Вперёд

Глава 1

Солнце поднялось над Новым Грибоградом, и горожане приступили к своей утренней рутине. Коммунальные службы собирали мусор с улиц, но рывшиеся в урнах единороги вновь разбрасывали его, как только машина проезжала мимо.

Иэн Лайтфут, застенчивый, неуклюжий эльф, собирался в школу в своём уютном домике-грибе. Его взгляд упал на календарь, лежавший на столе, и он увидел сегодняшнюю дату. Она была обведена кружком и подписана: «день шестнадцатилетия». Он сделал глубокий вдох и направился вниз по лестнице, высоко подняв голову, готовый к новому дню и надеясь, что шестнадцатилетие будет началом новой светлой главы его жизни.

Громкая, пульсирующая музыка ревела из гостиной. Мама Иэна, Лорел, была одета в свой спортивный костюм и делала утреннюю зарядку перед телевизором. Она следовала указаниям циклопа, рычавшего с экрана команды вроде: «Мы будем как великие воины из прошлого! Я хочу слышать ваш крик: "Я – великий воин!"»

– Доброе утро, мам! – попытался перекричать музыку Иэн. Он предпринял ещё одну попытку, но мама его не слышала. Тут его домашний питомец, маленький дракончик по имени Жгуня, ворвался в комнату. Иэн вскрикнул, потому что она повалила его на пол и принялась облизывать лицо.

Заметив, наконец, Иэна, пойманного в ловушку извивающимся дракончиком, Лорел взяла пульверизатор и пару раз брызнула водой на питомца.

– Кыш, Жгуня! Плохая дракоша! Марш в логово! – ругалась она. Жгуня выпустила маленький клуб огня, прежде чем бросилась прочь.

Когда Иэн поднялся на ноги, Лорел набросилась на него с поцелуями.

– С днём рождения, мистер Взрослый мужчина! – радостно завопила она.

– Ох, нет, мам! – сказал Иэн, смеясь и пытаясь увернуться. – Ну хватит.

– Эй, не вытирай мои поцелуи! – Она отступила на шаг и посмотрела на него.

– Что? – спросил он.

– Ты надел свитер своего отца.

– А, да. Наконец-то впору.

– Ах, мой маленький кудряш вырос, – проворковала Лорел, вновь надвигаясь на него.

– Хорошо, хорошо, мне ещё нужно поесть что-нибудь перед школой, – сказал Иэн, направляясь к кухне.

Лорел последовала за ним.

– Ох, у нас почти ничего не осталось. Я так и не сходила в магазин.

Иэн потянулся было к накрытому блюду, стоявшему в холодильнике, но Лорел шлёпнула его по рукам.

– Руки прочь, мистер! Это для твоей сегодняшней вечеринки.

Иэн взял молоко из холодильника и закрыл дверь.

– Это не вечеринка, мам, ведь будем только мы. – Он вытащил из шкафчика хлопья, которых оставалось совсем мало, и высыпал их в чашку.

– Ну, ты мог бы пригласить ребят из твоего научного класса. Ты говорил, что они выглядят довольно круто. – Она открыла банку с протеиновой смесью.

– Я уверен, что говорил не так, – ответил Иэн. – И, кроме того, я их даже не знаю.

– Что ж, день рождения – как раз тот самый день, чтобы попробовать что-то новое, побыть новым собой! – Лорел насыпала смесь в блендер, добавила воду, закрыла крышку, нажала кнопку включения, и с оглушительным «вжжж» блендер ожил. Она закричала, перекрывая шум: – КСТАТИ, ГОВОРЯ О НОВЫХ ВЕЩАХ, ТЫ ЗАПИСАЛСЯ НА КУРСЫ ВОЖДЕНИЯ?

– НЕТ! – выкрикнул Иэн как раз в тот момент, когда Лорел выключила блендер. – Нет, – повторил он, на сей раз тише.

Лорел налила свой протеиновый коктейль в стакан.

– Я знаю, ты немного боишься водить, мой сладкий, но...

Иэн издал нервный смешок:

– Я не боюсь, мам. – Он указал на игру под названием «Квесты былых времён», разложенную на кухонном столе. Маленькие оловянные фигурки, кости и карты были аккуратно расставлены на поле. – Я уберу игру Барли.

– Хорошо, но ты же знаешь, как он злится, когда кто-то её трогает.

По пути к кухонному столу Иэн наступил на пластиковое оружие, валявшееся на полу, и чуть не уронил чашку с хлопьями. Он удержал равновесие, поставил чашку и взял одну из фигурок.

– М-да, ему явно следует помыть их...

Тут Иэн закричал, поскольку огромная рука неожиданно схватила его за шею и гулкий голос выкрикнул:

– ОСТАНОВИСЬ!