Возвращение скипетра

"Любезно с вашей стороны так думать, отец настоятель, но я сказал вам, что в любом случае откажусь от этой чести", - ответил Грас. "Это часть того, почему я тоже не против быть здесь. Я по горло сыт указаниями людям, что делать ".

"Ты правда?" В голосе Пипило снова прозвучало удивление. "Большинству людей этого никогда не бывает достаточно".

Грас вежливо пожал плечами. "Может быть, и нет, но большинство людей тоже не получают такой большой дозы, как та, что была у меня".

Аббат посмотрел на него, затем тоже пожал плечами. "Я не знаю, должен ли я тебе верить, но я верю. И как тебе нравится выполнять приказы вместо того, чтобы их отдавать?"

"Не очень много", - признал Грас. "Нет, совсем не очень много. Но теперь, когда я знаю рутину и вписываюсь в нее лучше, чем раньше, людям не нужно отдавать мне столько приказов, сколько они отдавали, когда я впервые пришел сюда. Я знаю, что мне нужно сделать, и я это делаю ".

Орталис еще не понял этого. Он все еще пытался нарушить монастырскую рутину. Это, конечно, доставило ему больше неприятностей, чем было бы, если бы он согласился с самого начала. Но Орталис никогда ничего не делал легким путем, и не было похоже, что он начнет сейчас.

Пипило, должно быть, знал, как Орталис любил раздор, потому что он спросил: "У тебя есть какие-нибудь подсказки, как поступить с твоим сыном?"

"Извини, но нет". Грас развел руками ладонями вверх. "Если бы я знал, не думаешь ли ты, что я бы сам ими воспользовался?"

"Я не хотел тебя обидеть, брат", - сказал Пипило. "Я просил ради мира и тишины здесь, в монастыре. Я знаю, что ты ценишь их; я ценю их не меньше".

"Я не был зол", - сказал Грас. "Я просто знаю, что у меня не получилось так хорошо с Орталисом, как хотелось бы. Я действительно не знаю, насколько один человек может быть ответственен за то, кем оказывается кто-то другой. Я не думаю, что кто-то еще тоже знает, и я действительно думаю, что любой, кто скажет вам, что знает, лжет. Но как бы сильно ни был один человек виноват в другом, я виноват в Орталисе. Мне жаль. Я хотел бы, чтобы он оказался лучше. Но он такой, какой он есть, и это все, что он есть ".

"Удивительно, насколько он успокоился по отношению к тебе за последние несколько недель", - сказал настоятель. "Если уж на то пошло, вы с братом Петросусом, похоже, тоже ладите лучше. Я рад это видеть. Вражда в таком месте, как это, может вызвать много проблем, потому что люди не могут оторваться друг от друга ".

"Я тоже рад это видеть", - сказал Грас, и больше ничего не сказал. Он не мог доказать, что Ланиус использовал Скипетр Милосердия, чтобы убедиться, что он, Орталис и Петросус не чувствовали себя так

Пипило описал; король не ответил на его комментарий по этому поводу. Но ничто другое не имело для него смысла. Ни Орталис, ни Петросус не были из тех, кто отступает от ссоры. Если уж на то пошло, то и Грас тоже.

"Могу я задать тебе еще один вопрос, Брат?" Сказал Пипило.

Грас поклонился ему. "Как я могу вообще в чем-либо отказать святому настоятелю этого монастыря? Разве я не обязан ему повиноваться?"

"Довольно многим из наших братьев не составляет труда отказать мне в чем угодно", - со смехом ответил аббат Пипило. "Я не сомневаюсь, что ты мог бы быть среди них, если бы захотел. Что ж, вот мой вопрос, и делайте с ним, что хотите. Предположим, завтра к монастырю подойдет речная галера с приказом, подписанным архипастырем или королем, в котором говорится, что ты освобожден и можешь вернуться в мир. Что бы ты тогда сделал?"

"Что бы я сделал, отец настоятель?" Эхом отозвался Грас. "Я был бы очень удивлен, вот что".

Пипило бросил на него укоризненный взгляд. "Ты отвечаешь тем, что не отвечаешь. Пожалуйста, не увиливай, но скажи мне прямо — ты бы остался или ушел?"

"Да", - ответил Грас, что заставило Пипило посмотреть еще более укоризненно. Грас поднял руку, как бы защищаясь от этих печальных глаз. Он сказал: "Правда в том, что я не знаю, что бы я сделал. И другая правда в том, что я не ожидаю этой речной галеры, и я действительно думаю, что вы напрасно потратите свое время, если будете ожидать этого. "

"Хорошо, брат", - сказал Пипило. Грас не был уверен, что все в порядке; настоятелю нравилось все именно так, и он злился, когда не мог добиться этого таким образом. Он продолжил: "Полагаю, мне придется удовлетвориться этим. Ты можешь идти".

"Благодарю вас, отец настоятель", - ответил Грас. Любой человек, который говорил, что, по его мнению, он должен быть удовлетворен, на самом деле был чем угодно, но только не удовлетворен. Грас прекрасно это знал. Он задавался вопросом, сделал ли это Пипило, или аббат скрывал негодование даже от самого себя. Грас смел надеяться, что нет; Пипило хорошо знал, как работают другие люди, и поэтому он должен был иметь хотя бы некоторое представление о том, как работает он сам.

Яркий солнечный свет во дворе заставил Граса моргать, пока его глаза не привыкли к нему. В саду прыгали воробьи. Монахи спорили, прогонять их или нет. Некоторые говорили, что они ели личинок и насекомых, и поэтому их следует терпеть. Другие настаивали, что они украли семена, и поэтому их следует отпугнуть. Обе стороны были шумны и возбуждены, без сомнения, потому, что вопрос, вызвавший ажиотаж, был таким монументально тривиальным.

Петросус позволил им остаться, когда они прыгали рядом с ним. Грас ожидал, что он прогонит их. Он был из тех, кто прогоняет все, что к нему приближается. Если он позволял маленьким птичкам подлетать близко, для Граса это было почти доказательством, хотя и не имело значения, что они действительно приносили какую-то пользу в саду.

На следующий день к монастырю причалила речная галера. Грас почувствовал на себе взгляд Пипило, прежде чем настоятель вышел посмотреть, зачем прибыл корабль. Грас пожал плечами, как бы говоря, что он не имел к этому никакого отношения — и он не имел. Он задавался вопросом, что бы он делал, если бы на этой галере было освобождение от этой новой жизни, в которую он вступил. Он снова пожал плечами. Он все еще не знал и старался не беспокоиться об этом.

Одно он точно знал — его сердце не подпрыгивало при мысли о побеге из монастыря. Ему не была ненавистна эта идея, но и страсти к ней он не испытывал.

Если бы он был увлечен, он был бы разочарован. Галера прибыла не для того, чтобы кого-то выпустить из монастыря, а для того, чтобы поместить кого-то в него. Новым монахом был барон — или, скорее, бывший барон — по имени Нумериус. Грас не помнил его лица; он не был уверен, что они когда-либо встречались. Он знал, что Нумерий выжимал из своих крестьян больше, чем им причиталось, и платил свои налоги с опозданием и часто лишь частично. Теперь он зашел слишком далеко или делал это слишком часто, и Ланиус позаботился о том, чтобы он не сделал этого снова.

Он подошел к Грасу. Это был крупный, коренастый мужчина с красным носом-горбинкой и густой каштановой бородой, в которой пробивалась седина. "Я слышал, ты был здесь", - сказал он. "Я полагал, что тот, другой парень, не доставит мне никаких хлопот". В его голосе звучало обвинение, как будто в его внезапном прибытии в монастырь каким-то образом был виноват Грас.

"Тогда, похоже, ты ошибался, не так ли?" Сказал Грас. "По всем признакам, из Ланиуса получится отличный король".

"Я полагал, что он был всего лишь номинальным главой", - сказал Нумерий. "Это все, чем он когда-либо был".

"Теперь, когда ты упомянул об этом", - сказал Грас, - "нет".

"Что?" Свергнутый барон уставился на него с разинутым ртом. "Давай. Ты знаешь лучше, чем это. Ты командовал. Этот жалкий маленький засранец сделал то, что ты ему сказал ".

"Он сделал это, когда я взял корону", - признал Грас. "Но тогда он был всего лишь мальчиком, на грани превращения в мужчину. Со временем он отдавал все больше и больше приказов, и обычно они были хорошими ". Он не признавался, как сильно это беспокоило его, когда все только начиналось. Вместо этого он продолжил: "Вы не должны удивляться, что он может жить сам по себе теперь, когда он единственный король".

"Разве я не должен?" Нумерий зарычал. "Ну, черт возьми, я был там, когда его солдаты набросились на меня. У меня никогда не было шанса ". Он с отвращением сплюнул.

Он был не первым бароном, который обнаружил, что короли Аворниса в эти дни серьезно относятся к сохранению королевских прерогатив. Несколько его коллег были в этом самом монастыре. Возможно, они могли бы создать клуб.

Пипило позволил Нумерию поговорить с Грасом. Однако теперь он сказал: "Пойдем, брат. Тебе пора надеть мантию и узнать, что от тебя потребуется на твоем новом месте в жизни ".

"Я не хочу быть чертовым монахом!" Нумерий взревел.

"Твоим другим выбором было быть короче на голову. Я уверен в этом", - сказал Грас. "Я могу ошибаться, но я предполагаю, что ты и этого не хотел".

Судя по тому, как Нумерий посмотрел на него, он был бы рад видеть Граса ниже себя на голову. Когда аббат Пипило заговорил с ним снова, в его голосе было больше, чем немного резкости. "Пойдем, брат Нумерий. Я говорил тебе это однажды, и я привык к послушанию. Кем бы ты ни был до прихода сюда, ты всего лишь один брат из многих в этом монастыре. Многие из присутствующих здесь пришли с более высокого положения, чем ваше. Брат Грас - показательный пример, и он доволен своей участью. Пойдем, я говорю ".

Пришел Нумерий. Он выглядел удивленным самим собой, но Пипило, как хороший генерал, мог заставить себя повиноваться, когда хотел. Гирундо обладал даром. Грас тоже. Это было связано с тем, что он говорил тоном, который предполагал, что возможно только послушание.

Полчаса спустя Нумерий появился в простой коричневой рясе обычного монаха. К его грязному, но прекрасному светскому одеянию добавилась большая часть его высокомерия. Как и сказал настоятель, теперь он был всего лишь одним из многих. Мантия подчеркивала это как для других, так и для него самого.

Пипило тоже вышел и подошел к Грасу. "Я надеюсь, он не побеспокоит тебя, как это делали некоторые другие братья", - тихо сказал он.

"Я так не думаю", - ответил Грас. "В конце концов, не я был тем, кто приказал ему прийти сюда. Я не мог им быть, не так ли? Я сам уже был здесь, когда он слишком часто попадал в неприятности."

"Слишком часто?" Брови Пипило поднялись. "Ты говоришь так, как будто знал его".

"Нет, не совсем. Но я знал о нем", - сказал Грас. "Он всегда был человеком, который хватался за все, что мог, — и за довольно много вещей, которые он не должен был делать. Я надеюсь, что он не доставит вам хлопот ".

Настоятель улыбнулся опытной улыбкой. "Люди такого сорта не редкость здесь, как и во всем остальном мире. Я встречал немало таких. Если брат Нумерий доставит вам неприятности, будьте уверены, у меня есть способы поставить его на колени."

"Хорошо, отец настоятель. Вы лучше всех знаете свое дело", - сказал Грас. И это не моя забота. Ни капельки не моя забота, подумал он. Он много лет нес заботы, тяжесть всего королевства. Теперь это бремя ушло. То, что его послали сюда, сняло его с его плеч. Ему казалось, что без него он стал прямее и выше.

Он был почти в долгу перед Орталисом за то, что тот снял с него этот груз. Проблема была в том, что Орталис на самом деле не собирался взваливать это на свои плечи. Вероятно, все закончилось бы тем, что он уронил бы его где-нибудь и наблюдал, как на нем растет мох.

Что ж, Аворнису не придется беспокоиться об этом. Плечи Ланиуса были узковаты, но он был добросовестным человеком. Когда он видел ношу, которую нужно было поднять, он брал ее. И он не отложил его, пока они не положили его на погребальный костер.

И тогда Крекс заберет его, пока он остается здоровым. Если он этого не сделает, у Сосии будет еще один ребенок — возможно, он у нее уже был — и она могла бы родить еще. Так или иначе, все будет продолжаться. Он скучал по Эстрильде, но во многом это тоже было привычкой.

Они продолжат без тебя, сказал себе Грас, пробуя на вкус, каково это. Несколькими годами ранее это бы его чрезвычайно обеспокоило. Сейчас? Он обнаружил, что пожимает плечами. В любом случае, все продолжалось бы и без него, прежде чем прошло много лет. Чуть раньше, чуть позже — какая разница? Он ничего не мог видеть.

Осознав это, он также понял, что получил ответ на вопрос аббата Пипило. Если бы тот корабль пришел за ним, он остался бы в монастыре. Какой смысл был выходить снова? Все продолжалось бы без него, где бы он ни был, так что это место было таким же хорошим, как и любое другое — лучше, чем большинство. Здесь он и останется.

Ланиус сам отнес последнее письмо от аббата Пипило в архив. Ему не было жаль уходить от плача Элануса. Новорожденный был здоров, но он плакал больше, чем Крекс и Питта вместе взятые. Или, может быть, я просто не помню. Прошло какое-то время, подумал Ланиус. В любом случае, он мог сбежать в архив. У Сосии не было такого места, куда можно было бы пойти, хотя служанки и кормилица оказали ей большую помощь с новорожденным сыном.

Пипило заметил, что переход барона Нумерия к брату Нумерию прошел не так гладко, как мог бы. Король не собирался беспокоиться об этом. Он сомневался, что Нумерий когда-нибудь сбежит из монастыря, а это означало, что у него была вся оставшаяся жизнь, чтобы привыкнуть быть монахом. Если бы он заплатил налоги и не пытался превратить крестьян в своих личных иждивенцев, он бы не навлек на себя перемены в образе жизни. Поскольку он это сделал, он мог просто извлечь из этого максимум пользы.

В один из этих дней, в один из этих лет, в одно из этих столетий кто-нибудь, роясь в архивах, может наткнуться на письмо аббата и другие документы об упадке барона Нумериуса. Ланиус пытался собрать их все вместе, чтобы какой-нибудь любопытный король или ученый в грядущие времена мог узнать всю историю целиком. Он хотел бы, чтобы некоторые из его предшественников следовали тому же правилу. В архивах хранилось множество незаконченных историй, или, по крайней мере, историй, в которых он не нашел конца. Также были некоторые, в которых у него не было начала, а в других отсутствовала жизненно важная середина.

Он закрыл за собой тяжелые двери архива. Улыбка скользнула по его лицу. Это было то место, которому он принадлежал, так же верно, как Ансер был создан для лесов и охоты. Водянистый солнечный свет, танцующие пылинки, слегка затхлый запах старого пергамента, тишина… Что может быть лучше? Ничего такого, что он когда-либо находил.

Письмо Пипило отправилось в футляр, набитый документами о борьбе Аворниса с его жадными дворянами. Грас начал борьбу, и он ее выиграл. В эти дни знать признала превосходство монархии. Те, кто этого не сделал, находились в монастырях или вне человеческого суждения.

Никто до Граса не видел проблемы в растущей власти знати — даже король Мергус, а отец Ланиуса был одновременно умен и безжалостен. Грас видел это, предпринял действия против этого и что-то с этим сделал. Он заслуживал большой похвалы за это. Ланиус задавался вопросом, отдадут ли ему это летописцы в последующие годы.

"Между нами, из нас получился прекрасный король", - пробормотал Ланиус. В последнее время он не мог приходить в архив так часто, как хотел. Он был слишком занят, разбираясь с королевскими делами, большими и малыми. Грас справился бы со многими из них, пока все еще был во дворце. Наличие кого-то другого, кто мог бы справиться с ними, было единственной причиной, по которой Ланиус мог видеть даже мысль об отзыве своего тестя.

На данный момент он отбросил все мысли о королевских делах - даже те, что касались служанок. Он наугад просмотрел кучу документов, ища что-нибудь интересное, что могло ему подвернуться. Он нашел упоминание о небольшом скандале, в который были вовлечены его многократно прадедушка и черноглазая служанка. Архипастырь того времени произнес очень резкую проповедь в великом соборе. Ланиус задавался вопросом, пришлось ли его предку отказаться от своей подруги. В архивах не говорилось — а если и говорилось, то документа с ответом не было среди остальных. Еще одна история без конца.

Ланиус услышал шум. Он доносился откуда-то из недр архива, из ящиков в тени у края огромной комнаты.

"Нападающий!" - позвал он. "Это ты?"

Призыв обезьяны обычно приносил столько же пользы, сколько призыв любого другого вида кошек. Однако время от времени тебе везло. На этот раз повезло Ланиусу. "Мровр?" - Расплывчато сказал Паунсер.

"Иди сюда, ты, нелепое животное". Ланиус знал, что так нельзя разговаривать со зверем, который принес Скипетр Милосердия из Йозгата. Он знал, но ему было все равно. Это был отличный способ поговорить с котом, который доставлял неприятности самому себе — и Паунсер был таким.

Он услышал, как Паунсер, если повезет, направляется к нему через архивы. "Монкэт" двигался не так тихо, как мог бы быть; он мог следить за его продвижением по стуку и случайному лязгу. Означало ли это ...? До сих пор Паунсер не совершал набегов на кухни с тех пор, как вернулся с юга — или, во всяком случае, его не поймали на набегах на кухни.

Оттуда вышел зверь. Когда Ланиус увидел это, он начал смеяться. Он ничего не мог с собой поделать. В маленькой когтистой ручонке Паунсер держал внушительных размеров серебряную ложку так, словно это был Скипетр Милосердия. В зубах монкат держал дохлую мышь. Неудивительно, что это мяуканье прозвучало странно.

Хлоп! Прыгун уронил мышь к ногам Ланиуса. Король знал, что это была честь от монката, даже если он мог бы обойтись без нее. "О, да, ты храбрый парень, герой среди монкэтов", - сказал он, что оказалось правдой. Он мог бы назвать Паунсера супницей, полной подливки из потрохов, и это не имело бы значения для обезьяны, если бы он использовал надлежащий тон голоса. Это должно было звучать как похвала.

Как только Ланиус поднял мышь за хвост, обезьяна захотела вернуть ее обратно. Ланиус знал, что это произойдет; он видел это раньше. Он поднял Паунсера. Обезьяна переложила ложку на задние лапы, которые держались так же крепко, как и ее руки. Это позволило этим рукам снова схватить мышь. Прыгун удовлетворенно покусал свой хвост и начал мурлыкать.

Это было то существо, которое победило Изгнанного, которое вернуло Скипетр Милосердия в руки аворнийцев? Наблюдая за ним, слушая его, идея казалась абсурдной. Но это была правда.

"Давай, ты, нелепая тварь", - сказал Ланиус. "Ты можешь оставить мышь себе, но ты должен вернуть ложку".

Он баюкал Паунсера в одной руке и пытался отобрать ложку свободной рукой. Обезьяна повисла на обеих задних лапах. Благодаря их большим пальцам она держалась крепко. Он пожал плечами и на время сдался. Архивы могли подождать. Ему нужно было вернуть вора на место преступления.

Он не прошел и половины пути, как чуть не столкнулся с поваром. "Ваше величество!" - сказала она, а затем: "О! Вы уже поймали это жалкое животное".

"Так и есть", - согласился Ланиус. "Давай вернемся на кухню. Может быть, ты сможешь обменять немного баранины на ложку. Или, если это не сработает, мы заберем ее оттуда".

"Баранина!" Кухарка закатила глаза. "Эта штука не заслуживает баранины. Она заслуживает тычка в морду за то, что доставляет неудобства и является воровкой".

"О, я не знаю", - сказал Ланиус. "Паунсер действительно забрал Скипетр Милосердия у Йозгата, не забывай. Может быть, ты мог бы дать зверю что-нибудь за это, а?"

Кухарка покачала головой. "Кого волнует какой-то старый скипетр? Что он вообще для меня сделал? Вот что я хочу знать".

"Мы больше не сражаемся с Ментеше, и Изгнанный не доставляет столько хлопот", - напомнил ей Ланиус. "Это все из-за Скипетра Милосердия".

"Как будто Ментеше когда-либо собирались прийти в город Аворнис", - издевался повар. "Как будто Изгнанный когда-либо заботился о таких, как я". Она рассмеялась над этой идеей.

И это было глупо, когда ты выражал это в таких выражениях. Ланиус не мог этого отрицать, да и не пытался. "Иногда вещи, которые очень помогают королевству, не имеют большого значения для некоторых людей, которые там живут", - сказал он. Паунсер откусил мышиный хвост. На мгновение он повис в уголке рта монката. Затем он исчез.

Когда они вернулись на кухню, главный повар рассмеялся, увидев, что Паунсер все еще сжимает серебряную ложку. Подбородок и живот Кукуллатуса затряслись, когда он засмеялся; он был в восторге, и даже более чем в восторге от того, что у него получилось. "Итак, вы поймали вора, да, ваше величество?" он сказал. "Больше, чем когда-либо делал Ментеше, клянусь бородой Олора".

"Ментеше, Ментеше, Ментеше!" Женщина, которая пошла за Ланиусом, всплеснула руками в воздухе. "Почему люди не говорят о чем-то важном? Цена на сало на рыночной площади — это имеет значение. Но кого вообще волнует кучка иностранцев?"

Сколько людей по всему Аворнису чувствовали то же самое? Вероятно, больше, чем несколько. Ланиус вздохнул. Он даже не мог показать ей, что она неправа; она знала недостаточно даже для того, чтобы осознать, насколько невежественной была. Вместо того, чтобы попытаться, король обратился к Кукуллатусу. "Не будете ли вы так любезны выкупить ложку кусочком баранины?"

"Я могу это сделать", - сразу ответил главный повар, хотя его подчиненный фыркнул. "Но захочет ли зверь этого, учитывая, что там такое лакомство?" Он указал на то, что осталось от мыши.

"Кто знает? Все, что мы можем сделать, это выяснить", - ответил Ланиус. "Ты получишь ложку обратно любым способом". Он потянул за нее. Паунсер все еще не хотел отпускать.

"О, я знаю, ваше величество", - сказал Кукуллат. "Позвольте мне принести вам баранину. Сейчас вернусь". Он ушел. Женщина, которая ходила за Ланиусом, тоже ушла. Она явно оставалась убежденной, что переспорила короля.

Баранина была свежей, не испорченной ни чесноком, ни мятой. Почувствовав ее запах, обезьяна мяукнула. Возможно, это было лучше, чем убитая мышь. Ланиус так и думал, но он не был котом. Он отобрал серебряную ложку у Паунсера, пока кот отвлекся, и передал ее Кукуллатусу. "Убери ее с глаз долой".

"Вы правы". Повар бросил его в ведро с мыльной водой. Это было великолепно. Исчезла не только ложка, но и монкаты любили мокнуть не больше, чем их обычные собратья.

Прыгун, казалось, разрывался между мышью и бараниной и в конце концов откусил от каждой по очереди. "Спасибо за твою помощь и за выкуп", - сказал Ланиус Кукуллатусу. Он объяснил, почему, по его мнению, Паунсер заслужил это.

"Что, ваше величество? Вы думаете, Скипетр Милосердия стоит куска баранины? Сдается мне, вы назначили за него довольно высокую цену." Глаза Кукуллатуса блеснули.

"Это то, что я ему сказала", - сказала женщина-повар, пришедшая после Ланиуса. "Он не хотел меня слушать — о, нет".

Глаза Ланиуса встретились с глазами Кукуллатуса. Главный повар улыбнулся и вздохнул одновременно, как бы говоря: "Что ты можешь поделать с некоторыми людьми?" Ответ на это был прост. С некоторыми людьми ты ничего не мог поделать. Тебе приходилось делать из них все лучшее, что можно было сделать, и мириться с ними, когда этого не было.

Теперь вздохнул Ланиус. Он был королем Аворниса с детства, и это было то, чему он научился? Почему в таком случае он не зарабатывал на жизнь копчением рыбы?

Однако, если разобраться, множество людей прожили всю свою жизнь, так и не поняв ничего такого элементарного о своих собратьях-мужчинах и женщинах. Если бы они это осознали, ссор было бы гораздо меньше.

Ланиусу также пришлось смириться с Паунсером. "Я собираюсь отвести Йозгатского вора обратно в его покои", - сказал король. "Посмотрим, как долго зверь пробудет там на этот раз".

"Столько, сколько захочется, и ни минутой дольше", - предсказал Кукуллатус. Это сказало Ланиусу, что главный повар понимал монкотов так же хорошо, как любой простой человек, вероятно, когда-либо понимал.

Паунсер начал шевелиться еще до того, как Ланиус открыл дверь. Монкат знал, куда он направляется, и не хотел туда идти. Ланиус мог занести его в комнату. Несмотря на всю свою власть, король не смог заставить его остаться там.

Снова заперев дверь, Ланиус направился обратно в свою спальню. Время от времени ему нужно было убраться подальше от Элануса, но он всегда чувствовал себя неловко, делая это. Он не успел отойти далеко, как кто-то позвал его. Ему не было слишком жаль возвращаться. "О, привет, Ус. Чем я могу быть тебе полезен сегодня?"

"Здравствуйте, ваше величество". Освобожденный раб поспешил к нему по коридору. "Я просто хотел еще раз поблагодарить вас за все, что вы сделали для моего народа к югу от Стуры. Я бы сказал, ты и король Грас. Он застенчиво склонил голову.

"Я рад, что мы это сделали, и я знаю, что Грас тоже был рад. Я бы сказал, Грас рад". Ланиус тщательно исправился. Он продолжил: "Видя вас здесь, а также Фульку, я каждый день убеждаюсь, что то, что мы сделали, того стоило".

Отус улыбнулся. "Видеть Фульку каждый день — видеть ее такой, какой она должна быть, а не безмозглым животным — показывает мне, что то, что ты сделал, стоило того". Он поклонился. "И я благодарю тебя за это, и она тоже".

"Иногда все получается так, как ты надеешься", - сказал Ланиус. "Не всегда, даже не большую часть времени, но иногда".

"Они сделали это здесь. Ты даже заплатил Изгнанному обратно.

Это стоит всего, и, кроме того, на два медяка больше, - сказал Отус.

"Так оно и есть", - сказал Ланиус. Иногда все действительно получалось. Он прошел путь от бастарда до коронованного короля, от марионетки до короля в своем собственном праве. Фервингия, Черногорцы и Ментеше - все напали на Аворнис. Теперь этого не сделал ни один враг. Даже Изгнанный был побежден, как и сказал Отус. Грас приложил к этому немало усилий. Ланиус не мог этого отрицать, да и не пытался. Но я сам приложил к этому немало усилий, с гордостью подумал он. У него была самая большая и тяжелая работа в мире, и он дорос до того, что мог ее выполнять, и, как он надеялся, делал это хорошо. Медленно, он кивнул сам себе. Нет, неплохо для того, кто начинал ублюдком. Совсем неплохо. Он направился обратно к Сосии и Эланусу.