Время еще не пришло

Новые неприятности

Утром в деревне, стоявшей недалеко от дороги, сумел договориться с мужиком, собравшимся куда-то ехать на телеге, что заплачу по приезду, и за три часа почти с комфортом доехал до самого дома. Направление я выбрал правильно, но топать несколько часов пёхом было не очень интересно. да и подустал, если честно. А на допинг энергией я сам себе наложил запрет. В критической ситуации ещё куда ни шло, а вот ради того, чтобы идти по дороге, всё-таки не стоило. Лучше уж в кустах лечь поспать, или как я, телегу нанять.

Весь день и ночь дремал, просыпаясь разве что воды попить или пожевать хлеба, купленного по дороге. Утром проснулся достаточно бодрым, даже сходил в таверну поесть. А вот идти по улицам было как-то некомфортно. Я хоть и выкрутился, но та ловушка с каретой помножили мою самоуверенность на ноль. И ночью об этом думал, и в дороге, и уже когда вернулся, всё пытался понять — в чём была моя ошибка? Как меня, такого крутого, смогли сделать как малолетку⁈ У меня была высшая защита, я могу разнести половину этого города в пыль, я могу вообще убить всех жителей тем же Крамлем, а меня… Хотя, нечто подобное я видел в фильме про гражданскую войну и действия японской разведки. Идёт наш офицер, рядом с ним останавливается автомобиль, и кто-то просит прочитать адрес. Военный подходит, берётся за бумажку, а в это время сзади подходят двое, подхватывают его за ноги и забрасывают в машину. И всё. Никто ничего не заметил, не понял, никакого шума. Почти то же самое провернули и со мной. И что я могу сделать, чтобы такое больше никогда не повторилось? Ходить с постоянно включенной защитой? Меня не поймёт ни один встречный маг. Обязательно подойдёт и спросит — у нас что, начались боевые действия или вас преследуют? Можно ходить с защитой в ждущем режиме, но она среагирует на удар меча, на удар заклинанием, но чтобы прикончить меня, достаточно слегка уколоть отравленной иглой, «случайно» мазнуть ядом по руке, шее. Получается, что гарантией моей безопасности может быть только круг безопасности в несколько метров, в котором не будет посторонних. И боссов мафии так охраняли, и всех правителей так охраняли, никого не подпуская близко, а любой предмет проверяли на наличие ядов и взрывчатки. И что, мне тоже предстоит так жить? Запереться в какой-нибудь усадьбе, нанять охрану, понаставить заклинаний, чтобы даже мышь не проскочила? И сколько мне так жить? И ради чего? Тогда уж лучше вообще отсюда уехать, чем жить такой жизнью. Или… или не дожидаться очередного нападения и самому зачистить остатки этой банды? Двое сами погибли в землях, двух стариков и следователя нет, двоих подручных тоже нет, но где-то гуляют та женщина, что меня подманила, и тот, что сидел на козлах кареты. Кто мне врезал по голове и сколько их было — неизвестно. Может готовят мне новую ловушку, может наймут профессиональных убийц, а может, узнав об участи магов, сами уже сбежали от греха подальше. Как мне искать эту пару и других возможных участников банды? А ещё под подозрением барон, его семья и маг. Каких-то доказательств их вины у меня нет, но больше я с Аретоном ни на какие приёмы не поеду, а то могу приехать совсем не на праздник, а совсем даже наоборот. А ещё я почти забыл про тех двоих, что привезли меня к следователю. Может обычные люди, которых попросили доставить некоего молодого человека для разговора, а может тоже члены банды. Если встречу их где-нибудь в академии, придётся разбираться и с ними. Только надо придумать что-нибудь новенькое, а то череда одинаковых смертей даже у полного дурака вызовет подозрения.

Крутил и так, и этак, но ни каким выводам так и не пришёл. Я здесь один, чужой, и никто мне помогать не будет, а что-то кому-то объяснять я сам не хочу. Это только наша грызня за тайну доступа в земли, и посторонние мне самому не нужны. Значит… дня три-четыре у меня снова есть, и надо потратить их с умом. Хотя бы сделать дипломные заклинания и показать их ректору. Появится определённость, тогда и буду что-то решать. Может и про уединённую усадьбу подумаю. Дворянину можно.

С дипломными заклинаниями работать оказалось очень легко. В принципе, никто не просил изобрести нечто великое. Смысл работы, как я понял, был прост — досконально разобраться с работой заклинания, а затем модифицировать его. Типовых решений (блоков) для каждой стихии было достаточно много, и основная проблема была в том, чтобы совместить новое и старое, согласовать и показать нужный результат. Ну и закрепить всё на носителе, обеспечить накопитель, включение-выключение, и пр. и пр. В общем-то, это и есть работа артефактора.

Начать решил с огня. Просмотрел заклинание, задание, и даже удивился — больно уж всё просто. Даже мучиться и думать не пришлось — готовое решение сразу нарисовалось перед мысленным взглядом. На несколько раз проверил, но вроде, всё правильно, должно работать как надо. Сразу сделал привязку к перстню, заполнил энергией алмаз накопителя, и осторожно положил на стол. На всё про всё затратил часа три. И удивился — это что за дипломные работы такие, что их можно сделать за несколько часов⁈ Но это, наверное, я кокетничаю перед самим собой или выделываюсь. После работы с книгой Терцера и палнерским монстром, размер которого достигал трёх метров и совмещал три стихии, обычные заклинания в метр величиной и должны казаться мне простыми. А ведь настоящий диплом созданием заклинания не ограничивается, там ещё куча бумажной работы. Там ведь надо будет проанализировать работу исходного заклинания, возможные варианты модификации, сравнить их по эффективности, обосновать выбор, затем подробно описать новое заклинание, да ещё добавить результаты испытаний с разными параметрами. Всё нужно занести на бумагу, и писанины будет не меньше чем на месяц. А я согласился на четыре диплома. Так это мне работы… Наверное, придётся нанимать какую-нибудь стенографистку и писарей, чтобы они занимались писаниной вместо меня. Дня три на диктовку, неделя на оформление. А может и не надо этого делать. Сначала закончу заклинания, покажу ректорше, а то может она меня сразу пошлёт подальше за такую халтуру.

Сходил пообедал, отдохнул, потом снова занялся заклинанием, но уже «как положено». Придумал ещё четыре варианта, но первый, по моим прикидкам, был как раз самым оптимальным. Ну и ладно, буду и дальше работать в таком режиме. Утром анализ заклинания, первое решение, которое покажется мне очевидным, потом отдых и поиск новых вариантов. В принципе, четыре дня — это вполне нормально для такой работы. Покажу ректорше, и если она одобрит, займусь оформительством.

Пранон был как всегда спокоен, но ректор знала его много лет и сразу поняла, что случилось что-то очень нехорошее.

— Что-то ты зачастил ко мне, Пранон.

Мужчина поклонился.

— Прошу прощения, госпожа ректор, я только вестник неприятностей.

— И что на этот раз? Надеюсь, никто из наших магов не умер?

Мужчина сел в кресло недалеко от ректора.

— Ну… это ещё как посмотреть — со странной интонацией произнёс он — Если коротко, то позавчера пожилая женщина, которая занималась хозяйством у мага Бовина, пришла утром в его дом, который он купил недалеко от деревни Ланер (это к югу от Сенатона). Дверь была открыта. Она прошла на кухню, хотела заняться готовкой, но заметила, что дверь в подвал почему-то была открыта. Спустилась в подвал и обнаружила там четыре мужских трупа. Один из них — самого Бовина. Женщина старая, пока пришла в себя, пока дошла до деревни, пока там решали кому и что сообщать… Короче, обычная стража явилась только к ночи, а следователи от академии и Тайной стражи прибыли только вчера утром.

При осмотре… Двое магов умерли сидя в креслах, один обычный человек рядом со столиком, на котором лежали орудия для пыток. Ещё один умер у другой стены, при этом его прорезало неизвестным заклинанием вдоль тела, как и арбалет, у которого он стоял.

— Их пытали? — Глухо спросила ректор.

— Да нет, всё было наоборот. У дальней стены валялось ещё одно кресло со сломанным подлокотником, а рядом на полу — обрывки ремней. Полное впечатление, что в подвале кого-то допрашивали, но до пыток дойти не успели, потому что все умерли. И самое неприятное — что на столике лежал подавитель магии, который продолжал работать, когда прибыли следователи. Получается, что два сильных опытных мага захватили третьего, хотели пытать, чтобы узнать нечто важное, но этот третий оказался сильнее. Как-то смог освободиться и использовал неизвестные заклинания, чтобы перебить остальных.

— Под подавителем?

— Возможно, третьего привезли без сознания, не очень хорошо обыскали, и он смог запустить спрятанный артефакт.

— Попробовать запустить можно, но подавитель должен был сразу разрушить заклинание. Тот подавитель что, позволял запустить заклинание?

Пранон помрачнел.

— Да нет, не позволял. Мы его проверили — хорошая старая школа, изготовлен лет двести назад, и накопители полны энергии.

— И всё же третий смог запустить свои заклинания?

— Да, смог. И очень странные заклинания. Человека у стены вместе с арбалетом порезало чем-то вроде вертикального воздушного лезвия, но следы от воздействия очень странные. А потом всех уничтожили чем-то, что мгновенно поразило все органы людей, но в первую очередь мозг. Наши целители не могут сказать что это было.

— Получается, эти двое, старые, опытные, захватили третьего, который по мастерству превосходил их обоих? И он с ними разделался.

— Получается так, — кивнул Пранон — но это ещё не всё. При обыске был найден тайник, а в нём шкатулка с покрытием из венториума. Внутри лежали два десятка колец с сильными заклинаниями эпохи магических войн. И ещё нож из серии «убийца магов». Тоже довоенный.

— Контрабанда? Перекупщики?

Мужчина чуть пожал плечами.

— Возможно. Гораздо хуже то, что вместе со старыми кольцами и ножом лежало и совершенно новое кольцо из серебра, с лазуритом в качестве украшения. Маги забрали всё в лаборатории Тайной стражи, тщательно проверили все кольца, но старые заклинания уже известны, а вот нахождение простого кольца в одной шкатулке с сильными заклинаниями было как-то… странно. Вечером маги решили идти домой, а один остался, сказав, что ещё поработает с непонятным кольцом. Маги едва успели выйти на улицу, как в той комнате, где работал засомневавшийся маг, появился огромный огненный шар, а затем раздался взрыв. В итоге, одна половина здания полностью разрушена, а вторая выгорела. Все кольца вместе со шкатулкой уничтожены, погибло трое магов, ещё находившиеся в здании. Госпожа Тинела была очень… расстроена произошедшим, очень многое сказала своим подчинённым, и теперь там все бегают как наскипидаренные.

— Что её расстроило больше всего?

— Да всё её расстроило, абсолютно всё. Что рядом со столицей действует непонятная группа, которая похищает магов и пытает их, добиваясь непонятно чего. И длится это уже давно, ведь никто для одного допроса не будет добывать подавитель, который запрещён для владения частными лицами. Что у группы остались ещё другие участники, ведь судя по следам, кто-то же приезжал к дому на карете, а потом уехал. Что были использованы заклинания, которые нам неизвестны. А если на мгновение представить, что нечто подобное может произойти в королевском дворце, и даже подавители окажутся бесполезны, то её беспокойство можно понять. Некстати, но у погибших магов были кольца с разными видами сильных защит, но ни одна из них не сработала на непонятную угрозу. Так что — маг невольно вздохнул — поводов для беспокойства более чем достаточно.

— А что думаешь ты?

Мужчина задумчиво посмотрел на ректора.

— У меня нет никаких доказательств, но сложилось нехорошее ощущение, что и смерть Тантона, и смерть двух магов, и гибель магов Тайной стражи связаны между собой.

Женщина удивилась.

— И в чём ты видишь связь?

Маг чуть вздохнул.

— Во всех случаях было использовано нечто магическое, что мы пока не можем определить. Похоже, есть некий сильный маг, который очень не хочет, чтобы о его тайнах кто-то узнал. Тантон копнул глубже, чем следовало, и той же ночью умер. Маги в подвале тоже хотели что-то узнать, но противник оказался сильнее и смог уничтожить их даже под воздействием подавителя. И то простое кольцо, тоже, наверное, было его. Скорее всего, там была встроена защита от вскрытия и исследования. Простенькое кольцо без всяких признаков магии и накопителя энергии, которое разрушило и сожгло целое здание.

— Может там было нанесено некое покрытие типа венториума, которое не позволяло что-либо увидеть?

— Возможно, но кольцо просмотрели трое опытных магов, и никто ничего не обнаружил. Самое обычное кольцо из серебра с самым обычным лазуритом в качестве украшения. А вот стоило копнуть поглубже, и кольцо взорвалось.

— И как ты будешь искать этого мага?

— Ну… для начала досконально проверим возможную связь нашего Тантона и Бовина. Слишком уж быстро они все умерли, решив поиграть с тем третьим.

— А… если найдёшь этого третьего? — медленно спросила ректор.

Маг помолчал.

— Я очень постараюсь не лезть в его жизнь без спроса. Пока мне будет достаточно знать, что такой маг действительно существует, и это один и тот же человек. А потом будем много думать — как строить отношения с этим человеком.

Ректор медленно кивнула.

— Хорошо. Постарайся действовать без ненужного риска. Пока нужно просто разобраться.

Мужчина кивнул.

Женщина долго сидела в задумчивости, перебирая детали разговора. Но чем больше она об этом думала, тем чаще мелькал образ молодого универсала, приходившего к ней. Почему? Хотя бы потому, что появился он как раз перед смертью Тантона. Да и причины, побудившие сильного универсала бросить учёбу и скитаться по другим королевствам, явно были непростыми. Но что случилось уже здесь, что он начал убивать? Кто и что о нём узнал?

Вопросы, сплошные вопросы, но самой в это дело сейчас лучше не лезть. Там сейчас носом роют землю и Тайная стража, и служба безопасности академии. Если виноват парень, его обязательно найдут. И что он скажет в своё оправдание? Ладно, подождём.

Четыре дня — четыре кольца. Потом ещё минимум месяц писанины, но я для начала решил сходить к ректорше. Она ведь вроде как мой руководитель диплома, и мало ли что ей может не понравится. Может всё переделывать придётся.

Уже собрался, подошёл к двери, и что-то у меня настроение пропало. Это ведь придётся долго ехать, с людьми общаться, а я… Подумав, сходил в ювелирный и купил ещё одно серебряное кольцо с лазуритом. Почему-то появилось ощущение, что следующий раз меня могут начать убивать не железом, а сразу каким-нибудь мощным заклинанием. Нет уж, академия подождёт, а вот защиту всё-таки лучше приготовить, но не как прошлый раз, а с возможностью запуска при ударах магией.

На этот раз упираться не стал. Один день — одна стихия в заклинании. Ещё один день на модификацию управления и вариантов запуска. Потом день просто отдыхал, приходя в себя, и наконец решил, что я готов к встрече.

Дорога в академию прошла без приключений, секретарь сразу пропустила к ректору, и я решил, что день будет удачным. Даже если и будут какие замечания, я их быстро исправлю. Сегодня я чувствовал себя почти всемогущим.

Ректор встретила чуть удивлённым взглядом.

— Что-то случилось или непонятно?

Стараясь не расплыться в дурацкой улыбке, присел на ближайший к ней стул и стал снимать с пальцев перстни, выкладывая их на стол перед ректором. Та поняла в чём дело, но вдруг спросила.

— А пятое?

Я растерялся.

— Так это я для себя делал.

Женщина чуть улыбнулась.

— Ничего, посмотрим что сейчас студенты делают «для себя»

Я чуть было ни запаниковал — она ведь универсал с огромным опытом и может что-то увидеть! Могут быть неприятные вопросы, но пока я ничего криминального в академии не совершил, а за создание необычных заклинаний не наказывают.

Невольно вздохнув, отдал женщине и своё серебряное кольцо. Та долго всматривалась в него, но ничего не говорила. Покосилась на меня, и отложила кольцо в сторону.

С дипломными заклинаниями всё было намного быстрее. Внимательный взгляд, небольшая задумчивость, и перстень откладывается в сторонку. Наконец, ректорша закончила проверять перстни.

— Ну что ж, — произнесла она задумчиво — работа вполне на уровне хорошего выпускника. Осталось всё это оформить, и можно подавать на рассмотрение комиссии.

Я уже хотел обрадоваться, но она снова заговорила.

— Я была бы искренне рада, если бы вы, господин Ленард, обрели здесь новый дом, а королевство получило хорошего универсала, но… — взгляд стал пристальным — За последние две недели у нас уже три случая убийства магов. Ведётся расследование, и если оно выйдет на вас, защищать я вас не буду. Способности — это прекрасно, но за свои дела нужно отвечать.

Я замер. Это что, здесь так принято, чтобы говорить подозреваемому всё, что о нём думают? Или это так проявляется хорошее отношение ко мне со стороны ректорши? Сразу предупредила, чтобы потом не краснеть из-за меня не пришлось, когда всё вскроется? Как бы там ни было, но о сдаче экстерном теперь можно забыть. Да и хрен с ним, проживу как-нибудь.

Я молча встал, медленно протянул руку и забрал своё кольцо, лежащее перед ректоршей. А остальными пусть подавится, я себе таких наделаю в любой момент. Коротко поклонился и неторопливо вышел из кабинета, аккуратно прикрыв дверь.

Женщина подождала немного, прислушиваясь, но парень и не думал возвращаться, и она негромко выругалась сквозь зубы. Скотина! Хоть бы словечко сказал в своё оправдание! Хотя бы попытался изобразить удивлённый вид, что не понимает о чём речь! Нет, спокойно выслушал, чуть подумал, и ушёл, ни слова не говоря! И о чём это говорит? О молчаливом признании вины? Или об оскорблённой гордости после несправедливого обвинения? Жаль, очень жаль, что потеряли талантливого мага. Она снова взяла одно из колец, рассматривая заклинание. Работа вполне уверенная, зрелая. Опытный маг справился бы с такой задачей за неделю, а здесь четыре всего за две, да ещё и разных стихий. За какими демонами она вообще завела этот разговор? Хотела убедиться в своих подозрениях? И что, если бы он засуетился, стал оправдываться, она бы дала приказ его арестовать? Не зная ни причин, ни обстоятельств этих убийств, начала собственное расследование? А может хватило бы всего нескольких минут откровенного разговора, чтобы успокоиться и жить дальше? А если он и в самом деле виновен, и им двигали корысть или ещё что-то низменное? Может поэтому и спросила, давая ему шанс сбежать или как-то подготовиться к неприятным вопросам от других? Но парень молодец — даже тени страха не мелькнуло. Или невиновен, или очень хорошо владеет собой. Может, и в другой академии он недоучился по этой же причине? Чья-то смерть, несправедливое обвинение, и парень предпочёл уехать, не дожидаясь суда или даже смерти?

Но как же жалко, что всё так получилось! Молодой, красивый, сильный универсал. Ещё хорошо, что она не похвалилась перед королём возможным пополнением. Хотя, может и стоит поговорить как бы невзначай? У короля как раз две дочки подходящего возраста, и обоим ещё не нашли достойных женихов. А ради такой выгодной кандидатуры король вполне может закрыть глаза на смерть магов, да и вообще прикрыть расследование, сославшись на государственные интересы. Персти с заклинаниями готовы, этого вполне хватит для получения звания мага. И дворянство парень получил бы, а то и какой-нибудь титул «за особые заслуги», чтобы не стыдно было знакомить с принцессами. Только всё это пошло прахом из-за нескольких её фраз. Виновен парень или нет, но обратно он не вернётся. Только что он теперь будет делать? Сбежит в другое королевство, опасаясь ареста, или, не чувствуя за собой вины, найдёт себе другую работу? А если как бы невзначай предложить ему работу по заказам какого-нибудь влиятельного человека, то парень будет и с деньгами, а там можно и титул как-нибудь подарить. А работа для универсала всегда найдётся.

И да, надо будет дать задание службе безопасности — пусть очень осторожно поинтересуются — у кого из соседей потерялся или пропал молодой универсал. И что стало этому причиной, потому что просто так универсалы учёбу не бросают.

Потянулась убрать перстни, и замерла, задумавшись. Было пять. Четыре из золота, но парень забрал только одно, серебряное, то, что он делал для себя. Значит для него оно важнее, чем четыре остальных? Она его проверила, но ничего магического не нашла. Ни заклинания, ни накопителей, ничего. Самое обычное кольцо с лазуритом. Довольно симпатичное, но чем оно было так важно для парня и что на самом деле он с ним делал? Жаль, что парень ушёл, а то можно было бы повнимательнее посмотреть. И тут вспомнилась фраза из разговора с Праноном. Тот маг тоже засомневался, решил разобраться, снять камень, а после этого и произошёл взрыв. И то кольцо тоже не показывало никаких признаков магии. И если то кольцо тоже делал Ленард, то и это кольцо, лежавшее перед ней на столе, тоже могло быть опасным? Тогда, забрав его, он заботился о своей собственности или обезопасил академию от взрыва при работе с кольцом излишне любопытных? Но что это за магия без всяких признаков магии⁈ И вдруг вспомнилось то время, когда она только стала ректором, и её допустили к высшим тайнам королевства. И одной из таких тайн было небольшое хранилище, где были собраны вещи магов королевства магов, убитых во время последней войны. Среди вещей непонятного назначения было много колец. Часть смогли опознать как высшие заклинания, но повторить не смогли из-за их сложности. Часть была с сильными накопителями энергии, но заклинаний не нашли. Предполагали, что это просто накопители, оформленные в виде колец. И было ещё с десяток колец, которые вообще ничего не показывали. Ни накопителей, ни заклинаний, и было сделано предположение, что это обычные кольца, которые маги носили для красоты или ещё по каким-то причинам. Она уже подзабыла про то хранилище за давностью лет, и вдруг рядом снова заговорили о кольцах, которые ничего не показывали, но могли быть чем угодно. Ощущения на одной интуиции, но если она хотя бы подумает об этом вслух, тут такое начнётся… И она не знает что будет с парнем, если он и в самом деле может работать с такими кольцами. Может дадут титул и отправят работать в то самое хранилище, а может парень исчезнет, чтобы тайна о таких возможностях так и осталась тайной. Нет, об этом нельзя даже думать, чтобы не подставлять парня. Там сейчас работают лучшие сыщики, и уж они обязательно что-нибудь найдут. Может поговорить с главой Тайной стражи, чтобы её люди не слишком махали мечами во время своей работы? Нет, не стоит, а то это может быть воспринято как намёк, что она что-то знает и пытается прикрыть «своего» человека. Нет, точно она ничего не знает, а мысли и подозрения к делу не пришьёшь. Пусть всё идёт как идёт. Пока для неё Ленард — всего лишь молодой универсал, который приехал из другой страны, и которого она обидела подозрениями.

Ректорша снова выругалась сквозь зубы. Может так, может этак, сейчас уже не узнать. Да и на такие вопросы парень отвечать не будет. Может он ни в чём не виноват, кольцо самое обычное, а теперь парень обиделся, и оскорбившись, обратно уже не придёт. И как с ним теперь работать, как вернуть? Похоже, теперь единственный возможный путь — подсунуть ему хорошую умную девочку. В постели он всё расскажет, все на этом ломаются.

Ректор невольно улыбнулась и опять задумалась. И кто у неё есть молодая, красивая, умная, со способностями, да ещё и могла бы понять о чём говорит парень? Наверное, только кто-то из молодых преподавателей или тех, кто недавно закончил академию. Хотя нет, он же будет гулять, встречать свою девушку, и это место лучше было бы рядом с академией. И кто у нас есть из молодых, умных и красивых? Парочка точно есть, но как к ним подойти с таким предложением? Хотя, заполучить в мужья универсала — что может быть интереснее? И надо ещё адрес парня выяснить, пока он совсем не сбежал, а то даже неизвестно где его искать.

И она потянулась к колокольчику.