Временный Контракт или Дорога через Лес

Глава 4. Жерар и его подчинённые

***

Отношения с сотрудниками ворсельского департамента правопорядка у Жерара не сложились. Трудно сказать почему, причин было слишком много. Он винил во всём неприязнь провинциалов к приезжим из столицы, они же считали что новый начальник неоправданно нос задирает. Они тут все — работники заслуженные, с опытом, а он — мальчишка желторотый.

Доля правды здесь была. Если не по годам, то хотя бы по внешности его новые подчинённые были старше, жили в Ворселе давно и здешние порядки знали лучше. Вот только Жерар не желал в этом видеть преимущества.

Удивляться тут было нечему. Сотрудники ему достались сразу от двух старых ведомств, слитых совсем недавно в одно. Слили их ровно тогда, когда пропали оба начальника. Новых высшие власти из столицы не прислали, но обещали подыскать в течение года, а пока велели наместнику пока справляться своими силами.

Трудно вообразить, как они это себе представляли, ибо и отделение Коллегии, и полицейское управление принципиально никогда не формировались из местных. Полицейский ещё мог трудиться в своём родном городе, но на самой низкой должности, повышение автоматически переводило его куда подальше. А уж с Коллегией этого и вовсе никогда не случалось.

Наместник прислал слёзное письмо: денег содержать два ведомства сразу нет, графство маленькое и бедное, людей хотя бы сносно образованных тоже недостача. Да и не нужны Ворселю две следящих за законностью конторы, тут и одной делать нечего.

Каким-то чудом, не иначе, ему разрешили строжайше запрещённое в других землях. Во-первых, слили в одно то, что должно существовать раздельно. Во-вторых… Во главе объединёного ведомства встал лично граф Ворсельский.

Вообще-то лет сто восемьдесят назад король Лионель Задумчивый провёл одну реформу, которой раз и навсегда отделил владение доменом от управления им же. Господа графы, герцоги и бароны призывались ко двору, на службу своему государю, а в их владения король отправлял специально обученного наместника. Тот должен был следить, чтобы законы не нарушались, налоги собирались, владельцу домена должное выплачивалось и все были довольны: и король, и хозяин земель, и народ.

Если какой-нибудь граф или барон оказывался неспособным к государственной службе или просто не желал тратить на неё свою жизнь, он мог вернуться в своё владение, там безбедно и весело жить, но с условием: никаких официальных должностей.

Граф Ворсель каким-то чудом сумел обойти это условие и с одобрения действующего наместника занял кресло начальника всяческого правопорядка, и обычного, и магического, не имея представления ни о том, ни о другом.

За полгода красавчик развалил всё, что хоть как-то функционировало. Ему хотелось выглядеть этаким благодетелем человечества, но не на самом деле, а в глазах высшего начальства. Это, как известно, делается с помощью отчётов, а отчёты пишутся на основании статистики. Его статистика показывала ноль по всем показателям: в Ворселе ни краж, ни убийств, и прочих преступлений не совершается.

Глупый человек! Когда в управлении получают благостный отчёт, мол, таком-то месте преступность искоренена полностью, туда срочно посылают проверку, а то и меняют бесчестного чиновника. Потому что знают: так не бывает.

В Ворсель, за дальностью расстояния, решено было проверок не отправлять, просто сместить дурака и назначить нормального специалиста. Жерар как раз очень удачно под руку подвернулся. Иначе ещё год думали бы, кого послать.

Граф бл уязвлён тем, что его смещают, и не скрывал этого. Благородное воспитание не позволило ему ругаться и скандалить, он без лишних разговоров уступил своё место, но постарался, чтобы для нового назначенца процесс вхождения в должность протекал как можно более болезненно.

Он вставлял ему палки в колёса везде, где только мог, а объяснения, которые он давал своим действиям, вообще ни в какие ворота не лезли.

Жерар в течение декады принимал дела у этого напыщенного болвана и не раз готов был стукнуть его хорошенько каким-нибудь томом свода законов потолще. Выяснилось, что господин граф лично распорядился лишнего не писать, жалоб не принимать, уголовных дел не заводить и вообще поменьше связываться с преступниками. Да какие в Ворселе злодеи? Мелкие воришки? Да Ловкач с ними, пусть воруют помаленьку, надо же им как-то жить! Приворотные зелья продаются чуть не в каждой лавке? Ну и что? Запрещены? Ой, ерунда какая. Все всю жизнь ими пользуются и до сих пор ничего плохого не случилось.

Закон требует? А, это у вас в столицах он требует, а мы — графство маленькое и живём по старинке. Как договоримся, так и будет.

Как такого вообще можно было назначать?

Кое-что, конечно, делалось. Дюжина околоточных работала усердно, поддерживая порядок на улицах и рынке, только к графу это не имело ни малейшего отношения. Во всём остальном царил дух лжи и фальши. Нормальное делопроизводство разрушилось, а граф этим гордился как достижением: мы побороли бюрократическую волокиту.

Но самым гадостным деянием был оставленный в наследство Жерару персонал. Подбирал его граф из тех, кто служил и раньше, но всех дельных поспешил уволить, они ему мешали. Оставил тех, кто легко принял его методы работы. Ужас заключался в том, что выгнать всех этих бездельников и тупиц его преемник не имел права. Вот станет не исполняющим обязанности, а полноправным начальником, тогда. Пока, дорогой, справляйся с тем, что есть.

Иногда Жерару приходило в голову, что подход господина графа не так уж плох. В этом конкретном случае закон стоило бы подвинуть. Ах, если бы он мог повыгонять всю эту шушеру и набрать нормальных, честных профессионалов. А то же эти болваны не то, что протокол написать не способны, они даже не знают, какие бумаги как оформлять. Про следственные действия и говорить не приходится.

Он с этими гадами уже пятую декаду мучается, а дело, ради которого его сюда прислали, не сдвинулось с места.

Заместитель раньше был заместителем начальника полиции. Магических способностей не имел, поэтому нынче отвечал за закон и порядок среди простых обывателей. Делал он это, по глубокому убеждению Жерара, из рук вон плохо. Если с патрулированием города его подчинённые справлялись, то от всего остального хотелось плакать. Зато местные условия он знал отлично, во все сколько-нибудь значительные дома был вхож и со всеми, как сам говорил, сумел найти общий язык. Жерар подозревал, что этим языком он просто очень успешно лизал вельможные задницы. Да, у такого типа и в столице карьера бы сложилась. Только практической пользы от него не было ни на гаст.

Референт Жерару тоже достался от графа. Очередной знаток местных условий: разбуди ночью и он тотчас ответит, на какой улице расположен какой кабак и какую выпивку там подают. А вот куда он сам положил такой-то документ от него не добьёшься.

От старенького и глухого письмоводителя толку вообще ждать не приходилось, молоденькая и хорошенькая барышня, заведовавшая архивом, умела только хлопать глазками. Двух следователей следовало бы выгнать без выходного пособия, но… Других всё равно не было.

Радовали трое.

Во-первых, Рено Бариль, начальник городской стражи или той самой дюжины околоточных. Простой и прямой, как ручка от лопаты, этот служака честно делал своё дело. Граф его недолюбливал, но не трогал, потому что соображал: убери этого, кто будет работать?

Во-вторых, юный стажёр Этьен Валадье, единственный на сегодня сотрудник Коллегии магов в Ворселе. Мальчик ещё не был испорчен вконец, его ужасали методы работы, насаждаемые графом, но протестовать он не решался. Ещё годик и из него вышел бы завзятый мерзавец, но повезло. Теперь Жерар научит его работать как следует.

В-третьих, смертезнатец или начальник городского морга Венсан Кано. Вот кто был специалистом самой высшей пробы! Жерар был просто поражён, когда просмотрел дела умерших за последний год. Что бы ни значилось на первом листе, стыдливо подшитый с самого низа протокол вскрытия был безупречен и диагноз там значился истинный, а не тот, который угождал бы начальнику. Это не мешало графу убитого в пьяной драке выдавать за умершего от болезни., а отравленную женщину — за подавившуюся костью. Познакомившись с этим деятелем, Жерар сразу понял, что нашёл если не друга, то единомышленника. Венсану граф был как в горле кость, он уже подумывал о том, чтобы уехать, найти работу где-нибудь в другом месте где его не будут каждый раз уговаривать переписать своё заключение. Но уезжать не хотелось: здесь у него был дом, жена и трое ребятишек, которых так просто с места не сдёрнешь. Так что явление столичного специалиста Венсан воспринял как ответ богов на свои молитвы. Он, кстати, и надоумил Жерара искать ведьму. Штат далеко не полон, если нельзя уволить уже имеющихся, то кто мешает взять новых на свободные места? Граф положенные несуществующим сотрудникам деньги клал себе в карман, делясь с наместником, но Жерар-то этого делать не будет?Следователей так сразу подыскать трудно, зато эксперта-криминалиста он ему порекомендует хоть сейчас. Самого лучшего. Ведьму.

Что это значило, бывшему сотруднику столичной Коллегии объяснять не приходилось. Он прекрасно помнил свой любимый отдел, куда всегда можно было прийти с самым трудным вопросом и самой необъяснимой загадкой. Там сидели три смешливых, но на редкость сообразительных ведьмы, а руководил ими степенный пожилой ведьмак, который неспособность манипулировать потоками силы без специальных приспособлений и ритуалов компенсировал феноменальным нюхом и видением. Не было случая, чтобы там ему не дали полезного совета или не нашли хоть какую-то зацепку.

Так что получить в своё распоряжение ведьму Жерар очень хотел. А когда Венсан упомянул, что эта ведьма работала здесь несколько лет и уволилась по окончании срока отработки, и вовсе воспрял духом. Значит, она получила высшее образование, в другом случае об отработке речь просто не шла бы. Да и опыт должен быть… Сколько там отрабатывают бедные ведьмы? Пять лет? Не так уж мало.

Венсан, правда, не помнил её имени, но знал, где её найти. После увольнения на нашла место в отдалённом поместье на границе с соседним графством. Тамошнему владельцу нужна была целительница. Название поместья показалось Жерару знакомым, только он никак не мог сообразить откуда. О том, что он видел его в бумагах, выданных ему начальником ещё в столице и что это теперь его собственность, опальный маг не вспомнил. Но, в сущности, это не имело никакого значения.

Главное — вот он, такой необходимый ему для работы эксперт.

И какой демон дёрнул его за язык упомянуть о необходимости нанять ведьму да ещё уточнить, что она лет шесть назад здесь трудилась?

Заместитель, а за ним и референт встали на дыбы. Как? Эту нахалку, плюющую на всех и вся? Эту непочтительную мерзавку? Зачем? Он желает настроить против себя господина наместника?

На вопрос, причём здесь наместник, Жерар получил довольно туманное объяснение. Каким-то образом ведьма имела несчастье прогневить госпожу наместницу, причём очень сильно, так, что благородная дама до сих пор не может забыть и злится. В чём там было дело никто не знает, но факт остаётся фактом. А сам наместник тут при том, что он известный подкаблучник: жена вертит мужем как хочет. Он не захочет огорчать жену, поэтому будет против той самой особы в своём городе.

Нет уж, если господину начальнику приспичило зачем-то нанимать ведьм, пусть поищет другую.

Новая беда: какое дело наместнице до того, кто работает в департаменте полиции? А наместнику?

По идее, им должно быть всё равно, лишь бы департамент нормально работал. По крайней мере должно быть так. Вряд ли господин столичный градоначальник имел представление о работницах экспертного отдела Коллегии. Но провинция диктует свои правила.

Жерар сразу же, как только прибыл в Ворсель, представился наместнику и тот показался ему мягким, нерешительным, но вполне вменяемым субъектом. А вот с женой его он так и не удосужился познакомиться. Его, правда, приглашали на бал и приём по случаю дня рождения свояченицы, но Жерар балов не любил и отговорился тем, что вступает в должность. Он принимает дела и должен отчитаться перед столицей, поэтому времени у него сейчас нет. Вот разгребёт то, что осталось от предшественников, тогда будет рад и счастлив посетить… Ведь это не последний бал в доме уважаемого господина.

После этого наместник откуда-то узнал, что назначение Жерара связано с опалой (небось, заместитель донёс) и приглашать перестал. Вообще в его дела предпочитал не соваться, что очень хорошо и правильно. Жерар и решил наивно, что ему предоставлена определённая свобода действий.

Выходит, расслабляться не стоило: вместо себя наместник держал здесь своего эмиссара и соглядатая, а может и не одного.

Жерар рассказал обо всём Венсану, а тот предложил хитрый ход. Взять список ворсельских ведьм и попробовать пригласить на работу всех, кто прибыл сюда после того, как подходящая во всех отношениях особа уволилась.

Сначала это показалось Жерару диким: о чём и о ком вообще речь? Какие такие ведьмы должны были сюда прибывать? Потом выяснилось: за последние шесть лет факультет ведьм направил сюда четырёх выпускниц. Все они весьма удачно повыскочили замуж, не проработав и полугодия. На пятый раз новую заявку на ведьму им не удовлетворили: прислано их уже достаточно, а что они не работают, так смотреть за ними надо было лучше.

Для очистки совести Жерар ткнулся туда-сюда: все четыре красотки счастливо жили со своими мужьями, уже обзавелись потомством и о работе вспоминали как о страшном сне.

Других ведьм, как оказалось, в Ворселе просто не было.

Жерара это потрясло. Как? Этот край всегда считался родиной элидианских ведьм, все они имели здешние корни. Не обязательно именно ворсельские, но северные, горские. Их тут должны табуны расхаживать!

Ничего подобного. Они давно перебрались на юг: там и климат помягче, и народ побогаче. Сюда попадали только те, кого прислал университет по распределению. На небогатый север по доброй воле ехать никто не хотел, так что сюда посылали или тех, кто в списке по успеваемости находился в самом низу, или тех, кто проштрафился.

Если ведьма, о которой Венсан отзывался с таким пиететом, не из двоечниц, выходит, она, как и он сам, из опальных. Только опалу наложил не король, а руководство университета. Интересно, за что?

Всё это были здравые, но абсолютно бесплодные соображения. Они ни на палец не подвигали Жерара к желанной цели: найти пропавших чиновников, стать полноправным начальником и избавиться наконец от докучной опеки собственных сотрудников.

Бумаги показывали, что оба, независимо один от другого, в разное время поехали инспектировать графство. Поехали оба одной и той же дорогой. Ни один не вернулся.

Их жилища стояли опечатанными, их личные вещи лежали там, где их оставили хозяева. Никаких записок, способных пролить свет на оба происшествия, найдено не было.

Одно удалось установить точно: оба накануне того, как пропасть, ужинали и ночевали в одном и том же трактире.

Один из уволенных графом следователей, похоже, самый толковый, снял с трактирщика показания по свежим следам. Тот клялся всеми богами, что господа переночевали, позавтракали и уехали, больше он их не видел.

Следовало ехать туда. Несмотря на то, что прошло много времени, опытная ведьма могла бы что-то отыскать. Хотя бы ниточку, зацепку, Жерару многого не надо было, он бы уже размотал весь клубок.

Итак, все снова упиралось в необходимость нанять пресловутую ведьму, пусть даже ценой ссоры с господином наместником.

Всё-таки рождение в золотой колыбели имеет свои преимущества! Жерар не привык бояться кого бы то ни было, поэтому думал недолго. Решительно отмёл все возражения заместителя и собрался лично съездить за ведьмой, тем более что трактир, где в последний раз видели обоих пропавших, находился в той же стороне.

Когда он собирался об этом объявить, в его кабинет постучался старенький городской нотариус. Каким чудом его занесло сюда именно в тот самый день? Но так или иначе, а Жерару напомнили название поместья.

— Ваш батюшка, - лепетал старичок, - начал дело о принятии наследства. Сюда приезжал его поверенный, заполнил все бумаги. Осталось завершить кое-какие формальности и вы можете считать, что наследство — ваше. Господин Альбер Жослен Акернон эс Риаду оставил всё, чем владел вам, своему единственному кровному родственнику, оставшемуся в живых на момент его смерти. Это дом в Ворселе, поместье Арнель и счёт в банке. Если хотите, можете полюбопытствовать, я покажу вам оригинал. Хотя поверенный вашего батюшки забрал у меня копию, она должна быть у вас.

Жерар тихо охнул. Конечно, копия у него имелась, но он её не читал. Принял на веру то, что ему теперь принадлежит хоть что-нибудь, и сунул бумаги в саквояж, где они до сих пор и пребывали. Иначе вспомнил бы, когда Венсан называл место, где проживает ведьма. То самое поместье: Арнель.

— Наследство с отягчением, - продолжал нотариус, - дом полностью ваш, без дополнительных условий, а вот поместье и деньги… Если кратко, то являющаяся частью поместья башня мага с прилегающими постройками и участками отдана в бессрочное пользование даме, оказывавшей вашему родственнику важные услуги при жизни. Ей же вы обязаны выплачивать сто золотых гитов в год из доходов, приносимых завещанной вам суммой. Она положена в Ворсельский земельный банк. К сожалению, забрать деньги вы не можете, только пользоваться доходом, но он не такой уж маленький: около тысячи гитов в год.

Тут Жерар вдруг забыл про ведьму. Он готов был расцеловать старикашку-нотариуса. У него есть деньги, а он и не знал! Думал, придётся жить на мизерное жалованье и экономить на всём, чего он не умел совершенно. А тут такой подарок судьбы! Тысяча в год! Да это богатство для того, кто никогда не сорил деньгами! Конечно, не в столице, там для сносной жизни нужны совсем другие суммы. Но здесь, в Ворселе он снова будет чувствоаать себя зажиточным, если не богатым.

— Ну так как, господин… э… Эстервик, - мямлил между тем нотариус, - показать вам оригинал завещания?

— Покажите, уважаемый мэтр, - радостно поддержал он старикашку, - кажется, я забыл свой экземпляр в столице и плохо помню, что там написано.

Альбер как-его-там написал очень толковое завещание. Если не вчитываться, он облагодетельствовал дальнего родственника, сына троюродной сестры. А если вчитаться… Безусловно своим Жерар мог считать только старый дом на улице Цветов. Это хорошо, он получает возможность съехать с постоялого двора. Корона, конечно, платит ему квартирные, но лучше тратить их на благоустройство собственного жилища.

А вот поместье и деньги… Если он хоть в чём-то обидит госпожу Жанен, проживающую в башне мага, то потеряет и то, и это. Всё ей отойдёт. Странно. Мог бы сразу всё ей отписать, никто бы не почесался: других-то наследников у старого хрыча не было.

С другой стороны, он совершенно не собирался ни в чём ущемлять бедную женщину, тем более, что она совершенно очевидно оказалась той самой необходимой ему как воздух ведьмой.

Решено! Он едет в поместье и как можно скорее! У него там важное дело: выполнить завещание дядюшки Альбера Жослена.

Пару дней пришлось подождать: нотариус желал, чтобы означенная госпожа получила кое-какие документы, которые он пока не подготовил. За это время Жерар посовещался с Венсаном и они выработали стратегию возвращения департаменту минимальной работоспособности.

Он взял на себя самую неблагодарную и малоприятную часть плана — отвлекать внимание заместителя и референта и не дать им донести о действиях внутри конторы раньше времени. Венсан же должен был договориться и вернуть на работу нормальных следователей. Хотя бы одного, а если удастся, то двух. Приказы об их зачислении Жерар изготовил заранее.

Вот так и вышло, что в поместье он отправился в сопровождении тех двоих, кого терпел с трудом.

По легенде они поехали допросить трактирщика, который последний видел пропавших чиновников. Они стали было упираться, но Жерар настоял на своём. Спросил, каковы причины того, что они отказываются делать свою работу? Неужели он должен зачитать им вслух должностные обязанности? После этого оба стали как шёлковые. Даже карету служебную запрягли: о мобилях в Ворселе не слыхали, да и дороги графства не годились для новомодного транспорта.

О том, что собирается взять на работу ведьму, Жерар им сообщил только когда они все прибыли в трактир, находящийся, по общему мнению, менее чем в часе пути от той самой башни мага, в которой она проживала. Всё, что заместитель и референт могли против этого предпринять, они сделали. Помешать начальнику было не в их силах, но хотя бы не принимать участия, чтобы потом можно было отговориться перед наместником. Каждый в отдельности подошёл и сказал, что его присутствие может помешать эффективному разговору, так как у него с данной ведьмой не самые лучшие отношения.

Вот почему ехать в лес пришлось одному. Хорошо ещё, трактирщик одолжил свою лошадёнку.

О том, что поместье, давшее приют ведьме, теперь его, Жерар своим сотрудникам не сказал.