Грас много раз проходил через Лабиринт — всегда по пути куда-то еще. Он посылал сюда людей навсегда, но он никогда не думал, что сам когда-нибудь придет сюда навсегда.


Лабиринт был, когда вы добрались до него, унылым местом. Река превратилась в болото, превратившееся в илистую отмель. Это был рай на земле для комаров, мошки и гнуса. Грас предположил, что это также было бы неплохо, если бы ты оказался кем-то вроде цапли, черепахи или лягушки. Если бы ты был человеком… Лабиринт был достаточно зеленым, но большая его часть была болезненно-зеленой, а не яркой. Помимо того, что в нем было полно кусачих насекомых, в воздухе стоял застойный запах.


"Вам это с рук не сойдет", - сказал Грас своим похитителям, когда они везли его в маленькой лодке.


"Мне кажется, мы уже сделали это", - спокойно ответил ответственный за них офицер. "Как только мы вывезли вас из города Аворнис, не попав в беду, игра была нашей. Мы упакуем тебя в милый, тихий монастырь, и внешний мир сможет начать забывать о тебе. О людях постоянно забывают ".


"А предположим, мне не хочется становиться монахом?" Спросил Грас.


Офицер — его звали Гигис — только пожал плечами. "Затем мы привязываем к твоим рукам и ногам что-нибудь тяжелое, находим место, где вода немного глубже, чем обычно, и сбрасываем тебя за борт. В любом случае, наши тревоги закончились. Ты выясняешь, чего ты хочешь ".


"Орталис отдал приказ об этом?" Грас не мог поверить, что его сын осуществил такой гладкий и эффективный переворот.


"Конечно. Кто же еще?" Гигис казался воплощением невинности. Это заставило Граса задуматься, были ли он и его коллеги-офицеры хвостом или собакой в этом заговоре. Могли бы они использовать Орталиса в качестве номинального главы? Почему нет? Грас годами использовал Ланиуса в качестве такового. Гигис продолжил: "Итак, что это будет? Монашеская жизнь или короткая? Тебе лучше принять решение в спешке ".


Никто не говорил Грасу, что делать подобным образом с тех пор, как умер его отец. Он заметил, что Гигис не называет его "Ваше Величество". Грас невольно рассмеялся. Он задавался вопросом, что ему оставалось делать в качестве короля после возвращения Скипетра Милосердия. Возможно, ответ был ничем с самого начала.


"Ну?" Потребовал ответа Гигис, явно с подозрением восприняв этот смех. "Каким способом мы это сделаем?"


"С тем выбором, который ты мне дал, быть монахом внезапно становится все лучше и лучше", - ответил Грас. И это было, возможно, правдивее, чем он или Гигис полностью осознавали.


Приспешник Орталиса криво ухмыльнулся. "Вот видишь? В конце концов, ты не дурак".


О, да, это я, подумал Грас. Ланиус написал, что Орталис водится с опасной компанией. Пришел Гирундо и предупредил его о своем сыне. Все видели приближение беды, кроме него. И все тоже были правы. Я всегда был слишком мягок к Орталису.


"Множество людей до тебя сделали тот же выбор. Тут нечего стыдиться", - сказал Гигис, пытаясь быть успокаивающим. "Ну, когда ты доберешься до монастыря, ты, вероятно, столкнешься с людьми, которых знаешь".


Он имел в виду людей, которых ты отослал прочь. "О, радость", - сказал Грас отчетливо глухим тоном.


Не так уж много людей жили в Лабиринте по собственной воле. Там было несколько рыбаков, несколько трапперов, несколько человек, которые собирали травы и продавали их целителям и волшебникам, и еще несколько человек, которые занимались различными вещами, которые они пытались скрыть от сборщиков налогов Аворниса. Время от времени, когда лодка Граса прокладывала свой путь по этим хитрым каналам, кто-нибудь наблюдал некоторое время со своей лодки или с холмика, который был немного выше и суше, чем у большинства.


На паре самых больших холмов были настоящие деревни.


Лодка Граса обходила их стороной. Монастыри росли, как поганки, на небольших участках более или менее сухой земли. Некоторые из них предназначались для людей, которые хотели уйти от мира и созерцать богов на досуге. Другие — больше — предназначались для людей, изолированных от мира и приглашенных созерцать богов вместо того, чтобы быть казненными и узнавать о них без необходимости в созерцании.


Похитители Граса отвели его в монастырь последнего типа. Сооружение больше походило на крепость, чем на что-либо другое. Его внешние стены выглядели по меньшей мере такими же внушительными, как те, с которыми Грас столкнулся при Йозгате. Но эти сооружения были спроектированы так, чтобы удерживать людей внутри, а не снаружи.


Гигис сложил ладони рупором у рта и прокричал, когда лодка приблизилась к этим хмурым стенам. Один из мужчин на них крикнул в ответ. "У нас есть для тебя новый друг!" Закричал Гигис.


"На кого сейчас злится Грас?" - последовал ответ.


Гигис рассмеялся. Сидя рядом с ним, Грас не думал, что это так уж смешно. "Ты увидишь, когда мы приведем его", - сказал Гигис.


Шаткий маленький причал выдавался в реку. Один из людей Гигиса привязал лодку. Он посмотрел на Граса и ткнул большим пальцем в сторону монастыря. "Выходи".


Грас ушел. После того, как он пару дней просидел в тесной лодке, его ноги не желали ходить, но он справился. Гигис и его люди убедились, что Грас никуда не пошел, кроме как к монастырю.


Ему и им пришлось ждать снаружи, пока со стоном поднималась прочная опускная решетка. Эти монахи поворачивали лебедку, которая поднимала цепи, прикрепленные к опускной решетке? Кем еще они могли быть?


Пухлый мужчина в бесформенной коричневой шерстяной мантии встретил вновь прибывших сразу за опускной решеткой. "Так, так", - сказал он. "Кто у нас здесь?"


"Аббат Пипило, позвольте мне представить вашего нового святого человека", - сказал Гигис с широкой неискренней улыбкой. "Его зовут Грас".


"Грас?" Пипило уставился сначала на Гигиса, затем на внезапно свергнутого короля. "Борода Олора, это Грас! Как Ланиусу это удалось?"


Помимо воли Грас начал смеяться. Даже в полумраке укрепленных ворот он мог видеть, как Гигис покраснел. Офицер сказал: "Король Орталис теперь занимает трон вместе с королем Ланиусом. Тебе следует помнить об этом. Он мой хозяин, и я с радостью служу ему".


"Пока с ним что-нибудь не случится, или пока ты не увидишь для себя более выгодную сделку", - сказал Грас. "Вот как ты служил мне".


"Король… Орталис?" Сказал Пипило. "Ну и ну! Разве это не интересно?" Он собрался с духом, затем кивнул Грасу. "Входи, входи. В любом случае, здесь ты в безопасности."


"Ура", - сказал Грас.


Пипило рассмеялся. "Возможно, это не все, на что ты надеялся, но ты согласишься, я думаю, это лучше, чем многое из того, что могло бы случиться с тобой, когда твой сын занял трон". Поскольку Грас не мог с этим поспорить, он промолчал. Пипило продолжил: "Прости меня за эти слова, но я думаю, что должен напомнить тебе, что здесь ты будешь просто еще одним монахом. Если у этого маленького владения есть суверен, то это я ".


Он не звучал так, как будто тыкал Граса в это носом — просто напоминал ему, как он и сказал. И Грас действительно нуждался в напоминании. Его слово в буквальном смысле было законом в течение многих лет. Если бы кто-то другой говорил ему, что делать, это было бы ... по-другому.


"Я слышу, что ты говоришь", - осторожно ответил он.


Это снова рассмешило настоятеля. "Под этим ты подразумеваешь, что не хочешь в это верить. Что ж, никто не может винить тебя за это. Ты только что попал сюда, и ты не хотел приходить. Но ты здесь, и я должен сказать тебе, что ты вряд ли уйдешь, и поэтому ты должен попытаться извлечь из этого максимум пользы ".


Как кто-то мог извлечь из этого максимум пользы? Грас задавался вопросом. Он держал это при себе, опасаясь оскорбить Пипило. Аббат поманил его вперед. Грас последовал за Пипило в монастырь. Гигис и его приспешники, должно быть, вернулись к своей лодке, потому что опускная решетка снова со скрипом опустилась. Когда он был на месте, Грас оказался здесь в ловушке, но он чувствовал себя не более плененным, чем когда железные ворота все еще были подняты.


"Первое, что мы сделаем, это раздобудем тебе мантию, брат Грас", - сказал Пипило. "Ты почувствуешь себя более непринужденно, когда будешь выглядеть как все остальные. Это тоже будет теплее, чем та ночная рубашка. Как я понимаю, вы были застигнуты врасплох?"


"О, можно и так сказать". Голос Граса был настолько сухим, насколько он мог это сделать. Пипило одобрительно усмехнулся. "Как ты стал монахом?" Спросил его Грас, имея в виду, что я не помню, чтобы посылал тебя сюда.


"На самом деле, я нахожусь здесь с самого конца дней короля Мергуса", - ответил Пипило, понимая, чего он не сказал, так же хорошо, как и то, что он сказал. "Тогда я был молодым человеком, но он думал, что у меня слишком много амбиций. Осмелюсь сказать, что он был прав, иначе я бы не стал аббатом, не так ли?"


Одной из целей, которой у него, очевидно, не было, был побег. Даже если бы она у него была, это не принесло бы ему большой пользы, так что он прекрасно обходился и без нее. Большую часть большого двора монастыря занимал огород. Некоторые монахи, занимавшиеся там прополкой и обрезкой, оторвались от своих трудов и уставились на Граса. На них были коричневые мантии с капюшонами, как у Пипило. Грас чувствовал бы себя здесь так же неуместно в своих королевских регалиях, как и в ночной рубашке.


Ношение этой ночной рубашки не помешало ему быть узнанным. Мужчина примерно его возраста с растрепанной седой бородой подошел к нему и погрозил пальцем у него перед лицом. "Видите, каково это, ваше величество? Вы видите?"


"Этого будет достаточно, брат Петросус", - сказал Пипило. "Ты не хотел, чтобы люди поносили тебя, когда ты впервые присоединился к нам здесь. Будь добр, окажи брату Грасу ту же любезность, которую ты хотел для себя ".


Бывший министр финансов Граса не захотел слушать. "Орталис теперь король?" он потребовал ответа у Граса, который не смог удержаться от кивка. Петросус хихикнул. "Тогда я уйду! Я знаю, что уйду! Лимоса позаботится об этом".


Послушал бы Орталис дочь Петросуса по этому поводу? Он, конечно, мог бы, но у Граса были свои сомнения. И он не хотел, чтобы Петросус думал, что ему все сойдет с рук. Он сказал: "Послушай, мой бывший друг, если Орталис отправит своего собственного отца в изгнание, почему он должен хоть на грош заботиться о своем тесте?"


Петросус нахмурился на него. "Потому что я бы не стал указывать ему, что делать каждую минуту дня и ночи".


"Нет?" Грас невесело рассмеялся. "Ты знаешь, сколько шрамов он оставил на спине твоей дочери?" Он не сказал Петросусу, что Лимосе нравилось получать свои рубцы. Может быть


Петросус уже знал о вкусах своей дочери. Если бы он этого не сделал… Грас намеревался причинить ему боль, но это зашло слишком далеко.


"И этого будет достаточно и от тебя, брат Грас", - сказал Пипило с видом человека, у которого были полномочия отдавать подобные приказы. "Брат Петросус, будь добр, возвращайся к своему садоводству". Петросус ушел, хотя его лицо было пунцовым, и он скрипел зубами от ярости. То, что он ушел, доказало Грасу, какой властью здесь обладал Пипило.


Настоятель повел короля в кладовую, где, как и было обещано, монах выдал ему коричневую рясу и пару прочных сандалий. Ряса была такой же удобной, как и все, что он носил. Сандалии нужно было бы сломать.


Прозвенел колокол. "Это призыв к утренней молитве", - сказал Пипило. "Мы собираемся вместе на рассвете, в середине утра, в полдень, после полудня и на закате. Пойдем, Брат. Теперь ты один из нас, и это от тебя требуется ".


"Есть ли какой-нибудь способ, которым я могу выбраться из этого?" - спросил Грас, которому было трудно представить, что боги на небесах уделяют много внимания молитве.


"Это необходимо", - повторил Пипило. "Любой, кто не соответствует здешним правилам, сочтет свое пребывание здесь гораздо менее приятным, чем могло бы быть в противном случае".


С этой не очень завуалированной угрозой, звенящей в его ушах, Грас последовал за Пипило в часовню. Монахи стекались со всего монастыря. Их собралось больше, чем Грас ожидал. Он с облегчением увидел, что не всех их он отправил сюда в ссылку. Это сделало бы его пребывание здесь еще менее приятным, чем могло бы быть в противном случае. Все, что он мог сейчас сделать, это попытаться извлечь максимум пользы из происходящего.


"Добро пожаловать, братья, добро пожаловать", - сказал Пипило с кафедры. "Сегодня к нам присоединился новый брат, как некоторые из вас, наверное, уже знают. Пожалуйста, поприветствуйте брата Граса в наших рядах".


"Добро пожаловать, брат Грас!" - хором воскликнули другие монахи. Некоторые из них действительно говорили так, как будто имели это в виду. Другие уставились на него с тем же мстительным удовольствием, что и Петросус. Он мог без труда прочитать их лица. Вот человек, который поместил меня сюда, и теперь он сам здесь, думали они. Посмотрим, как ему это понравится!


О чем бы они ни думали, у них не было шанса сказать это Грасу в лицо. Аббат Пипило провел их в молитвах и гимнах королю Олору и королеве Келее. Грас знал молитвы и слова к гимнам. Произнести их было легче, чем промолчать. Он не думал, что они причинят какой-либо вред. С другой стороны, он тоже не думал, что от них будет какая-то польза.


Когда молитвы закончились, монахи вернулись к своим трудам. Грас огляделся, размышляя, что делать дальше. К нему подошел Пипило. "Сюда, брат, если тебе угодно", - сказал он. Пожав плечами, Грас последовал за ним.


Пипило повел его на кухню. Она была почти такой же большой, как в королевском дворце. Настоятель представил Граса брату Неофрону, главному повару. "У тебя была какая-нибудь практика работы с едой?" Спросил Неофрон.


"Не в течение многих лет", - ответил Грас.


От вздоха Неофрона задрожали несколько подбородков. Как и большинство поваров, которые были хороши в своей работе, он был здоровенным мужчиной. "Ну, почему бы тебе не начать чистить репу и нарезать ее?" сказал он. "Ты не сможешь причинить большого вреда там".


На прилавке стояло несколько корзин бело-фиолетовой репы. Еще раз пожав плечами, Грас приступил к работе. От Скипетра Милосердия к этому, подумал он. Спасибо тебе, Орталис. Однако через некоторое время он обнаружил, что возражает против этой работы меньше, чем ожидал. Это было не захватывающе, но показалось ему стоящим. Он помогал кормить людей, в том числе и себя. Как это может быть плохо?


Примерно через полчаса Неофрон небрежно подошел посмотреть, как у него дела. Главный повар кивнул, отчего у него задрожала кожа под челюстью. "Я видел более аккуратную работу, - сказал он, - но это приходит вместе с выполнением этого. Клянусь бородой Олора, ты достаточно усерден".


Грас получил перерыв на полуденную молитву, а затем на полуденную трапезу. Она была довольно простой: хлеб, сыр и пиво. Но этого было достаточно. Монахи ели за длинными столами в большом обеденном зале. Грас узнал меньше людей, чем ожидал. Не узнавать их и не быть узнанным ими, стало чем-то вроде облегчения.


После обеда Грас вернулся на кухню. Он нарезал еще репы, которая пошла в большие котлы с тушеным мясом на ужин. Он помыл посуду. Он нарубил дров. Вместе с репой в рагу были ячмень, лук, горох и фасоль, а для вкуса - немного мелко нарезанной колбасы. Повар, который подавал это во дворце, был бы на улице в следующую минуту. Однако для солдат на поле боя это было бы прекрасно. Это наполнило Граса.


Келья, в которую Пипило привел его после молитвы на закате, была именно такой. Она была едва достаточно большой, чтобы в ней можно было развернуться. Уборная находилась дальше по коридору. Его нос подсказал бы ему, в какую сторону идти, если бы Пипило этого не сделал. Кроватью был набитый соломой тюфяк на выступе в задней части камеры. Шерстяное одеяло было грубым и колючим, но оно было толстым.


Грас лег. Единственным источником света был далекий факел. Солома зашуршала под ним. Прошлой ночью он очень мало спал в лодке с Гигисом. Он усердно работал с тех пор, как пришел в монастырь. Он зевнул. Он мог бы лежать там, размышляя и строя планы. Вместо этого он заснул.


Сосия была в ярости и даже не пыталась скрыть это. "Он не может этого сделать!" - зарычала она на Ланиуса в почти уединении их спальни. "Он не может! Ты же не позволишь ему выйти сухим из воды, не так ли?"


"Ну, пока солдаты делают то, что он им говорит, и пока здешние люди не начинают швырять в него камнями всякий раз, когда он высовывает свой нос за пределы дворца, я не уверен, что смогу что-то сделать", - резонно заметил Ланиус. "Как долго это продлится, я не знаю. Надеюсь, не слишком долго".


"Я брошу в него камнем, если он сунет свой нос куда-нибудь рядом со мной!" Сказала Сосия. "Мой собственный брат! Мой брат сделал это! Мой брат сделал это с моим отцом! Мы оказались прекрасной семьей, не так ли?"


Ланиус стремился смотреть на светлую сторону вещей так долго, как мог. "Он отправил твоего отца в Лабиринт", - сказал он. "Он не сделал ничего большего, чем это, и я полагаю, что он мог бы сделать. Он ничего не сделал ни одному из нас, и он ничего не сделал детям".


Руки его жены автоматически потянулись к животу, как будто защищая растущую там новую жизнь. "Лучше бы ему этого не делать! Он пожалеет, если попытается!"


"Ну, он этого не сделал, и он тоже мог бы это сделать", - сказал Ланиус. "Если он этого не сделал, это, вероятно, означает, что он не хочет".


"Лучше бы ему этого не делать", - мрачно повторила Сосия. "Король Орталис!" В ее смехе прозвучали истерические нотки. "Борода Олора, Ланиус, у него не больше дел управлять этим королевством, чем у любого из твоих монкотов".


Я думаю, у него меньше дел по управлению королевством, чем у Паунсера. Паунсер смог забрать Скипетр Милосердия. Сможет ли Орталис? Ланиус оставил это при себе. Не то чтобы он не хотел, чтобы Сосия знала о его сомнениях. Они могли бы помочь ей успокоиться. Но она могла бы рассказать о них своему брату. Ланиус не хотел, чтобы Орталис хоть как-то догадался о его сомнениях. Он хотел, чтобы его шурин был уверен, что сможет справиться со Скипетром.


Если Орталис не был уверен, если он думал, что что-то может пойти не так, или если он думал, что Сосия думает, что Ланиус думает, что что-то может пойти не так, он придумывал какой-нибудь предлог, чтобы не пытаться взять его в свои руки. Возможно, ему и это тоже сойдет с рук, по крайней мере, на какое-то время.


Что, если он встанет перед Скипетром Милосердия, положит на него руку — и оно поднимется? Это был Ланиус… о, не совсем кошмар, но беспокойство. Если Скипетр сочтет Орталиса достойным стать королем Аворниса, Ланиус знал, что ему придется поступить так же, как он и обещал.


И тогда его долгую, медленную, терпеливую, часто болезненную задачу пришлось бы начинать сначала. Ему понадобились годы, чтобы отвоевать у Граса хотя бы часть королевского титула. Придется ли ему начинать все заново с Орталисом, который, вероятно, отнесся бы к нему с еще большим подозрением, чем Грас? Сможет ли он снова красться из тени дюйм за дюймом за раз?


Грас в Лабиринте! Грас в монастыре! Ланиус попытался представить это, но картина не хотела формироваться в его сознании. Грас был создан для того, чтобы отдавать приказы. Если бы его внезапно превратили в монаха, ему пришлось бы принять их вместо этого. Как бы ему это понравилось? Смог бы он вообще это сделать? Ланиусу было трудно в это поверить.


Он задумался, должен ли он рассказать Орталису о том, как быть королем. Он пожал плечами. Если Скипетр примет его, возможно, я приму. Орталису не помешала бы книга о том, как править Аворнисом. Ланиус думал, что Сосия права — ее брат сам об этом понятия не имел. Но захочет ли он взглянуть на нее или только посмеется?


Судя по тому, что видел Ланиус, у Орталиса было мало собственных идей любого рода. Те, что у него были, часто включали причинение вреда людям или животным. Как ему удалось осуществить такую аккуратную, гладкую узурпацию? Это было почти так, как если бы кто-то другой, кто-то компетентный, шептал ему на ухо все это время.


"Ваше величество", - прошептал Голос. Последние несколько дней королю Орталису нравилось слышать это от своих подданных. Ему нравилось почти все в том, чтобы быть королем — особенно ему нравилось отправлять своего отца в Лабиринт. Но больше всего, подумал он, ему нравилось слышать, как Голос приветствует его.


Как всегда, то, что он видел в этих снах, было лучше, чем то, что он видел в реальной жизни. Небо было голубее. Солнце светило ярче. Воздух пах слаще. Земля была зеленее. И в этих снах Голос говорил ему, каким замечательным парнем он был. И когда Голос говорил ему что-то, он должен был верить этому, потому что как мог такой Голос лгать?


"Ваше величество", - снова прошептал он ласково. "Видите, ваше Величество? Все прошло именно так, как вы надеялись".


"Да", - пробормотал Орталис. "О, да". Он извивался от удовольствия. Ничто по сравнению с этим, даже не взяв в руки плеть.


Голос мог бы сказать, что все прошло именно так, как я тебе говорил. Это было бы правдой. Если бы Голос не побуждал его к этому, у Орталиса никогда бы не хватило смелости выступить против своего отца. Цена за неудачу была слишком высока. И он потерпел бы неудачу; он чувствовал это. Большую часть времени он был не очень способным и с сожалением осознавал это. Но с Голосом позади него, с Голосом, видящим то, что он пропустил, он не совершил ни единой ошибки. И так он был королем Аворниса, а его отец был ... монахом. И скатертью дорога!


"Теперь все, что мне нужно сделать, это позаботиться о дурацком Скипетре, и тогда я буду королем долгое, очень долгое время", - счастливо сказал он. Он чуть было не сказал "до конца моей жизни", но он не хотел думать о том, что жизнь заканчивается. Он хотел думать о том, чтобы делать то, что он хотел, и о том, чтобы заставить всех остальных делать то, что он хотел.


Он задавался вопросом, что бы ему понравилось больше. И то, и другое, подумал он и снова заерзал.


"Позаботься о… Скипетре?" спросил Голос после более продолжительной паузы, чем обычно. Возможно, Орталису что-то померещилось (ну, конечно, Орталису что—то померещилось - это был сон, не так ли?), Но все прошло не так гладко, как обычно.


"Это верно", - сказал Орталис. "На самом деле ничего особенного. Я должен сделать так, чтобы Ланиус был счастлив, вот и все. Он может забрать эту вонючую штуку, и мое жалкое подобие отца могло бы забрать эту вонючую штуку, так что теперь я тоже возьму эту вонючую штуку, а потом продолжу делать то, что все равно собирался сделать ".


"Ты — согласился — на это с Ланиусом?" Нет, Голос больше не звучал ровно. В нем также не было радости. Если бы Орталис не знал лучше, он бы сказал, что это прозвучало сердито и с отвращением.


Он все равно кивнул, или это сделало его воплощение во сне. "Конечно. Почему бы и нет?" сказал он. "Нужно позаботиться еще об одной глупости, вот и все".


Внезапно солнце в его сновидении стало не просто ярким. Оно было слишком ярким. Небо все еще было голубым — синим, как синяк. Листья на деревьях оставались зелеными — зелеными от гниющего мяса. В воздухе пахло падалью, и птицы—падальщики летали по нему - в сторону Орталиса.


"Ты дурак!" - громоподобно прокричал Голос. "Ты идиот! Ты имбецил! Ты осел! Лучше убить Ланиуса, лучше зарезать его, чем играть в его игры!"


"Но все ожидают этого сейчас", - запротестовал Орталис. Пытаться сказать Голосу то, что он не хотел слышать, было намного сложнее, чем соглашаться со всем, что он говорил. Он сделал все возможное, чтобы собраться с силами. "Не волнуйся. Я могу это сделать".


"Ланиус обманул тебя — этот трусливый негодяй", - прорычал Голос. "Лучше, гораздо лучше, тебе следовало убить его, когда ты оттолкнул своего отца".


"Я так не думаю", - сказал Орталис. "Его семья долгое время отдавала королей Аворниса. Были бы неприятности — большие неприятности, — если бы я его убрал. Даже у моего старика никогда не хватало смелости сделать это ".


Он заставил Голос вернуться назад. Он никогда не понимал, каким редким достижением это было. "Хорошо", - неохотно сказал он. "Хорошо. Если ты должен быть мягким, то, я полагаю, ты должен. Я думал, тебе понравилось бы убивать, но если нет, то нет. Тем не менее, тебе было бы лучше отправить его в Лабиринт вместе с Грасом."


"Может быть", - сказал Орталис, ни на минуту не веря в это. Ланиус во дворце мог быть марионеткой, но он все еще был видимым королем. Именно так все устроил Грас. Отец Орталиса мог отправиться в Лабиринт и перестать быть королем без того, чтобы слишком много людей устроили истерику. Он сам был всего лишь узурпатором, пусть и весьма успешным. Но если Ланиус отправится в изгнание.. Беспорядки случались в городе Аворнис не очень часто. Орталис не был уверен, что достаточное количество солдат продолжат поддерживать его, чтобы обеспечить его безопасность, если люди взбунтуются из-за Ланиуса.


Голос тяжело вздохнул. Пейзаж из сна вокруг Орталиса вернулся к тому, каким он был, — но недостаточно далеко назад. И голос не вернулся к своему обычному ровному звучанию, когда он сказал: "Я полагаю, нам просто нужно надеяться на лучшее — но, о, какой же ты беспомощный дурак!"


Орталис проснулся, вздрогнув, с вытаращенными глазами, с колотящимся сердцем, в холодном поту по всему телу. Его отец просыпался подобным образом — просто так — много раз. То же самое сделал его шурин. Любой из них мог бы точно сказать Орталису, почему он чувствовал то, что делал, с чем — или, скорее, с кем — он столкнулся. Они могли бы, да, но он отослал одного и отдалил другого. Он должен был попытаться разобраться во всем самостоятельно — но он, в отличие от Ланиуса, никогда не был особенно хорош в выяснении отношений.


Лимоза зашевелилась рядом с ним. "В чем дело?" спросила она глухо.


"Это ничего. Иди обратно спать. Прости, что побеспокоил тебя", - ответил Орталис. "Мне– мне приснился плохой сон, вот и все".


Это было еще не все, и он знал это. Чего он не знал, так это того, сколько раз его отец говорил его матери то же самое, и сколько раз его шурин говорил своей сестре. Он также не знал, что они лгали каждый раз. Он знал, и знал очень хорошо, что он лгал сейчас.


"Бедняжка", - пробормотала Лимоза, затем снова захрапела.


Орталис долго, очень долго лежал без сна. В конце концов, он тоже снова заснул — маленькое чудо, хотя он и не знал этого. Что он знал, когда проснулся, так это то, что мир вокруг него выглядел лучше, чем в течение некоторого времени. Теперь у него были менее яркие воспоминания о стране его снов.


Он выпил несколько чаш вина за завтраком — как он думал, для подкрепления сил. Лимоса лучезарно улыбнулась ему. Он отвернулся. Ему не хотелось, чтобы на него улыбались, не этим утром. После того, как он поднял Скипетр Милосердия, после того, как он держал его в руке, после того, как он показал Ланиусу и его отцу (хотя его отца там не было, чтобы увидеть это)… И после того, как я покажу Голос, подумал он. Голос, в конце концов, нашел его несовершенно замечательным. Следовательно, он тоже счел его несовершенно замечательным и очень нуждающимся в демонстрации.


Его последователи — он никогда бы не подумал, не говоря уже о том, чтобы произнести, такую вульгарность, как приспешники, — были среди офицеров, собравшихся вокруг Скипетра. Все они выглядели уверенными. И тут появился Ланиус. Орталис подумал, не следует ли ему приказать Серину, Гигису и остальным его — его последователям — отправить Ланиуса в монастырь после того, как Скипетр перейдет к нему. Возможно, Голосу в конце концов пришла в голову не такая уж плохая идея.


"Что ж, - беспечно сказал Орталис, - давайте покончим с этим". Больше никто даже не улыбнулся. Другие люди относились к этому ... к этому фолдеролу гораздо серьезнее, чем он. Все это было глупостью и пустой тратой времени. Орталис знал это. Если бы его мрачные подданные этого не знали, он показал бы им


…


Он положил правую руку на Скипетр Милосердия. Под его ладонью он ощущался как обычный металл — холодный и твердый, но быстро нагревающийся от его прикосновения. Он поднял — или, скорее, попытался поднять. Скипетр мог бы выдержать вес всего мира. Орталис попытался поднять снова — и, кряхтя от усилий, снова потерпел неудачу. Как он ни напрягался, Скипетр Милосердия не поддавался.


"Оно его не примет", - сказал офицер — один из его людей — несмотря на то, что он напрягся. Все гвардейцы, даже Серинус и Гигис, повернулись к Ланиусу и низко поклонились. "Ваше величество!" - хором воскликнули они.



ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ



Ланиус был коронован, когда был еще маленьким мальчиком. Теперь, наконец, он действительно был королем Аворниса. Никто не мог указывать ему, что делать, и не было соперничающих кандидатов. Орталис устранил двух последних, хотя намеревался уничтожить только одного.


"Ваше величество!" Офицеры, не теряя времени, приветствовали его. Серинус, который был самым сильным у Орталиса, поклонился почти вдвое. "Чем мы можем служить вам, ваше величество?"


"Я думаю, тебе лучше связаться с моим шурином", - неохотно сказал Ланиус. Они связались, не без потасовки. Ланиус ошеломленно посмотрел на своего шурина. "Что мне с тобой делать?" - спросил Шурин.


Ответ Орталиса был красочным, но не совсем уместным. Даже некоторые гвардейцы, которые использовали непристойности, как плохой повар использует соль — слишком много и даже не задумываясь об этом, — казались впечатленными. Ланиус знал, что слышал слова и комбинации, с которыми никогда раньше не сталкивался. Он попытался вспомнить некоторые из лучших на случай, если они ему когда-нибудь понадобятся.


Когда Орталис наконец иссяк — на это ушло некоторое время, — Ланиус сказал: "Я знаю, что кажется подходящим. Я собираюсь отправить тебя в монастырь, точно так же, как ты отправил туда своего отца".


Он быстро обнаружил, что Орталис не израсходовал свой запас сквернословия. Ланиус удивился, что стол и другие приборы в комнате Скипетра не загорелись. "И твоего вонючего коня тоже!" Орталис взревел.


"Этого будет достаточно", - сказал Ланиус. "Отведи его в спальню и запри там".


"Да, ваше величество", - сказали офицеры гвардии, и они так и сделали. Ланиус следил за тем, чтобы люди, в верности которых он был уверен, превосходили численностью офицеров, которые заискивали перед Орталисом в течение последних нескольких месяцев. Он не хотел, чтобы его шурин тайком покинул дворец, город Аворнис, чтобы тот мог причинить еще больше неприятностей.


Пару минут спустя со стороны спальни донеслись женские крики. Ланиус вздохнул. Лимоза, должно быть, обнаружила, что у ее мужа было то, что Ланиус считал самым коротким правлением в истории Аворниса. Он вспомнил, что когда-то был архипреосвященный, который умер от радости, узнав о своем повышении, но ни один король никогда не правил всего несколько дней.


"Чем мы можем служить вам, ваше величество?" - спросил один из офицеров, все еще стоявших возле Скипетра Милосердия.


После минутного раздумья Ланиус ответил: "Позови Гирундо и Птероклса в тронный зал. Я встречусь с ними там через полчаса". Он снова сделал паузу, затем добавил: "Выбери солдат, на которых ты можешь положиться, и запри Серина и Гигиса в месте, откуда они не смогут сбежать и не смогут общаться со своими ближайшими товарищами".


"Да, ваше величество!" Несколько офицеров отдали честь и умчались выполнять приказ Ланиуса. Было ли это просто потому, что они хотели убедиться, что выглядят лояльными? Или дело было в том, что, поскольку он мог управлять Скипетром, а Орталис - нет, никто не сомневался, что он единственный законный король? Ему так казалось.


Офицеры гвардии, которые не бросились врассыпную в том или ином направлении, сопроводили Ланиуса в тронный зал. Слуги кланялись или приседали в реверансе, проходя мимо него. "Ваше величество!" - пробормотали они. Они звучали гораздо более искренне, чем обычно. Неужели новости распространились так быстро? Один из них сказал: "Вы гораздо лучше Орталиса, ваше величество!" - так, очевидно, и было.


После того, как Ланиус сел на Алмазный трон, люди из его эскорта низко поклонились. Он задавался вопросом, будут ли они биться головой об пол ради него, как, по слухам, делали просители при дворах некоторых принцев Ментеше. К его облегчению, они этого не сделали.


Гирундо достиг тронного зала раньше Птероклса. Он тоже дважды поклонился Ланиусу. "Ваше величество!" - сказал генерал, а затем: "Должен ли я понимать, что в эту минуту вы его единственное Величество?"


"Похоже на то", - ответил Ланиус. "Как тебе это нравится?"


Он старался не показать, что его беспокоит ответ. Гирундо был популярен среди солдат. Если он хотел корону для себя, у него был реальный шанс ее получить. Но он сказал: "Меня это вполне устраивает. Я всегда был верен династии и не собираюсь уходить сейчас".


"Хорошо. Спасибо", - сказал Ланиус.


"Значит, Орталис не смог заставить Скипетр работать на него, да?" Сказал Гирундо и покачал головой, не дожидаясь ответа. "Не могу сказать вам, что я очень удивлен. В нем никогда не было того, что вы назвали бы милосердием ".


"Нет, боюсь, что нет", - согласился Ланиус.


"Что будет дальше?" Спросил Гирундо. "Ты собираешься вывести Граса из Лабиринта?"


"Я... не знаю". Ланиус тоже задавался этим вопросом. Он был спасен от дальнейших слов, когда Птероклс подошел к трону и поклонился ему. Он кивнул волшебнику. "А. Вот и ты".


"Я действительно здесь, ваше величество". Птероклс снова поклонился. "Могу добавить, что я всегда к вашим услугам. Последние несколько дней я старался не путаться под ногами —"


"На самом деле, я тоже", - вмешался Гирундо. "Как вы понимаете, я беспокоился не столько об Орталисе, сколько о некоторых молодых щенках, которые бегали с ним. Возможно, они хотели посмотреть, смогут ли они укусить старого пса за задницу, и он не сказал бы им, что это плохая идея ..."


"Нет", - сказал Ланиус. "Я не думаю, что он стал бы".


"Но волшебник прав", - сказал Гирундо. "Мы к вашим услугам, ваше величество. Лучше ваше — гораздо лучше ваше — чем его". Он не назвал Орталиса, не в этот раз, но тогда в этом не было необходимости.


"Гораздо лучше для тебя", - согласился Птероклс. "Я задавался вопросом, смирится ли Скипетр с ним. Поскольку это не так.. что ж, этим сказано все, что нужно сказать, не так ли?"


"Все так думают", - сказал Ланиус. "Я не думаю, что мы когда-нибудь увидим другого короля, который не сможет поднять его". Было ли это так до того, как Ментеше захватили Скипетр? Он не мог припомнить, чтобы читал что-нибудь в архивах, где говорилось бы об этом. Но тогда стали бы птицы подробно описывать воздух, по которому они пролетали? Летописцы давно минувших дней, должно быть, чувствовали то же самое по поводу Скипетра Милосердия. Зачем продолжать о том, что все уже знали?


Извиняющимся тоном за свою настойчивость Гирундо спросил: "Э-э, ваше величество, что вы собираетесь делать с Грасом?"


Почти в то же мгновение Птероклс спросил: "Что вы собираетесь делать с Орталисом, ваше величество?"


"Мне не обязательно принимать решение о Грасе сразу", - ответил Ланиус, и он испытал большее, чем небольшое облегчение, когда и генерал, и волшебник кивнули вместе с ним. Он продолжил: "Я точно знаю, что делать с Орталисом, хотя..."


Орталис тяжело привалился к борту лодки. Он бы сказал, что было немного худших поз для засыпания — и он был бы прав. Но когда наваливалась усталость, поза имела значение меньше, чем он мог себе представить. И вот, несмотря на неудобное положение, несмотря на затхлые запахи Лабиринта вокруг него — а некоторые из этих запахов были и похуже, чем просто затхлость, — он уснул.


Не успел он заснуть, как тоже провалился в сон. Он сразу увидел, что это был один из тех снов, снов, которые казались ярче, реальнее, правдивее, чем простая обыденная реальность. Этот сон, в отличие от предыдущих, не рисовал целый мир. Нет, все, что он видел, было лицом.


Но что за лицо! нечеловечески спокойное, нечеловечески холодное, нечеловечески красивое. И голос, исходивший от лица, был тем Голосом, который подтолкнул его к королевской власти… ненадолго. "Ты подвел меня", - сказал Голос.


Вместо того, чтобы согреть Орталиса, похвалить его, подтолкнуть к великим свершениям, Голос заставил его почувствовать себя еще ничтожнее, еще хуже, чем раньше. "Это не моя вина", - заныл он. "Я сделал все, что мог".


Голос рассмеялся, звук был похож на удар ледяной плети. "Да, и это было нашей величайшей ошибкой".


"Что ты имеешь в виду? О чем ты говоришь?" Потребовал ответа Орталис.


"Лучшее, что ты мог сделать — лучшее, на что ты был способен, — было не очень хорошо", - сказал Голос, все еще смеясь своим ранящим смехом. "Это было недостаточно хорошо, чтобы удовлетворить вонючий Скипетр, не так ли?"


"Нет". Орталис не хотел этого признавать, но какой у него был выбор? Потерпеть неудачу было достаточно плохо. Потерпеть неудачу, когда Ланиус был рядом и наблюдал, как он это делает, было в десять раз хуже. Его жалкий слизняк шурин


... И все же Скипетр Милосердия, отказавший ему, принял Ланиуса без колебаний. Орталис свирепо сказал: "Я должен был убить этого тощего ублюдка, пока у меня был шанс!"


"О, теперь ты видишь мудрость!" Сарказм Голоса ранил сильнее, чем смех. "Как ты помнишь, я предлагал это, но тогда ты не захотел меня слушать. О, нет. Ты был слишком добр, чтобы услышать меня тогда. Слишком хорош, да, но недостаточно хорош. Я говорил тебе, что ты не будешь. Твое лучшее было недостаточно хорошим и никогда не будет. В противном случае ты бы меня не заинтересовал. Но если бы ты сделал все, что в твоих силах, самое худшее, ты, вероятно, все еще был бы королем Аворниса сегодня ".


"Я вижу это", - сказал Орталис несчастным голосом. "Я вижу все".


"Я сказал твоему отцу, что его преемник не сможет поднять Скипетр", - произнес Голос. "Я сказал ему, но он назвал меня лжецом. Что ж, он получил по заслугам, а теперь и ты получаешь по заслугам. Осмелюсь предположить, у него найдется что тебе сказать, когда ты последуешь за ним в тот же монастырь."


"Что?" Орталис взвизгнул. Ланиус ничего не сказал об этом, когда отправлял Орталиса в Лабиринт — монастырь, да, но не тот. Орталис и представить себе не мог, что Ланиус способен придумать такую изобретательную и отвратительную месть. "Я бы сделал почти все, чтобы больше не видеть своего отца".


"Немного поздновато беспокоиться об этом сейчас, тебе не кажется?" - сказал Голос. "Ты также можешь рассказать своему тестю, почему ты не смог отозвать его. Я уверен, ему будет интересно услышать об этом — и о полосах на спине его дочери ".


"Заткнись, будь ты проклят!" Яростно закричал Орталис. Нет, он тоже не хотел видеть Петросуса.


Голос рассмеялся. Как рассмеялся Голос! "Твои проклятия ничего не стоят. Ты пускаешь воздух ртом, маленький человек — не более того. Но я был полностью и по-настоящему проклят теми, кто точно знал, что они делали, и кто, застав меня врасплох и поверив — ошибку, которую я больше никогда не совершу, — имел достаточно силы, чтобы отправить меня вперед и оставить меня, проклятого, в этом материальном мире. Ибо, поверь мне, иначе я бы не тратил свое время на таких червей, как ты ".


Он снова засмеялся, смеялся и кричал одновременно. Орталис проснулся там, у борта лодки, с криком ужаса на губах. "Заткнись, будь ты проклят", — сказал один из гребцов - то же самое, что сам Орталис сказал Голосу.


"Но сон—" Орталис в замешательстве замолчал. Теперь сон исчез. Здесь была реальность, и была ли она намного лучше? Он обнаружил, что кивает сам себе. Даже встретиться лицом к лицу со своим отцом, даже встретиться лицом к лицу с Петросусом было лучше, чем встретиться лицом к лицу с существом, которому принадлежал Голос. Все было лучше этого.


Удар ботинком заставил его пошевелиться. "Заткнись, я тебе сказал. Думаешь, ты все еще король? Нет, если ты не можешь поднять Скипетр, ты им не являешься. Так тебе и надо, клянусь богами на небесах!" Было ли это лучше, чем встретиться лицом к лицу с Голосом? На самом деле, так оно и было.


Самым большим сюрпризом Граса в монастыре было то, как мало он возражал против пребывания там. Большую часть дня он был занят либо работой, либо молитвой, но работа была не из тех, которые отвлекли бы его от размышлений. Чистка репы, мытье посуды или колка дров не требовали особых усилий с точки зрения мозгов.


Часть его говорила, что он должен был придумать, как сбежать, как вернуться в город Аворнис, как надеть корону обратно на свою голову. Остальные задали вопрос, который он никогда не задавал до того, как вернул Скипетр Милосердия: почему?


Раньше на этот вопрос был бы серьезный ответ. Что-то всегда хотелось сделать, и он всегда был, или казалось, что был, единственным человеком, который мог это сделать. Знать Аворниса нуждалась в усмирении? Кто мог держать их в узде, кроме сильного короля? Никто.


Дагиперт из Фервингии хотел сделать Ланиуса своим зятем и превратить Аворнис в марионеточное королевство Фервингов? Опять же, кто мог предположить, какое зло могло бы возникнуть из-за этого без сильного короля, которому можно было бы противостоять? Никто.


Кто мог дать отпор черногорским пиратам? Кто мог изгнать Ментеше из южных провинций Аворниса? Справился ли Ланиус с этой работой? Маловероятно! У Ланиуса были свои достоинства, но военная доблесть не входила в их число. Возможно, он был наименее военным королем Аворниса всех времен. (Он знал бы, было ли это правдой лучше, чем сам Грас.) Если бы Грас не занимался подобными вещами, кто бы это сделал? Еще раз, никто.


И там был Скипетр. Ланиус был тем, кто додумался использовать монкэта, чтобы проникнуть в Йозгат и вытащить его оттуда. Грасу такое никогда бы не пришло в голову, даже через тысячу лет. Но Йозгат лежал далеко к югу от Стуры. Кто, кроме Граса, мог привести аворнийскую армию к крепости Ментеше, осадить ее и дать Паунсеру шанс проникнуть внутрь? Опять никто.


Но теперь знать была запугана, Фервинги притихли, черногорцы запуганы, Ментеше разделились между собой, даже Изгнанный был на время побежден, и Скипетр Милосердия вернулся в город Аворнис, которому он принадлежал.


В таком случае, что ему оставалось делать?


У него была та же мысль раньше, после того, как он применил Скипетр Милосердия против Изгнанного. Тогда это не казалось таким важным. Он вернется в столицу — он вернулся в столицу — и снова возьмет бразды правления в свои руки. Что бы ни случилось, он справится с этим. И если бы это оказалось менее захватывающим, чем победа над королем Дагипертом, и менее драматичным, чем возвращение Скипетра.. ну и что?


Грас задавался вопросом, попытается ли Ланиус собрать больше власти в свои руки. Он никогда не предполагал, что Орталис сделает это. Королевская власть была не из тех, которые когда-либо очень интересовали Орталиса. Но теперь, когда он был у него…


Теперь, когда он был у Граса, он был желанным гостем, насколько это касалось Граса. Если в нем были великие качества, он мог их выпустить. Грасу было трудно представить это, но жизнь была полна сюрпризов. Коричневая мантия, которую он носил, доказывала это. И если Ланиуса не волновало, что его шурин будет править королевством вместо него, он мог что-то с этим делать или нет, как ему заблагорассудится.


Это не моя забота, больше нет. Граса это почти совсем не беспокоило. Он провел много лет в беспокойстве, и у него было много важных поводов для беспокойства. Собирался ли он разгорячиться и беспокоиться о том, что его сын или его зять в конечном итоге будут указывать остальным аворнанцам, что делать? После того, как я отбил короля Дагиперта, после того, как вернул Скипетр Милосердия, какое значение имело что-то подобное?


Аббат Пипило вошел на кухню, где Грас мыл посуду после ужина. "Ты вписываешься сюда лучше, чем я думал, брат", - заметил аббат.


"Правда? Это мило". Грас на мгновение задумался об этом, а затем сказал: "Это не так уж плохо".


"Я, конечно, так не думаю, но тогда мое положение было гораздо менее высоким, чем ваше", - сказал Пипило. "Некоторые из твоих собратьев-монахов, э-э, удивлены, что ты так мало переживаешь из-за своего низвержения".


Грас точно знал, что это означало — Петросус был обеспокоен тем, что он не плакал, не причитал и не вырывал клочья своей бороды. "Все не так уж плохо", - снова сказал он. "В каком-то смысле это даже успокаивает, не так ли? Мне не нужно никому указывать, что делать, и я сам знаю, что мне нужно делать".


Настоятель поклонился ему. "Из тебя выйдет хороший монах", - заявил он. "Если ты переживешь меня, из тебя может получиться хороший настоятель".


"Я бы не хотел", - ответил Грас. "Я же говорил тебе — я провел почти всю свою жизнь, отдавая приказы. С меня хватит".


"Интересно, скажешь ли ты это через год, когда твои обязанности больше не будут казаться отдыхом от царствования".


Пипило был проницателен, в этом нет сомнений. Но Грас сказал: "Думаю, я так и сделаю. Что мне остается делать в городе Аворнис? Я ничего не вижу".


"Я надеюсь ради твоего же блага, что ты прав", - сказал аббат. "Тебе будет легче, если это так. Но ты один из тех людей, о которых я беспокоюсь, когда они перелезают через стену. Возможно, тебе это удастся, и ты тоже сможешь вернуться в город Аворнис. Я не говорю этого о многих присутствующих здесь мужчинах."


"Спасибо за комплимент, э-э, отец". Грас все еще привык к этому; он никого не называл Отцом с тех пор, как положил Крекса, своего собственного отца, на погребальный костер. "Но даже если бы я это сделал, кого бы это волновало? Будь на троне Орталис или Ланиус, он не захочет моего возвращения".


Пипило поднял бровь. "Некоторые из твоих последователей могли бы".


Восстал бы Гирундо против короля из более молодого поколения? Восстал бы Птероклс? Возможно, они бы выступили против Орталиса. Против Ланиуса? Грас счел это маловероятным. И кроме того… "Откуда ты знаешь, что мои последователи не на пути сюда, или в другой монастырь, или в подземелье, или мертвы? Если ты пользуешься такой метлой, ты достаточно умен, чтобы вымести всю пыль". Был ли Орталис настолько умен? Кто мог предположить наверняка? Рано или поздно, так или иначе, Грас узнал бы.


Пожав плечами, Пипило сказал: "Что ж, будет так, как будет", с чем никто не смог бы поспорить. Он добавил: "Я отнимаю у тебя слишком много времени", - и пошел своей дорогой, оставив Граса наедине с грязными тарелками, мисками и ложками. Грас пожал плечами и провел тряпкой по следующей чаше.


Если его спокойствие озадачило настоятеля, то Петросуса оно действительно привело в ярость. И что еще больше взбесило тестя Орталиса, так это отсутствие какого-либо приказа, освобождающего его из монастыря. "Твой щенок такой же неблагодарный, как и ты", - прорычал Петросус Грасу.


Свергнутый король, проходя по монастырскому двору, остановился и поклонился свергнутому министру финансов, стоявшему на четвереньках в огороде. "Я тоже люблю тебя, Брат", - сладко сказал Грас.


"Я не твой брат, и я бы не хотел им быть". Петросус плюнул на кучу сорняков, которые он выкорчевал.


У Граса был брат, младший брат, но другой мальчик умер, когда он был таким маленьким, что едва помнил его. "Не волнуйся", - сказал Грас. "Я тоже не хочу, чтобы ты был одним из них. Но с этим", — он похлопал по рукавам своей мантии, — "не похоже, что у нас есть большой выбор".


Петросус вернулся с еще одним неприятным сюрпризом. Прежде чем Грас смог ответить, часовой на стене — стене, несомненно, построенной скорее для того, чтобы удерживать монахов внутри, чем для того, чтобы не пускать незваных гостей — крикнул: "Кто идет?"


Это заставило всех в пределах слышимости поспешить к воротам. Петросус вскочил с огорода и протиснулся мимо Граса, не сказав ни единого грубого слова. Грас задумался, что происходит, но ненадолго. Они собирались нанять нового монаха, или, может быть, не одного. И они не могли знать заранее, кем могут быть вновь прибывшие. В конце концов, в прошлый раз к ним присоединился король.


Какой бы ответ ни пришел из-за пределов монастыря, высокая толстая стена заглушила его. Аббат Пипило протолкался сквозь толпу монахов. "Пропустите меня, братья", - сказал он. "Пропустите меня. Позаботиться об этом - мой долг ". Когда люди не убирались с дороги достаточно быстро, чтобы это его устраивало, он был не настолько свят, чтобы отодвинуть их в сторону метким ударом локтя под ребра.


Он проскользнул через внутренние ворота один, закрыл их за собой и подошел к опускной решетке. Грас слышал, как он переговаривается с людьми, которые привели нового монаха или монахов. Голос настоятеля повысился от удивления, но через мгновение он прокричал: "Откройте!"


Монахи с ворчанием повернули трос. Цепь загремела и лязгнула, наматываясь на большой деревянный барабан. Со скрежетом поднялась опускная решетка. Монахи каждый день смазывали железо маслом, чтобы оно не заржавело. Они должны были покинуть монастырь. Только люди, которым доверял Пипило, имели эту привилегию. Грас задавался вопросом, получит ли он ее когда-нибудь. В сандалиях Пипило он бы не доверял самому себе.


"Близко!" - крикнул настоятель. Монахи снова крякнули, когда наклонились к прутьям троса, хотя опускать опускную решетку было легче, чем поднимать ее.


После того, как огромная железная решетка с глухим стуком опустилась на место, Пипило сказал что-то еще, слишком тихо, чтобы Грас разобрал его. Ответный голос был высоким и яростным. Грас напрягся. Этого не могло быть… Он посмотрел на Петросуса, который тоже стоял там в застывшем изумлении.


Но это было. Когда ворота открылись, Пипило сказал: "Братья, я представляю вам нашего нового коллегу и товарища, брата Орталиса!"


Теперь Грас расталкивал локтями толпу монахов. "Ну, хорошо", - сказал он своему сыну. "Что привело тебя сюда?"


Орталис выглядел измученным. Он угрюмо ответил: "Я не мог поднять этот несчастный Скипетр".


"Почему я не удивлен?" Грас усмехнулся, а затем понял, что на самом деле не удивлен. Изгнанный сказал ему, что его преемник не сможет. Изгнанный бог поклялся, что говорит правду. Он даже предложил принять клятву от своих неблагодарных потомков, чего Грас никогда не ожидал от него. И он не солгал, или не очень сильно. Единственное, чего он не сказал, это то, что человек, который не смог поднять Скипетр Милосердия, будет долгосрочным преемником Граса. Ложь путем умолчания часто была более эффективной, чем открыто говорить то, что не было правдой. Грас знал это. Он также знал, что не должен был удивляться, обнаружив, что Изгнанный тоже это сделал.


"Ты вообще не собирался позволять мне занять трон", - сказал Орталис. "Ты думал, что лорд Косоглазый на свиток станет лучшим королем, чем я".


"Да, и, судя по всем признакам, я был прав, не так ли?" - ответил Грас. "Скипетр Милосердия тоже так думал".


Его сын — его единственный законный сын — предложил использовать Скипетр Милосердия одновременно незаконно, аморально и болезненно. Несколько монахов более разборчивого темперамента ахнули от ужаса. Орталис продолжил: "И твоя интрига принесла тебе кучу пользы. Ты думаешь, Ланиус перезвонит тебе? Не задерживай дыхание, дорогой отец, это все, что я должен тебе сказать ".


"Нет, я не ожидаю, что он мне перезвонит", - спокойно ответил Грас. "Разница в том, что мне все равно".


"Тебе все равно? Моя левая, тебе все равно!" Орталис закричал. "Как ты мог не? Ты был королем, клянусь богами! Король! Теперь посмотри на себя, в этой поношенной коричневой мантии — "


"Это одеяние смирения", - вмешался аббат Пипило. "Скоро, брат Орталис, ты тоже наденешь его".


Что бы ни горело в Орталисе, смирение не имело к этому никакого отношения. Не обращая внимания на аббата, он продолжал бушевать. "В этом поношенном одеянии, говорю вам, убираю мусор и выпалываю сорняки в этом жалком саду. Какая радость!"


Пожав плечами, Грас ответил: "Они еще не разрешили мне пропалывать сорняки. Похоже, это работа для мужчин, которые пробыли здесь дольше и знают больше о выращивании растений. Например, это может сделать брат Петросус. Мне тоже не пришлось отлынивать — пока нет, хотя я ожидаю, что это произойдет. В основном я чистил овощи, мыл посуду и помогал на кухне любым другим способом, который нужен старшим поварам ".


Орталис одарил своего тестя таким ядовитым, даже убийственным взглядом, что все, что Петросус мог бы ему сказать, застряло у него в горле. Орталис мог бы быть гораздо более грозным, если бы только работал над этим, с грустью подумал Грас. Но он никогда ни над чем не хотел работать. В этом, в двух словах, заключалась разница между его сыном и им самим — между Ланиусом и его сыном тоже.


Однако, как обычно, Орталис приберег большую часть своей хандры для Граса. "Что с тобой?" - требовательно спросил он. "Здесь добавляют маковый сок в вино?"


"В основном это эль", - сказал Грас.


"Хороший эль", - сказал Пипило. "Мы варим его сами, брат Орталис, если тебя интересует ремесло".


За исключением выражения его лица, которое говорило, что никакое ремесло его не интересует, Орталис проигнорировал и это. Он нацелил указательный палец на Граса, как будто это был наконечник стрелы. "Ты счастлив здесь!" - воскликнул он. Судя по его тону, его собственные причуды казались незначительными рядом с таким извращением. "Счастлив!"


И Грас обнаружил, что кивает. "На самом деле, да".


"Как?" Вопрос его сына был наполненным болью воем.


"Это не так уж сложно", - ответил Грас. "Здесь достаточно дел. Еды достаточно. Особо беспокоиться не о чем. Некоторое время я задавался вопросом, что я мог бы сделать, что было бы близко к тому, что я уже сделал. Я ничего не видел. Если ты уже совершил самые великие дела, которые когда-либо собирался совершить, самое время кому-нибудь отправить тебя на пастбище. Возможно, я должен поблагодарить тебя ".


"Это правильное отношение для монаха", - одобрительно сказал аббат Пипило.


Орталис, напротив, сильно покраснел и, казалось, был на грани истерики. "Борода Олора!" - воскликнул он. "Думаешь, я послал бы тебя сюда, если бы думал, что тебе это понравится?"


"Нет". Возможно, у Граса было не совсем подходящее отношение к монаху, потому что он не смог удержаться, чтобы не поддеть своего сына и кратковременного преемника, сказав: "И мне это понравится еще больше теперь, когда ты здесь, чтобы составить мне компанию".


Несколько монахов рассмеялись над этим, Петросус громко среди них. Даже Пипило улыбнулся. Он сказал: "Пойдем, брат Орталис. Время сбросить одежды внешнего мира ради одеяния, которое делает всех нас одним целым, всех нас одинаковыми в глазах богов на небесах ".


То, что Орталис сказал о богах на небесах, было, мягко говоря, едким и нелестным. Никто не упрекнул его, даже аббат. Грас мог бы поспорить, что немало монахов говорили подобные вещи, когда впервые пришли сюда. Возможно, у некоторых из них все еще были такие мысли. Но большинство из них уже поняли бы, что ничего не могут с ними поделать, так какой смысл было за них держаться?


"Приди, брат", - снова сказал аббат Пипило. И, даже если Орталис все еще злился и проклинал, он пришел.


Лимоза отвесила королю Ланиусу низкий реверанс. Они были в спальне Ланиуса, а не в тронном зале, но она обращалась с ним с максимально возможной официальностью. И страх заставил ее голос дрогнуть, когда она произнесла: "Д- ваше величество".


"Выпрямись", - нетерпеливо сказал Ланиус. "Тебе не нужно так дрожать. Я не собираюсь привязывать камни к твоим ногам и бросать тебя в реку или бросать на растерзание волкам — я обещаю тебе это ".


"Благодарю вас, ваше величество". Лимоза выпрямилась, но оставалась настороженной. "Э—э... что вы собираетесь со мной делать?"


"Ну, это то, о чем мы здесь должны поговорить, не так ли?" Сказал Ланиус. Прислушавшись к себе, он подумал, что его голос очень похож на голос Граса. Этот колодец в начале предложения дал ему возможность обдумать, что он должен сказать дальше.


"Я не доставляю хлопот Вашему величеству, не сейчас", - сказала Лимоза. "Когда... когда Орталиса уберут, я ни для кого не доставлю хлопот".


"Ну..." Повторил Ланиус. Да, это было полезно. "Я не совсем уверен. Во-первых, ты, возможно, хочешь отомстить. Во-вторых, ты мать внуков короля Граса. Ты мог бы строить заговоры для них, если не для себя."


Он думал, что Лимоза будет протестовать, что она никогда бы так не поступила. Он бы ей не поверил, но именно такой линии поведения он ожидал от нее. Вместо этого она побледнела. "Ты бы ничего не сделал моим детям!"


"Не так, нет, конечно, нет", - ответил Ланиус. "Я не монстр, ты знаешь". А она? Она была замужем за своего рода монстром и любила его. Что там говорилось?


"Конечно, нет, ваше величество", - мягко ответила Лимоза. Но что еще она могла сказать? Если она сказала Ланиусу, что он монстр, она дала ему все необходимые оправдания, чтобы доказать это лично ей. Я король Аворниса. Я единственный король Аворниса, подумал он — он все еще начинал привыкать к этому, потому что впервые в его жизни это было правдой. Если я не хочу утруждать себя оправданиями, они мне не нужны. Лимоса думала вместе с ним, по крайней мере частично, потому что добавила: "Что бы ты ни сделал, я знаю, ты будешь справедлив".


Очевидно, она знала и не могла знать ничего подобного. Она надеялась, что напоминание ему о такой возможности превратит это в реальность. Ланиус побарабанил пальцами по бедру. "Ты была королевой Аворниса некоторое время", - сказал он, возможно, больше самому себе, чем Лимозе. "Насколько вероятно, что ты забудешь это?"


"Это была не моя идея". Лимоза почти выплюнула эти слова, торопясь высвободить их. Ее голос стал пронзительным и высоким. "Это был план Орталиса — полностью его. Я не хотел иметь с этим ничего общего".


"Нет, да?" Сказал Ланиус. Она покачала головой; ее волосы взметнулись взад и вперед от страстности движения. Король печально вздохнул. Годы при дворе сделали с человеком — или, может быть, с ним самим — одну вещь: они дали ему довольно хорошее представление о том, когда кто-то лжет. "Мне жаль, ваше высочество" — он не собирался называть ее "Ваше величество", не сейчас — "но я вам не верю".


Она и раньше бледнела. Теперь она побледнела. "Но это правда, ваше величество! Так и есть! Как мне убедить вас?" С каждым паническим словом она все глубже погружалась в себя.


Ланиус снова вздохнул. Грасу приходилось принимать подобные решения гораздо чаще, чем ему самому. Когда Грас увидел грядущие неприятности, он тоже сделал трудный выбор — фактически сделал его со всеми, кроме самого Ланиуса и Орталиса. В конце концов, он заплатил за то, что поверил в безвредность Орталиса. Ланиус посмотрел на Лимозу. Может ли она быть опасной? Да, без сомнения. Еще один вздох, и затем Ланиус сказал то, что, по его мнению, должен был сказать. "Мне очень жаль, ваше высочество, но я собираюсь отправить вас в женский монастырь".


"Ты не можешь!" Лимоза ахнула. "Ты бы не стал!" Но Ланиус мог, и она видела, что он это сделает. Она продолжала: "Я бы сделала что угодно — вообще что угодно — чтобы остаться свободной".


Что она имела в виду? То, как это прозвучало? Это казалось вероятным. Она была привлекательной женщиной, но не сделала ничего особенного для Ланиуса, даже если однажды соблазнила его. Даже если бы она это сделала, он мог бы найти множество других, которые сделают все, что он захочет, и они были бы не в том положении, чтобы нанести удар по трону. "Мне жаль", - снова сказал он.


Лимоза начала причитать, как будто это был сигнал, когда в спальню вошла пара королевских гвардейцев — за всех них в эти дни поручился Гирундо. Когда они взяли Лимозу за руки, она воскликнула: "Дети! Что насчет детей?"


"О них хорошо позаботятся", - пообещал Ланиус. Маринус и Капелла были слишком малы, чтобы представлять какую-либо угрозу в ближайшие годы. И, поскольку их отец и дед были свергнуты, к тому времени, когда они вырастут, у них не будет никакой связи с правящим домом Аворниса. Он кивнул стражникам. "Она должна отправиться в женский монастырь, посвященный милосердию королевы Келеи в Лабиринте".


"Да, ваше величество", - хором ответили мужчины. Лимоса завыла громче, чем когда-либо.


"Это лучший женский монастырь в королевстве", - сказал Ланиус, а затем, прикусив губу, "Это женский монастырь, куда Грас отправил мою мать после того, как она устроила заговор против него".


"Мне все равно! Я не хочу быть монахиней!" Лимоса взвизгнула.


"Я боюсь, что все остальные твои варианты хуже", - сказал ей Ланиус. Она бросила на него ужасный взгляд. Пытаясь смягчить ее, он продолжил: "Мне жаль. Мне действительно жаль. Я бы не хотел, чтобы все сложилось именно так ".


"Нет? Почему нет?" Спросила Лимоза. "Из всех ты единственный, кто получил именно то, что хотел".


В этом была доля правды — возможно, больше, чем в некоторых. Ланиус был бы достаточно счастлив, если бы Грас продолжал делить трон. В некоторых вещах Грас был лучше — в таких, как это, например , — чем он сам. Но он мог бы делать эти вещи, если бы пришлось. Он доказал это, сказав охранникам: "Уведите ее".


"Да, ваше величество", - повторили они. Лимоза кричала, царапалась, все это превратило ее отъезд в зрелище, но не отсрочило его ни на минуту. Когда шум наконец стих, Ланиус позвал служанку и сказал: "Пожалуйста, принеси мне кубок вина — большой кубок вина".


Она присела в реверансе, не так низко, как Лимоза. Но тогда у нее не было проблем. Она также сказала: "Да, ваше величество", и поспешила прочь, чтобы выполнить приказ Ланиуса. Теперь все во дворце будут выполнять мои приказы, подумал он. Он сталкивался с идеями, которые нравились ему гораздо меньше.


Сосия вошла в спальню, когда Ланиус все еще ждал свое вино. "Что ж", — сказала она - возможно, она тоже позаимствовала этот оборот речи у Граса. "Это, должно быть, было весело".


"Примерно столько, сколько ты думаешь", - согласился Ланиус. "Хотя я не вижу, что еще я мог бы сделать. Люди становятся более амбициозными в отношении своих детей, чем в отношении самих себя".


"Я не спорю с тобой — во всяком случае, не об этом". Сосия сделала очень кислое лицо. Ланиус понял, что она не примет спокойно все, что он хотел сделать. Как бы подчеркивая это, она продолжила: "Ты даешь мне массу поводов для споров и похуже".


Затем вошла служанка с вином — большим кубком, как и просил ее Ланиус. Он поблагодарил ее менее тепло, чем мог бы, если бы Сосия не стояла там и не смотрела на него. Приподнятая бровь его жены говорила о том, что она прекрасно это знала. Служанка поспешила исчезнуть. Ланиус сделал большой глоток из кубка. Затем вздохнул и покачал головой. "У меня во рту все еще не выветрился вкус Лимозы". Он попробовал еще раз, потянув еще дольше.


"Она действительно доставила себе неприятности", - согласилась Сосия, что было одним из самых больших преуменьшений, которые Ланиус слышал в последнее время. Сосия поколебалась, затем сказала: "Могу я спросить тебя кое о чем?"


По тону ее голоса Ланиус точно знал, каким будет ее вопрос. Он снова поднес кубок с вином к губам. Когда он опустил его, тот был пуст, и он все еще обнаружил, что хочет еще. Он сделал все возможное, чтобы это не прозвучало в его голосе, когда он ответил: "Что это?"


"Что ты собираешься делать с Отцом?"


Он опустил взгляд в чашу. Несмотря на его желания, она упрямо оставалась пустой. "Я не знаю", - сказал он наконец. "Я не обязан ничего делать прямо сейчас. Он только что узнал, что Орталис больше не король. Давайте посмотрим, что произойдет, хорошо?"


"Ты король", - сказала Сосия. "В конце концов, все будет так, как ты пожелаешь".


Почему ты так не относишься к служанкам? Ланиус задумался. Но служанки, в отличие от этого, не были делом государства. Очень плохо, подумал он.



ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ



Этот день был похож на любой другой с тех пор, как Грас пришел в монастырь I. Вместе с другими монахами его подняли с постели пораньше для утренней молитвы. Затем он позавтракал. Как обычно, блюдо было сытным, но пресным. Неофрон и другие повара либо никогда не слышали о специях, либо они им не нравились, либо не могли позволить себе добавлять их в ячменную кашу. После завтрака Грас отправился на кухню, чтобы вымыть глиняные миски, кружки и роговые ложки.


Молитва и работа чередовались в течение дня, работа преобладала. После того, что казалось не таким уж долгим, настало время ужина. Как обычно, немного сосисок все-таки отправилось в кашу на ужин. Как и немного фасоли и гороха. Кружка эля, которой все это запивали, была больше, чем на завтрак, — недостаточно, чтобы напиться, но достаточно, чтобы снять напряжение после неудачного дня. "Грас" был неплох, но тоже стал лучше.


Большую часть времени Орталис в обеденном зале держался как можно дальше от Граса. Это устраивало Граса так же, как и его сына. Однако этим вечером Орталис предпочел сесть напротив него. "Нам следовало бы поесть получше этого", - пожаловался Орталис.


Грас пожал плечами. "Этого достаточно. Даже если бы это было не так, зачем ты мне об этом рассказываешь? Я не могу изменить ситуацию так или иначе".


"Но я могу, клянусь зубцом Олора!" Сказал Орталис — возможно, сомнительная клятва для монастыря. "Я никогда не тратил свое время в архивах или в лесу, если уж на то пошло. Когда я отправлялся на охоту, я выходил убивать тварей, и я это делал. Я мог бы сделать это снова ".


"Может быть, ты мог бы", - сказал Грас. Ансер никогда не жаловался на талант Орталиса, только на его умение определять, когда следует проявлять кровожадность. Еще раз пожав плечами, Грас продолжил: "Тем не менее, я не тот, кто должен указывать тебе, что ты можешь, а что нет. Если вы хотите убедить кого-нибудь отпустить вас, аббат - ваш человек ".


"Он не станет меня слушать", - презрительно сказал Орталис. "Он подумает, что я пытаюсь сбежать".


"Он мог бы", - согласился Грас. "Знаешь, мне приходила в голову та же мысль".


"Почему это должно быть? Ты сам сказал мне — я здесь навсегда", - сказал Орталис. "Мы все здесь. Я к этому уже привык".


Казалось, он не привык к этому. Его голос звучал подозрительно сердечно, как у человека, говорящего то, что, по его мнению, окружающие хотели услышать. Грас отхлебнул из своего эля. Это было хорошо; монахи, которые его варили, действительно знали, что делали. Он сказал: "Еще одна вещь, которую я вам сказал, это то, что это не в моих руках. И это не так. Единственный, кто может сказать вам "да" — или даже "нет" — это Пипило ".


"Тогда я поговорю с ним. Он поймет смысл", - сказал Орталис. Он сделает то, что я от него хочу, - вот что он, вероятно, имел в виду под этим. Он никогда не мог отличить то, чего он хотел в данный момент, от того, что было правильным.


Грас не был чрезмерно удивлен, когда Пипило подошел к нему несколько дней спустя и сказал: "Ваш сын обратился ко мне по поводу возможности отправиться на охоту за кладовой. Он действительно такой хороший лучник и охотник, как о себе говорит?"


"Я не знаю, насколько хорош, по его словам, он был, но он довольно хорош, да", - ответил Грас.


"Он действительно говорил так, как будто знал, о чем говорил", - признал аббат. "Это, конечно, только одна часть рассматриваемого вопроса. Другой вопрос: если бы он вышел за стены, было бы у него искушение отказаться от своей монашеской рясы и попытаться вернуться в светский мир?"


Конечно, он бы так и сделал, подумал Грас. Все, что он сказал, было: "Боюсь, мы двое отдалились друг от друга. Я не могу быть справедлив, осуждая его, и поэтому не буду пытаться. Ты должен решить это сам ".


"В любом случае, ты честен", - сказал ему Пипило.


"Во всяком случае, в большинстве случаев — когда это кажется хорошей идеей", - сказал Грас. "Вы были женаты до того, как пришли сюда?"


"Я был". Пипило кивнул.


"Ну, тогда." Грас остановился, как будто больше не нужно было ничего говорить. Судя по тому, как Пипило рассмеялся, он сказал достаточно.


В конце концов, настоятель решил не отпускать Орталиса на охоту. Если бы Грас был в его сандалиях, он решил бы то же самое. Орталис обвинил его в этом. Грас ожидал этого, хотя и не всей силы ярости своего сына. Подбежав к нему во дворе монастыря, Орталис закричал: "Ты держишь меня взаперти в этой вонючей тюрьме!"


"Я не имел никакого отношения к тому, что ты попал сюда". Грас посмотрел на Орталиса свысока — нелегко, когда его сын выше. "Ты не можешь сказать то же самое о том, как я сюда попал. Ты слышишь, как я жалуюсь на это?"


"Нет, но ты слабоумный или что-то в этом роде". Простая правда не могла смягчить возмущение Орталиса. "Ты сказал надзирателю —"


"Аббат, и тебе лучше запомнить это, иначе он заставит тебя пожалеть".


Орталис закатил глаза. "Кого волнует, как ты его называешь? Дело в том, что старый негодяй не позволяет мне выходить. Я знаю, что он говорил с тобой об этом. Какая еще у него могла быть причина держать меня здесь, кроме той, что ты ему сказал?"


"Может быть, у него есть собственные глаза, чтобы видеть?" Предположил Грас.


"Что ты имеешь в виду?"


"Любой, у кого есть глаза, знает, что ты взлетишь на воздух в мгновение ока, если выйдешь за стены", - сказал Грас более терпеливо, чем он сам думал, что это возможно. "Пипило не нуждается во мне, чтобы говорить ему это. Ты говоришь ему это сам, каждый раз, когда дышишь. Если хочешь знать, что я ему сказал, спроси его сам. Я уверен, что он расскажет вам правду ".


"Полагаю, ты скажешь мне, прежде чем я выбью кое-кому зубы", - прорычал Орталис.


Грас нанес своему сыну несколько побоев. Они не сделали того, на что он надеялся. Возможно, ему следовало начать раньше и дать больше. С другой стороны, возможно, ему вообще не следовало начинать. Если бы они с Орталисом подрались сейчас, Орталис, вероятно, смог бы победить его. "Ты не поверишь мне, даже если я поверю", - сказал он.


"Испытай меня", - сказал Орталис. Грас пересказал разговор с настоятелем так точно, как только мог. Орталис фыркнул и снова закатил глаза. "Ты прав. Я тебе не верю". Вместо того, чтобы замахнуться на Граса, он умчался прочь.


Петросус подошел к Грасу. "Он очаровательный парень, не так ли?" - сказал бывший министр финансов.


"Он мой сын", - ответил Грас. "Я привязан к нему, каким бы он ни был. Ты привязал к нему свою дочь, когда не был обязан. Что это говорит о тебе?" И она влюбилась в него так, как никто другой в мире не смог бы. Что это говорит о ней?


Петросус свирепо посмотрел на него. "Ты все такой же очаровательный, каким был, когда твоей задницей грели трон, не так ли?"


"Без сомнения", - сказал Грас. "И ты все такой же амбициозный, каким был, когда мечтал о троне. Разве ты не видишь, насколько это глупо, когда ты здесь?"


"Нет, если мне не придется оставаться здесь", - сказал Петросус.


"Ты думаешь, Ланиус выпустит тебя? Не задерживай дыхание", - сказал Грас. "Ты был тем, кто удерживал его денежное довольствие, пока я участвовал в кампании. Ты знаешь, он никогда этого не забывал ".


"Ты сказал мне. Я сделал это по твоему приказу!" Петросус воскликнул.


Он был прав, конечно. В те дни Грас беспокоился о том, что любая власть попадет в руки Ланиуса. Он ослаблял другого короля всеми возможными способами, включая то, что не давал ему достаточно денег. И что это ему дало? В то время это обеспечило ему безопасность на троне. В конце концов? В конце концов, власть так или иначе перешла в руки Ланиуса. Грас посмотрел вниз на свои руки и на грубую коричневую шерсть на рукавах мантии, которую он носил сейчас.


"Разница между нами в том, что я не против быть здесь, а ты против", - сказал Грас.


"Разница между нами в том, что ты не в своем уме, а я нет", - парировал Петросус.


Грас покачал головой. "Причина, по которой я не возражаю быть здесь, в том, что я сделал все, что хотел сделать, все, что мне было нужно сделать, в этом мире. Из-за того, что я сделал, люди будут помнить меня долгие годы после того, как я уйду, может быть, даже навсегда. Кто будет помнить тебя, Петросус?"


"Какая разница, когда я умру?" Сказал Петросус, в чем также была доля правды. Но он удержал лишь немного, и Петросус доказал это, прорычав проклятия в адрес Граса и умчавшись прочь. Грас посмотрел ему вслед и покачал головой. В монастыре было не так спокойно, как ему хотелось.


Ланиус был благодарен Сосии за то, что она не придиралась к нему по поводу освобождения Граса. С тех пор как они поженились, она больше склонялась к нему, чем к своему отцу. Она понимала причины, по которым он не хотел, чтобы Грас возвращался во дворец. Соглашалась она с ними или нет, она уважала их достаточно, чтобы не придираться к ним.


Но она не стала — или, возможно, не смогла — отговорить свою мать от просьбы Ланиуса выгнать Граса из монастыря. "Разве ты не многим ему обязана?" Сказала Эстрилда со странной уверенностью, которую пожилые люди часто демонстрируют, разговаривая с младшими. "Не так ли, после всего, что он сделал для королевства? Если бы он всего этого не сделал, ты бы сейчас не был на троне, ты знаешь."


"Нет, я полагаю, что нет", - сказал Ланиус. Если бы Грас не стал королем, если бы ему самому пришлось жениться на дочери короля Дагиперта вместо Граса, грозный старый король Фервингии, вероятно, оттолкнул бы его в сторону более жестоко и надолго, чем это сделал Грас.


"Ну что ж", - сказала Эстрильда, как будто это было единственное, что имело значение. "Неужели у тебя нет никакого чувства благодарности?"


"Должен ли я быть благодарен за то, что он поместил мою мать в монастырь и никогда не выпускал ее оттуда?" Язвительно осведомился Ланиус.


"Цертия пыталась убить его", - сказала Эстрильда, что тоже было правдой. "Он никогда не пытался убить ее".


"Что ж, я тоже не собираюсь пытаться убить его. В этом я даю тебе слово", - сказал Ланиус. Если его благодарность не простиралась дальше ... значит, не простиралась, вот и все.


"Ты меня не слушаешь". Эстрильда казалась удивленной — почти изумленной. Будучи женой более могущественного короля, она привыкла, что люди следуют ее малейшей прихоти.


"Я слушаю", - вежливо сказал Ланиус. "Но я решаю, что делать сейчас, и никто другой".


Она уставилась на него. Очевидно, теперь он был единственным королем Аворниса. Если бы это было не так, зачем бы она просила его отпустить Граса? Так же очевидно, что мысль о том, что никто не может указывать ему, что теперь делать, не укладывалась у него в голове до этого момента. Покачав головой, Эстрильда вышла из зала для аудиенций.


Когда Ланиус и Сосия собирались ложиться спать той ночью, она сказала: "Я сожалею о том, что произошло ранее сегодня. Я сказал маме, что не думаю, что это была бы хорошая идея, но она все равно пошла напролом и сделала это ".


К тому времени у Ланиуса был шанс немного взглянуть на вещи. "Все в порядке", - сказал он. "В любом случае, могло быть и хуже".


"О?" Сосия подняла бровь. "Как?"


"Она могла бы попросить меня выпустить твоего брата тоже, или вместо этого".


"О". Сосия сказала снова, на этот раз на совершенно другой ноте. "Это было бы неловко, не так ли?"


"Нет". Он покачал головой. " Это было неловко, потому что могли быть причины выпустить Граса из монастыря. Если бы она попросила другого, я бы сказал "нет", а затем вышвырнул ее, если бы она попросила меня снова ". Чтобы удержать Орталиса от выхода из монастыря, он был готов быть настолько грубым и упрямым, насколько это было необходимо. Это шло вразрез с его обычной натурой, но так же шло и то, что он чувствовал к своему шурин.


По крайней мере, он не боялся обидеть свою жену из-за Орталиса. За исключением Лимосы, Орталис, казалось, встревожил всех, кто когда-либо знал его. Это включало Сосию. Она тоже никогда не делала из этого большого секрета. Все, что она сказала, было: "Все кончено. Тебе больше не нужно об этом беспокоиться".


Но она ошибалась. На следующее утро, когда они с Сосией заканчивали завтрак, к Ланиусу подошел слуга. "Извините меня, ваше величество, но с вами хотел бы поговорить Архипреосвященный Ансер".


"Конечно", - сказал Ланиус. "Я всегда рад его видеть. Приведи его, а потом принеси вина и для него". Слуга кивнул головой и поспешил прочь.


Ансер вошел мгновением позже. Ланиус моргнул, когда он вошел. Ансер был одет в свою красную официальную мантию, чего он почти никогда не делал, когда не проводил службы в великом соборе. "Ваше величество", - сказал он и поклонился Ланиусу. Повернувшись к Сосии, он повторил эти слова. Он также поклонился своей сводной сестре, не совсем так низко.


"Садись", - призвал Ланиус. Когда Ансер сделал это, король продолжил: "Я попросил слугу принести тебе вина. Что я могу для тебя сделать? Обычно ты не выходишь так рано, если не на охоте."


Ансер выглядел слегка смущенным, что поразило Ланиуса почти так же сильно, как церемониальные регалии. "Я хочу попросить вас об одолжении, ваше величество", - сказал архипастырь. "Я не так уж много спрашивал, не так ли?"


"Ты задал так мало вопросов, что это почти вызывает у меня подозрения", - ответил Ланиус. "Давай, спрашивай, и мы посмотрим, что произойдет потом". Он был не настолько глуп, чтобы обещать оказывать милости, несмотря ни на что. Короли наживали себе много неприятностей подобными обещаниями.


Сделав глубокий вдох, Ансер сказал: "Ваше величество, пожалуйста, выпустите моего отца из этого монастыря. Если ты это сделаешь, клянусь, я никогда больше ни о чем не попрошу тебя до конца своей жизни — даже пойти со мной на охоту, если ты этого не хочешь."


"Он был бы доволен тобой, узнав, что ты попросил об этом", - сказал Ланиус. "Он тоже гордился бы тобой".


"Он все делал для меня", - просто сказал Ансер. "Множество ублюдков даже не знают, кто их отец. Но он следил за тем, чтобы у меня всегда было достаточно. А потом, когда он получил корону… Ну, посмотри, что он сделал. Ты думаешь, я носил бы это, — он похлопал по рукаву своей мантии, - если бы не он?" Он фыркнул, чтобы показать, насколько это маловероятно, затем продолжил: "Итак, вы видите, ваше величество, я бы тоже сделал для него что угодно. Я не слишком горд, чтобы умолять вас освободить его. Пожалуйста".


С некоторым сожалением Ланиус покачал головой. "Я не собираюсь этого делать. Прости, но это не так. Теперь я король Аворниса. Я не ожидал этого, пока он не доживет до конца своих дней. Честно говоря, я думал, что наверняка проиграю, если выступлю против него. Может быть, я ошибался — кто знает? Но если я призову его обратно в город Аворнис, я не смогу сделать это без того, чтобы не увидеть, как корона тоже вернется на его голову, не так ли? Вы можете подумать, что я бессердечный, но я просто не хочу этого делать ".


"Я не думаю, что вы бессердечны, ваше величество. Я бы никогда так не подумал", - сказал Ансер. "Ты будешь делать то, что считаешь нужным, но, пожалуйста, пойми, что я должен сделать то же самое".


"Я действительно понимаю это", - сказал Ланиус. "И я думаю, это печально, что его законный сын сверг его, и его бастард умоляет меня снова перевернуть песочные часы вверх дном, но я не могу этого изменить".


"Я тоже не могу. Я хотел бы, чтобы я мог", - ответил Ансер. "Орталис… Орталис всегда знал, что он не сможет соответствовать своему отцу, и он не мог соответствовать тому, чего его отец хотел от него. Я был еще дальше. Мне вообще не нужно было соответствовать чему-либо. Я был рад просто жить, и жить довольно хорошо ".


Ланиус подумал, что в том, что сказал его сводный шурин, было много правды — много, но недостаточно. "Неспособность соответствовать тому, чего хотел от него Грас, была не единственной проблемой Орталиса", - сказал король. "Эта подлая жилка, этот вкус к крови и боли были его собственными".


"Так и было", - тихо сказала Сосия. "Он всегда был при нем, сколько я себя помню".


"Ну, тогда я не знал его — или вас, ваше величество", - сказал ей Ансер. "Мне придется поверить вам на слово". Он повернулся обратно к Ланиусу. "Но это не имеет никакого отношения к тому, почему ты должен или не должен позволять моему отцу вернуться. Он не сделал ничего, чтобы заслужить то, что Орталис сделал с ним. Я должен сказать, что нет! Посмотри, скольким Аворнис ему обязан. Скипетр Милосердия снова возвращен! Мог ли кто-нибудь такое представить?"


Я тоже имел к этому какое-то отношение, подумал Ланиус. Он не смог бы сделать этого без Граса, но и Грас не смог бы сделать этого без него. Он сказал: "Скипетр тоже принимает меня, ты знаешь".


"О, конечно, ваше величество! Я никогда не говорил, что это не так", - быстро сказал Ансер. "Но..." Он развел руками. "Вы знаете, что я имею в виду".


"Да", - сказал Ланиус. "Но теперь я король, и я намерен оставаться королем до тех пор, пока я жив".


Ансер печально склонил голову. "Тогда я мало что могу с этим поделать, не так ли? В любом случае, спасибо, что выслушали меня". Он поклонился Ланиусу, затем Сосии и вышел из комнаты.


Сосия вздохнула. Она быстро закончила есть и тоже поспешила выйти. Возможно, она понимала, почему Ланиус делал то, что делал, но это также не означало, что ей это нравилось. Ланиус тоже вздохнул. Он снова наполнил свой кубок вином, а затем еще раз после этого. У него не было привычки напиваться до полудня. Однако сегодня он сделал исключение.


Грас получил повышение. От чистки репы он перешел к отмериванию зерна, фасоли и сушеного гороха, высыпанию их в большие железные котлы, полные кипятка, и помешиванию тушеного мяса деревянной ложкой с длинной ручкой. Это не было захватывающей работой — он не был уверен, что такая вещь, как захватывающая работа, существует где-либо в монастыре, — но это был шаг вперед. Когда Неофрон предложил ему это, он принял.


Пока он был на кухне или на любой другой работе, которую поручал ему аббат Пипило, он был достаточно доволен. Нужно было что-то сделать, что-то не слишком сложное, чем-то занять его большую часть дня. Все могло быть хуже.


Когда он не был занят своими делами, дела шли хуже. Он не мог избегать Орталиса и Петросуса; монастырь был недостаточно велик. Всякий раз, когда он оказывался рядом с кем-нибудь из них, он затевал ссору. Он не затевал споров, но и не отступал от них. Если он не отступил от короля Дагиперта или Изгнанного, он также не собирался отступать от своего сына или дворцового чиновника.


После седьмой или восьмой перебранки во внутреннем дворе он действительно пошел повидаться с Пипило в кабинете настоятеля. Пипило что-то записывал на куске пергамента, когда Грас постучал в открытую дверь и остановился в ожидании в дверном проеме. "Входи, брат", - сказал Пипило. "И что я могу для тебя сделать сегодня?"


Его тон говорил: "Давай покончим с этим, чтобы я мог вернуться к важным вещам, которыми я занимался до того, как мне пришлось иметь дело с такими, как ты". Грас попытался скрыть улыбку. Конечно же, аббат был королем в своем собственном маленьком королевстве. Грас не мог припомнить, сколько раз он сам говорил таким же тоном.


"Отец настоятель, разве это не должно быть местом мира?" он спросил.


"Конечно, брат", - ответил Пипило. "Но то, каким должно быть место, и то, каким оно оказывается, не всегда одно и то же. Хотел бы я сказать вам обратное, но я не думаю, что вы скажете, что я лгу ".


"Нет, вовсе нет", - согласился Грас. "И все же я хотел бы иметь возможность прожить день без хотя бы одного скандала с криками".


"Да, я понимаю, как вы могли бы", - рассудительно сказал аббат. "Возможно, было неудачно, что трое мужчин, у которых есть такие веские причины не соглашаться друг с другом, собрались в одном месте".


"Возможно, так оно и было". Грас согласился с этим преуменьшением. "Есть ли какой-нибудь шанс, что одного или двоих из нас переведут в другой монастырь?"


Пипило развел руками, как бы показывая пределы своих владений. "У меня нет полномочий на такую передачу, Брат. Можно отправить петицию обратно в город Аворнис, петицию, которую я бы поддержал. Но что даст мое одобрение, если вообще что-нибудь даст, я не уверен. Это самый, э-э, безопасный монастырь в королевстве, вот почему каждый из вас троих был отправлен сюда ".


С таким же успехом он мог бы сказать, почему каждый из вас троих останется здесь. "С вашего позволения, я напишу это прошение", - сказал Грас. "Худшее, что я могу услышать, это "нет", и "нет" не делает меня хуже".


"Во что бы то ни стало, Брат. Для этой цели у тебя могут быть пергамент и ручка", - сказал Пипило. "И я желаю тебе удачи от этого — не потому, что я не рад твоей компании здесь, ибо ты показал себя достойным монахом, но потому, что, если король дарует это, ты обретешь больше спокойствия в своей жизни".


"Спокойствие", - пробормотал Грас. В его жизни было много всего, но до сих пор редко такое. Действительно ли аббат считал его достойным монахом? Должно быть, Пипило. Ему не нужно было быть милым с Грасом. Здесь все было наоборот. Грас не получал более приятных комплиментов, чем этот.


Если бы только ему не нужно было беспокоиться об Орталисе и Петросусе… Да, он написал бы это прошение, как только смог.


Брат Грас королю Ланиусу — приветствую вас, ваше величество. Ланиус не привык получать письма от Граса без королевской восковой печати, которая помогала держать их закрытыми. На этом письме не было никакой печати. Как обычно, Грас сразу перешел к делу. Здесь, в этом монастыре, писал он, Орталис, Петросус и я ссоримся, как множество крабов в чайнике, когда вода становится горячей. Я не прошу, чтобы меня выпустили из этого места обратно в мир. Я знаю, ты бы сразу сказал "нет". Но не мог бы ты, пожалуйста, устроить так, чтобы мы трое оказались в трех разных местах? Для того, чтобы мы здесь поладили, потребовалось бы чудо, а чудес в последнее время умеренно не хватает. Я надеюсь, что в королевстве все идет гладко. Я знаю, что оно в хороших руках.


"Так, так", - пробормотал Ланиус себе под нос. Грас никогда не был человеком, способным проявлять жалость к себе, и сейчас он проявил даже меньше, чем ожидал король. Ланиус удовлетворил бы его прошение без малейших колебаний… если бы он не был в самом сильном монастыре в Лабиринте. Сейчас он казался довольным монашеством, но как кто-то мог предположить, останется ли он таким?


И Орталис претендовал на трон — удерживал его, пусть недолго и не очень хорошо. И Петросус был отцом принцессы, которая недолго была королевой (а теперь стала монахиней), и дедушкой юных принца и принцессы. Все трое мужчин могут стать проблемой, если окажутся в месте, из которого легче сбежать, чем из этого монастыря.


Для того, чтобы мы здесь поладили, потребовалось бы чудо. Ланиус вздохнул, когда перечитал это снова. Не то чтобы он в это не верил. Напротив — это казалось слишком вероятным. Орталис никогда не ладил со своим отцом. У Петросуса не было причин для этого.


"Чудо", - повторил Ланиус. Медленная улыбка расплылась по его лицу. Он не знал, есть ли у него под рукой чудо. С другой стороны, он тоже не знал, что у него его нет, и это было больше, чем могло сказать большинство мужчин.


Стражники перед Скипетром Милосердия вытянулись по стойке смирно, когда подошел Ланиус. "Ваше величество!" - хором воскликнули они.


"Таким, каким ты был", - сказал король, и гвардейцы расслабились. Ланиус поднял Скипетр. Возможность забрать его воодушевила его; как написал король Катартес за столетия до того, как он был украден, он не позволит использовать себя ни для чего неправедного.


Ланиус тщательно обдумал, как добиться от Скипетра того, чего он хотел. Если бы он хотел заставить Граса, Орталиса и Петросуса внезапно полюбить друг друга, он был уверен, что его желание осталось бы неисполненным. Была такая вещь, как просить — и требую — слишком многого.


До сих пор он использовал Скипетр Милосердия для вещей, которые, очевидно, помогли бы Аворнису в целом. Главный из них стремился собрать больше урожая на землях, которые Ментеше разорили во время своего вторжения до смерти принца Улаша. Даже с такой помощью, он опасался, что южным провинциям еще долго придется восстанавливаться.


Это… Это было что-то другое. Использовал он Скипетр Милосердия или нет, Аворнис так или иначе не изменился бы. Мало кто за пределами монастыря имел бы хоть малейшее представление о том, что он сделал. Это почти показалось ему задачей, слишком мелкой и тривиальной, чтобы, так сказать, довести ее до сведения Скипетра.


Но были и маленькие милости, и большие. Если Грасу, Орталису и Петросусу пришлось жить вместе — а они жили — разве они не могли жить вместе, не натирая друг друга до крови каждый день своего вынужденного сожительства? Казалось, я не прошу слишком многого. Грас особенно заслуживал тишины и покоя, если это было то, что он нашел в монастыре.


Ланиус направил Скипетр в общем направлении Лабиринта. Он не был уверен, что это помогло, но он не видел, как это могло навредить. Он формировал идею, лежащую в основе того, чего он хотел, до тех пор, пока она не стала ясной в его уме. Затем он послал ее вперед, через свою волю, через свою руку, через Скипетр.


Он почувствовал, как сила струится через Скипетр Милосердия, когда он использовал его, чтобы сделать все возможное для южных пахотных земель. Сейчас он почувствовал это снова, но не в такой степени. Это заставило его улыбнуться самому себе. Даже он не верил, что это было так важно, как все, что он делал со Скипетром раньше. Тем не менее, это не означало, что это не стоило делать.


"Что вы сделали, ваше величество?" - спросил один из гвардейцев, когда Ланиус положил Скипетр Милосердия обратно на бархатную подушку.


Он снова улыбнулся, немного застенчиво. "Я не совсем уверен. Надеюсь, что узнаю через некоторое время". Охранник улыбнулся в ответ, думая, что пошутил. Улыбка медленно исчезла, когда мужчина понял, что Ланиус имел в виду именно это.


Поскольку Грас всегда имел привычку вставать рано, призыв к молитве на рассвете не вызвал у него особых затруднений. Даже вернувшись во дворец, он все равно скоро встал бы. Он закатил глаза. Из Лабиринта дворец казался дальше, чем Йозгат из города Аворнис.


Он добрался до Йозгата. Он не думал, что вернется во дворец. Что все еще удивляло его, так это то, насколько мало это, казалось, имело значения. Он выскользнул из кровати, подпоясал рясу и присоединился к потоку монахов, бредущих по коридору к часовне.


Когда он шел через двор, небо на востоке было светлым, но солнце еще не взошло. Ночная прохлада все еще сохранялась, хотя и ненадолго. День обещал быть теплым и душным. Воздух был полон влажного, в основном застоявшегося запаха, который пропитал Лабиринт. Над головой с визгом пролетела сойка.


В своих одеяниях монахи часто казались взаимозаменяемыми. Грас не замечал, что идет всего в нескольких футах от Петросуса, пока не проделал это некоторое время. Бывший министр финансов тоже видел его, но ничего не сказал. Грас тоже.


Могло быть и хуже, подумал он, входя в часовню. Вместе с остальными монахами он вознес первые за день гимны королю Олору и королеве Келее и другим богам на небесах. Он пел с большей совестью, чем до того, как Скипетр Милосердия вернулся в город Аворнис. Боги, вероятно, не обращали особого внимания на то, что происходило здесь, в материальном мире, но иногда они обращали, и это имело значение. Он не был уверен, что это так. Теперь он верил в это.


Когда служба закончилась, монахи гурьбой направились в трапезную на завтрак. Грас взял миску ячменной каши и кружку эля у одного из официантов, затем сел за скамью и стол, точно такие же, как все остальные скамьи и столы в большом зале. Опять же, он был не так далеко от Петросуса, как ему хотелось бы. Другой человек оставил его в покое. Это его вполне устраивало.


После завтрака Грас сам отправился на кухню мыть посуду. Это занимало его большую часть утра. Старший повар подошел понаблюдать за ним. "Ты уверен, что не возражаешь против работы, не так ли?" Сказал Неофрон.


Пожав плечами, Грас ответил: "Почему я должен? Что еще мне здесь делать, кроме как сидеть сложа руки?"


"Некоторым людям это понравилось бы — держу пари, что понравилось бы". Неофрон рассмеялся. "Никогда не думал, что под моим началом будет работать король, и это правда".


"Ты этого не сделаешь", - сказал Грас. Другой мужчина поднял бровь. Грас продолжил: "Если бы я все еще был королем, я бы вернулся в город Аворнис. С тех пор, как я здесь, я такой же монах, как и любой другой монах ". Это было достаточно правдой; никто не пытался облегчить ему жизнь в монастыре из-за того, кем он был.


"Наверное, ты прав", - сказал Неофрон после небольшого раздумья. "Ну, я тоже никогда не думал, что под моим началом будет работать кто-то, кто раньше был королем". Он посмотрел на Граса, чтобы посмотреть, будет ли с этим спорить некогда прославленный посудомойщик. Грас не стал. Он просто сполоснул еще одну кружку и поставил ее сушиться на решетку.


Как только он сравнял с землей гору глиняной посуды, он вышел во внутренний двор. Петросус поливал сад. Он посмотрел на Граса, но снова не заговорил с ним. Петросус срывался каждый раз, когда Грас выходил из кухни. Его молчание казалось вдвойне желанным, потому что оно было таким неожиданным.


А вот и Орталис. Он выглядел недовольным — впрочем, обычно таким и был. Он возражал против работы, но аббату Пипило было все равно, возражает он или нет. Он получил это в любом случае, и он был наказан, когда сделал это недостаточно хорошо, чтобы удовлетворить Пипило или кого-то еще, кто был поставлен над ним. Это никак не улучшило его характер.


Он коротко кивнул Грасу и продолжил идти. Захваченный врасплох, Грас кивнул в ответ. Он и его сын ссорились даже охотнее, чем они с Петросусом. Они были, во всяком случае, с тех пор, как краткое правление Орталиса рухнуло, и он оказался здесь вместе со своим отцом. Грас ожидал еще одной колкости от Орталиса. Он почесал в затылке, удивляясь, почему он его не получил.


После того, как несколько дней сохранялась тишина, Грас подошел к Пипило в его кабинете и спросил, имеет ли он к этому какое-либо отношение. Настоятель серьезно покачал головой. "Нет, брат Грас, не я. Я не сказал ни слова ни им, ни тебе, полагая, что все, что я скажу, не принесет пользы и может ухудшить ситуацию".


"От этого им не стало бы хуже со мной. Все, чего я хочу, - это мира и тишины", - сказал Грас.


Пипило тонко улыбнулся. "Представления одного человека о мире и тишине не всегда совпадают с представлениями другого". Он поднял руку, прежде чем Грас смог ответить. "Я не собираюсь никого оскорблять, говоря это".


"О, вы не оскорбляете меня, отец настоятель", - сказал Грас. "Я знаю, что это правда. Любой, кто имел какое-либо отношение к нескольким людям, поймет, что это правда".


Настоятель снова улыбнулся. "Да, у вас был бы подобный опыт до того, как вы, э-э, присоединились к нам, не так ли? Что ж, Брат, если ты возносил молитвы к богам о спокойствии, возможно, они были услышаны."


"Может быть, и так". Грас не мог представить, как еще он мог ответить Пипило, и он не мог представить, куда еще можно было бы пойти дальше. Поскольку он не мог, он поклонился и вышел из кабинета — что, без сомнения, было именно тем, чего от него хотел Пипило.


Несмотря на это, он боролся с небольшой проблемой — не то чтобы молчание Орталиса и Петросуса было проблемой, даже если причина их молчания была — так же упрямо, как он боролся с проблемами, которые король Дагиперт или черногорские пираты создавали для Аворниса. После того, как они в конечном итоге передали Скипетр Милосердия в его руки, он не видел, что боги на небесах очень часто прислушивались к молитвам, не говоря уже о том, чтобы отвечать на них.


Это заставило его одновременно качать головой и смеяться, что заставило его коллег-монахов посылать ему озадаченные, даже настороженные взгляды. Ему было все равно. Он задавался вопросом, имел ли когда-либо другой монах за долгую историю этого монастыря менее почтительное отношение к богам на небесах.


Но если Олор, Келеа и остальная часть небесного воинства не вдохновили его сына и тестя его сына оставить его в покое, то кто или что это сделало? Грас не мог поверить, что Орталис и Петросус внезапно самостоятельно решили отступить; это было не похоже ни на одного из них, не говоря уже о обоих одновременно.


Это была приятная головоломка. Он понял, что ему не хватало повода для размышлений с тех пор, как он попал сюда. Теперь он понял, и обнаружил, что ему нравится размышлять. Чем больше он делал, тем больше запутывался. Он не возражал против этого; по крайней мере, теперь ему было о чем задуматься.


Жизнь в монастыре продолжалась. Один из монахов умер — не старик с белой бородой, а человек, едва ли вдвое моложе Граса, - от приступа боли в животе, перешедшей в лихорадку. Оставшиеся в живых братья, Грас среди них, стояли вокруг его погребального костра и молились, чтобы его душа вознеслась на небеса вместе с дымом от его сожжения. Это будет и мой конец, подумал Грас. Эта идея беспокоила его меньше, чем он ожидал. Он уже прожил долгую жизнь. И, хотя мало кто, если вообще кто-либо за пределами монастыря, помнил бедного брата Мимуса, его собственное имя сохранится.


Хотя Орталис продолжал оставлять Граса в покое, он ввязался в драку с другим монахом. Он сломал ему костяшки пальцев, поставив мужчине синяк под глазом; другой мужчина сломал Орталису нос. Пипило посадил их обоих на хлеб и воду на неделю. Бесчестие было оценено примерно поровну с обеих сторон.


Пришли двое новых монахов. Один из них, тощий молодой человек с жиденькой бородкой, действительно хотел быть там. Он вырос недалеко отсюда и с детства хотел присоединиться к монастырю. Грасу стало интересно, понравится ли ему его желание теперь, когда оно у него есть. Другой был губернатором города, который думал, что жизнь вдали от города Аворнис позволит ему безнаказанно набивать поясную сумку. Грас был рад, что Ланиус доказал его неправоту, и воспринял это как хорошее предзнаменование для единоличного правления своего зятя.


Ланиус был умным парнем, в этом нет сомнений. Граса всегда интересовало, будет ли другой король достаточно силен, чтобы править самостоятельно. У него были свои сомнения на этот счет. Может быть, Ланиус все-таки докажет, что он ошибался.


И иногда достаточно быть умным. Однажды вечером Грас лежал на своем тонком матрасе, но вместо этого резко выпрямился. Богам на небесах, конечно, было бы наплевать, если бы он, Орталис и Петросус поссорились. Но эта идея могла обеспокоить Ланиуса, а король знал, что из-за петиции Граса возникли проблемы. Если бы он решил забрать Скипетр Милосердия…


Использовал бы он его для такой мелочи, как прекращение неприятной ссоры? Грас кивнул сам себе, там, в темноте. Ланиус не любил неприятностей. Это было неопрятно. И он вполне мог чувствовать, что задолжал Грасу достаточно, чтобы убедиться, что другой король обрел хоть какой-то покой теперь, когда он больше не король.


"Спасибо", - пробормотал Грас. Ему не полагалось говорить после того, как он лег, но он был и не настолько набожен, чтобы расстраиваться из-за нарушения небольшого правила. Если бы кто-нибудь из других монахов застукал его за этим, ему пришлось бы совершить что-нибудь неприятное в качестве епитимьи, но все братья поблизости храпели.


Он снова кивнул. Теперь он был почти уверен, что у него есть ответ на свою загадку. Конец света не наступил бы, даже если бы он его не получил — вряд ли! — но он все равно чувствовал себя лучше, зная. Возможно, в конце концов, он не так уж сильно отличался от Ланиуса. Он перевернулся на другой бок и заснул.



ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ



Ланиус был поражен всей перепиской, с которой Грас имел дело. Письма, адресованные другому королю, продолжали приходить через недели и месяцы после того, как Грас ушел в монастырь. Теперь Ланиусу приходилось иметь с ними дело.


С некоторыми из них не разобрались; Ланиус не был администратором, каким был Грас. Он утешал себя мыслью, что люди напишут снова, если что-то действительно важное провалится сквозь землю. Возможно, он был прав, возможно, нет. В любом случае, это заставило его почувствовать себя лучше.


Он действительно пытался прочитать все, что приходило на имя Граса. В одном письме, написанном каракулями по эту сторону безграмотности, говорилось о том, как процветает мальчик по имени Нивалис. В нем также содержалась жалоба — почтительно — на то, что оплата расходов мальчика была просрочена. Оно было подписано женщиной по имени Алауда.


"Так, так", - сказал Ланиус, а затем снова: "Так, так". Он никогда не слышал о Нивалисе или Алауде.


Значит, у Граса был еще один бастард, не так ли? Не так ли? Если так, то он, должно быть, стал отцом мальчика, когда тот был на юге, сражаясь с Ментеше. Это не было чем-то невозможным. Однако, прежде чем отправить деньги женщине, которая, возможно, пыталась обмануть, Ланиус написал Грасу в монастырь.


Ответ пришел так быстро, как только могли подобные вещи. Пожалуйста, заплатите ей, ваше величество, - написал Грас. Мальчик мой, и я пообещал ей, что она не захочет. Я не хочу отказываться от чего-то подобного, и расходы невелики. И, кроме того, кто знает, кем может стать Нивалис, когда вырастет?


Мне пришла в голову интересная мысль. Мальчик знал бы о своем происхождении. Его мать позаботилась бы об этом. Он мог бы приехать в город Аворнис для получения образования или для того, чтобы служить солдатом. Если бы у него была хоть какая-то разумная доля способностей Граса, он мог бы оказаться грозным. Аворнису нужны были грозные люди; их никогда не хватало на всех.


И поэтому Ланиус написал Грасу ответ, сказав: "Не бойся. Я прослежу, чтобы твои обязательства продолжали выполняться. Он приказал министру финансов отправить Алауде обычный платеж. "Да, ваше величество", - ответил мужчина. В отличие от Петросуса, он никогда не доставлял Ланиусу никаких хлопот. "Я медлил, пока не узнал, каковы ваши намерения здесь".


Он был достаточно умен, чтобы понять, что мог попасть в беду из-за действия так же легко, как и из-за бездействия. Бездействие можно исправить. Если бы он действовал самостоятельно, это было бы необратимо и, несомненно, привело бы его в горячую воду, если бы он ошибся в своих предположениях. Возможно, он не был храбрым, но он был разумным.


"Достаточно справедливо", - сказал Ланиус. "С этого момента женщина Алауда будет получать свое обычное содержание, а ты должен сохранять свою обычную осмотрительность в этом вопросе". Он был настолько сдержан, что Ланиус понятия не имел, что у Сосии, Орталиса и Ансера был еще один младший сводный брат.


"Как вы скажете, ваше величество, так и будет", - пообещал министр финансов. "Пока у меня есть инструкции, я буду выполнять их в меру своих возможностей". Без инструкций он сидел там, смотрел в потолок и собирал пыль; это было следствием. Но он был полезным и достаточно способным чиновником. Ожидать, что у кого-то на его месте тоже будет воображение, без сомнения, было чересчур.


"Тогда оставим все как есть", - сказал Ланиус. Об Алауде и Нивалисе позаботились. Ланиусу стало интересно, каким был мальчик. Грас никогда ни словом не обмолвился о нем. Другой король всегда умел хранить секреты. Видел ли Грас когда-нибудь своего нового бастарда? Возможно, он был в состоянии, путешествуя на войны с Ментеше или возвращаясь с них. Если и так, то он никогда не подавал ни малейшего знака.


В должное время из монастыря пришло еще одно письмо. Спасибо вам за вашу щедрость по отношению к этому мальчику. Это показывает, что вы заслуживаете пользоваться Скипетром Милосердия, - написал Грас. Благодарю вас также за то, что вы использовали его, чтобы помочь установить мир среди монахов в этом месте. Я уверен, что ничто иное, как Скипетр Милосердия, не могло бы ослабить раздор, который процветал здесь.


Ланиус посмотрел на это и медленно покачал головой. Грас не особо разбирался в книгах. Он не был ученым и посмеялся бы над идеей стать им. Но, как и всегда, он видел, как все работает. Он добрался до сути. И когда ему это удавалось, он редко ошибался. На этот раз он определенно не ошибся.


Все еще ошеломленный, Ланиус вызвал Гирундо. "Что я могу для вас сделать, ваше величество?" спросил генерал.


"Ты знал, что у Граса несколько лет назад был внебрачный сын?" Спросил Ланиус.


К его удивлению, Гирундо рассмеялся. "О, да. Мы оба были в таверне, когда он увидел мать мальчика. На самом деле, я увидел ее первым. Но она ему понравилась, так что я отступил — в конце концов, он был королем. Я никогда не видел этого мальчика, имейте в виду, но мне нравилась его мать ".


"Никто никогда ничего не говорил об этом", - сказал Ланиус.


"Что тут скажешь? Такие вещи случаются". Гирундо пожал плечами.


Поскольку Ланиус знал, что это была всего лишь удача, что ни одна из служанок, с которыми он спал, не забеременела, он не мог с этим спорить. Он действительно сказал: "Королевский бастард создает ... можно сказать, определенные проблемы".


"О, в этом нет сомнений", - ответил генерал. "Но Грас больше не король, и не похоже, что он больше хочет быть королем. Поскольку это так, я ожидаю, что ты сможешь справиться со всем, что подвернется. Скорее всего, ничего не изменится — мальчик, скорее всего, будет благодарен за то, что у него есть такая фора, какую он может получить в жизни ".


"Надеюсь, ты прав". Ланиус посмотрел на Гирундо. Генерал тоже может создать ... определенные проблемы. Если бы Гирундо восстал от имени Граса, он и его давний друг вполне могли бы одержать верх. И если бы он восстал от своего имени, он также мог бы победить. Он был и всегда пользовался популярностью у солдат.


Но он, казалось, был доволен тем, что не носит корону. Возможно, наблюдая за Грасом, он понял, как тяжело на самом деле быть королем. Ланиусу стало интересно, что бы сделал Гирундо, если бы подумал, что Грас хочет вернуть трон. К счастью, это было единственное, о чем ни ему самому, ни Аворнису не приходилось беспокоиться.


Гирундо, вероятно, знал, о чем он думал. Генерал также должен был быть придворным. Но если он и знал, то никак этого не показал. Он просто опустил голову и спросил: "Что-нибудь еще, ваше величество?"


"Нет, я так не думаю", - ответил Ланиус. Гирундо изобразил приветствие и вышел из комнаты. Ланиус сидел, почесывая затылок. "Нивалис", - пробормотал он. Это было неплохое имя — и, по крайней мере, на его слух, оно не звучало ни в малейшей степени по-королевски. От этого оно нравилось ему еще больше.


Еще один день в монастыре, не сильно отличающийся от предыдущего. Следующий, вероятно, тоже не сильно отличался бы. Граса это не беспокоило. Он видел достаточно взлетов и падений. Прямо сейчас уравновешенность устраивала его.


Некоторые монахи, которые провели гораздо больше времени за этими мрачными стенами, все еще не могли вынести этого здесь. Петросус был не единственным, кто замышлял получить королевский или церковный орден, освобождающий его от обетов и позволяющий вернуться в светский мир. Орталис был не единственным, кто расхаживал по двору и коридорам, как животное в слишком тесной для него клетке.


Рутина нарушилась, когда Пипило вызвал Граса в свой кабинет. Грас постучал в открытую дверь. "Вы звали меня, отец настоятель?" спросил он почтительно. Предполагалось, что монахи должны уважать своего настоятеля. Грас действительно уважал Пипило. Он знал, как тяжело руководить любой общиной. Пипило проделал хорошую работу по управлению монастырем и заслуживал за это уважения.


Теперь он кивнул Грасу. "Да. Входи, Брат, и закрой за собой дверь". Когда Грас вошел, Пипило сказал: "Ты действительно удивляешь меня".


"Я сделал что-то не так?" Грас не верил, что сделал, но он часто узнавал о здешних правилах, сталкиваясь с ними. Из того, что он слышал, он был не единственным монахом, с которым это случилось.


Но настоятель сказал: "Нет, нет, нет — вовсе нет. На самом деле как раз наоборот. День ото дня я все больше поражаюсь тому, как хорошо ты вписываешься в это место".


"Благодарю вас, отец настоятель". Грас не удержался и добавил: "Я сказал, что сделаю".


"Да, так ты и сделал", - согласился Пипило. "Но люди говорят разные вещи. Некоторые оказываются правдой. Некоторые ..."


Грас рассмеялся. "Любой бы подумал, что вы человек, у которого есть небольшой опыт в управлении людьми, отец настоятель".


Это заставило Пипило улыбнуться. "Может быть, не так сильно, как тебя, Брат, но да — немного. Ты всегда был человеком, который делал так много вещей. Здесь не так уж много всего нужно сделать. Я думал, тебе будет неугомонно и скучно. Я думал, ты захочешь вернуться в мирской мир, чтобы ты мог сделать больше ".


"Если бы это случилось со мной несколько лет назад, я бы так и сделал. Я уверен в этом", - сказал Грас. "Впрочем, не больше. Я доволен этим".


"Я вижу это", - сказал Пипило. "Но как? Почему?"


"Что еще мне нужно сделать?" Сказал Грас. "После всего, что я сделал, все остальное было бы разочарованием. Я больше не король Аворниса, но моя дочь все еще замужем за королем. Мой сын… Что ж, мой сын не станет лучше, чем он есть, что бы я ни делал. Но мои внуки растут, а мой незаконнорожденный сын все еще архипреломлен. Моя семья устроена настолько хорошо, насколько я мог это сделать ".


"И у тебя есть этот другой маленький ублюдок", - заметил Пипило.


"Да, у меня тоже есть Нивалис, хотя я никогда его не узнаю", - сказал Грас. "Я сожалею об этом, но я бы не узнал его получше, даже если бы остался королем. Моя жена так толком и не узнала о нем ". Он испытывал некоторую скромную гордость по этому поводу и знал, что большего не заслуживает.


"Полагаю, поздравляю", — сухо сказал аббат. "Как мне кажется сейчас, это позор, что ты старше меня и пришел к монашеской жизни так поздно. В противном случае ты был бы моим вероятным преемником. Я уже говорил тебе это однажды. Сейчас я говорю серьезно, как никогда ".

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги