Время Легенды (СИ)

Глава 8. Повелитель неба

— Я вот всё думаю… если это существо было таким большим — а оно, кажется, было очень большим — как оно помещалось в доме?

Мы устроились на ночлег в одном из домов, подальше от площади, и теперь уничтожали последние запасы провизии. Если нам потребуется задержаться здесь ещё на одну ночь, то придётся либо голодать, либо охотиться…

Солнце за стенами домика висело над самым горизонтом и тёплая тишина улиц была наполнена его рассеянными золотисто-оранжевыми лучами. В неподвижном воздухе кружились редкие пылинки. Сквозь небольшую щель в ставнях пробивался свет с улицы и я расслабленно наблюдал за его отблесками. Если бы не то странное происшествие сегодня днём, вечер можно было бы называть беззаботным. Мои товарищи отдыхали, набираясь сил перед возвращением — кое-кто спал, остальные обсуждали обнаруженный "якорь".

— Прекрати гадать о том, чего мы никогда не узнаем, Сор. Это не имеет смысла.

— Дкаддова погань! Что значит — "никогда"? Вы что, не сможете ничего сказать даже после того, как изучите всё, что увидели эти зонды?

Тораэль поморщился и покачал головой.

— Ну, хорошо, давай ещё раз. Что конкретно тебя интересует?

— Лично меня интересует, — включился в разговор Анн. — Был ли это сам артефакт, который мы ищем?

Сорниус покосился на дознавателя, а потом перевёл взгляд на Тораэля.

— А хотя бы и это! Магический фон вокруг того дома пульсировал, как биение чьего-то сердца, верно? Может ли быть, что…

— Да может, может! — не выдержал Танто. — Пойми наконец — мы далеки от того, чтобы просто пожать плечами и безразлично сказать "Магия…", словно это слово всё объясняет. Но мы ежедневно встречаем и пытаемся познать такие вещи и явления, которых не видели нигде и никогда. Возможно даже, что их до этого момента вообще никто и никогда не видел! И то, что ушло из того дома, действительно может быть тем самым "якорем", который мы ищем.

— Но как такое возможно? — пробормотал я. У меня в голове не укладывалось, как один из стабилизирующих фрагменты миров артефактов может оказаться живым. Как? Как это вообще может быть и выглядеть? Нам ведь встретилось именно живое существо, верно?

Пожалуй, да. Учитывая, как оно удирало от того дома, создание было живое определённо. Но… гм. Вопросов у меня было существенно больше, чем ответов. Фантазия топталась на одном месте и, образно выражаясь, беспомощно разводила руками.

Тораэль услышал мой вопрос и пожал плечами.

— Очевидно, возможно. Лично я даже знать не хочу, как оно выглядело и почему убежало. Вы ведь помните тот звук, с которым оно прыгало? А рёв? Нет, нам с вами сегодня определённо повезло. Был ли это монстр, которого привлёк артефакт, или сам артефакт, или ещё что-нибудь — это не важно. Для нас главное, что мы получили все необходимые данные, а это… гм, чем бы оно не было, не стало на нас нападать. Глупо, наверное, было принимать решение обследовать дом, но кто мог знать, что там окажется что-то подобное?

— А в этом, кстати, есть определённая логика. — сказал Анниш.

— В чём?

— Ну, в том, что этот дом стоял посреди площади целый и невредимый, тогда как вокруг не было ни одного целого строения. Думаю, что ЭТО их и развалило. Может быть, ему нравилось открытое пространство, а может быть — из соображений безопасности.

Сорниус усмехнулся.

— В таком случае, наш сбежавший артефакт может считаться разумным.

— А почему нет? Было бы интересно пообщаться…

— Хочешь вернуться и попробовать установить контакт?

— Нет уж, — тихо рассмеялся Танто. — Вот уж чего не хочется, так это возвращаться.

— Как думаете, как оно выглядело? — спросил я. — Оно так топало, уходя, словно прыгало на одной ноге…

Сорниус хмыкнул. Анниш посмотрел на меня и задумчиво ответил:

— Может и прыгало, действительно. Почему бы и нет? А вот как выглядело? Ну… Анриель, ты помнишь, сколько всяких тварей мы слышали, но не видели, пока путешествовали по Руинам?

— О, да!

Ещё бы мне этого не помнить! Мы всеми силами старались не напороться на какого-нибудь опасного монстра и избегали прямых встреч со всем, что нам удавалось услышать раньше, чем увидеть. Вернуться в Тэллос мы уже не могли и рисковать здоровьем в бою с неведомыми чудищами не хотелось.

— А помнишь, как мы спали в небольшой комнатке на втором этаже какого-то особняка, а внизу…

И тут я вспомнил. Мы действительно как-то ночевали в такой комнатке, а по комнатам первого этажа полночи шлялась какая-то тварь. И звуки оно издавало именно такие — словно бы прыгало на одной ноге.

— А ведь правда! Слушайте, мы однажды уже встречали что-то подобное!

— Подобное чему?

Я рассказал о той встрече со всеми подробностями:

— Там была лестница — винтовая, кажется. Довольно хлипкая, если память не врёт. Анниш думал, что та тварь просто не смогла по ней подняться, хотя и искала проход к нам.

— Ну, что же. — задумался Тораэль. — Может, и так. Интересно было бы узнать, относилось ли то создание к тому же виду, что и сегодняшнее?

Мы рассуждали об этом некоторое время, высказывая различные предположения и строя теории, но в конце концов нас одолела усталость и сморил сон.

Ночью мне, против обыкновения, совершенно ничего не снилось, а утром я почувствовал себя хорошо выспавшимся и отдохнувшим. Мы встали на рассвете и собрались выходить, проверяя амулеты и снаряжение.

— Ну что, сегодня уже будем в лагере, а?

— Если поторопимся и никого не встретим — то да, пожалуй.

— Хотелось бы!

На улице стало совсем светло.

— Все готовы? — спросил у нас Тальниир. — Пора выходить. Путь будет длинным, попробуем пройти его за один день.

Я был полон энтузиазма и надеялся, что возвращение пройдёт столь же спокойно. Да, по дороге сюда мы встретили того странного монстра и ещё этот артефакт оказался живым и предположительно одноногим, но… дорога всё равно была довольно приятной. Неплохо сохранившийся и довольно тихий городок, тёплое солнце, зелень… гм.

Кстати, я вот только сейчас подумал — а чем питались жители этого города? По полям вокруг Таниима было разбросано множество ферм, продукты с которых регулярно свозились в город, а этот населённый пункт, в отличие от Таниима, был просто огромным. Линии домов тянулись нескончаемым лабиринтом, словно в памятном Мёртвом Городе. Сколько же провианта должно было ввозиться в этот гигантский улей? Надо как-нибудь обсудить это с Аннишем и Тальнииром — возможно, они что-то об этом знают.

Мы выбрались на улицу и, пронизывая пространство сканирующими вязями, отправились в обратный путь.

— Фолли!

— Серьёзно? Где? А, дкаддова погань! Откуда они здесь взялись?!

— Танто! У нас в сканирующем амулете что, неисправность? Почему мы их прозевали?

— А где они? Не вижу…

— Тихо. Магию не используем. Вон они, около того проулка, чуть правее. Видишь?

Мы рассредоточились по улочке, полого спускавшейся вниз, и затаились. Большая часть пути уже осталась за нашими спинами, и я был совершенно уверен в том, что мы со здешними обитателями не пересечёмся. Мы уже избежали встречи со многими группами этих аборигенов, шляющихся по улочкам, и всерьёз полагали, что патрулируемая местность закончилась. Перед нами лежали те самые районы городка, в которых встречались портальные искажения, а фолли, как мы знали из наблюдений, избегали показываться в этих местах. Боялись ли они аномальных образований инстинктивно или по какой-то иной причине, нам неизвестно, но факт оставался фактом… до этого момента.

Я прищурился и внимательно осмотрел улочку. Да, действительно, рядом со входом в узкий переулок стояли двое фоллей. Мне не довелось увидеть этих созданий раньше и сейчас я испытывал некоторое любопытство.

Фолли и правда были в известной степени человекоподобны, но имели более толстые и сильные ноги, и вообще, отличались некоей пухлостью телосложения. Длинные руки с цепкими пальцами они держали на выпирающих животах, мощные и длинные носы на их противных харях поворачивались в разные стороны. Уши тоже были явственно крупнее человеческих. Одежда пестрела множеством заплаток, и, кажется, была собрана из всего подряд — обрывков ткани, кожи и даже шкур. Похоже, эти фолли с удовольствием шарили по окрестным домам и собирали всё, что могло пригодиться в повседневной жизни. А где же оружие? Ага, вот и оно — один из человекоподобных монстров держал нечто, похожее на короткое копьё, а дубина второго была прислонена к стене рядом с ним. Интересно, зачем они там стоят?

— Откуда они взялись? Мы не видели их при предыдущем сканировании местности!

— Тораэль. — позвал исследователя Лор. — Сколько их там всего? Много?

— Их только двое. — ответил Корниус, возившийся с амулетным устройством, а Тораэль согласно кивнул. — И совсем рядом с ними находится портал. Похоже, что прямо в том тупике, около которого они застряли.

— Почему же они его не боятся? Они ведь могут почувствовать, что он там есть, правильно? Или нет?

— А Дкадд их разберёт, что они вообще могут…

Фолли у переулка вели себя довольно спокойно, но при этом часто оглядывались, иногда подолгу всматриваясь в темноту проулка, в котором, предположительно, располагался портал. Может быть, они здесь именно из-за портала? Но зачем они его сторожат? Ждут, что кто-то оттуда вылезет? Охотятся таким образом? Странно.

— Они там не на охоте? — спросил я.

— Не похоже. У одного даже оружия в руках нет, посмотри. Какая может быть в таком случае охота?

— Согласен. Тогда зачем они там?

— Друзья, нам это сейчас и не важно. — повернулся к нам Тальниир. — Хотят стоять — пусть стоят. С такого расстояния они нас не почуяли, а это главное. Просто обойдём по дуге и всё. Танто, что у нас с маршрутом?

— Придётся попетлять. — ответил тот. — Сквозного прохода через дома здесь нет, а до ближайшей арки ещё нужно добираться. Эта улочка самая удобная, но идти нельзя — фолли нас обязательно заметят. Можем только вернуться назад и заложить крюк. Тут вокруг несколько образований, похожих на искажения, нужно будет посмотреть, как проложить маршрут.

— А, может быть, и не будем? — спросил Сорниус.

— Не будем что?

— Не будем никуда возвращаться. Тор, их ведь всего двое!

Монроэль усмехнулся и скосил глаза на Сора.

— Думаешь просто прибить их и пройти дальше?

— Конечно! Почему нет?

— Их соплеменники наверняка почувствуют их гибель, как и общее направление. — предостерёг его Талик. — Через некоторое время здесь будут сразу несколько поисковых отрядов. А племя, знаешь ли, многочисленное.

— Ну и что? Их стоянка отсюда далеко, как сам Дкадд! К тому моменту, как они сюда добегут, мы уже давно будем в воздухе!

В словах Сорниуса был смысл. Действительно — если мы просто прикончим этих двух носачей и не потратим время на обход, то будем в разрушенных районах совсем скоро. Опять же, это должно дать нам изрядную фору по времени. Если, конечно…

— Если они так сильно избегают мест с искажениями и аномалиями, что эти двое делают в такой близости от портала?

Сорниус посмотрел на меня и поднял брови.

— Откуда же мне знать? Может быть, эти двое особо любопытные фолли.

— У меня складывается впечатление, что они там чего-то ждут. — сказал Монроэль. — Смотрите сами. Они не передвигаются, а стоят на одном месте. Постоянно просматривают этот проулок и то и дело оглядывают улочку. Логично предположить, что у их присутствия именно в этом месте имеется определённая цель.

— Но чего они могут здесь ждать? — спросил Тальниир. — Добычи? Других фоллей? Только переулок ведь пуст! Танто?

Тот кивнул.

— Верно, эта парочка здесь одна.

— Вот. А какие могут быть ещё варианты?

— Ну… Они могут караулить портал.

Инквизитор и старшие мастера посмотрели на меня и переглянулись.

— А ведь похоже.

— Однако это странно. Ни одно из их племён никогда не приближалось к порталам, даже к тем местам, где они расположены. Они просто обходят эти края стороной.

— Но действительно ли они их боятся? Вон, посмотри, там стоит ответ на этот вопрос.

Мы помолчали.

— Так что будем делать? Вернёмся и сделаем крюк? Или прибъём этих двух и прибавим шагу?

— А если нам встретятся другие? Я имею в виду там, дальше?

— Маловероятно.

— Но ведь возможно?

— Если будем возвращаться, ночевать придётся здесь, это без вариантов. Лететь ночью обратно что-то не хочется.

Искушение было сильным. Фолли явно вели себя нетипично, проявляя необыкновенную терпимость к близости портала. Очевидно, что у них к нему особенный интерес. Но насколько это касается нас?

Мы обсудили сложившуюся ситуацию и мнения разделились. В целом этот двойственный момент напоминал наш самый первый день в восточном фрагменте, когда мы только обнаружили искажения. Тогда мы тоже могли либо проявить дополнительную осторожность и потратить некоторое время на исследования, либо двигаться вперёд сразу и приблизить окончание миссии без дополнительных временных затрат. В первый раз решение не ждать оправдало себя полностью, но как ситуация повернётся сейчас?

— Ладно. — сказал через некоторое время Тальниир. — Убедили. Мы и так уже массу времени потратили, на размышления. Убиваем этих двоих и в ускоренном темпе уходим дальше. Мы должны быть уверены, что нас не догонят. Задание мы уже выполнили, а схватка с фолли в нашу программу не входит. Что скажешь, Лор? Монро?

— Не против. — невозмутимо ответил Монроэль. — Вперёд, так вперёд.

— Лор?

Лезвие посмотрел на инквизитора и прищурился.

— Мне не нравится эта ситуация. И эти двое прямо у портала тоже не нравятся. Куда он ведёт? Почему они стерегут выход? Чего ждут?

— Ты против? Я не буду настаивать, решение должно быть общим. А твой голос — последний.

— Я согласен. Но проулок с порталом мы обойдём. Хоть по крышам, хоть пробив проход на соседнюю улицу. Не нравится он мне, Тальн.

— Хорошо.

Сорниус с жестокой ухмылкой взвесил в руках арбалет.

— Ну, господа носатые, позвольте вас познакомить…

— Нет. — сказал Лор и положил руку на его плечо. — В этих двоих стрелять будет Анриель.

— А! — Сор с весёлой завистью посмотрел на меня. — Ну, если этот парень, то я не спорю.

— Давай, Анр. — тихо засмеялся Анниш. — Предлагаю прибить обоих одним выстрелом.

Лезвие посмотрел на меня и кивнул.

— Ты стреляешь лучше нас всех, Анриель. К порталу они не побегут, а улица просматривается. Не хочу, чтобы хотя бы один из них имел шансы скрыться. Не обижайся, Сор.

— Не буду. — ухмыльнулся тот. — Я не против.

Я посмотрел на двух фоллей, торчащих на своих местах на улочке. Один из них, кажется, спал, а второй слонялся из стороны в сторону рядом с проулком. Да-а, в такие мишени попасть проблемой не будет. Хоть и далековато, но арбалет у меня отличный, его мощности хватит с запасом. Надо же, кстати… Я и не думал, что Лор так высоко ценит моё искусство в стрельбе. Хотя, помнится, после того как я продемонстрировал свои навыки в обращении с луком и арбалетом, он лишь посмеялся и сказал, что здесь ему учить меня нечему. А было это на самом первом нашем занятии.

Я выложил перед собой снаряды, поудобнее пристроил арбалет и прищурился. Да, в таких условиях я могу промахнуться только в том случае, если противник внезапно растворится в воздухе.

Я выстрелил.

Тихо щёлкнула тетива, арбалетный болт с тонким свистом пронзил воздух и угодил в череп расхаживающему по улице аборигену, сбив того с шага и швырнув на спину. Бездыханное тело рухнуло на поверхность мостовой, рядом кувыркнулось оставшееся без хозяина оружие. Первый есть!

Стремительным движением перезарядив арбалет, я выстрелил, почти не целясь, во второй раз. Но этот болт лишь выбил из пустой стены каменную крошку. Второй фолли не спал, как мне показалось изначально, и не успел ещё рухнуть на землю его товарищ, как он вскинулся с места и, нелепо размахивая руками, прыгнул прямо в сгустившиеся тени проулка. Прыжок был поистине молниеносным. Что-то всколыхнулось, похожее на водяную поверхность, и видимое пространство проулка пошло рябью. Одетый в рваные обноски противник исчез.

Первое мгновение я всё никак не мог поверить в случившееся, а потом опустил арбалет и посмотрел на своих товарищей, которые выглядели столь же ошарашенными. Никто из нас не верил в то, что подобное может случиться. Но именно это и произошло.

Очевидно, что портал находится вовсе не в глубине проулка, а значительно ближе, у самого выхода. И фолли вовсе не боялись к нему приближаться. Они действительно караулили вход. Мы ошиблись! Боги всемогущие, как же мы ошиблись!

— Анриель!

Разведчики вокруг меня засуетились.

— Быстро, быстро, быстро!

— Он нырнул в портал! Они их не боятся, они ими пользуются! Лор, этот поганец наверняка приведёт сюда остальное племя!

Мы вскакивали со своих мест. Исследователи быстро собирали разложенные амулеты.

— Уходим!

Именно в этот момент из портала выскочили первые воины фоллей. Размахивая примитивными копьями, дротиками и булавами, они были одеты в разномастные обноски и даже части какой-то брони. Ревя что-то нечленораздельное, они бросились прямо к нам.

— Ну-ура-аа! Ра-ката-ааа, кра-аа!

Не переставая верещать, один из нападавших остановился и показывал на нас пальцем, подгоняя остальных и указывая им правильное направление. Толпа приближалась, постоянно увеличиваясь в численности. В воздухе над нами промелькнуло несколько копий. И как они их бросили с такой силой? Расстояние же немаленькое!

— Наверх!

Мы бросились к ближайшему зданию, и я снова подумал о том, насколько же мы всё-таки промахнулись. Мы были абсолютно уверены в том, что фолли избегают порталов и искажений, основывая свою уверенность на наблюдениях за их перемещениями, тогда как на самом деле эти твари умудрялись ими пользоваться! Проклятие на их головы! Надо же было такому случиться! Эти двое были обычными часовыми, они охраняли вход! Вход, ведущий куда-то в логово фоллей! Вон сколько их оттуда повыбегало…

Всё это пронеслось у меня в голове за долю мгновения, а потом пришлось хвататься за выступающие элементы на стене здания и в темпе карабкаться наверх. В принципе, это был наш единственный путь отхода. Просто бежать обратно по улице — глупо, в таком случае нам не избежать прямого боя, а наша цель останется в противоположной стороне. Пройти мимо портала и толпы фоллей — если, конечно, моя догадка про направление этого портала верна — не получится. Значит, что? Правильно — перебираемся на соседнюю улицу и пытаться уйти дальше по ней. Здесь у нас, опять же, несколько вариантов… но, по сути, приемлемый из них только один. Пробить проход в нужном направлении мы не можем — времени на аккуратную работу нет, а движение напролом обрушит на наши головы всё строение. Остаётся только взобраться по стенам на крышу и спуститься с противоположной стороны.

Взбираться по стене оказалось несложно. Фасад дома хоть и не отличался приличным состоянием, но изобиловал небольшими декоративными элементами — выступами, выемками и карнизами — что значительно облегчало нашу задачу. Мы быстро подтягивали себя вверх и преодолели четыре этажа менее чем за одну минуту. Казалось бы — всего пять десятков коротких мгновений, но в такой ситуации успело произойти множество различных событий. В воздухе мелькали метательные дротики и копья, самые быстрые фолли уже подбегали к дому и пронзительно кричали на своём картавом языке что-то нескладное.

— Получи, погань немытая!

Взобравшись на кромку крыши, мы накрыли верхнюю часть дома завесой иллюзии, не давая противнику бросать снаряды прицельно, а потом нанесли массированный магический удар по толпе снизу. Тальниир бил фоллей вязью волны и целыми пучками из силовых нитей, его атаки разбрасывали носатых нападающих, словно поленья. Экономя силы, я пользовался арбалетом и уже расходовал весь свой запас болтов, а к изрядно поредевшей толпе фоллей то и дело подбегали новые твари.

Мимо меня пронеслись несколько брошенных метательных ножей, после чего снизу послышался тонкий визг. Не понравилось? Сдохните! Я атаковал магией и постоянно прикрывался щитом от проносящихся в воздухе камней и копий. Фолли использовали какие-то короткие раздвоенные палки в качестве рычагов, просто накладывая на них копья и затем делая ими бросающие движения. Запущенные таким образом метательные снаряды двигались удивительно быстро. В воздухе перед домом клубилась поднятая разрывами атакующих вязей пыль, вокруг нас брызгали осколки черепицы и каменной крошки, мелькали запущенные фоллями снаряды. Над всем этим безраздельно властвовала какофония криков и разнообразных воплей. Эх, до чего же противные голоса у этих поганцев!

— Анриель!

— Вижу!

Слева от меня на крышу дома внезапно вскочил оскалившийся фолль. Я мимоходом удивился, до чего же эти твари высоко прыгают, а потом пнул его со всей силы, отправив отвратительную тушу в полёт над улицей. В воздухе закрутилась оброненная им маленькая, крючковатая дубинка.

Последовав примеру товарища, на крыше появлялись всё новые и новые монстры. Они прыгали вверх вслепую, без разбора, размахивая своими примитивными орудиями. Внизу за клубами пыли уже не было видно ничего вообще — мы били просто в пространство, не прицеливаясь, но, судя по воплям, попадали.

— Спускаемся, спускаемся! Лор! Бьём их!

Первыми с противоположной стороны дома спустились Анвазор, Лектон, Тораэль, Талик и Монроэль. Они прикрывали нас, пока мы все не присоединились к ним внизу. Из-за домов слышались вопли, крики, вой. Лёгкое эхо металось между домами. Мы ринулись вниз по улице, а на крышах начали появляться всё новые и новые фолли.

Издавая лающие звуки, они бросались в нас дротиками, а самые глупые прыгали вниз и сразу же погибали от наших ударов. Справа от меня на мостовую соскочил очередной абориген и, зашатавшись после приземления, рухнул замертво, обезглавленный ударом Анна. И как у них ноги выдерживают такие нагрузки? Даже мы не рискуем прыгать вниз в таких условиях! Некоторые из нас, правда, могли бы приземлиться и с куда большей высоты. Сформировать вокруг себя энергетический кокон, смягчить падение при помощи силовых линий… Я не уверен, что смог бы это сделать сам, но теоретические основы знал.

— Не отвлекайся, Анриель!

— Понял!

Не прерывая бега, я откинулся назад и, упав на колени, проскользил таким образом вперёд, увернувшись от удара двух бросившихся в атаку фоллей, полоснув одного кинжалом, а второго — рассекающей вязью. Откуда они взялись? Прошли насквозь через дом?

Похоже на то. Из дверного проёма позади нас появлялись новые твари. Там был проход!

— Я догоню!

Монроэль на несколько мгновений остановился и, отбив парочку промелькнувших в воздухе копий, ударил по строениям многократно усиленной таранной вязью. Громыхнуло. Земля под ногами слегка вздрогнула и дом, из которого появлялись наши противники, словно смяло. Взметнулась пыль, с громким дрезезгом лопнули стёкла, во все стороны полетели мусор и обломки. Строение немного просело, а затем обрушилось, погребя под собой носатых уродцев. За грохотом обвала и облаком пыли мы не услышали даже криков.

Мы побежали дальше. Улица всё тянулась и тянулась, но мы и не думали снижать темп, всё больше удаляясь от преследователей. Отставать от нас те, впрочем, не собирались — мы всё время слышали их криги и визги позади себя и видели, оглядываясь, их мелькающие фигуры.

— Не отстанут.

Анвазор несколько раз оглянулся и ударил куда-то вдаль ярко полыхнувшей в пространстве силовой линией. Сияющий росчерк стремительно унёсся куда-то вдаль, а я подумал о том, что без магии с таким количеством тварей нам было бы не совладать. Да и никому другому, пожалуй, тоже.

— Что предлагаешь? — Лектон уже немного запыхался. — Останавливаться и принимать бой — вариант паршивый. Нам придётся перебить всех тварей в этом районе!

— Тогда отвлечём их иллюзиями. — предложил я. — Бросим ослепляющий полог и…

— Не сработает. — отрезал Лор. — Они почувствуют нас даже за пеленой иллюзии и будучи ослеплёнными.

— А просто убежать что — не получится? — удивился Анн. — Они и так отстали, а если мы сохраним темп, то…

— Это ненадолго.

— В смысле?

— На улицах с искажениями мы бежать не сможем. Искривлённое пространство — слишком безжалостное оружие убийства, Анн. Попробуй промчаться рядом с ним — узнаешь. И вот там они нас догонят.

— А они не побоятся туда заходить?

— Да кто ж их знает! Порталами же они пользуются!

Свернув на боковую улочку, мы пересекли пару небольших площадок с ржавыми решетчатыми сооружениями и запетляли по коротким проулкам, приближаясь к территории искажений. Строения становились всё более потрёпанными, количество трещин в стенах увеличивалось от дома к дому. Стараясь двигаться всё так же быстро, мы обсуждали возможные варианты и стратегию.

— Я скоро задыхаться начну, решайте уже что-нибудь наконец! — пропыхтел Сорниус, вытирая ладонью вспотевший лоб. — Давайте либо спрячемся, либо перебъём всех этих поганцев вот прямо здесь!

Устраивать бойню, конечно, было бы не лучшим решением. Мы ещё не собирались падать от усталости, но убегать и сражаться вечно не сможем.

Пробежав мимо нескольких длинных домов, мы очутились на широкой улице с частично разрушенными постройками и сразу же вступили в короткую схватку с небольшим отрядом фоллей, высыпавшим на нас из проулка между зданиями. Мы двигались немного рассредоточено и фолли оказались как бы вокруг нас. Им это, впрочем, не помогло.

Я отбил неуклюжую атаку одного из пузатых монстров и, увернувшись от удара другого нападавшего, отсек первому кисть вместе с его оружием. Второй замешкался и я, прикрывшись силовым щитом, отшвырнул обоих таранной вязью. Хрюкнув, оба монстра коротко закувыркались в воздухе, после чего врезались в стену напротив.

— Не отвлекаемся! — позвал нас Тальниир, добив оставшегося на ногах противника каким-то сверкнувшим узором. — Не отставайте, иначе их станет больше. Двигаемся! Корн, где они?

— Их много… — выдохнул Корниус, поворачиваясь и что-то регулируя в устройстве у себя на руке. — Несколько небольших групп вокруг нас и целая орда сзади.

— Нехорошо. — сказал Лор. — Похоже, наша стычка с фабру всё-таки привела кое-кого в беспокойство, а?

Тальн кивнул, на ходу оглядывая дома вокруг.

— Похоже на то. Услышали и сразу же расползлись по всей территории. И как мы раньше не встретились!

— Да видели мы их. Только их было не так много.

Ещё через квартал нам пришлось повернуть и продолжить движение уже вбок, отклонившись от нужного направления. Мы отчаянно петляли, не желая останавливаться и связывать себя боем. Не знаю, как чувствовали себя остальные, но я лично подумал о том, что ещё несколько часов такого марафона без остановок — и я превращусь в подобие одного из местных разрушенных особняков.

— Не кисни. — хлопнул меня по плечу Анниш. — Не всё так плохо. Подумаешь, немного разомнёмся!

— Береги лучше дыхание. — с усмешкой посоветовал бегущий сбоку Анвазор. — Привал, думаю, будет не скоро.

— Ах ты ж, Дкаддова погань!

Поперёк улицы, на которую мы свернули, протянулась странно изгибавшаяся в воздухе полоса тумана. Воздух вокруг этого образования выглядел необычно, как бы имея множество граней, отчего предметы на заднем плане выглядели немного изломанными.

— Искривление!

— Тораэль, Танто! Куда теперь? У кого карта?

Мы посмотрели направо, куда уводила узкая и кривая улочка. Высокие дома по левой стороне погружали её в тень, но искривления там отсутствовали и ни одного агрессивного монстра видно не было. Я прищурился и на всякий случай окинул пространство Взглядом. Улочка сразу же преобразилась, став похожей на туннель с раскрашенными стенами, образующими определённый пейзаж, если смотреть из моей точки. Тени колебались, более светлые участки и линии скользили вдоль них, подобно рыбам. Зрелище было непередаваемое и трудноописуемое.

— Портал!

— Можем обойти справа. — завертел головой инквизитор. — Лор, как считаешь? Монро, предлагаю развалить за собой пару домов, например вот эти. Они самые большие, через завалы просто так не переберутся. Пусть потеряют время.

— Они близко. — предупредил Корниус, а Тораэль поддержал его, глядя на амулеты. — Да! Ещё немного и нас возьмут в кольцо. Похоже, будет ещё один бой, только на этот раз они нападут с разных сторон…

— Тогда вперёд! Сделаем ещё один крюк. Занимать позицию не будем, просто выйдем со стороны…

— А почему не в портал?

— Что?

Мы остановились.

— В какой портал?

— А что вы так смотрите? — уставился на нас в ответ Талик. — Если порталом могут пользоваться фолли, то почему этого не делаем мы?

Мои товарищи быстро переглянулись. Я оглянулся на улочку с портальным образованием. Прыгнуть прямо туда? В неизвестном направлении? Великая Ночь! Это самая безумная и глупая мысль, которую я только мог услышать за последние несколько месяцев! Но она мне определённо нравилась. Если быть до конца откровенным, меня приводило в неистовство то, что нам приходилось бежать, словно коффликам, от каких-то глупых и носатых поганцев.

— А если он приведёт нас прямо к этим уродам?

— Не приведёт. В противном случае они бы уже оттуда полезли.

— Но куда он нас выбросит?

— Не знаю, но… думаю, что куда-то в этом же секторе. Вспомните — тот портал явно выходит сюда же, в лагерь фоллей.

Анвазор нахмурился и развёл руками.

— И в чём смысл? Мы вполне можем выйти из их неуклюжего окружения и так. Придётся немного поработать мечом, разве это плохо?

— Запутаем следы. Выйдем из окружения сразу, а не потом. И мне надоело убегать! Неужели мы будем бежать весь обратный путь?

— Портал кажется стабильным… — неуверенно протянул Тораэль. — Может быть и правда рискнём? Кто что думает?

— Глупая мысль. — улыбнулся Монроэль. — Но мне нравится.

Я удивился его ответу — как правило, он мыслил более спокойно и рационально. Иногда даже черезчур. Я опять взглянул в сторону портала. Так нам что, действительно туда лезть?

Тальниир и Лор Лезвие посмотрели друг на друга, остальные тоже чувствовали некоторое замешательство.

— Дкадда вам в глотку. Да на виселице будем думать! — внезапно воскликнул Сорниус, сорвался с места и побежал к затенённой улочке.

— Погоди, Сор, мы…

— Они уже здесь! Решаем, быстро! — предупредил нас Корниус.

Действительно, гортанные картавые крики фоллей слышались где-то уже совсем рядом.

— Проклятие!

Тальниир взмахнул рукой.

— В портал!

Мы стремительно пересекли перекрёсток и один за другим нырнули в колеблющуюся иллюзорную пелену портала, за которой уже скрылась спина нашего товарища Сора.

— Аккуратно!

— Не вздумай падать!

— Равновесие!

— Держитесь, держитесь!!

— Дкадова погань! Где мы?!

Процесс перехода через портал не был, вопреки моим ожиданиям, чем-то удивительным или необыкновенным. Но резкая смена обстановки всё же сбила меня с толку и я замешкался. Я ожидал каких-то особенных ощущений, но ничего не почувствовал даже тогда, когда пелена портала сомкнулась вокруг меня и мир, внезапно потерявший все свои краски, мигнул, выбросив меня куда-то в новое место.

Хотя потом, когда под моими ногами не оказалось никакой опоры и я рухнул куда-то вниз, необычные ощущения появились во всей полноте. Я, кажется, даже успел испугаться.

Через мгновение, впрочем, подошвы ног ударились обо что-то твёрдое и я присел, чтобы удержать равновесие. Поверхность под ногами загудела и слегка завибрировала после удара. Вокруг меня свистел ветер, а небо было всеобъемлюще огромным и заполненным причудливыми облаками. В высоте, похоже, неистовствовала буря и некоторые облака закручивало в разных направлениях, отчего получались очень красивые и постоянно меняющиеся картины.

Я стоял на узком, но зато очень длинном металлическом мосту, с тонкими ограждениями на редких рейках. Мост был перекинут с одного строения, похожего на здоровенную сторожевую башню, на другую. С обеих сторон моста далеко вниз уходили сооружения просто чудовищного размера, схожие по виду с замковыми донжонами. А вокруг всего этого я увидел множество тросов и растяжек, повсюду мелькали лесенки и различные мезанизмы. И ещё высота. Боги всемогущие, на какой же мы сейчас были высоте!! Пожалуй, я сейчас стоял ещё выше, чем мне удавалось забираться на крыльях! Я завертел головой, осматриваясь.

— В сторону, в сторону!

— Анр, иди сюда! Отойди!

Неподалёку собрались Сорниус и другие воины, успевшие зайти в портал передо мной. Я наконец-то понял, что они говорят и сразу же сделал несколько шагов вперёд. Меня взяли за локоть и похлопали по плечу.

— Ну наконец-то! Подождём, сейчас и остальные появятся. Не подходите никто ближе, а то снова столкнётесь…

Я обернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как из небольшого дрожащего пятна в воздухе появляется Танто. С гримасой замешательства на лице он нервно взмахнул руками и рухнул вниз, так же, как и я, с гулким ударом приземлившись на мост.

— Танто, аккуратнее! Иди сюда!

Я немного отодвинулся и, заглянув за ограждение мостика, посмотрел вниз. Ниже располагались другие мостики и переходы, несколько открытых платформ и площадок, всё так же тянулись тросы и странные, похожие на сети, конструкции.

Это же северный фрагмент! Северный! Вовсе не восточный, как предположил Талик и как думали все остальные! Портал перенёс нас на огромное расстояние, и мы оказались на территории другого фрагмента. Вот и пользуйся после этого незнакомыми порталами…

Через несколько минут весь наш отряд был на мосту. Нелогично, но факт — мы появлялись из портала не один за другим, моментально, как заходили с той стороны, а с небольшим смещением по времени. Скажем, Танто нырнул в пелену портала одновременно со мной, а с этой стороны мы вышли совсем не вместе. Впрочем, у меня не было времени долго размышлять над причинами такого явления.

— Северный фрагмент?!

Тальниир, прикрывавший наш отход, появился из дрожащего марева последним.

— Вот же Дкаддов подарочек! Которая это башня?

— Одна из Западных Близнецов. — ответил Лор. — Я уже закрыл нас иллюзией, но лучше найти подходящее укрытие.

— Н-да, не повезло…

— Если фолли не полезут в портал, проблем не будет. — пожал плечами Монроэль.

— Можно обрушить мост. — предложил я. — Даже если этим носатым и взбредёт в голову сюда лезть, они просто свалятся в пропасть.

— Нельзя! — оглянулся на меня Тальниир. — В этой области хищники добираются и до верхних этажей. Даже обычных ползунов[7] здесь хватает. Если тела начнут падать вниз, у нас сразу же появятся гости.

— Хищников так же много, как фоллей? — уточнил Анн. — Или меньше? С небольшими группами тварей мы справимся.

— Нет, Анн, здешние обитатели охотятся стаями. И убить их не так просто, у некоторых из них крайне прочная шкура.

— Давайте отойдём к башням. — предложил Лор. — Мы здесь как на ладони.

Мы зашагали по мосту и перешли с него на башенные конструкции. Большая часть нашего отряда была в этих местах впервые, и мы крутили головами, рассматривая окружающее. А посмотреть было на что.

Далеко-далеко внизу клубилась непроницаемая туманная пелена, а мы находились на одном из тех титанических сооружений, что поднимались над её покровом. Не знаю, какими силами можно соорудить подобные здания. Настолько высокие, настолько мощные, словно сотворённые гением безумного архитектора. Каждая башня имела в сечении собственную форму и не была похожа на окружающие. Часть этажей была открытой, то есть с отсутствующими внешними стенами, а часть — наоборот — не хвастала ни единым окошком.

Переходы, мостики, галереи, тросы… от такого обилия деталей у меня рябило в глазах, и я сосредоточился на более близких объектах. На крыше нашего сооружения — язык не поворачивается назвать эти громадины домами — расположилась надстройка вроде башни, на которую мы и перешли с моста. Противоположный конец моста упирался в другую надстройку, расположенную аналогичным образом, на крыше соседней башни.

Сами башни стояли достаточно близко друг к другу и между ними было протянуто такое количество всевозможных канатов, растяжек, мостков и тросов, что я мог бы не колеблясь назвать эти сооружения связанными. Соседние башни, кстати, имели между собой аналогичную паутину. Одна из них была несколько выше, чем остальные и на её уступах выделялись разнообразные металлические скульптуры. Я прищурился, пытаясь понять, из чего эти фигуры выполнены. Кажется, и правда металл. Сколько же они весят?

— Смотри, Анн. Вон там, на соседней башне, это что — скульптуры?

— Похоже на то. — согласился мой друг, присматриваясь. — Ох, и здоровенные же они! Зачем они там, интересно?

— Для украшения?

Я различал среди изваяний силуэты человека, краба, медведя и птицы, похожей очертаниями на орла… Скульптур было немного и более всего они походили на грубо обработанные глыбы камня, какие встречаются иногда в степях и полупустынях, но мне всё же казалось, что это металл. Я плохо различал мелкие детали и потому перевёл взгляд на соседние конструкции.

— Кто же всё это построил? Это ведь…

— Ты так удивлён, Анриель, словно впервые всё это увидел! — заметил Анниш.

— Но ведь так и есть!

— Анр, да мы с тобой эти строения ещё из лагеря по нескольку сотен раз изучали! Помнишь, ты ещё предполагал, что…

— Анн, одно дело видеть всё это на расстоянии, и совершенно другое — вблизи. Сейчас всё выглядит совершенно иначе!

— Ну… — Анниш вскинул голову и посмотрел вокруг. — Ладно, согласен. Я тоже под впечатлением.

— Не разбредаемся! Анниш, Анриель! — позвали нас сзади. — Далеко не уходите!

Мы вернулись к товарищам, обсуждавшим стратегию поведения. Собственно, нам не слишком повезло в том, что мы оказались именно здесь, на западной окраине северного фрагмента, на одной из башен, называемых Близнецами. Западные Близнецы отличались от остальных башен тем, что имели идентичные очертания и особенности структуры, а район этот считался весьма опасным — в здешних башнях водилось множество Особей — и больших, и маленьких. Я хорошо помнил, как мы столкнулись с одной из таких тварей во время первой вылазки на западную территорию.

Обитали здесь и непонятные Ползуны, которых Монроэль называл "зубастой нечистью" — те самые создания, у которых была на удивление прочная шкура. Встречались и некоторые другие виды.

— Один из разведчиков клялся, что видел здесь виверна. — повторил Тораэль в ответ на недоверчивые вопросы. — Я не знаю, померещилось ему или нет, но если нет, то нам лучше бежать и не оглядываться.

"Ого! — подумал я. — Виверн — это серьёзно." Легенды гласят, что это ящероподобное создание не может выдыхать огонь или иную стихию, но зато отличается большими размерами, свирепостью и высокой устойчивостью к воздействию магии. Сам я, да славится Ночь, никогда не видел никого подобного. Виверны встречались аррфам настолько редко, что большинство из нас о них только слышало. А видело разве что на картинках. Я, к примеру, вообще всегда полагал их выдумкой.

— А где он видел этого виверна? — заинтересовался Анн.

— Да здесь и видел! Я потому об этом и рассказываю! Арм считает, что виверн живёт где-то поблизости от этих вот самых Близнецов!

— Что ж, — вздохнул Анниш, оглядываясь. — В таком случае мы с ним обязательно встретимся.

Тальниир прищурился.

— Почему ты так думаешь? — спросил он.

— Я просто учитываю логику предшествовавших событий. Согласитесь, что…

В этот момент из портала позади нас вывалился первый преследователь.

— Фолли!

В воздухе замерцало несколько щитов, мы развернулись и перестроились, заняв удобные для обороны позиции. Сорниус вскинул заряженный арбалет.

— Бубра-акхх… — из портала выпрыгнул монстр в броне из разноплановых металлических пластин, но тут же захлебнулся кровью из пробитого горла и рухнул на спину.

— Да что же мы так дурим-то! — зажмурился Тальниир. — И чего, спрашивается, тянули? Ушли бы подальше, проблем бы не было!

— Не успели бы. — возразил Лор. — Мы сами только что сюда попали, сколько всего минут успело пройти — пять? Они бы нас почувствовали.

— Может да, а может, и нет. Сейчас уже не узнать.

Из портального марева выпало ещё несколько фоллей и мы прикончили их всех, не сходя со своего места. Я и Сорниус стреляли из арбалетов, добивая его запас болтов, остальные использовали магию.

— Когда тел накопится слишком много, они начнут падать вниз. — заметил Лектон.

Тальниир кивнул.

— Думаю, нам стоит просто перейти на соседние башни и уйти подальше. Нет смысла придумывать какую-то особенную стратегию. Мы не стали связываться с фоллями там, тем более нет причины устраивать бойню тут. Только силы расходовать. Кстати, вниз с моста капает кровь, так что появление хищников — это вопрос вре…

— А вот, кстати, и она — местная живность. — заметил Лор.

В следующее мгновение мы услышали короткий воющий звук и увидели уже знакомую фигуру шестилапого существа, именуемого Особью. Тварь вылезла из какой-то дыры в надстройке на соседней башне и выглядела немного сонной.

— Не стреляйте-ка. — поднял руку Тальн. — Возможно, всё не так уж и плохо.

Из портала показался очередной фолль. Размахивая конечностями, он неуклюже свалился на тела своих же собратьев, прыгнул немного вперёд и поскользнулся на покрытом кровью мостике, зашатавшись и вцепившись в поручень. Громко вереща на своём языке, он не переставая размахивал дубинкой.

Особь скользнула на мост и прыгнула. Не знаю, как эта тварь смогла разминуться в воздухе с порталом, но это произошло. Подмятый под её тушу носатый уродец пронзительно заорал, но быстро умолк. Послышались хрустящие звуки.

— Отвратительно. — сказал Монро.

— Хорошо, что особь не увидит нас за иллюзией. — улыбнулся темноглазый Талик. — Она останется там и следующие фолли появятся прямо позади неё.

— Да уж. — недобно усмехнулся Соринус. — Сейчас будет небольшой спектакль.

— Который мы не собираемся досматривать. — закончил за него Тальниир. — Не забывайте свои вещи, мы уходим.

— Погоди. — поднял руку Анвазор. — Пусть дорога сначала освободится.

Справа от нас на площадки башни забиралась ещё одна особь. Этот экземпляр был изрядно крупнее первого и с лязгом стучал изогнутыми когтями по металлическому покрытию. Пройдя по краю площадки, особь с рычанием бросилась на мост, где первая тварь ревела и щерилась, получив небольшую колотую рану от копья нового фолля.

Мне подумалось, что особенность портала, позволяющая выходить из него лишь одному человеку (или не человеку) в минуту, сослужила нам отличную службу. Появляющиеся по-очереди носатые преследователи будут отвлекать на себя местную живность, а мы тем временем аккуратно и тихо уберёмся подальше. Останется лишь найти один из мостов на землю.

— Ладно, идём.

— Стойте, стойте! — Корниус посмотрел на устройство на руке и указал куда-то вбок. — Нужно искать переходы с той стороны. Похоже, здесь ещё несколько особей, и они прямо под нами.

— Мы не можем отсиживаться здесь вечно. — покачал головой Тальн. Похоже, вынужденное бездействие его тяготило. — Я могу спрыгнуть вниз и тихо их перебить.

— А если тихо не получится? — спросил Анвазор. — Что, если Тораэль прав и этот виверн существует? Его может приманить шум. Я за то, чтобы лишний раз не шуметь, пока не отойдём подальше.

— Виверн? Здесь? Ты в это веришь?

— Мы будем так рисковать?

Инквизитор посмотрел на Анвазора и перевёл взгляд на Лора Лезвие. Тот пожал плечами.

— А что мы теряем, действительно? Фолли за нами уже не пойдут. Можно уйти любым доступным способом, главное — соблюдать осторожность.

— Пойду осмотрюсь, какие у нас варианты. — сказал Талик и Танто вызвался пойти с ним. Воины поднялись и тихо прокрались вдоль конструкций надстройки, свернув куда-то за угол.

Ситуация на мосту тем временем изменилась. Там было уже трое живых фоллей. Прячась за мёртвыми телами своих соратников, они отчаянно размахивали копьями, пытаясь отогнать от себя несколько Особей. Хищников, похоже, озадачивало постоянное увеличение численности сопротивляющейся добычи, и они медлили, заняв позиции по обе стороны от портала и фоллей.

А потом из портала показался очередной воин аборигенов — только этот, в отличие от своих соплеменников, выпал несколько боком и приземлился до того неудачно, что проскользнул между редкими рейками, на которых крепилось ограждение моста, и рухнул вниз. Его быстро удаляющийся крик был слышен ещё пару мгновений, после чего раздался гулкий удар и всё стихло. Сделав несколько шагов вперёд, я с осторожностью посмотрел вниз. Тело уродца лежало на очередном мостке несколькими уровнями ниже нас, и я заметил, что с одной стороны к нему метнулось некое приземистое создание. Я успел заметить округлое тело и несколько щупалец, но оно схватило останки фолля и тут же исчезло. Я вернулся и рассказал товарищам об увиденном монстре.

— Ползуны явились. — кивнул Монроэль. — Н-да. Присоединяюсь к мнению Тальниира. Пора уходить.

— Пойдём за Таликом?

— Да. Не вижу смысла просто сидеть здесь.

Мы поднялись со своих мест.

— Корниус! — тихо позвал исследователя Тальниир. — Что там внизу?

— Они поднимаются. — отозвался тот, не отрывая глаз от иллюзии, дрожащей над поверхностью амулета.

— Кто именно?

— Все. Множество живых существ, двигаются цепочкой.

— Это ползуны.

Правее нас на площадку стали запрыгивать новые Особи. Похоже, они как-то учуяли или услышали движение ползунов снизу и решили присоединиться к охоте своих родственников. Их тут что, целая стая обитает?

Увлечённые зрелищем яростно орущих фоллей, почуявшие кровь особи оставили нас незамеченными. Мы пересекли заполненную разнообразными конструкциями и лебёдками крышу и встретились с возвращающимися Таликом и Танто.

— Здесь есть пара мостов в нужных нам направлениях. — начал рассказывать Танто. — Я предлагаю выбрать тот, что левее, вон там. Он, правда, совсем древний и я опасаюсь, что он может…

— Погоди-ка.

Откуда-то позади раздался громкий рёв и звуки схватки, и исследователь замолчал. Взрёвывания голодных особей и крики фоллей смешивались с утробным рыком новых тварей — наверное, тех самых ползунов. Похоже, все заинтересованные хищники наконец-то собрались наверху, после чего схватились между собой из-за добычи. Пока мы прислушивались, из-за конструкций с лебёдками выскочила одна из особей, а следом за ней быстро выполз новый монстр.

В воздухе перед нами развернулись щиты и две дополнительные пелены иллюзии.

— Так вот он какой, этот Ползун. — пробормотал я, присматриваясь.

Создание имело округлое, немного сплюснутое сверху и снизу тело, посреди которого имелась широченная пасть, усеянная огромными клыками, торчащими в разные стороны. По сторонам росли две мощные когтистые лапы, а позади у монстра извивалось несколько длинных и толстых щупалец. Существо производило на удивление отталкивающее впечатление. Если бы я в детстве боялся кошмара, живущего под моей кроватью, то выглядеть он должен был бы именно так.

Твари рычали друг на друга и метались из стороны в сторону, испытывая реакцию противника. Щупальца ползуна яростно хлестали по площадке и тросам.

— Уходим, пока они нас не заметили.

Мы отвернулись от увлечённых противостоянием монстров и двинулись к противоположному краю крыши. Поглядывая по сторонам, мы осторожно продвигались вперёд и тут наша удача решила устроить себе небольшой отдых. Всё произошло внезапно и очень неожиданно. Первым изменившуюся ситуацию почувствовал на себе я.

Моя голова была повёрнута как раз в нужном направлении, поэтому я увидел всё с самого начала.

Рядом с нашей башней находилась соседняя, несколько иного вида — именно на ней я и заметил различные скульптуры. Одна из них, похожая на птицу вроде орла, была крупнее остальных и располагалась высоко, на самой крыше. И сейчас эта скульптура двигалась. В воздухе вокруг неё неторопливо разворачивались широкие полотна огромных крыльев — сначала одна пара, а затем вторая, поменьше. Кажется, у меня непроизвольно открылся рот, пока я за этим наблюдал. Силуэт орла исчез, а появившаяся фигура была куда грациознее и больше всего напоминала дракона.

— Анниш! Смотри, там…

— ВИВЕРН!!

Повернувшийся на звук моего голоса Сорниус скользнул взглядом по мне и увидел ожившую статую на соседней башне, после чего заорал не своим голосом и вытянул руку, указывая на легендарное создание пальцем.

— Дкаддова тварь! Так это правда!

Лица аррфов, увидевших виверна, стоило бы запечатлеть в красках на картине. Я полагал существование этих созданий выдумкой и не сразу осознал опасность, а вот мои товарищи, похоже, поняли всё сразу и хорошо. Впрочем, наставники в Обители называли вивернов Повелителями Неба и если то, что о них рассказывалось в легендах, правда, то… Самое время начинать бояться!

— Бегом, бегом! Живо! Вниз!

— Танто! Где мост?!

— Дальше, чуть левее, но он…

— Потом! Живо на соседнюю башню и вниз!

Мы резко рванулись с мест и побежали к мосту, в указанном Танто направлении.

— Поганая тварь! Он, похоже, всё это время просто спал у нас на виду! — не то возмущённо, не то удивлённо кричал на бегу Сор. — Или наблюдал, я даже не знаю!

Мимо промелькнули какие-то механизмы, решётки, пара небольших навесов. Мы вытянулись цепочкой и быстро приближались к краю крыши, но тут я умудрился зацепиться ногой за какой-то выступ и рухнул на загудевшие листы площадки, сильно ударившись и едва не вывихнув ногу. Было больно.

Через мгновение я оказался последним. Монроэль, бежавший до этого позади меня и поддерживающий широкий шит, прикрывавший наше отступление, пронёсся мимо. Пробежав ещё немного вперёд он остановился, замешкавшись, и протянул ко мне руку.

— Анриель, вставай!

— Иду! Давай вперёд, я догоню! — прошипел я и вскочил. Получилось несколько неуклюже, но я постарался забыть про боль и двигаться с прежней скоростью. Увидев, что со мной всё в порядке, Монроэль бросился догонять остальных, изредка оглядываясь на меня. Где-то впереди уже грохотали шаги первых членов отряда, спрыгнувших на мост. Тальниир подгонял остальных, что-то кричал размахивающий руками Танто.

Когда я подбегал к краю крыши, все прочие уже были на другой башне или на мосту. Тальниир как раз перешёл мост и теперь оборачивался, осматриваясь, остальные рассыпались по площадке вокруг мостовых опор, а Анниш замер на середине моста, что-то крича мне и создавая в воздухе необычные узоры. Я увидел, что он словно куда-то целится и обернулся. О, чтоб меня! Лучше бы я этого не делал!

Виверн, до этого сидевший на верхнем ярусе соседней башни, находился в воздухе. Мало того, его огромные крылья были развёрнуты по всю ширь и он стремительно приближался к нашей крыше. Похоже, он уже успел описать большой круг в воздухе и теперь находился на линии атаки. Я видел его крылья, широкую пасть, пылающие глаза и ещё голодную ненависть, бьющуюся в их холодных глубинах. После этого всё и произошло. Монроэль, двигающийся впереди меня, спрыгнул на мост и загрохотал подошвами по его покрытию. Не знаю, сыграл ли свою роль вес Гунура, или подействовали иные факторы, но проржавевшие крепления моста с нашей стороны не выдержали. Раздался резкий скрежет, что-то захрустело и мост, издавая длинный и протяжно-тоскливый скрип, начал незапланированное движение, проваливаясь куда-то вниз. Вместе с Монроэлем и Аннишем, так и не успевшими перебраться на другую сторону.