Время Легенды (СИ)

Глава 11. Избавление

Первое, на что я обратил внимание, войдя в зал — игольщики, количество которых возросло настолько, что это сразу же бросалось в глаза. Из-за монотонно-вибрирующего гула казалось, что они скользят в темноте совершенно беззвучно. И их были десятки. Я по-прежнему не мог видеть чёткие очертания их фигур, но замечал множественное движение во тьме и буквально чувствовал, как они на меня смотрят.

Всё это здорово нервировало. Не стал бы соглашаться с утверждением, что мне было страшно — после всего прошедшего я уже не боялся неизвестных тварей и явлений так же, как раньше, но… Я бы с огромным удовольствием оказался сейчас где-нибудь в другом месте. Главное — чтобы за пределами этого проклятого всеми известными и неизвестными мне Богами цеха.

Зонд. Всё, что мне нужно — это аккуратно подойти к нему и забрать. Не думаю, что это будет сложно. Главное — не спровоцировать монстров.

Шагая по инею, поскрипывавшему под подошвами, я внимательно следил за окружением, обращая внимание и на игольщиков, прятавшихся в тенях, и на зонд, поблёскивавший впереди. Участки пола, покрытые странным и бугристым льдом, имели разнообразную форму, но не отличались крупными размерами, отчего мне с лёгкостью удавалось их обходить. Мелькнула мысль о том, что идея Анниша использовать силовую нить так или иначе спасла несколько наших жизней. Искажения, в которых рассыпалась наша магия и в которых, по всей видимости, могло погибнуть живое существо, никак не обнаруживались амулетами. Я же видел всего лишь лёд и даже не догадывался о том, что это означает притаившуюся опасность.

Игольщики становились всё активнее. По мере моего продвижения они перемещались всё более быстрыми и какими-то дергаными движениями, заставляя меня нервничать и следить за ними постоянно. Огромного игольщика видно не было, однако я без труда различал его угрюмое присутствие каждый раз, когда бросал взгляд во тьму. Он всё ещё оставался там. А артефакт! Надо же… целая скала! Кто бы мог подумать…

Зонд. Надо бы его взять… я тряхнул головой. Странные какие-то ощущения. Непривычные. Подошвы ног покалывало, я чувствовал, как их охватывает лёгкий холод. Чёткость мыслей иногда нарушалась, словно при сильной усталости, временами накатывал короткий миг головокружения. Что происходит? Я занервничал и осмотрелся.

Лучи света, направляемые моими товарищами в цех, выхватывали из темноты разнообразный мусор и ржавые механизмы, а в их рассеянном свете кружились пылинки и блестел шар зонда, находящийся уже совсем близко. В густом полумраке что-то стояло и двигалось. Брр. До чего же странные все эти силуэты — находятся так близко и всё равно едва различимы, даже размыты. Хорошо, что зонд виден чётко и не собирается исчезать. Где же он, кстати? Надо его забрать… Вот он, лежит здесь… Подойдя к нему, я остановился. Мысли немного путались, движения конечностей казались волнообразными и неточными. Это что, артефакт так на меня влияет, или просто усталость? М-ммм…

Так. Сконцентрироваться на задаче. Забрать и вернуться. Забрать. И. Вернуться.

Вытащив из заплечных креплений арбалет, я осторожно протянул его вперёд и подцепил зонд одним из концов дуги. Не уверен, что это было лучшим решением и что в другой обстановке я поступил бы точно так же, но в тот момент ясность моего мышления была нарушена и я не слишком заботился о собственной безопасности. Но мне повезло. Коротко звякнув, шар просто вывалился из объятий ледяных прутиков и упал на пол, прокатившись немного в мою сторону. Мигавший на его корпусе маленький огонёк погас. Подобрав зонд и прижимая его к груди, я немного неловко убрал арбалет на место и развернулся, оглядывая поверхность пола.

В этот момент впереди меня возникло какое-то движение и я заметил высокий силуэт, нырнувший в тень с освещённого пространства. Что это? Очередной монстр? А, неважно. Их здесь и так слишком много. Вот, кстати, интересный вопрос — почему эти игольщики собрались вокруг артефакта? И — почему именно здесь мои товарищи почти могут их увидеть? Не самые обычные факты. Наверное, этот "якорь" действительно уникальный.

Огибая ледяные участки, я разбрасывал ногами искрящиеся частицы инея. Холодновато здесь. Помнится, у самого входа было гораздо теплее. Справа у стены что-то двигалось и я оглянулся, мельком заметив длинную конечность и ещё что-то, похожее на развивающиеся лохмотья. Надо же! Что-то новенькое.

Продолжая идти дальше и размышляя об увиденном, я споткнулся и едва не упал, покачнувшись на месте и с трудом удерживая равновесие. Да кто это здесь столько мусора разбросал? Проклятие Дкадда на его го… А-аааихххх…

Имя, которое я столь долго старался не произносить даже мысленно, оказало эффект почти чудотворный. Полезный, как выяснилось несколько позже, но невероятно болезненный. По позвоночнику стремительно пронеслась ледяная волна, а внутри меня что-то сжалось с такой силой, что на лбу выступил пот и задрожали руки. На меня накатила моментная слабость и я едва не свалился не пол, зато сознание сделалось совершенно ясным и прозрачным. Через мгновение я словно очнулся и пришёл в себя.

Я ушёл куда-то в сторону от выхода, остановившись на границе того самого ледяного участка, над которым исчезла силовая линия Анниша. Сбоку от меня лежала металлическая балка, о которую я споткнулся, а мои товарищи в проёме ворот яростно показывали короткие жесты. Я оглянулся.

Вся тьма, наполнявшая внутреннее пространство цеха, заполнялась движением. Не могу сказать, что я различал конкретные тени — было слишком темно — но я буквально чувствовал, как там движется что-то множественное, словно стараясь зайти за спину и атаковать. Меня продрал озноб. Тени в помещении сгустились так, что даже светящаяся громада артефакта уже не выглядела такой уж светлой. Её поверхность приобрела тускло-фиолетовый цвет и едва проглядывала из-за окружавшего его тёмного облака. Искры света, наполнявшие облачные участки, казались огоньками далёких звёзд. Внезапно посреди густого сумрака что-то переместилось и я различил нечто высокое и тёмное.

Через секунду из этой тьмы проявилось что-то материальное. Это был точно такой же остроконечный щуп, каким заканчивались конечности игольщиков. Огромный и хорошо видимый в отблесках света, он как-то слишком медленно выплыл из тьмы и сразу же рухнул, вонзившись в каменный пол.

Поверхность под моими ногами вздрогнула, а из под чудовищного щупа во все стороны брызнула каменная крошка. По плитам пола зазмеились тёмные трещины и острие щупа принялось медленно проваливаться куда-то вниз. Позади этой кошмарной лапы вверх возносилось что-то очень большое. Замерцали пары продолговатых огоньков и из сумрака медленно показалась вторая конечность, заканчивающаяся таким же устрашающе острым щупом. Послышался устрашающий рокот.

Очнувшись от сковавшего меня ступора, я не стал дожидаться, когда этот колосс выберется из тьмы окончательно. Развернувшись, я в несколько прыжков обогнул покрытые льдом участки пола. Почти сразу же мне навстречу метнулось несколько силовых нитей, которые дёрнули вперёд так, что едва душу не вырвали. В следующее мгновение я буквально врезался в своих товарищей и они обхватили меня со всех сторон, потащив куда-то в глубину помещений.

— Держите его! Уходим!

— Анриель! Идти можешь?

— Уходим, уходим!

— Бегом! Живо!

— Щиты!

— Монроэль, проход!

Загремело что-то металлическое. Пол вздрогнул. Раскатистый грохот прокатился по этажу и растворился в вибрирующем гуле оставшегося позади артефакта. Меня поставили на ноги и, поддерживая, поволокли по коридорам. Несмотря на то, что мысли уже обрели ясность и не путались, некоторая слабость ещё присутствовала и я время от времени спотыкался.

Со всей возможной скоростью мы неслись по коридорам, сворачивая в мастерские и старались выбирать тот же самый путь, по которому проследовали на второй этаж.

Но двигаться в обратном направлении было непросто. Не знаю, что именно послужило тому причиной, но игольщики, державшиеся до этого на почтительном расстоянии, словно рассверипели. Мы то и дело замечали их стремительные броски во тьме, из-за чего дёргались и меняли напрвление. Волнами накатывало ощущение, что через ближайшую стену вот-вот проломится что-то большое, а из тёмных углов полузут разне твари.

В одном месте из прохода в мастерскую с грохотом вылетел высокий металлический баллон, не задевший никого из нас только чудом. Ударившись о стену и выбив из неё облако пыли, он, загудев, отскочил в сторону и рухнул на пол. Мы сразу же осветили помещение мастерской, но там уже никого не было.

— Они всё ещё не подходят! — заметил Анниш. — Ускориться бы нам. Может быть, просто выбьем одно из окон и спрыгнем вниз?

Мастер Монроэль за нашими спинами то и дело грохотал таранными вязями, выборочно разрушая участки стен таким образом, чтобы их обломки перегораживали проход.

— Монро! Хватит! — крикнул ему Тальниир. — Эти твари умеют проходить через стены! Их это не остановит!

— Если бы они все могли проходить через стены, они бы нас уже окружили!

— Сворачиваем, сворачиваем!

— Направо!

— Щиты!

Несколько раз нас всё-таки атаковали напрямую. Первые два раза я очень вовремя успел почувствовать чужое присутствие и предупредил остальных, успевших усилить щиты и поднять в воздух множество предметов, валяющихся вокруг. А вот в третий… в третий раз игольщик подобрался откуда-то сзади и слева, внезапно атаковав нас из тёмного угла. Коротко вскрикнув, бегущий позади меня Лектон рухнул на пол и сразу же перекатился вперёд, а я, развернувшись, успел заметить длинный заострявшийся щуп, исчезнувший в глубине теней.

— Лектон!

— Дкаддова погань! Ты там жив?

Воин был жив, но нога оказалась повреждена где-то выше колена и дико болела, о чём нам сообщил сам Лектон, сжимая зубы от боли.

— Сейчас! — Корниус извлёк из небольшого кармашка маленький продолговатый предмет, венчавшийся с одного конца маленькой чашечкой, и ловко приложил его к бедру Лектона, прижав чашечку к поверхности поножей. — Готов?

В следующее мгновение я ощутил смутный магический импульс, а Лектон вздрогнул и немного расслабился.

— Всё равно больно.

— А что это? — спросил я.

— Ты что, забыл? — удивился поддерживающий Лектона Танто. — Походный стимулирующий артефакт. Снимает боль и максимально усиливает процессы восстановления в локальных областях. Лучше всего воздействует как раз на конечности, так что Лектону повезло. Жаль, такую вещь нельзя применять часто, потому что потом у тебя…

— Оставить разговоры! Быстрее!

При дальнейшем движении я вертелся как мог, стараясь смотреть во все стороны одновременно. Вплотную игольщики больше не приближались, однако теперь их присутствие ощущалось сильно, как никогда. Мне показалось, что количество мастерских и залов, через которые мы проходили, лишь увеличивалось от комнаты к комнате, а света в помещениях становилось всё меньше. Я каждое мгновение ждал, что из тьмы появятся монстры, но они всё не показывались и не показывались. Иногда слух ловил гулкие удары где-то внутри здания и неразборчивый шелест из соседних помещений.

Открытое пространство показалось мне чем-то удивительным. Пинком распахнув заскрипевшую и загремевшую входную дверь, мы вырвались из здания и, коротко осмотревшись, бросились бежать через цеховой двор. Вокруг было всё так же темно, но в воздухе уже не было такой концентрированной угрозы и ощущения опасности, как внутри.

— Анриель?

— Поблизости никого нет!

— Впереди чисто? Не спим!

Игольщиков было много. Не так много, как в том злополучном зале, но движение в окнах я замечал постоянно. Что-то мелькало, перемещаясь, громыхало рухлядью и шуршало чем-то невидимым. Мы пересекли двор и, миновав ворота, двинулись по своим же собственным следам. Добравшись до перехода между зданиями, за которым пряталась вторая открытая площадка, мы немного замедлились, забираясь внутрь через окна, и именно в этот момент послышался новый звук.

Монотонный вибрирующий гул донёсся до нас откуда-то со стороны высокого цеха и моментально наполнил собой всё пространство, заглушив все остальные звуки. Протяжно прозвучав, он сделался более высоким и затих, оставив после себя чувство непонятной тревоги. Что-то смутное чувствовалось в застывшем воздухе, но ощущения были крайне неясными и не вызывали конкретных ассоциаций.

— Это что ещё сейчас такое было? — оглянулся из оконного проёма Сор.

— Откуда-то из того цеха, верно?

— Изнутри?

Я успел забраться внутрь через окно и поэтому сразу обратил внимание на тени, похожие на полосы ткани черного цвета, разбросанные по полу под опрокинутыми верстаками. Они медленно двигались, переплетаясь.

— Тут что-то есть! Под верстаками, сбоку!

При первых звуках моего голоса с поверхности пола поднялась обширная тень. Из смещения теней и полутонов показались щупы игольщика. Силуэт монстра был большим и заполнил собой всё пространство от пола до потолка за какие-то доли мгновения. Резким взмахом рук я создал щит и выбросил несколько силовых линий, захватив ими поваленные верстаки и подбросив их в воздух. Пусть между нами и противником будет ещё и такая преграда.

В этот момент монстра атаковал Тальниир. Словно мираж из прошлого, мимо меня пронёсся ослепительно сияющий огненный меч и врезался в верстаки, взорвавшись, как маленькое солнце. Хлопок от взрыва ударил по ушам так, что можно было бы и оглохнуть. Всё вокруг пришло в движение и загрохотало. Оба верстака превратились в вал из щепок и обломков, ударивший во все стороны, а все прочие предметы в помещении подхватило и разбросало волной из плотного воздуха. Стёкла, сохранившиеся в окнах, фейерверками вылетели наружу, причём вместе с осколками самих оконных рам.

Меня, стоявшего к игольщику ближе всех, швырнуло на спину, остальные лишь покачнулись. Не знаю, как бы мы выглядели, если бы не прикрывались мощными силовыми щитами. Да славится магия аррфов, что тут скажешь. Я моргал, избавляясь от светлых точек в глазах и таращился в потолок. В замкнутом пространстве медленно вращались клубы дыма и мелкой пыли. Игольщика видно не было, а в ушах раздавался противный писк.

— Анриель!

Анниш помог мне подняться на ноги, Анвазор и Сорниус выглядывали наружу, где ещё оставалась часть отряда.

— Вы что творите?!

— Предупреждать же нужно!

Как ни странно, но настроение казалось немного приподнятым. В стенах того цеха атмосфера была настолько мрачной и плотной, что даже этот тёмный, ржавый и покрывшийся пылью мир превращался во что-то по-своему симпатичное.

— Будем атаковать с упреждением. — сказал всем Тальниир, когда мы благополучно выбрались с противоположной стороны пострадавшего перехода. — Атакуем при любом признаке опасности или возможного нападения. Бросайтесь в них всем, что только под руку подвернётся — судя по всему, они этого не любят. Используйте те умения, которые дают световые эффекты. Ничего особо сильного не применяйте, Лео говорила, что это может иметь последствия.

— Извини, Тальн. — улыбнулся я. — Но твоё Таранное пламя было не самым слабым заклятием, а из последствий у него только треснувшие балки перехода и ещё этот шум у меня в ушах…

— Да. — Тальннир показался смущённым. — Это я сглупил. Не подумал. Увидел, как ты уставился на что-то, потом отшатнулся и подбросил вверх эти столы. Да ещё и щит… Ударил чисто автоматически.

— Верим. — усмехнулся Лор. — С инстинктами у инквизиторов всё печально.

— Лор!

Мы побежали дальше. Поддерживая максимально высокий темп, мы окружили себя щитами, озаряя близкие дома яркими вспышками огненных и световых заклятий, и поднимали в воздух десятки всевозможных предметов, валяющихся вокруг. Тени монстров всё так же мелькали с соседних окнах, но на расстояние удара уже не приближались. Мы бежали, до предела напрягая свои чувства и формируя десятки различных вязей, наполнявщих воздух ослепительными бликами. Граница города мастеров приближалась к нам с каждым шагом.

Мы выбрались. Не скажу, чтобы это было действительно сложно. Хотя некоторые моменты всё же заставили меня поволноваться. Когда же последнее здание города осталось позади и мы смогли сделать свободный вдох, то первое, что мы увидели — это отряды аррфов, готовящихся к рейду на территорию игольщиков.

Их полевой лагерь был разбит неподалёку от городской черты и отлично различим с нашей позиции.

— Не понял? — удивился Анвазор. — Это что — за нами, что ли?

Мы переглянулись.

— Надеюсь, ничего страшного не случилось! Иначе что они все здесь делают?!

Немного волнуясь, мы бросились навстречу товарищам.

— Какой Дкадд вас сюда притащил? — воскликнул Сорниус, пока все вокруг с восторженной яростью сжимали друг друга в объятиях. — Кто вообще такое придумал? Зачем?

Сразу же выяснилось, что наш отряд провёл на территории города мастеров не половину дня, как нам представлялось по ощущениям, а значительно больше. То есть — мы отсутствовали уже целых четыре дня!

На второй день после нашего ухода нас уже почти перестали ждать, а на третий — смирились с потерей всей группы. Расстояние, которое мы должны были преодолеть, было незначительным, мы просто не могли не вернуться. Да ещё за три дня! Наблюдение за территорией района велось непрерывно, однако обнаружить нас разведывательные отряды не смогли. Все видимые улочки и переулки, по которым мы должны были бы двигаться, казались пустыми.

Вывод из этого напрашивался сам собой. Леоратте молча сжимала зубы от боли и гнева, а старшие мастера начали формирование отрядов, чтобы отправить их по нашим следам. Какой бы горькой не была потеря Тальниира и прочих воинов, последний артефакт было необходимо найти. И если бы мы вышли из города хотя бы на полчаса позже, то наверняка столкнулись бы с теми, кто пошёл за нами вглубь этого ржавого лабиринта.

— Там внутри всё выглядит совершенно иначе. — рассказывал окружающим Тораэль. — В глубине территории не видно солнца и так мало света, что мы едва различали ближайшие здания!

Я улыбался, слушая его восторженные рассказы. Для пытливого исследовательского духа эта вылазка, лишь по счастливой случайности не ставшая трагичной, была замечательной возможностью увидеть и узнать что-нибудь новое. Н-да… Ну что же — хоть у кого-то с нервами всё в порядке.