Врата принятия

Глава 11: Баронство + Эпилог. Часть 2

— Кстати, да, пока не забыл, где бочки с вином? Подготовили их? — так как дел много, а начинать с чего-то нужно, то для начала Маркус захотел разобраться с одной из самых важных вещей.

— Да, подготовили, они в подвале, только зачем тебе так много? Хоть Софи на свои деньги покупала, но всё же лучше бы их на другое дело пустили, — чья бы корова мычала, а твоя помолчала, сам-то не помнишь, как выпивал от горя после потери учителя и ученика?

— Ага, на свои, — Маркус закатил глаза. Откуда у Софии столько «своих» денег? Естественно это были деньги из его кармана. — Они нужны для дела, так что отведи меня туда.

— Пошли, — Шелби поднялся из-за стола и направился на выход.

— Кстати, что там по поводу слуг бывшего барона? — пока они шли к подвалу, Маркус решил узнать последнее, что осталось из важных проблем, про которые он ещё не слышал.

— Если коротко, то тебя не признают, меня не слушаются, — нахмурился Шелби, вспоминая об ещё одной головной боли.

— Кто бы сомневался. Меня больше интересует, чем занимаются, что делают? — а вот Маркус усмехнулся, так как примерно этого и ожидал. Поэтому будет хорошо, если проблемы с ними на этом и закончатся.

— Прямо доказать не могу, но скорее всего, именно они ответственны за разгул разбойников как в Пэрстве Гуляль, так и в Баронстве. Насколько я знаю, они активно пытались присоединить Пэрство к Баронству. План видимо был в том, что они в тихую сами устроят там разгул преступности, а потом открыто решат возникшую проблему. И за это видимо ожидали, что им поручат управление землями, причём видимо всеми сразу. А в Баронстве бандиты появились как раз аккурат тогда, когда тебе передали титул. Если не брать это в расчёт, то они собирают налоги с деревень, а сами базируются в единственном городе во всём баронстве, учитывая даже оба бывших твоих Пэрства. Город не сильно большой, примерно как Ганна. По размерам так точно. А вот живёт там, около 20 тысяч человек, может чуть больше или меньше, но не сильно, — Шелби толкнул очередную дверь, и обернулся назад, чтобы Маркус успел за ним пройти.

— Сколько местных всем заправляют? Есть какие-то лидеры? И что по силе? Удалось что-то разузнать? — если Шелби сам с ними не разобрался, значит, они что-то имеют в рукаве, что не даёт ему начать действовать.

— Да. В целом, там «правит», если так можно сказать «совет 10». 5 воинов 2 ранга и 5 магов 2 ранга. За последнее время они знатно укрепились, и даже имеют свою собственную охрану и общее войско, примерно на 200 человек. Все воины первого ранга, — хоть 1-ый ранг и не так страшно, но количество было действительно внушающим уважение.

— Честно говоря, новости так себе. Но теперь понятно, почему они тебя не слушаются и меня не признают. 5 магов 2 ранга в целом могут относительно легко разобраться с одним воином 3 ранга, — намекнул Маркус на Шелби. Хоть он и знал силу своего учителя, но и сила магов заставляет с ней считаться.

— Не так уж и легко, — слегка возмутился Шелби.

— Ладно, согласен. Но это всё-таки зависит от каждого конкретного человека. И от этого только сложней. В любом случае, их силы намного больше наших, даже учитывая, что у нас два воина 3 ранга. Скорее всего, мы бы втроём, плюс 7 воинов 2 ранга их бы сделали, как раз нас десять на десять. Только вряд ли бы они вышли с нами на бой, это раз, а во-вторых, не стоит забывать про их войско численностью в 200 человек. Блин, столько проблем, — сделал все дела по-быстрому, называется. Тут как бы, не увязнуть на месяц, не то, что уехать раньше чем через две недели.

— Ага, но что же поделать. Если бы титул барона было так легко получить…. Кстати, до сих пор удивляюсь, как это у тебя получилось, — Шелби в очередной раз посмотрел на Маркуса, и снова спросил то, что его интересовало.

— Ловкость рук и никакой магии, — Маркус лишь развёл руками. Не то что он не хотел говорить правду, но Шелби же будет лучше, если он не будет знать всю правду.

— Смешно это слышать от мага, — Шелби не стал настаивать, решив, что раз Марку не хочет говорить, то он не будет в это лезть.

Пока они обсуждали, то успели дойти до подвала, где хранились бочки с алкоголем. Здесь их было немало, несколько сотен. Крепкие, дубовые бочонки, с неплохим, но не с самым лучшим вином. Нужны они были не для личного пользования. Маркус не был особым любителем вина, тем более, в таком количестве. Нужно оно было по совсем другой причине. Попросив Шелби подождать снаружи, он остался один вместе со всеми бочками. София же покинула нас чуть раньше, решив заняться делами.

Подойдя к первой бочке, Маркус достал расписной кинжал, и аккуратно надрезал им левую руку в районе вены. После этого он, развернув руку так, чтобы кровь стекала прямо на бочку, стал свободной рукой рисовать в воздухе заклинание. Спустя время, бочка слегка засветилась, и кровь, попавшая внутрь, полностью в ней растворилась. Подойдя к следующей бочке, Маркус вдруг согнулся в три погибели, и с трудом начал сдерживать кашель своей рукой, чтобы стоявший рядом Шелби ничего не услышал. Когда приступ прошёл он посмотрел на руку, которая была вся в крови.

— Чёрт, и зачем я тогда резал руку, если можно было получить кровь так? — он попытался пошутить, чтобы поднять самому себе настроение, но вышло у него плохо. Поэтому уже грустный, он вновь проделал трюк с рукой. Но когда Маркус понял, что так слишком долго, он в итоге сделал одно большое заклинание на оставшиеся бочки. Закончив с этим делом, он спокойно, примерно через 15 минут, когда понял что нового приступа кашля не наблюдается, вышел из-за закрытых дверей.

— Закончил? — заскучавший Шелби через открывшую дверь заметил бочки которые нисколько не изменились.

— Ага, — усмехнулся Маркус.

— А что ты делал? — заинтересованно спросил Шелби, который всё это время терпеливо дожидался Маркуса.

— Проверял бочки на наличие яда. Я ведь этим вином хочу угостить не только нашу стражу, но и послать по одной бочке в каждую деревню. Нужно же как-то задобрить людей? — и тут я даже не врал, просто кроме того, чтобы угостить их, есть ещё одна небольшая, но очень важная вещь.

— Хм, неплохая идея. Только вряд ли тебя после этого все начнут любить. В деревнях вообще всё равно кто ими правит, большинство тебя никогда вживую не увидит, — Шелби отнёсся к этому скептически, но разумно подметил для себя, что Маркус в первую очередь подумал о своих подданных.

— А мне и не надо, чтобы меня все любили. Но от бочонка вина хуже не будет. А если вдруг станет лучше, то почему бы и нет? Так что разлей на днях бочонок для солдат, скажи, что это моё личное распоряжение, — спорить Маркус не собирался.

— Как скажешь, — Шелби оставалось лишь кивнуть. В конце концов, он сам согласился на то, чтобы покинуть орден, где он был главнокомандующим и поступить на службу к своему бывшему ученику. Сделал он это, кстати, сразу по нескольким причинам. Первая — он больше не хотел служить в городе дворянину, которые покинул их при первой же опасности. Вторая — те люди, которых он защищал в городе, почти все не вернулись. Город пришёл в запустение. Нет, конечно, пустовал он не долго, из соседних деревень стали приходить новые люди, но это были не те, ради которых орден положил своих лучших людей. Третье — люди, с которыми он защищал город, те, которые там служили десятилетиями, либо мертвы либо ушли на заслуженный покой. В итоге, в ордене стало много новых людей, которые не понимали старый дух такого человека как Шелби, из-за чего он чувствовал себя там не в своей тарелке. Ну и, все те, кто ещё оставался из старичков и изъявил желание продолжить служить под началом Шелби, сейчас живут и не тужат в поместье Барона. Четвёртое — его единственный ученик добился многого, и нуждался в помощи, поэтому он решил помочь.

— Господин Шелби, Милостивый господин Барон, — по пути их настиг охранник, который доложил весть, что приехал один из «совета десяти». Маркус велел вызвать Софию, которая быстро настигнув их, отправилась с ним в тронный зал.

….

Глен Варли — один из «совета десяти» города Паренес, гордое имя, которое впрочем, почти ничего не означает. Изначально это был просто десять бизнесменов, которые стояли у истоков основания города. И были это не они, а их предки. Сейчас же эти титулы носят потомки, которые цапаются между собой по любому поводу. Единственное, что заставляет их объединиться — общий враг.

И таким после смерти их господина, юнца, которого они общими усилиями отправили в столицу учиться, стал Маркус, который нарушил их планы. Во-первых, они отправили бывшего господина подальше от владений, чтобы самим здесь обустроиться, закрепив за собой власть. А, во-вторых, если, вдруг так получится, что у их «господина» проявится талант, и он вернётся обратно, то им он ничего не сделает, так как именно они дали обнищавшему как финансово, так и родственно юнцу — денег и возможностей.

И поначалу получалось неплохо, их господин был далеко, и, зарывшись в учебе, совершенно не обращал внимания на то, что происходило у него в баронстве. А затем, он и вовсе умер. Передозировка «убийцей магов». И они подвисли в неопределённости. У сюзерена их «господина» были свои дела и проблемы, поэтому пару месяцев «десятка» делала всё что хотела, разворовывая как можно быстрее Баронство. А затем, объявилась девка, воин 3 ранга. Принесла с собой документы и печать, показывая, что у Баронства новый хозяин. Спустя время появился ещё один воин 3 ранга.

И если один воин 3-его ранга еще, куда не шёл, то второй — уже довольно серьёзная проблема. Затем стали подтягиваться ещё люди, и ещё. Однако новый хозяин этих земель так и не спешил появляться в своей новой вотчине. А затем стало известно, что ближайшие земли, то есть 2 Пэрства Фаулер и Гуляль перестали существовать, объединившись с Баронством. И теперь, Баронство Гюдо стало одним из крупнейших Баронств в Королевстве по своей территории. Но новый Барон так и не появлялся. Пока не пришла новость, что, наконец-то он появился. Естественно это сообщил один из охранников, которого удалось подкупить.

И как только это стало известно, на экстренном собрании «совета десяти» было принято решение отправить одного из них, чтобы пообщаться с новым Бароном. В итоге жребий пал на Глена Варли, мага земли 2 ранга. Это был резвый мужчина, 40 лет, который достиг потолка в своём развитии, поэтому дальше своей нынешней силы он никуда и больше уже никогда не продвинется. Впрочем, как и остальные старпёры из «совета десяти».

Приехав на карете, его около входа встретил охранник, который узнав цель визита, отвёл его в зал. В зале же его уже ожидал Барон, который сидел на троне, облачённый в мантию. Рядом с ним по правую руку стоял мужчина, а по левую женщина. Оба воина 3 ранга. Барон оказался совсем ещё юнцом, видимо не сильно старше их прошлого господина. Он лениво подпирал свой подбородок, оглядывая пришедшего гостя. Он сидел, не скрывая свою силу мага 2 уровня, что довольно неплохо показывало его дальнейшие перспективы. Как минимум ещё один ранг он точно возьмёт, не талантом, так просто со временем.

— С чем пожаловал и как зовут? — спросил юноша, после небольшого молчания.

— Меня зовут Глен Варли я один из «совета десяти» города Паренес. Приехал сюда в качестве посла и переговорщика, — мужчина пока представлялся осматривал юного Барона.

— Да? И что же ты собрался мне предложить, если в Баронстве и так всё принадлежит мне? — лениво спросил юноша.

— Простите? — несколько удивился Варли.

— Ты глупый или прикидываешься? Ясное дело, что ты приехал сюда, чтобы о чём-то договориться. И хоть я не знаю цели твоего визита, ты от лица своей шайки готов мне что-то предложить и взамен что-то попросить. Так вот, мой вопрос таков. Что ты готов мне предложить такого, чего нет в моём Баронстве? — Маркус презрительно посмотрел на Варли, будто мог видеть его насквозь, при этом случайно наткнулся на что-то мерзкое, внутри него.

— Простите, но я думаю, что вы несколько ошибаетесь, моя цель заключается в том, чтобы… — начал было Варли.

— Хватит елозить. Говори прямо, — раздражённо перебил его Барон.

— Нам бы хотелось узнать, что вы планируете делать с Баронством, и какова будет в нём наша роль, — поняв, что прежний план провалился, он решил говорить прямо.

— Не твоего ума дела, что я хочу, то и буду делать с Баронством. А вот вы. От вас кучки бесполезных стариков я ничего не жду. Платите налоги, и можете и дальше сидеть в своём городе, не высовывая носа. Так от вас будет точно больше пользы. На этом всё, Софи, уведи моего гостя, — он раздражённо махнул рукой и откинулся на спинку стула.

Раздражённый Глен Варли, не дожидаясь пока его выведут, сам направился прочь. Высокомерный засранец, который получил титул за непонятно какие заслуги, и теперь считает себя выше остальных. Полный негодования и злости он сел в свою карету и приказал ехать домой. Но около выезда его карета остановилась.

— В чём проблема? Барону показалось мало для меня унижения? — раздражённо кинул Варли.

— Нет, что вы. Я просто хотела попросить сильно не обижаться на слова нашего юного Барона, и в качестве извинений, передать всему «совету десяти» этот бочонок вина. И пожелать вам всего хорошего. И на прощание сказать, что если у вас есть какие-то вопросы, то вы всегда можете обратиться ко мне, — София скромно передала бочонок вина, после чего карета отправилась дальше.

….

— И зачем нужно было с ним так поступать? — неодобрительно покачал головой Шелби.

— Он в любом случае приехал не с благими намерениями. Никакого уважения к Барону от простого человека, пускай и мага 2 ранга, я не увидел. Он даже поклонился для галочки. Что за дерзость, посещать Барона, то есть меня, без моего на то приглашения или уведомления? Тем более он приехал не просить, а проверить меня, — смотря вслед уже давно закрывшейся двери, ответил Маркус.

— И когда ты успел стать таким? — неопределённо спросил Шелби.

— Каким? Думаешь, что я зря так поступил? Откуда гордыня и самолюбие? Ты ошибаешься. Ничего такого у меня не появилось. Просто пообщавшись полгода с дворянами самых разных мастей, я понял, что спокойно можно говорить только с равным. Именно поэтому, есть разница, когда я говорю, например, с Софией, как с подругой, и как с подчинённой. Так же дела ведутся и с дворянами. Если говорить с кем-то, кто ниже тебя, как отдельный человек, то это одно, а если говорить как дворянин, то другое. Вот тебе для примера. У меня есть знакомая, Маркиза Эмили де Шевалье. Когда мы с ней разговариваем как одногруппники, как друзья, то общаемся вполне на равных. Но когда наступает хоть чуть-чуть официальное мероприятие, обращение к ней на «ты» непозволительно. А если не соблюдать эти формальности, то ты не впишешься в знатное общество, которое их предки строили не одну сотню лет. Поэтому с гостем, который изначально приехал разговаривать не с Бароном, а максимум, с равным себе, поступать иначе было нельзя. Не поставь я его сразу на место, он бы воспринял это за слабость. Лучше пускай он считает меня своенравным и капризным, но Бароном, чем договороспособным и внимательным, но равным себе.

— Как всё сложно, — это единственное, что произнёс Шелби, подумав при этом, что Маркус с их последней встречи слишком сильно изменился. Теперь его было сложно назвать приютским мальчишкой, которого он спас из разрушенной деревни, пострадавшей от набега разбойников и убивших всех, кроме него, и который спрятался на дереве, опасаясь за свою жизнь. Сейчас Маркус был уже взрослым человеком, который ориентируется не на эмоции, а на холодный рассудок. Одно его представление и анализ показывает, что он сильно изменился.

Маркус же в этот момент обдумывал многое, но одна из мыслей была о том, что видимо Шелби не готов к грязной подноготной дворянской жизни, а это значит, что его нужно от этого огородить. Пускай занимается простой охраной замка, подготовкой новых воинов и, в общем, всем, что касается защиты замка и людей, но вот подпускать его к другому не стоит. И хотя Шелби не из тех, кто предаст, но узнав, что делает Маркус, он, скорее всего, просто уйдёт, и хорошо, если не доложит при этом куда-то выше, например, в свой орден. Это опасное занятие, но мощь Шелби как воина 3-нго ранга, который близок к 4-му, сложно недооценивать.

Как рассказала мне София, в поединке 1на1 Шелби намного превосходит Софию, как в силе, так и в технике. Буквально превосходит по всем статьям, и это несмотря на один ранг. Хотя учитывая, что Шелби мог драться один против пятерых, это мало удивляет. Именно поэтому Маркус доверил именно Шелби заниматься охраной замка, и нанимать остальных людей. У него мало того, что был в этом опыт, так ещё он был намного сильней Софии. Зато последней можно было доверить грязные делишки. Ведь София не просто так решила передать бочку с вином, попросил её это сделать именно Маркус, но Шелби об этом не знал.

Своеобразная игра намечается. Так как «совет десяти» не собирался слушаться Маркуса, но и игнорировать его полностью он не мог, то сам Маркус дал повод для плохих отношений. А вот София, должна была выступить в качестве проводника, к которой можно было, если что обратиться. Пускай думают, что она смышленей и разумней своего господина.

Впрочем, на этом день не закончился. Маркус, как и говорил до этого, решил полностью осмотреть свой замок, а вместе с тем и ближайшие окрестности. Установив несколько простейших ловушек, которые помогут обнаружить, если что, простых людей и слабых воинов встретил окончание дня вместе с Софией лёжа в тёплой кровати.

Последующую неделю Маркус занимался различной мелочью, которую с его помощью было намного быстрей решить. В частности, был назначен день, когда должны были приехать все деревенские старосты, до которых удалось добраться. Ничего особенного эта встреча не дала. Просто Маркус лично встретился с каждым дедом, выслушивал слова лести, верности и благодарности за бочку вина. Напоследок же он оставил старосту деревни, из которой пропадали люди из-за Волколака.

— И как давно этот Волколак вас мучает? — спросил Маркус, у деда.

— Так уже вторую зиму лютует. Человек 10 сожрал, — дед был видимо не слишком образованный.

— Так, а прошлый Барон чего не разобрался с этим? — может, была причина, из-за которой его никто не трогал? Тогда было бы хорошо узнать заранее, а не уже на месте.

— Не знаю, ваша светлость, — пожал старик плечами. — Я обращался, но мне говорили, что Барон занят. А больше я ничего не знаю.

— Ладно. Завтра я лично приеду в деревню и разберусь с Волколаком. Собери тех, кто его видел, может, что полезное расскажут. И приготовь какую-нибудь тушу зверя. Я его зарежу, чтобы тварь приманить.

— Спасибо ваша светлость, — старик поклонился, чуть ли не до пола.