Время еще не пришло

Галерея

Неожиданным увлечением вдруг стала королевская картинная галерея. Вход за деньги, но купить может каждый. Можно и организованную экскурсию купить, но ходить толпой меня никогда не привлекало. Лучше я один погуляю и буду смотреть то, что мне самому будет интересно.

Организовано было вполне привычно — большие залы, в которых собраны картины какого-то одного художника или какой-то конкретной эпохи. Я не спец, но частенько манера исполнения напоминала наших художников эпохи Возрождения. Много картин на религиозные темы, какие-то легенды, батальные сцены, ещё что-то, но было и много пейзажей, бытовых сцен, портретов. Даже интересно стало, что здесь, оказывается, была своя долгая, богатая на события история в несколько тысяч лет. А по причине жаркого климата древние герои частенько щеголяли в некоем подобии туник, хотя мечи и шлемы выглядели вполне привычно и понятно. Были и статуи-статуэтки, стенды с древними сокровищами, найденными неизвестно где. Наверное, тоже курганы раскапывали или погибшие города. Я даже невольно начал ожидать появления в очередном зале нечто вроде «Гибель Помпеи», но пока не нашёл.

А вот в одном из второстепенных залов наткнулся на нечто странное. Обычный зал, пара десятков картин, в центре большая панорама примерно четыре на два метра. Обычный пейзаж с названием «Мираж», но когда я присмотрелся к нему, у меня чуть ноги не подкосились, и пришлось сесть на небольшую кушетку, стоявшую посередине зала.

Сюжет, вроде, простой — степь, трава, вдали холмы, а в самом центре, почти сливаясь с небом, большой город, едва различимый сквозь сиреневую дымку. Всякое бывает, и в степи, наверное, могут быть миражи, но я уже видел этот город вблизи — это город магов! Художник изменил перспективу, поднял город выше к небу, но смотрел он, похоже, с того же холма, что и я в своё время. И сиреневая дымка — это ничто иное, как туман защиты. Художник мастерски рисовал степь, было заметны даже волны на траве от налетающего ветра, а вот город получился размытым. То ли он хотел так передать эффект «миража», то ли у него зрение было гораздо лучше моего, и он видел тот сине-зелёный туман настолько плотным, что он даже скрывал контуры домов. Что это — фантазия автора или он сумел как-то проникнуть в Мёртвые земли?

Сидел, всматривался в картину, открывая для себя всё новые детали, и в какой-то момент дошло, что цветная мазня у основания города — это не аляповатый бред, а это художник так нарисовал пояс безопасности города, состоящий из цветных пятен. Подробностей и формы пятен не разобрать, но это точно пятна земель. Получается, что это рисовал такой же цветной маг, как и я? Или даже не маг, а обычный человек, обладающий цветным зрением? Но как он оказался в землях? Просто ездил, искал натуру, а потом заметил пятна, проехал между ними, а в итоге добрался и до города? Звучит как бред, но какое ещё может быть объяснение такой картине? И какой смысл вкладывался в эту картину? Что художник хотел этим сказать? Хотел похвалиться своей удачей? Но тогда не стоило маскировать город, а нарисовал бы как есть. Но тогда бы все его картины спрятали за десять замков, а самого заставили ходить проводником в земли до окончания жизни. Но картины висят, значит фокус с «миражом» удался, и его не заподозрили? Или среди тех, кто видел его картины, не оказалось ни одного, кто понял бы что здесь нарисовано? А вот это сомнительно. Война ведь не сразу началась, наверняка были какие-то отношения между королевствами. Была и торговля, и путешественники. Вполне могли приезжать и художники, рисовать всякие пейзажи, в том числе, и города магов. Только вот где эти картины искать? Наверное, интересно было бы сравнить как было с тем, что видел я, но до города вражеские армии дойти не смогли, разрушений не было, так что если что и изменилось, то только всякие красивости, толпы народа или что ещё, свойственное богатым процветающим городам. Так что мне это не очень-то и нужно, хотя, если будет возможность, посмотрю с удовольствием. А вот спецслужбы наверняка такие картины видели, как выглядел город знали, и их бы очень заинтересовал пейзаж с городом, недоступным после великой войны. Может поэтому художник и намекнул, что город видел, но без подробностей? Типа, кому надо — поймут. Но для кого он рисовал? Или просто хотел похвалиться?

Стал рассматривать другие картины, и на каждой были пейзажи степи. Иногда просто удачный ракурс степи, холмов, света. Иногда виднелись развалины каких-то домов, усадеб, но на каждой картине виднелись цветные пятна. Иногда два-три, иногда по несколько десятков, целые россыпи. И какой смысл вкладывался в эти картины? Просто красиво и величественно? Никакой привязки к чему-либо, просто увиденное. Но человек, сумевший увидеть пятна в землях, вряд ли бы стал писать картины без смысла. Может так зашифрован путь куда-то, а картины показывают ключевые точки на маршруте? Ведь взаимное расположение холмов, строений, пятен не может измениться, значит, уже это будет точным указанием места. И если догадаться об исходной точке, а потом следовать по направлению взгляда художника, то можно прийти к неведомой цели? Но главная картина здесь показывает город, идти надо к нему, и получается, что все эти картины — всего лишь один из разведанных путей к городу? Но тогда мне это не интересно — я и так в любой момент и с любого направления могу пройти туда, а вся эта коллекция картин — всего лишь очередная карта в картинках. Не интересно.

Но уйти не смог. Близняшки маялись от безделья, слоняясь вокруг (в этом зале кроме меня никого не было), а я всё смотрел, смотрел. В какой-то момент вдруг понял, что в пятнах не хватает чёрного, синего и коричневого цвета. То ли художник не хотел портить цветное месиво тёмными тонами, то ли не видел их. Ещё один вопрос к творчеству, но я не критик, и не мне судить.

Ещё одной загадкой стал портрет мужчины. В табличке снизу написано, что это «Портрет неизвестного». Кому неизвестного, чем неизвестного? Для меня это портрет мужчины средних лет. Причёска, борода, камзол, наверное, по моде того времени (неизвестно какого). Гораздо больше меня привлёк его взгляд. Даже и не объяснить чем. Наверное, чересчур пристальный, словно этот мужчина смотрел сквозь тебя. Это не атрибут власти, это… не знаю что. Не хотелось бы мне разговаривать с таким человеком. И я уже не пацан, но против такого человека не рискнул бы выступить, а уж тем более, драться с ним. Интересно, кем он был? Правитель чего-то? Камзол простой, без всяких украшений, никаких цепей и колец, но только полный дурак не поймёт, что этот человек крайне опасен. Не знаю чем, но опасен.

В зал я зашёл случайно, обратил внимание на картины тоже случайно, но на следующий день я снова был на кушетке в центре зала. Странное притяжение, идущее от картин. Может я соскучился по землям, может подсознательно искал в них скрытый смысл, но тянуло меня сюда с невероятной силой. Будь у меня постоянный дом, я бы, наверное, заказал себе копии этих картин (или даже купил оригиналы), но пока я просто отдыхал душой, снова окунаясь в атмосферу тех дней, когда я сам гулял по землях, совершенно не заботясь о чьём-то мнении и не задумываясь о выгодной женитьбе и прочих глупостях.

На четвёртый день случилось что-то странное. Опять сидел, всматривался в картины, находя всё новые детали, и вдруг ощутил рядом кого-то постороннего. Скосил глаза, и увидел рядом на кушетке женщину. Лет немного за тридцать, довольно симпатичная, да ещё и магиня. И лицо вроде бы смутно знакомо. Сидит, тоже смотрит на картины. Ну… мало ли.

Снова стал смотреть на картины, но атмосфера погружения и единения исчезли — рядом чужой. Невольно вздохнув, уже начал вставать, как вдруг женщина заговорила.

— Нечасто сюда заходят люди, а вам здесь нравится. Наверное, вы тоже смогли почувствовать силу, исходящую от картин — я покосился на нежданного экскурсовода, и она продолжила — Танер Поле был самым обычным художником, писал пейзажи, и вдруг в самом конце жизни выдал эту серию. Звёзд с неба не хватал, но и особо ругать было не за что. И вдруг эти картины… Смесь классического пейзажа с тонкой проработкой света, и тут же совершенно дикие пятна ярких цветов. Критики считают, что Танер начал болеть, и именно болезнь повлияла на такое цветовое решение картин. Во всяком случае, едва закончив эту серию, Танер очень быстро умер, по сути, в самом расцвете сил.

Я покосился на женшину.

— И когда он умер?

Женщина чуть задумалась.

— Точные даты я уже не помню, но что-то около трёхсот лет назад.

Триста лет назад? Ну… это может быть что угодно. Мог сам или под чьим-то руководством прогуляться в земли. Пятна, скорее всего, видел сам (иначе их так не нарисовать), а вот почему он умер? Хапнул чего-то в землях? Тогда бы он умер в течении суток-двух, ничего не написав. Тогда что стало причиной смерти? Какая-нибудь банальная простуда иди ещё что? А может прикончили, едва он выполнил свою задачу — послать сигнал о пути в земли. Или о том, что есть люди, способные видеть такой путь. У кого теперь спросишь?

— Он был магом? — на всякий случай спросил я.

— Танер? — удивилась женщина — Насколько я помню, нет. Самый обычный человек, разве что о нём говорили, что он обладал невероятно точным чувством цвета — женщина вдруг чуть наклонилась в моя сторону — Я не специалист по Танеру, но дома у меня есть несколько книг о его творчестве. Если вам это интересно, то можете заехать как-нибудь вечером, взять почитать.

Вроде, говорит об искусстве, а голос с придыханием. Зачем же так откровенно звать к себе? Женщина вдруг посмотрела куда-то за мою спину.

— Девушка, а вас не учили, что подслушивать чужие разговоры нехорошо?

И тут же в ответ довольно сердитый голос одной из моих охранниц.

— Ленард для меня не чужой, так что я могу слушать его разговоры когда и где захочу!

Ух как у магини засверкали глаза! Я даже испугался, что она сейчас врежет чем-нибудь боевым по наглой девчонке. Но магиня сдержалась. Покосилась на меня, но я и не думал вмешиваться — на то она и охрана, чтобы ко мне не приближались без моего явного разрешения. Ну и всё, магиня обиделась до крайности. Села прямо, снова стала смотреть на картину. Но извиняться я и не подумал. Женщина, она, наверное, сладкая, но мне сейчас не до постельных утех. Во всяком случае, пока со мной охрана. Девчонки ведь у меня настоящие Пеппи, и с них станется стоять рядом с кроватью, чтобы меня не прирезали прямо во время секса. Придётся потерпеть.

Теперь осталось решить — кто должен уйти первым. По идее, обидели магиню, и это она должна уйти с гордо поднятой головой и видом оскорблённого достоинства. Но магиня не уходила. Может старалась успокоить нервы, чтобы по её виду никто ничего не понял. И вдруг.

— Мои слова покажутся странными и несвоевременными, но… Недавно я получила довольно дорогой заказ на проверку и исследование нескольких десятков старых артефактов, которые достали из запасников. Оплата очень хорошая, но я переоценила свои силы и могу не уложиться в сроки. Как вы смотрите на то, чтобы стать моим… компаньоном в этом деле?

С минуту я пытался понять — с чего вдруг такой резкий переход от картин к артефактам? Или ей важнее под любым предлогом затащить меня к себе?

— Почему именно я?

— Вы достаточно сильный маг.

— А почему не позвать магов из академии? Там можно выбрать на любой вкус и в любом количестве.

Женщина чуть поморщилась.

— Требование владельца. Он не хочет афишировать свои богатства, поэтому и поставил условие, что если кого-то по необходимости и нужно привлечь, то только не из академии и лучше какого-нибудь приезжего.

Ага, а после этого меня можно прикончить, и никто об этом не узнает. Что-то это приглашение нравится мне всё меньше.

— А с чего вы решили…

Женщина вдруг улыбнулась.

— Я вообще не помню, чтобы сюда приходили наши мужчины маги. Если кто и забредёт, то только приезжий. Так что вы мне во всём подходите, и встретить вас здесь — моя большая удача.

Ну, так-то да. Я тоже не помню, чтобы во время учёбы в академии я или кто-то из сокурсников даже упоминал про картины или художников. Не до того было. Ходить по таким местам — это удел тех же художников и ценителей, к которым я не отношусь. И если бы не мои поиски знакомств, у меня бы и сейчас не возникло мысли прийти сюда.

А вот работа… мутное какое-то предложение. Конечно, всякие могут быть ситуации. У нас даже слово культурное придумали — «конфиденциальность», но зачем мне эти головняки? Денег, конечно, заметно убавилось, но сотен пять у меня ещё есть, да и кольца можно продать. Ещё сотен пять. К тому же, для сохранения тайны могут потребовать работать одному, без охраны, а это пока преждевременно.

— Предложение, наверное, лестное, — медленно начал я — но я пока не нуждаюсь в деньгах, да и о работе думать не хочется. Так что спасибо за предложение, но я вынужден отказаться.

Женщина помолчала, всматриваясь в меня, но уговаривать не стала. И уже вставая.

— Ну что ж, это ваше право… отдыхать, но если передумаете, разыщите дом баронессы Шанти в районе Черната. Я, в некотором роде, посредник, и заказы бывают довольно часто. Может и для вас что-то подберём.

И так это королевой поплыла к выходу. Фигурка у неё была весьма приятная, и я провожал её взглядом, пока она не вышла из зала. И тут же над ухом возмущённый голос Миланы, кажется.

— И что ты в ней такое увидел, чего нет у нас? Слюни уже по подбородку текут!

Я невольно потрогал подбородок. Да нет, сухой. Наверное, это такая образная женская речь, чтобы высказать своё возмущение. Хотя в движениях баронессы было что-то такое… магическое женское. Пока сидела рядом, я на неё почти не отреагировал, а вот прошлась, и сразу что-то сработало на уровне инстинктов.

— Не ворчи — отмахнулся я — Даже если у тебя будет десять платьев или даже двадцать, ты, увидев красивое, новое, всё рано захочешь посмотреть его, потрогать, а может даже примерить. И мужики такие же. Даже просто посмотреть — уже интересно, даже если за этим ничего и не последует — я встал и потянулся — Ну что, времени уже много. В какой ресторан поедем обедать?

Госпожа Тинела внимательно слушала помощницу, отодвинув бумаги на край стола.

— Что у нас по делу Ленарда?

— Пока ничего конкретного. Снял отдельный дом и окружил его сплошной полосой заклинаний. Но что интересно, только сигнальные охранки. Такое ощущение, что он не боится возможных гостей, а только хочет знать об их появлении. Наши маги попробовали разобраться с этой системой, но ничего не получилось. Во-первых, там используются все стихии и что-то ещё, с чем наши маги не смогли разобраться. Было три попытки, но несмотря на все старания, в какой-то момент во всех окнах дома загорался свет, извещая, что проникновение обнаружено.

— Какой умный мальчик — вздохнула госпожа Тинела, чуть покачав головой — Жаль, что мы пока не можем использовать его таланты. Что ещё?

— Вместе с Ленардом живут и везде сопровождают его две девушки близняшки. Одеваются как куколки, но мы выяснили, что Ленард нанял их в качестве охраны.

— Охрана из девушек? Как-то несерьёзно.

— Мы думаем, что у них та же роль, что и у охранных заклинаний — просто вовремя предупредить. К тому же, у каждой на руке по золотому колечку с достаточно серьёзной защитой. Вряд ли девушки сами могли купить такое, так что это, скорее всего, забота Ленарда. У одной защита воды, у другой воздуха.

— А у него что?

— А у Ленарда теперь три серебряных кольца с лазуритом, рубином и топазом. Наши маги не смогли опознать что там. Просто серебряные кольца.

— Значит придумал ещё какую-то гадость. Не думаю, что он захочет убить себя сам, но пусть наши не пытаются лезть к нему.

— Да, конечно — кивнула помощница.

— Что у Шанти?

— Пока ей удалось только один раз поговорить с парнем. Она представилась и назвала свой адрес.

— И чего она тянет?

Помощница чуть замялась.

— Парень опасается нападения, а может так ищет знакомства, но обедает и ужинает каждый раз в другом ресторане, выбранном случайно. Заранее предсказать это нельзя. Несколько раз он и Шанти пересекались в театре во время антрактов, но Ленард не обратил на баронессу внимания. Смотрел по сторонам, но баронесса осталась лишь одной из многих. И только последние четыре дня почему-то стал ездить в королевскую картинную галерею в зал художника Танера, и проводил там по два-три часа. Мы предупредили баронессу, и она наконец-то смогла познакомиться с Ленардом.

— Что за Танер?

— Был такой художник лет триста назад. Рисовал пейзажи, но особых успехов не достиг. И лишь в последний год написал серию пейзажей под общим названием «Степь» с необычными цветовыми решениями, как мне сказали. По каким-то причинам эти картины посчитали достойными королевской галереи, и всё это время они выставляются в одном и том же зале.

— А Ленард нашёл их такими интересными, что проводил перед ними по несколько часов каждый день?

— Да, госпожа.

— Или он очень любит степь, или… Собери группу из нескольких человек. Ну… художников, критиков, историков, архивистов. На всякий случай и магов всех стихий. Не верится, что такой универсал как Ленард любовался старыми картинами просто из любви к живописи. Кстати, как он там оказался?

— Возможно, как и в других местах — пытается познакомиться с аристократами, примелькаться. Сначала просто гулял по залам, нигде особо не задерживаясь, а вот в зале Танера сел на кушетку в середине зала и провёл так несколько часов.

— Ладно, так что Шанти?

— По её словам, она попыталась завести знакомство, но почти сразу вмешалась охрана, не подпуская её близко к Ленарду, и чуть ли не отталкивая её. Девчонки вели себя очень нагло, но парень даже не пытался их одёрнуть. У Шанти сложилось впечатление, что девочки не только охраняют Ленарда, но и спят с ним. А мужчина после ночей сразу с двумя молодыми девушками вряд ли будет реагировать на других женщин. Можно было считать знакомство проваленным, но Шанти рискнула и открыто предложила работать на неё по выполнению заказов. И обосновала это тем, что является посредником в получении заказов, и ей нужен сильный маг, который не связан с академией.

— И парень не насторожила такая встреча?

— Конечно, насторожила, но Шанти объяснила встречу тем, что местные маги по галереям не ходят, значит Ленард — приезжий, а это было одним из требований заказчика. Во всяком случае, знакомство состоялась, титул, имя и адрес баронессы парень теперь знает. В этот раз он отказался работать, так что остаётся только ждать. По самым скромным подсчётам, за последний месяц Ленард истратил уже более трёхсот золотых. Ведёт себя как молодой аристократ, деньги тратит не считая. Сам меняет костюмы чуть ли не каждый день, да и девочки одеты как куколки.

— Так хороши в постели?

Помощница чуть пожала плечами.

— Про постель неизвестно, но они близняшки, рыжие, и за последнее время очень похорошели. Возможно, Ленарда привлекает экзотика. Всё-таки близняшки в постели — это для мужчин может быть очень интересно.

— Ладно, подождём, пока они высосут из него все деньги. Только сколько это продлится?

— Шанти продолжит посещать те же места, что и Ленард. В ресторанах он бывает каждый раз в разных, но хотя бы раз в неделю ходит в театры, и Шанти успеет приготовиться. Хотя бы попасть на глаза, поздороваться мимоходом. Возможно, удастся завести разговор, пусть и в присутствии охраны.

— Что по подвалу?

— Нового и существенного нет. Все сделки проверяем, но зацепиться не за что. Связи с крепостями на границе земель не обнаружены. Карету не нашли, кто приезжал — неизвестно. Никаких документов не нашли. Такое впечатление, что зачастую артефакты и деньги передавали чуть ли не под честное слово. Очень похоже на действия банды, но ничего доказать нельзя.

— Плохо — поморщилась Тинела — Что по северному направлению?

— Пока смогли проследить путь только из Марнуна. Ленард действительно жил там в гостевом доме, ходил в школу боевых искусств, там его и наняли в охрану барона Тогальского.

— А что он забыл в этой школе?

— По словам начальника охраны, Ленард вообще не умеет обращаться с оружием.

— Боевик и не умеет?

— Возможно, он только сильный стихийник.

— И ты в такое веришь? Да с таким сильным источником его на руках должны были отнести на боевой факультет. Тем более, универсала.

Помощница чуть покачала головой.

— За последние пять лет ни о каких исчезновениях универсалов у нас сведений нет. А вот если во время учёбы он показывал только одну стихию и как-то прятал уровень источника…

— И зачем ему это?

Помощница только развела руками.

— И ещё выяснилось, что Ленард обнаружил у мага барона Тогальского какую-то неизвестную болезнь, которую не могли выявить и вылечить местные целители. А вот Ленард, вроде как, вылечил его.

— Так он ещё и в целительстве разбирается?

Помощница чуть поморщилась.

— О болезни известно только со слов мага. Как его лечили и чем — неизвестно.

— Какой интересный у нас молодой человек появился — протянула Тинела — А откуда он приехал в Марнун?

— Установить не удалось. Все говорят о нём как о тихом спокойном молодом человеке. Одет был во всё новое, неброское. Но раз его не знают в нашей академии, то приехал он, скорее всего, из Астерии. Но и там мог быть только проездом. Можно искать и дальше, но это будет очень долго, дорого и с неизвестным результатом.

Глава в задумчивости кивнула.

— Хорошо, северное направление сворачиваем. Будем приглядывать за мальчиком здесь. Раз он кого-то опасается, попробуем ловить на живца. Может что и получится?