Времена грёз 1 том

10 незнакомцев

Машина подскочила на выбоине, отчего мужчина неловко ударился головой об окно, попутно проснувшись.

— Чёрт, в какой же глуши живет этот некромант? Неужели нельзя было выбрать поместье у Кадата рядом с сестрой?

Потерев ушибленный лоб, он потянулся, разминаясь от долгого путешествия.

Хабир Моради, помощник Эреба Блэквуда и его жены Аван, уже не первое десятилетие жил в Кадате в особняке супружеской пары. Будучи доверенным лицом, он знал о всех делах семьи, помогал и оберегал их покой, но никогда не мог приблизиться к Каину. Сколько бы сил он не вложил в налаживание отношений, его помощь раз за разом отвергали, что приводило мужчину в отчаяние. Неужели он никогда не достучится до этого некроманта? Неужели его вмешательство настолько ему претит? Да, это была его огромная мечта, стать помощником первого человека в Сомне. Мечта недостижимая, притягательная и важная как для него, так и для его родины.

Остров Тэт с городом-государством Беллатор раннее был единой страной и народом с соседним островом-близнецом Зар и кочевниками оттуда, но сколько лет пролилось с тех пор только Высший ведает, и когда родные друг другу люди оказались так сильно разделены, тоже уже никто не знает. Время, словно само море Скай, размыло берега единого континента, разделив враждующие племена и положив начало двум совершенно разным, новым веткам жизни.

Тогда же Беллатор получил возможность закрыться, замкнуться в себе, сохранив остатки древнейших тайн магии, оставшихся от Первых людей. Первый наставник, маг, он же Высший, воздвиг неприступные стены, вырезанные из самих скал, а силу свою разделил меж четырех своих сыновей, дав им возможность творить, преумножать и защищать свой народ. С тех пор чужаков в этих краях почти не встретишь, и никому из них не узнать, что за секреты оставили о себе и своих силах древние маги.

Хабир закрыл глаза и откинулся на спинку самоходной кареты. Давно он не был в родных краях, очень давно, и безумно скучал по тем местам, но жизнь ураганным ветром увела его из Беллатора в Целестию еще в юности, и там в чужих краях он все еще работал для своей страны. Когда время пришло, он отправился в Сомну, светлая Хозяйка благоволила людям из далекой страны, особенно когда ее братья заняли место правителей и владельцев Тэта. Так он очутился здесь, подле Аван и ее мужа, покорно наблюдая, как творение величайшего некроманта пытается противостоять нападкам других стран. Надо отдать должное, без Блэквудов эти земли уже растащили бы по кусочку. Может, конечно, не сам полуостров, но ищеек, что рыщут в поисках темных сокровищ, просто пруд пруди, и он знает их всех поименно, контролирует и следит, чтобы ничто действительно ценное не попало в руки чужой страны.

— Приедем через пару часов, в Ултар заехать?

Водитель приоткрыл окошко в салон, впустив легкий запах сигарет и табака. Хабир поморщился и недовольно отвернулся к окну.

— А что там делать? Еще один захолустный городишко. В этой стране только Кадат идет в ногу со временем. Лучше шевелись шустрее и довези меня в срок, иначе оставлю без жалованья.

Мужчина кивнул и, закрыв окошко, отвернулся. Пассажир хмыкнул и, пригладив свою темную с проседью шевелюру, сложил руки в мольбе. Он надеялся, что Высший его обязательно услышит даже в этих чуждых ему краях и поможет принести благость в эти темные земли.

В гостиной собрались почти все гости этого вечера, их было немного, всего десять человек, но настолько разношерстную компанию сложно было бы встретить где-либо еще. У окна, присев на подоконник, смотрел во двор на проезжающий экипаж интендант торговли и промышленности Иден Бойл, русый, довольно худощавый и невысокий, почти незаметный молодой человек, с цепким взглядом и еле заметным нервным тиком в правой щеке и подвижных руках. Рядом с ним интендант порядка Тристан Фоули, коренастый, чуть выше своего друга, с горящими глазами, медным цветом волос и громким голосом с повелительными нотками, он живо что-то рассказывал Идену, отчаянно жестикулируя и привлекая внимание всех гостей. Чуть подальше на софе устроилась тихая и скромная Мелета, заместительница интенданта магических искусств, и обаятельный, раздаривающий улыбки Геспер Кефалидис, интендант образования. Молодая пара, что, казалось, еще недавно сдавала экзамены в Храме, типичные темные маги с небольшой силой, но хорошим умением ее использовать. В самом углу комнаты на кресле, казалось бы, никем не замеченный, сидел ещё один некромант, но уже гораздо сильнее и старше, высокий, хмурый, словно грозовое небо, и спокойный, как затишье в море, в своем черном монашеском балахоне он был похож на ворона, случайно заглянувшего в разгар праздника, интендант темной церкви — Элеос. У камина в креслах, отвернувшись от остальных гостей, притаились интендант светлой церкви Альбион Мелоуни и его сын Бойд, заместитель интенданта светлой церкви, оба блондины и похожие друг на друга настолько, что не каждый смог бы понять, где старший, если бы не его морщины в уголках глаз. Переглядываясь, парочка с пренебрежением смотрела на некромантов, тихо отпуская комментарии между собой. Помимо них на диванчике перед супругами Кефалидис сидели еще пара гостей, они спокойно общались с ними, попивая чай из тонких фарфоровых чашек. Эльфийка Эния, хозяйка эльфийского малого театра в Кадате и выдающая певица, ее красота ошеломляла многих мужчин, но сильнее всего поражала мягкость и кротость девушки. Как типичная представительница своего народа Эния была достаточно тонкокостной и высокой, все движения плавные, выверенные, голос певучий и ласковый, будто она обращается к своему самому дорогому другу. Драгоценная гостья, как минимум, потому что эльфы не жаловали темные земли, и лишь в последний год некоторые из них решились узнать, что скрывает за своими скалами полуостров Сарруб. Рядом с ней более ожидаемый гость, сверкающий своими странноватыми, голубыми глазами посол страны Тирио Ульвар Ингилейв. Его серые волосы выдавали в нем волка, а шрам на скуле до виска — неплохого воина, но, несмотря на звериную натуру, мужчина выглядел доброжелательно и спокойно, поддерживая непринужденный диалог с Геспером.

Наконец-то в гостиную вошел и Хабир, прибывший последним из гостей. На него почти никто не обратил внимания, хотя горничные послушно оказались рядом, предложив чай. Поблагодарив девушек, мужчина прошел к диванам и сел в кресло рядом. Геспер, заметив наконец-то знакомца, протянул в приветствии руку:

— О, господин Хабир! Не подскажите, по какому поводу мы здесь собрались? Уж вам-то это должно быть известно.

Помощник Блэквудов пожал руку и кивком поприветствовал соседей на втором диванчике.

— Честно говоря, Гес, я сам не совсем понимаю, что тут делаю. Госпожа Аван дала довольно краткое распоряжение приехать и принять участие, но что же замыслил ее брат, она, увы, не уточнила. Если бы я мог хотя бы предположить, мой друг, то с радостью поделился.

— Да, госпожа иногда бывает крайне эксцентрична, но я верю в то, что нас ждет приятный сюрприз, — Мелета сжала ладонь мужа, чуть улыбнувшись.

Хабир кивнул, соглашаясь, но сам так ни в коем случае не считал. Он знал людей здесь, знал и предпочел бы никогда с ними не встречаться, особенно при таких довольно загадочных обстоятельствах — ничего хорошего им эта встреча не сулит.

На пороге гостиной появилась Милана и, довольно строго осмотрев всех присутствующих, наверняка проверила все ли из приглашенных собрались. Завершив данное действие, она исчезла в дверях так же незаметно, как и появилась.

К чему эти формальности? Неужели Каин готовит какую-то грандиозную аферу или собирается сделать какое-то слишком важное объявление? Правда при этом все равно не ясен столь необычный подбор гостей, может, стоило бы не приезжать вовсе? Какая-то смутная тревога запустила свои едкие щупальца в сердце. Хабир не понимал, какая угроза может его задеть, он всегда был осторожен и аккуратен в своей службе, безукоризненно выполняя задания хозяев. Неужели он все же ошибся?

— Господа, рад приветствовать вас в своем поместье, смею надеяться, добрались вы без происшествий, — Каин стоял у дверей гостиной, как всегда в своем черном костюме-тройке, с невозмутимым выражением лица. — Я с удовольствием отвечу на любые ваши вопросы касательно сегодняшнего вечера, но для начала прошу поприветствовать виновницу этого собрания.

Мужчина протянул руку и ввел в комнату еще одну девушку. Присутствующие встали, приветствуя хозяев особняка.

Незнакомка была немногим ниже Каина, волосы черные, как у него, собранные в высокую прическу с россыпью зеленых камней, платье угольное, строгое, но подчеркивающее талию, облегая ее, яркие глаза цвета охры смотрели спокойно, пухлые губы застыли в вежливой улыбке. Хабир назвал бы ее симпатичной, может, даже красивой, если бы не одно но. Шрамы на лице девушки, испортившие привлекательный образ, и высокое горло наряда, намекающее на то, что мы видим не все ее изъяны. С этими уродствами она напоминала жутковатую ведьму из лесов, про которые обычно слагают сказки, и даже небольшая кружевная вставка на груди, несомненно подчеркивающая достоинства леди, не могли скрасить образ.

— Приятно познакомиться, господа, меня зовут Серафина Блэквуд, я являюсь дочерью Каина и его новым помощником. Надеюсь на приятное сотрудничество и времяпровождение.

Некромант положил руку на плечо девушки, ободряя ее. Хабир же поблагодарил Высшего за выдержку — не дай он сил, мужчина бы рухнул обратно в кресло. С каких пор у губернатора есть дочь? С каких пор вообще эта девушка является его дочерью? Почему она вообще, едва появившись, заняла его место? Помощник надеялся, что растерянность не отразилась на его лице, а потому, взяв себя в руки, он решил напомнить себе о том, что говорили учителя. Если что-то идет не так, то это лишь вопрос подхода, любые обстоятельства можно обернуть в свою пользу. Любые. Так что же здесь можно изменить? Как именно стоит подойти к проблеме? А проблема ли это? Или еще один путь к цели?

— Рад видеть столь прекрасную госпожу в нашем скромном обществе, меня зовут Хабир Моради, я первый помощник господина Эреба и его супруги Аван, — Хабир первый подошел к Серафине и, поклонившись, поцеловал кончики пальцев ее руки. — Надеюсь, мы сможем оказать вам достойный прием.

Девушка также вежливо кивнула, тихо поблагодарив, но он решил не отходить далеко, оставшись по левую руку от нее. Со стороны окна послышался голос Тристана:

— Это ж ты где такое чудо прятал, Каин? Неужели боялся, что я ее у тебя заберу?

— Да, Фоули, мне кажется, что во всем Кадате матери запрещают своим дочерям подходить к головному отделу порядка, чтобы не принести в подоле твое дитя, — Иден закурил и кивком поприветствовал хозяев. — Иден Бойл, интендант торговли, к вашим услугам.

Из тени вышел Элеос и, встав перед Серафиной, так же спокойно посмотрел в ее глаза. Она выдержала взгляд, чем удостоилась короткого поклона:

— Элеос, властитель темной церкви, рад вас приветствовать.

— Взаимно.

— О, светлые покровители, я так рада, что наш господин Каин больше не одинок, — Эния оттеснила Элея и, обворожительно улыбнувшись, поклонилась. — Эния из Шепчущего леса, рада познакомится с вами. Леди Серафина, у вас такое красивое имя, кто его выбирал?

— Мой отец, благодарю, — девушка чуть поклонилась в ответ.

— Надеюсь увидеть вас в театре, у нас как раз проходит Укрощение строптивой.

— Спасибо за приглашение.

Эльфийка отошла от Сэры, но Хабир заметил чуть сузившийся взгляд дочери некроманта и намек на улыбку Каина.

Затем к хозяевам особняка подошла супружеская пара Кефалидис, радушно приветствуя их.

— Я так и знала, что госпожа Аван и Каин приготовили нам приятный сюрприз. Леди Серафина, добро пожаловать в свет, вы не представляете, насколько сильно мы вам рады, — Мелета поклонилась и дала место своему мужу.

— Надеюсь увидеть вас в столице, столь чудный бриллиант нельзя так долго прятать, — Геспер поцеловал тыльную сторону ладони Сэры и удалился вместе с супругой.

— Здравствуйте леди и господин Блэквуд, я давно хотел с вами увидеться, но слышал, что губернатор был слишком занят, теперь я понимаю, почему, — серый волк Ульвар поклонился девушке и кивнул Каину. — Рад вас видеть в добром здравии.

Каин кивнул в ответ, не отрывая взгляда от оборотня. Обстановка стала несколько напряженной.

— Предлагаю пройти в столовую, наши повара сегодня постарались на славу, а к одному из сегодняшних угощений приложила свою руку и я. Рассчитываю на вашу оценку.

Серафина взяла Каина под локоть и увела его из гостиной, гости потянулись за ними. Бойд опередил выходящих и несколько фамильярно взял хозяйку под локоть, что-то рассказывая ей и ее отцу, склонившись к ним. Хабир постарался подойти ближе, но был оттеснен Альбионом. В конце концов смирившись с тем, что подобраться к девушке ближе не получится, мужчина завязал разговор с Энией, щебетавшей о каких-то пустяках. Может быть, это и неплохо, если Сэра достанется светлым? Во всяком случае он был не уверен, смог бы видеть это жуткое лицо каждый день, словно подгнивший фрукт в прекрасной корзине. Рано или поздно эта девушка забеременеет и осядет в недрах особняка, светлый не сможет занять должность помощника, а Хабир снова продолжит борьбу за место рядом с Каином.