Возвращение из мертвых

Глава 22

-Что это было? – пробормотал я, глядя на то место, где несколько секунд назад находился Ярополк.

Я же видел, как лич вытянул руку, но не использовал заклинание. Напарник не должен был отправиться на возрождение. Просто потому, что никто так и не нанес ему необходимый урон. Или…

Быстрый взгляд на полоску здоровья Руби, и я все понял. Последние заклятия не только наносили единовременный урон, но и накладывали дебафф, который, словно яд, медленно вытягивал здоровье. Ярополк был обречен. И моя последняя выходка не имела никакого шанса спасти его. Что же… глашатай хотя бы разобрался с некромантом и избавил нас с Руби от необходимости отправляться вслед за волком.

-Он что? – Руби так же взглянула на место гибели гибрида и в ее глазах можно было без труда разглядеть смесь из страха, непонимания и удивления.

-Поминки устроим позже! Вот, возьми, - я протянул паладину флакон с зельем исцеления. – Залечи раны, пока не отправилась следом и пойдем выполнять квест! Прокачку никто не отменял.

-Ты,.. – пробормотала она, растерянно глядя на зелье. Затем нахмурилась и перевела на меня гневный взгляд. – Бездушная ты сволочь!

И опять меня пытаются оболгать. Несмотря на мой деловой тон, я был расстроен потерей Ярополка не меньше, чем она, но это всего лишь игра, и волк вернется через шесть часов. Слишком поздно, могу заметить. К тому времени начнется битва за Куправу, и мы должны быть как можно более готовыми к ней. Не важно, с ним или без.

-Бери. Чертово. Зелье, - с угрозой произнес я. – Или сдохнешь на первом же мобе!

И свободной рукой указываю на ближайших противников, которых уже можно было разглядеть сквозь утихающее пламя. Что и следовало ожидать. Когда лич оказался уничтожен, Система решила убрать арену, и огонь начал гаснуть.

Руби коротко взглянула на нежить, затем поморщилась и взяла зелье. Сделала она это с таким видом, словно я еще и должен остался.

-Мы будем дожидаться Ярополка? – с надеждой спросила девушка хотя уже знала ответ.

-Нет. У нас не так много времени на поднятие уровней, а если будем ждать волчару… в общем он поймет, почему мы продолжили прокачку без него.

-Но ведь... ведь, – она растерянно посмотрела по сторонам, словно пыталась найти подсказку для следующих слов. – Но ведь он сильно отстанет от нас по уровням! Как же тогда…

Я поднял руку, жестом заставив теперь уже напарницу замолчать.

-Ярополк бывший тренер, он взрастил многих игроков и в совершенстве должен уметь поднимать уровни. Поверь мне, опыт для него не проблема, и волк может за один день не только догнать, но и перегнать нас.

-Скоро пятнадцатый уровень! – по голосу Руби было понятно, что она уже сдалась и продолжает разговор скорее из уважения к Ярому, чем из реального желания забить на все остальное и дождаться так не кстати погибшего спутника.

Я не стал реагировать на ее слова. Проверил, сколько у нас осталось дел, чтобы выполнить эти задания и указал на врагов, стоявших на пути к ближайшему крестьянину.

-Сейчас выносим их и продвигаемся к фермеру. Собираем мирных неписей, убиваем мобов и уходим.

-Угу, - девушка скрестила на груди руки. – Вот так просто? Напомню, что нас теперь двое, и сил может не хватить.

Я смерил ее хмурым взглядом и тут мою голову посетила идея. Она мне очень не понравилась, но делать нечего. Либо исполняем ее, заканчиваем квесты и возвращаемся за наградой, либо бросаем все, остаемся ни с чем, и смерть Ярополка оказывается напрасной. Выбор из двух стульев, однако…

-Значит так, слушаешься меня беспрекословно, исполняешь все не задумываясь, и тогда мы с тобой выберемся. Ты все поняла?

-Слушаться тебя? – удивилась она. – А не ты ли говорил, что меня должен учить только Ярополк?

-В умениях паладина я понимаю больше твоего мастера. – Я едва не поморщился от осознания того, в какое испытание превратится весь оставшийся день, ведь мне придется вновь с головой окунуться в механику паладина и напомнить себе о том, кем когда-то был. – Просто слушайся меня, не раздумывая. Даже если прикажу сделать что-то очень глупое – ты должна будешь это выполнить, договорились?

Я протянул руку. Руби несколько секунд смотрела на нее, затем тяжело вздохнула, и мы обменялись рукопожатием.

Вот так и начался наш путь.

Наша группа из двух человек медленно, но верно ковыряла мобов и продвигалась к фермерам. Руби сдержала обещание. Она внимательно слушала каждое мое слово и выполняла абсолютно все приказы. Справедливости ради отмечу, что у меня не возникло ни тени желания воспользоваться этим и сказать что-то назло. Нет. Я полностью сосредоточился на наших заданиях и на том, чтобы не ляпнуть лишнего, что выдаст во мне Родрика.

Перед каждым боем выбирал оптимальный путь продвижения вперед, а затем, не забывая при этом сам атаковать врагов, внимательно следил за тем, что делает паладин. Боялся, что придется полностью диктовать ей, что нужно прожимать и по кому бить, однако Руби в который раз показала себя с хорошей стороны и мне приходилось не так часто вмешиваться в ее действия.

Я говорил ей какие способности использовать и как двигаться. Она выполняла это максимально быстро, и с интересом расспрашивала, почему ей следовало поступить так, а не иначе. И я рассказывал. Даже получил от этого долю удовольствия. Как минимум потому, что видел в ее глазах истинное желание научиться пользоваться своими способностями так, чтобы сравниться с Родриком. Или даже перерасти его.

В общем, на зачистку полей – если считать время, потраченное до встречи с личем - мы потратили пару часов. Справились бы за час или даже меньше, если бы не потеря Ярополка, а так… пара игроков – это слишком мало для того, чтобы быстро выполнить задание на убийство столь многих мобов и спасение стольких неписей. Квест на поджег проклятой земли мы выполнять не стали. Благоразумно решили, что раз при прошлой попытке из дыма каким-то образом явился лич, то повторять этот опыт не стоит. Нет, ну а что? Одна Система знает – была ли это разовая акция или такие твари появляются при каждой попытке справиться со Скверной.

Когда мы с этим покончили и сдали задания фермеру, я обнаружил, что сравнялся с Руби по уровню. На мой очевидный вопрос паладин ответила, что ей не хватило совсем немного, чтобы за раз перешагнуть пару ступеней. Что же… хорошо, что хотя бы мне удалось поднять сразу два уровня, и сейчас над моей головой «гордо» красовалась цифра 11.

Паладин расстроилась, что за это время подняла только один, и поэтому пришлось ей грубо напомнить, что наша прокачка, по сути, только началась. После чего мы направились к охотнику, набирать задания на убийство мобов в окрестностях деревни, а заодно взяли квесты на траву у Богданы.

И за это время не произошло ничего необычного. Мы просто убивали одного моба за другим, стараясь сделать это как можно быстрее. С каждым разом мне все меньше приходилось направлять Руби, и очень скоро паладин начала действовать без подсказок, усвоив все мои наставления. Да и учить ее больше нечему. У нас слишком маленький уровень, слишком мало способностей, что практически исключает большие затраты времени на обучение.

Обилие заданий у охотника и большое количество мобов в округе заняло нас еще на пару часов. Мы убивали одних тварей, собирали все травы в округе, возвращались обратно в Куправу и брали новые задания. Практически без остановки. Лишь один раз решились передохнуть, но потратили на это всего около десяти минут, а затем снова рванулись в бой, разбираться с проклятыми мобами.

Такой энтузиазм позволил нам поднять еще пару уровней и довольно сильно увеличить репутацию у обоих неписей. Богдана уже не воротила нос при виде жнеца и охотно делилась зельями, однако на просьбу предоставить нам еще один экземпляр противоядия вместо того, что забрал с собой Ярополк, отказала и сказала, что больше ничем подобным не владеет.

Грустно, конечно, ведь только из-за этого я взял у нее задания на чертовы травы, но делать нечего. Немного расстроенные, мы направились к охотнику.

-У нас остался всего час на то, чтобы подготовиться. Мы успеем? – С сомнением спросила Руби, когда до хижины Гэледа оставалось преодолеть всего пару домов.

Я глянул на часы, увидел, что времени действительно осталось очень мало, и уверенно кивнул.

-Должны. Осталось только найти мне нормальный шмот вместо этого рванья, и мы готовы!

-А почему только тебе? – возмутилась паладин.

-Во-первых, - я принялся загибать пальцы. - Потому что я так сказал. Во-вторых, потому что кроме серпов все мои вещи – это те, что дает система при первом попадании в игру. А твои же… скажем так, ты видела много игроков, кто по экипировке может с тобой сравниться?

Руби фыркнула.

-Мы же не видим их характеристик, а внешний вид…

-Внешний вид в яслях должен много чего значить. И можешь быть уверена, если на тебе не какие-нибудь обноски или не ржавая кольчуга, значит, твое снаряжение лучше, чем у большинства.

Руби не стала спорить, но по лицу было видно – она очень недовольна, что я предпочел забить на ее обмундирование. Пусть думает, что хочет, но уверен, что ничего лучше, чем латы из той проклятой руды ей не достать.

В любом случае, весь оставшийся путь мы провели в молчании.

-Уже? – удивленно спросил охотник, стоило нам попасть в его поле зрения.

-А ты думал, что мы будем копаться с этим неделю? – Я невольно улыбнулся, вспоминая как мы неслись к маркеру квеста. Не хотелось терять драгоценные минуты и бег – отличный способ сэкономить время. Отсюда и скорое выполнение задания.

-По меньшей мере часа три, - фыркнул охотник. Несмотря на повышенную репутацию, Гэледу это не прибавило ни капли дружелюбия. Ладно хоть мешок с монетами протянул, и стоило его взять, как система оповестила о выполнении задания и получении награды. Хорошо хоть, что опыта прибавила совсем немного. Тринадцатый уровень был идеален для того, чтобы вступить в сегодняшнюю схватку и не бояться получить пятнадцатый.

Да, риск вылететь из яслей все равно был, но не такой большой, как если бы мы уже были четырнадцатого.

-Чего еще? – проворчал он, заметив, что мы не собираемся уходить. – Хочешь еще кого отправить в Бездну?

Так, опять он предлагает нам задание, но нет. Извини, у нас не осталось на это времени.

-Если бы. Видишь ли, Гэлед, мне тут сказали, что видок у меня тот еще, и не помешало бы приодеться. - Я машинально подкинул в руках мешочек с монетами. – А ты единственный, кто может мне в этом помочь.

-Хочешь заплатить мне моими же деньгами? – охотник нахмурился, казалось, что он вот-вот откажет, однако в следующее мгновение Гэлед повернулся к нам спиной, взмахом руки указал следовать за ним и направился к небольшой пристройке.

-И ты будешь это носить? - поморщилась Руби, когда мы оказались внутри пристройки.

Здесь было несколько стеллажей, на которых лежали ингредиенты с мобов: различные шкуры, кожа, заметил даже пару глаз, и несколько столов. На одном находились инструменты и почти готовая кожаная куртка, на остальных – одежда, уже приготовленная на продажу. Вид ее был, конечно, такой себе. В реальном мире я бы такое не надел ни за какие деньги, но здесь в первую очередь нужно заботиться о характеристиках, а не о внешнем виде, поэтому...

-А нет ничего получше? - Я повернулся к охотнику. - Мы все-таки тебе знатно помогли с зачисткой окрестностей, неужели в благодарность ты собираешься продать нам тряпье, которое ничуть не лучше того, что сейчас на мне?

Я развел руками, давая в полную меру насладиться моим видом.

Охотник хмуро посмотрел прямо в глаза, шевельнул желваками, но все же переступил через себя, проворчал что-то похожее на "ждите, сейчас принесу" и вышел из пристройки.

-И сапоги не забудь! И штаны! Полный комплект в общем.

-А он не боится, что мы попытаемся что-то украсть? - спросила Руби, когда охотник оказался достаточно далеко, чтобы не услышать нас.

-Ну ты можешь попробовать, - произнес я и только через пару мгновений понял, что паладин вполне может додуматься сделать это. - Не смей! Тебя прошлый раз ничему не научил?!

Девушка убрала руку от довольно крупного куска кожи, лежавшем на одном из стеллажей, и спрятала их за спиной. Так по-детски...

-Извини, я забыла, что ты говорил. - Она повернулась ко мне. - Ты же как-то сказал, что это просто декорация, так?

-В данном случае... в игре лавки вроде можно грабить, - я пожал плечами. - Магазины и дворцы, но я не уверен, так как ни разу не занимался этим.

-Ты? И ни разу не мародерствовал?

Я пожал плечами и хотел было сказать, что в этом не было нужды, но стоило мне открыть рот, как в пристройку вернулся охотник.

-Вот! - Он протянул мне комплект одежды. - Это подойдет?

"Еще как", - едва не сказал я, но сдержался и сохранил невозмутимое выражение лица.

Шмот оказался не только отличного качества, но и обладал вкусной особенностью. Это был Комплект с большой буквы. Набор вещей, который бонусом повышает некоторые характеристики, если надеть каждый предмет, входящий в его состав. В данном случае я получал не только +2 к ловкости к основным характеристикам, как от обычной куртки, но еще и +2 сверху, за "полную сборку". Вкусно, однако.

-Сколько с меня? - холодно произнес я, подняв взгляд на охотника.

Гэлед озвучил цену, и мне едва хватило сил, чтобы удержаться от ругательства. Столько денег у меня не было, а вводить деньги из реала ради игровой валюты в яслях... скажем так, это не является признаком великого ума.

Пришлось обратиться к Руби и попросить ее накинуть сверху ровно столько, сколько не хватало мне самому. Она тут же возмутилась, потому пришлось сначала заверить ее, что обязательно отдам позже, ну а потом, когда не помогло, надавить на то, что это нужно для дела. В общем, мы препирались пару минут прежде, чем девушка все-таки сдалась и передала мне недостающие монеты.

-Что дальше? – спросила Руби, стоило нам немного отойти от дома охотника. За это время я успел переодеться – благо для этого было достаточно заменить предметы в интерфейсе – и выстроить дальнейшие планы.

-У нас осталось тридцать минут, можем посидеть и отдохнуть, но у меня есть предложение получше, - я огляделся по сторонам, в надежде обнаружить нужного игрока поблизости. – Надо найти замену Ярополку. До его пришествия еще как минимум часа три, но извиняй, у меня нет никакого желания бегать вдвоем. Слишком мало пользы будет от пары игроков.

-А от троих в самый раз? – фыркнула девушка.

-Технически, триумвират — это первая ступень к удачной группе. Целитель, танк и человек, который будет наносить урон. Все, что нужно. Конечно, тот игрок далеко не танк, но поверь мне, втроем нам в любом случае будет гораздо проще.

-То есть ты предлагаешь, чтобы я лечила вас двоих и в это же время держала на себе весь урон? – Ее тон не просто намекал, он буквально заявлял, что паладину не нравится моя идея. И наверняка ее разозлило не то, что к нам присоединится кто-то чужой, а то, как это прозвучало: «найти замену Ярополку». Как будто мы собираемся избавиться от волка.

-Хочешь быть круче Родрика – выкладывайся по полной, - я взглянул на развилку между домов и выбрал дорогу, что ведет к центру деревни. – К тому же ты уже должна было понять, что мне не нравится нянчиться с новичками. И тебя хватает! Поэтому, пожалуйста, помолчи и просто согласись. И без того тошно.

Руби проворчала что-то о том, какой я козел, но и только. Мы прошли к центру деревни, встали подле сторожки гвардейцев, откуда видно буквально всю площадь, и я принялся внимательно высматривать нужного игрока.

Забавно, но это был тот самый эльф-лучник, который не смог найти кнопку в интерфейсе. Почему я решил выбрать именно его? Не знаю. Наверное, стал слишком сентиментальным за последнее время и меня тронуло, что он попробовал отплатить нам за то, в чем нет даже тени нашей заслуги. По крайне мере так считал я. Хотя бы потому, что мы не пытались ему помочь, проникая в дом гвардейцев, шли по своим делам, а вот он уже сам решил проследить за нами и нашел оказавшийся полезным для всей деревни квест.

Я рассказал Руби о том, кого ищу, и паладин посветлела. Оказалось, что она и сама была не против пригласить эльфа к нам. Видимо, он произвел на нее хорошее впечатление в храме, а я, своей злобой и паршивым отношением к нему, только закрепил светлый образ в ее голове.

Мы искали эльфа около пятнадцати минут, и вот, когда до трех часов оставалось не так много времени, Руби обнаружила Артелеона, бредущего со стороны кузницы. Он шел, казалось, бесцельно, глядя себе под ноги и поднял голову лишь тогда, когда мы с паладином оказались достаточно близко, чтобы наш крик прорвался сквозь общую какофонию и смог привлечь его внимание.

-Хэй! – он помахал рукой, приветствуя нас.

-Привет, - Руби помахала ему в ответ и ускорила шаг. За мной она поспевала с трудом, хотя и старалась изо всех сил не подавать виду.

Благо Артелеон направился к нам, и очень скоро мы настигли друг друга.

-Помнишь ты предлагал побегать вместе? – Я решил перейти сразу к делу. – Сейчас для этого самый удачный момент.

Эльф взглянул на Руби.

-Где огромный волк? – он сделал шаг назад. – Он выбыл, и я для вас просто замена? Я прав?

-Либо так, либо ты остаешься один в грядущей бойне. – я не стал изворачиваться. Не было настроения. Как и времени. До трех часов оставалось всего несколько минут.

-Бойне? – с сомнение произнес лучник. – О какой…

-Решай! – я кинул ему приглашение. Благо, когда Ярополк пал, роль лидера группы перешла мне. – Последний шанс: либо ты с нами, либо один! В любом случае, волка в ближайшее время точно не будет.

Артелеон застыл в нерешительности, но стоило мне повернуться к нему спиной, чтобы демонстративно уйти, как он тут же принял приглашение. Отлично, как раз вовремя, потому что в следующую минуту раздался колокольный звон. Тот же самый, что и при прошлом нападении нежити.

Началось.

Первыми среагировали неписи. Они тут же побросали свои дела и принялись готовиться встречать неприятеля. Часть из них ринулась к своим домам, остальные побежали в сторону кузницы. Наверняка за оружием и доспехами, в которые почему-то не облачились раньше.

Впрочем, мы не в реале и здесь не нужно тратить час на то, чтобы приодеться.

Следом за ними система оповестила нас о том, что началась последняя битва. Я быстро пробежался глазами по тексту и отмахнулся. Тонны пафоса и ничего по делу. Не написано ни слова о том, что нас ждет, если мы проиграем или выиграем битву, лишь то, что она очень важна и желательно сделать так, чтобы неписи пережили этот день.

Про Ватерлу и скорую помощь так же умолчали. Видимо, чтобы никто не расслаблялся.

Ознакомившись с оповещением, игроки потянулись к северо-восточному входу в деревню. Именно туда приглашал маркер системы, чтобы встретить неприятеля.

-Мы идем? - спросила Руби. - Или так и будем стоять?

Я не спешил с ответом. Моя паранойя говорила, что в этот раз Локхард ударит не только в лоб. Нет, он наверняка нападет туда, где меньше всего ожидаешь, и мы должны быть именно там. И как минимум следует обратить внимание на оставшиеся выходы из деревни. Хорошо хоть неписи додумались поставить частокол и какое-то подобие ворот, что сдержит нежить и не позволит им напасть абсолютно со всех сторон.

Однако, когда я уже был готов озвучить свое решение, что мы не идем вместе с остальными, как мой взгляд наткнулся на Дрегоса, который вместе с Грегором направлялись в сторону предполагаемого удара. И это было очень плохим знаком, ведь для победы нам не только нужно сохранить Куправу, но и сделать так, чтобы артефакт Бездны не попал в руки главного гада.

-Идемте, - сквозь зубы прошипел я и направился следом за гвардейцем.

Не прошло и трех минут, как мы оказались перед небольшими, но многочисленными кучками игроков, которые ожидали надвигающегося черной волной врага.

Все как и в прошлый раз, только сейчас нежить представляла из себя не едва плетущийся сброд, а вполне себе достойную армию, которая шагала быстрым ровным строем и была одета в неплохие доспехи. Очень даже неплохие. Наверняка эти люди когда-то служили в замке и были убиты во время одного из штурмов. Ну или в попытке выбраться из крепости и прорваться через окружение.

-Что будем делать? - взволнованно спросила Руби, глядя на орду мертвецов. Глупо. Волнением сейчас ничем не поможешь, хотя и не стану скрывать, что и у меня возникли опасения при виде некромантов, умертвий и личей среди простых зомби.

-Молись своему богу, чтобы они не додумались притащить сюда каких-нибудь тварей, - сказал я и невольно усмехнулся. И ведь даже не подумал, кто теперь является ее божественным покровителем... забавно получилось!

Паладин начала говорить что-то еще, но, как и много раз до этого, я ее уже не слушал. Отвернулся от спутников и направился к гвардейцу, пока дойти до него представлялось возможным. Совсем скоро сюда сбежится целая орда из неписей и игроков, и вот тогда потребуется как минимум умение летать, чтобы добраться до Дрегоса.

-Эй, стой, где стоишь! - произнес крестьянин и вытянул в мою сторону неплохие вилы. Горе-сторож встал между мной и отрядом Грегора, в котором сейчас был и гвардеец. Неписи столпились в круг и что-то вполголоса обсуждали.

-У меня нет настроения спорить, - я скрестил на груди руки. – Ты видимо не понял, кто стоит перед тобой? Не боишься, что мой господин заберет тебя в Бездну?

-Не надо мне угрожать, жнец, - он взмахнул передо мной вилами, в попытке устрашить. Вот только сам крестьянин боялся куда сильнее. Его выдавали дрожащие руки и бегающий взгляд.

Мне не хотелось создавать конфликт, но если потребуется, то я готов это сделать. Ни одной чертовой неписи не остановить меня.

Вот только я уже не Родрик, а значит и методы у меня должны быть другими.

-Эй! Дрегос! - Я подпрыгнул и замахал руками в попытке привлечь внимание гвардейца. - Повернись сюда, солдат!

Неписи вокруг него посмотрели в мою сторону, но сам гвардеец сделал вид, что не заметил обращения к нему. К тому же мне удалось привлечь внимание Грегора, с которым у меня, пожалуй, самые худшие отношения в Куправе.

-Чего тебе, жнец?! - в его взгляде явно читалось желание прибить меня. - В этот раз ты решил не сбегать? Или твой повелитель, наконец, наградил тебя смелостью?

-Мой повелитель наградил меня благоразумием, - на автомате ответил я и прикрыл глаза. Опять ляпнул то, что наверняка только ухудшит ситуацию.

-Убирайся отсюда, - почти не раскрывая рта, произнес Грегор. - Пока я не отправил тебя к Безликому.

Я отступил на шаг назад, понимая, что нахрапом эту "крепость" не возьмешь. Будь у меня повышенная репутация, без труда бы удалось прорваться к гвардейцу и поговорить, но сейчас придется что-то выдумывать. Хотя... к черту это все! Надоело! У меня нет ни времени, ни желания возиться с этим. Лучше займусь делом!

-Локхарду нужно сердце Бездну, - прошипел я и повернулся к неписю спиной. - Не своди глаз с гвардейца, он ключ к нашей победе.

Сказал и, решив, что не хочу видеть реакцию кузнеца, направился к ожидающим меня спутникам. Руби и Артелеон стояли чуть в стороне, позади всех остальных, и кого-то высматривали. Судя по всему - меня.

По пути я пытался побороть гнев, который вновь начал переполнять меня, стоило получить отказ от дурацкой неписи. Столько всего было сделано для этой проклятой прогнившей деревни, и в итоге вместо спасибо мне вручили "фигу в рыло". Вот же черт. Еще и кровь начала бить в виски, как же все не вовремя...

-Ты куда сбежал? - спросила паладин, стоило мне оказаться подле них. Ее слова неприятно ударили по ушам, и происходи дело пару дней назад, когда моя голова еще не пришла в порядок, я бы не раздумывая набросился на нее с кулаками. - У нас тут орда мертвецов на носу, а ты...

-А я пытался добраться до сердца! - не сдержавшись, крикнул я. - Чертовы неписи опять сошли с ума и почему-то решили, что игрокам не место среди этой шайки долбанных болванок!

-Эй! - эльф встал между мной и паладином. - Успокойся! Я уверен, что ты можешь придумать лучшее применение для своего гнева, чем просто выплеснуть его на бедную девушку.

-Бедную?! - я поморщился и решил, что пора переходить к делу. – Значит так, у нас два выхода, либо остаемся здесь и охраняем сердце, либо идем туда, где будет интересней всего. Оба направления важные, но разорваться мы не можем.

-О каком сердце речь и что ты имеешь в виду под «интересней всего»?

Я улыбнулся и по-дружески ударил эльфа по плечу.

-Это очень хорошо, что ты спросил Арти! – Я отвернулся от закрывающихся ворот, от ожидающих перед ними начала битвы игроков и направился к противоположному концу деревни.

Спутники поспешили последовать за мной, пусть и обменялись перед этим непонимающими взглядами.

-Интересней всего, дорогие мои, - продолжал я не без ехидства говорить, в надежде, что это поможет мне справиться со злостью. – Там, где мы окажемся на волосок от встречи с Бездной! Где мобов будет столько, сколько вы еще за всю игру не видели! Ну и там, где Система хорошо наградит нас, если удастся не сдохнуть до конца события!

-Да, но разве мы не должны быть…

-Слушай, что он говорит, - шикнула Руби, чем вызвала у меня улыбку. Пусть сама и любит поспорить со мной, но других отговаривает от этого! – Этот парень один из тех задротов, кто знает, когда и как в игре нужно повести себя так, чтобы получить тайную выгоду.

-Я думал такие люди – миф, - с сомнением пробормотал Артелеон. – Выдумка, чтобы мы старались лучше играть.

-И как? – я на мгновение повернулся к спутникам. – Получается лучше играть?

Эльф мне не ответил. Он наверняка посчитал это намеком на его промах с интерфейсом и постарался заткнуться, чтобы не напоминать лишний раз о своей глупости. Что же, это была его ошибка, и судя по амуниции, которая была не похожа на начальное рванье яслей, он действительно усвоил урок и начал лучше играть.

-В общем, господа, - произнес я, когда мы подошли к юго-западным воротам. – От вас требуется выложиться по полной. Руби? Тебе я рассказал все, что нужно знать на твоем уровне игры, не смей облажаться.

Девушка фыркнула, что я расценил как согласие.

-Артелеон? – эльф вытянулся, словно по струнке. – От тебя требуется только наносить как можно больший урон и не лезть к врагам. Старайся не приближаться к ним на расстояние удара. К сожалению, тебе я не смогу подсказать, как лучше играть, ибо мало знаю о лучниках в принципе. Не знаю, кто ты, но полагаю, что охотник.

-Следопыт! И я сделаю, что смогу! – Он ударил себя в грудь, затем заметно помрачнел и повернулся в ту сторону, откуда ожидался удар Локхарда. – Как думаете, битва уже началась?

-Не знаю, - я пожал плечами. – Подозреваю, что сначала начнется кат-сцена, которая разыграет разговор Грегора с Тырку, а потом им нужно будет еще сломать врата… в любом случае, ты не о том заботишься!

Я кивнул на массивные, пусть и сколоченные на скорую руку ворота, подле которых стояли две наблюдательных вышки. На них находилось несколько неписей, следивших за округой, и судя по взволнованным лицам и частым переговорам – вид им явно не нравился. Это понимали и с дюжину других крестьян, поставленных им в помощь внизу возле ворот.

А Грегор не дурак, раз не бросил тыл без прикрытия, хотя… этих сил будет явно недостаточно, чтобы отбросить даже одну атаку. Скорее так, задержать пока не прибудет какая-нибудь помощь.

-Каин, - заговорила Руби, стоило мне присесть на небольшую лавку у одного из домов. – А ты уверен, что здесь вообще что-то будет?

-Я когда-то подводил тебя?

-Вообще-то…

-Вот именно! – Я перевел взгляд на неписей, что стояли на правой вышке. Один из них начал указывать на что-то за пределами деревни. – Сейчас увидишь, что я был прав.

-Каким образом?

Я загадочно улыбнулся, и спустя несколько мгновений до нас донесся крик одного из наблюдателей.

-Нежить идет! Зовите на помощь! Одни мы не справимся!

Несмотря на то, что ситуация не приносила ни капли радости, улыбка на моем лице стала шире.

Понеслась…