Времена грёз 1 том

Грёзы и путь

Проснувшись только после обеда, я спустился с печи и, вытащив несколько гусиных перьев из волос, постарался разбудить Леброна. Принц сопел, обнимая подушку, и только сильнее заворачивался в одеяло, его светлая макушка казалась ещё более растрепанной, чем у меня.

— Оставь его, пускай спит. Лучше наточи топор, да куру прибей, чтоб вам с собой немного мяса дать.

Я огляделся и, обнаружив Ягу на пороге дома, послушно кивнул.

— Х-хорошо.

Старуха прошла к себе в комнату, и только сейчас при свете дня я заметил, что у нее не было левой ноги, вместо нее стояло подобие протеза из кости крупного животного.

— Что уставился? Работать не хошь?

— Н-нет, то есть… простите, я просто только заметил вашу ногу.

Яга подтянула подол юбок, показывая руны, вырезанные на кости.

— Дань моя, чтобы наследство матери получить, только и всего.

— А оно обязательно? Я слышал, их и так призвать можно.

— Призвать-то, может, и можно, да вот только колдунам на вроде тебя, я же без магии, дружочек, вот и дала Котофею, что не жалко.

— Котофею? Я не видел у вас кота.

— А что тебе на него смотреть? Демонов, что ль, не видал? Или котов?

— Мне просто любопытно стало.

— Захочет, сам найдет тебя, да покажется, а ежели куриную голову ему пообещаешь, так в миг подружитесь.

— Хорошо, спасибо.

Я коротко поклонился ведьме и начал одеваться. Моя одежда была уже сухой, просушилась на приступке у печи. К моему набору был еще подложен небольшой ватник, а одежда, заготовленная Леброну, вовсе была другой. Видимо, Яга забрала у соседей обмалевшие вещи: шерстяные штаны, плотная рубаха и простой теплый зипун с кафтаном. Шансы добраться до дома без обморожения явно возросли.

Скинув ночную рубашку, я начал одеваться, проверяя все ли на месте в карманах.

— Откуда у тебя столько шрамов?

Обернувшись к печи, я заметил заинтересованный взгляд принца, этот негодяй таки проснулся, наверно, услышал разговор с ведьмой.

— Я некромант, как ты говоришь, мы частенько используем свою кровь в ритуалах, и проще всего резать на руках.

— А на спине тогда откуда?

— На спине от тренировок в академии, не всем там нравятся безродные мальчишки.

Отвернувшись от Леброна, я застегнул штаны и потянулся за рубашкой, но вдруг почувствовал прикосновение к своему плечу.

— Что, Леброн?

— Извини, мне хотелось потрогать.

— Не советую так больше делать.

— Ты все равно мне ничего не сделаешь.

— Я не могу, но другие могут, поэтому советую отучаться от привычки трогать людей без разрешения, — натянув рубашку, я надел сверху свою кофту.

— Да я же чуть-чуть!

— Даже чуть-чуть нельзя.

— Если я захочу, ты все равно мне все покажешь!

Я прошел к двери и, подобрав топор у косяка, покачал головой:

— Нет.

Толкнув дверь, я вышел из дома на небольшую террасу и прошел к заднему двору. Прохладный воздух щипал нос, а мягкий снег, выпавший за ночь, заглушал все звуки. Солнце отражалось в блеске миллионов снежинок и на лезвии топора. Не задерживаясь, я взял точильный камень и принялся за дело.

Кот действительно пришел, когда я уже отрубил курице голову, придерживая ее тело на специальном пне. Стоило оружию войти в дерево, как из тени хозяйственного навеса выделилась черная фигура очень крупного кота с выразительными зелеными глазами. Длинный черный мех лоснился, а довольная крупная морда выжидающе посмотрела на меня, будто я тоже должен был отрубить себе ногу и немедленно накормить мерзавца.

— Бери, угощаю.

Котофей, встав на задние лапы, вытянулся и взял куриную голову в зубы. Еще через секунду, уже сидя на земле, кот принялся громко хрустеть.

— Ну ты и чудище.

Закончив трапезу, чудище облизнулось и гордой походкой вернулся в тень пристройки, растворившись там, будто его не было. Аудиенция демона была закончена.

Вернувшись в дом, я отдал курицу ведьме, поделившись встречей с ее питомцем, на что старуха только рассмеялась и махнула рукой, заверив, что это чудо еще много времени мне уделило.

Я убрал топор и, умывшись, пригладил мокрыми руками свои спутанные волосы. Вспомнив про принца, я поискал его взглядом. Леброн сидел на лавке уже одетый и, болтая ногами, смотрел в окно, как птицы клюют зерно из кормушек под крышей.

Яга выставила на стол тарелки с овсяной кашей на молоке и отвары трав с медом, масло и хлеб. Изголодавшийся мальчик тут же набросился на еду, я присел рядом и тоже начал есть, оторвав себе краюшку свежего хлеба, но почти сразу подумал о деле.

— Госпожа Яга, мы сможем от ваших берегов на лодке доплыть до светлых?

— Когда я ем, я глух и нем, — ведьма строго посмотрела на меня, нарезая курицу и кидая ее в кастрюлю.

— Простите.

Помолчав немного, старуха все же ответила на вопрос:

— Н-ну должны, от нас-то не так далеко, хоть Скай и крайне капризна к путникам. Ветрами-то управлять умеешь?

— Немного, я достаточно обучался, чтобы справиться с лодкой.

— Я попрошу за вами приглядеть, авось и доплывете без проблем.

Во дворе послышался шум, в дом ввалился мужчина с истекающим кровью плечом, привалившись к косяку, он взглянул на Ягу.

— Чужие на деревню идут, помогай, ведьма.

Старуха бросила кусок курицы в темный угол кухни, где тотчас проявился демонический кот.

— Котофей, задержи их да припугни как следует, если надо будет, можешь пологом все накрыть да Рунвида позвать.

Кот довольно мурлыкнул хозяйке и скрылся в тени, небо за окном начало темнеть.

— Я тоже могу помочь, — я, отложив ложку, встал из-за стола.

— Куда уж тебе! Быстро вещи собирай и бегом на пристань, пока они демона моего не изловили. У рыбака под пристанью лодка стоит, на ней и плывите.

— А вы?

— А у нас царь лесной есть, побудет охраной, да вот только солнечный свет не любит, но Котофей это дело быстро поправит.

Ведьма ввела раненого мужчину в дом и, снимая его ватник, начала разбираться с раной.

Я собрал оставленные нам зелья и травы, распихав их по карманам и сумке на поясе. Взял у Яги дорожную сумку и, положив туда вяленое мясо и хлеб, накинул на себя ватник.

— Леброн, идем, чем быстрее мы уйдем, тем меньше проблем доставим.

Мальчишка сунул в карман оставшийся кусок хлеба и, залпом допив отвар, взял меня за руку.

Я, поклонившись ведьме, попрощался с ней и, поблагодарив за всё, потянул Леброна на улицу. Во дворе мы услышали шум собирающихся к воротам людей, оглядевшись, побежали в сторону моря. Извилистая дорожка между старыми деревянными заборчиками вывела к небольшой пристани, где под скрипучим мостом я магией нащупал лодку. Дернув небольшим воздушным хлыстом веревку, которой она была привязана, я вытащил на солнце добротную вёсельную лодку с местами для гребцов посередине, открытой кормой и закрытым носом. Внутри лежала парусина для навеса и пара потрепанных удочек с сетью.

— Она так болтается на воде, — принц поджал губы, вцепившись в меня.

Позади послышался треск молнии, если мы хотим сбежать, то это нужно делать прямо сейчас. Подняв Леброна на руки, я аккуратно спрыгнул в лодку и тем же ветряным хлыстом направил ее в нужном направлении. Весла я решил оставить на крайний случай, чтобы как можно тише уйти отсюда. Принц уткнулся мне бок, боясь посмотреть на волны, что несли нас вперед.

Мы успели отплыть далеко, до того как настроение моря начало меняться, над нами сгустились тучи, волны начали расти, и мне все сложнее было держать лодку на плаву. Краем глаза я заметил на краю деревни фигуру мага, он сделал пас руками и направил к нам целый штормовой вал. Огромная стена воды накрывала нас, грозясь смыть с лица земли. Я закрылся воздушным куполом и, пригнувшись, попытался увести лодку из-под удара, но хлыст внезапно растворился. Послышалось тихое женское пение, идущее будто бы из самого моря. На мостике пристани стояла девушка в белом платье, расшитом рунами, длинные рыжие локоны спускались до бедер, а голову украшал цветочный венок. Она плавно вытянула руку в сторону мага, и волна, посланная им, внезапно изменила ход, направившись к берегу. Второй рукой девушка изобразила жест, будто прогоняет нас, и море потянуло лодку вперед. Жуткий ливень ударил по воде, закрывая нас от остального мира.

— Ньярл, осторожней! — Леброн дернул меня от края лодки.

Воздух прорезала молния, ударив в воду рядом с нами, еще одна расцветила небо показав, что маг на берегу был не один.

— Да чтоб их!

Мы легли на дно, доверив морю нести нас вперед. Я взял навес и натянул его над нами, закрываясь от дождя и ветра. Воздушный купол съедал много сил, а они могли еще пригодиться. Море волновалось, тревожно покачивая нас на воде, будто не могло решить, опрокинуть нас или все же спасти. Очередная молния ударила где-то рядом, вслед разразившись оглушительным громом. Принц вздрогнул и, обняв меня, уткнулся в грудь, будто пытаясь зарыться в одежду. Я закрыл его уши ладонями, нашептав воздуху исказить звук, теперь раскаты не будут столь громкими для него.

— Я хочу домой, Ньярл. Я хочу к папе и няне, я очень хочу домой.

Я слышал, как всхлипывает мальчик, но мог лишь погладить его по голове и крепче обнять, пытаясь успокоить. Мне было неприятно осознавать, что сейчас все зависит лишь от нашего везения, но я не был напуган, скорее огорчен своей беспомощностью.

Грозы стали появляться все реже, море постепенно успокаивалось, и под это мирное укачивание мои глаза все чаще слипались. Леброн тоже притих, уснув раньше меня, весь мир и все происходящее вокруг показалось вдруг таким нереальным, таким неважным, что мое сознание все же провалилось в сон.

Когда я вновь открыл глаза, то обнаружил, что наша лодка пристала к песчаному берегу, зацепившись за что-то под водой. Подняв голову, я постарался, не тревожа принца, выглянуть из-под навеса. Тяжелая ткань с шелестом отодвинулась, представляя моему взору просторный пляж, усыпанный драгоценными камнями, а впереди в глуби острова виднелся город из золота и мрамора, озаренный закатным солнцем. Белые ступени-плиты вели к нему от самой воды, из которой торчали изумрудные, аквамариновые и янтарные скалы, преломляя солнечный свет и разливаясь по земле цветастыми лучами.

От удивления я замер на месте, рассматривая необычный берег, куда нам так повезло приплыть, но рядом вдруг послышался шум.

— Salve Clavis.

Услышав голос, я повернулся к одной из скал, на которой увидел высокого темнокожего мужчину с длинными кристальными рогами. Его шея и руки были украшены множеством золотых браслетов, а одежда состояла из ярко-красного хитона с золотой вышивкой по краям.

— Tu quoque mane.

Он сделал шаг вперед, спускаясь в воду, и я смог увидеть, как из-под ткани выглянул тонкий хвост, а ноги оказались не вполне человеческими.

— Кто вы?

Я напрягся, опасаясь, что это существо навредит Леброну, но мужчина лишь покачал головой.

— Hoc est somnium.

Я почувствовал прикосновение чьей-то силы к моему сознанию и, не успев ответить, провалился в обратно сон. Лодка стукнулась о камни, разбудив меня и принца. Леброн первым выглянул из-под навеса и, не дожидаясь меня, вылез наружу.

— Ого, Ньярл, ты посмотри!

Мое сердце на миг замерло, я вспомнил закатный город и необычного человека на берегу. Дернув ткань, я выглянул из лодки. Меня приветствовал длинный песчаный берег с множеством ракушек в песке. Прохладный ветер теребил озябшие кроны деревьев, сметая с них последние листья, чайки носились над морем, противно крича.

— Мы так быстро добрались до Целестии! Куда нам идти дальше? — мальчик пробежал по пляжу и подошел к серым валунам на берегу.

Я несколько растерянно посмотрел на принца, вновь вспоминая город из золота и мрамора, огляделся и, сдавшись, вылез из лодки. Неужели это действительно сон? Он был таким… Реальным. Хотя насколько я помню, в водах Скай никогда не было подобных мест, уж он бы точно о таком знал.

— Идем в лес, на берегу нас легко найти, нужно добраться до какого-нибудь поселения.

Я обернулся, чтобы проверить судно и подтянуть его сильнее на берег. За спиной послышался хруст веток и восклицание Леброна.

— Учитель! Вы нашли меня!

Дернувшись как от удара, я развернулся к принцу и увидел двух мужчин в дорожных мантиях. Один из них присел к принцу и потрепал его по голове, я почувствовал от него слабый всплеск магии разума.

— Хороший мальчик, ты смело держался рядом с этим чудовищем.

Второй незнакомец встал передо мной, он был шире в плечах и выше меня, а лицо казалось хищным, как у птицы. Магией он почти не владел, но был хорошо от нее защищен.

— А с этим что делать?

— Да что хочешь, главное, принц здесь.

Первый снял капюшон, показав мне свое лицо, молодой маркиз из тех, что могут месяцами болтаться при королевском дворе, постоянно показывая собственную значимость и давая непрошенные советы. Последние годы, правда, появлялся редко, говорили, что здоровье испортилось, потому он почти не вылезал из своего поместья, являясь только на крупные мероприятия, чтобы напомнить о себе.

— Я слышал о тебе, Ньярл, молодой гений, талант, юноша с трагичной судьбой. А имя-то какое, не иначе как боги дали тебе его, чтобы оно стало твоим клеймом обреченного в будущем. Такой замечательный человек и украл принца, ая-яй, как же так могло случиться.

Я посмотрел на Леброна, спокойно стоявшего перед маркизом, и не заметил в его глазах и толики понимания происходящего, он просто улыбался и переводил взгляд с меня на второго незнакомца. Не думал я, что его настолько легко одурачить. Приготовившись, я отвел руку, чтобы ударить ближнего противника магией, как заметил клинок некроманта, блеснувший у горла принца.

— Ньярл, пожалуйста, давай обойдемся без резких движений.

— Вы столько времени его оберегали не за тем, чтобы убить.

— У меня всегда есть второй план, поэтому пацан сгодится даже мертвым, лишь бы не достался королю.

Расслабившись, я выдохнул и посмотрел на амбала. Сможет ли моя месть достать маркиза, прежде чем он убьет принца? Сколько ударов этого здоровяка я смогу пережить, чтобы продолжить путь? Сможет ли принц добраться один? Почему мне нестрашно умереть сейчас?

Первый удар пришелся мне в солнечное сплетение. Боль прошила все мое тело, я безрезультатно пытался вдохнуть, согнувшись пополам. Бугай потянул меня за воротник и ударил снова, в этот раз по скуле, я ощутил, как кровь закапала по щеке, и наконец-то восстановил дыхание. Одним глазом я заметил, как дернулся Леброн, увидев удар, его взгляд на миг стал осознанным. Что ж, у меня появилось еще больше причин не вступать в бой.

— Что ты лыбишься, некромант?! Нравится тебе, как я бью? Ну так получи еще!

Кулак впечатался во вторую скулу, еще один в ухо так, что жуткий писк ненадолго меня оглушил. Едва я успел проморгаться, как почва ушла у меня из-под ног, мне пришлось упасть на колени, давая возможность противнику не пачкать руки, а ударить ногой. Лицо распухало, закрывая глаза, голова кружилась, и я, кажется, перестал слышать левым ухом, но все равно был спокоен. Каждый раз я поднимал голову и смотрел на Леброна, даже когда его силуэт стал для меня лишь пятном. Мне не было страшно, и я уже давно не боялся смерти, но надеялся, что этот ребенок рано или поздно сможет очнуться.

— Агрей… — я хрипло хохотнул, сплюнув кровь. Повезло с тем, что я так долго не ел, уляпал бы все руки.

— Заканчивай с ним, достаточно уже развлекся.

— Ну дай хоть глаза выдавить, а то меня бесит этот ссаный желтый цвет!

Меня снова подняли за шиворот, как тряпку, недовольное птичье лицо уставилось на меня.

— Ваше последнее желание? — сильные руки обхватили мою голову, я почувствовал кислый неприятный запах исходящий от них.

— Ты бы хоть руки помыл. Грязными пальцами и в глаза…

Яркий светлячок вспыхнул перед глазами маркиза, ослепив его, в ту же секунду Леброн побежал в мою сторону. Я сжал правую руку, призвав свою месть, и обоюдоострым клинком вонзил ее в сердце противника. Холод обжег мою руку и оставил в чужой плоти глубокий кровоточащий след. Грузное тело, словно мешок с картошкой, упало на землю. Я тут же подскочил к маркизу и, коротко размахнувшись, попытался его ударить, но маг увернулся и сделал мне подножку. Недолго думая, я рубанул его по ноге, одним махом отрезая ее по колено. Маркиз закричал, упав на землю и подвывая от боли. Кровь бурно текла из раны, не давая и шанса на спасение. Мужчина пополз от меня в последней надежде уйти, но я снова позволил моему клинку войти в его плоть, прошив сердце и пригвоздив так к земле. Маркиз подавился криком, распластавшись, словно насекомое, пришпиленное булавкой.

— Нужно было убить вас раньше, хотя не зря я переживал, что вы можете ему навредить, да и помощников у вас сначала было куда больше.

Забрав свое оружие и убрав его из виду, я повернулся к принцу, но в его больших заплаканных глазах, я не нашел облегчения или радости, только страх и неподдельный ужас от происходящего. Я стал еще большим чудовищем для него.