Время еще не пришло

Огненный посох

— Нужно поговорить, господин Данцер.

Мужчина не стал задавать вопросов, просто указал рукой на кресла, стоявшие в углу кабинета.

— Вина?

Я покачал головой.

— Не сейчас.

Мужчина чуть пожал плечами (мол, дело ваше), спокойно сел в своё кресло и сложил ладони на животе.

— Слушаю.

— Я… мы закончили обследование вашего подземелья. Предварительный вывод таков — предок вашей супруги проводил какие-то опыты с различными реактивами. Возможно, он создал что хотел. Возможно, исходные реактивы были очень ядовитыми, но после взрыва всё это смешалось и получилась откровенная отрава, к которой опасно даже приближаться. И эта отрава протекла, просочилась на второй уровень подземелья и даже ниже. Получилось этакое… не то шар, не то облако неправильной формы диаметром примерно в тридцать шагов — я чуть перевёл дыхание — Первое, что напрашивается — вычистить всю эту землю, отвезти подальше и закопать в какой-нибудь далёкой пещере. Но эта смесь очень ядовита, и все работники умрут. Даже если вы купите себе всех смертников королевства, их тоже не хватит. Второе, что напрашивается — замуровать эту часть подземелья и забыть о ней, но в этом случае я предвижу новые неприятности. Первая — отрава со временем просочится в подземные воды, и все окрестные колодцы будут отравлены. Люди будут болеть и умирать, разве что не так быстро. Вторая опасность — любопытство ваших потомков. Подземелье будет запечатано, но у кого-нибудь из ваших любознательных потомков обязательно появится мысль — а что же там спрятал наш предок? А вдруг там никакой отравы и нет? А вдруг там нечто тайное или сундуки с золотом? Обязательно полезут копать и обязательно кто-то умрёт. И обязательно назовут это проклятьем рода Данцера.

Мужчина мрачно смотрел на меня.

— А что-то приятное вы можете сказать?

Я покосился на Антелу.

— Можно убрать отраву по-другому, но там тоже не всё гладко.

Мужчина кивнул.

— Ну, это как обычно. Рассказывайте.

Я кашлянул, собираясь с духом.

— По примерным прикидкам получается, что это место находиться примерно в двухстах метрах от стен вашего замка. Я слышал, что большинство отравляющих веществ и смесей уничтожают нагреванием до очень высокой температуры, при которых составные вещества распадаются на более простые и не такие ядовитые. Делают это в специальных печах, но я могу предложить вам сделать нечто подобное прямо на месте.

— И как это будет выглядеть практически?

— Ну… можно создать огненный вихрь с очень высокой температурой, который опустится в землю, сожжёт всё на своём пути, а пепел и раскалённые газы поднимутся вверх и будут развеяны ветром. Разумеется, надо будет дождаться подходящего направления ветра, чтобы газы ушли подальше от замка.

Данцер долго смотрел на меня, словно прислушивался к моим словам.

— То есть огромный огненный вихрь будет крутиться возле стен моего замка и в любой момент может его сжечь?

— Не совсем так, господин Данцер. Вихрь будет стоять на одном месте, но после его работы образуется яма диметром метров тридцать-сорок и глубиной до сорока. Огромная чаша, которая будет не очень украшать ваш луг, но после остывания стен ямы я повторно всё проверю, а потом направлю землю с окружающего луга в яму, утрамбую. А через какое-то время вам останется только заново прокопать проходы и выложить их камнем.

— Страшный огонь рядом с замком, огромная яма под стенами, изуродованный луг, и всё это ради чего?

Мужик был прав, и оставалось только вздохнуть.

— Пока я не представляю как ещё обеспечить безопасность ваших земель и ваших потомков. В любом случае решение принимать только вам.

Данцер долго сидел задумавшись.

— А этот… столб или вихрь будет большим?

— Ну… думаю, что для полного сгорания он должен быть раза в полтора, то и в два выше шпиля на самой высокой вашей башне, тогда газы и пепел не попадут на замок.

— Столб огня шириной в тридцать метров и в два раза выше флага на моём замке… — Данцер прикрыл глаза, словно хотел представить эту картину — А ведь это будет очень красиво.

— Это будет бешено вращающийся огненный вихрь, и это будет очень страшно — поправил я его.

Данцер словно не слышал меня.

— А если я приглашу гостей, и мы посадим их на стене замка, на самых лучших местах, это будет безопасно?

В душе стала подниматься злость.

— Я уверен, что мне удастся удержать вихрь. Я запущу ещё одну… воздушную… трубу, чтобы удерживать огонь внутри, но ревущий огонь будет так страшен, что в лучшем случае женщины попадают в обморок, а мужчины обделаются, испачкав штаны.

Данцер только хмыкнул.

— А вы сами где будете в этот момент?

— Я буду рядом с вихрем, но я всё-таки маг, у меня будет защита, и я хотя бы представляю как это будет выглядеть. А вот случайные люди…

— А мы всех предупредим, что будет очень страшно и очень красиво. Думаю, никто не позволит себе слабость показать свой страх, а на стене мы поставим столики, кресла, вино и фрукты. Такое прекрасное развлечение, о котором можно рассказывать годами. А для народа попроще огородим место чуть в стороне, на краю луга. Можно будет и вино продавать, и закуски.

Я перестал понимать Данцера.

— Какие люди, какое вино и закуски? Я буду выжигать отраву из земли, может произойти что угодно, а вы людей хотите собирать.

— Точно, — задумчиво кивнул Данцер — надо будет и служителей бога позвать. Это же такое событие — огненный посох бога будет выжигать скверну, проникшую в землю! Они придут, скажут речь, помолятся, а потом вы запустите свой огонь. Представляете какое наглядное проявление божественной воли! Да они озолотятся после этого! Да и яму можно будет не зарывать, а оставить для осмотра сомневающимися.

Похоже, в Данцере проснулся торгаш, и он уже думает на чём бы ещё заработать. Но как его переубедить⁈

— Во-первых, если среди зрителей окажется маг, то он сразу поймёт, что это не божья воля, а всего лишь заклинания и работа мага.

Данцер снисходительно улыбнулся.

— Неужели вы не знаете, что всё в этом мире происходит по воле бога, и по-другому быть не может? А уж кто станет исполнителем его воли — простой человек, маг или служитель, не имеет значения. Думаете вы приехали сюда просто так? И то, что вам пришло в голову использовать огненный посох, тоже просто так? Очень может быть, вы и были избраны для того, чтобы наглядно продемонстрировать силу и волю господа.

Вот тут мне крыть было нечем. Сам я далёк от всяких верований, а вот человек верующий всегда увидит что-то своё в самом обычном событии, и спорить с этим не только бесполезно, но и опасно. Уже без всякого запала я попробовал воззвать к голосу разума Данцера.

— Я бы не спешил приглашать служителей и упоминать бога и скверну. У кого-то ведь могут возникнуть мысли — а как эта скверна появилась здесь, почему её терпели так долго? Вспомнят и про предка баронессы, но всё равно это может бросить тень на имя баронессы и ваше. Наверное, лучше сказать полуправду — что вы решили расширить свои подземелья под хранение вина, сделать большой хороший въезд, а для быстрого проведения работ пригласили магов. Будет и большой огонь, грандиозное зрелище, о вас будут говорить, но никто не свяжет ваше имя с отравой или скверной на вашей земле. Скорее всего, служители всё равно придут, но для них это будет просто зрелище, как и для всех остальных. Думаю, так будет лучше для всех.

Помрачневший Данцер долго молчал, потом медленно кивнул.

— Да, так будет лучше. Просто грандиозная работа магов, на которую стоит посмотреть. Я разошлю приглашения значимым людям в наших краях, а вы обеспечите красивое зрелище. Некстати, но вы ввели меня в сомнение — это действительно будет безопасно, если приглашённые будут смотреть со стены замка?

Я замялся.

— Я сделаю всё, что моих силах, но всегда есть место случайности.

— Но вы ведь не будете ничего делать, если не будете уверены в успех?

Я снова кивнул.

— Не буду.

Данцер снова повеселел.

— Ну и прекрасно. Давайте договоримся так — я вас не тороплю, замок и все слуги в вашем распоряжении. Можете готовиться сколько посчитаете нужным. Считать там, чертежи и схемы рисовать, опыты проводить, силы копить. Единственная просьба — когда посчитаете себя готовыми, скажите мне об этом дня за три, чтобы я успел созвать гостей. Всё остальное я беру на себя.

Оставалось только кивнуть и встать.

Когда шли к себе, Антела, молчавшая всю встречу, вдруг заговорила.

— Выжечь, наверное, будет самым правильным, но это же надо будет сжечь дотла или раскалить почти девятьсот кубов земли и камней. Это же дикий расход энергии! Да и как ты собираешься обеспечить безопасность? Как ты говорил, это будет вихрь, и он по природе своей будет разбрасывать осколки, грязь, пепел во все стороны. Нам рассказывали о больших природных вихрях, и всегда обращали внимание, что после них всегда оставалось огромное количество обломков и грязи.

Я кивнул, соглашаясь.

— Всё правильно, но я думаю сделать всё просто и аккуратно. Для начала поставлю обычную защиту в виде высокой трубы. Ну, такие ставят на полигонах во время тренировок и поединков. Но здесь будет не купол, а только труба, и защита направлена вовнутрь.

— Ещё больше расходы энергии, чтобы удержать такую защиту.

— Не думаю. Там не будет сильных ударов, огненный вихрь будет опускаться вниз, а продукты горения вверх, и главное назначение защиты — удержать вихрь в вертикальном положении даже при неожиданных порывах ветра. Воздух будет проникать внутрь, но защита будет тоже вращаться со скоростью, чуть больше скорости основного вихря, и дополнительно закручивать его. Не помню точных обоснований и расчётов, но такая закрутка поможет держать вихрь стабильно в одном положении.

Антела задумчиво кивнула.

— Да, нам такое давали. Я постараюсь посчитать возникающие силы и тягу.

— Да, посчитай хотя бы для нашего спокойствия. Но такая защита отбросит только огонь, а вот ядовитые газы может и пропустить. Так что было бы хорошо, если бы и ты поставила ещё один слой воздушной защиты. Заодно посчитай необходимую скорость вращения твоей защиты, чтобы обеспечить максимально возможную тягу вверх.

— Почему ты решил, что будет достаточно сильный приток воздуха, и защита сможет его раскрутить?

— Так у нас же будет центральный вихрь, очень высокая температура, сильная тяга вверх, плюс изначальное вращение вихря. Слои защиты чистый воздух будут пропускать, да и огненная защита не полностью закрывает от действия температуры, так что чем выше, тем больше нагрев, а значит вертикальная тяга.

— Ну… наверное, я постараюсь посчитать. А что станет центральным вихрем?

— Ну… хочу попробовать вертушку Телема.

— Так она же маленькая, слабенькая, — удивилась Антела — и её используют только против одиночного мага.

Я невольно хмыкнул, вспомнив свой первый поединок как мага.

— Слабенькая она только если она одна, а вот сделать сдвоенную, да ещё и ввести обе части в резонанс, то получается очень сильно.

— Будет взрыв? — насторожилась Антела.

— Да. Очень мощный, так что нужно будет пройтись по тонкой грани между максимальной температурой, размерами, и чтобы удержать всё в подчинении.

— И где мы возьмём столько энергии?

Я легкомысленно отмахнулся.

— Энергия понадобится только при запуске, а потом система сама будет поддерживать свою работу. Главное — удержать её в подчинении и не дать взорваться, иначе придётся до конца жизни выплачивать деньги за разрушенный замок.

Антела почему-то моей шутке даже не улыбнулась, только смотрела на меня очень уж внимательно.

Вернувшись к себе, решил пораньше лечь спать, чтобы на следующий день встать со свежей головой, но мысли сами вернулись к моей трубе… печке? И чем больше я думал о предстоящей работе думал, тем больше вылезало неприятных вопросов.

Первый и самый очевидный шаг — использовать плазму, замаскировав её огнём, но то, что красиво и просто получалось при ударе в вертикальную стену, совершенно непонятно как делать вертикально вниз. Бить себе прямо под ноги? Какая защита выдержит звёздный жар⁈ Ходить по краю будущей ямы и бить по центру и противоположной стенке? Но как мне контролировать силу удара, чтобы вместо ямы не получился кратер на сотни метров в ширину и глубину? Тем более, что всё это придётся делать на виду у многочисленных зрителей. А если и какой-нибудь маг заедет поглазеть? Замучаюсь после этого оправдываться. Может пробить дыру до первого уровня, чтобы жар уходил, а потом выжигать, стоя в проходе? Но так я выжгу только противоположную стенку, а что делать с той, где стою я? Отступать всё дальше и жечь, жечь? Сверху будет обваливаться земля, неизвестно как защищаться от жара, газов, а в итоге получится некий подземный конус, разворотив напрочь весь луг перед замком. Не, про плазму лучше забыть.

Первый слой защиты. Вроде, ерунда, но… Обычная плоская защита, свёрнутая в трубу, но если диаметр будущей ямы хотя бы тридцать метров, а высоту я сам себе указал в сотню, то общая площадь получается почти в десять тысяч метров, а это многовато для обычного заклинания. И чем его запитывать? У меня просто нет обычных накопителей такой мощности. Значит придётся использовать даринит? Других вариантов пока нет. И как мне его запускать? Обычно заклинание строится вокруг мага, но это разные купола, а вот плоский щит я могу размещать как угодно, осталось только придумать как свернуть его в трубочку. И вроде я где-то уже читал про изогнутые щиты, осталось вспомнить что и как. И надо будет усилить щит, чтобы он не пропускал ничего, даже малейшую пыль, а это ещё больший расход энергии. и всё равно газы он вряд ли задержит, а значит нужен ещё один слой усиленный защиты, а между ними должен крутиться вихрь, который унесёт всё наверх. Да уж, сложновато получается и слишком энергозатратно. Может отказаться пока не поздно? А может и ничего? Мне ведь не надо отбивать боевые заклинания, здесь надо только не пропустить пыль. Есть же простейшие бытовые заклинания для путешественников — для защиты от комаров и прочих кровососов, для защиты от того же песка и пыли во время бури или дождя в ненастье. Очень редкие, ими практически не пользуются, но я-то их помню! Осталось найти общие куски, определить для чего они, слепить огненный вариант и растянуть в трубу. Не знаю что получится, но что-то получится, а эффективность можно будет проверить во время опытов. У меня получится жёсткая постоянная конструкция (две защиты и вихрь между ними), и я могу объединить это всё в одно большое сборное заклинание. Настроить параметры, сделать привязку к одному из колец, а для надёжности запитать всё от одного из моих камней даринита. Уж там-то энергии хватит минимум на несколько часов работы.

Хорошо, допустим с этим решил. И Антелу не надо будет привлекать, она увидит только конечный результат.

А что делать с центральной частью печки? Первоначальный план был сдвоить вертушку Телема, чтобы она выжигала этот круг в тридцать метров. Вот она опускается, опускается, всё горит, ветром сдувает пепел вверх, всё ниже, ниже, а потом доходит до первого яруса подземелья. Да здесь и без этого в почве много камней. Камни нагреваются, нагреваются, раскаляются, превращаются в расплавленную лаву. А дальше что? А дальше ничего. Лава стекает на дно чаши и на этом всё останавливается. Огонь горит, раскалённый воздух сметает всё на своём пути, а лаве будет пофиг. То есть примерно до уровня пола первого яруса я всё выжгу, а ниже, где как раз вся отрава, получится крышка некоего саркофага. Только что это даёт? Второй ярус остаётся целым, отрава растекается дальше, свою задачу я не выполнил. Сделать герметичный саркофаг? Вскрыть землю, всё забетонировать. И вполне возможно, что там я и останусь, надышавшись непонятной гадостью. Не, если уж делать, то с гарантией.

Значит надо решать что делать с камнями. Греть мне их не надо, мне надо их вытащить, нагреть, удалить возможное присутствие отравы и выкинуть подальше. Значит надо как-то их раскрошить, чтобы было легче работать. Ага, а потом приближается огонь, и вся эта мелкая пыль мгновенно спекается, а затем и плавится. Совмещать дробление и огонь? Я понятия не имею как поведут себя два мощных заклинания, столкнувшись во время работы. Будут продолжать работать или взорвутся, изобразив маленький атомный взрыв? А заодно обеспечив химическое заражение огромной территории. Может на открытом воздухе всё через день развеется, а если нет?

Чёрт, проблема какая-то на ровном месте. Всего-то и надо — достать, раздробить и сжечь. Так может не выпендриваться, не пытаться сделать нечто универсальное, а разбить работу на мелкие операции и для каждой создать своё отдельное заклинание? Допустим, первым работать начнёт тот «ёжик», которым я порезал замок в Палнере. У того лучи были метров по пятьдесят, а здесь нужно всего по пятнадцать. Медленно опускается, превращая землю и камни сначала в комки-куски, а потом вообще в мелкую пыль. Как раз когда он полностью скроется под землёй, он переворошит всё на глубину метров тридцати-сорока. Следом за ним начнёт работать какой-нибудь вихрь. Можно даже огненный, для создания тяги, но не слишком горячий, чтобы пыль не спекалась. И почти сразу за ним огненная печка, которая будет раскалять всю пыль до белого свечения. Органика сгорит, испарится, а мелкая каменная крошка улетит вверх и рассеется по округе. Не очень хорошо, но по сути, это будет почти обычная мелкая пыль, и это можно потерпеть. Главное, что она будет безопасной. И да, вихрь между защитами надо будет сделать посильнее, чтобы он уносил пыль (золу) метров на двести вверх. Сто метров внутри стакана за счёт температурной тяги, и ещё метров на сто за счёт вращения и ускорения вихря. Может и ничего.

Вроде, проблему в принципе решил, осталось всё на несколько раз обдумать, просчитать, проверить в деле в ближайшем карьере.

Успокоенный, повернулся на бок, собираясь уснуть, и тут заметил, что за окном уже светает. Даже не заметил, что ночь прошла. Вот уж действительно, дурные мысли голове покоя не дают. Или дурная голова покоя не даёт. Ничего, мне к восьми на работу не надо. Когда встану, тогда и утро.

Но выспаться мне не дали. Ближе к полудню явилась Антела, растолкала меня и вывалила на мою тупую спросонья голову почти те же мысли, что мучили меня ночью. Правда, щиты она хотела сделать сама, оставив мне только «печку», но тут же призналась, что по её прикидкам, энергии нам не хватит, так что придётся или копить её чуть ли не год, или где-то докупать.

Я слушал, слушал, а потом мне это надоело.

— Всё хорошо, всё правильно, но я буду делать немного по-другому и всё в стихии огня.

— А… энергии где столько взять?

— Это уже не твоя забота. А тебе будет маленькое, но очень ответственное поручение — Антела насторожилась — Твоей главной работой будет защита зрителей на стене. Приготовишь защиту, и если у меня что-то пойдёт не так, то прикроешь людей. А если всё будет нормально, то будешь следить за дымом или что у нас там будет уходить вверх, и если ветер повернёт на замок, то постараешься отвести дым в сторону.

— Чем?

— Ну… у стихийников есть несколько заклинаний воздушных потоков, которые они используют в вентиляции.

— А ты откуда про них знаешь?

— В книжках читал — отмахнулся я — Попробуй прикинуть какое лучше подойдёт, отклонив дым на высоте сотни метров — задумалась — И это, надо будет составить розу ветров над замком.

— Как ты себе это представляешь?

— Ну, для начала повесить на шпиль замка колбасу.

Во взгляде Антелы недоумение.

— Колбасу⁈

— Ну, у нас так называют матерчатый сужающийся конус, который подвешивают на шесте. Сразу видно и направление, и силу ветра. Посадить пару мальчишек, и пусть каждый час записывают куда поворачивалась колбаса и как сильно надувалась.

— А зачем у вас это определяют? — и взгляд такой… настороженный.

И что мне ей говорить? Что это раньше использовали на аэродромах при взлёте-посадке наших железных драконов?

— На соревнованиях по запуску воздушных змеев — нашёлся я — Кстати, надо будет сделать несколько ярких воздушных змеев, и пусть мальчишки запускают их вокруг замка целыми днями, и тоже записывают когда и куда они летали. И чтобы высота обязательно была выше шпиля замка. Через неделю хотя бы примерно будем знать преимущественные ветра рядом с замком.

Атнела медленно кивнула.

— Я займусь этим.

— Ну и ладушки — валяться уже не имело смысла, и я, отбросив одеяло, встал с кровати. Антела вдруг опустила голову и стала заливаться румянцем.

— Я, вообще-то девушка, и неприлично появляться передо мной в таком виде — почти как настоящая графиня прошипела она и так это с гордо поднятой головой вышла из моей спальни.

Я в недоумении оглядел себя. Трусы на месте, чистые. Всё остальное тоже на месте и в неплохой форме. Ниже пояса весьма заметная выпуклость, но для молодого мужчины без женщины это вполне нормальное состояние по утрам. Она что, в общаге не видела парней в таком виде? Странная причина застенчивости для боевого мага на пятом курсе, тем более, уже видевшей меня совершенно голого. Или как раз в таком виде перед ней старались не появляться? Да и… нефиг приходить ко мне в спальню. Дождалась бы пока я выйду к обеду, и ничего бы не было. Да и вообще, это не моя проблема. Уж её-то учили убивать добросовестно, и о мужском теле она должна знать от и до. Переживёт, не такое уж страшное увидела. Хотя, читал в какой-то книжке врача-сексолога, что некоторые впечатлительные девушки, впервые увидев рядом с собой вставший мужской член, могут даже в обморок упасть. Может врали в той книжке, может правду написали, так что Антела выдержала испытание с честью, всего лишь покраснев.

Настроение резко стало лучше, и хмыкнув, я пошёл умываться.

Теперь распорядок дня был примерно таким — встал когда встал, завтрак для меня приносили в любое время. Потом размышления о нюансах построения заклинаний. Если что-то казалось рабочим, ехал на хозяйской лошади в ближайший карьер и проверял там свои идеи. Обед — как получится, но традицию общих ужинов мы сохранили. Антела поумерила гонор и теперь они с баронессой болтали о чём-то своём. Мы с Данцером нашли в друг друге если не приятного собеседника, то хотя бы человека, с которым можно выпить, не опасаясь гневных взглядов супруги/спутницы. И вот как-то мы хорошо «надегустировались» вин из подвалов замка, и когда вино начало действовать, я и решился на вопрос, который в трезвом уме не стоило задавать.

— Заранее прошу прощения за не совсем уместный вопрос, господин Данцер, но как вам живётся с баронессой?

Мужчина насторожился и его взгляд стал тяжёлым.

— Может поясните свой вопрос?

— Ну… — смутился я — я начинаю подумывать о женитьбе на титулованной женщине, и… меня как-то настораживает возможная семейная жизнь с такой женщиной.

Данцер покосился на баронессу с Антелой, что-то обсуждавших у окна.

— Как-то не верится, что у вас нет опыта общения с женщинами. Да и… наверняка были и женщины с титулами.

— Были конечно, — снова смутился я — но быть любовниками — это одно, а вот семейная жизнь — это другое.

Данцер хмыкнул и приложился к бокалу.

— Все люди рождаются одинаково, умирают одинаково и в постели ведут себя одинаково. Бывают, конечно. ссоры, но в каких семьях их не бывает? А когда остаются вдвоём, кто вспомнит о каких-то дурацких титулах?

— А… как вы решили пожениться? И как это — быть мужем титулованной женщины?

Данцер снова приложился к бокалу.

— Да история, в общем-то, банальная. Баронесса рано овдовела и осталась с дочкой над всем этим хозяйством, а я уже не так молод, как хотелось бы, да и надоело таскаться по чужим кроватям. И вот мы как-то встретились, понравились друг другу, а потом решили, что вместе нам будет веселее. Для баронессы важным было надёжное мужское плечо рядом, ну а мне понравились её замок и виноградники. Я ведь занимаюсь торговлей, и такое приобретение оказалось очень даже удачным. А теперь ещё и сын родился, так что в этом отношении у меня всё хорошо.

— И баронесса вас не обижает, не попрекает своим титулом?

Данцер хмыкнул.

— Пусть только попробует. В постели она про это сразу забывает — откровенно похвалился мужчина.

— А когда вы выходите в свет?

— А что «в свет»? — не понял Данцер — В этих краях нас всё знают, так что никаких вопросов ни у кого не возникает. Да, приятнее было бы услышать при входе в зал «Барон Данцер с супругой», но «Баронесса Томански с супругом» тоже звучит неплохо, только на женский манер. Вас это смущает?

Я кивнул.

— Хочется как-то подороже продать свою молодость и красоту, но чувствую себя как девица перед первой брачной ночью. И хочется, и страшно, и боязно как бы не обманули.

Данцер уставился на меня, и вдруг начал хохотать. От души так хохотал, что даже закашлялся и начал стучать себя по груди. Продышавшись, снова наполнил бокалы и один протянул мне.

— Ну, Ленард, ну порадовал, ну повеселил — сказал он с усмешкой — А чем тебя Антела не устраивает? Приехали вместе, гуляете под ручку. Магиня, графиня, смотрит на тебя совсем не как на чужого. Чем тебе не жена? К тому же, она графиня, ближе к королю, и может обратиться к нему с прошением о даровании тебе хотя бы титула учтивости.

У меня у самого уже стали появляться такие мысли, так что ответил я почти честно.

— Да мне бы что попроще. Скорее всего, скоро мне придётся уехать, так что не хотелось бы обнадёживать девушку долгой семейной жизнью.

Данцер вдруг стал серьёзным.

— Тогда эта девушка не для тебя. На одну ночь ты в любом месте найдёшь, так что не порти ей жизнь.

Я только вздохнул, признавая его правоту. Не моего поля эта ягодка.

А вскоре состоялся ещё один необычный разговор. Гуляли как-то с Антелой по окрестностям вокруг замка, и вдруг она задала странный вопрос.

— А какая у тебя цель в жизни? Чего хочешь добиться, о чём мечтаешь?

Я даже остановился, удивлённый таким вопросом.

— А с чего вдруг тебя это заинтересовало?

— Ну… — Антела вроде как чуть смутилась, но посмотрела на меня довольно требовательно — Так чего ты хочешь добиться в этой жизни?

Да уж, спросила бы что полегче. Я невольно задумался, вспоминая свои приключения за последние четыре года. Выжить, наесться досыта, получить как можно больше знаний. Потом — чтобы меня оставили в покое и не убили. Не очень-то красиво и примером для других быть не может. Хвалиться, в общем-то, особо нечем. Потом, вроде, придумал отмазку.

— В древности в одном из королевств было сословие воинов, которых называли самураями. Так вот, про них говорили: «У самурая нет цели, у него есть только путь». Это были воины, а меня, наверное, можно назвать самураем-магом.

— И что это означает? Что плыли по течению куда вынесет?

— Ну… с философской точки зрения, это, наверное, можно трактовать так — в искусстве войны нет предела совершенству, поэтому воин посвящает этому всю свою жизнь, а всё остальное уже не имеет значения. Да и что может иметь значение, если твой путь в любой момент может прерваться от стрелы, ножа или меча? Ну а я выбрал путь мага, и это тоже путь, не имеющий конца.

— То есть ты собираешься жить нищим и отказываться от всех благ?

— Ну почему же — я невольно хмыкнул — Я с удовольствием посплю в мягкой кровати, не откажусь вкусно поесть или красиво одеться, но я никогда не буду роптать, если у меня этого не будет, и это никогда не будет моей целью. Некоторые самураи становились богатыми, занимали высокие посты, но их мировоззрения это не меняло.

— А семьи?

— Были и семьи, но насколько я помню, только у тех, кто занимал высокое положение. Остальные просто не доживали до старости.

— И кто же будет твоим врагом, если ты тоже готов умереть в любой момент?

— Знания — хмыкнул я — Иногда они тоже могут быть смертельными. Любое новое заклинание, эксперимент с чем-то неизвестным в любой момент может оборвать жизнь. Ошибся, недоглядел, недодумал, а конец один. Так что мне тоже нет смысла ставить себе какие-то конкретные цели, на которые придётся потратить часть жизни. У меня впереди только путь, который может оборваться в любой момент.

— А почему бы тебе не выбрать другой путь? Поступить на хорошую службу, завести семью. Если знаний достаточно, можно получить звание магистра. Источник у тебя, насколько я вижу, как раз как у очень сильного магистра.

Я невольно хмыкнул.

— Можно и служить, и семью завести, только надолго ли? Наверное, характер у меня такой, но последние годы я то и дело переезжал с места на место. Может уже через месяц мне захочется чего-то нового, и я сорвусь с места. Кому такое понравится? Да и звание магистра для меня будет пустым звуком, если я буду чувствовать себя в два, в десять раз сильнее любого магистра? Что мне до этого звания?

Антела поджала губки и осуждающе смотрела на меня.

— Завышенное самомнение никогда не доводило до добра! У нас это называется «недооценка противника». Да и прежде чем такие слова говорить, сам для начала магистром стань, а потом и похваляйся!

Я кивнул, соглашаясь с очевидными вещами. Но…

— Ты когда-нибудь слышала об оленях-убийцах? — Антела на мгновение задумалась и отрицательно мотнула головой — Так вот, это самые обычные олени, но природа в чём-то ошиблась, и у них вместо ветвистых рогов вырастают рога, прямые и острые как копья. И вот когда начинается период гона, самцы оленей выясняют отношения, бьются с соперниками, только вот с этими убийцами так не получается. Рога не упираются друг в друга, и эти убийцы просто протыкают своих соперников, сами, может, того не желая. Самые обычные олени. Не самые сильные, не самые умные, но в силу каких-то особенностей, шутки природы, против всякого желания становящиеся убийцами.

— Хочешь сказать…

— Хочу сказать, что любое новое, необычное заклинание, придуманное вдумчивым магом, решившим идти по пути познания магии, может стать такими вот «рогами», когда сила, знания и опыт даже магистра не будут иметь никакого значения. А можно использовать и обычные заклинания, но нестандартно.

Антела напряглась.

— И… ты уже что-то такое придумал?

— Конечно — я постарался сохранить серьёзный вид — Например, использование сонных заклинаний в ближнем бою.

И всё. Обиделась, надулась, враз забыв о моих намёках на некий «путь мага». Всё правильно, напомнил как её приятели валялись возле стола. И как защитится от такого простенького заклинания она не знает. Да и я не знаю, и меня могут на этом тоже подловить. Так что можно гулять, наслаждаться прекрасными вечерами, природой, но надо будет что-то придумать для защиты от лечебных заклинаний. Нечто вроде постоянной защиты, которая будет проверять состояние моего организма и при необходимости запускать лечение. Только вот какое? Лучше лечения моей собственной энергией я пока ничего не знаю, только как её научить действовать самостоятельно? Тут исследований не на одну диссертацию наберётся.

Антела вдруг серьёзно посмотрела на меня.

— Ты хочешь стать всемогущим?

Я с укоризной посмотрел на неё.

— У самурая нет цели, есть только путь — снова повторил я — Каким бы сильным ты ни считал себя, всегда найдётся кто-то, кто на пути познания магии продвинулся дальше тебя. Так что все титулы, звания, награды — это только для удовлетворения амбиций и честолюбия. А поскольку у меня нет ни амбиций, ни честолюбия, то все звания и власть для меня просто шелуха, не стоящая внимания.

Антела снова долго молчала.

— Но как ты рассказываешь, это ведь не обязательно путь одиночки. Точно так же можно говорить и о талантливом маге, занятого исследованиями. Почему бы тебе не заниматься этим в академии, где для этого есть все возможности? И огромная библиотека, и помощь других магов. Это ведь может сделать твой путь намного легче, и продвинуться можно значительно дальше. Да и деньги там платят хорошие. Всё лучше, чем перебиваться случайными заработками.

— Тоже верно, — кивнул я — только я уже привык заниматься тем, что интересно мне, а не выполнять работу по указке других. Иногда можно и поработать ради денег на пропитание, но не всё же время.

— А может твои исследования посчитают интересными и для академии, и тебя разрешат заниматься не по указке, а чем ты сам захочешь? — совсем тихо произнесла Антела.

Я даже остановился. Это что, она меня на работу в академию вербует? Но с чего вдруг? Вроде бы я при ней ничем выдающимся себя не проявил, так с чего вдруг у неё такие мысли? Показал, конечно, кое-что, но я всё-таки старше, опытнее, и мало ли где я набрался знаний. И для индивидуального приглашения в академию мои фокусы (что видела Антела) явно не тянули. Я совсем не против был работать с академией ради диплома и гражданства, но после того как меня пнули, чуть ли не в открытую назвав убийцей, желание работать в академии куда-то пропало. Лучше уж я как-нибудь сам.

— Ты слишком хорошо обо мне думаешь — выдавил я из себя улыбку — Любой начальник первым делом спросит — а что у вас есть, кроме напыщенных фраз и чувства собственного величия? А мне и ответить будет нечего. Может когда-нибудь, через много лет, когда я стану старым и седым, когда у меня будут настоящие открытия, я и приду в академию, но не раньше. Не хочу, чтобы меня считали пустобрехом.

Антела словно хотела что-то сказать, но передумала. Так и шли в молчании, пока на одном из пересечений дорожек она буркнула.

— Ладно, мне ещё считать надо — и ушла.

Чего считать, зачем? И чего её вдруг потянуло на разговоры «за жизнь»? Такое впечатление, что она присматривается ко мне, пытается понять. А чего меня понимать — я и так весь как на ладони. Или всё это ради предстоящих нам опытов по передаче мыслей? Сейчас пока рано, надо с ямой закончить, а вот через недельку, наверное, можно будет и попробовать. А пока надо провести ещё несколько экспериментов, чтобы всё прошло без накладок. Ладно я сдохну, но не хотелось бы и других за собой утянуть.

День Х подкрался как-то незаметно, в бесконечном перебирании вариантов заклинаний, подборе оптимальных параметров. При тестировании вроде бы получалось, но как всё пойдёт, когда счёт будет на десятки-сотни метров, кубометров и тысячи градусов? Антела пыталась мне хоть как-то помочь, но как и чем? Она чистая воздушница, а я решил всё делать в красном цвете. В нём огненные заклинания работают намного точнее, сильнее, «чище», если можно так сказать. Антела хотела хоть своим присутствием меня поддержать (или посмотреть что же я такое придумываю), но просидев как-то рядом со мной почти полдня, пока я в задумчивости рассматривал ближайшую к замку каменоломню, мудро решила, что в таком деле мужику лучше не мешать, а если будет что-то важное, он и сам скажет.

А у меня после всех экспериментов появилось ещё одно кольцо-монстр, собравшее в себя целых шесть заклинаний. Я ведь как первоначально думал — буду запускать заклинания по очереди, и они будут работать сами по себе. Ага, шас. У заклинаний только два варианта управления. Первый — «выстрелил и забыл». Второй — стационарный, но для этого нужна привязка к чему-то материальному и неподвижному. Защиты я и хотел привязать к кольцу, но выяснилось, что при малейшем моём движение начиналось рассогласование, так сказать, осей (центров) защиты и моих ударных заклинаний, и сразу резко возрастало потребление защитами энергии из-за непредвиденных ударов. Пришлось собирать всё в единый артефакт с единой привязкой. Соответственно накопителем пришлось делать даринит, накачав его энергией. Сложновато получалось, зато теперь у меня появился «универсальный набор» заклинаний, которые я могу использовать хоть весь сразу, хоть по отдельности. И я заранее не завидую магам, которые окажутся внутри такой защиты под ударом моего «огненного посоха», ведь от моих красных заклинаний защиты у них просто нет, а огонь превратит все улики в пепел.

В предпоследний день стали съезжаться гости, и в замке сразу стало весело, шумно и тесно. И как водится, большой ужин. Я отбрехался от персонального приглашения, сославшись на то, что мне надо настроиться, сосредоточиться и вообще накопить силы для предстоящей работы, и хозяева отстали. А вот Антеле отвертеться не удалось. Всё-таки она самая настоящая графиня, маг-боевик, только что приехала из самой столицы, и должна знать самые последние светские сплетни. Пусть она и будет в роли «свадебного генерала», но желающих пообщаться с ней будет более чем достаточно. Даже немного жалко её. А может для неё повышенное внимание как раз самое нормальное, и она к этому привыкла? Но это не моя проблема. Мне бы спокойно посидеть у окна, на звёзды посмотреть. Я хоть и проверил всё на десять раз, но всё равно какая-то неуверенность остаётся. А вдруг случится что-то непредвиденное, а вдруг ветер сменится, а вдруг температуры и мощности «печки» окажется недостаточно, и недостаточно прокалённая пыль полетит вокруг, разнося отраву по окрестностям? Не, хватит себя накручивать, ничего хорошего из этого не будет. Надо раздеться, помедитировать и сразу спать. Что будет, то и будет. Будем решать проблемы по мере поступления.

На удивление, спал как маленький ребёнок. Умыться, перекусить бутербродами, которые мне принесли. Из наблюдений за неделю получалось, что нужный нам ветер, дующий вдоль ближней стены замка, и который должен отнести гарь в сторону холмов, наиболее устойчив примерно с десяти до двенадцати дня. В это время и решили устроить представление.

В замке уже стояла суета, и слуги суетливо тащили на стену стулья и корзины с продуктами. Ну да, для большинства зрителей это просто представление, и они хотели развлечься с максимальным комфортом.

Выйдя за стену, первым делом посмотрел на «колбасу», которую повесили на шпиль замка. Ветерок пока не очень сильный, но направление как раз что нужно. До назначенного времени запас ещё есть, но стоять на месте я уже не мог. Наверное, начинался мандраж, как у спортсмена перед соревнованием. Руки-ноги не дёргались, бегать пока не хотелось, но внутри начало подниматься напряжение. Чтобы хоть что-то делать, не спеша направился к обозначенному кругу. Здесь для меня приготовили рабочее место — огромная, метрового диаметра колода, врытая в землю. Высота всего метра полтора, и её основное назначение — стать неподвижной массивной платформой, чтобы обеспечить неподвижность моей руки и кольца. Я даже небольшую выемку сделал по габаритам кольца. Кольцо в выемку, ладонь сверху. Полный контакт, я могу управлять заклинаниями, и ничто не шелохнётся, даже если мне придётся простоять здесь и час, и два. Накопители даринита тоже рядом с кольцом (на всякий случай). Перед началом работы ещё подзаправлюсь энергией до состояния ртути, чтобы не отвлекаться.

Ну что ж, я готов, осталось дождаться команды. Посмотрел на стену, но там лишь виднелись головы, смотрящие на меня. Одна из них, наверное, это Антела. Мы с ней договорились, что когда знатные гости соберутся, Данцер даст знак ей, а она помашет мне платочком.

Оглянулся назад, на дальний конец луга, и там, за ограждением из верёвок, толпился более простой народ, которого не пригласили на стену. Даже по примерным прикидкам, человек пятьсот, не меньше. Вроде бы Данцер собирался открыть там торговлю вином и выпечкой, чтобы не так скучно было ждать. Ещё бы шашлыки начали жарить, и было бы полное впечатление коллективного выезда на какое-нибудь шоу. И сегодня в роли клоуна предстоит выступить мне.

Снова посмотрел на стену, и вот Антела замахала платочком. Ну, как говорится, помолясь… Ладонь на даринит, сделать глубокий «вдох». Я достаточно отдохнул, источник полный, и скоро появится «ртуть». Пока хватит. Теперь запустить свою универсальную защиту, чтобы не рисковать попусту, затем ладонь на кольцо, запуск первой «трубы». Чуть подправил параметры, сдвигая её на метр от себя и чуть влево. Теперь будет проще — система «заякорилась», и теперь остальные заклинания будут запускаться в привязке к внутренней трубе. Следом запуск внешней трубы. Подождать немного, чтобы всё стабилизировалось, потом запуск вихря между стенок защиты. Ещё подождать, потом запуск печки. Внешне это проявилось как появление высоко вверху огненного комка, который стал плавно опускаться вниз. На самом деле это не комок, а комплекс, состоящий из шести «печек» (одной большой, по диаметру защиты, и пяти меньших, вписанных в большую). Сам не знаю как это у меня получилось. Где-то видел похожее, что-то сам придумал, что-то ещё всплыло в памяти неизвестно откуда, но в итоге получился комплекс с десятком изменяемых параметров. Можно было менять диаметры и количество печек, направление огня, температуру. Сильно подозреваю, что это был не боевой, а некий энергетический комплекс, который я видел в корабле пришельцев, но я тогда был не в очень вменяемом состоянии, так что откуда что взялось, я могу только предполагать. Заклинание вбито в память, я понимаю его работу, изменение параметров, но… Может я научился как-то подключаться к информационному полю планеты и иногда черпаю информацию оттуда? В умных книжках пишут, что такое возможно. Да и ладно, лишь бы работало.

Теперь очередь «ёжика». Вот этого сразу стало видно, и из-за бешенного беспорядочного вращения его иголки сливались в нечто огненно-мохнатое. Медленно стал опускать его в земли, и сразу пошло облако пыли. Теперь можно запускать и вихрь-вентилятор. Пыль сразу потянуло вверх, закручивая в ещё один тёмный вихрь, и втянуло в «печки». Что там происходило я не видел, но за «печкой» стал разрастаться ослепительный огненный хвост. Для меня это хороший признак — дым, тем более чёрный, указывает на неполное сгорание, а вот такой почти белый от высокой температуры — значит внутри печек пыль нагревается до двух тысяч градусов, а может и более. Органика точно вся сгорит, а каменную крошку мне не обязательно плавить, а достаточно прокалить, чтобы избавиться от возможной отравы.

Облако пыли стало меньше, и я опустил «ёжика» на полметра ниже, а следом автоматически сдвинулись «вентилятор» и «печка». Хотя бы на это отвлекаться не надо.

Снова нарастающее облако пыли, вихрь, ещё более высокий огненный хвост в вышине. Стоя близко от столба, не очень хорошо было видно как высоко поднимался этот хвост, но сейчас для меня важным был только его цвет, и чтобы он не отклонялся в сторону. Пока, вроде, идёт по плану.

«Ёжик» погрузился в землю уже на четверть, и вдруг где-то сзади раздались неясные крики. Я резко обернулся, но с людьми всё было нормально, и почти все показывали куда-то вверх. Я тоже задрал голову. Всё нормально, хвост светится, разве что в нём стали беспорядочно появляться цветные полосы. Синие, зелёные, красные, жёлтые. Попробовал прикинуть — диаметр «ёжика» примерно тридцать метров, четверть — это семь с половиной, значит режущие лучи добрались до пола лаборатории, и сейчас вверх полетела химия от разбитых-разлитых химикатов, а цветные полосы — это проявление разных химических элементов. Сколько помню, натрий — жёлтый; калий — фиолетовый; кальций — кирпично-красный; медь — изумрудно-зелёный. А вот от кого будет синий, из памяти вылетело. Наверное, какой-то редкий или неизвестный здесь элемент. Но пока основное пламя будет белого цвета, это не очень волнует. В таком пламени (такой температуре), сгорит/окислится/разложится что угодно, а именно этого я и добиваюсь.

Сейчас важнее другая проблема — расход энергии. Заряд в кольце стал слабеть, и пришлось заново подпитывать его от себя. Слил сколько мог и сам вцепился в даринит, чтобы пополнить уже свой источник. Даже беспокойство проявилось — а хватит ли мне энергии? «Ёжик» ещё даже до половины не погрузился, а мне уже приходится от даринита подпитываться, словно у меня тут страшный бой как тогда, в землях. Ну, не бой, но расход энергии сильнейший. Ладно, буду жечь пока сил хватит.

После этого нудная работа. Опустить «ёжика» на метр, подождать пока поток пыли ослабнет, проконтролировать цвет и направление изгиба хвоста. Верхние слои земли давно улетели в трубу, и теперь ёжик перемалывал в пыль камни стен и сводов подземелий. Пыли стало меньше, а вот хвост пламени только вырос. Похоже, это вылетает раскалённая каменная крошка. Как бы пожара не наделала. Хотя, она ведь как пылевидная окалина. Летит — светится, пока долетела до земли — остыла. А уж с высоты сотни метров любая крошка остынет.

Энергии всё-таки хватило. Я для гарантии позволил ёжику выскрести всё до глубины сорока метров, и отключил его. Теперь только «вентилятор» и «печка», которая опустилась уже до уровня моего лица. Честно говоря, вблизи это было страшно — сплошная стена гудящего огня, уходящая куда-то вверх. Потом настал черёд отключить вентилятор, и я загнал печку до глубины в тридцать метров, чтобы она гарантированно вытянула и сожгла все намёки на отраву.

Когда огненный хвост почти исчез, отключил и печку, оставив пока защиту. Кстати, она показала себя с самой лучшей стороны. Даже стоя так близко к огню, я не почувствовал ни особого жара, ни каких-то необычных запахов. И чуйка молчала, и диагностика организма не показала каких-то особых отклонений. Ну что ж, понадеемся, что обошлось.

Оставшаяся после работы заклинаний яма и впечатляла, и пугала. Всё-таки сорок метров — это высота двенадцатиэтажки, и какая-нибудь «свечка» запросто бы здесь поместилась. Близко я подходить не стал, но и так было видно, что стены ямы выглядели как и положено после сильного огня — копоть на чёрном не было видно, но местами шёл дым. То ли корни какие-то догорали, то ли ещё что. Особой нужды в этом не было, но я снова запустил «вентилятор», чтобы максимально выгнать газы из ямы, и в воздушном столбе защит появились переливы раскалённого воздуха. Здесь, конечно, не пустыня, но в яме температура несравнимо выше.

Я старался сделать всё максимально аккуратно, но был момент, который я не мог изменить. Пыль от взъерошенной земли всё равно попадала в коридоры подземелья, и неизвестно в какой концентрации. Так что мы обговорили это дело с Данцером, и работники замуровали коридоры максимально близко к месту заражения. Да и вообще вход в эту часть подземелья. Ну и я ещё кое-что добавил для прочности.

В самом опасном месте основную часть отравы я убрал, но всё равно остаётся риск отравиться от остатков пыли и ядов. Надо бы закопать яму, но Данцер упёрся — это же такая реклама для него! Сколько людей захотят приехать, посмотреть, поахать, послушать как это было от очевидцев. Это и имя будет на слуху, и новые знакомства появятся, а кто и заказы какие сделает. А на прямой вопрос что делать через год, небрежно отмахнулся. Может скажет что передумал строить, может сделает здесь место для мусора, которого везде хватает, а может позовёт мага земли, чтобы тот обрушил стены. Теперь, когда главная опасность устранена, работать будет легче.

Я тоже помахал платочком, и от стены ко мне прибежали с десяток мужиков. Похватали заранее приготовленные и сложенные невдалеке брёвнышки, и начали споро забивать их в землю по разметке, которую сделал я. И сразу верёвку по периметру, и в каждом проёме подвесили по картинке, которые я заказал местному «художнику» из ближайшей деревни. Картинка простая, всем понятная — череп в прямоугольной рамке. Пока была запущена «печка», сюда и близко бы никто не подошёл, а что будет когда я уйду? Ведь обязательно кто-нибудь захочет подойти поближе и посмотреть во всех подробностях. Сейчас таких дураков остановит защита, а когда её не будет? Вытяжку я решил оставить ещё на сутки, чтобы по максимуму убрать гарь, газы, остудить стены, но что будет потом? Ведь в такой огромной яме вполне могут и стены обвалиться, отвечай потом. А так для любопытных впечатлений тоже хватит — две защиты, гул от воздушных потоков, в середине столб раскалённого воздуха переливается. Для неискушённых зрителей более чем хватит, тем более, огненный посох они уже видели.

Вскоре подошла Антела. Принаряженная, возбуждённая, но всё внимание на меня и сразу вопрос.

— Ленард, у тебя уровень источника почти не изменился! Это как?

Вот же… исследовательница. Нет чтобы поинтересоваться как я себя чувствую, так она свои вопросы задаёт

— Накопители хорошие — буркнул я.

— Это которые на триста лет?

— Не знаю, мне столько не прожить, проверить не успею.

Чуть смутилась.

— Я всё видела, но всё равно не могу поверить, что всё это сделал всего один человек, при этом он стоит живой, и источник почти полный. Даже если у тебя мощный накопитель и не один, как это возможно?

Вопросы становились опасными, так что пришлось отбрехиваться.

— Я вот замечал, что иногда в заклинаниях результат получается намного более сильный, чем было затрачено энергии. Можно сравнить с лавиной, которая может возникнуть даже от упавшего маленького камешка. Иногда это напоминает резонанс. Ты же знаешь, что солдатам запрещают ходить в ногу по мостам — Антела почему-то отрицательно мотнула головой — Так вот, пока солдаты идут вразнобой, мост на месте, ничего не случается. А когда по команде солдаты идут в ногу, то каждый удар солдатских сапог может совпасть с колебаниями самого моста, амплитуда может стать очень большой, и мост разрушится. Так и в заклинания. Чаще это вообще незаметно, очень редко заметно, но едва-едва. Но иногда эффект бывает прямо как взрыв. Однажды я видел такое, когда слились две вертушки Телема. Две маленьких слились в одну большую, та становилась всё больше, а потом взорвалась, да с такой силой, что защита полигона едва выдержала такой удар.

— От двух маленьких вертушек? — не поверила Антела.

— От чего-то нового, во что превратились две маленькие, слившись вместе.

— Но как это возможно?

— Не знаю. Примерно подозреваю, но специально этим не занимался — просто необходимости не было.

— Значит твой ёжик и печка используют новые принципы?

— Да ничего они не используют — попытался я отвести подозрения — Слепил лишь для эксперимента, лишь бы работало, и что-то получилось. Тут ещё на несколько лет работы разбираться и описывать что же у меня получилось.

Тут я заметил Данцера, идущего в нашу сторону с десятком самых смелых и любопытствующих гостей.

— Значит так. Колода с кольцом остаётся на месте, чтобы ещё сутки убирать из земли газы и возможную отраву. Я накрою колоду защитой, чтобы к ней никто случайно не залез, а тебе достаётся самая тяжёлая и трудная часть работы — улыбаться, отвечать на вопросы и делать вид, что всё прошло прекрасно. Ну и между делом поглядывать на воздух, идущий из нашей «трубы». Если он станет тёмным, сразу зови меня — будем решать что делать.

— А ты что будешь делать?

— А я, измученный напряжением тяжкой работы и истративший последние силы на поддержание работы сложных заклинаний, пойду отдыхать. В нашем деле важна не сама работа, а то, как ты о ней отчитаешься. Всё что надо ты знаешь, а этим людям достаточно общих пафосных слов. Справишься.

Антела только вздохнула.

— А куда деваться.

Похоже, ей тоже начинает надоедать навязчивое любопытство, но куда от него деваться?

Но и мне не удалось сбежать сразу. С Данцером пришли какие-то важные шишки, нас представили, но я забыл имена сразу, как только их произнесли. Пришлось провести первую презентацию, чтобы Антела знала о чём говорить. Главное — побольше пафоса, трагизма. А тут ещё гул вихрей, виднеется огромный провал в земле, плакатики с черепами. Зрителям очень понравилось. Ещё бы — стать почти участником великого события — это не у каждого в жизни случается.

А потом я сослался на усталость, на необходимость восстановить силы, и меня, пусть и с неохотой, но отпустили. А дальше тишина моих покоев, несколько бутылок лучшего вина и закуски на столе. А после нескольких неспешных бокалов меня начало отпускать. Как бы я ни хорохорился, но затраты энергии были дикие, да и ответственность давила. А теперь… Теперь можно и завалиться в кровать с сапогами. Дело сделано, никто не погиб. Следующие несколько дней проверю всё что можно в яме, проверю окрестности, а там можно будет и в столицу вернуться. Может там ещё какую работёнку подкинут. А пока можно и подремать, а то глаза уже сами закрываются.

Следующие дни были нудными, как приборка в квартире после ремонта. Сначала убрал защиту, потом долго проверял что осталось в яме, но чего-то явного ядовитого не нашёл. Кстати, обнаружился весьма интересный эффект применения «печки». Я опасался, что стены ямы в любой момент могут обвалиться, а на практике оказалось совсем не так. Почва была лишь сверху, примерно метр, а ниже почти сплошь глина, камни и скала. Так от воздействия высокой температуры глина спеклась в некое подобие керамики, а расплавленную каменную крошку вращением печки растянуло по стенам ямы, покрыв их словно каменной глазурью. Очень даже симпатично.

Часть гостей разъехалась, но некоторые прямо-таки горели желанием заглянуть в глубину образовавшейся ямы. Пришлось вкапывать по периметру несколько столбов, к ним вязать крепкие верёвки, и особо активные гости, обвязавшись страховочными верёвками, рисковали подойти к самому краю ямы и заглянуть в глубину. Высота не то чтобы сильно большая, но для людей, живших максимум в трёхэтажных домах, оказаться словно на парепете высотки было очень сильным стрессом. Некоторые после это отползали на четвереньках, но желающих посмотреть в огромный провал меньше не становилось. Слова про ад я не слышал, но во всех религиях, наверное, есть что-нибудь про подземный мир. А тут такая возможность заглянуть туда!

Кстати, Данцер снова подсуетился и сделал аттракцион платным. Несколько мужиков поздоровее вязали верёвки на пояса желающих посмотреть, а потом вытаскивали трясущихся людей обратно. Ну, ничем не хуже «комнаты страха», американских горок или ещё каких наших развлечений.

Мы с Антелой несколько дней гуляли по окрестностям, проверяя где, что и как, но явной отравы тоже не было. По направлению ветра иногда на листьях был заметен пыльный налёт, но не больше, чем рядом с какой-нибудь просёлочной дорогой. Я старательно касался пальцами подозрительной пыли, потом прислушивался к реакции своего организма, но никакой реакции не было. Кажется, я сделал правильно и без последствий.

А на четвёртый день, когда я уже успокоился и готов был напомнить Данцеру, что за работу полагается оплата, ко мне снова пришла Антела. Взгляд хитрый-хитрый, и вид как у девчонки, которая пришла что-то выпрашивать у своего парня. Знает, что наверняка не откажет, но надо поулыбаться, сделать просящий вид, показать себя маленькой девочкой, которую захочется пожалеть. Чувствуя, что сейчас будет театр одной неумелой актрисы, я только вздохнул, смиряясь с неизбежным.

— Ленард, а какие у тебя планы на ближайшие дни? — и взгляд смущённый, и ручки сложила, словно стесняется.

Прекрасно ведь знает, что никаких планов у меня нет, и спрашивает только чтобы услышать очевидное.

— Что ты хотела?

— Ты знаешь, я тут… — снова потупила взгляд, изображает смущение — Я поговорила тут… с разными, и оказалось, что тот полевой лагерь, где я должна была проходит практику, он совсем недалеко отсюда.

— И что?

— А… а давай съездим туда!

— Зачем?

— Ну как зачем? — чуть ли не возмутилась моей непонятливостью Антела — Там куча моих знакомых, у них столько интересного. И у нас уже было столько интересного. Хочется же пообщаться, новости узнать.

— Езжай — легко согласился я, радуясь, что лично мне ничего делать не надо.

— Что значит езжай? — тут же возмутилась Антела — Вообще-то ты — почти руководитель моей практики! Ты что, бросишь свою практикантку одну⁈

— Ты забываешься — зевнул я. Почему-то когда приходится участвовать в бессмысленном споре, я почти всегда начинаю зевать — Мы договаривались, что я отдаю приказы, а ты их беспрекословно выполняешь. Только так, а не наоборот.

— Конечно, конечно — быстро закивала Антела — Ты отдаёшь приказы, я их выполняю. Только работу ты выполнил, я была послушной, и торопиться нам некуда. Но до Сенатона ехать пять дней, а до полигона всего полтора дня. Завтра утром поедем, а послезавтра будем уже в лагере — и снова ладошки перед собой — Ну пожалуйста, пожалуйста. Мы только съездим и посмотрим, всё равно ближайшую неделю у нас только дорога. Подумаешь, день туда, день там, день обратно. Всего три дня, а сколько будет новых впечатлений!

— Армейской каши я уже поел, и снова начинать желания нет.

Антела замерла, всматриваясь в меня, но тут же опомнилась, и снова бесконечные «пожалуйста», «мы только посмотрим», «да там такие девочки», и прочие неконкретные доводы.

Короче, завтра поедем искать воинскую часть, полигон и её подружек практиканток. В конце концов, я действительно никуда не тороплюсь и никому ничем не обязан, а эту поездку можно рассматривать как экскурсию по королевству. Тем более, что Антела, выбив из меня согласие, сразу стала бодрой и весёлой. Лучше уж так, чем она будет сидеть надутой всю дорогу обратно. Или проще было просто выгнать её и пусть делает что хочет? Проще, только что бы я от этого выиграл? Возможность быть в одиночестве? Да уж, извечные вопросы после общения с женщинами.