Вперёд

Глава 16

Мальчики и папа шли молча. Как Барли и думал, клюв ворона указывал на другую статую вдалеке. Так они и шли, от птицы к птице, пока наконец не добрались до небольшой речки. Раздвинув заросли, Барли обнаружил ещё один клюв. В отличие от остальных, он указывал прямо вниз, на диск, зарытый в землю. Барли попытался вытащить его.

Но тут Иэн что-то заметил на диске.

– Подожди, – сказал он, вытирая грязь. На очищенном пятачке они увидели ещё одно изображение птицы. Иэн ощупал его пальцами и вытащил камень в форме четырёхлистника.

– Видишь, пап? – сказал впечатлённый Барли. – Ученик стал мастером. – Барли осмотрел камень и обнаружил, что на нём выгравировано несколько волнистых линий и справа от них знак «X». – Похоже на изображение воды.

Иэн указал на небольшую речку, текущую в горный туннель.

– Тогда что означает «X»?

– В квестах крестик означает только одно, – сказал Барли, улыбаясь. – Мы близки к концу и скоро найдём Камень Феникса. Дальше нужно следовать по воде, и она приведёт нас к нашей цели.

Они спустились к реке и вошли в тёмный туннель. Иэн использовал волшебство, чтобы зажечь факел, и стал освещать им путь. Мальчики испугались, увидев толпившихся в углу бродячих единорогов! Иэн и Барли закричали, когда создания зашипели и упорхнули прочь.

– Ненавижу единорогов, – сказал Иэн, содрогаясь.

Пока они шли вдоль берега реки, мимо древних рисунков на стенах туннеля, Барли перекусывал сырными палочками, а Иэн держал факел. Он попытался разглядеть конец туннеля, но не смог.

– Эта речка может тянуться на многие километры, – сказал Иэн. – У нас нет на это времени.

– Если бы у нас было на чём плыть, мы могли бы наложить Заклинание скорости и промчаться по туннелю, как на волшебном гидроцикле, – сказал Барли.

Иэн огляделся, но не увидел ничего полезного.

– Во время квеста нужно пользоваться всем, что у тебя есть, – сказал Барли. Он посмотрел на сырную палочку в своей руке и усмехнулся.

Спустя пару мгновений Иэн уже произносил волшебные слова:

– Магнора гантуан! – Вспыхнул свет, и Иэн, Барли и папа уселись на гигантскую сырную палочку, покачивающуюся на волнах! Иэн взмахнул посохом и скомандовал: – Троескорие!

Лодка – сырная палочка исчезла в темноте.

– Это на самом деле круто! – сказал Иэн. – Итак, какие ещё заклинания ты знаешь?

– О, приготовься, юный волшебник. Я расскажу тебе о волшебстве всё, что нужно знать!

Тем временем Лорел и Мантикора продолжали свой путь следом за Иэном и Барли. Вдруг в лобовое стекло их машины влетела фея! Лорел и Мантикора закричали от неожиданности. Фея закрывала обзор, и Лорел съехала с дороги, врезавшись в телефонный столб.

– Кажется, я ушибла ногу, – сказала Мантикора, пинком распахивая дверь.

Они вышли из машины. Фея отлепилась от ветрового стекла:

– Вы чуть не убили меня, леди!

– Вы в порядке? – спросила Лорел. – Откуда вы взялись?

К ним подлетело ещё несколько фей.

– Вы были на пути нашего полёта! – сказала Росинка.

Мантикора бросила взгляд на автомобиль: передняя часть была разбита, из двигателя валил дым.

– О нет! Наша машина! Как мы теперь доберёмся до твоих сыновей?

Лорел огляделась в поисках хоть чего- то, что может им помочь, и увидела, как феи поднялись в воздух.

– «Пыльные феи», погнали! – скомандовала Росинка, возглавляя свою банду.

Глядя на улетающих вдаль фей, Лорел задумалась. Тут ей пришла в голову идея. Она повернулась к Мантикоре:

– Как ты относишься к упражнениям на крылья?

Мантикора нервно повела своими большими крыльями.

Мальчики всё ещё мчались по туннелю на лодке – сырной палочке. Иэн стоял, держа посох, а Барли помогал ему выучить новое заклинание.

– Бумбарах! – крикнул Иэн, от чего в воздухе перед ним вспыхнула лишь маленькая искорка.

Он не стал возражать, когда Барли слегка поправил его плечо, напоминая о правильной осанке. Зафиксировав тело в правильном положении, Иэн попробовал ещё раз:

– Бумбарах! – На этот раз из посоха выстрелил целый фейерверк, взорвавшись красочным снопом искр!

Барли ликовал:

– Ты самородок! – Он оторвал кусок от гигантской сырной палочки и бросил его в Иэна. – Думай быстро!

– Алофт Элевар! – сказал Иэн, не теряя ни секунды. Используя волшебство, он поймал кусочек и бросил обратно Барли.

– Неплохо! – сказал Барли, отправляя свой снаряд в рот, а затем оторвал от лодки ещё один, размером с яблоко, и принялся жевать его.

– Осторожнее, не съешь всю лодку, приятель. Нам ещё нужно добраться до конца туннеля, – сказал Иэн.

– И то верно, – кивнул Барли и съел ещё кусочек.

– Не могу поверить, что я так близок к тому, чтобы поговорить с папой, – сказал Иэн.

– Знаешь, о чём я собираюсь спросить его? – сказал Барли. – Придумал ли он себе имя волшебника.

– О чём ты?

– Он увлекался волшебством. У многих волшебников есть классные имена: Алора Грандиозная, Бёрдар Чудаковатый. В любом случае, о чём бы мы ни говорили, будет просто приятно иметь больше четырёх воспоминаний о нём.

Иэн повернулся к Барли:

– Три. У тебя только три.

– А, ну да.

– Барли, у тебя есть ещё одно воспоминание о папе, про которое ты мне не рассказывал? – спросил Иэн, чувствуя, что брат что-то скрывает.

Барли молчал, казалось, он был чем-то огорчён.

– Оно... оно не очень мне нравится.

Иэн попросил его рассказать. Барли взглянул на брата и снова замялся.

– Когда папа болел... я должен был зайти и попрощаться с ним. Но он был подключён ко всем этим трубкам, и... он совершенно не был похож на самого себя. Я испугался и не пошёл туда.

Иэн во все глаза смотрел на сникнувшего брата.

– Но именно тогда я решил, что больше никогда не буду бояться.

Иэн мягко улыбнулся брату. Впервые он понял его невероятное и порой весьма безрассудное бесстрашие.

И тут Барли что-то заметил впереди. Остановившись, они сошли с лодки и оказались перед древней, богато украшенной аркой.

– Финальное испытание, – с благоговением произнёс Барли. – Камень Феникса находится там.

Папа шёл впереди Иэна на поводке. Барли обратил внимание на скелеты вокруг:

– Осторожно, там могут быть мины-ловушки.

– Этому месту, кажется, тысяча лет, – сказал Иэн. – Не может быть, чтобы здесь были...

В этот момент из дыры в стене вылетел клинок, который отсёк фальшивую верхнюю часть тела отца! Барли и Иэн в ужасе ахнули.

Внезапно поднялся ветер и погасил факел. В потолке начал открываться люк, освещая туннель бледным зелёным светом.

– О нет, этого не может быть... – сказал Барли.

Тут с потолка что-то упало. Миг спустя к ним приближался зелёный, похожий на желе куб. Он поглотил фальшивую верхнюю часть тела отца и мгновенно её растворил! В другом конце туннеля с потолка начала медленно опускаться стена. Если она достигнет земли, они будут заперты внутри с агрессивным кубом!

– Беги! – завопил Барли.

Иэн заметил на тропинке отдельные камни, на которых были нарисованы символы, и множество дыр в стенах.

– Подожди! – сказал он. – Это какая- то загадка. Мы должны выяснить это, прежде чем...

– Нет времени, – перебил его Барли. – Хватай щит.

Барли и Иэн лихорадочно вырывали щиты из костлявых рук ближайших скелетов.

Защищая отца, они помчались к отверстию под опускающейся стеной. Барли издал воинственный вопль, а Иэн панический. Когда они наступили на отмеченные камни, позади них из отверстии в стене вылетели стрелы, мечи и боевые топоры!

Куб продолжал преследовать их, пожирая всё оружие, попадавшееся ему на пути. Иэн и Барли изо всех сил неслись к стене... и резко остановились, оказавшись на краю обрыва. Дно ямы покрывали острые, как бритва, шипы!

Иэн повернулся к Барли:

– Прыгай!

Барли посмотрел на Иэна как на сумасшедшего.

– Доверься мне.

Барли взглянул на студенистое чудовище позади них и опускающуюся стену впереди. Он закрыл глаза... и прыгнул!

Иэн сотворил Заклинание левитации, остановив падение Барли – он просто завис в воздухе! Схватив отца, Иэн спрыгнул с края и, использовав голову Барли как ступеньку, перебрался на другую сторону. Волшебство Иэна подняло Барли над ямой как раз в тот момент, когда к нему приблизился жуткий куб.

Братья проскользнули в почти закрывшийся проём... но папа всё ещё был с другой стороны! Иэн сильно дёрнул за поводок, вытянув его из-под стены, прежде чем та захлопнулась!

Иэн сделал шаг назад, но Барли остановил его и указал на звёздообразную плитку на земле.

– Не наступай на неё, – предупредил Барли.

Внезапно раздался лязгающий звук. Он походил на скрежет гигантских шестерёнок, вращавшихся и перемещавшихся внутри стен. Затем из тёмных отверстий хлынула вода, которая начала быстро поднимать их вверх к потолку!

– Я её не трогал! – воскликнул Иэн.

Пока Барли пытался удержать отца на плаву, брат указал посохом на отверстие в круглом люке наверху камеры.

– Молнио Разрядус! – крикнул Иэн.

Из посоха вылетела молния, но отскочила от люка. Когда вода подняла их, они увидели, что дыра тоже в форме звезды, как и плитка на земле.

– Может быть, наоборот, мы должны были наступить на неё! – сказал Барли.

Прежде чем Иэн успел остановить его, брат нырнул в воду. Когда Барли надавил ногой на плитку, дверь в потолке начала открываться! Иэн обрадовался, но Барли не смог задержать дыхание достаточно долго, чтобы дверь успела открыться до конца, и, когда он всплыл на поверхность, снова закрылась.

– Это невозможно! – сказал Барли, хватая ртом воздух. – Никто не может так долго задерживать дыхание!

Иэн и Барли посмотрели друг на друга, а потом на папу, и их одновременно осенила мысль. Иэн отпустил поводок подлиннее и позволил папе опуститься на дно. Он повёл его по кругу, стараясь подвести к плитке. Вода продолжала прибывать, поднимаясь всё выше и выше и угрожая утопить их.

Иэн и Барли сделали последний глоток воздуха, когда линия воды скрыла их головы.

Но наконец папа наступил на плитку, и дверь снова начала открываться! Лучи света хлынули сверху, когда она закрепилась в открытом положении!

Мальчики поднялись на поверхность через этот проём, жадно глотая воздух. Смеясь от облегчения, они потянули папу за поводок, как рыбаки, подцепившие большой улов.

– Мы сделали это! – сказал Барли.

– И у нас ещё целый час, чтобы провести его с папой, – добавил Иэн.

Над собой они увидели что-то похожее на люк. Короткая лестница, приделанная к стене, вела прямо к нему.

– Камень Феникса наверняка ждёт за этой дверью! Пойдём? – спросил Барли.

– Конечно! – улыбнулся Иэн.

Они поднялись по лестнице, Иэн шёл впереди, возбуждённо смеясь.

– Папа, мы прошли квест, и он привёл нас к победе! – объявил Иэн.

Он с волнением отодвинул панель в сторону и выглянул. Его ослепил яркий свет. Когда эльф снова обрёл способность видеть, он не поверил своим глазам.