Возвращение из мертвых

Глава 18

-Ты так и не сказал, что там произошло, - напомнил волк спустя несколько минут блужданий по темным коридорам. За это время мы столкнулись с парой возродившихся умертвий, и я с удовольствием прикончил их, вымещая злость на беззащитных мобах. Благо, они были всего на уровень сильнее меня.

-Оказывается, что жрец действительно был некромантом. Или учеником некроманта, - я неопределенно покрутил кистью – мол это не имеет значения.

Руби не смогла сдержать смешок.

-И как ты это понял? Он же был мертв.

Я посмотрел на Ярополка и, вскинув брови, безмолвно предложил ему поделиться с ученицей еще одной старческой мудростью.

-Ты же не хочешь сказать, что…

-Я не хочу сказать, - на эмоциях пинаю попавшуюся под ноги кость. – Я заявляю: жрец был учеником Локхарда задолго до того, как мы с тобой появились тут. Риккон натравил его на гвардейцев, те его убили, а дальше…

-Это тебе тот ящер сказал? – Руби произнесла это таким голосом, словно это она опытный игрок, который слушает бредни слишком доверчивого новичка в роли меня. - И ты ему поверил…

-Не умничай, - огрызнулся я. – И не перебивай. Сейчас вообще ничего рассказывать не буду. Сама потом почитаешь, что обычно делают некроманты, если над их телом не поработать в ближайшие минуты после убийства.

Вместо ответа Руби раздались ворчливые ругательства Ярополка.

-Сколько народа полегло? – сквозь зубы произнес он.

Я пожал плечами.

-Откуда мне знать. Я свалил сразу же, как стало жарко.

-Вот поэтому ты и не можешь быть паладином, - не успокаивалась Руби.

Я невольно усмехнулся. Знала бы она, как мы бегали от врагов, когда игровой мир только начал свою жизнь. И было без разницы кто ты: паладин, воин или разбойник. Улепётывать приходилось всем и довольно часто. Уж больно сильно свирепые тогда были мобы.

-Одно могу сказать точно, - я вспомнил, что среди крохотных частиц информации, которые мне удалось вытащить из Риккона, было еще кое-что, о чем спутникам следовало бы знать. – Судя по тому, что сказал дохлый ящер, его друзья устроили там знатную шумиху.

-И зачем им это нужно? – волк не спрашивал никого из нас. Просто размышлял, случайно задав вопрос вслух, однако… я все же решил ответить.

-Локхард выдал им задание. Они должны ухудшить положение в Куправе.

-Бред. Если антагонист локации и дает игрокам задания, то в очень редких случаях. А в яслях этого не случалось почти никогда.

-Вот именно, что почти, - с укором произнес я. – А знаешь, чего точно никогда не случалось ни в яслях, ни в любом другом уголке Юнионы.

-Игроки не становились зомби? – с сомнением спросил Ярополк.

-Игроки не становились зомби! – воскликнул я, словно волк выиграл в лотерею, и в этот момент на нас из-за угла вылетело сразу два оживших трупа.

Мне не удалось даже как следует среагировать, когда меня ослепила яркая вспышка. Прокричав что-то очень похожее на «во имя света, я нападаю», Руби понеслась вперед и врезалась щитом в ближайшего к ней моба. Сбила его с ног и размозжила голову ударом молота.

Заметив, как быстро утекает жизнь первого мертвеца, я поспешил расправиться со вторым. Гнев на собственную беспомощность в битве с Рикконом еще не прошел, и больная голова требовала отмщения. Почему бы и не воспользоваться болванками для новичков и не выместить на них свои эмоции?

Подскочив к мертвецу, я незамедлительно нанес удар, пытаясь снести врагу голову. Однако в этот раз лезвия серпов просто застряли в истлевших остатках плоти. Хотя и нанесли достаточно крупный урон. Пусть и не критический, но это не могло не радовать.

Резко вырываю серп из тела мертвеца и тут же наношу новые удары. Разница между старым оружием и обновленным была на лицо, урон оказался в разы выше, и не прошло и минуты, как закосивший под зомби моб упал к моим ногам и очень быстро превратился в пыль.

-Молодец, - я похлопал Руби по плечу. Девчонка заслужила похвалу за свою реакцию. И за то, что сделала все вполне правильно в плане умения воевать и прибила своего противника гораздо раньше меня.

-Не трогай меня, - девушка отступила на шаг в сторону.

-Как скажешь, - подняв руки, сказал я.

За спиной раздались повторные ругательства Ярополка.

-Идемте, - прорычал он. – У нас мало времени.

Мы не стали с ним спорить, а просто ускорили шаг.

Несмотря на то, что совсем недавно здесь должны были пройти гвардейцы, мобов тут меньше не стало. Либо система заставила мертвецов просто проигнорировать неписей, либо каким-то образом перенесла их поближе к артефакту Бездны. Либо – что более вероятно – игра почувствовала, что мы собираемся раскрыть одну из главных тайн яслей, и отправила на ее защиту большую часть доступных сейчас ресурсов.

По крайне мере выглядело это так.

Чем ближе мы подходили к гвардейцам, тем больше мертвецов выходило из соседних коридоров и тем свирепее они были. И тем меньше сил оставалось у нас. Руби уже не могла разносить врагов меньше, чем за минуту - кончилась божественная благодать – а боевые умения оказались настолько не прокачаны, что все чаще зомби удавалось нанести урон девушке. Именно поэтому ее подобие маны не успевало восполняться – приходилось тратить на собственное лечение. Ну и на наше с Ярополком, потому что дела у нас так же обстояли не очень.

Поначалу все было довольно легко, но спустя какое-то время нам пришлось сражаться одновременно с двумя противниками. Каждому! И это в тесном подземелье, где коридоры шириной всего в два-три метра! Мне ни отпрыгнуть, ни толком увернутся, поэтому неудивительно, что очень скоро неумелые удары мертвецов начали наносить мне урон. Сносили не очень много, всего по 5%, но сам факт того, что с каждой минутой им все чаще удавалось достать меня, наводил на мысли о скором полете на возрождение.

У Ярополка дела обстояли примерно так же. Вот только он был воином, у него имеется в разы больше здоровья, да и в роли танка волк уже не раз и не два продемонстрировал свои умения. За него я не беспокоился. Да и вообще, за себя нужно волноваться. Потому что из всей нашей компашки, у меня дела идут хуже всех, а значит, скорее всего мне первому предстоит улететь на возрождение.

Чего допускать нельзя. Не хватало еще дать новичку-паладину повод думать, что она – лучше меня.

-А вы ничего странного не замечаете? – прорычал Ярополк, размашистым ударом отправляя своих врагов в преследующую нас толпу мертвецов.

-Что их больно до хрена? – я едва успел увернуться от ржавой лопаты. Лопаты? Вот черт. А ведь это действительно странно. Откуда в подземельях храма, где из мобов должны быть только истлевшие безоружные зомби, вполне себе свежие – хоть и уже подгнившие – трупы с оружием в руках?

Да и оружие какое-то странное. Кирки да лопаты. Как будто…

-Вот почему жрец так и не отдал Сердце Бездны Локхарду, - выкрикнул я, нанося удары обоими серпами. – Его еще надо выкопать!

-О чем ты? – Руби мощным ударом снесла мертвеца с ног и крепко приложила его молотом. – К чему это?

-Присмотрись сама, это рабочие! Свежие трупы с инструментами. Наверняка жрец собирал мертвецов со всей Куправы и отправлял их искать Сердце! И если это так, то откуда гвардейцам вообще знать, где находится артефакт?!

Внезапно один из моих противников взмахнув киркой, и я, не успев с этим ничего сделать, получил мощный удар в грудь. Не в силах устоять на ногах, упал на грязный камень, и мертвецы тут же довели мое здоровье до красной зоны. Благо ловкость рук – тут же выпитое зелье исцеления – и реакция Ярополка, который в следующее мгновение оттеснил врагов, помогли мне остаться в игре еще на какое-то время.

-Что будем делать? – поднимаясь на ноги, прокряхтел я, глядя на то, какое количество врагов окружило нас.

-А ничего! – Ярополк размашистым ударом отогнал от нас новую нежить и повернулся к Руби, которая шла все это время впереди, прогрызая для нас путь. – Долго еще?

-Что? – крикнула она в ответ, принимая на шит мощный удар киркой. – Нет, до маркера еще пару поворотов, может меньше.

-Маркера? – возмутился я. – Вам что, дали квест?

-Нет! – Ярополк мотнул головой. – Просто кто-то не завалил ветку с гвардейцами, разрушив парочку охранных обелисков, и ему не закрыли возможность видеть метки квестодателей.

-Ты что сделал?

-Потом, - поморщился Ярополк. Сейчас его волчья морда как никогда походила на человеческую. – Сейчас нужно как можно быстрее добраться до гвардейцев.

-И притащить с собой хвост из целой орды мертвецов?

-Нас бы давно отправило на возрождение, если бы Юниона не задумала это изначально, - сквозь зубы прорычал волк, и в принципе я был с ним согласен.

Мобов было довольно много, и они бы давно прикончили нас, однако пока нам довольно успешно удавалось справляться с ними. Да, они нападали сразу вдвоем-втроем и пару раз едва не отправили меня на возрождение, однако ситуация могла бы быть в разы хуже, если бы в данный момент система не сдерживала их, по какой-то причине решив дать нам шанс прорваться к гвардейцам.

Ну и было бы глупо не воспользоваться им. Поэтому мы собрались с духом и постарались из последних сил преодолеть оставшийся участок пути. Как бы не было это странно, но с каждым проделанным шагом нежить становилась все слабее, удары мертвецов становились все более медленными, да и сами они стали какими-то вялыми, а на пути то и дело попадались мертвые мобы, к убийству которых мы не имели никакого отношения.

-Что с ними произошло? – удивленно произнесла Руби, размозжив череп очередному противнику. Вот только в отличие от других безголовых мертвецов он не попытался подняться с каменного пола, просто остался лежать, а его полоска жизней медленно поползла вниз.

-Я не уверен, - пробормотал я, отступая от врагов. Мертвецы потянулись следом, но тут же упали и точно так же даже не попытались встать. С их полоской жизни произошло тоже самое, что и у недавнего противника Руби. – Но кажется, что Сердце Бездны не очень-то любит восставших из мертвых. Как, собственно, и сам Безликий.

-Бездна это не Безликий, - заметил волк, продолжая молотить противников, которые уже не особо сопротивлялись.

-Но он ее хозяин! А не важно, - я махнул рукой. – Уходим отсюда, чем быстрее доберемся до гвардейцев, тем быстрее свалим отсюда!

-А мы уже! - крикнула Руби.

-Да? Что-то не похо…

Договорить мне не удалось. Пятясь спиной вперед, я и не заметил огромную дыру в полу коридора и тут же полетел вниз. Через мгновение мой полет прервался, и сильный удар о каменное дно ямы вышиб из меня весь воздух. Здоровье тут же просело, а в голове появился неприятный шум. Ну и как всегда, заботливая система оповестила меня о дебаффе оглушения на ближайшую минуту и штрафе на ловкость, который в отличие от первого «подарка» действовал около четверти часа.

-Каин?! – раздался обеспокоенный голос откуда-то сверху, и в дыре на потолке появилась голова Ярополка. А рядом с ним… черт, с самого края свисала веревочная лестница, по которой можно было вполне спокойно преодолеть те несколько метров, освоенные мной столь экстремальным способом.

-Спускайтесь! Я пока тут полежу. – Хотел было еще что-то сказать, но приставленный к горлу клинок заставил меня заткнуться.

-Так-так-так, - размеренно произнес довольно знакомый голос. – Жнец и его друзья решили неожиданно «помочь» нам достать артефакт Бездны.

-Оставь его, Дрегос, - произнес второй гвардеец. – Ты же не думаешь, что он спас наши шкуры для того, чтобы добраться до Сердца? Будь жнец на стороне врага, ему было бы выгоднее помочь ученику Магистра, а не нам.

Дрегос убрал клинок, и я тут же попробовал подняться на ноги. К счастью, оглушение к этому моменту пропало, а штраф на ловкость был не такой сильный, чтобы помешать мне.

-Как вы узнали, где находится артефакт, - я скрестил руки на груди. – И откуда в крепости знали, что это штука находится здесь?

-Это секретная…

-Это знали давным-давно, Каин, - Дрекул перебил брата. – Когда-то, еще до прихода Безликого к власти в загробном мире, в этих местах любили поклоняться Бездне. И в крепости знали, что где-то здесь хранится опасный артефакт, который может открыть путь к владениям твоего бога.

В этот момент с лестницы спустился Ярополк, и Дрекул решил прерваться.

-В крепости знали только то, что он под храмом! – Не обращая внимания на напарника, я сделал шаг к гвардейцу. – Но не то, как пробраться через лабиринт.

-Каин…

-Помолчи, Ярый, - я тут же заткнул напарника и сделал еще один шаг к Дрекулу, который почему-то решил отступить. – Ну дак что, каким образом вы знали, как отыскать Сердце под толщей земной тверди, где оно лежало веками?

-Как ты смеешь, жнец?! – внезапно вспылил Дрегос. Он поднял клинок и встал между мной и братом. Лезвие его меча уперлось мне в грудь. – Захлопни пасть и благодари за то, что до сих пор не прибили тебя.

-Меня ты прибить можешь, а безоружного жреца нет? – фыркнул я, но на всякий случай отступил на шаг назад. Не хватало еще улететь на возрождение, когда столько всего пережил. – Почему это сделал твой брат, а не ты? Мне казалось, что из вас двоих – он гораздо меньше любит кровь.

В этот момент Ярополк пришел в движение. Он схватил меня за предплечье и потянул в сторону.

-Ты что делаешь, Каин? – полушепотом произнес волк. – Сейчас не время выяснять отношения! И перестань придираться к игровым условностям!

-Игровым условностям? – я едва заметно усмехнулся. – Знаешь, Ярый, чем иногда хороша паранойя?

-Сейчас не…

-Помогает представить самый худший исход дела. – Я убрал серпы, которые до сих пор держал в руках, и взглянул гвардейцев, которые сейчас мирно общались со спустившейся к нам паладином. – Когда в последний раз Система просто вела неписей к цели без какой-либо цели?

Волк развел руками.

-Я наставник, а не аналитик и не стратег. Поведение неписей и их мотивация – не моя специальность.

-Вот именно, - я тяжело вздохнул. – Послушай, я просто хочу, чтобы этот день закончился без сюрпризов. Неизвестно, что сейчас происходит в храме, и если жрец выжил, то мне не хотелось бы получить удар в спину от одного из гвардейцев. И без того придется улепетывать с артефактом, за которым охотится непись восьмидесятого уровня.

Волк кивнул.

-Я тебя понимаю, но сейчас мы ничего не будем с этим делать. Успокойся и не пытайся сделать все вокруг еще хуже, хорошо?

Я отмахнулся от напарника, который никак не хотел прислушиваться ко мне, и огляделся по сторонам.

Хотел бы сказать, что посмотреть было на что, но нет. Это оказалась практически полностью пустая, хоть и огромная комната, которая, на взгляд, по размеру была всего лишь в два раза меньше храмового зала. Вот только в отличие от него здесь не было ни колонн, ни статуи, ни каких-либо украшений. Даже лавочек! Здесь не было ничего, кроме внушительного алтаря в центре, который показался смутно знакомым. Очень смутно, словно когда я в последний раз видел его, то не обратил на него никакого внимания или был жутко пьян.

Практически не раздумывая, я направился к алтарю. Стараясь шагать бесшумно, чтобы ненароком не привлечь внимание гвардейцев, которые сейчас были увлечены разговором с моими спутниками.

-Да, штука определенная знакомая, - пробормотал я, приблизившись к жертвеннику.

Алтарь был расписан изображениями людей в балахонах, с накинутыми капюшонами. В руках некоторые из них держали дары, другие оружие. Ритуальное оружие. Какие-то кривые ножи, названия которых вылетело из головы, но обновлений дцать назад подобные клинки часто использовали разбойники. Их можно было встретить у каждого второго игрока, пока они не устарели по характеристикам.

Но не это показалось мне знакомым, а различные руны, которыми были исписаны края алтаря. Кажется... кажется, что когда-то давно я видел их, но либо не обратил внимание, либо постарался выбросить из головы, чтобы не захламлять и без того нагруженный мозг.

Может быть и черт бы с этим, но...

-Вспомнил! - совершенно случайно выкрикнул я, чем привлек совершенно не нужное внимание гвардейцев.

-Эй! - крикнул Дрегос. Он вновь обнажил оружие. - Ты что там делаешь?

-А что здесь делали вы?! - я положил ладони на серпы. Глупо, конечно, имея огромный штраф на основную характеристику, пытаться противостоять неписю, снаряжение которого гораздо лучше моего по качеству, а уровень вдвое больше, но... хотя стоп. Уже меньше, чем вдвое.

В горячке боя, я совершенно не обратил внимание, что несколько минут назад мой уровень поднялся и теперь счетчик гордо показывал восьмерку. У Ярополка дела обстояли так же, хотя он и не сдавал задание травнику и имел поменьше опыта, а значит... либо волк что-то утаивает, либо это результат того, что они с Руби начали зачистку подземелья раньше меня.

В общем, практически не раздумывая, я вложил две единицы в ловкость, отдал оставшиеся три в интеллект, телосложение и дух, справедливо игнорируя харизму, и стал думать, как выбраться из чертовски плохой ситуации, куда в очередной раз умудрился себя загнать.

Почему плохой? Все просто. В этот раз мне нужно постараться не только не спровоцировать гвардейцев на бой, но и вывести их на чистую воду.

-Оставайся на месте, Дрегос! - крикнул я, с опаской наблюдая за тем, как гвардеец широким шагом приближается ко мне.

-Говори, зачем пришел, жнец! - прорычал он. - Чего хочет Безликий от этого места?

-Да ему плевать на эту дыру! - чтоб тебя, не вздумай подходить ко мне. - В отличие от сектантов Локхарда!

-Брат! - прокричал Дрекул, направляясь следом за родственником. - Он спас нам жизнь!

-Он не дал нам покончить со жрецом! - прорычал Дрегос, останавливаясь в паре метров от меня. Гвардеец тяжело дышал, а в его глазах можно было без труда прочитать готовность в любой момент разобраться со мной. - Сорин превратился в нежить, ведь так? Скольких он убил?

-Достаточно, чтобы сказать, что там была бойня. Но не смей винить меня в этом. Происшествие в храме лежит исключительно на вашей совести. - Ага, конечно. Нет у них никакой совести. Это же бездушный кусок кода, но для того, чтобы алгоритмы правильно поняли мою мысль, я просто должен был сказать подобные слова.

-Заткнись, жнец, - Дрегос поднял клинок. - Пока я не...

-Нет, это ты заткнись, - мой голос едва не дрогнул, когда я осознал, что своими действиями ничуть не успокаиваю двух сильных неписей, но останавливаться было поздно. - Это вы не добили некроманта! И более того, кто-то из вас был в курсе, кем являлся Сорин. Вы были с ним в сговоре, иначе откуда бы вам знать, где именно мертвецы отрыли Сердце Бездны?

Сейчас вперед вышел Дрекул.

-Хочешь сказать, что некромант рассказал кому-то из нас, где находится артефакт? - гвардеец по-доброму улыбнулся. - Это глупо, Каин. Почему он сам не смог забрать его?

Я издал короткий смешок. Дрегос нахмурился еще сильнее и сделал шаг в мою сторону, но брат его остановил. Видимо, Система решила дать мне шанс договорить.

-По той же причине, почему Локхард хотел принести в жертву в лесу именно меня. С той лишь разницей, что тот алтарь не шел ни в какое сравнение с этим шедевром. - Я указал на жертвенник позади меня.

-Ты же говорил...

-Говорил, что не знаю, зачем Локхард хотел принести меня в жертву? Я соврал. Магистр хотел использовать меня в ритуале, который поможет открыть врата Бездны. Но у него не получилось. Почему? Потому что для любого успешного ритуала, связанного с загробным миром, нужна кровь служителя Безликого, а я же не дурак, чтобы позволить принести меня в жертву.

-За одну только ложь, тебя следует прибить прямо сейчас, но...

-Но, - кивнул я. - Господин Дрегос, я почти уверен, что один из вас знал все это. Как знал и то, что для некромантов этот алтарь бесполезен. Более того, нежить не может находиться рядом с ним. Поэтому вытащить его наружу не было никакой возможности. Но что тогда делать? Ведь чтобы получить Сердце, нужно пролить на алтарь кровь слуг Безликого!

-Слабо верится, но это может быть похожим на правду, - задумчиво кивнул Дрекул. – Вот только ты единственный слуга Безликого в этом зале. А мы тебя с собой не звали. Как тогда кто-то из нас смог бы получить артефакт?

-Не обманывай меня! Каждый дурак знает, что гвардейцы как-то связаны с Безликим. Не знаю как, но уверен – ваша кровь подойдет ничуть не хуже моей.

Дрегос выругался, поднял клинок и... отступил на шаг назад. Подальше от проклятого камня, расписанного загадочными рунами. Его брат остался стоять на месте, задумчиво глядя на алтарь.

-Все равно многое не сходится, - пробормотал гвардеец, не отрывая взгляд от жертвенника. - Мы узнали о Сердце только из письма. Там не было ни слова об алтаре, откуда тебе...

-Я и не знал, - усмехнулся я. - Пока не увидел алтарь. Понимаешь ли, мой дорогой Дрекул, мне уже встречалась подобная штука. Много лет назад.

Настолько давно, что Родрик тогда был всего лишь наемником, примкнувший к одной из экспедиций в древние руины. Тогда мы нашли такой же алтарь и по записям в тех же самых развалинах смогли понять, что эта штука - генератор артефактов Бездны. Наследие из далекого до игрового прошлого, когда ее нынешний хозяин еще имел имя и был всего лишь рядовым богом.

Когда-то давно их было полно по всему миру, но когда Безликий воцарился в загробном царстве, то позаботился об уничтожении большей части алтарей, а оставшиеся стали работать напрямую с Бездной, одаривая возможных просителей артефактами из загробного мира.

Опробовать такое в действии мне не удалось. Как минимум потому, что нанимателем оказалась одна из главных исследовательниц Юнионы, которая интересовалась только историей руин и отказалась искать подходящих людей для жертвы ради новых артефактов.

Позже мы с Викой приходили в эти руины, но алтаря уже не было. Видимо, Безликий все-таки пришел за своей пропажей.

Я бы это с радостью рассказал, как неписям, так и спутникам, которые на пару сейчас сверлили меня гневными взглядами, но не буду. Слишком легко узнать через это откровение, кем я был в прошлом.

-А с чего ты взял, что кто-то из нас в сговоре с Сорином? - Дрекул приблизился ко мне.

Я напрягся. Если моя теория верна, то ему не предоставит проблем бросить меня на алтарь и принести в жертву, вместо брата. В конце концов в моих виртуальных жилах тоже течет кровь служителя Безликого.

-С того, что мы влезли к вам в дом и видели письмо, из которого вы якобы узнали о Сердце. - На всякий случай я отошел от алтаря. - Там не было ни слова о том, как преодолеть лабиринт. И особенно в нем не говорилось о том, как пройти через орду мертвецов без единой стычки с ними.

-Когда мы проходили, вся нежить уже была мертва! - возмутился Дрегос. - Что за бред ты несешь?

Бред, мой дорогой гвардеец, это то, что вы до сих пор не прибили меня, а почему-то решили втянуться в этот дурацкий разговор. И по-хорошему надо бы прервать его, но раз Система пошла навстречу, подыграла мне, то что поделать - будем идти до конца.

-Если мертвецы не нападали на вас, то почему нам пришлось прорываться через орду нежити? - Я указал рукой на спутников. - Любой из них может подтвердить мои слова. Спросите, если не верите.

-Эй! - крикнула Руби. - Не втягивай нас в это.

Не буду, главное отвлечь гвардейцев, чтобы еще чуть больше отойти от алтаря.

-Послушай, Каин, - Дрекул и не подумал переключаться на моих спутников. - К чему это все? Мы сильнее вас троих, и даже если ты прав, то у твоей команды нет ни шанса остановить нас.

Вот черт... именно так и выглядят предупреждения от Системы. Она предлагает перестать пытаться вывести кого-то из гвардейцев на чистую воду. Последний раз. Стоит еще немного надавить, и противник выдаст себя. Если это случится, то он тут же нападет и скорее всего прибьет меня. Сейчас же Юниона просто предлагает нам возможность избежать этого и покинуть подземелья без полета на точку возрождения.

И я бы с радостью согласился отступить, вот только... это же не наш стиль - избегать проблем.

-Твой брат угрожает нам, Дрегос, - я повернулся к более "злому" гвардейцу. - Что-то на него не похоже, ведь так?

-Ты его не знаешь! - гвардеец, видимо решивший, что мои доводы - полный бред, и алтарь не представляет опасности, направился ко мне.

-Возможно, - я кивнул и отступил еще на несколько шагов от жертвенника. - Вот только я точно знаю, что если ему удастся избавиться от нас, то ты останешься с ним наедине. И как думаешь, кто-нибудь придет тебе на помощь, если один жнец таки окажется прав?

Гвардеец внезапно остановился, сжал посильнее клинок и перевел гневный взгляд на Дрекула.

-То, что жнец говорит - братоубийство, я надеюсь, ты помнишь, что Безликий...

В этот момент его прервала короткая и злобная усмешка.

-Что Безликий, брат? - с немалым раздражением в голове произнес мигом изменившийся в лице Дрекул. Он перестал выглядеть как "добрый полицейский", и сейчас перед нами стоял человек, про которого можно было без сомнения сказать: "убьет тысячу невинных и даже не поморщится".

Хотелось бы сказать: "я же говорил", но сейчас у меня не было никакого желания выпендриваться. Надо бы спрятаться подальше, чтобы неписи успешно забыли про меня и не втянули в драку, которая должна вот-вот разразиться.

-Бог Бездны не имеет никакой реальной власти! - продолжал высказываться Дрекул. - Про него постоянно говорят на каждом углу, но, скажи мне, когда он в последний раз проявлял себя?

Пока брат говорил, Дрегос спокойно снял со спины массивный щит и приготовился обороняться.

-Не забывай, что часть долга гвардейцев - следить, чтобы Безликий как можно дольше оставался в своем царстве. Не хватало нам еще, чтобы из-за этого началась новая война богов.

-И тебе это не надоело? - с вызовом спросил Дрекул. Щит он снимать не стал. Предпочел взять клинок в обе руки и принять боевую стойку. - Каждый гвардеец мечтает избавиться от этого "долга". Хочет разорвать свою связь с Безликим и перестать каждое мгновение чувствовать влияние Бездны!

-И ради этого ты готов убить собственного брата? - гвардеец опустил забрало и направился к Дрекулу.

-Ты всегда был для меня обузой, - отозвался ренегат, делая шаги навстречу своему противнику. - Сердце Бездны - лишь повод.

Несколько секунд братья молчали, приближаясь друг к другу, затем обменялись ударами, и только после этого Дрегос продолжил разговор:

-Для чего нужен артефакт?

-Надеешься пережить этот день и передать данные Ватерлу? - усмехнулся Дрекул и сделал выпад. Его соперник легко принял клинок на щит и тут же нанес ответный удар. К сожалению, ему удалось лишь оставить небольшую зазубрину на доспехе и ничего больше.

Следующие несколько минут они не разговаривали. Да и куда уж там. Ленивые переговоры закончились, и братья сцепились в битве, которая между игроками могла быть только на самых высоких уровнях. Скорость их движений превысила те пределы, на которые способен человек в тяжелой гвардейской броне. Они постоянно открывались, провоцируя противника напасть, но за мгновение до того, как клинок мог бы коснуться брони, уходили в сторону или - в случае с Дрегосом - закрывались щитом, и оружие, которое уже светилось ярким фиолетовым светом, не могло нанести никакого урона.

Я как-то видел это усиление. «Пламя Бездны». Очень редкая штука, и стоит такому клинку коснуться брони, и она поддастся, как консервная банка. Впрочем, даже спустя несколько минут ни одному гвардейцу так и у не удалось достать своего противника.

Зато мне удалось свалить как можно дальше от алтаря и подобраться к своим спутникам, которые завороженно следили за полем боя.

-Интересно?! - чуть громче, чем нужно, спросил я, чем заставил Руби вздрогнуть, а Ярополка рефлекторно схватиться за клинок.

-Ты что натворил? - стараясь понизить голос, прорычал он. - Не мог обойтись без того, чтобы спровоцировать Систему ухудшить ситуацию?

-Ну что поделать? - я вымученно улыбнулся. - Не каждому дают задание на уничтожение охранных обелисков. Приходится выкручиваться, чтобы не отставать.

Волк снова зарычал, но не сказал ни слова. Просто отвернулся и принялся следить за ходом боя. Я тоже на мгновение бросил взгляд на гвардейцев, но увидев, что там ничего не изменилось, перевел свое внимание на стоявшую с открытым ртом Руби.

-Что тебе дал Родрик? Может быть сейчас расскажешь?

И нет я не пытался снова выпендриваться и не потерял интерес к ситуации. Всего лишь ищу способ помочь Дрегосу и избежать победы нашего врага. Ибо если это произойдет, то мы станет следующими на очереди.

-Ничего такого, - Руби посмотрела на меня, увидела, что я стою слишком близко, и попыталась оттолкнуть.

-Боги не раздают "ничего такого"! - Я сделал шаг в сторону, избегая ее руки. - Даже самая хреновая божественная способность могла выручить в моменты, когда казалось, что все потеряно.

-Так значит теперь ты считаешь, что Родрик мог дать что-то полезное? – огрызнулась она. – И я не зря выбрала его?

-Да твою же, - я сжал кулаки и пришлось приложить не малые усилия, чтобы не оскорбить девушку в который раз. – Ладно, попытаемся вытащить нас по-другому.

-Что ты задумал? – волк с опаской посмотрел на меня, но ответом ему послужила лишь азартная усмешка.

Дрекул подвел Дрегоса достаточно близко к алтарю. Не сомневаюсь, что еще немного и гвардеец проиграет. Стоит им подойти к жертвеннику и тот, кого я считал «хорошим полицейским» прикончит своего брата, а значит… значит, что за пару секунд до этого у меня появится прекрасная возможность всех переиграть.

-Делай, как я, - коротко и пафосно сказал я и рванулся к гвардейцам. Серпы доставать не стал. Незачем. В конце концов, хотя мое оружие и было усилено кузнецом, оно все равно не сможет пробить толстую броню элиты Истерала. Нет, будем действовать по-другому.

Как только Дрегос подошел достаточно близко к алтарю, Дрекул усилил натиск. Еще немного и у него получится сделать задуманное. Удар, удар, еще удар. Вот у верного Истералу брата закончились силы, он выронил щит, попробовал защититься при помощи клинка, но умелый удар выбил оружие из рук, и у гвардейца не осталось ни единого шанса пережить этот день.

Ну… почти.

-Ты можешь гордиться, - Дрекул усмехнулся. – Тебе выпал шанс стать ключом, который откроет нам путь к избавлению от Безликого.

Он попытался обойти брата так, чтобы при ударе его тело упало на алтарь, но стоило ему сделать шаг, как…

-Не тормози, солдат! – прокричал я уже в прыжке. Дрекул успел повернуться ко мне, но слишком поздно, чтобы помешать совершить задуманное.

На все дальнейшие события потребовалось едва ли больше пары секунд.

Мне удалось снести гвардейца с ног, и более того – мы-таки налетели на алтарь. В следующее мгновение Дрекул пытается сбросить меня, но безуспешно. Я крепко вцепился в противника и снять меня можно было только одним способом – отправив на возрождение.

Параллельно с этим Дрегос, который, к великому счастью, понял, что «не тормози» относилось именно к нему, схватил свой клинок. Он поднялся на ноги и мощным, беспощадным ударом отделил голову брата от тела.

Как только это произошло, как только кровь бурным потоком хлынула из обезглавленного тела, алтарь осветила яркая вспышка фиолетового цвета и на мгновение мир перестал существовать…