Время Легенды (СИ)

Глава 15. Последний бой

Амулетный периметр, обеспечивающий нестабильность геомагического поля вокруг лагеря, был завершён уже к ночи, намного раньше запланированного срока. А воин, которого ранил Страж, остался жив, почти не пострадав после своего падения во внутренний двор. У него обнаружилась рваная рана на плече и предплечье и глубокие царапины на груди, но здоровье его было вне опасности. Он сможет вернуться на стену уже через пару дней.

Общая ситуация меж тем становилась всё более неприятной. Периметр работал исправно и число бросающихся на стены тварей сократилось, но среди городских построек их количество становилось запредельным. Опасения Анниша подтверждались. Мы наблюдали за десятками и даже сотнями монстров, различавшихся и по виду, и по размерам. Они носились по зданиям и улочкам, дрались друг с другом и оглашали окрестности хором отвратительных криков. Иногда мы замечали Стражей. Этих существ всегда отличало свободное пространство, отделяющее их от остальной массы. Некоторые из них приближались к стенам, но атаковали они редко, выдерживая дистанцию и ограничиваясь пассивным наблюдением. Что, впрочем, всё равно нервировало дозорных.

Прошло три дня. Напряжение достигло своего максимума. Новая сеть портальных стел и центральная большая стела с кристаллическим артефактом были полностью завершены, а портальная площадка подготовлена для повторного перемещения.

По туманному небу, имевшему песочный цвет, иногда пробегало странное мерцание, и исследователи показывали на него, как на подтверждение прогнозов Леоратте. Усиление пульсации Арки и цикличная смена её ритмов давали нам возможность сделать ещё один шаг до нашей цели. Последний.

Что будет потом? Никто не знал. Я испытывал колоссальное волнение и отчаянную нервозность, пытаясь построить для себя логические цепочки будущих действий при различных вариантах развития событий. Но, конечно же, понимал, что нам придётся действовать по обстоятельствам. Что нас ожидает в этом С′арадже? Неизвестность. Какие уж тут прогнозы…

— Анриель!

— Да?

— Смотри.

Как раз минуло время обеда и мы, успев перекусить в компании знакомых разведчиков, стояли рядом с обеденными столами. Анниш оторвался от созерцания небосвода и указал мне на что-то, показавшееся ему интересным.

Я посмотрел наверх. Что там? Довольно мутное и туманное небо, как и всегда. Солнце едва просматривается, облака словно размыты и образуют единую монотонную пелену. Впрочем, есть и светлые пятнышки. Неужели тучи расходятся?

— Кажется, облачность скоро исчезнет. — сказал я. — Это будет первый раз за…

Над лагерем зазвучал горн. Все аррфы, которых я видел со своего места, замерли и завертели головами, прислушиваясь и осматриваясь. Я посмотрел на Анниша.

— Ну, вот и всё.

— Началось. — кивнул тот, глядя на меня. — Готов?

— Нет, конечно! — ответил я. — Сказал бы кто, к чему именно готовиться.

Звук горна разносился от лабораторий и оповещал весь лагерь о том, что в ближайшее время над нами пройдёт наиболее сильная Волна от Арки. А значит — активируются стелы и к этому моменту нам следует быть уже в укрытиях. Главное — чтобы на этот раз все получилось.

— В укрытия!

— Всем внимание! Готовность!

Полностью экипированные воины разбегались в разные стороны, поодиночке и группами, стремясь занять свои места за установленными щитами.

Земля задрожала. Вибрация то ослабевала, то снова усиливалась, назойливо раздражая подошвы и заставляя терять равновесие. Откуда-то издалека зазвучал гул, трубными раскатами окружая лагерь и порождая гулкое эхо со стороны городских кварталов. Небосвод над нами подёрнулся рябью и теперь мерцал, став похожим на поверхность воды, быстро бегущей в отблесках солнца. А потом над лагерем пронеслось что-то вроде волны. Некая прозрачная пелена прошла через нас всех и мир вокруг словно мигнул, утрачивая чёткость и правильность очертаний.

— Проклятье!

Раздалось множество криков и возгласов. Земля внезапно ушла из-под ног и тряхнуло после этого так, что на ногах не устояли бы даже Стражи. Поднялась пыль, все похватались друг за друга и старались придать себе более устойчивое положение.

— Смотрите!

— Что за Дкаддово проклятие там происходит?!

Над нашими головами клубились волнообразные облака и выл ветер, а сразу же за пределами лагеря разыгрывался настоящий шторм. Окружающие нашу территорию земли и строения исчезли, смазанной пеленой слившись в единое песчано-пёстрое марево, а ураганные порывы поднимали в воздух целые песчаные барханы. На какое-то мгновение мне показалось, что мы находимся на дне песчаного водоворота и постоянно погружаемся, проваливаясь куда-то вглубь.

В этот момент стены внешнего периметра со страшным треском осели вниз и выгнулись куда-то наружу, ломаясь и изгибаясь под ударами бури. Вокруг них закружились причудливые вихри из разодранных досок и щепок. ЧТО?! Это ж какой силы должен быть ветер!! Впрочем, а ветер ли? Способен простой ветер на подобное? Нет!

— Анниш, с этим штормом что-то не так!

Мне пришлось кричать, чтобы меня было слышно. В воздухе, несмотря на магический купол, носилась мелкая пыль, открывать рот было весьма неприятно.

— Стены! Стены-ыы!!

Защитного периметра больше не существовало. Над лагерем словно образовался купол, за пределами которого проносились прозрачные пространственные волны и эти волны уничтожили львиную часть выстроенных нами стен. Брёвна расщепились и полопались, часть стен просто рухнула, рассыпавшись на отдельные блоки; многие участки провалились в песок и накренились под разными углами, изогнувшись и растрескавшись. Земля дрожала и колебалась.

И что нам, спрашивается, делать? Процесс перемещения, очевидно, ещё не завершён, а стены вокруг лагеря уже нет. Наш главный рубеж обороны уничтожен. Только бы сейчас ничего не…

— Стра-аааж!

"Немыслимо!" Я замер, глядя поверх укрытия на то, как за пределами лагеря из пелены шторма появляются всё новые и новые твари. Впереди тяжело переваливался огромный Страж, похожий на ожившую статую, изображавшую невероятно толстого человека с длинными пухлыми руками. Вместо нормальной головы у статуи было что-то вроде металлической бочки, вытянутой с нижней стороны настолько, что она закрывала грудь и верхнюю часть живота. Поверхность бочкообразного образования покрывали разводы и рисунки, а вдоль кромки торчали шляпки гвоздей или костылей, которыми оно крепилось на теле монстра. Ладони и ступни Стража покрывал слой металла, образуя что-то вроде перчаток и башмаков, повторяющих форму его конечностей.

Почему же ураган не мешает этой погани? Резво ковыляющие в нашу сторону зомби слегка наклонялись под порывами ветра, но для них он явно не имел той силы, какую проявлял по отношению к нашим стенам. О, Боги.

— К периметру! — закричал я и остальные подхватили мой крик, обнажая оружие. Свернув силовой барьер и выбравшись из укрытия, мы бросились к тем незримым более границам, где ранее находились стены. Воины из остальных укрытий, расположенных поблизости, присоединялись к нам.

— Строимся! На позицию!

Мы опасались подходить слишком близко к периметру и заняли позиции на некотором расстоянии от бури, ощетинившись стеной из оружия и сияющих визуализированных заклятий. Ветер свистел вокруг нас, над поваленными участками стен извивались песчаные языки. Раскаты грома разносились надо всем этим кошмаром, а облака скручивались в подобия водоворотов и светились.

— Готовность щитов! Атакуем, как только они окажутся над периметром!

— Внимание!!

Нашими действиями руководил мастер по имени Энтенир. Он удерживал перед собой сразу несколько переливающихся вязей и то и дело оглядывался на нас, отдавая приказы. Вокруг меня мелькнуло несколько знакомых лиц — справа стоял Анниш, где-то по сторонам виднелись Талик, Лектон и Сорниус.

— Внимание! Готовимся! По Стражу только таранные вязи!

— За-аааалп!

Мы ударили. И потом началась бойня.

Вокруг сверкнуло несколько десятков вспышек. Пронёсшиеся над торчащими вверх брёвнами стен таранные вязи ударили по гигантскому, но неуклюжему Стражу в таком количестве, что его массивное тело подбросило и он тяжело рухнул назад, взмахнув при этом пухлыми, окованными металлом конечностями.

Взметнулась настоящая волна из песка и пыли, с десяток тварей оказались погребёнными под упавшим монстром, а остальные, оказавшиеся поблизости, замешкались, оглядываясь назад. Наши заклятия ударили по ним сплошным потоком, отшвыривая, разрывая и оставляя лишь почерневшие, разваливающиеся костяки.

— Сдохни, погань! — кричал где-то позади меня Сор, швыряясь взрывающимися вязями. Зомби и прочие твари уничтожались едва ли не по десятку за раз. Из туманной пелены бури их вываливались целые толпы их строй оказывался настолько плотным, что удачный удар таранной вязи мог смять и уничтожить сразу нескольких противников.

— Щиты!

Мы выставили перед собой силовые барьеры и продолжили бить по рядам приближающихся противников. Рядом с упавшим Стражем толпилось множество мелких монстров, отчего он никак не мог подняться, взбрыкивая конечностями и давя тварей вокруг себя. Удары узоров, нитей и вязей выбивали из поверхности почвы высокие султаны земли и пыли, а неистовый ветер подхватывал их, закручивая и унося куда-то в сторону. Сверкали магические вспышки, звенел металл и мелькали арбалетные стрелы. Если бы всё это стремительное движение вокруг меня могло застыть хотя бы на одно мгновение, то получившаяся картина поразила бы любое воображение.

Толпа монстров подбиралась всё ближе. Некоторые из них уже добегали до нашего строя и бросались в самоубийственную атаку на барьеры, взрываясь целыми фонтанами рваных клочьев после нескольких ударов, полученных в упор.

— За-аалп!

Шквал разрывных вязей и ударных узоров обрушился на тварей, после чего перед нами мгновенно образовалось пустое пространство, на дальней границе которого тяжело ворочался уже наполовину занесённый песком и обрывками тел наступающих монстров Страж.

"Каким же он оказался простым противником, — подумал я. — А ведь выглядел настолько грозно и странно!" Одна эта бочка на плечах чего стоит…

— За-аалп!

Мы сражались. Стараясь беречь дыхание, я напрягал все мышцы и концентрировался на сражении, раз за разом атакуя монстров и стараясь не подпускать их вплотную. Мне не хотелось думать о том, что мы не сможем сражаться таким образом бесконечно. Мы сильны, но ведь не всесильны. Остаётся, конечно, надежда на то, что перемещение завершится или вступит в новую фазу раньше, чем наши силы исчерпаются и напирающие твари элементарно задавят нас своей массой…

Надеюсь, что мы сможем продержаться достаточно долго. Их ведь… сколько же их тут, кстати?! Откуда здесь такое количество этих треклятых тварей? Неужели они все из этого города?

— За-аалп!

Грохотали взрывы. Вздымалась земля, сверкали росчерки магических атак, кружилась пыль, поднятая порывами остервенелого ветра, звучали рёв и хриплые крики атакующих тварей. Не знаю, сколько раз мы уже отбрасывали их назад и вычищали перед собой пространство сильными и слаженными атаками. Противников становилось всё больше. Возможно, конечно, что увеличение их числа было иллюзорным, ввиду общей усталости и непривычно долгого боя, но… То, чего я так опасался, в конце концов всё же произошло — наш строй распался.

Воины вокруг меня уставали, как и я сам, и бешеная скорость наших атак снизилась, что позволяло всё большему числу тварей прорываться через границу лагеря. И в тот момент, когда прорвавшихся стало особенно много, а сил на полноценную и масштабную атаку магией уже не было, из пелены бури вырвался второй Страж.

— Стра-аж!

— Погань!

— Осторожно! За-алп!

С угрожающим рокочущим рёвом тварь понеслась прямо на нас. Рядом с ним сверкали яркие росчерки узоров и вязей, и взрывалась земля, поднимаясь высокими фонтанами, разносимыми бурей, но он уклонялся от всех атак и мчался вперёд, разбрасывая попадавшихся под ноги более мелких монстров. Совершая рывки и петляя, он запрыгнул на тело всё ещё возящегося в песке толстого Стража, а после этого взвился вверх. Промелькнув над нашими головами, он приземлился где-то позади, оглашая окрестности громким воем.

Тварь была размером с крупного медведя, имела шесть мощных лап (передних было две пары), тонкий хвост, вытянутое тело и маленькую голову. При этом пасть у чудовища выглядела необычайно широкой, а зубы напоминали маленькие кинжалы. Из глотки то и дело высовывался длинный синий язык, а по сторонам спины росли несколько длинных щупалец, которые били по земле вокруг Стража. Узкие и вытянутые по вертикали глаза без зрачков имели грязно-белый цвет и немного светились.

— Щиты! Щиты-ы!

Всё смешалось. Многие из нас развернулись спина к спине, разделив внимание между находящимся позади строя Стражем и продолжавшими наступление зомби и прочими тварями. Земля вокруг лагеря была бугристой и ископанной воронками от магических ударов и взрывов, повсюду валялись фрагменты тел порождений Арки. Это сильно замедляло монстров, но времени расправиться со Стражем и восстановить линию обороны у нас уже не было. Страж взревел и бросился в атаку.

Его встретили щитами и магическими ударами, но попадания лишили его лишь пары щупалец со спины, а его собственный удар по силовым барьерам был таков, что швырнул создавших их аррфов на землю. Я успел издали ударить монстра вязью перелива и сразу же развернулся к приближающимся зомби. Первый из них был уже на расстоянии нескольких локтей. А-аа, будь оно всё проклято! До чего же их много! Не отобьёмся сейчас — не отобьёмся уже никогда!

Использовав Рывок, я стремительно закрутился вокруг себя и, сформировав у руки щит вытянутой формы, ударил им зомби-мечника, который уже занёс руки с клинками для атаки. Удар со столь длинным замахом получился таранным. Коротко рявкнувшего зомби отшвырнуло прочь, и он сбил на землю следовавшего за ним тощего монстра с головой, похожей на голый череп, и руками — крючьями.

Стараясь смотреть во все стороны одновременно, я завертелся на месте, то создавая, то развеивая щит и орудуя им как тараном. Я бил противников этим щитом и отсекал им головы и конечности одним из длинных кинжалов. Я бросался вязями и старался не мешать окружавшим меня воинам. Волна из монстров уже захлестнула нас и между нами и вокруг нас появлялись уже не одиночки, а небольшие группы противников.

— Твари!

— Кто может! За-алп!

Сверкали магические вспышки, звенел металл и раздавался рёв напирающих монстров. Я поднырнул под руку атакующего ящероголового урода и отсек ему ногу ниже колена, сразу же сбил его на землю и метнулся в сторону, использовав Рывок и ударив барьером новую тварь. Рывок, позволяющий совершать молниеносные и невероятно сильные атаки, с каждым разом отнимал у меня всё больше сил, но я об этом не думал. А только колол, бил и бросался из стороны в сторону, нанося тварям вокруг такие удары, что они оказывались в воздухе и сбивали с ног других монстров.

— Анриель!

Рядом со мной оказался Анниш. Доспехи его были, как и мои, исцарапаны, лицо покрывал пот. Глаза даже без использования Взгляда горели каким-то неестественным пламенем.

— Жив?

— Да! — я берёг дыхание и старался отвечать коротко. — А сам?

— Я не могу устать, Анр. Я до сих пор черпаю свою силу из Обелиска…

Взмахнув блиссадой, Анн срубил голову наскочившему на него зомби, а я разорвал магической атакой оказавшегося позади него монстра, когда тот вынырнул откуда-то сбоку. Мимо нас проносились арбалетные болты, пробегали хрипящие монстры, раздавались яростные крики наших товарищей.

— А где Страж?

— Носится как проклятый по…

Фраза дознавателя оборвалась для меня на полуслове. Меня что-то с такой силой ударило сзади, что всё окружающее смазалось и пронеслось мимо в коротком хороводе, а я сам с размаху приложился о землю и несколько раз перекатился, сбив с ног какую-то заверещавшую тварь. Сбитого с ног монстра сразу же прикончили, а меня подняли на ноги. Мир вокруг немного покачивался, но я увидел, что меня поддерживает Талик.

— Оп-п… Что случилось?

— Страж! — Талик кивнул куда-то в сторону. — Поганая тварь расшвыривает нас словно камни! Попал в тебя одним из разведчиков.

Сбоку от нас на земле, припав на одно колено, стоял воин, вокруг его окружали трое защищавших его товарищей. Воин мотал головой и пытался сфокусировать взгляд на нас. Повсюду валялись тела или фрагменты тел монстров, из-за сочащейся из их покалеченных тел жидкости земля сделалась немного скользкой.

— Нитями! Нити-и!

Кто-то из инквизиторов, которых, к слову, в нашем лагере было совсем немного, сбил Стража на землю заклинанием Светлых Пут. Горящая цепь обвила тому конечности и он принялся извиваться, колотясь о песок и разевая усеянную клыками пасть. У монстра осталось только одно щупальце, поверхность кожи была рассечена во многих местах, из оплавленных дыр в шкуре брызгало что-то светлое. Морда казалась разбитой, а вокруг одного из глаз светилась сеть разбегающихся трещин.

— Нити-и!

Аррфы опутывали бившегося в припадке ярости Стража всё новыми силовыми линиями, лишая того возможности двигаться и атаковать. Эта тварь, похоже, совсем не умела впитывать магическую энергию и всё её преимущество заключалось в скорости и силе наносимых ударов.

Разрубив едва ли не надвое бросившегося на него монстра, к нам подошёл Анн.

— Ну что, кажется отбились. — сказал Талик.

— Да. Только эта передышка ненадолго.

— Передышка?

Что он, во имя всех Богов, называет передышкой?

— Сзади!

На нас набросилось около двух десятков зомби и тех невысоких тварей с четырьмя конечностями. Я уже успел немного прийти в себя, поэтому отбивался вместе со всеми.

Сплетя и швырнув вперёд перед собой сразу несколько вязей разрыва, я перекатился вперёд, пропустил над собой размашистый удар монстра и закрутился в Рывке, ударив одну из тварей силовым щитом и срубив одну руку и голову другой. Оказался на ногах, стеганул нитью ящероподоную тварь, наседавшую на кого-то из воинов и сразу же метнулся вбок, уклоняясь от атаки и выдёргивая из ножен второй кинжал. Сил на магические атаки оставалось совсем мало. Сколько времени это всё уже длится? Часа два? Или все четыре? А, да какая уже разница! Уклонение. Удар. Рывок в сторону. Удар.

— Анриель!

Совершив стремительный перекат вбок, я избежал атаки очередного зомби и, кивком поблагодарив Анниша за предупреждение, отбил несколько ударов твари. Контратаковав, я отрубил ему одну из рук, а потом отсёк голову.

— А ты молодец, Анриель! Помню, не так давно эти зомби были для тебя серьёзной проблемой.

Я устало кивнул. Пожалуй, что были. Только с той поры прошло много времени. Столько занятий и тренировок, что… В общем, время меняет всё. Я в этом плане не исключение.

— Анн, а здесь…

— За-алп!

Вокруг нас аррфы добивали немногих оставшихся в живых монстров. Мы обернулись на прозвучавшую команду и заметили, как сверкнуло не менее двух десятков атакующих вязей. Последовал взрыв. Анниш злорадно рассмеялся.

— Ну вот и нет больше Стража.

Я качнул головой.

— Ладно тебе, Анн. Всего лишь очередная тварь, хотя и сильная.

Анниш косо посмотрел на меня.

— Эта тварь, Анриель, только что убила по меньшей мере семерых аррфов. Лектон едва не остался без руки. Надеюсь, что ему смогут помочь и он выживет.

Что? То есть как?

Я замер, осмысливая услышанное и отказываясь верить в то, что это действительно произошло. Как же так?! Убила? Но… Убила семерых аррфов? Как?! Какой-то поганый Страж?!

На моё плечо опустилась рука Анниша.

— Оо-о, парень. Я и забыл, что это твой первый настоящий бой.

— Всё нормально, Анн. Я…

— Ты никогда никого не терял, Анриель. Я понимаю. Узнать, что товарища, только что стоявшего рядом, больше нет, тяжело. Но ты воин. И твои товарищи тоже воины. Время для печали ещё настанет, сейчас же — время для новой битвы.

— Ты хорошо сражался, Анриель. — сказал Талик, прислушивающийся к нашему разговору. — Но основной удар порождений пришёлся по отрядам правее. У нас ведь почти нет потерь, а вот там погибших куда больше… эх! Если бы не этот поганый Страж!

Я повернулся и осмотрелся. О, Боги. Среди разбросанных тел монстров действительно встречались тела аррфов. Тела сразу нескольких воинов были заметны на песке дальше — там, где прикончили Стража. Над ними склонялись фигуры оставшихся в живых товарищей. Мне стало неожиданно горько. Как же так? Мы — аррфы! Мы же так сильны… Не могут нас убить какие-то примитивные твари!

— Будут давить числом. — произнёс тем временем Анн, куда-то показывая. — Просто наваливаться со всех сторон, бросаться при любой возможности. Вон, смотрите.

— В стро-оой!

— Отходим!

Чувствуя какую-то непривычную внутреннюю дрожь, я снова оглянулся. Завывал ветер, поднималась пыль. Волновалось небо, затянутое клубящимися подвижными облаками, а поверхности земли не было видно из-за уничтоженных монстров. Группы воинов отходили назад, к постройкам, формируя подобие единого строя. Многие несли на себе раненых, а также тела павших товарищей. Боги. Боги!!

Далеко не все аррфы, находящиеся в поле моего зрения, серьёзно пострадали в этом сражении. Почти все из нас были помяты и исцарапаны случайными ударами, но живы и даже не ранены. Но… хватало и раненых. Доспехи многих были разорваны или разрезаны, смяты, на телах погибших виднелись просто чудовищные повреждения. Я потряс головой. Нет. Не верю. Не хочу верить. Мы же в таких местах уже побывали! Смогли уйти от настоящего виверна! Аррфы оттачивали свои навыки столько лет! Да, мы не бессмертны. Но мы же… Как… Как это может быть? Что за чудовищное противоречие?! Почему столько сильных воинов пало в бою с какими-то монстрами? Это несправедливо!

— Отойдём назад, подальше. Нам нужен плотный строй.

Кажется, это говорил Анн.

— Анриель! Очнись, слышишь, сейчас война! Не время расслабляться!

— Не кричи. — ответил я. — Я в норме. Просто это неправильно. Мы что, с игольщиками сражались? Нет — с обычными зомби!

Талик легонько ударил меня в плечо.

— Ещё не время для скорби, Анр. И смерть будет на поле боя всегда — сражение есть сражение. Подобное происходило и раньше. Не забывай сколько лет мы уже…

— Раньше? То есть такие потери уже были?!

— Нет, Анр, таких ситуаций, как сейчас, не случалось ещё никогда. Но я говорю не об этом. — Талик поднял руку и указал на тела монстров. — Смерть, Анр. Смерть в бою. Ты что же, забыл, о чём мы рассказывали? Да я, к примеру, до сих пор дрожь в коленях ощущаю, когда оказываюсь рядом с этой поганой Чернотой. А знаешь ли, почему? Рассказать?

Я кивнул не думая, инстинктивно. Я помнил рассказ о том, сколько воинов погибли при давнем столкновении с тварью из Черноты. Талик усмехнулся.

— Вечером расскажу. Пойдём.

— Всем назад! Талик! Анриель!

Нас позвали. Присоединившись к остальным, мы покинули прежние позиции, оступаясь на скользкой земле и раскидывая пинками отрубленные или оторванные конечности монстров. А зачем нам, кстати, отступать? Мы же перебили всех тварей, которые на нас нападали!

— А зачем мы… — начал я и оглянулся, посмотрев в туманно-песочную пелену за границами лагеря.

Их была тьма. Сплошная стена из бесконечных рядов монстров медленно выступала из песчаной мглы. Пыль и ветер мешали рассмотреть эту орду как следует, но, кажется, там были далеко не простые зомби. Десятки видов монстров смешались в едином строю и среди них следовали огромные, возвышавшиеся над всеми прочими силуэты каких-то гигантов. Стражи?

— Что, нравится?

Анниш невесело и криво усмехнулся.

— У меня были такие же глаза, Анр, когда я эту лавину заметил.

Мы встали в строй. Выл ветер. Воины пили сильнодействующие зелья из запасов "на крайний случай", все с холодной яростью рассматривали далёкие ряды тварей. Я бросил несколько взглядов по сторонам. Вокруг нас было множество приграничных построек лагеря и мы, пожалуй, могли бы использовать их в качестве оборонительных заграждений. Хотя… какие уж тут заграждения…

Я посмотрел на приближавшуюся лавину из порождений Арки и думал… не знаю, о чём. Ни о чём. Внутри меня появилась какая-то отрешённость. Тьма. И только ненависть и желание драться до последнего, напрягая все оставшиеся силы, чтобы убить как можно больше этих треклятых уродов, не давали мне раствориться в этой обманчиво спокойной, полной безмятежности пустоте.

— Стро-оой! Готовно-оость!

По нашим рядам прокатилась волна криков. Мы взяли оружие наизготовку. Ну, что же… помоги нам Боги в том, что сейчас случится.

— По кома-анде-е! Щиты-ы!

Внезапно раздался грохот. Земля вздрогнула, а небо словно раскололось и огромные облачные барханы над нашими головами смазались, затягиваясь куда-то вверх. Ветер резко усилился, подняв с земли большие облака из песка и пыли. Что происходит?

— Разло-оом!

Что? Разлом? Разделение пространств на составляющие фрагменты? Такое случается во время Шторма… Меня словно ударило. Перемещение! Девять проклятий царя ночи! Я совсем забыл, что вокруг происходит! Перемещение! Возможно, оно закончится прямо сейчас?! А твари? Что случится с ними? Последние портальные стелы стоят аккурат за нашим строем — значит ли это, что граница переносимой территории пройдёт как раз перед нами?!

— Держитесь!

— Щиты-ыы!

Волна порождений Арки стремительно приближалась. Мы уже слышали хриплые крики и рёв, ветер доносил до нас обрывки вибрирующих завываний. Небо расчертили ломаные линии, сияющие сквозь облака, а всё видимое пространство за территорией лагеря словно потекло и теперь менялось, искривляясь и исчезая. Над горизонтом, закрытым от нас подвижной песочной пеленой, возникали и рушились очертания каких-то строений.

Восставали башни и шпили, неясными силуэтами проступали контуры величественных городов, на их месте возникали унылые руины. Тени таяли и сменяли одна другую. Из-за всего этого движения вокруг лагеря у меня возникло стойкое чувство и ощущение, что мы стоим на огромной платформе, несущейся куда-то сквозь туман. Ряды аррфов оставались неподвижны, а пространство словно двигалось мимо нас, создавая иллюзию движения. Донельзя странное ощущение.

— Разлом! На колено-о! Держимся-а!

Почву под ногами тряхнуло. Первые линии строя опустились на одно колено, воины сформировали перед собой силовые барьеры. Стоящие позади них готовили атакующие вязи. Лавина из порождений Арки никуда не делась и находилась уже совсем близко. Если ничего не изменится, что уже через две минуты нам придётся принять на себя удар всего полчища.

Земля сместилась. Всё сместилось. Небосвод изогнулся непонятным образом, от которого закружилась голова, и приблизился, закручиваясь множеством стремящихся к поверхности смерчей. Земля за границами лагеря словно вздыбилась и поднялась. Неясная линия горизонта стремительно поползла куда-то вверх, но почти сразу же скрылась за пыльной бурей. Что происходит?! Лавина монстров была уже совсем близко и продолжала нестись вперёд, но теперь мы смотрели на неё словно бы сверху, с возвышенности, а твари бежали куда-то к подножию того, на чём мы стояли.

Время начало замедляться. Или мне так только казалось… Не знаю. Движения всего окружающего становились всё медленнее, голоса воинов делались тягучими и звучали непривычно медленно и монотонно.

Я завертел головой, что оказалось не так просто — тело словно бы набили ватой и шея едва двигалась. Над лагерем кружился, наклоняясь куда-то в сторону, искривлённый облачный водоворот. Его линии размазывались и переплетались, причудливыми нитями кружась в воздухе. Ветер дул в лицо, набирая силу, и я повернулся обратно. Многие воины вокруг меня медленно поднимались с колен, в воздухе перед ними разворачивались полотна дополнительных щитов. Орда тварей была уже перед нами, но — словно внизу. И неслись эти монстры тоже куда-то вниз. Не знаю, как точно описать это чувство… Я посмотрел вдоль нашего строя и чувство, что мы находимся на огромной, скользящей куда-то во тьму наклонной поверхности, было необыкновенно ярким и полным. Наш строй длинным, уходящим в туманную мглу полукругом вытянулся вдоль границы этой движущейся территории, и мы словно неслись куда-то вниз вместе с землёй, на которой стояли. А прямо перед нами куда-то вверх невероятным склоном уходила земля, покрытая толпами бегущих монстров. Дикое зрелище.

— Дее-еерж-ааа… щи-иии-ииты-ыы…

Звуки плыли. Единственное, что двигалось более-менее быстро — это туман, длинными тягучими прядями обтекающий наши ряды и уносящийся прочь под порывами ветра. Медленно, словно во сне, мы поднимали своё оружие для удара. Клубы песка и пыли неслись прямо на нас, а следом за ними дрожала наклонная поверхность земли, заполненная беснующимися в движении монстрами. Вот-вот-вот, сейча-ас…!

Уда-аааааааар!

Столкновение было не просто сильным. Не знаю, почему всё было именно так и выглядело именно так, но почувствовал я следующее.

Территория лагеря вместе со всеми нами врезалась в землю и тварей с таким чудовищным взрывом, что строй аррфов перестал существовать за доли мгновения. Меня швырнуло куда-то вперёд с такой неистовой силой, что я ничего не сумел и не успел сделать. Я уже ничего не видел. Выставленный передо мной барьер кое-как смягчил первый удар от падения, но меня ещё несколько раз обо что-то ударило, выбив из левой руки кинжал, и я утратил концентрацию, потеряв ту небольшую защиту, что у меня была. Я почувствовал, что куда-то лечу, а потом с такой силой рухнул на что-то твёрдое — да так, что в глазах вспыхнуло и зарябило. Пестро-чёрный мир вокруг меня дышал пылью и не переставая вращался, отчего я постоянно кашлял и никак не мог отдышаться и понять, что же произошло.

Кажется, я на чём-то лежал. Всё тело болело, острой болью отзывались рёбра и левая рука, а пальцы левой кисти почти не слушались. Что… что произошло? Перемещение? Нужно встать. Вокруг может быть полно тварей!

Сосредоточившись, я постарался впасть в короткий транс и сформировать восстанавливающие вязи. В кармашках на теле ещё оставались эликсиры, они позволят мне прийти в себя, но как же мне их достать? Застонав, я перевернулся.

Песок. Я лежал на песке. В голове звенело, уши наполнял тонкий монотонный гул. Где твари? И где аррфы?

Первое, что я увидел — это невероятно искривлённую поверхность земли вокруг лагеря, у границы которого я лежал, и своих соратников, разбросанных на поверхности песка вокруг. Многие неуверенно шевелились, кое-то приподнимался, пытаясь встать.

Где-то вверху над нами и при этом словно бы вдалеке над горизонтом к середине неба поднималась гигантская человеческая фигура в необычных, но очень красивых облегающих доспехах. Этот колосс выглядел как изумительная иллюзия, в первую очередь из-за своего размера, но при этом казался реальным как ничто другое. О Боги всемогущие! Это ещё кто такой?!

Серебристого цвета гигант застыл в такой позе, словно куда-то шёл, и он был настолько огромен, что, казалось, может схватить руками светило. Он реален или нет? Что это? Просто фантом? Иллюзия? Или что?

Голова гиганта начинала поворачиваться в нашу сторону, словно он что-то услышал и собирался на это посмотреть, но это происходило невероятно медленно, словно воздух застыл и сковывал его движения. Небо вокруг титана пестрело ярко сияющими трещинами, а с изломанных под разными углами земель за бывшим периметром к нам стремительно приближались прозрачные стены.

Стены?! Я всмотрелся повнимательнее. Эти странные стены, с невероятной скоростью образующиеся в воздухе, больше всего походили на трещины внутри куска льда — они были прозрачными и отсвечивающими одновременно и расходились одна от другой в совершенно произвольном порядке. Взламывая поверхность песка, они пронеслись вокруг нас по лагерю и земля под ними вздрагивала, проминаясь и вспучиваясь. Одна из таких тонких стен-границ, стремительно растекающихся в пространстве, неожиданно появилась прямо передо мной. Сразу же что-то сверкнуло, после чего я почувствовал рывок вбок и услышал чей-то тревожный вскрик. Я раскинул руки, пытаясь удержаться на месте, но ухватиться мне было не за что. Тьма и свет закружили хоровод вокруг моего взора. Я снова куда-то падал. Сознание моё потухло.