Возвращение из мертвых

Глава 23

Первый удар последовал всего через пару минут, как неписи увидели неприятеля. Ворота содрогнулись и едва не вылетели вовнутрь, но благодаря чуду выстояли, и стоявшие внизу неписи тут же бросились вперед, чтобы подпереть плечом ненадежную преграду.

-Попробуй забраться повыше! – я указал на одну из башен, и Артелеон, коротко кивнув, направился к ней.

У меня были опасения, что неписи не позволят ему взобраться наверх; что для этого нужно иметь хорошую репутацию с Куправой, но либо я ошибся, либо, что более вероятно, эльф уже успел отличиться перед деревней.

Артелеон ловко поднялся на вышку и принялся отстреливать врагов, которые тоже не теряли времени даром. Мертвецы, не переставая, стучали в ворота, пытались разломать их в щепки и пока это неплохо получалось.

Зазоры между досками с каждым разом становились все шире, в воротах то и дело появлялись дыры, от того, что особо сильный противник проламывал ничем не укрепленное дерево, и через них нежить пыталась добраться до пока еще живых защитников Куправы.

-Постарайся подлечить их! – я указал на неписей, до которых все-таки добрались вражьи лапы, и Руби без раздумий принялась восполнять их здоровье.

Жаль с воротами так нельзя. Помню, когда наши замки пытались взять штурмом, мы заделывали дыры прямо во время боя, но сейчас у нас не было ни ресурсов, ни плотников для работы с деревом. Да что там, даже лишних брусьев для того, чтобы подпереть покосившиеся ворота!

-Эй! – закричал Артелеон и указал куда в сторону орды. – Это что еще за тварь? Почему она такая здоровая?!

Я вполголоса выругался, мысленно попросил Систему, чтобы новый враг не был особо сильным, и прокричал:

-Что там у тебя? Говори давай! – выхватил серпы и приготовился атаковать. Подозреваю, что еще немного, может быть минута или меньше, и мне придется вступить в бой. По крайне мере ворота выглядели так, словно вот-вот разлетятся в щепки.

-Огромный моб! - выкрикнул Артелеон и отправил в полет несколько стрел. Одну за другой. - Просто жуть какой огромный!

Что б тебя. Неужели нельзя предоставить больше конкретики? Впрочем, черт с ним. Еще немного и я сам увижусь с этой тварью.

-Не трать на него время! - выкрикнул я, внимательно глядя на ворота, которые могли развалиться в любой момент. - Бей в более мелких! И в тех, кого точно сможешь убить!

Надо проредить количество, а не качество. С «жутком огромным мобом» я, пожалуй, смогу справиться и сам, главное, чтобы в этот момент мне никто не мешался и не отвлекал от наиболее важной цели.

-Господа! – Руби внезапно сделала шаг вперед и повысила голос, стараясь привлечь к себе внимание. – Сегодня великий день! Сегодня вам выдался шанс защитить свои дома и, наконец, наказать врага, погубившего ваших родных и близких! Уничтожить того, кто осквернил вашу землю и оскорбил память предков, подняв их из могил! Помните, в этой войне у вас не будет шанса убежать! Либо победа, либо смерть! Так не дадим врагу надругаться над тем немногим, что у нас еще осталось! Только победа! Поражение нас не устроит!

Она ударила несколько раз молотом о щит, и неписи тут поддержали ее дружным криком. Я на мгновение был шокирован ее неожиданной выходкой, а еще через секунду приятно удивлен, когда заметил появившийся бафф "воодушевляющая речь слуги Света", дающий 5% бонус ко всем характеристикам и обладающий сроком жизни в пять минут.

-Это еще что такое?! – пробормотал я, не веря своим глазам.

Руби повернулась ко мне и улыбнулась.

-Сила пафоса! - она увидела, мой вопросительный взгляд и отмахнулась. - Способность Родрика. Потом объясню.

-Когда по...

Договорить мне не дали. Артелеон повернулся к нам и прокричал.

-Эта тварь ускоряется! Очень! Вот черт!

Прошло не более пары секунд, как раздался оглушительный грохот и огромные, пусть и сделанные чертовски плохо, ворота буквально вылетели вовнутрь, а в открывшийся проход ввалился огромный, метра два с половиной в высоту моб, одетый в черные латы.

Твою же мать. Откуда такая тварь в яслях? И самое главное, зачем? Разработчики совсем рехнулись, добавляя такое в локацию для новичков? Хотя о чем я? Несколько часов назад мы убили лича, который и в открытом мире встречается достаточно редко. В основном, в самых темных и страшных подземельях. Потому эта встреча уже должна быть совершенно неудивительной.

Встреченная сейчас тварь была мне знакома. Потомок великанов. Моб с крайне ленивой механикой: медленные, но зачастую сильные удары, которые иногда способны отбросить игроков на несколько метров в сторону. Иногда он пытается снести врагов, набежав на них с огромной скоростью. Ну и обладает огромным количеством здоровья. Не то, что очень большим, но судя по тому, что тварь была закована в латы, для нас это может стать довольно крупной проблемой.

Потомок великанов шел вперед, разбрасывая тех немногочисленных неписей, которые еще остались на ногах после того, как ворота были сломаны. Люди кричали и пытались хоть как-то противостоять ему, но рванувшаяся следом нечисть заставила их забыть об огромной твари и задуматься о своих собственных жизнях. Лучники на вышках так же не стали тратить время на крупного моба и начали расстреливать мелкую нечисть. Видимо осознали, что пробить такие латы обычными стрелами почти невозможно. Вот и хорошо. Отвлекут их, пока мы будем разбираться с основной проблемой.

-Да твою же мать, - прорычал я, глядя на то, как эта тварь идет прямо на меня.

-Ты сам хотел туда, где будет поинтересней! – напомнила Руби, использовав на монстре удар Света. Ей удалось снять всего 3% здоровья, и это говорило о том, что нам действительно придется повозиться, по крупицам отбирая жизнь противника.

-Ну да! Я и не особо жалуюсь.

-Есть идеи, как избавиться от него? – она еще раз использовала удар, но в этот раз ей удалось отнять всего лишь 2% жизни. Вот только сейчас моб почувствовал нанесенный ему урон.

Он поднял закрытую шлемом голову к небу, что-то прорычал и рванулся вперед.

-Не тормози! – крикнул я, оттолкнув паладина, и сам отпрыгнул в сторону.

Моб пробежал мимо нас, все это время гневно рыча, попытался замедлиться, когда его цифровые мозги обработали ситуацию и поняли, что промахнулись, но не сумел и врезался в стоящий напротив дом, изрядно покосив стену.

-Ну! – я помог Руби подняться с земли, на которую она благополучно упала после моего грубого способа вытащить ее с траектории атаки. – Дальше сама додумаешься или подсказать?!

-Что подсказать! – Она взглянула на противника и увидела, что он уже не так быстр, как полминуты назад. – Ты предлагаешь…

-Предлагаю, - я кивнул, с азартной улыбкой глядя на то, как моб поворачивается к нам и готовится вновь атаковать.

-Но как же дома! Этим людям будет ведь негде жить!

-Это неписи, дорогуша! Они не люди и хватит уже думать о них как о ком-то, кто может чувствовать!

Монстр взревел еще раз и рванулся в нашу в сторону. Я тут же поспешил убраться с траектории удара и подумал, что Руби поступит так же, но ошибся. Девчонка решила поиграть в героя и осталась стоять на месте. Она подняла щит и закричала:

-Во имя Света, я остановлю тебя!

Выругался, а потом еще раз удивился, когда увидел, что таймер, отчитывающий время жизни приятного бафа паладина, внезапно увеличился на целых десять секунд.

Сила пафоса, говоришь?

Выродок великанов ускорил бег, наклонил голову, готовясь протаранить паладина массивным шлемом, но в последний момент Руби сделала шаг в сторону и огрела моба молотом. Снесла меньше процента, но основной эффект был не в этом.

Чудовище взревело еще сильнее и направился дальше. Прямиком на орду мертвецов, которая сейчас пыталась прорваться сквозь десяток неписей. Защитников было немного, а значит, что очень скоро часть нежити возьмется за сторожевые вышки, а оставшиеся хлынут дальше в деревню. Надо что-то придумать, чтобы задержать их, но что?

Хм… сторожевые вышки, говоришь?

-Руби! Все лечение на меня! Стой подальше и следи за моим здоровьем!

-Что? – удивилась она. – Зачем еще?!

-Просто верь мне! – Я тяжело вздохнул, покачал головой и в пол голоса пробормотал. – Надеюсь, это сработает.

Ну а затем бегло оценил свои низкие шансы на успех и рванулся к застрявшей у входа орде.

–Арти! Слезай оттуда! Сейчас начнется шоу!

Он что-то ответил, но я его уже слушал. Ворвался в строй мертвецов, снес голову ближайшему мобу и начал продвигаться к закованному в латы здоровяку.

Оставшиеся в живых неписи серьезно отвлекали на себя внимание рвущихся в Куправу мобов, но было невооруженным взглядом видно, что они здесь поставлены только с одной целью: красиво умереть в бесполезной попытке спасти свои дома. Слишком мало их было, даже на фоне того количества врага, что можно было разглядеть сквозь ворота. А ведь были еще и те, кто оставался вне поля зрения.

Потомок великов пришел в бешенство и атаковал всех, кто был рядом с ним, как нежить, так и простых неписей. Благо последние вдруг обрели разум и старались держаться подальше от опасного врага. Они сосредоточились на мелких противниках и изо всех сил старались отправить их в Бездну.

-Эй ты! – я оттолкнул мертвеца от крестьянина, здоровье которого было в красной зоне, и помог ему подняться на ноги. – Беги к Грегору! Скажи, что нам нужна помощь! И предупреди, что если этот придурок не отправит к нам подмогу, то Безликий лично будет пытать то, что у него вместо души!

Совсем еще молодой парень посмотрел на меня ошалевшими глазами и кивнул. Я не стал дожидаться, пока он сообразит, что делать дальше, и оттолкнул его в противоположную от выхода из деревни сторону. Надеюсь, Руби догадается подлечить парня…

Я оттолкнул следующего мертвеца, отправил в Бездну другого, сделал еще несколько шагов и оказался подле «Потомка».

-Эй ты! – ударил его несколько раз, стараясь попасть в щели между латами, чтобы не просто привлечь внимание, но и нанести хоть какой-то урон. - Хрен с горы!

Еще пара ударов и моб перестал крушить все подряд и повернулся ко мне. Его красные глаза, которые можно увидеть через дыру в забрале, казалось, были наполнены гневом и не обещали ничего хорошего, однако я не дрогнул. В конце концов это ведь всего лишь моб. Бездумная болванка из нулей и единиц, и в ней нет ни капли гнева или злости.

-Повоюем, козлина!

Я ловко отскочил в сторону, ускользая от его медлительной ладони и направился к ближайшей башне. На ней все еще были неписи и то, что мною задумано, должно наверняка убить и их, но сейчас я плевал на это с высокой колокольни. По все той же причине. Это не живые люди, так что нечего и горевать.

В следующие несколько минут мне приходилось много раз вновь тупить серпы о латы потомка великанов, и все это время я старался как можно быстрее подвести его к башне. Да, мне мешалась нежить, приходилось иногда отвлекаться и на других мертвецов. Драться с ними или терпеть удары, и все это время Руби по возможности восстанавливала мне здоровье, что и позволило продержаться так долго в этой бойне. Правда зачастую, после особо сильных ударов, приходилось выпивать зелье, но это никак не уменьшает заслугу паладина в деле моего выживания.

Как я говорил, потомок оказался плохим противником в плане механики. Она была очень слабо проработана и компенсировалась только большим количеством здоровья. Именно поэтому мобу так и не удалось достать меня. Он протягивал руки, пытался ударить, раздавить или отбросить, но все, что у него вышло – лишь немного измотать меня. Хотя тут ему помогла многочисленная нечисть, которая была быстрее и иногда могла задеть меня.

За то время, что я вел огромного противника к башне, наше положение ухудшилось. Неписи, неспособные сдержать столь большой наплыв мобов, падали один за другим. Их разрывали на части, резали и кололи, делали все с особой кровожадностью, да так красочно, что мне даже стало интересно, а какого черта в игре, где могут быть дети, допустили такое зрелище.

И лишь потом до меня дошло, что еще при входе нас проверяют на возраст и вполне возможно, что увиденное – лишь особенность Истерала, ибо в Карлеи подобное встретишь только в самых темных локациях, куда не каждый-то взрослый может попасть.

В общем, несмотря на трудную ситуацию мне все-таки удалось довести моба до желаемой вышки и вот тут началось самое интересное.

-Давай покончим с этим! – я ударил моба несколько раз, отскочил в сторону, обогнул одного мертвеца и начал заводить потомка так, чтобы он оказался лицом к башне и одновременно с этим боком к выходу из деревни.

Сразу как у меня это получилось, я начал колотить врага как можно сильнее, стараясь вывести его из себя.

Мне приходилось несладко. Мобов здесь было довольно много, и все они испытывали явное желание познакомиться со мной поближе. Приходилось отказывать, с трудом избегать их ударов и при этом подводить здоровяка все ближе и ближе к башне, в надежде, что он таки начнет… Есть!

Потомок снова взревел, поднял кверху обе руки, готовясь обрушить их на меня. Сейчас все должно получиться, если же нет… об этом я старался не думать.

Дождался, пока моб до конца поднимет руки, сделал шаг назад и, пригнувшись, проскользнув под одним из брусьев, приколоченном поперек и фиксировавшем столбы, на которые крепилась наблюдательная вышка.

Моб сделал шаг вперед и обрушил свой удар, но по мне, как и ожидалось, не попал. Вместо этого противник проломил фиксирующий брус, и вышка пошатнулась. Она наклонилась в его сторону, но и только. Не хватало совсем чуть-чуть, чтобы моя задумка сработала…

Здоровяк очнулся довольно быстро и приготовился вновь атаковать. Я тут же понял, что если он сейчас попадет по башне, то она упадет совершенно не так, как нужно, грязно выругался и, рванувшись к ближайшему столбу, постарался как можно сильнее ударить его плечом. Скажу, что я редко когда так же быстро обращался ко всем богам Юнионы, как в эти мгновения. Не знаю, сработало ли это, сжалилась ли Система или моих собственных сил каким-то чудом хватило на эту выходку, но вышка покачнулась и накренилась в сторону моба.

Неписи наверху внезапно закричали и вместо того, чтобы стоять ровно и попытаться сохранить равновесие, сделали все ровно наоборот. Именно этого и не хватало для того, чтобы вышка наконец упала и похоронила под собой моба.

Нет, это не убило потомка великанов, но перегородило мертвецам вход, ослабив их поток. И пусть упавшие вместе с башней неписи были тут же прибиты мобами, но их смерть была необходима для того, чтобы мы смогли продержаться как можно больше. В конце концов наша задача не отбить штурм, а дожить до прихода Ватерлу и его солдат.

Не дожидаясь, пока самая крупная встреченная за сегодня тварь придет в себя, и события продолжат развиваться, я рванулся к Руби и Артелеону, который уже стоял возле паладина и выстрелами из лука помогал неписям покончить с оставшейся внутри деревни нежитью.

-Знаете, что… самое главное… в подобных… приключениях?! – едва дыша после изнурительного боя и бега, проговорил я, оказавшись рядом.

-Зная тебя – вовремя смыться? – недовольно проворчала Руби.

Я вымученно улыбнулся и повернулся к горе-воякам.

-Отходите к Грегору! Здесь у вас нет ни единого шанса выжить! И обрушьте башню перед уходом!

Ну и, естественно, неписи даже не подумали слушаться меня. Конечно, они вообще не умеют думать, но Система могла бы позаботиться о том, чтобы у них был хоть какой-то инстинкт самосохранения, но вместо этого она заставила их стоять у ворот, где их прибьют в ближайшие минуты.

-Что будем делать?! – повернулся ко мне Артелеон.

-И зачем ты вообще нас сюда привел? – Руби была раздражена. – Чтобы мы просто стояли и смотрели на то, как бедных людей раздирают на части?

Я невольно усмехнулся. Это не люди. Даже близко нет. Потому не надо пытаться вызвать у меня жалость или стыд. Бесполезно.

-Я привел вас сюда потому, что нам нужно задержать мертвецов. Наша цель продержаться, и мы ее выполним даже если для этого придется пожертвовать сотней неписей, ты меня поняла?

Руби нахмурилась и посмотрела мне прямо глаза. Наше противостояние продолжалось несколько секунд, но в конце концов она уступила. Покачала головой и без злобы, просто подчеркивая факт, сказала:

-Ты чудовище!

-Я такой, какой есть! – Мне стоило огромных усилий, чтобы после этого не упомянуть Родрика. Не сказать, что он был именно такой, но у меня получилось сдержаться и вместо этого произнести. - Поиграй с мое и не такой станешь!

Потомок великанов зашевелился и попытался сбросить с себя обломки вышки. Вряд ли у него на это уйдет больше минуты, а значит, нам тут больше делать нечего. Пусть неписи сами разбираются с ордой! Выбор мы им дали и не наша проблема, что Система решила послать их на смерть.

Я не стал повторять то, что нам нужно уходить. Спутники сами догадаются. Потому просто развернулся и быстрым шагом направился в сторону основного места действия. Там, где прямо сейчас должны сражаться больше сотни игроков, защищая всего лишь один маленький артефакт.

Пусть они почти наверняка и не знают о его существовании. Большинство из них просто веселится, и им наплевать на причины конфликта.

Артелеон и Руби направились следом. Я ожидал, что эльф начнет жаловаться девушке, что жнец-то выходит тот еще мудак, как это было с паладином, когда она только присоединились к нам, но нет. Следопыт благоразумно молчал. Либо ему было наплевать, либо старался не отсвечивать, чтобы его не выгнали из группы.

В любом случае, половину пути мы проделали молча, но когда начали подходить к центру деревни, Руби внезапно задала вопрос, который едва не застал меня врасплох:

-Родрик был такой же? Ему так же было плевать на персонажей Юнионы, а Свет для него был лишь игроковой механикой.

Я повернулся, осмотрел паладина и едва не сказал "да". Лишь в последний момент понял, что мне не стоит делать таких заявлений, и давать лишний повод для мыслей, что Родрик и Каин — это один и тот же человек.

-Откуда мне знать? - я пожал плечами. - Наши пути не пересекались, но можешь быть уверена: если тебе скажут, что кто-то из топовых игроков полный ублюдок, то вероятность правдивости этих слов равна 83%.

-Буду надеяться на оставшиеся семнадцать процентов, - она вяло улыбнулась.

Я был готов продолжить наш путь к бойне, но стоило мне вновь повернуться лицом в нужную сторону, как стало сразу понятно - вряд ли мы в ближайшее время сможем туда попасть.

На небольшой площади в центре деревни стояли три знакомых игрока. Кабан, ящер и гном. И в этот раз можно было невооруженным взглядом заметить, что все они уже успели стать нежитью.

Да как так-то?

-Удивлен? - произнес Кабан, изобразив на своем рыле подобие оскала. Видимо, последние слова я произнес в слух.

-Нисколько! – я усмехнулся и наклонил голову на бок. – Говорят, что гнилой по характеру человек – или кем вы там являетесь – гниет и снаружи… видимо эти псевдо философы не врали!

-Зубоскалишь? – Риккон поднял лук с вложенной стрелой и натянул тетиву.

Казалось, что в этот момент мое сердце замерло. Пусть на его снаряде визуально не было ни капли яда, но это не означало, что ящер не припрятал новые сюрпризы. Что на этот раз? И действительно ли он не стал использовать отраву? Отраву… вот же черт.

Только сейчас до меня дошло, что все они являлись нежитью, а значит мои усилия по созданию яда против игроков были напрасны! Вся троица наверняка имела к нему иммунитет, и это… нет у меня культурных слов, чтобы описать насколько сильно я сейчас был в бешенстве! Будь дело в реале, разнес бы что-нибудь в щепки, но в Юнионе так не получится. В любом случае, сейчас моя истерика ничего не решит.

Поэтому на моем лице не отразилось ни капли эмоций. Я лишь с шумом втянул воздух в легкие и с немалой угрозой в голосе спросил:

-Уверен, что справишься? Сколько раз ты уже пытался? Два? Три? Тридцать?

-Справлюсь! – ящер оскалился.

-С одиннадцатым уровнем?! – усмехнулась Руби.

Я пригляделся к цифре над головой зомби-игроков и понял, что они действительно были ниже нас по уровню. Не успели поднять! Отлично! Значит, у нас еще есть шансы победить несмотря на то, что оружие каждого из них наверняка может убить с одного-двух ударов или серьезно понизит характеристики. Впрочем, не важно. Главное, чтобы наша разница в ловкости взяла свое, и мне хватило скорости отправить их в Бездну.

-Справился бы и девятым, будь мы один на один! – отозвался ящер, переведя взгляд с меня на Руби.

Наконец-то!

Я воспользовался этим и тут же рванулся к противнику. Риккон на несколько секунд растерялся, и этого оказалось крайне мало. Оставалось преодолеть еще две трети пути, когда он выпустил первую стрелу. Плевать! Главное, что благодаря этой заминке у него не будет времени на то, чтобы выпустить вторую!

Мне стоило сделать в сторону, и стрела пролетела мимо. Осталось только добраться до охотника, однако его приятели не собирались стоять в стороне и дожидаться, пока я покончу с ящером. Кабан и Шамбалук среагировали практически одновременно. Первый рванулся в мою сторону, второй готовился использовать какое-то заклятие. Ну уж нет. Я помню, что его класс способен выкинуть сюрпризы, поэтому совершенно не собираюсь давать ему время на исполнение задуманного.

-Арти! Усиленный огонь по мелкому!

Поворотом ухожу от удара Кабана и краем глаза отмечаю, что эльф среагировал, как надо, и его стрела сбила концентрацию гнома. И даже более того, ввела того в ступор на десять секунд. Видимо, у него есть тоже умение, что и у охотника.

Проходит еще пару мгновений, и я врезаюсь плечом в ящера. Риккон упал на землю, но насладиться этим мне не дали. Я едва успел увернуться от массивного молота и тут же ударил в ответ, забирая 15% жизни у чертова Кабана. Использовал бы «погибель сухожилий», но эту прелесть нужно сохранить для ящера. Из всех троих он больше всего зависит от ловкости.

-Руби! Твою благодать! – я не стал строить из себя героя, сражаясь против двоих игроков сразу, пусть и слабее меня по уровню, и отскочил подальше. – Тебя где носит?!

Я повернулся к паладину и заметил, что она стоит к нам спиной.

-Вы это слышите? – крикнула она и только после этого додумалась взять в руки оружие и щит. Чертова девчонка.

-Слышим что? – прорычал я, едва успевая отпрыгнуть от молота Кабана, и постарался встать так, чтобы противник был между мной и Рикконом, чтобы помешать последнему как следует прицелиться.

Я ударил игрока в ответ, нанося еще десять процентов урона, и сразу после этого ему в голову прилетела стрела Артелеона. Парень молодец. Не стал стоять столбом, а помогает избавиться от врага. Пусть это во многом была и не его битва.

Следующий удар Кабана оказался менее удачливым для одного жнеца. Враг все-таки задел меня, но, к счастью, прошел по касательной и не сбил с ног. Да к тому же снял всего 5% здоровья.

И вот сразу после этого я услышал бряцанье здоровенных лат и многочисленные стоны, а также рычание и рев.

Я повернулся в сторону, откуда мы пришли и грязно выругался, увидев медленно бредущую орду нежити. Ну неужели нельзя было как-то помедлить с этим? Дать покончить с игроками и продолжить путь к остальным? Хотя… нам еще повезло, что дорога, ведущая к третьим воротам, оказалась свободной, хотя скорее всего Система просто решила не трогать ее, ибо именно там находилась точка воскрешения.

-Мышь загнали в мышеловку! – усмехнулся Кабан.

-Из нас шестерых ты здесь – единственное животное! – я сделал рывок вперед и направил лезвия серпов прямо в шею противника. Вот только закончить удар мне было не суждено.

Внезапно что-то маленькое сбило меня с ног и завопило. Я даже не попытался разобрать его слов. Оттолкнул от себя рехнувшегося игрока и поспешил вскочить на ноги, пока враги не сделали следующий ход.

Тут же отбил серпом удар палицей, и этот маневр отнял у оружия несколько единиц прочности. Твою же мать. Может хоть в этот раз вы обойдетесь без порчи инструмента?

-Руби! – я отступил на пару шагов назад и, воспользовавшись тем, что враги на пару секунд оставили меня в покое, добавил. – Кончай любоваться и помогай!

-Нас же все равно прибьют! – несмотря на отчаянье паладин не стала тупить, а побежала ко мне.

Я словил еще один удар молотом и в этот раз оказался отброшен на землю. В следующие секунды враги должны были покончить со мной, ибо сил на то, чтобы подняться у меня не осталось, но, к счастью, Руби успела вовремя и прикрыла меня щитом.

-Ты же решила, что нам все равно конец! – Я уже знаю, что скажет паладин, но не могу отказать себе в удовольствии услышать это.

-Когда Родрик был обречен, он все равно не опускал руки! – крикнула она и использовала удар света. Кабан словил критический урон и его здоровье опустилось до границы красной и желтой зоны.

-Это хорошая тактика! Хочешь еще один совет? Даже если ты в полной растерянности, делай вид, что все под контролем! – Я улыбнулся, выпил зелье, восполняя здоровье, вышел из-за спины паладина и напал на Шамбалука, который пытался палицей пробить щит Руби.

Проклятый гном тут же переключился на меня и принялся атаковать. При этом он зачем-то наложил дебафф, снижающий характеристики, отвечающие за количество маны и ее восполнение. Идиот. На кой черт он использовал это против меня, а не Руби?

-Ребята! Мы что-нибудь будем с этим делать?! – крикнул эльф, и я непроизвольно повернулся к нему. За что тут же поплатился.

Мое плечо внезапно обожгло болью, и стрела Риккона пробило его насквозь. Я с ужасом осознал, что в этот раз наконечник светился зеленым. Яд, чуть не убивший меня в прошлый раз, начал действовать почти мгновенно. В голове зашумело, характеристики убавились, но, к счастью, не сильно. Сказалось то, что я был на два уровня выше, чем игрок, применивший яд, а значит, его урон уменьшился пропорционально нашей разнице.

Все равно неприятно, ибо в одно мгновение я по характеристикам стал равен своим врагам.

Была и еще одна неприятная новость. Нежить почти догнала нас. Еще немного и площадь попадет в ее агрорадиус. Минута, может быть меньше, а значит, что с боем нужно заканчивать как можно быстрее.

-Все силы на свинью! – крикнул я и незамедлительно использовал глашатая. Заклятие попало в противника… и практически ничего не произошло. Вот же черт!

Гадский гном расхохотался.

-Ничего не можешь без своих фокусов?!

«И без них справлялся», - подумал я, но мысли предпочел не озвучивать. Вместо этого сосредоточил все свои силы на то, чтобы покончить с Кабаном, здоровье которого начало стремительно падать вниз. Пусть мои способности и оказались уменьшены, однако я был не единственным кто атаковал гибрида, и удары Руби наносили ему хороший урон.

Прошло не более пяти секунд, как численность противника уменьшилась. Как и мое здоровье. Гном и Риккон не переставали атаковать. И было ясно, что они решили сосредоточиться на мне.

Мгновение… и меня огрели палицей. Еще одно… и новая стрела вонзилась мне грудь. Внезапно счетчик яда не вернулся к первоначальному значению. Нет, он увеличился вдвое, что было очень плохим знаком. Еще несколько таких «подарков» и можно будет попрощаться с возможностью просто переждать действие яда. Скорее всего эта штука убьет меня, если у нас не получится постоянно восполнять мое здоровье.

-Бьем коротышку! – сказал я, совершенно забывая про оборону.

-Каин! – воскликнула Руби, прикрывая меня щитом от новых стрел. – Что с твоим здоровьем? Почему так быстро теряешь?

-Так ему и надо! Пусть сдохнет! – Прокричал Шамбалук, словно убить меня было целью всей его жизни. Хотя может так и есть, учитывая, что их ничуть не расстроил изменившийся расклад сил после потери Кабана.

Я атаковал гнома, но он легко избежал моих ударов. А вот атака Руби снесла ему добрую треть здоровья.

-Ты получишь то, что заслужил, тварь! – радостно, словно не замечая, что его скоро отправят в Бездну, прокричал гном. - Говорили же, что прибьем тебя!

Я не нашел, что ответить. Организм плохо слушался. Да к тому же в следующее мгновение в меня попала еще одна стрела, и тело начало стремительно неметь. Понимая, что с этим нужно заканчивать, бросил идею прибить рунного мастера и поспешил к Риккону.

А Ящер, словно этого и ждал, изобразил на своей морде оскал, убрал лук и взял в одну руку кинжал.

В этот момент позади нас раздался крик:

-Может хватит! – Артелеон не паниковал, хотя в его голосе и чувствовался страх. – Мертвецы уже здесь! Бежим! Нас же всех…

Договорить он не успел. Так как в следующую секунду из-за ближайших домов выбежал отряд из дюжины игроков выше десятого уровня и рванулся к нежити. А следом за ним показались неписи во главе с тем парнем, которого я вытащил из орды и отправил за помощью. Он молча посмотрел на нас. Неодобрительно покачал головой, отрицательно оценив разборки между игроками во время общей беды и, словно не замечая, что Риккон тоже нежить, бросился к орде.

-Вот и все, месть почти исполнена! – Оценил Риккон мое состояние перед дуэлью и слегка наклонил голову в поклоне. – Мастер!

-Мастер? – я по-доброму улыбнулся и подумал, что это идеальный момент для того, чтобы выбить врага из колеи. – Хреновый из меня учитель, раз из учеников вырастает подобное чучело!

Риккон удивился, на мгновение впал в ступор и этого время хватило, чтобы я успел использовать погибель сухожилий. Его ловкость тут же просела, и ящер замедлился. Хорошо! Баланс характеристик был выровнен и сейчас у меня есть возможность покончить с врагом.

Не раздумывая, я начал атаковать его. Не жалея. Стараясь нанести как можно больший урон. Риккон опешил и почти ничего не мог сделать, хотя и пытался как-то отбиться при помощи кинжала.

Не буду лгать, за это время ему несколько раз удалось задеть меня кинжалом, и я с ужасом наблюдал, как увеличивается счетчик яда, однако… не знаю почему, но в какой-то момент стало наплевать на скорую смерть. Наоборот, это придали мне сил. Я перестал замечать, как быстро немеют конечности. Отключил все мысли и просто рубил бывшего «ученика».

В какой-то момент к делу подключились спутники, разобравшиеся с гномом, и мне пришлось матом гнать их прочь, но, к счастью, послушался меня только Артелеон, переключившись на драку с нежитью. Руби же начала умениями восстанавливать стремительно утекающее здоровье. Казалось, яд только набирает обороты и с каждой секундой наносит все больший урон.

-Тебе все равно конец, - прохрипел ящер, когда у него почти не осталось здоровья.

Мне не показалось нужным что-то отвечать ему. Зачем? Это был не первый раз, когда я отправлял в Бездну обидевшегося на меня игрока, и за это время мне довелось усвоить, что «разговоры напоследок» совершенно ни к чему.

Я двойным ударом покончил с Ящером, проследил за тем, как медленно исчезает его труп, и упал землю, не в силах побороть слабость. Ломота в теле вернулась, стоило ярости отхлынуть от головы, а вместе с этим вернулось осознание, что мне конец.

Руби продолжала отчаянно вливать в меня благодать, но этого было мало. Несколько доз яда убивали меня быстрее, чем она успевала вылечить. Сколько еще? Минута? Полминуты? У меня оставалось в инвентаре еще дюжина склянок с зельем здоровья, но какой в этом смысл, если их банально не хватит на то, чтобы продержаться до конца действия яда?

Итак, я бы начал обратный счет, но это не в мое стиле. Далеко не в моем. А вот попытка толкнуть идиотскую речь не к месту очень даже!

-Родрик Светоносный умер… тот гвардеец умер, - я попытался улыбнуться. - И мне что-то нездоровится…

-Куда собрался?! – крикнула Руби. – Сам же говорил…

-Надо было перед боем…

-Хватит корчиться, страдалец, - внезапно раздался голос, который я меньше всего ожидал сейчас услышать. Ну а в следующее мгновение передо мной появился Ярополк со спасительным зельем в руках…