Времена грёз. Том 2

Омут

Остаток вечера мне не запомнился. Я уснула в чужих руках до того, как Джеральд дошел до машины, и, сколько бы меня не тормошили после, не нашла в себе сил хоть как-то ответить. Всё тело отвратительно болело и ныло, порезы пульсировали, руки жгло после долгого контакта с шогготом. Хотелось пить и есть, горло пересохло. Язык будто прилип к небу, и, кажется, прошла целая вечность, прежде, чем отвары тонкой струйкой влили мне в рот, осторожно придерживая за плечи. Это был единственный яркий просвет сознания среди бескрайнего черного болота, в которое я попадала каждый раз, как меня оставляли в покое.

В какой-то момент в сон неожиданно прокрался чудовищный свист флейт, они словно кричали в безумном припадке, но ноты, если можно было назвать так адские звуки вдали, складывались в неистовую мелодию. У нее было ни начала, ни конца, инструменты играли невпопад, хаос правил балом, но, прислушавшись к нему, я находила странную закономерность в этом сумасшедшем хоре. Это неприятно было слышать, хотелось закрыть ладонями уши, но я отчетливо осознавала: эти страшный концерт играет прямо в моей голове.

Вот бы черепушку вскрыть и вытащить всё это, выкинуть, заткнуть… Выдрать всё с корнем, пока флейты не замолчат, пока мой разум вновь не отгородится от этого проклятья в смерти или еще большем безумии.

— Софи? Софи, ты слышишь меня?

Шею что-то нестерпимо обожгло, концерт заглох, виски прострелила боль. Открыв рот и вдохнув больничный запах полной грудью, я вновь почувствовала себя живой и отвратительно слабой. Забинтованная ладонь слепо нашарила кулон, сползший чуть выше ключиц.

— Д-да?

Мой голос показался почти беззвучным шелестом, но Каин его расслышал. Нотки нервозности прокрались в тон некроманта.

— Что случилось?

— Уже… ничего, все в порядке.

— Не похоже, кулон всю ночь твердил о том, что ты серьезно ранена. Почему ты не ответила раньше?

— М-мне встретился демон, пришлось его убить, я проснулась только сейчас. Спасибо.

— За что?

— Снился крайне мерзкий сон.

В моем сознании промелькнул чужой тяжелый вздох. Оставалось лишь гадать, была ли это усталость или облегчение.

— О тебе есть кому позаботиться?

— Я уже у лекаря.

— Не допускай, чтобы тебя лечили светлой магией.

— Помню-помню, будут проблемы.

Каин вновь замолчал. Я собралась было попрощаться, но он неожиданно добавил.

— Весной я прибуду в Санктум.

— Х-хорошо…

— Береги себя.

Голос некроманта исчез из моей головы. Кулон потух и снова стал прохладным, оставив меня наедине с мыслями. Времени осталось не так много, больше, конечно, чем я думала изначально, но теперь, когда я привыкла к столице, пара-тройка месяцев показались ничтожным сроком.

Интересно, успеет ли Мирра родить к тому времени, и что делать с Марком… а Уной? Хотя она наверняка уже выйдет замуж.

От внутренних переживаний и головной боли меня отвлек шаркающий звук чьих-то шагов в кабинете лекаря. Морщинистая рука аккуратно отодвинула тканевый полог, явив мне знакомый лик Томаса Уинна.

— Доброе утро, леди Серафина. Как себя чувствуете?

Он с недюжинной силой ловко подхватил меня под руку, помогая сесть в постели, длинные пальцы неприятно ощупали ребра и предплечья.

— Хочу проспать до лета и поесть.

— Ну это все хотят. Как голова? Как ноги?

— Всё болит.

— Это хорошо, раз есть чему болеть.

Кивком лекарь указал на одеяло, и я послушно стянула его, показав забинтованные икры и часть бедер. За ночь тело настолько привыкло к повязкам, что их наличие сейчас показалось мне чем-то неожиданным. Шершавые ладони прикоснулись ко мне, обдав холодком магии.

— Я боялся, что будет воспаление и гной после такого мерзкого демона, но вроде бы обошлось.

— Руки жжет.

— Кожа немного облезет, как при легком ожоге, но через месяц даже рубцов не останется, не переживай. Дею в этом плане повезло куда меньше.

— А что с ним?

Томас тяжело вздохнул и замешкался, опустив глаза. Подумав немного, он сел на край кровати и, сняв очки, зажмурился, надавив пальцами на внутренние уголки век.

— Светлых разъедает куда сильнее, правая рука и половина лица потеряли чувствительность. Бок… тоже, но там я рад, что кровь вымыла большую часть заразы.

— Мне жаль.

— Ну что ты, какие глупости, я знаю, благодаря кому он остался жить, остальное не важно.

Подняв на меня взгляд покрасневших глаз, лекарь грустно улыбнулся и осторожно положил ладонь на мою руку.

— Я заметил остатки заклинания, что ты наложила, Дей пришел сам не свой и до сих пор кажется обижен, но не воспринимай это близко к сердцу. Он молод и глуп, а ты всё сделала правильно.

— Дей злился из-за того, что я отправила его домой?

— Для него убийство демона было делом чести.

Подтянув колени к себе, я обняла их, чувствуя, как натянулись бинты. В душе начала разрастаться тревога.

— Спасибо вам, но у меня есть еще одна просьба, не говорите никому, что видели заклинание на Дее.

Седые брови Томаса поползли вверх.

— Не хотите, чтобы другие знали о вашей истиной магии?

— Да.

— Боюсь, это уже невозможно. Джеральд точно видел белую вспышку перед смертью демона.

— Может, получится как-то отговориться.

Покачав головой, лекарь едва не рассмеялся.

— Милая моя, он не глуп, Авель наверняка уже в курсе дела.

Стиснув зубы, я ощутила, как в груди словно сжимается в напряжении неведомая пружина. Как на эту новость отреагирует король, сложно было представить.

— Не беспокойтесь, уверен, в этом нет ничего страшного.

— Да как сказать.

— Мой вам совет, отдохните, восстановитесь, навестите Дея и только потом бросайтесь в новый омут проблем. Пока вы здесь на лечении, даже Авреллиан не посмеет прийти к вам. Сейчас вы мой пациент и нуждаетесь в уходе.

— Спасибо, пожалуй, так и стоит сделать.

— Мальчишка на втором этаже, в своей спальне. Можете заглянуть к нему, а через полчаса сюда принесут обед.

— Благодарю.

— Зовите, если почувствуете себя хуже, я буду на кухне, замешаю еще немного обезболивающей мази.

Проводив Томаса взглядом, я оправила больничную сорочку и, отыскав на под кроватью тапки, медленно поднялась на ноги, ощущая, как уставшие мышцы постепенно отзываются ноющей болью. Первые несколько шагов я натурально прошаркала, не отрывая ступней от пола и подражая старому лекарю, но чем дольше я двигалась к заветной лестнице в прихожей, тем больше тело привыкало к движению. Достигнув прохода на второй этаж, я уцепилась за перила и осторожно занесла ногу на первую ступеньку.

— Леди Серафина, вам помочь?

Голос показался безумно знакомым. Подняв голову и присмотревшись к полутьме впереди, я к удивлению заметила на втором этаже Аластора. Чуть помятый, словно не спавший этой ночью, он выглядел устало, но глаза смотрели с привычной уверенностью и ехидцей.

— Здравствуйте, было бы неплохо на самом деле, я хотела навестить друга.

— О, понимаю, самому было интересно, как поживают наши главные защитники города. Вчера вечером я тоже приехал к трущобам, но на меня легла забота о первых раненых. Алиса по доброте душевной приютила в магазине часть бедолаг, бежавших из района.

Легко спустившись ко мне вниз, мужчина закинул мою руку себе на плечи и поддерживая, помог преодолеть проклятую лестницу. Несмотря на внешнюю потрепанность, в нем было еще немало энергии и сил. Оказавшись наверху, мне стало даже неловко за собственную немощность. Перед тем, как отключиться после боя, я не чувствовала себя так паршиво.

— Мне еще придется преодолеть путь обратно.

— Я могу подождать вас.

— Не хочу отнимать время, и мы вроде бы были на «ты».

— Если настаиваешь, после того, что ты сделала, даже неловко фамильярничать, и не беспокойся, я подожду сколько нужно.

— Глупости какие. Тогда я постараюсь не задерживаться, всё равно ему нужен покой.

— Как скажешь.

Криво улыбнувшись, я повернулась к коридору и тут же заметила приоткрытую дверь в залитую солнцем спальню. Пошаркав к ней поближе, я постучала по косяку и заглянула внутрь. Дей, словно мумия в бинтах, сидел в постели и молча смотрел в окно на светлое снежное марево за стеклом.

— Можно зайти?

Парень заторможено кивнул, но ко мне голову не повернул. Аккуратно притворив за собой дверь, я подошла ближе, не осмелившись присесть на край кровати. В комнате напарника оказалось невероятно уютно, намного приятнее, чем в той же кухне. Зеленоватые простые обои с силуэтами мелких цветов, чуть скошенный из-за крыши потолок, одно большое окно с кружевным кремовым тюлем. Под окном просторный письменный стол с множеством блокнотов и книг, у выхода громоздкий старинный комод с зеркалом в старой золоченой раме. Доски под ногами слегка поскрипывали, но пол был натерт до блеска. В воздухе витал запах лекарств и воска.

— Как ты?

— Хорошо.

— Твой бок…

— Пройдет.

Дей явно не был расположен к разговору. Неловко помявшись рядом с ним, я решила спросить о насущных вещах, надеясь, что это немного взбодрит напарника.

— Что насчет дела? Будем искать дальше? Того, кто послал демона?

— Нет.

— Почему?

Медленно повернувшись ко мне, он безэмоционально, абсолютно беспристрастно вынес вердикт:

— Демон мертв, дело закрыто.

Не веря своим ушам, я всё же села на постель рядом с ним, глядя на воспаленную половину лица и опухшие красные веки. Возможно, он просто устал? Ему определенно нужна помощь, наверняка он всего лишь переживает из-за собственной неудачи.

— Но ты же знаешь, что это не так. Мы оба видели некроманта в трущобах.

— У нас нет доказательств, что он связан с похищениями.

— Как это нет доказательств? Мы же слышали разговор!

— Ты слышала, не я.

— Но ты мне верил! Ты сам втянул меня в это дело!

— Я думаю, ты могла ошибиться.

— Да с чего бы вдруг?!

Бледные, сухие губы поджались, Дей отвернулся обратно к окну. Его голос прозвучал сухо и надтреснуто, словно парень силой заставлял себя отвечать.

— Этот человек нам не по зубам, Сэра. Забудь.

— Ты с ума сошел?! Дэй, люди продолжат пропадать и это будет на твоей совести.

— Нет, думаю, что нет. По крайней мере, не так открыто.

— И ты готов сдаться? Оставив всё как есть?

— Сэра посмотри на меня, как много у меня осталось? Я даже демона убить не смог. Не отомстил. Куда мне тягаться с некромантами.

— Ты какие-то глупости говоришь.

— Глупости, наверно, глупости.

В дверь вновь постучали. На пороге неожиданно появилась Лара с подносом в руках. Комнату быстро наполнил запах каши на молоке и свежей выпечки. Поставив свою ношу на стол, она достала из кармана небольшой блокнот и быстро написала что-то карандашом. К моему изумлению, через несколько секунд она показала запись мне: «Обед уже вас ждет, и не переживайте, я позабочусь о Дее.»

— Спасибо, ты, кажется, неплохо устроилась здесь. Тебе нравится помогать?

«Очень.»

Поднявшись с постели, я оправила сорочку и повернулась к двери. В голове не укладывалось произошедшее. Слова Дея были словно злой шуткой или мимолетной слабостью, но точно не обдуманным решением.

— Что ж, тогда я и правда пойду, надеюсь, скоро напарнику станет лучше.

— Я не откажусь от своих слов.

— Но я все равно дам тебе время подумать.

— Не стоит, я не хочу подвергать опасности близких, у меня нет сильных покровителей.

— А Авель? Неужели он за тебя не вступится?

В отражении зеркала я заметила, как Дей болезненно сгорбился. Отвечать он явно не собирался. Лара, оказавшись рядом с ним, тут же скрыла парня юбками, поправляя на нем бинты.

— Ну как твой напарник? Ран немало, но мне показалось, что могло быть и хуже.

Аластор встретил меня на своем прежнем месте. Увидев мое лицо, он удивленно поднял брови и подошел ближе.

— Ты выглядишь расстроенной. Неужели всё так плохо?

— Нет… не совсем. Дей обязательно поправится, но он собирается закрыть дело.

— Учитывая смерть демона, мне кажется это логичным решением.

Разочарованно вздохнув, я потерла руками лицо и глаза. В душе боролась тревога, злость и печаль. Я отчасти понимала напарника, ему действительно пришлось тяжело, но бросать всё на полпути, явно зная что-то важное и понимая, сколько людей может пострадать… и скольких жертв еще не нашли. Боги, дайте мне сил, я не представляю, как помочь Дею.

— Демон тут не при чем, его смерть ничего не решила. Я уже видела похитителя раньше, и это был некромант, возможно хозяин твари в трущобах.

— Его удалось опознать? Вы уже просили о розыске этого человека?

— Нет, он был в старой театральной маске. Такая белая, с жуткой улыбающейся гримасой, у меня… я… была такая…

Натянутая пружина в груди обернулась ядовитой змеей, ужалив прямо в сердце. Меня словно гром среди ясного неба поразило узнавание. Почти забытые воспоминания об эльфийках в подвалах младшего Фоули заставили желудок болезненно сжаться, застряв в районе горла.

Я готова была поклясться, на некроманте в трущобах была именно моя маска, но ка-ак… неужели их было две одинаковых? Это совпадение? Или… Если так подумать, то я давно не видела ее в своих вещах, как бросила в шкаф, так больше и не доставала. Горничные едва ли могли ее достать из вещей сами, в доме Блэквудов они были крайне аккуратными и не лазили по полкам хозяев. Сама я не могла выбросить эту безделушку, а больше никто не совался к ней, не так уж много гостей было в моей спальне.

Хотя, если подумать, был один.

Как раз в шкафу.

По невероятному стечению обстоятельств он тоже сейчас в Санктуме, а покровитель у него выше некуда. Если я всё правильно понимаю, Мирре как раз нужна была плата за поддержку эльфов, а о беременности знают только самые близкие люди, и явно не Давид. Рассеяно посмотрев на дверь в спальню Дея, я невольно ощутила вину за то, что не додумалась до этого вывода раньше. Напарник не пострадал бы, удели я чуть больше внимания ему.

— Этот гад украл мою маску…

— Сэра, на тебе лица нет.

— Видимо, действительно придется забыть об этом деле.

— Ты что-то узнала? Я могу как-то помочь?

— Боюсь, даже твои связи и власть тут не помогут.

А Авель едва ли вступится. Узнай он о произошедшем, либо защитит королеву, либо вовсе не поверит мне.

Со странным выражением лица Аластор осторожно протянул ко мне руки и мягко сжал плечи. Остатки моих сил ушли на то, чтобы не расплакаться, словно ребенок, чувствуя собственную усталость и беспомощность. Призрак самообладания не дал мне уткнуться в чужое плечо, постыдно полив его слезами. Столько времени ушло впустую, столько людей погибло, и Дей… что теперь будет с ним?

Ладони опалило ненавистью, заставив меня стиснуть кулаки и прижав их к груди, рвано выдохнуть, стараясь унять глухую, бессильную злобу внутри.

— Мне стоит отдохнуть и немного подумать.

— Если ты решишь всё же расквитаться с преступником, обязательно сообщи мне, я постараюсь раздобыть тебе парочку помощников.

— Спасибо, я правда благодарна за твою поддержку. Давно не ощущала себя так глупо. Вроде бы стараюсь помочь, изменить хоть что-то и каждый раз упускаю из виду самое главное.

— Ничего-ничего, со всеми такое бывает. Мы не боги, чтобы знать обо всем.

Приободрившись, Аластор отпустил меня, но тут же отошел к лестнице. Поняв намек, я оперлась на мужчину, приняв его помощь и осторожно спустилась обратно на первый этаж. Едва оказавшись внизу, мы услышали как громко хлопнула входная дверь, впустив волну холода в полупустой, неуютный холл дома Уинн.

— Сэра!

Звонкий голос Уны ударил по нервам словно кожаный хлыст. Не успев и рта открыть, я увидела, как девушка побежала ко мне навстречу, прижимая к груди саквояж с вещами, и в упор не замечая моего спутника, но стоило ей оказаться совсем близко, как румянец отхлынул от ее обеспокоенного личика. Взгляд, полный смертельного ужаса, обратился на Аластора.

— В-вы…

— Леди Уна, рад вас наконец-то увидеть после стольких отказов.

Губы Кейна растянулись в самой дружелюбной улыбке, чуть поклонившись, он протянул руку и дождался, пока девушка подаст ему свою дрожащую ладонь. Принцесса, кажется, даже забыла дышать, пока мужчина вежливо склонился перед ней, приветствуя невесту вежливым поцелуем кончиков пальцев.

— Я не знала, что вы здесь.

— Понимаю, иначе бы вы не приехали сюда, но смею заверить, эта встреча чистая случайность.

Уна испуганно посмотрела на жениха и растерянно открыла рот, словно желая как-то оправдаться, рука сама потянулась назад, будто ее хозяйка опасалась, что драгоценную конечность откусят.

— Вы… вы надолго? Мне кажется, мне… мне нельзя видеться с вами вот так… без свидетелей. Вас могут понять превратно.

— Едва ли кто-то расскажет об этом, Сэра, вы же умеете хранить секреты?

Повернувшись ко мне, Кейн выпрямился, поймав ускользающую ладошку принцессы. Уна заметно вздрогнула и замерла, словно соляной столб, еще чуть-чуть, и в пору было искать нашатырь. Силы девушки вот-вот должны были ее покинуть. Обратив внимание на саквояж, я рискнула сделать предположение.

— Едва ли об этом стоит переживать в доме лекаря, но, честно говоря, хотела бы сейчас немного отдохнуть. Уна, ты принесла мне из замка одежду?

— Д-да, я очень переживала за свою… охранницу…

— О, Сэра, не знал, что тебя назначили на эту должность.

— Совсем недавно, Авель не хотел подпускать к принцессе мужчин.

Неодобрительно покачав головой, Аластор вновь обратился к невесте.

— Иногда меня поражает его строгость.

— Д-да, брат очень строг.

— Надеюсь, хотя бы цветы до вас доходят.

Прикрыв веки, девушка будто бы смутилась, хотя тихий, осипший голос выдавал ее настоящие чувства.

— Ой, да… они… чудесные.

— Рад, что могу проявить к вам внимание хотя бы таким образом.

Неловко глядя, как Кейн снова склонился перед принцессой, мне невольно хотелось развернуться и сбежать обратно в палату или вовсе из дома, хоть куда-нибудь, лишь бы не видеть эту безумную встречу. Я ощущала себя лишней, отвратительно неправильной, так как честно доверяла Аластору и любила Уну, но смотреть на них как на будущих супругов не было никаких моральных сил. Если и было на свете что-то в корне неверное и противоестественное, то оно было прямо перед моими глазами.

— Скорейшего выздоровления, Сэра, и старайся не перетруждаться, ты заслужила полноценный отдых.

— Да, спасибо.

— Уна, я искренне восхищаюсь вашей красотой и уже сам себе завидую, надеюсь на скорую встречу.

— Ох, я передам брату…

— Пообещаете не отказывать мне?

— О-обещаю…

— Благодарю, ваше величество.

Довольно кивнув, он наконец-то отпустил невесту и, коротко попрощавшись, ушел из дома лекаря, явно в приподнятом настроении. Уна, дрожа как осиновый лист, принялась вытирать хлынувшие из глаз слёзы с ужасом смотря на меня.

— Вы что, друзья? Ты правда на его стороне?

— Уна… конечно нет.

— Вы вели себя как друзья!

— Можно сказать, что он друг моей семьи. Боги, прошу тебя, не плачь, милая.

— Я так переживала, думала тебя убили, а ты… влезла в дуэль, уехала убивать демона и даже слова не сказала! Авель ничего не говорит, никто не знает, что с тобой, все такие деловые и только повторяют: подождите принцесса! Не лезьте под руку! Ой, а Сэра одна осталась в трущобах, и напарник ее еле живой уже уехал! Я ночь не спала! А Марку столько всего наговорили! Даже что тебя в тюрьму посадят!

Бросив саквояж, принцесса зашлась в натуральной истерике. Закрыв лицо ладонями, она расплакалась во весь голос, и никакие мои увещевания не могли ее унять. Обняв девушку и прижав к себе, я заметила высунувшегося из кухни Томаса, и через минуту у меня в руках появился успокоительный отвар, пахнущий ромашкой и мелиссой. Уна выпила его неохотно, только после клятвы предупреждать ее о всех планируемых дуэлях и честном заверении не подпускать к ней Аластора хотя бы на протяжении ближайшего месяца.