Время еще не пришло

Армия

Расположение части нашли вскоре после обеда второго дня. Антела объяснила что ищет других студентов-практикантов, и нас очень вежливо послали… в направлении полигона, где эти практиканты находились. И даже солдата дали в сопровождение, чтобы мы нечаянно не заблудились. Вот уж сколько раз замечал, что симпатичной девушке, да ещё и графине, в мужском обществе живётся намного легче, чем мне. Меня бы точно замучили вопросами что, как и почему, и что я делаю в расположении воинской части, а Антеле достаточно было несколько раз улыбнуться, кокетливо пострелять глазками, и все встреченные офицеры расплывались в ответных улыбках и готовы были в доску расшибиться, чтобы сделать приятное такой симпатичной девушке. Всё-таки без женщин мужики начинают дуреть, и женщины этим пользуются.

Сам полигон размещался в довольно большой долине, закрытой со всех сторон холмами. Довольно живописная долина — и лес был, и небольшая речка бежала, но это в ближней половине, а вот дальняя половина вызвала очень уж нехорошие ассоциации с Мёртвыми землями — настолько там всё было разворочено, перекручено. Огромные валы земли и тут же глубокие провалы. Рядом огромные пятна обгорелой земли, а у дальних холмов виднелись даже развалины какой-то крепости с остатками стен. Похоже, долину выбрали как раз из-за разнообразия обстановки. Хочешь — строем ходи, хочешь — тренируйся в преодолении водной преграды или штурме крепости. А уж сколько интересного произойдёт во время боя в лесу — это уже зависит от фантазии командиров. Ну и магам есть где развернуться. Если у кого сил хватит, то можно и холмы сносить без опасения навредить случайным людям.

Сам лагерь практикантов располагался недалеко от речки. Но не только студентов. Уже знакомые и понятные четыре ряда деревянных площадок для установки палаток, но сейчас палаток было с полсотни, т.е. заняты менее половины.

Только подъехали к палаткам, как сопровождавший нас солдат сразу побежал к одной из них, и через пару минут вернулся с дежурным офицером. Тот сурово оглядел нас, хотел, наверное, устроить допрос, но в этот момент Антела увидела кого-то из своих одногруппниц и с радостным вигом бросилась к ней. Ну и сразу обнимашки, смех, бессвязные возгласы. Тут же из нескольких палаток высунулись головы, привлечённые возгласами, и к Антеле стали подбегать другие девчонки.

Офицер сердито поджал губы и повернулся ко мне.

— Может вы объясните мне что происходит?

— Графиня Антела Санте — я кивнул в сторону галдящих студентов — Студентка пятого курса боевого факультета академии магии. Должна была проходить практику у вас, но в последний момент место практики изменили. Ну а сегодня мы проезжали мимо и решили заехать к вам в гости, поздороваться с её друзьями и подружками, узнать новости, да и просто пообщаться.

— А вы?

— А я… эээ… — вот об этом я как-то не подумал. Представляться руководителем практики будет почти правильно, но больше смахивает на присвоение полномочий. Да и не хотелось бы общаться с настоящими руководителями из армейских, а то ещё начнут обсуждать со мной программу практики, а мне и сказать будет нечего. Антела точно стала серьёзней после наших исследований подземелья, но можно ли назвать это практикой? Назваться сопровождающим? Так любой посторонний человек с одного взгляда поймёт кто в нашей паре главный. Не, лучше какой-нибудь нейтральный вариант.

— Мы путешествием вместе — нашёл я выход — Ко мне можно обращаться «господин Ленард».

Как бы намёк, что я тоже не просто так.

— Какие у вас планы, господин Ленард?

Я оглянулся на Антелу.

— Судя по девушкам, болтать они будут до глубокой ночи. Если вы не против и укажете нам место для ночлега, мы постараемся не доставлять вам лишнего беспокойства. И да, если можно, то покормить нашего кучера и его лошадь.

Офицер тоже покосился на оживлённо разговаривающих девушек, отправившихся к одной из палаток, и негромко вздохнул.

— Да уж, наговорятся они не скоро — ну да, лишняя головная боль в налаженном механизме воинской части. Но и выгонять боевого мага с титулом графини только из-за того, что это лишнее беспокойство, я бы на его месте не рискнул — Ладно, оставайтесь. Я пришлю солдат, они поставят вам палатки. Ужин вы пропустили, но думаю, на кухне найдётся хотя бы хлеб. И… просьба не разгуливать по лагерю в ночное время без особой необходимости. Врагов здесь нет, но мало ли как среагируют часовые.

Я кивнул.

— Я сразу лягу спать, устал что-то, а девушки будут болтать долго, но в своих палатках, так что особого беспокойства от нас быть не должно.

Минут через двадцать появились с десяток солдат, тащивших с собой тюки, и на ближайших площадках быстренько поставили две палатки. Да и чего там ставить, если всё отлажено и делалось не раз. Палатки не очень большие, на двоих, но встать можно в полный рост, да ещё и солдаты притащили походные складные кровати. А когда ещё чуть позже притащили набитые сеном матрас, подушку, да ещё и одеяло дали, я вообще решил, что заехали мы сюда удачно. Кучера и коляску куда-то увели, Антела в какой-то из палаток, и судя по снующим между палатками студентам, у них явно найдётся и чем накормить, и что выпить, так что за Антелу можно не переживать. Да и обо мне военные позаботились, притащив целое блюдо с хлебом и мясом, да ещё и бутылку вина. Так что я немного посидел у палатки, попивая вино и поглядывая на лагерь, и отправился спать. Совесть у меня чиста, никому ничем не обязан. Все условия для спокойного сна.

А утром аж подскочил от звуков армейского горна, раздававшихся где-то рядом. В учебке я провёл всего несколько месяцев, но припозднившихся при подъёме корны подгоняли пинками и подзатыльниками, и это въелось в подсознание — услышал горн — вскакивай и беги. Преодолевая себя, вставал медленно — всё-таки я теперь почти настоящий маг, почти офицер, и негоже мне суетиться как новобранцу. Постоял у палатки, поглядывая на лагерь. Всё привычно — солдаты потянулись к сортирам, потом начали строиться у палаток, и отделения одно за другим побежали куда-то в сторону леса. Меня это не касалось, но утро было свежим, и мне вдруг до ужаса стало завидно этим солдатам, бегущим сейчас по лесу. Меня словно толкнуло в спину вслед за солдатами. В конце концов, я молод, здоров, у меня хорошее тело, я полон сил, и мне тоже хочется пробежаться прохладным утром, почувствовать себя сильным. А ещё говорят, что при длительном беге организм сам вырабатывает какой-то гормон, делающий человека счастливым. Так кто посмеет помешать мне получить свою долю счастья?

Бег и в само деле был в радость, но вскоре выяснилось, что из-за своей спокойной жизни я подзапустил себя. Я не курил, пил чуть-чуть по необходимости, но длительных нагрузок у меня не было, и организм расслабился. Вскоре и в боку закололо, и руки-ноги становились как чужие. Вот уж точно припозорюсь, если выйду к лагерю ковыляя, хватаясь за грудь и бока. Пришлось запускать чистку своей энергией, и сразу стало легче. Пот лил градом, но теперь я бежал размеренно, как робот. Ничего, один раз такой допинг можно простить, но за себя надо браться, чтобы к тридцати не стать жирной пивной бочкой. Мне ещё рано.

Постепенно втянулся и даже смог догнать последнюю группу солдат, хотя у них было преимущество в несколько минут. Значит не совсем уж я плох, надо только тренироваться в беге почаще.

Потом даже сделал зарядку вместе с солдатами. У них была специальная поляна рядом с речкой и вот там они махали руками-ногами, сгибались-разгибались, скручивали тело, то есть делали всё то же самое, что и солдаты любой армии на утренней зарядке. Я тоже махал, приседал, и это было в удовольствие. На меня косились, но никто и слова не сказал. Ну а потом быстренько сполоснулись на заранее приготовленной мойке. Даже не знаю как это правильно назвать. Короче, рядом с речкой на ровном месте выложили деревянными щитами площадку примерно двадцать на десять метров, и поставили длинные умывальники. Ну, если кто эту радость не застал, то это длинные трубы, по которым течёт вода, и снизу много «сосков» (как у рукомойников). Ну и длинные «раковины» снизу, чтобы сильно не брызгаться и для стока воды. А что, сделано культурно, чисто, и после пробежки было настоящим наслаждением умыться, поплескаться, облиться до пояса. Кстати, здесь были и с десяток солдаток, и они тоже без всякого стеснения обнажались до пояса и радовались водным процедурам. И никто из мужчин даже голову не повернул, чтобы что-то сказать или просто полюбоваться. Всё правильно, мой первый командир здесь так и говорил — «Теперь вы и спать, и… всё остальное будете делать вместе». А кто млеет от одного вида женской титьки, пусть сходит в «дом радости». Или корн добавит нарядов и нагрузки, чтобы мысли солдата были о службе, а не о глупостях.

Пока переоделся в чистое, солдаты уже построились и потянулись к двум большим палаткам, от которых тянуло вкусными запахами. Наверное, столовая. Я был тоже не против поесть, но я здесь гость, и придётся ждать приглашения. Но долго ждать не пришлось. Вскоре прибежал солдат и сказал, что господа офицеры и господа маги завтракают когда им позволяет служба, так что я могу прийти в любое время, которое сочту удобным.

Так это же совсем другое дело! Правда, в ещё одной большой палатке (видимо, офицерской столовой) был только я один. Остальные или уже поели, или ещё глаза не продрали, но я не особо огорчился. Знакомства здесь я не искал, так что с удовольствием позавтракал в одиночестве. Не знаю что ели солдаты, но мне подали большую тарелку каши с мясом, много хлеба, графинчик какого-то горячего настоя. Ну а яйца, масло, сыр просто стояли на столе — ешь сколько влезет. И всё это за столом, покрытым относительно белой скатертью. Не знаю как в походах, но при выезде на близкий полигон господа маги и офицеры были совсем не против жить с комфортом.

Делать было совершенно нечего, кроме как ждать пока Антела наговорится с подружками, так что мне оставалось только ждать. Как я для себя решил, жду только сегодня, а завтра уеду. С Антелой или без, но уеду. Правда, пока не решил куда. Было у меня какое-то «томление», а может предчувствие, что в ближайшее время что-то может случиться. Плохое, хорошее — не знаю, но я не стал заморачиваться. Я хорошо выспался, хорошо позавтракал, меня никто никуда не гонит, так чего мучить себя бессмысленными сомнениями?

Вернувшись к своей палатке, вытащил матрас и подушку из палатки и устроился у входа на своём импровизированном лежаке. Тепло, светло, и видно во все стороны. Солдаты снова стали строиться и потянулись в разные стороны. Кто в полном вооружении, а кто и с лопатами. Ну, это нормально для полевого лагеря — у каждого свои задачи. Только подумал, что практиканты уж больно долго дрыхнут, как прибежали ещё солдаты и по одному стали заходить в палатки недалеко от меня. Через несколько минут стали выползать и практиканты. Сонные, помятые. То ли засиделись вчера за разговорами, то ли хорошо приняли на грудь во время этих разговоров. Быстренько сполоснули лица водой из фляг, которую им лили солдаты, потом один из парней что-то рявкнул, и все чуть ли не бегом рванули в сторону большой палатки, в которой я успел позавтракать.

Да уж, дисциплинка у них тут ещё та. Понятное дело, что они все почти офицеры, но зачем же вести себя так? Солдаты ведь не дураки, и они прекрасно чувствуют людей, которые будут ими командовать. А может я зря ворчу, и студенты здесь нормальные, просто за разговорами забыли о времени. Ведь когда им сказали, что пора бы и совесть иметь, побежали они весьма бодро. И ещё меня очень удивило, что вместе со всеми побежала и Антела. А ей-то это зачем, она ведь здесь гостья? Или захотелось наконец-то размяться, силушку показать? Но напрямую это меня не касалось, так что думать об этом не имело смысла.

Через какое-то время в долинке стало происходить что-то интересное. Несколько групп солдат сошлись вместе, потом разделились примерно поровну, выстроились шеренгами и стали наступать друг на друга. Ну, дело нужное, сам не раз так ходил, но в этот раз над шеренгами появились щиты. Ну, если там Антела, тогда понятно почему она побежала со всеми. Вместе с ней практикантов получалось поровну (четверо парней и четверо девчонок), так что они могли теперь делиться и соревноваться как им заблагорассудится. Девчонки против мальчишек, с каждой стороны по два плюс два, по стихиям или ещё как. Я немного понаблюдал за импровизированным боем, но мне это быстро надоело. Силы примерно равны, ударные заклинания использовать нельзя, так что получалось какое-то глупое бодание, когда шеренги сходятся, но ударить друг друга не могут. Бросают копья, они отлетают от защит, их подбирают и снова бросают. Единственный смысл в такой учёбе — приучает действовать в команде, доверять товарищам. Ну и нужные заклинания выучить, если кто не знал. Для меня ничего интересного, и вскоре я, разомлев на солнышке, стал устраиваться на матрасе поудобнее, а вскоре и вообще уснул. Если кому нужен буду — разбудят.

Проспал почти до обеда, и разбудил лишь шум от практикантов, вернувшихся с учёбы. Что-то обсуждали, несколько раз раздавался смех. Антела прошмыгнула в свою палатку, потом долго умывалась, спрятавшись от остальных за палатку. То, что она была полностью открыта мне, её совершенно не волновало. Правда, ни единой попытки поговорить со мной, перекинуться хотя бы парой фраз тоже не было. Невольно возникал вопрос — а что я здесь делаю и зачем мне это надо? Вообще-то, это Антела должна меня сопровождать, а не я её. Работу я сделал, можно возвращаться в столицу, и сюда я согласился приехать, но подразумевалось на день, на два, чтобы Антела пообщалась с подружками. А сидеть здесь неизвестно сколько времени в качестве непонятно кого меня как-то не прельщает. Ладно, пока кормят, можно побыть ещё денёк, но завтра вечером придётся ставить вопрос ребром. Кстати, она ведь надеется узнать про тот «перескок», и надо попытаться самому разобраться в этом. Если это был управляемый скачок во времени, то я же стану самым супер-пупер в этом мире. А если всё намного прозаичнее? Надо во всех деталях вспомнить нашу первую встречу и попытаться как-то воссоздать их. Знакомиться уже не надо, но тогда было острое желание узнать друг о друге, что-то донести до другого. Значит… должна быть какая-то острая ситуация, чтобы Антела очень сильно захотела что-то узнать от меня, а я захотел ей это передать. Только как организоваться такую ситуацию? Показать какой-нибудь захватывающий фокус, и пока у неё будут круглые от удивления глаза, попробовать что-то внушить ей? Хороший момент был после использования «огненного посоха», но тогда мне было не исследований. А что я могу показать сейчас? Чтобы было интересно и зрелищно?

Некстати, но обед почему-то задерживали. Солдаты уже поели, вернулись к палаткам и теперь греют пузо на солнышке, наслаждаясь отдыхом. А маги что, не люди? Нас-то почему не кормят?

Но вот прибежал солдат, заглянул в каждую палатка и сказал, что нас приглашают «отобедать». Давно пора.

На этот раз палатка для обедов была полна народу, и даже поставили дополнительные столики. Я всех пропустил вперёд, а когда зашёл, мне досталось место у самого входа. Не совсем удобно, не очень почётно, но при толпе почти в тридцать человек всё равно кому-то пришлось бы сидеть у входа.Примерно десяток человек были обычными армейскими офицерами, командовавшими солдатами. С десяток тоже в форме, но со значками магов. Из этих трое женщин. Ну и студенты. Четверо парней, четверо девчонок (с Антелой). Ну и я.

Когда расселись, один из магов встал и так это аристократично постучал столовым ножом по бокалу, привлекая внимание.

— Господа, небольшое объявление. У нас небольшое пополнение, и я хотел бы представить новеньких. Госпожа Антела Санте. Маг-боевик пятого курса — Антела встала и чуть склонила голову в поклоне — Приехала навестить своих однокурсников и какое-то время будет заниматься с остальными по общей программе. Садитесь, госпожа Антела. И ещё один гость — маг внимательно смотрел на меня — господин Ленард — пришлось тоже встать на всеобщее обозрение — Тоже маг, но он… путешествует вместе с госпожой Антелой, и у нас только гость. Ну а я, если вы ещё не знали, магистр Тарента, командир группы магов Каленской тысячи — маг помолчал — И если вопросов нет, давайте приступим к обеду.

Немного напыщенно, но в принципе правильно. У военных не принято, чтобы какие-то непонятные люди шлялись по их расположению, а так все сразу знают про нас с Антелой, и не надо каждому объяснять кто-то ты такой и что здесь делаешь. Во всяком случае, офицерам.

Для меня обед прошёл скованно. Все ведут себя сдержанно, культурно до тошноты. Я тоже не собирался сопли рукавом вытирать, но очень уж не люблю все эти «Передайте, пожалуйста, хлеб». Я сидел рядом с Антелой, было попроще, но всё равно приходилось ждать пока вестовые или как их там, уберут тарелку с первым, принесут и поставят второе. И всё это под негромкие разговоры сидящих за столом. Всё понимаю, что здесь собралась армейская элита, но не люблю ситуации, когда от моих желаний ничего не зависит, и надо подстраиваться под других. Иногда это вынужденная мера, но хотелось бы самому решать надо ли мне это.

Обед всё-таки закончился и все неспешно разошлись, обсуждая свои дела. Ну а я к своей палатке на привычный пост на матрасе. Это даже все врачи советуют — подремать часок после обеда. И нервы успокаивает, и силы добавляет. Когда проснулся, студента опять воевали между собой, но с какими-то перестроениями. Похоже, мне надо придумывать себе какое-то дело, иначе я здесь от скуки сдохну. Сходить погулять, что ли?

И тут заметил неспешно идущего в мою сторону магистра Тарента (как он представился во время обеда). Моя палатка с самого края, студенты в поле, так что идти он мог только ко мне. Подошёл, остановился в нескольких шагах от меня.

— Не против, если я присяду рядом, господин Ленард?

Почти как в анекдоте про то как один сидит на рельсах, а другой говорит «подвинься, я сяду». Площадка под палатку большая, тут пятеро усядутся, не касаясь локтями, но вежливость есть вежливость. А вдруг я не в настроении и не желаю общаться? Оставалось только сесть прямо.

— Не против.

Тарент присел на край щита на расстоянии вытянутой руки от меня, но начинать разговор не спешил. Так и сидели в молчании, наблюдая за действиями студентов. Наконец, Тарент покосился на меня.

— Интересно?

Наверное, это он про студентов.

— Не очень.

Маг сразу повернулся ко мне.

— Почему?

А с какой стати мне вообще это должно быть интересно? Но лучше пока не грубить, и ответил я почти честно.

— Это всё работа армейских магов, а я по натуре одиночка, так что мне это никогда не понадобится.

— Даже если на вас так будет наступать противник?

Я невольно хмыкнул.

— До такой чести, чтобы на меня в правильном порядке наступала армия, я ещё не дорос. Мой уровень — это дуэль или скоротечный бой, когда всё решают мгновения.

— И вы всё ещё живы — непонятно сказал маг, и я насторожился. Это он сейчас на что намекает?

Заметив, что я напрягся, маг чуть улыбнулся, словно моя настороженность ему что-то сказала.

— Но пришёл я прояснить другой вопрос. Вчера госпожа Антела много что обсуждала со своими друзьями, и во время этих разговоров она упомянула некий огненный посох, который вы использовали во время работы в замке Мансет. Антела — воздушница, и не смогла внятно объяснить что же там происходило, только внешние проявления. А студентам огневикам это стало интересно, они пытались просчитать работу такого посоха, и получалось, что такого просто не может быть. Утром студенты стали просить разъяснений от наших магов, но те не смогли ничего сказать, и обратились за помощью уже ко мне. Но и я не могу ничего сказать по невнятным описаниям Антелы. Может вы, как автор посоха, дадите какие-то пояснения?

Так вот что ему надо — услышал про какое-то новое заклинание и решил узнать что же там было на самом деле. Ну что ж, если без подробностей, то почему бы и не рассказать в общих чертах?

— Ничего особенного, в общем-то, не было. Была поставлена задача быстро выкопать большую яму, и я решил разбить эту работу на этапы. Первый — разбить или разрезать грунт и камни до состояния пыли. Делалось это одной из модификаций огненного лезвия. Вернее, из центрального ядра постоянно выпускались огненные лезвия, при этом само ядро беспорядочно вращалось. Затратно по энергии, но примерно за час удалось размолоть землю на глубину примерно сорока метров. После образования пыли начинал работать обычный огненный вихрь, который поднимал пыль вверх, ну а там она попадала в модификацию вертушки Талема, которая разогревала пыль до белого свечения и выбрасывала всё вверх. Вот собственно и всё.

— Зачем нужен был нагрев?

— Чтобы создать постоянный поток горячего воздуха, который уносил пыль далеко вверх, а потом по окрестностям, подальше от замка.

— Упоминались ещё две защиты и ещё один вихрь между ними. А это зачем?

Я невольно улыбнулся.

— Для чистоты, чтобы пыль не разлеталась сразу, как только вихрь вынесет её из ямы, плюс нужно было для обеспечения стабильности столба, чтобы на него не мог повлиять возможный ветер.

Маг кивнул.

— Да, упоминалось, что столб огня был поразительно высоким и ровным. Но получается, что одновременно работало шесть заклинаний. Как вы это обеспечивали?

— Ну, я всё-таки по образованию артефактор. Слепил всё это на одном кольце, и оставалось только управлять нужными заклинаниями.

— Могу я взглянуть на это кольцо?

— Можете, — легко согласился я — но там стоит защита от исследования, так что вы ничего не увидите.

— И всё же хотелось бы взглянуть.

Я молча протянул ему кольцо. Маг долго всматривался в него, но судя по хмурому выражению лица, ничего интересно не нашёл.

— Вижу только обычное огненное лезвие — вздохнул он, возвращая мне кольцо — Там действительно ещё шесть заклинаний?

Я молча кивнул. Посидели, помолчали, наблюдая за перестроениями солдат.

— Похоже, я сильно отстал от жизни, господин Ленард. Я стараюсь отслеживать новинки в военном деле, но даже не слышал о таких названиях и таком применении заклинаний. Вы создали это сами?

Приятно было услышать такую оценку, но я решил не изображать из себе ангелочка с крылышками.

— Ну что вы, господин магистр. Основы всех заклинаний я в своё время изучал по учебникам, и моя роль лишь в адаптации их под конкретную задачу. Да и назначение такого комплекса не боевое, а скорее для нужд горняков. Сделать глубокий колодец гораздо проще магу земли, а мой комплекс пригодится разве что при прокладке тоннелей для дорог.

— А не могли бы вы показать его работу в действии?

Я насторожился.

— Вы хотите оценить и возможное боевое применение? — маг кивнул — Ну что ж, я не против. Только давайте сделаем это завтра, а то скоро на ужин позовут, а мы где-то в поле будем землю ковырять. Давайте лучше завтра с утра?

Маг подумал и кивнул.

Маг ушёл, а я продолжал наблюдать за работой студентов. Наверное, надо было сожалеть о том, что я становлюсь всё более известным, но сожаления как раз и не было. Равнодушие какое-то. Да и что обо мне узнают нового? В этом королевстве я свою силу не скрывал, так что все, кому надо, об этом и так знают. Ну, сильный маг. И что? Новые необычные заклинания? Так мало ли бывает талантливых самоучек и необычных модификаций? Даже если военные захотят себе такие, то им придётся обратиться в академию, а там ректор вежливо скажет, что я ещё и универсал, могу сделать много чего интересного, но на академию я не работаю. Военные захотят получить заклинания непосредственно от меня, но ведь они экспериментальные, не проверенные, и я напрочь откажусь, потому что авторство ещё не закреплено, побочные действия не изучены, и не могу же я подвергать военных неизвестным опасностям. Эту шнягу можно тянуть неопределённо долго, и военные, потеряв терпение, постараются подсунуть мне красивую честолюбивую жену, которая начнёт подталкивать меня в нужном направлении, чтобы я начал на них работать. В общем-то, как раз то, чего я и хотел добиться — положения, семьи, работы, так о чём мне беспокоится? Можно даже потребовать Антелу в жёны, и меня будут называть «Супруг графини Санте». Так что повода для беспокойства вроде бы нет, но и радости тоже нет. Если уж смотреть в будущее чуть дальше, то после нескольких новинок, которые понравятся военным, меня плотно возьмут под наблюдение и охрану. Тоже весьма распространённая практика по отношение к ценным изобретателям, носителям важных тайн. После этого я буду как сыр в масле кататься, но и шагу не смогу сделать без пристального присмотра. Надо ли мне это? Не знаю. Вроде как вынужденная плата за комфорт, положение, возможность творить без ограничений, а вроде как золотая клетка, которую я мог себе построить в любом королевстве. Разве что здесь не знают про мою связь с Мёртвыми землями и не будут пытаться отправить меня туда с экспедициями. И отчитываться про земли и их тайны тоже не придётся. Так что делать? Наверное, придётся всё-таки соглашаться, но перед тем, как меня накроют плотным колпаком, надо бы съездить в одно место, потому что потом такой возможности больше не будет.

Наверное, я уже морально был готов к такому решению, поэтому не мучился сомнениями, не метался по кровати, а просто лёг и спокойно спал до самого утра. И проснулся под звуки горна, и встал бодрый и отдохнувший. Солдат почему-то не было видно, но вчерашняя пробежка мне понравилась, и я решил не откладывать и сегодня. Утро, прохладно, солнышко сквозь ветки блестит. Бежал не торопясь, для себя, и получил настоящее удовольствие от бега. Есть всё-таки в армейской дисциплине и свои плюсы. Сам бы я ни за что не встал в такую рань, а вот по чужой команде — запросто. И все служивые, с кем говорил об армии, все в один голос утверждали — режим дня и физические нагрузки очень способствуют наращиванию мышц и морды в ширину.

Долго плескался у рукомойников, а когда вернулся в лагерь, стало напрягать безлюдье вокруг. Вчера и солдаты туда-сюда ходили, и студенты, хоть и запоздало, но повылезали из палаток, а сегодня лагерь как вымер. Пара дневальных скучали под грибками постов, ещё несколько человек мелькали у палаток столовых, и больше никого. Явно что-то случилось, но если плохое, явно было бы много криков и команд, а вот так, тихонько и незаметно? Да и ладно, то, что касается меня, мне всё равно скажут.

Переоделся в чистое и решил сразу сходить в столовую. Там тоже пусто и тихо, но тарелки с кашей и мясом принесли мгновенно. Каша та же, что и вчера, но на что жаловаться, если там большие куски мяса?

Делать было нечего, и я снова устроился у палатки. Куда же все подевались? Но вскоре приехал солдат верхом, протянул мне поводья второй лошади и коротко бросил: «Вас приглашают». А минут через двадцать неспешной рыси оказались на дальней части полигона, где проводились «стрельбы». Вот тогда стало понятно куда девались военные — они все были здесь, и теперь, рассевшись группами, тоже завтракали, черпая по очереди кашу из больших котелков. Все выглядели уставшими, но зато стало понятно чем они занимались. Похоже, они ещё вчера после обеда начали строить здесь некое подобие оборонительных укреплений. Всё сделано наспех, грубо, но метрах в двухстах от нас виднелись узнаваемые силуэты флешей, врытых наклонно в землю брёвен. Не меньше полусотни огородных чучел, которые должны были изображать пехоту. Ещё какие-то сооружения, но что меня удивило, над всеми более-менее крупными объектами были установлены белые флажки, и стояли защиты всех стихий. Примерно треть слабенькие (наверное, ставили студенты), половина — средние (наверное, ставили боевые маги), и лишь в центре три объекта, похожих на доты, были прикрыты мощной защитой. Тут уж явно сам магистр постарался.

Кстати, он уже ждал меня, неспешно прогуливаясь чуть в стороне от подчинённых. Поздоровались, и он кивнул в сторону защитной линии.

— Так вас устроит?

Я невольно пожал плечами.

— Меня всё устраивает, но боюсь, что после ударов «ежика» и «печки» вы потеряете свои артефакты.

Магистр остался спокойным.

— Значит мы узнаем что будет в случае противоборства с такими заклинаний. Когда начнёте?

Я невольно оглянулся на завтракающих солдат.

— Я могу прямо сейчас, но может дадим людям спокойно поесть?

Маг тоже оглянулся.

— Да, давайте немного подождём. Люди заслужили еду, отдых и зрелища.

Минут через двадцать посудой греметь перестали, бачки и котелки убрали в стоявшую невдалеке телегу, и теперь все ждали что будет дальше. Я подошёл к магистру.

— Я готов. В каком порядке рушить?

Маг был сдержан.

— На ваше усмотрение.

— Как пожелаете.

Я вышел чуть вперёд. Если по науке, то в данном случае первый удар должен быть по центру — там и самые сильные маги, и командование, а мелочь можно добивать и потом. Но я решил сделать наоборот, чтобы посмотреть в какой момент мои заклинания перестанут срабатывать, хотя в это и не верилось, ведь внешне работает стихия огня, а на самом деле заклинания в красном цвете. От таких заклинаний обычная защита спасти не сможет. Во всяком случае, я так думаю.

Руку с кольцом вперёд, и над линией обороны зримо проявился «ёжик». Я чуть повёл рукой, и ежик поплыл над укреплениями. Красивых эффектов не было, пыли почти не было, но укрепления, попав под лезвия, начинали просто рассыпаться и оседать. Чучела вообще за мгновения превращались в конфетти, лоскутами тряпок опускаясь на землю. Центральные доты тоже превратились в кучи мусора, хотя защита продолжала работать. Всё до боли знакомо, как в том замке в Палнере, но здесь для уничтожения укреплений не понадобилось и пяти минут. Я опустил руку.

— Будете смотреть результат или сразу запускать второе?

Магистр стоял мрачный, стиснув зубы.

— Я увидел достаточно, так что запускайте вашу «печку».

Я только пожал плечами. Ну, дело ваше. Только в заклинании «печки» была одна «закорючка», которая определяла направление огня. При выжигании ямы огонь был направлен внутрь, чтобы прокалить всю пыль, а теперь, когда я поправил «закорючку», «печка» просто перевернулась, превращаясь в некое подобие ракетного двигателя. Небольшой такой двигатель диаметром всего десять метров, из которого бьёт раскалённый до синей прозрачности столб огня. Теперь результаты были намного более эффектными. Горящие куски деревяшек, какие-то обломки, разлетающиеся во все стороны. И самое главное — защита укреплений выдерживала такой натиск всего несколько секунд. Только защита магистра продержалась целых десять секунд, что можно было считать очень хорошим результатом. Честно говоря, я и сам, без подпитки из даринита, вряд ли продержался бы дольше против такого огня.

Можно было закончить эффектным взрывом, но смысла в этом не было — и от людей каких-то двести метров, да и сами позиции и так уже были перемолоты и сожжены. Так что я просто деактивировал «печку», и установилась тишина, в которой был слышен только треск горящих брёвен. Никаких криков радости или ужаса. Это всё-таки солдаты, и теперь каждый представлял что было бы с ним, будь он в каком-нибудь укреплении. Хуже всего, наверное, было магам — наглядно увидеть, что вся их группа была бы уничтожена за пять-десять минут — очень неприятное открытие. И ещё хуже, что всё это сделал непонятный парень, всего лишь поведя рукой.

Наконец, магистр справился со своими эмоциями и повернулся ко мне.

— Почему ежик рубил всё подряд, а защита ничего не могла с этим сделать, хотя и оставалась целой?

Я невольно пожал плечами.

— Не знаю — легко соврал я — Возможно, из-за многочисленных беспорядочных ударов защита не могла вовремя реагировать, а удары были очень… точечными, поэтому и защита оставалась рабочей.

— И чем тогда можно защитится от таких ударов?

Я снова пожал плечами.

— Я сделал «ёжика» как разовый инструмент для измельчения почвы и камней, и никаких исследований полных возможностей заклинания не проводилось.

— Когда вы этим займётесь?

Я даже смутился от такого напора. Понятное дело, что ему очень не понравились неизвестные заклинание, которые множат на ноль его многолетний опыт и всё его подразделение, но очень уж круто он решил взяться за меня. А что будет когда за дело возьмётся его начальство с большими звёздами? Будут и деньги, и всё что я захочу, но и требовать с меня будут так, что вздохнуть будет некогда. А может зря я на это соглашаюсь?

— Для начала надо вернуться в столицу — осторожно ответил я.

Магистр помолчал, пристально вглядываясь в меня.

— Я сегодня же отправлю рапорт о наших… испытаниях, и вам будет оказана вся необходимая поддержка.

Кивнул и ушёл к своим магам, которые потянулись к разрушенным укреплениям. Может просто посмотреть, а может попытаться найти артефакты, которые они ставили. А я остался в некотором шоке от такого резкого поворота. Как-то я уже привык к свободному образу жизни, а тут чуть ли не в приказном порядке — завтра с восьми на работу и не опаздывать. Всё-таки напрягает, даже если мне на блюдечке с голубой каёмочкой принесут и высокое положение, и статус. Ладно, поживём-увидим.

Все маги и большинство солдат ушли на разрушенные укрепления, а вот Антела вдруг вспомнила о моём существовании. Подошла, разглядывая как в первый раз. И непонятно чего во взгляде больше — то ли интереса, то ли недоумения. Наконец, выдала.

— Я всё это уже видела, но когда ты показал это в движении, на этих укреплениях, преодолев все защиты, даже мне стало страшно. Получается, что ты теперь почти всемогущий, а мы так, пыль под ногами?

Явный намёк на наш прошлый разговор, Антеле хочется узнать больше, больше, больше, и я посчитал этот момент подходящим для проверки идеи о «перескоке». И Антела готова принять всё, что я ей скажу, и я сейчас чувствую себя… мягко говоря, способным на многое.

Обернувшись к долине, попытался представить что здесь творилось бы, если бы я запустил здесь «комету» как тогда, в Мёртвых землях. Стараясь сохранить настрой, повернулся к Антеле и попытался «захватить» её взгляд. Антела замерла, словно под гипнозом, а я медленно произнёс.

— Сейчас я попытаюсь передать тебе то, что я вижу мысленно. Не сопротивляйся, постарайся лучше узнать меня.

Антела медленно кивнула, и я начал передачу. Трудно это описать словами. Я смотрел в глаза Антелы, и одновременно видел эту долину. Вот я запускаю «комету», вот она, разрастаясь, летит в другой конец долины, врезается в холм, и происходит гигантский взрыв. Я всё это уже видел вживую, так что снова представить-вспомнить было нетрудно. Даже ту ударную волну, которая опрокинула меня. Похоже, что-то мне удавалось передать, потому что Антелу даже качнуло, словно от настоящей взрывной волны. А потом показал ей огромное озеро лавы на месте, где раньше был холм, разрушения по всей долине. В подробностях, в красках. Страшно было. Даже вспоминать-фантазировать страшно, и я оборвал «передачу».

Антела сразу обмякла и долго стояла с закрытыми глазами. Потом осторожно открыла глаза и осмотрелась вокруг.

— Это было страшно!

— Что именно? — полюбопытствовал я — Что ты видела?

— Ты… ты отправил что-то огненное в сторону вон того холма, — она указала на нужный холм — потом это огненное стало разрастаться, а потом был страшный взрыв. Нас чуть не снесло воздушной волной, но мы удержались. А на месте того холма появилось огромное озеро раскалённой лавы. И вся долина была разрушена, переломана. Что это было? Я видела всё ясно, во всех подробностях, а теперь долина опять стала как прежде. Ну, кроме тех развалин.

Я уже успокоился, и только кивнул.

— Это был эксперимент по передаче образов как тогда, в кафе. И подтверждается вторая версия — если я что-то очень ярко представлю, а ты захочешь это увидеть, то увидишь словно моими глазами. По сути, какая-то разновидность гипноза.

— Гипноза? Вот эти живые видения — гипноз?

— Ну, я слышал о талантливых гипнотизёрах, которые могли внушить человеку что угодно. Что он животное или король, что он великий музыкант или всю жизнь ловил рыбу.

Антела помрачнела.

— Я слышала о таком, но там сначала вводили человека в транс, потом давали приказы. А ты…

— Я тоже посмотрел тебе в глаза, сказал несколько слов, и ты впала в какой-то транс.

— А видения? Ты ведь не говорил ни слова!

— Этого я не знаю — вынужден был признаться я — Это тебе надо с вашими целителями поговорить. Наверняка они много чего знают.

Антела постояла, подумала, и так это решительно.

— Давай ещё раз попробуем!

Я только хмыкнул. Ага, делать мне больше нечего.

— Мне уже и так всё ясно, и учти, что следующий раз для чистоты эксперимента я могу нафантазировать нечто необычное, чего ты ещё не видела и не думала об этом. Например, безобразную оргию, когда десятки мужчин и женщин одновременно занимаются любовью, а потом меняются между собой партнёрами.

Осознала, вспыхнула, поджала губы, и так это аристократично.

— Мы ещё вернёмся к этому разговору.

Антела ушла к своим практикантам, а я только вздохнул, провожая её взглядом. Неплохая девчонка, хоть и со своими заскоками, но у кого их нет? Наверное, может стать неплохой женой, но меня уже пугает, что она может видеть мои мысли. Ну, не мысли, а только образы, которые вольно или невольно я могу передать ей. И однажды, разругавшись, я ведь представлю как душу её собственными руками. Как она после этого поступит, ощутив чужие руки на горле? Тоже постарается убить? Но и это мелочи, а вот если она ощутит мои мысли о землях, будет намного хуже. Значит… значит для меня она только временная знакомая, с которой мы ненадолго ездили по делам. С «перескоком» мы вопрос решили, с передачей образов почти понятно, так что мы друг другу больше не нужны. Пусть остаётся в лагере. У неё здесь и друзья есть, и программа практики, а мне надо ненадолго съездить в одно место, пока у меня есть хотя бы видимость свободы.

День тянулся долго. Армейцы отсыпались после бессонной ночи, общих застолий не было, но меня кормили сразу, стоило зайти в палатку-столовую. Тоже подремал несколько раз, и мысли вяло шевелились — как уйти, какими путями добираться, как избавиться от возможной слежки. А когда лагерь затих, просто встал, закинул на плечо сумку со своими вещами и неспешно вышел из палатки. На пути из лагеря был всего один часовой, но я заранее выявил его сканером, и теперь хватило краткого приказа на сон, посланного с магической волной. Ничего, через несколько минут он очнётся, но этого хватит, чтобы я успел отойти от лагеря на пару сотен метров. Формально я здесь никому и ничем не обязан, и преследовать меня не должны. Но лучше уж перестраховаться, спокойнее будет.

Госпожа Тинела внимательно слушала доклад помощницы, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Наконец в руках Лирни остались три листка.

— Поступили сразу несколько докладов от наших служб, и я решила объединить их. Первый от службы наблюдений. Ленард и Антела выехали в замок Мансет. В дороге вели себя дружески, но спали в разных комнатах. В замке за несколько дней обследовали подземелье, обнаружили какие-то яды и приняли решение выжечь их, но делать это не в подземелье, а с поверхности земли. Ленард использовал для этого сразу несколько заклинаний стихии огня. Маг, наблюдавший за этим со стороны, описывает это как огромный столб огня, поднимавшийся значительно выше шпилей замка. Это продолжалось очень долго, а в результате в земле образовалась огромная яма диаметром и глубиной более тридцати метров, которая остывала ещё сутки. Даже по примерным прикидкам нашего мага, такие заклинания должны были требовать огромных затрат энергии, но где Ленард взял эту энергию, неизвестно. После этого Ленард с Антелой поехали в полевой лагерь Каленской тысячи, где проходят полевую практику одногруппники Антелы. Разумеется, Антела поделилась новостями с друзьями, те на следующий день стали задавать вопросы боевым магам. После этого приехал командир магов — магистр Тарента, и солдат отправили создавать полосу временных укреплений, а маги и студенты прикрыли их магической защитой. На следующее утро Ленард продемонстрировал на этих укреплениях боевые возможности своих заклинаний. Первое, под названием «ёжик» выглядело как комок беспорядочно мечущихся огненных лезвий. За несколько минут этот ёжик порезал на кусочки все укрепления, при этом заклинания защиты остались целыми. Второе заклинание, «печка», выглядело как огненная труба, из которой било синее пламя. Укрепления были сожжены или оплавлены, защиты держались не более нескольких мгновений. По словам наблюдателя, в случае боевого столкновения Ленарда с армейской частью это будет просто убийство беспомощных людей. После этого Ленард до вечера отдыхал, вечером ушёл в палатку, а утром она оказалась пуста. Найти его не смогли.

— Что значит не смогли?

— Наблюдатели нашли собаку, умеющую идти по следу. Начали поиск, но через какое-то время люди, идущие впереди, начали падать и засыпать. Сон был короткий, но всё же. Ещё через какое-то время люди снова стали падать и засыпать, но разбудить их смогли только к вечеру. Остатки группы снова пошли по следу, но вскоре люди стали падать без сознания один за другим. Командир группы счёл это последним предупреждением, что преследовать Ленарда дальше не надо. Такой маг, как Ленард, мог сразу уничтожить наблюдателей, но ограничился предупреждением. Известно только общее направление на юг. Командир отправил всех в Пенарел, который как раз находится южнее на пересечении дорог. На всех выездах поставили посты, но Ленарда пока не обнаружили.

— И с чего его приспичило пускаться в бега?

— Возможно, какие-то свои дела, о которых никто не должен знать. Возможно, не хочет работать с военными.

— А ему что, уже предлагали?

— Не успели. Магистр Тарента сразу отправил очень подробный рапорт о новых заклинаниях Ленарда с очень настоятельной просьбой как можно быстрее привлечь его к работе. Военные сразу отправились в академию…

— Почему в академию?

— Антела не раз упоминала в разговорах, что она на практике у Ленарда, а значит…

— Понятно, продолжай.

— А госпожа ректор военных и обрадовала, и сильно огорчила. Сказала, что Ленард ещё и универсал, но он не работает в академии, и где он может находиться, она не знает. После этого военные написали очень настойчивую просьбу к нашей службе о помощи в поисках Ленарда.

Помощница положила на стол перед начальницей один из листков. Тинела пробежала взглядом по строчкам.

— Да уж… Все хотят, чтобы Ленард работал на них, готовы на многое, но никто не знает как это сделать в приличной форме. Похоже, только Антеле с её молодостью и смазливой мордашкой удалось продвинуться дальше всех, но и её Ленард бросил. Ладно, что там ещё?

— Ещё доклад по чужой слежке за Ленардом. Наши всё-таки смогли выявить двоих и тщательно допросили. Появились имена ещё четверых. Их тоже взяли и допросили. Оказалось, что они работали на мага Тарлета, но интересы ограничивались контрабандой и перепродажей артефактов из Мёртвых земель. Появились имена ещё двух чиновников средней руки, но они успели покончить с собой. В бумагах найдены шифрованные записи, но прочитать их не смогли. Цепочка, к сожалению, оборвалась, но мы хотя бы зачистили группу, с которой у Ленарда был конфликт, и на какое-то время он в безопасности.

Тинела покачала головой.

— Ещё бы самим знать где этот Ленард находится. Как думаешь, что он теперь будет делать?

— Если исчезновение вызвано необходимостью срочно сделать какие-то свои дела, то сделает и вернётся. Остаётся только ждать.

— А если его опять приспичит отправиться попутешествовать?

Помощница чуть пожала плечами.

— Он не подданный нашего короля, и мы не можем даже призвать его в армию. Только выслать из страны, чему он может только обрадуется.

— И новые заклинания окажутся в чужой армии — мрачно буркнула Тинела.

— Если он не захотел работать с нашими военными, то с какой стати он пойдёт к чужим? — возразила помощница — А здесь у него уже появились какие-то знакомства, связи. Зачем ему начинать всё с начала? Думаю, лучше всё-таки подождать.

— Подождать… — мрачно протянул Тинела и вдруг усмехнулась — А графиня Санте оказалась не так уж и хороша, если полный сил молодой мужчина от неё сбежал. Не хватило ей женского чутья, не хватило. Эх, не вмешайся она, и с Ленардом поехала Шанти, сейчас бы всё было совершенно по-другому. А может и нет — снова помрачнела Тинела — Всё-таки Ленард — это совсем не прыщавый юнец, исходящий слюнями от одного вида женской титьки. Тут надо… Ладно, ждём.