Возвращение из мертвых

Глава 16

Кузнец выполнил наш уговор. Правда репутация с ним упала едва ли не в ноль и мне вряд ли в следующий раз удастся хотя бы начать разговор с этим великаном, но оно того стоило. Новые серпы оказались в два раза лучше прежних, не имели ни единого следа ржавчины и даже наоборот – блестели на солнце.

Берегись нежить! Паладин умер, но на его место пришел не менее опасный охотник за восставшими мертвецами!

Переигрываю, конечно, ну и черт с ним.

Разобравшись с кузнецом, я примерно минуту шел к месту, где договорился встретиться с Ярополком, но увидев очередного зазывалу травника остановился и задумался. Так ли нужна моему напарнику встреча с Рахиэлем? Он ведь и сам храбрился, что яды ему без надобности, а значит, волк вполне может проигнорировать этот квест. Особенно, если мы узнаем в сторожке гвардейцев что-то важное, из-за чего не сможем отвлекаться на сторонние квесты, или на деревню нападет еще одна орда нежити.

С нашей удачей это более вероятно, чем успешное «путешествие» через пол деревни к неписю.

В общем, немного подумав, я решил, что спутники могут и подождать, Руби пойдут на пользу лишние тренировки, и свернул в сторону, направляясь к Рахиэлю.

-Укрепляйте дома!

-Стройте частокол!

-Готовьтесь к осаде, братья!

-Война — это не выход! Мы не готовы! Продержимся до прихода легиона Истерала!

Именно такие крики оглушили меня, стоило подойти к месту, где раньше сидел Рахиэль. Сейчас травника на месте не было. За небольшим прилавком сидела молодая крестьянка, которая заботливо перебирала траву, одновременно с этим общаясь с подходящими к ней игроками. Очередь сейчас тоже была. Человека три. Немного, но…

Нет, в этот раз я ни за что не полезу вне очереди. Не хватает мне еще лишних проблем вроде враждебно настроенных игроков. Этот урок я запомнил, и пусть драка с Кабаном не стала фатальной, но у меня нет никакого желания повторять подобный опыт.

Я взглянул на игровое время, подсчитал, что прошло не так уж и много для того, чтобы Ярополк и Руби меня потеряли – если они вообще помнят обо мне – и стал ждать свой черед. Зачем, если задание должен был сдать Рахиэлю, а не какой-то девчонке на его месте? Потому, что маркер задания упрямо показывал именно на нее, а значит, что когда у травника появились новые обязанности, система передала часть его дел другим неписям.

-Добрый день, - произнес, глядя на мило улыбающуюся девчонку с довольно красивым именем Богдана.

-Привет! Могу я чем-то… ой! – она осеклась, как только оторвала взгляд от трав и увидела перед собой жнеца.

Я молча протянул ей пучки травы. Девчонка взяла себя в руки и не побрезговала принять квест у слуги Безликого. Хоть и поежилась сразу, как положила растения в коробочку на краю прилавка.

В интерфейсе тут же появилась иконка, открывающаяся интерфейс, с помощью которого можно изготавливать яды, а полоска опыта еще чуть-чуть приблизилась к восьмому уровню.

-Что-то еще? – едва не заикаясь, произнес Богдана.

Я кивнул и с самым мрачным видом, на какой только был способен, сказал:

-Мне нужны зелья исцеления, - достал половину всего «богатства», что было у меня сейчас в карманах и протянул ей. – Насколько хватит?

Девчонка хмуро посмотрела на руку и вытащила откуда-то из-под прилавка пять красных пузырей. Негусто для половины всего бюджета. А ведь было время, когда… когда-нибудь я перестану вспоминать прошлое и чем быстрее, тем лучше. Главное не забыть то, зачем мне пришлось вернуться в игру, а все остальное сейчас только мешает.

-Больше отдать не могу, - совсем недружелюбно сказала Богдана. Наверняка намекала, что цена была бы на порядок ниже, если бы перед ней стоял не жнец, но что поделать? Раз уж взялся нести бремя слуги Безликого, то будь готов к подобным выходкам.

-Понятно, - я спрятал зелья в инвентаре. – Где Рахиэль? Как у него дела?

Богдана пожала плечами.

-Отец носится по всей деревне и помогает остальным подготовиться к осаде.

-С чего он взял, что войска императора придут на помощь? Он что-то знает? Ему об этом сказали гвардейцы?

Девушка вытянулась и посмотрела на очередь позади меня, где конца нашего разговора мирно ожидали другие игроки. И чего они молчат, интересно? Будь я на их месте, уже давно бы взбунтовался и требовал как можно быстрее свалить подальше.

-Послушай, - к этому моменту от ее милого очарования не осталось и следа. Ей явно было неприятно общаться со мной, и я уверен, что дело тут было исключительно в моей связи с Безликим. – Я не знаю, где сейчас отец и что ему известно. Они с Грегором что-то не поделили, и у меня нет никакого желания вмешиваться в это.

«Твоя деревня вот-вот будет уничтожена, а у тебя нет желания вмешиваться в ее жизнь?» - хотел было сказать я, но сдержался и лишь кивнул. Глупая непись явно больше ничего не скажет, а значит нет смысла тратить на нее время. Хотя и стоит запомнить ее слова о ссоре Грегора и Рахиэля. Вполне возможно, что речь идет далеко не о простой дележки власти.

Решив, что мои дела в Куправе закончены, я поторопился к месту встречи с Ярополком. По пути в какой-то момент краем глаза заметил знакомую троицу игроков с Кабаном во главе, но вовремя успел затеряться среди неписей и, кажется, меня совершенно не заметили. Ну или не посчитали нужным гнаться за мной сейчас.

Как бы там не было, до места встречи я дошел без каких-либо проблем. Ярополк и Руби действительно тренировались неподалеку от того места, где мы познакомились с волком, однако «неподалеку» слово довольно относительно, и судя по всему напарник имел в виду примерно это: «мы будем там, где ты нас сможешь увидеть, но тебе придется переться еще с полкилометра, чтобы добраться до нас».

Впрочем, я их понимаю. В яслях не было каких-либо тренировочных площадок, где можно было бы устраивать дуэли, не боясь, что любопытные игроки вмешаются или просто отвлекут своим присутствием. Именно поэтому им пришлось отойти подальше от места скопления людей. Да, они все же остались у всех на виду, но… кому взбредет в голову тратить свое время, идти с полкилометра, чтобы посмотреть поближе на сражение двух новичков? Гораздо выгоднее отправиться выполнять квесты и постараться побыстрее попасть в общий мир, где подобные дуэли гораздо более зрелищнее.

-Соберись, Пепельная! – крикнул Ярополк и атаковал Руби. Нанес размашистый удар снизу вверх, и девушке почти удалось увернуться, но… как всем известно «почти» не считается.

Она пошатнулась и едва не упала, однако все же устояла на ногах.

-Следи за его движениями! – к этому моменту уже подойдя достаточно близко, крикнул я.

Ярополк тут же обернулся, бросил на меня злобный взгляд и хотел что-то сказать, но Руби не позволила ему сделать это. Девчонка явно не хотела прерывать дуэль и поэтому поспешила нанести удар по своему противнику. И ей бы это удалось, если бы перед паладином не стоял опытный воин.

Волк клинком отвел в сторону молот Руби и ударил ее плечом, заставив пошатнуться.

-Сиди в обороне! – прокричал я, усевшись на камень. – Тут и слепой увидит, что по ловкости он тебя опережает. Система просто не даст тебе ударить!

-Система? – переспросила Руби, принимая на удар на щит, который был в гораздо лучшем состоянии, чем вчера. Видимо, девушка сходила к кузнецу до встречи с нами сегодня утром, либо оказалась умней и в прошлый раз обучилась у него самостоятельно чинить снаряжение. Я бы поступил так же, если бы для этого не нужно было выполнить квест, который мне, во-первых, никто не даст, во-вторых, у меня совершенно нет на это времени.

Она попыталась ударить волка молотом в ответ, но я успел крикнуть:

-Бей щитом! У тебя должно быть достаточно силы, чтобы…

Договорить я не успел. Девушка ударила, и Ярополк пошатнулся. Она не стала ждать, пока противник придет в себя, а тут же применила «удар света» и довольно сильно приложила молотом по голове. Жизнь волка просела на треть, и это не могло не порадовать меня. Девчонка оказалась не настолько безнадежна, как показалось.

Впрочем, тут сыграл еще и тот факт, что ее снаряжение было на порядок лучше, чем у противника.

-Итак,.. – Руби подняла щит и приготовилась принять новый удар «персонального тренера». – Что за система? И почему она не позволит мне ударить?

-Ты до сих пор не знаешь? Твою ж,.. – я посмотрел на Ярополка, который уже поднял меч и собирался обрушить его на паладина.

Почувствовав мое внимание, он опустил оружие и повернулся ко мне.

-Что? – гневно рыкнул он. Видимо, утренний психоз еще не выветрился из-за его волчьей головы. Или последствия горячки боя, хотя я понятия не имею, что в сражении с новичком может разозлить до такой степени.

-Ты взялся ее тренировать, Ярый! – в тон ему ответил я, поднимаясь с камня. – Меня не было часа полтора, а ты так и не рассказал ей о Системе?! И о том, как она влияет на бой! Ты планировал таскать ее за собой как простой балласт?! Всего до пятнадцатого уровня, да, но…

-Какое тебе дело до того, как я обучаю паладина? – фыркнул он, подойдя ко мне, и ткнул пальцем в грудь. – Ты вообще не хотел брать ее с собой! Или прошлое ударило в голову, и решил сжалиться над человеком с родным классом?

-О чем вы? – попыталась вмешаться Руби, но мы почти не обратили на нее внимание.

Я эмоционально взмахнул руками и крикнул:

-Да какая разница был я паладином или нет! Если взялся за что-то, то делай это хорошо! И объясни хотя бы основы, песья ты…

Волк не дал мне договорить. Он взревел и попытался атаковать, но внезапный удар в бок отбросил меня в сторону. Через мгновение на моем месте оказалась Руби. Девушка закрылась щитом и приготовилась принять удар, но волк отвел удар в сторону, и его клинок все-таки достал меня.

Через мгновение по округе разнесся мой смех.

-Прежде чем ударить, нужно исключать из группы, волк, - произнес я, глядя на недоуменные взгляды спутников, и принялся подниматься с земли. – Пока мы в группе, ты мне ничего не сделаешь. Общение с новичками повредило мозг?

-Но ведь…

-Но ведь между вами дружественная дуэль, - перебил я паладина. – Ты сама принимала вызов, забыла? Ярый может тебе нанести урон, однако ни он, ни ты, не сможете мне навредить, пока мы в группе.

Паладин поморщилась, понимая, что зря меня вытаскивала из-под удара, и пробормотала что-то недовольное себе под нос.

-Слушай и запоминай, маленький защитник света в темном Истерале, - я уселся обратно на камень, вытянул ноги и скрестил на груди руки. – Система Юнионы – это практически тоже самое, что и незримая рука корпораций в реальном мире. Ну или боги в представлении людей древности. Этакий вездесущий организм, который правит абсолютно всем.

-Это я понимаю, - кивнула Руби Пепельная и, не стесняясь, уселась прямо на землю. – Но к чему ты ее упомянул?

-К тому, что боевая система Юнионы складывается из двух очень важных факторов. Первый – это твои реальные боевые навыки, второй – вложенные в характеристики очки. И ты можешь быть хоть тысячу раз умелым воином, в реале нагибаешь всех без исключения, но если здесь игрок обгоняет тебя по, к примеру, ловкости, ты не сможешь даже ударить его. Система не даст.

-Выглядит вполне знакомо, - Руби пожала плечами. – Но если я хочу ударить человека, я его ударю. Как какая-то «система», - она пальцами изобразила кавычки. – может помешать мне? Не сделает же она его бестелесным.

Я перевел взгляд на Ярополка и вскинул брови, намекая, что пора бы и ему поучаствовать в обсуждении. В конце концов, мой это ученик или его?

Волк все понял и, опершись о клинок, сказал:

-Бывает по-разному: то руку в сторону отведет, и ты промахнешься, то придаст мне скорости и позволит избежать удара. Примерно так это работает, если речь о разнице в ловкости. Если посмотрим на ситуацию с силой, то мой удар может стать сильнее, чтобы пробить защиту или отбросить в сторону. Когда вы вступаете в бой, Система смотрит на ваши параметры и дает преимущество тому, у кого они выше.

-А это вообще честно?

Мы с Ярополком переглянулись.

-Это механика! – тоном наставника произнес я. – Система помогает тому, кто вложился в своего персонажа, но если ты действительно хочешь стать лучшим паладином Истерала, то не смей забывать и про другую часть боевого механизма. Юнионе важны не только твои параметры, но и то, как ты справляешься без ее помощи. Поэтому, я бы посоветовал тебе купить тренажеры, записаться на фехтование или хотя бы взять уроки рукопашного боя.

-Фехтование молотом? – паладин усмехнулась и поднялась на ноги. – Да и откуда жнец знает, как стать лучшим паладином?

-Это общая механика, - улыбнулся я. Видимо не только опытные игроки из вестников могут начать что-то подозревать. Хотя… почему бы не проверить, как девчонка отнесется к этому. – Но наш Ярополк и вправду считает, что я перерожденный Родрик Светоносный, не правда ли?

Волк тут же поднял глаза к небу и выругался. Впрочем, Руби не обратила на него никакого внимания. Она осмотрела меня снизу вверх и рассмеялась.

-Ты? – спустя несколько секунд произнесла она. – Ты не можешь быть Родриком!

-Это еще почему? – шутливо спросил я, понимая, что мало похожу на идеализированный образ из фильмов и игровых баек.

-Ты серый эльф! – она подняла палец вверх, словно собиралась высказать наставление. – А серые эльфы не бывают паладинами.

-Да, но…

-И люди, которые способны играть за них, не способны стать воплощением света. Даже в прошлом. Вы слишком гадкие, двуличные, не считаетесь ни с кем и…

-Ты будешь перечислять весь список слов, которыми описывают Родрика в последний месяц, или остановишься сейчас?

Руби попыталась что-то сказать, но тут же закрыла рот и удивленно захлопала глазами. Я усмехнулся и покачал головой.

-Успокойся, дорогуша. Я не он, а все эти истории бред полнейший. Разве может полнейший мудак стать идеалом для тысяч игроков.

-Он был идеалом, - напомнил Ярополк, уже куда более мирным голосом, чем минуты назад. На его заявление я лишь отмахнулся и повернулся к паладину.

-К слово о механике паладина. Ты уже выбрала себе божественного покровителя? – произнес я, повернувшись к храму, и упер руки в бока. – Предлагаю заняться этим сразу же, как разберемся с гвардейцами. К тому же, у меня есть дело к жрецу.

-Все хочешь спасти мир через неписей? – тяжело вздохнул Ярополк.

-Думал забить и пойти качаться, но теперь это уже дело принципа.

-Знаешь, - волк подошел ко мне. – С каждым часом я все меньше узнаю в тебе Родрика. Тот бы уже давно бросил все, поднялся до пятнадцатого и ушел покорять Истерал.

Я вымученно улыбнулся и кивнул.

Глупый волк. Родрик никогда и ничего не бросал на полпути. Тут дело в другом. Он бы даже не обратил внимания на происходящее вокруг, потому что посчитал бы это не нужным. Это сейчас, когда меня время от времени заклинивает и начинает охватывать паранойя, я почему-то ввязался в это дело. Будь моя голова пару дней назад хотя бы в том же состоянии, в каком находится сейчас, мне бы ни за что не пришла идея избавлять деревню от скверны некромантов.

А сейчас… а сейчас я уже ввязался в это дело, и по-хорошему стоит его закончить. Раз уж вспомнил про старую привычку «не бросать ничего на полпути».

-Идем, господа? – я указал рукой на Куправу и направился к сторожке гвардейцев.

Не сговариваясь, мои спутники направились следом.

По пути Руби пыталась выпытать у меня что-то о «скрытых механиках» Юнионы. Болтала без умолку, в надежде узнать что-то еще о том, как играют «профессионалы», поэтому пришлось в довольно грубой форме напомнить ей, что я не соглашался быть ее учителем и раз уж ей очень хочется учиться, то пусть пристает к Ярополку. Именно он заключил с ней сделку, а значит, пусть он и страдает.

Впрочем, волк вроде даже обрадовался возможности вновь примерить роль наставника. Даже стал отходить понемногу. Поначалу разговаривая довольно неохотно и односложно, к середине нашего пути, он уже во всю рассказывал о том, на что нужно обращать внимание в первую очередь, и как лучше всего качать своего первого персонажа.

В какой-то момент волк ожидаемо озвучил: «не торопись хватать уровни, пока толком не разберешься с теми умениями, которые уже получила». И, пожалуй, это самый ценный совет для человека, который не собирается качаться при помощи какого-нибудь клана и наставников, где твои действия контролируют и разжевывают каждую мелочь. Уж лучше развиваться медленно, но уверенно, чем совершенно не знать свой класс, однако иметь крупную цифру в счетчике уровней. Я бы и сам ему последовал, но не могу. Нужно как можно быстрее достичь среднего по Юнионе уровня, и начать думать, каким же образом у меня получится отомстить вестникам.

За все это время, я ни сказал Ярополку ни слова. Даже не возникло желания его поправить. Волк все говорил правильно, и честно говоря, я теряюсь в догадках, почему он не завел этот разговор раньше. До того момента как я пришел на место встречи и узнал, что все это время они просто махались, «играя» в тренировочные дуэли.

Впрочем, сейчас не то время, когда нужно об этом думать. Вот будет у нас вечером разговор, там и обсудим причины его поступка, а пока нам надо решать другую проблему – пустующую сторожку гвардейцев, к которой мы уже успели подойти.

-Не понимаю, зачем вы хотите туда идти? – спросила Руби, глядя на слегка приоткрытую дверь. – Есть же места поинтересней.

Я с опаской посмотрел на Ярополка. У меня появились немалые опасения, что, войдя в роль наставника, волк откроет один из самых главных секретов Юнионы. Однако вместо того, чтобы начать объяснять про то, как разработчики поощряют изучение игры, он просто и коротко сказал:

-Нам нужно узнать, куда пропали гвардейцы.

-Уверены? – Руби замялась, явно не желая входить в дом, который сейчас выглядел довольно жутко.

Я вышел вперед, вскочил на небольшое крыльцо и обратился к девушке.

-Неужели наш бравый паладин испугался? – получилось чуть более насмешливо, чем хотелось, но думаю, она уже привыкла к моим выпадам. – Запомни, хочешь быть лучшей, должна не бояться ходить в самые худшие места Юнионы.

Девушка поморщилась.

-Ты теперь каждый раз будешь упоминать мои желания?

-Чем больше, тем лучше запомнится, - кивнул я и повернулся ко входу.

Сторожка действительно сейчас выглядела довольно мрачно и угрожающе, и идти туда совершенно не хотелось. Казалось, что стоит переступить порог и на тебя накинутся все ужасы Юнионы. Будь это в реале, я бы просто отбросил глупые мысли, но вот в игре такое вполне возможно. Пусть и не «все ужасы», но вот присутствие пары умертвий и несколько призраков вполне возможно. И в тесных помещениях этого дома они станут вдвойне опасны.

Не спрашивая и не дожидаясь одобрения спутников, я открыл дверь и, зажмурившись, перешагнул порог. Ожидал услышать чьи-то стоны, завывание ветра в пустом коридоре, скрип старых досок, но… ничего не произошло, что не могло не удивить меня. Обычно в таких местах Юниона просто обожала нагонять страх, однако сейчас она либо дала сбой, либо мы ошиблись и в сторожке нет чего-либо хоть как-то интересного.

-Думаешь о том же, о чем и я? – произнес Ярополк, стоило нам пройти пару метров по пустого и коридору.

-Что это тупик, - я кивнул и повернулся к Руби, которая до сих пор стояла на пороге и с отвращением на лице осматривала внутренности дома. – Заходи быстрее и закрой дверь. Надо здесь осмотреться.

-А дверь закрывать зачем? Может быть все-таки,.. – она увидела как изменился мой взгляд, осеклась и выполнила приказ. Стоило ей это сделать и… снова ничего не произошло.

Черт возьми. Была небольшая вероятность, что после закрытия двери внутренность дома превратится в мини локацию и запустится цепь событий, но, судя по всему, Юниона решила обмануть наши ожидания. Ну или помучить нас, растягивая время до того момента, как секреты сторожки начнут раскрываться.

-Надо осмотреться, - фыркнул я. – Не может быть, что гвардейцы пропали просто так.

-Думаешь, что здесь что-то есть?

Я повернулся к Ярополку и кивнул.

-Ты сам знаешь, что бывает в таких местах.

-А что бывает,.. – попыталась вмешаться Руби, но ее прервал уже знакомый мне скрежет, раздавшийся изнутри дома.

-Что это такое? - спросил Ярополк и сделал шаг вперед, но я его остановил. Слишком вовремя проявил себя артефакт для связи и вполне возможно, что это всего лишь до боли простая ловушка, в которую могут попасть только полные дураки.

-Не терять бдительность, - сказал я, встав перед спутниками и перекрыв дальнейший путь внутрь дома. - Здесь может прятаться, кто угодно, и я не хочу, чтобы кого-то из вас отправили на возрождение из-за собственной глупости.

-Ты стал за кого-то беспокоиться? - усмехнулась паладин.

-Я разве давал повод думать, что мне нет дела до команды? - огрызнулся я. - Но даже если так: мне не хотелось бы остаться один на один с мобом, которого невозможно завалить в одиночку.

Я видел, что волк хотел что-то сказать. Он уже открыл рот, но вовремя одумавшись, решил все же промолчать. Это хорошо, нет у меня желания слушать лишние напоминания про встречу с кабаном и про то, как мы с ним расправились.

Скрежет повторился снова. В этот раз он был более громким, словно человек по другую сторону сорвался на гневный выкрик.

-Видимо, не только мы потеряли гвардейцев, - пробормотал я и направился внутрь дома. Аккуратно и внимательно оглядываясь по сторонам, стараясь не пропустить спрятавшегося в тени или за углом противника.

Спутники делали тоже самое, но с меньшим энтузиазмом. С Руби еще все понятно, она была новичком и наверняка думала, что раз идущего первым не сожрали, то ей уж точно ничего не грозит, но почему Ярополк выглядит так, словно разделяет мнение паладина? Неужели не помнит, что враг может затаиться и напасть откуда угодно? Особенно, если это призрак, и особенно в локации, которая постепенно превращается в полноценные проклятые земли.

Есть у меня, конечно, теории, но...

-Ты часто участвовал в полевой работе? - полушепотом произнес я.

-Что? - слегка опешил Ярополк и едва не вступил в дыру между прогнившими досками.

-Говорю, ты просто гонял новичков по клановым землям? Не ползал в подобные места?

-С чего ты взял?

-Да так...

Я остановился. Передо мной была та самая дверь, за которой мне в прошлый раз довелось разговаривать с гвардейцами. От противного треска начала слегка болеть голова, но не он заставил меня насторожиться.

За весь путь мы так и не встретили следов борьбы, а значит, либо гвардейцы сбежали, либо отправились на задание, либо... были убиты предателями. И в случае с последним исходом, у меня даже имеется как минимум два варианта, кто из жителей деревни мог сделать это.

-Что случилось? - спросила Руби, подойдя ближе. - Можно как-то побыстрее? Итак понятно, что здесь ничего...

Она потянулась к двери, но я схватил ее за предплечье, взглядом дал понять, что думаю о ее выходке, и сделал все сам. В конце концов, если некроманты устроили нам ловушку, то на жнеца их заклятия подействуют слабее всего. Особенно учитывая, что пока паладин не выбрала себе божественного покровителя и не имеет полноценной защиты от враждебной магии.

Стоило открыть дверь и треск стал невыносимым. Как я и думал, он шел от артефакта на столе. Довольно немалый кристалл стоял на подставке и светился ярко красным цветом.

-Что это такое?! – вскрикнула Руби, закрывая уши руками, и прошла следом.

-Очень дорогая штуковина, - отозвался я, подходя к артефакту. – Кем бы ты не была в реальной жизни, можешь быть уверена – такая тебе не по карману.

-С чего ты взял? – в голосе паладина чувствовалась обида. – Может быть я внебрачная дочь главы корпорации?

-Ты слишком глупая для этой змеиной семейки, - на автомате ответил я и наклонился над кристаллом. Вероятно, паладин сейчас сверлила меня недовольным взглядом, но мне было наплевать. Сейчас главное разобраться с треском и выяснить, чего хочет человек на той стороне. Ну или не человек, а эльф или даже кикимора болотная. Не важно. Главное избавиться от боли в ушах.

Аккуратно постучав по стенке кристалла и сдержав ругательства, когда из-за защиты артефакта мои пальцы онемели, я достаточно громко сказал:

-Меня зовут Каин Мстительный! Слуга Безликого и враг некромантов! Со мной паладин Руби Пепельная и воин Ярополк. Запрашиваю разрешение на связь! Кем бы ты не был, кроме нас тебе никто не ответит!

Стоило мне замолчать как треск сразу же прекратился. Над комнатой нависла тишина и было слышно лишь тяжелое дыхание спутников, для которых влияние подобных артефактов наверняка в новинку – не припомню, чтобы мы подпускали кого-то из тренеров к таким ценностям – да жужжание мух где-то в дальнем конце комнаты.

-Каин, - произнес Ярополк и, судя по скрипу, сделал шаг вперед. – Это же просто декорация, с которой могут взаимодействовать только неписи. Ты же и сам это понимаешь…

-Замолкни, - не удержав все еще живущие во мне повадки Родрика, грубо приказал я. Все это время мой взор был устремлен в центр ярко-красного свечения в надежде увидеть хоть какое-нибудь изменение в цвете. – Ответ должен скоро поступить. Будь это не так мы бы до сих пор страдали от его защиты.

-Ты так в этом уверен? – с сомнением спросила Руби. Вот же… девчонка ведь абсолютно не знает с чем имеет дело! И с чего она решила вмешаться?

В этот момент идущий от артефакта свет стал гораздо слабее, а сам кристалл принял зеленоватый оттенок.

-Жнец знает, о чем говорит! – раздался довольно знакомый мужской голос. Где-то я уже слышал его. Но где?

-Ого! – протянула Руби и направилась к столу. – А если бы здесь был обычный новичок? Откуда ему знать, что это за штука?

-Новички бывают довольно сообразительными, - вместо меня снисходительно ответил мужчина на той стороне магического канала связи. Впрочем, через мгновение его тон изменился с нейтрального на довольно жесткий и требовательный. – Где гвардейцы, жнец? И какого черта вы вломились в их дом?

Мы с Ярополком переглянулись. Кем бы не был этот человек, он явно не сможет нам помочь найти гвардейцев, а это значит, что нам совершенно не стоит тратить на него время. Возможно. А возможно мне все же стоит попытаться развести его на информацию. И для начала попробуем вывести его из себя.

-Осмотритесь здесь, - произнес я. – Попробуем понять, куда делась эта парочка!

-Ты совсем страх потерял, жнец?! – мужчина повысил голос, но его речь звучала довольно хладнокровно. – Ты хотя бы осознаешь, что творишь? Это имущество…

-Гвардейцев Истерала, я знаю… командор Ватерлу, - я наконец-то вспомнил, где слышал это голос. Во время прошлого дополнения про некромантов он был лицом рекламной компании Юнионы со стороны Истерала. Именно он возглавил атаку «темных» против нежити. И по совместительству именно он возглавил гвардию после того, как прошлый глава стал жертвой беспощадного сценария.

Может показаться странным, что игрок Карлеи запомнил непися из противоположной фракции, от которого довольно давно по меркам игры не было вестей, но ролики с ним были слишком уж эпичными. И слишком ценными для того, кто хотел больше узнать о возможностях противника.

Лидер гвардии ответил на мою наглость не сразу. Сначала он решил выдержать многозначительную паузу, видимо проглатывая оскорбления в мой адрес – ну или что там делают псевдо живые неписи в подобные моменты. И за эту минуту мои спутники успели начать рыться в вещах гвардейцев, а я стал пристально осматривать флажки на карте, которых стало заметно больше с прошлого раза. Для меня они мало что значили, но вдруг Дрекул или Дрегос оставили подсказки, где их искать в случае пропажи.

-На чьей ты стороне, жнец? – хмуро произнес Ватерлу. Его голос был достаточно спокоен, но все же в нем угадывались нотки раздражения. Не злости, нет. Если командор ее и испытывал, то умело скрывал это.

-Как и всегда, - я машинально пожал плечами, забыв, что собеседник меня не видит. – На той стороне, куда покажет Безликий.

Командор усмехнулся.

-Ты прекрасно понял, что я имею в виду, жнец.

-А еще я прекрасно понял, что у командора есть куда более важные задачи, чем заботиться о мелкой деревне на окраине Истерала. Какая разница достанется Куправа некромантам или нет? Имей это значение, ты бы уже давно убедил императора прислать сюда легион-другой и отправил бы Локхарда в Бездну.

Над комнатой опять нависло молчание. Но ненадолго. Через несколько секунд ко мне подошел Ярополк и сказал:

-Нет ничего такого, что говорило бы о том, куда делись гвардейцы.

Я кивнул, понимая, что рассчитывать на успех было глупо с самого начала. Наверняка для того, чтобы найти гвардейцев нужно было иметь соответствующий квест или хотя бы продвинуться чуть дальше по сюжету яслей. Пообщаться с неписями и выяснить, куда нам двигаться дальше. Или…

-Потратим еще минуту, если ничего не найдем, отправимся искать Рахиэля, - решительно заявил я. Перед походом в храм нужно узнать, что же он не поделил с кузнецом. - Кое-кто из неписей обмолвился, что он не совсем чист, и нужно узнать, связано ли это с некромантами.

Ярополк нахмурился и покачал головой. Видимо, понял, что я узнал это когда сдавал квест травника, но устраивать скандал не стал. Вместо этого он просто направился к Руби, которая рылась в шкафу с какими-то свитками и еще надеялась найти что-то полезное.

-Хочешь помочь разобраться с некромантами? – спросил командор и, понизив голос, добавил. – Сделай так, чтобы Куправа продержалась полтора дня. Войска уже на подходе, но им нужно еще немного времени.

-Так значит, деревня все-таки нужно вам… зачем?

Я без церемоний сбросил метки на карте, уселся на стол. В этот момент мой взгляд наткнулся на кипу бумаг на краю. Большая часть наверняка была зашифрована Системой и без определенных умений, репутации или выполненных заданий, мне не прочитать ни слова, но чем черт не шутит? Может быть и узнаю, что они хранят.

-Зачем? – удивился гвардеец.

-Угу, - уже менее заинтересовано произнес я, перебирая бумаги. – Неужто в Куправе есть что-то значимое для Императора? Кроме разрушенного храма Бездны?

-Что?! – командор крикнул так сильно, что я даже вздрогнул от неожиданности. – Храм Бездны?! Ты уверен?

-Локхард так сказал, - ответил я, глядя на знакомое письмо у меня в руках. То самое, что передал гвардейцам несколько дней назад.

-Дрекул говорил о магистре, - пробормотал командор, словно в раздумьях. – Как говорил и о том, что сделал твой друг… Ярополк. Ты ведь именно это имя произнес, когда представлялся?

-Может быть, - я пожал плечами и раскрыл письмо, на котором уже отсутствовала печать, позволяющая ознакомиться с содержимым только представителям власти.

-Слишком большое совпадение, что вы собрались вдвоем.

Я на мгновение остановил чтение, вспомнив, что кроме меня гвардейцы винили во всех бедах Куправы и Ярополка.

-Мне известно, что он под подозрением. Но я понятия не имею, что он натворил.

Ватерлу усмехнулся.

-Как бы там не было, сделай так, чтобы Куправа выстояла, а иначе…

Я небрежно взмахнул рукой и столкнул артефакт со стола. Ударившись об пол, кристалл вылетел из подставки и связь прервалась. Хватит, и без того наш разговор довольно затянулся. А у нас и без того есть дела. И нет, это не разговор с Рахиэлем. Благодаря письму, наклюнулось кое-что поинтереснее.

-Ты вообще-то говорил, что эта штука…

-Бесполезна, если она простая декорация, - прервал я девчонку, спрыгнул со стола и пнул кристалл. – Для игроков большинство вещей неписей – пустышка. Чтобы никто не воровал. Поэтому больше мы никак не могли ее использовать. Даже продать не получится.

-Что дальше? – спросил Ярополк, подойдя поближе, и посмотрел на письмо в моих руках. Затем перевел взгляд на довольно улыбающегося жнеца. – Ты что-то узнал?

-Узнал, что Руби пора выбрать божественного покровителя. – Я передал Ярополку письмо. – А еще, что наши гвардейцы отправились искать Сердце Бездны!

-Сердце?..

-Господа! – я направился к двери. – Кажется, я знаю, что нужно некромантам в этой проклятой и забытой всеми богами деревне!