Вперёд

Глава 4

Вернувшись в свою комнату, Иэн сел за стол и вытащил список «НОВЫЙ Я». Щёлкнув ручкой, он вычеркнул каждый пункт:

Больше высказываться

Научиться водить

Пригласить народ на вечеринку

Он замер на мгновение, прежде чем провести линию и через последний:

Быть как папа

Закатное солнце придавало комнате тёмно-фиолетовый оттенок, который, казалось, соответствовал мрачному настроению Иэна. Он вздохнул, скомкал список и бросил его в мусорную корзину.

Пробковая доска на стене была вся увешана семейными фотографиями, и взгляд Иэна упал на один из снимков, сделанный незадолго до его рождения. На нём был его отец, стоявший рядом с трёхлетним Барли, и Лорел, которая в то время была беременна Иэном. Все трое улыбались и выглядели невероятно счастливыми вместе. Иэн перевёл взгляд на следующее фото, сделанное несколько месяцев спустя. На нём были трёхлетний Барли, Лорел и новорождённый Иэн. Место, на котором должен был быть отец, было удручающе пустым.

Он вытащил из ящика стола кассету с надписью «ПАПА» и вставил её в проигрыватель. Из крошечных динамиков послышалась скрипучая старая запись. Иэн сосредоточенно вслушивался в разговор между его родителями, произошедший много лет назад, ещё до его рождения.

– Уилл, ты не заставишь эту штуку работать, – сказала молодая Лорел.

– Кажется, получилось, – ответил отец. Иэн слышал, как он возится с диктофоном.

– Я лучше отсюда посмотрю, как он взорвётся, – сказала Лорел, судя по звуку, отходя дальше.

– Алло? Алло? – произнёс голос отца, чистый, как колокольчик.

Голос Лорел переместился на задний план.

– Ставлю кругленькую сумму, что ты не заставишь его работать, – сказала она.

– О, правда? – улыбнулся отец. По крайней мере, Иэн слышал улыбку в его голосе.

– Да, – ответила она. – Но ты отлично притворяешься, будто знаешь, что делаешь.

– Ну, я стараюсь, – сказал папа со смехом.

– А ты проверил, есть ли там батарейки? – приглушённым голосом спросила Лорел. Отец рассмеялся ещё громче, и она добавила: – Нет, я серьёзно.

– Я знаю.

– Оно что, правда работает? – спросила Лорел, всё ещё держась подальше от прибора.

– Ну, давай проверим. – На мгновение воцарилась тишина, а потом отец сказал: – О'кей. Пока.

Кассета закончилась, и Иэн, перемотав её, снова поставил на воспроизведение. Но на этот раз он разговаривал с записью, отвечая отцу в те моменты, когда голос Лорел был едва слышен. Только так он мог почувствовать, что разговаривает с отцом, и пусть это выглядело странным, зато хоть немного облегчало тоску.

– Привет, пап, – сказал Иэн, глядя на фотографию отца.

– Алло? Алло? – сказал папин голос из записи.

– Это я, Иэн.

– О, правда?

– Да. Хорошо провёл день? – спросил Иэн.

– Ну, я стараюсь.

– Да я тоже. Хотя мне не помешала бы помощь. – На записи прозвучал смех, а потом Иэн добавил: – Я бы очень хотел как-нибудь провести день с тобой.

– Я знаю.

– Да, есть так много вещей, которые мы могли бы делать вместе. Держу пари, это было бы очень весело! – сказал Иэн.

– Ну, давай проверим.

– Да, в смысле, я бы с удовольствием! Мы могли бы...

Голос отца, записанный на плёнку, прервал Иэна:

– О'кей. Пока.

– Да, – грустно сказал Иэн. – Пока.

Иэн остановил кассету и откинулся назад, погрузившись в мысли. Это, конечно, было странно – скучать по кому-то, кого никогда не видел, но он постоянно думал об отце. А в особенные дни, как, например, дни рождения, было ещё труднее. Он вздохнул, ощущая пустоту, которую, по его мнению, никогда нельзя будет заполнить.

Иэн спустился вниз, чтобы подлатать свой свитер.

Увидев, что он собирается шить, Лорел сказала:

– Милый, я как раз собиралась этим заняться.

– Всё в порядке, – ответил он.

Мама улыбнулась, наблюдая за ним:

– Ого, тебя, должно быть, учил какой-то мастер по штопке.

– Да, один очень скромный мастер по штопке, – ухмыльнулся Иэн.

Сделав последние стежки, он протянул Лорел нитку, чтобы та отрезала её ножницами.

Иэн коснулся слова, вышитого на передней части свитера: ЛАЙТФУТ.

– А каким был папа в моём возрасте? – спросил он. – Он всегда был очень уверенным в себе?

– О нет, – сказала Лорел. – Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, кто он такой.

– Я бы хотел встретиться с ним, – сказал Иэн.

– О, я тоже, – голос Лорел был полон печали. – Но знаешь, когда твой отец заболел, он так отчаянно боролся... потому что он хотел встретиться с тобой больше всего на свете. – Она с любовью посмотрела на сына и приободрилась: – Знаешь, у меня есть кое-что для тебя. Я хотела подождать до конца праздничного чаепития, но... Я думаю, ты и так ждал достаточно долго.

– В чём дело? – спросил Иэн.

– Это подарок... от твоего отца.

Уже спустя несколько секунд Иэн торопливо бежал вверх по лестнице, а Барли следовал за ним.

– Объясни, что значит «от отца»? – спросил он.

– Я не знаю! – ответил Иэн. – Мама сказала, что это для нас обоих.

Братья с нетерпением наблюдали, как их мама спускается с чердака. В руках у неё было что-то длинное, завёрнутое в ткань.

– Он просто велел передать вам это, когда вы оба станете старше шестнадцати, – объяснила Лорел. – Я понятия не имею, что это такое.

Они все помчались в комнату Иэна, и Лорел положила подарок на кровать.

– Ну... открывай! – сказала она, глядя на сына.

Он снял ткань и обнаружил деревянный посох.

– Не может быть! – ахнул Барли. Изумлённый до глубины души, он взял посох в руки. – Это волшебный посох! ПАПА БЫЛ ВОЛШЕБНИКОМ!

– Что? – не понял Иэн.

Лорел покачала головой:

– Успокойся, твой папа был бухгалтером. Правда, он заинтересовался многими странными вещами, когда заболел, но...

Иэн обнаружил письмо и прочёл его вслух:

Иэн посмотрел на вторую страницу письма и прочёл вслух слова, написанные жирным шрифтом:

– Заклинание Посещения?

Барли выхватил листок из рук брата и внимательно осмотрел его. Под заголовком был нарисован волшебный посох, испускающий луч света, по форме напоминающий фигуру человека.

– Поверить не могу, – прошептал Барли, – это заклинание вернёт его обратно. На целый день папа вернётся к нам!

Иэн был обескуражен, но не мог сдержать волнения.

– Вернёт? В смысле, вернёт к жизни? Это невозможно.

– Но не с ним. – Барли поднял посох.

– Я встречусь с папой? – сказал Иэн, потрясённый.

Барли кивнул, и тут Лорел схватила письмо своего покойного мужа.

– Уилл, ах ты чудо. Что ты удумал?

Барли пытался что-то отыскать в ткани, которой был обёрнут посох.

– Сейчас... заклинание такой силы нуждается во вспомогательном элементе. Чтобы оно сработало, папе пришлось бы найти... – Наконец в его руках оказался сверкающий оранжевый камень, он поднёс его к свету. – Камень Феникса! Круто! Таких осталось всего несколько штук. – Барли осторожно поместил камень в углубление на самом верху посоха.

– Подожди, подожди – это опасно? – спросила Лорел.

Барли состроил серьёзную мину и протянул брату посох и листок с заклинанием.

– Сейчас мы это выясним.

Все напряжённо ждали... и тут Барли закричал, заставив Иэна и Лорел подпрыгнуть от испуга.

– Что случилось? – спросила Лорел.

– Заноза, – сказал Барли, посасывая палец. Наконец он вытащил её и встал в эффектную позу в центре спальни. Затем он начал читать заклинание:

Он напрягся, готовый вот-вот ощутить волшебство, но... ничего не случилось.

Иэн и Лорел уставились на Барли.

– Погодите, я, наверное, просто неправильно его держу, – сказал Барли. Он переставил руки и сосредоточился, повторяя заклинание снова, немного громче. Но всё равно ничего не произошло.

Полный решимости, Барли пытался сотворить заклинание снова и снова. И снова.

Наконец мама остановила его. Барли прислонил посох к столу Иэна и плюхнулся на кровать рядом с ними. Лорел положила руку на плечо сыну, и все трое некоторое время сидели молча, разделяя печаль и тоску по эльфу, которого им так не хватало.

Лорел взяла в руки письмо с заклинанием:

– Мне жаль, что здесь нет вашего отца. Это показывает, как сильно он хотел видеть вас обоих. Настолько, что он готов был испробовать что угодно. Это по-прежнему весьма особенный подарок, – её голос дрожал.

Барли вздохнул и ушёл, не сказав ни слова.

Лорел повернулась к Иэну.

– Эй, не хочешь пойти со мной и попробовать твой тортик?

– Всё нормально, мам. Спасибо.

Лорел подошла к двери и на миг остановилась, жалея, что не может всё исправить. Она тихо спустилась по лестнице и направилась в кондитерскую.

Иэн неподвижно сидел на кровати. Он взял письмо и некоторое время изучал заклинание, прежде чем прочитать вслух.

И вдруг в этот момент начало происходить что-то странное!