Все еще жив

Глава 2

«…там нашёл его „забытый“ и убил уколом отравленной иглы в шею за ухом. Весть об этом разошлась по всей империи, и населявшие её народы с глубочайшим удивлением узнали, что великого императора Хранстона Ирраксеса можно лишить жизни в его собственном саду. За какую-то пару недель гнусное убийство сделалось исполнением пророчества, и никаких действий против гильдии предпринято не было. Весь мир хотел, чтобы история эта быстрее стёрлась из памяти».

Анналы Венстонской империи.

— Граф Моргрим? — с лёгкой улыбкой, но максимально серьёзным тоном, не допускающим и намёка на насмешку, спросил я. — Как вы себя чувствуете?

— Как будто бы глыба льда раздавила мои ноги, яйца и нижнюю часть живота. А, постой-ка, это ведь и в самом деле было, — поддержав мой тон, ответил отец.

Редкий случай поражения стихией льда! Впрочем, её эффект сравним с камнем, а в случае Тэдреха речь шла о неудачном попадании огромного куска льда, летящего с бешеной скоростью. Отвлёкшийся высший сион не успел увернуться. Амулет антимагии, конечно, развеял глыбу, но она летела с такой скоростью, что успела здорово его помять. Отца спасли лишь зачарованные вещи, но и они оказались не всесильны.

Похоже у противника имеется опасный стихийник. Или имелся? Хорошо бы, чтобы он сдох! Проблема только в том, что часть колдунов Мобаса сумела сбежать, отчего есть риск, что этот уникум оказался в их числе.

— Всё восстановлено, — кивнул я, бросив короткий взгляд на некогда пострадавшую часть его тела, ныне скрытую тонким покрывалом. Впрочем, смотреть там уже не на что — всё доведено до прежнего состояния.

Чего уж, ради графа, да ещё и сиона, пришлось собрать одного алхимика и целых четырёх хороших целителей, в число которых, к моему непомерному удивлению, вошёл и я. Пф-ф… даже пришлось сказать остальным, что так-то, являюсь сыном этого человека! То есть, могу от волнения чего-то там неправильно сделать. Однако, это лишь углубило желание остальных остановить свой выбор именно на мне. Дескать: раз родич, то и работать будешь качественнее!

И ведь, собаки, не ошиблись… Выложился я так, что тело натурально пылало огнём. Провёл через него, наверное, рекордное количество магии…

Может, сам Хорес хотел этого? Имею в виду, что все обстоятельства сложились так, что мы с Тэдрехом встретились именно тут. Вдобавок я знал, как работать с сионами, хоть и не досконально. Пришлось обучаться некоторым хитростям чуть ли не на ходу, да и другие колдуны тоже клювом не щёлкали, объясняя мне непонятные моменты и прямо посреди процесса исцеления пополняли багаж моих знаний новыми приёмами целительной магии. Я, в свою очередь, делился своим опытом, который тоже был немалым. Вышло, в каком-то роде, занимательно и полезно. Во всяком случае для меня.

— Сколько я пробыл без сознания? — уточнил отец, подняв руку и рассматривая ладонь, словно впервые её увидел.

— Всего день, — пожал я плечами. — Нападение произошло вчера.

И мы встали лагерем фактически на поле трупов. Замечательно! Но более ничего интересного не случилось.

— Сколько целителей вынуждены были заниматься мной, обрекая на смерть остальных? — с долей недовольства спросил он.

Столько, сколько было нужно! — заскрежетал я зубами. Какая разница⁈

— Ты — высший сион и граф, отец, — часть недовольства, как бы я его не скрывал, всё равно просочилось в голос. — Если не тебя, то кого ещё нам было спасать? Уверяю, среди погибших по вине целителей нет тех, кто был бы выше тебя статусом.

— Вот оно как, — усмехнулся Тэдрех. — Ты и правда изменился, но иногда в тебе просыпаются элементы воспитания Моргримов.

— Приму за комплимент, — сухо ответил я. — Снаружи шатра ожидают посетители. Я сообщу, что ты очнулся.

— Погоди, Кирин, — остановил он меня, заставив оглянуться на половине пути. Глаза отца пристально изучали моё лицо. Мы будто столкнулись взглядами, начав странную форму борьбы, которую, случись она раньше, я бы точно проиграл. По нескольким причинам, одна из которых — желание ему угодить. Остальные — неопытность и собственная слабость.

Сейчас же я не спешил разрывать наш контакт, невольно сравнивая взор отца с другими людьми, с кем успел встретиться за время своего путешествия. И не находил в Тэдрехе ничего, что могло бы пугать или напрягать.

— Спасибо тебе, — спустя почти десять секунд произнёс он. — Я горжусь тобой, Кирин.

Повтори это на моей могиле, — едва не вырвалось из меня. Не по природной злобности и не из-за некой, мнимой обиды. Нет. Просто констатация факта. Несмотря на то, что я мог прожить всего полтора года, я не боялся смерти. Чего уж, я был к ней готов.

— Это мог долг, — чуть пафоснее, чем собирался, ответил ему и развернулся на выход.

Снаружи (для раненого графа поставили целый отдельный шатёр) ожидало достаточно много людей, которые негромко переговаривались друг с другом. Присутствовала здесь и стража, которая мрачно зыркала на любого подозрительного человека поблизости. И на животных. А то мало ли? Очередной маг-оборотень может легко завершить дело, добив Тэдреха.

— Очнулся, — коротко произнёс я, покинув шатёр графа Моргрима. На мне тут же скрестилось множество взглядов, а потом подлетели мои ближайшие родичи: Лиам и Анселма.

— Какие прогнозы? — деловито уточнил наследник.

— Всё хорошо? — по-простому спросила сестра.

— Лечение прошло штатно, без неожиданностей, — приврал я, натянув слабую улыбку.

Почти невозможно провести столь серьёзную операцию как-либо «стандартно». Тем более, ему в прямом смысле этого слова уничтожило половину тела! Я даже не знаю, что было бы хуже: если бы ему её отрезало, либо как сейчас. Уф… одно дело — выращивать с нуля, другое — брать за основу куски имеющегося и пытаться как-то «надуть» всё обратно, одновременно вычищая из плоти осколки костей, правя мышцы, восстанавливая нервы, вены, артерии и прочие сосуды. Потом ещё кожу…

Ох, до чего же заморочено!

Я от одних воспоминаниях об этом трудовом подвиге едва не вздрогнул, что уж говорить о чём-то ещё? Ха-а… так вымотался, что вчера, уже ночью, после завершения исцеления, в палатку меня тащила Силана — чуть ли не волоком. Благо, что девчонка отделалась лёгкими царапинами и синяками, которые даже не стала лечить. Дура! Утром её обработал, подлечив все эти мелочи.

Было… достаточно интимно. Всё-таки для лечения нужно раздеться. И хоть Плейфан не обнажилась до гола, оставив нижнее бельё, я всё равно касался её тела…

Раскраснелся, будто прыщавый девственник, впервые увидевший женщину. Аж к самому себе отвращение испытал. А потом ещё и сбежал, под предлогом проверки отца. Проверил, вот…

— Он уже в сознании и не испытывает боли. Можете навестить его, — кивнул я на шатёр.

Лиам тут же вошёл внутрь, а Анселма задержалась.

— Пойдёшь с нами? — зачем-то поинтересовалась она.

— Я только что оттуда, — закатил я глаза. — Иди уже.

— Колючка, — фыркнула девушка. — А ещё говорил, что сильно изменился.

Молчаливо отмахнулся от неё, а потом направился обратно — к палатке Силаны. Увы, некогда великолепный шатёр, взятый из закромов дворца архонта Монхарба, оказался уничтожен одной из магических атак. Не спасли даже мои руны — только снизили проникающий эффект. Теперь он представлял из себя не горящие лоскуты, а «всего лишь» дуршлаг.

Пришлось обходиться офицерской палаткой, которая была выдана интендантом. Благо ещё, что я свою сумку носил с собой, потому бoльшая часть вещей не пострадала, а те, которые находились снаружи… хер с ними, новое добуду.

— Я к тебе потом загляну, слышишь, Кирин⁈ — крикнула Анселма мне в спину, на что, не оборачиваясь, просто приподнял правую руку, показав, что услышал.

Угу… правда радости особой не испытал. Хотя… чего бы и нет? Пусть приходит. У меня не так чтобы сильно много разных друзей или знакомых. Не успел ещё в должной мере проникнуться местной, ха-ха, культурой!

Нет, причина и правда максимально проста: я оказался вдали от коллектива. То есть, тот же Ресмон (здоровяк не пострадал, я видел его с отрядом других колдунов — как одного из тех, кто начинал освоение стихий с земли, он чинил дорогу, уничтоженную несколькими мощными чарами нападавших) был погружён в группу боевых магов, с которыми и проводил бoльшую часть времени. А я… ну-у… С какой-то стороны мне повезло, но оказавшись на войне, нельзя ожидать, что будешь в безопасности даже в относительном тылу.

Надеюсь, в будущем такого же не повторится? Имею в виду, меня же не бросят на штурм Мобаса, когда мы до него доберёмся? Я, так-то, охрана важного лица!

Ухмыльнувшись про себя, шёл по буеракам и грязи, в которую превратилась стоянка — слишком уж активно велись бои, отчего на землю то и дело падало всякое разное: вода, огонь, молнии, лёд, куски камня… И ведь, сука, иного решения, кроме как расположиться прямо тут, и правда не было! Войско оказалось не в состоянии единовременно «отодвинуться» на пару километров и разместиться в стороне. Во-первых потому, что по краям располагались достаточно густые леса, во-вторых, потому что нас было до хера (порядка трёхсот тысяч человек), в-третьих, потому что армия временно оказалась парализована. Высшее командование спешно перестраивало свои важные тактические планы и обсуждало, каким это образом вообще сумели пропустить магическую атаку. Низшее командование наводило порядок, пытаясь понять, сколько людей погибло, где взять замену убитым лошадям, уничтоженным пушкам, инсуриям, телегам и прочему имуществу. Нужно было подсчитать траты провианта, заменить убитых офицеров, чтобы не допустить разброда и шатания, восстановить упавший боевой дух и прочее-прочее.

Ух, даже боюсь представить себе бесконечный список этих дел!

Вот они и скомандовали привал прямо на месте. Логичный поступок, хоть и не без своих минусов, по одному из которых я сейчас иду.

— Зараза, — сплюнул я, оглядев сапоги, с которых аж спадали жирные куски грязи. — Для полного счастья не хватает только дождя.

Закуток Силаны, где трое выживших слуг (один из магических ударов попал в нашу карету, отчего взрывной волной перебило приличную часть находящихся поблизости людей, включая переводчика, Баера Фёртаса) смогли наладить какой-никакой быт, порадовал меня своей тишиной. Признаться, даже голова начала болеть от криков и шума лагеря, который ни на секунду не переставал галдеть. Даже ночью!

— Надеюсь, завтра уже продолжим путь, — буркнул я, остановившись возле нашей с девушкой палатки (их не хватало, так что выдали одну на двоих) и соскребая грязь с подошв. — И так прилично задержались. Что получается, ценой жизни нескольких десятков магов, Мобас умудрился задержать нападение на пару дней? Что это, глупость или подвиг?

Я вздохнул. Всё зависит от того, кто победит и кто будет о подобном говорить. Уверен, в научных трудах Империи — которые наверняка появятся, стоит только компании по подчинению вольных городов закончиться, — станут утверждаться о бездарности вражеского командования, которые, вместо того, чтобы организовать «точечные уколы» или сформировать «единый кулак», растратили невосполнимый ресурс версов на то, чтобы слить их, столкнув с объединённой имперской армией. А вот наши противники, например республика Аспил, вполне себе могут написать, что таким образом Мобас уничтожил у нас немало командиров, припасов и различных ценностей, при этом задержав армию на несколько дней, что привело к ещё бoльшим проблемам с продовольствием и усложнило ситуацию на родине. Ведь пока мы здесь возимся, тот же Челефи захватывает один город за другим. Или осаждает их, в попытках захвата. В общем, не сидит на месте, это уж точно.

В каком-то роде правыми окажутся обе эти точки зрения. Потому что истина находится ровно посередине. Ха-ха, как писал святитель Холгук: «Храбрость в Аду невозможна, а на Небесах не нужна. Лишь герои в полной мере принадлежат сему Миру». Это легко можно переложить на нашу ситуацию, в которой правды попросту не сыскать. Однако, что я знаю точно: ни один человек не станет действовать во вред себе. А если подобное происходит, то он либо сумасшедший, либо мы просто не знаем его истинного плана. И Ралтор Броннусворд, архонт Мобаса, очевидно считает смерть львиной доли своих колдунов приемлемой ценой за нашу задержку.

Хмыкнув, уставился на прилипчивую грязь, которая отказывалась покидать мои сапоги и лишь сейчас сообразил, что я, так-то, волшебник! Первым делом хотел было смыть её водой, но я ведь не какой-то новичок, земля тоже покоряется мне, хоть и куда как меньше…

— Во-о-от, — довольно закивал я, наблюдая, как обувь очищается от всего налипшего мусора. — Ха-ха!

Давно не тренировал стихии и лучи, — поскреблась мысль на краю сознания. И она была чертовски верной! Я будто бы сосредоточился на всём, кроме искусства боя. Всё артефакторика, да лечение, а ведь давно бы уже мог попытаться «добить» землю до идеала, чтобы в бою совмещать обе стихии, став весьма опасным противником. В конце концов, у каждой стихии есть свои сильные и слабые стороны, и если я сумею комбинировать две из них, то смогу прикрывать слабости одной сильными сторонами второй.

Например, земля хороша в защите и ловушках: каменная броня, ямы, земляные колья, взрывы и прочее. Огонь наоборот, хорош в атаке и в делах, когда нужно быстро уничтожить огромную массу противника, либо какие-то сооружения. Объединив две эти стихии, можно получить колдуна, одинаково уверенно чувствующего себя и в обороне, и в нападении. Что уж говорить об остальных? Тот же ветер даст манёвренность и всё в таком же духе. Здорово? Ещё как!

Вот только времени ни хера нет.

Вздохнув, почесал затылок, а потом заглянул в палатку. Хоть и офицерская, но она всё равно была довольно маленькой: три на три метра и четыре спальных места. Но тут проживали лишь мы с Силаной. Вообще, получив палатку, планировалось, что девушка будет проживать в карете — которую уже успешно починили (и даже не я!) маги-производственники; осталось лишь внимательно изучить все руны, чтобы ничего не попортилось или не стёрлось, — но Плейфан ответила, что до смерти задолбалась ехать в этой грёбаной «телеге». И я, с какой-то стороны, её понимал. Поэтому теперь мы проживали в палатке. Вдвоём.

Романтика! Аха-ха-ха! Нет… скорее новые заморочки. Эта… аристократка, оказалась столь неприспособленной к реальному миру, что мне приходилось натурально обучать её даже самым незначительным мелочам. А ещё ухаживать, словно за домашним питомцем.

— Надеюсь, ты одета? — произнёс я, когда забрался внутрь. Признаться, после того случая, с лечением, я ни разу не видел её хоть частично оголённой. И… это хорошо. Я не хотел того, что может у нас произойти. Не хотел и всё тут. Не потому, что Силана некрасивая. Красивая, ещё как. Дело в том, что это не пойдёт никому из нас на пользу. Я уже не представитель знати, а потому за подобное деяние явно окажусь в немилости. И это мягко сказано! Казнить не казнят, всё-таки я волшебник, но сошлют куда подальше, на самую неприятную и тяжёлую работу. В армии такая — штрафной отряд, с которым обращаются на уровне заключённых и затыкают их силами самые тяжёлые направления. М-да… местечко, где моя печень крайне быстро познакомится с наточенной сталью. Её же… ну-с, скорее всего лишат даже формальной независимости и управления Монхарбом. А ещё возникнут проблемы с супругом, ведь нужен не первый попавшийся, а аристократ. Но кто из верхушки позарится на порченую девку? Это же неуважение! Целители, конечно, всё восстановят, но слухи уже пойдут в народ, а потому «правителем» города или будет пятый сын какого-то средней руки лорда, либо тот, на кого надавят, вручая подобную «честь». Он же, в свою очередь, за подобную неудачу, обвинит именно Силану.

Ох, это конечно только мои предположения, ибо может за Монхарб просто передерутся все представители власти, но… не думаю. Очень далёкая от Малой Гаодии территория. Помощи, при нужде, дождаться будет сложно. Высокая автономия, но налоги никто не отменял, как и законы Империи. Проверяющие точно будут приходить каждые пару лет. Следовательно — особо не забалуешь. А ещё город восстанавливать, территорию вокруг… Это же сколько проблем!

Надо оно привычным к развлечениям столицы представителям высшего общества? Сомневаюсь. Но на кого-то такое удовольствие всё-таки повесят. И я не хочу усложнять жизнь Силаны тем, что ей ещё будут регулярно ставить в укор факт лишения девственности до брака.

За этим, так-то, сам Дэсарандес присматривает! — подумал я, пока глаза привыкали к полумраку палатки.

— Я найти мертвец, — чуть дрожащим голосом сообщила Плейфан, сбивая меня с толку.

— Чего? — нахмурился я. Может, она неправильно что-то произнесла?

— Тело… — повторила юная наследница Монхарба. — Похоже, его забыть. Не убрать. Наверное не нашли.

Её акцент понемногу пропадал, но всё равно звучал достаточно заметно. Впрочем, это дело практики. Уверен, ещё месяц-другой и будет говорить почти без ошибок.

— Где оно? — покрутил я головой, а потом заметил нечто в самом углу, возле лежанки Силаны, которая как раз расположилась на небольшом бугорке. Бугорке… ага…

Подойдя ближе, я заметил, что кусок ткани был грубо порезан — и кто это чинить будет⁈ — и из-под него пялится чей-то мёртвый белесый глаз.

— Надо позвать слуг, чтобы они убрали его, — произнёс я. — А потом чинить палатку, — не удержавшись, добавил ворчливым, стариковским тоном.

Вот про это я и говорил! Неприспособленная девчонка! Даже я, тоже, так-то, аристократ не из последних, осознаю и понимаю такие вещи. А эта!.. Эта…

Подавил желание сплюнуть.

— Тебя не волноваться по этот повод? — сбилась она на ещё более сильный акцент, кивнув на труп.

— Разве мы ещё не насмотрелись на мертвецов? — нахмурился я. — Ты, я думаю, видела их немногим меньше, если не больше, моего.

Всё-таки она, как я знаю, присутствовала при осаде крепости Карсо-Анс. А там, по слухам, была редкостная бойня.

Плейфан задумчиво кивнула моим словам. Её взгляд не отрывался от виднеющегося в прорехе мёртвого тела. Отсюда было даже непонятно, отчего он погиб. И вообще, Триединый этих слуг побери, как получилось, что палатку поставили на мертвеца⁈ Не заметили? Или он был запорошен землёй?

— Нечего тут торчать, — поморщился я, — труп с каждым днём становится лишь более пахучим, ведь представляет собой натуральный кусок мяса и потрохов. Ещё и дерьма в кишечнике, небось, было до хрена и больше. Подумай, как всё это завоняет, если мы упустим момент, — аккуратно взял я её за локоть и потянул на выход.

— Да… — опустила она взгляд. — Да… ты правда.

Выбравшись наружу, я взял дело в свои руки и троица слуг сноровисто перетащила палатку. По старой памяти, всколыхнувшейся после встречи с семьёй, я обругал их за тот факт, что придурки не заметили мертвеца.

— Не тебе указы раздавать, — к моему удивлению, высказал один из них. — Ты сам как слуга, всего лишь волшебник. Лишь госпожа…

Водный хлыст рассёк его кожу, да так, что образовалась кровавая полоса, перечеркнувшая лицо мужчины пополам, одновременно ко всем чертям смяв его нос. Гнусавый и очень громкий визг резанул по ушам. Силана дёрнулась, с удивлением и долей испуга посмотрев на эту картину.

— Наказание за нарушение приказа, — коротко пояснил я ей. — Он не умрёт. Я прослежу за этим.

— Он из Монхарба… — пробормотала брюнетка.

— И имеет все шансы вернуться обратно, но уже более послушным, — хмыкнул в ответ, не обращая на подобное особого внимания. Слуга должен быть слугой. И когда он наглеет, то его нужно наказать. Вопрос — кому? Силана — женщина и она не сион. Какой-то стражи у неё нет, лишь имперские солдаты. Ранее кто-то был (я не узнавал, из Монхарба ли они или поставлены приказом кого-то из командования), но сейчас, во всяком случае пока, никого нет. Получается, это ноша, как и её охрана, временно возлагается на меня.

Благо, девочка не была совсем уж тупой, а потому восприняла случившееся как данность, особенно когда двое других слуг, под моим «добрым и всепрощающим» взглядом, подтвердили мою правоту.

Чего уж, к нам, на крики, даже прибежало несколько стражников, но узнав в чём дело, лишь поворчали, да вернулись обратно.

Раненого я пинками погнал самолично вытаскивать труп, а потом на своём горбу тащить его в сторону общих погребальных костров, куда до сих пор стаскивали мёртвых.

— Обратишься к лекарям, — сказал я ему, повелительно махнув рукой (жест получился будто бы сам по себе), — может, они не откажут тебе в лечении. Если же откажут, то… — хмыкнул, — придумай что-нибудь. Думаю, подойдёт качественная повязка.

Конечно же я знал, что рано или поздно именно мне придётся заняться его лечением. У придурка кровища хлестала так, что руки дрожали! Какая уж тут работа по переноске трупа? Самому бы не упасть! Поэтому дал ему в пару ещё одного слугу, негромко сказав присмотреть за раненым и, ежели что, тащить обратно. Подлечу, куда я денусь?

Всё-таки лицо, по которому я попал — это то место, где очень много маленьких, но важных кровеносных сосудов. Плевать, что зацепить: губу, висок, лоб, бровь, ухо или нос — кровить будет так, что мало не покажется.

— Ицо, маре ис буолсо курл’мир, Аримандиус, энцо сёто. Норчом карадоло… — начала бормотать Плейфан, глядя на мертвеца, которого потащили слуги, в то время как последний оставшийся занимался нашей палаткой.

И вроде бы обычная болтовня на грёбаном мунтосе, но… кое-что резануло мне ухо. Аримандиус. Это ведь бог-хранитель из Триединства!

— Проклятая дура… — сплюнул я, а потом быстро покосился по сторонам. Но лишних ушей, вроде как, не было.

Дождавшись, пока Силана дочитает молитву, аккуратно взял её за локоток и отвёл в сторону.

— Что? — спросила она, очевидно рассмотрев хмурое выражение моего лица.

— Триединство запрещено в Империи, — ответил я ей. — И это важно. Ты можешь не верить в Хореса, не посещать его храм, — я опустил тот момент, что за такое поведение ей ой как больно прилетит! В Империи положено посещать храм, хотя бы изредка. — Но ты не должна открыто молиться другим богам. Узнают — проблем не оберёшься.

Не зря ведь подобное запрещено законом. И даже собственный статус не остановит «самых праведных людей». Может, на первый раз, ещё ограничатся внушением. Но повтор… хех… удавят тихонько, вот и весь «правитель-еретик».

— Нет ничего проще, чем критиковать богов, в которых верят другие, когда сам находишься на стороне победителей! — неожиданно чисто заявила Силана. — Ты считаешь, что Хорес существует, потому что Триединство проиграло. А значит, либо наши боги ложные, либо слабые.

— Нет, — прищурившись, возразил я. — Здесь я в таком же положении, как и ты, ведь верю в Хореса только на основании того, что утверждают другие. Вот только суть в том, что о существовании моего бога говорит живой пророк — император Дэсарандес Мирадель, чьи способности нельзя объяснить ничем иным, кроме как божественной волей. У вас, как и у остальных религий, подобного нет. Следовательно, моя правота очевидна.

Стоит ли говорить, что мы снова поссорились?

На каком-то этапе Плейфан начала ругаться на чистом мунтосе, отчего мне оставалось лишь скрестить руки на груди, ожидая, пока этот поток прервётся.

Прервался. Слезами. Сграбастал её, прижав к груди. Вырвалась. Ударила по плечу. Больно ударила. И сбежала.

— Дура, — прошипел я. Было и правда больно.

Вернулся в поставленную палатку, восстановил дыру — зачем вообще её колупала?.. — вытащил из сумки амулет отпугивания насекомых, расположив ровно в центре. Уничтожил появившуюся стайку мелкой живности (офицерская палатка была не новой…), потом ещё раз почистил ткань (очищая следы сдохшей живности), далее чернилами вывел короткую рунную цепочку регуляции температуры, которой хватит на какое-то время, и направился проверять карету. День ещё в самом разгаре…

В процессе работы пришлось отвлечься на раненого слугу, которого едва ли не волоком притащил второй. Подлечил. Наказал следить за языком. Получил клятвенные заверения, что он будет во всём слушаться «молодого господина», но судя по его взгляду, лучше бы мне на ночь не снимать зачарованной одежды. Да и амулет определения ядов обратно нацепить.

Сука! Так и захотелось его кипятком обварить, да так, чтобы кожа заживо облезла, а сам придурок охрип от криков. Но убивать слуг своей формальной госпожи я не мог. Да и не хотел. Силана сама разберётся. А этот… что же, буду осторожнее, но если реально заподозрю чего неладное, так самолично его прикончу! Сугубо на всякий случай.

Отчего-то припомнился Дризз. Вот кто навёл бы здесь порядок! Уверен, ему бы и намёка хватило, чтобы… Хм, он бы убил его ещё тогда. М-да… Может, нужно было поступить также? Или Хродбер — не тот человек, которого стоит взять целью подражания?

Хорес, дай мне знак! Мне и правда это нужно! Я не знаю, как правильно себя вести. Так, как раньше — не вариант, ведь я уже не отношусь к знати. Соответственно, модель поведения отца и братьев, которую я копировал (со своими дополнениями, но да не о них речь), теперь невозможна. Поступать как император — не хватает навыков и сил. Как Тёмный принц — слишком… слишком… пафосно? Не могу сформулировать, но у него все ситуации, как будто бы сами собой, складывались так, что всё получалось решить или возвышенной речью, или дуэлью, или лихим кавалерийским налётом.

Бред… В жизни всё не так. Не так! Тогда что остаётся? Неужели и правда поступать, как Дризз? Стать бездушной копией этого ублюдка? Убивать по подвалам детей⁈ Резать людей из-за малейшего подозрения⁈

Вздохнул, так ничего и не решив, и вернулся к прерванному занятию — проверке кареты. Да уж, Силана… дура! И моё ей подчинение нельзя назвать никак иначе, чем блажь моей родни. Имею в виду, в ином случае девчонке просто зачаровали бы кое-какие вещи: пару амулетов, может палатку и ту же карету, да и всё. Никто не стал бы давать ей в пользование целого мага-артефактора. Мы, как бы, элита. Уверен, даже армейские дуболомы это понимали. Хотя бы офицеры, которые точно берегли бы меня, как зеницу ока, направляя в бой лишь в самом крайнем случае. А значит что? В безопасности был бы! Ну-у… надеюсь.

Неважно. Мне нравится моё нынешнее место. Не пыльное, хоть и замороченное. Дура… говорю же, дура!

Постоянные мысли мешали концентрации, но я не был новичком, а потому работа всё равно шла и шла вполне успешно. Обновил парочку рунных цепочек, кое-что поправил, кое-где заменил, отчего собственная работа стала по настоящему меня радовать. Я вообще полюбил работать с деревом и металлом. С шитьём — не очень. Но ничего не поделать, на него у меня тоже имелись планы.

Закончив с каретой, ушёл в пустую палатку, где принялся заниматься сапогами. С обувью вообще работать было проблемно, особенно той, которая должна быть непромокаемой.

Приходилось идти на хитрость и вырезать из кожи тонкие стельки, на которых и вышивать нужные рунные комбинации, а потом аккуратно соединять их, закрепляя внутри. Для гарантии капнул немного клейкой смолы, чтобы точно не выскочили из сапог, а потом поставил сушиться возле огня — на достаточном расстоянии, чтобы быть уверенным, что сапоги именно что высохнут, а не начнут тлеть и гореть.

Теперь, благодаря рунным стелькам, моя обувка стала крепче, получила возможность контролировать температуру, а ещё, что самое важное, теперь к ней не липнет грязь! Настоящий артефакт, достойный императора!

Настроение бодро поползло вверх, а потому, к вечеру, направившись за ужином, договорился с поваром, который, за пару лишних монет, предоставил мне две порции пищи для аристократов, которые ныне оказались не в состоянии вкусить столь великолепную вещь, как вырезка ягнёнка, молодой картофель и жареная фасоль, по причине своей смерти в недавнем налёте колдунов Мобаса. Не пропадать же теперь добру?

Вернувшись обратно, приказал слугам вытащить стол, после чего разместил на нём блюда и достал припрятанную бутылку вина, дожидаясь одну дерзкую девчонку. Нужно будет полноценно помириться, а то, как-никак, спим вместе. Просто спим!

— Хм, — слабо улыбнулся я. Иного и правда периодически хотелось, однако же — нет и нет. Проблемно! Проще будет сходить к шлюхам, хоть на них и выстраивается, периодически, настоящая очередь.

Вскоре Силана и правда пришла (мне пришлось дважды подогревать еду!), только… под конвоем стражи, с синяком под глазом, порванным воротником, помятым видом и в кровь разбитых кулаках.

— Чего не проследил, защитник? — ухмыльнулся офицер, контролирующий четверых солдат. — Подопечная твоя драку со жрецом устроила! Еле отбили её у толпы, которая уже хотела растерзать эту фурию.

— Дура-а-а, — протянул я, опустив голову и прикрыв ладонью глаза.

Повезло, что собственный статус её спас. Но, как и предполагал, внушение этой бунтарке сделали. Неприятно. Пришлось лечить. Потом молчаливо ужинали. Я опасался, что если открою рот, то как следует пройдусь по всей случившейся ситуации, а потому благоразумно молчал. Она тоже.

Так и закончили, заодно прикончив бутылку не самого плохого вина. Думал, что оно развяжет Плейфан язык, но нет — словно воды в рот набрала. Я тоже держал язык за зубами. Особенно когда в голову отдала приятная мягкость и лёгкая слабость. Хорошо…

Улыбка сама появилась на лице, но не настолько, чтобы я перестал себя контролировать.

Мы молчаливо оставили стол слугам, которые сноровисто убрали тарелки и бодро утащили его куда-то вдаль. Мы же забрались в палатку. Я уложил сонную и вымотанную девчонку спать, а сам принялся чистить, ремонтировать и прибирать свою и её одежду. Производственная магия мне в помощь, но… Я что, нянька? Похоже нянька.

— Как ребёнок маленький, ну в самом-то деле, — ворчал я, комментируя уже сладко спящую Силану, а в заключении вздохнув, принялся дочитывать книгу магии, вытащив светильник, чтобы было видно буквы.

Хоть мы весь вечер продолжали молчать, под конец Силана смотрела на меня уже не как на врага, а… скорее извиняюще, что ли? Так смотрят дети, которых наругали за пакость, а они, в свою очередь, смертельно обиделись на родителей, обвинив тех во всех грехах. Но время проходит, страсти успевают улечься, а мысли… они не отпускают, продолжая крутиться в голове. Тогда они возвращаются, но всё ещё не могут сказать этих простых слов: «Извини меня».

Дети не умеют так делать. Не умеют искренне вкладываться в эти слова. Их извинения либо отработаны, как механизм и за ними ничего не стоит, либо его нет вовсе.

Силана, судя по виду, из второй категории, что меня радует. Враньё я не терплю. Однако, молчание немногим лучше. Посмотрим, как она будет вести себя дальше. И если Плейфан надеется, что я, как и она, буду изображать, что ничего не случилось, она ошибается.

Зачитавшись, лёг спать через целых два часа, да ещё и крутился, не в силах уснуть. В голову лезли самые разные мысли, отчего пришлось силой заставлять себя занять максимально комфортную позу и расслабиться, постаравшись очистить сознание.

В мысли всё время лезла разная чушь, которая вскоре перешла в сны. Там Дэсарандес сражался с Тёмным принцем за право дать мне совет. В конце их обоих убил Дризз, сидевший в броне инсурия. Он подошёл ко мне ближе и прошептал:

— Сожги их. Сожги их всех, — в его глазах горело мрачное безумие, отчего я развернулся и побежал, спрятавшись в свою палатку, где лежала Люмия в обнимку с Силаной.

— Кирин, — улыбнулась последняя. — Ложись к нам.

Они прижимались друг к другу обнажёнными телами, а я сидел и смотрел, как «игры» становятся всё более откровенны.

Проснулся с каменным стояком и головной болью. И если первое решил проигнорировать (хотя варианты, так-то, были), то со вторым, не долго думая, всё-таки разобрался.

Усевшись в позу мыслителя, крайне аккуратно, каждое мгновение прислушиваясь к себе, начал лечить себе голову. Рискованно, но я открывал проход к своему измерению магии столь осторожно, что энергия просачивалась буквально по крупицам. Эти капельки и пошли на моё исцеление. Получилось. Получилось!

К своей неожиданности, заодно получил порцию бодрости, отчего аж подскочил, светясь улыбкой. Силана ещё спала, так что не стал её будить, а покинул палатку, занимаясь привычными утренними делами.

К слову, стояк так и не отпускал. Помог лишь холодный душ, после чего я всерьёз так задумался о полноценном решении проблемы. Самый простой вариант в виде «ручной отработки» был отложен в сторону, ибо я не какой-то там плебей, а аристократ! Пусть даже бывший.

Впрочем, занявшись делами, я попросту обо всём забыл.

— Господин маг, — в момент, когда я, на открытом воздухе, вычерчивал палочкой на грязи рунную вязь (энергию, разумеется, в неё не проводил), прикидывая, какую будет лучше всего использовать, меня нашёл слуга Силаны. — Госпожа Плейфан зовёт вас.

Девчонку мучили симптомы похмелья, отчего она вполголоса ругалась на мунтосе.

— Эх, голова бедовая, — вздохнул я и исцелил её. Зная что и как, на подобное действие ушло не более пяти минут.

— Спасибо, — пробормотала она, — и это… вчера… — девушка почесала затылок. — В общем… я была не права.

— Угу, — скрестил руки на груди, — и что дальше?

— Ты злиться? — Силана подняла на меня глаза. Её лицо выглядело чуточку помятым и заспанным. Волосы — встрёпанными. Но почему-то в голове сразу же всплыл ночной сон.

Надо было всё-таки решить свою проблему вручную! — мысленно простонал я, силой воли сосредоточившись на разговоре.

— Есть такое, — согласился с ней. — Зачем ты подралась вчера?..

Сегодня и я, и она, были аккуратнее в своих словах. Мы оба будто бы поняли, как хрупки бывают человеческие взаимоотношения. Поэтому, после того, как Плейфан умылась и мы совместно позавтракали, я приступил к работе, заодно подтягивая её знание языка.

Силана призналась мне, что обучение языку не похоже ни на какую другую науку.

— Сначала я думала, что всё сведётся к простой подстановке, замене одного набора звуков другим, — пояснила она. — Реальность оказалась труднее.

О да, труднее!

— Разумеется, — хмыкнул я. — Ведь речь идёт о грамматике — понятии о том, что всё сказанное увязывается в схемы неким невидимым механизмом. Прежде чем учить чужой язык, нужно выучить свой собственный. Причём в идеале.

Девушка усмехнулась, а потом задумалась.

— Существование схем грамматики отрицать нельзя, — улыбнулся я, глядя на это напряжение мысли. — Признай, что говорить без должной мере понимания подлежащих и сказуемых, а также без существительных и глаголов, попросту невозможно.

— А что ты? — сменила она тему. — Я помню, ты говорил, что хотел бы выучить мунтос.

— Хм, — почесал я подбородок, ощутив тонкий пушок щетины. Надо будет сбрить. — Твоя правда. Я уже давно хотел этим заняться, да всё дела, — кивнул на руны, которые вырисовывал на земле.

— Давай я учить тебя! — рассмеялась она. — Я знать мунтос лучше, чем ты таскольский!

— Это мы ещё посмотрим, — проворчал в ответ, а потом и правда задумался. — А знаешь, — хлопнул кулаком по ладони, — давай! Заодно ты поймёшь боль учителя, который пытается вдолбить в нерадивого ученика хотя бы толику своей мудрости.

— Намекаешь, что я глупый? — упёрла Силана руки в бока. — Я умнеть!

Ух… её построение фраз каждый раз заставляет меня кривиться.

— Умнеть, ещё как умнеть, — едва удержался я, чтобы не закатить глаза. — Давай в первую очередь… — на миг я задумался, вспомнив Баера, — начнём с самого простого. Алфавит мунтоса. Ты его знаешь?

— Конечно! — с долей возмущения заявила она, отобрав у меня палку. — Смотри… — и нарисовала закорючку в грязи. — Это «авий», знак Моноса, создателя мира. Он означает первую букву, которую бог подарил своим детям…

Это будет долгий урок! — прищурился я, думая, стоит ли остановить её или позволить впадать в ересь и дальше?

Позволил, чего уж. Не хочу ссориться, как это было вчера.

Ближе к обеду войска двинулись в путь. Запрягались долго и, по идее, этим нужно было заняться с утра. Но командованию, как говорится, виднее. Поэтому солдат начали собирать в колонны, слуги стали загружать телеги, складывать палатки и прочее-прочее. Мы, как условно-независимый отряд, отчитывающийся лишь перед самой высшей властью (Мираделями, то есть), спокойно к ним присоединились, попутно продолжая болтать.

То ли Силана оказалась не лучшим учителем, то ли мунтос был куда более сложным, чем я предполагал, но пока что я откровенно в нём плавал. Впрочем, чего ещё можно ожидать, если прошло всего пара часов, как я за него взялся?..

Когда карета Плейфан оказалась подготовлена, а вещи сложены, поблизости нарисовалась подозрительная парочка, с характерными пометками Тайной полиции на форме.

— Кирин Анс-Моргрим? — с каменным лицом поинтересовался первый.

— Верно, — хмуро согласился я, рассматривая его антимагический амулет. Второй мужчина такой ценностью похвастаться не мог. А может просто носил артефакт скрытно — кто же его знал?

— Идёшь с нами, — мотнул головой не представившийся полицейский, указав куда-то в сторону.

— Что-то случилось? — спросил я, хоть и сразу же двинулся следом. Опыт подсказывал, что в текущей ситуации лучше избегать любых проблем или конфликтов. Люди, после недавнего налёта противника, ходили достаточно нервные. Ну его, провоцировать их просто так.

— Расскажут, — коротко отрезал он, развернувшись ко мне спиной и быстрым шагом направившись куда-то вглубь сворачивающегося лагеря. Второй же пристроился за моей спиной. Контролировал…

— Кирин, что случится? — нервно дёрнулась Силана. — Куда ты?

— Всё хорошо, — бросил я ей, повернув голову, но не сбавляя шага. — Я тебя позже найду. Не вляпайся в передрягу и сиди смирно, поняла?

— Да… — тихо, на грани слышимости, пробормотала она. — Поняла…

Аж кошки на душе заскреблись от её тона. Умеет же! Теперь я волнуюсь. Надеюсь, Плейфан и правда не создаст проблем хотя бы пару часов. А потом я… хм… что потом, собственно, будет?

— Не на смерть же меня ведут? — едва слышно шепнул я самому себе. — Вроде бы не за что…

Разве что за упоминание богов Триединства, когда повторял фразы за Силаной? Так и её бы тогда взяли! Скорее всего… Да и не молился я им, а просто произносил сказанные девчонкой слова! За это, вроде как, не сажают.

Уф… нет, понятно, что при желании повод найдётся, но какой смысл? Тем более, я не какой-то там простолюдин, а хоть и ставший колдуном, но член знатного рода. Ещё и статус у меня, как-никак, не самый низший! Волшебники в любой армии и при любом деле, особенно, если маги опытные, ценятся весьма высоко. Так просто нас не убивают, разве что за предательство. Но я-то не предатель! Меня, ха-ха, задушили, чтобы это проверить!

На деревянных ногах шёл за стремительно шагающим полицейским. Грязь под зачарованными сапогами эффектно летела в стороны, оставляя обувь блестящей и начищенной. Красиво.

Спустя двадцать минут быстрого шага, мы добрались до части лагеря, где заседала Тайная полиция. Собираться и идти вслед за остальным войском они, судя по виду, если и планировали, то гораздо позже. Похоже, на какое-то время эти люди тут точно задержатся. Но с какой целью?..

Меня, без досмотра (что внушало толику оптимизма, хотя мозг всё равно периодически подтормаживал, пытаясь осознать суть столь резкого выдёргивания), провели дальше, направив в центральный шатёр, размером с небольшой дом.

Едва я зашёл внутрь, как заметил почти полтора десятка других молодых людей, как парней, так и девушек. Всех нас объединяли два фактора: схожий возраст и форма волшебников.

— Фух, — тихо вздохнул я, ощутив, как с души будто бы камень упал. Себе я признаться не боялся: очень уж опасался ещё одного допроса! Умирать было не только страшно и странно (грёбаный портал!), но ещё и жутко неприятно.

Сейчас же я понял, что меня, как минимум, не планируют убивать. Уже изрядное достижение!

Оглянувшись на сопровождающих, заметил, что оба полицейских за моей спиной тихо ушли куда-то за кусок ткани, заменяющий двери, оставив лишь нас и нескольких охранников, включая офицера с квадратной челюстью и взглядом, полным бесконечного терпения. Его маленькие глазки лениво оглядывали всех колдунов по очереди, на долю секунды дольше останавливаясь на симпатичных девушках.

Люди вокруг были сплошь незнакомые, а потому я просто встал рядом с общей массой и настроился на ожидание, наблюдая за всем вокруг и вслушиваясь в чужие разговоры, часть из которых даже была на таскольском. Здорово? Да не особо. Чего-то интересного всё равно не обсуждали. Троица парней на углу негромко делились сплетнями о каком-то Джероме, алхимике, у которого получилось как-то приударить за некой магичкой, которая ответила ему взаимностью. Теперь ребята, притворяясь, что не завидуют, делились своими впечатлениями о внешности его избранницы, а также, гнусно хихикая, представляли себе сложности процесса соития, учитывая, что вокруг постоянно бродят толпы народа.

Тупицы… Разве прохожие помеха хорошему сексу? Возле «шатров любви», как называют палаточные бордели, людей ходят толпы и все предаются разврату едва ли не друг у друга на глазах. Ничего, нормально.

Тем не менее, их разговор был самым интересным, ибо другие обсуждали какие-то совершенно незнакомые мне ситуации или вели речь о том, где я откровенно плавал, не зная контекста. А тут… всё максимально понятно — перемывают косточки своему более удачному товарищу. Это я понимаю и даже, в каком-то роде, одобряю. Чего бы и нет?

Спустя десяток минут, в шатёр завели ещё одного мага, лицо которого было белее мела, а сам он, периодически, что-то бормотал на мунтосе. Неужто молился? Тогда надеюсь, он в должной мере поминал Хореса, чтобы кто-то не заподозрил обратного. А то знаю я, как оно бывает.

Сразу же вспомнил, как Силана сегодня, во время обсуждения языка, затронула тему вчерашней драки со жрецом. Из-за религии, конечно же! Дура… ух, скоро это станет её прозвищем… Кхм, так вот, горячие диспуты о вере в Империи доступны лишь с ограниченного угла. Не в плане, кто из богов более настоящий или сильный (что было аксиомой, ведь лишь один бог являлся истинным), а в плане, например, «как правильно поклоняться Хоресу» или «как лучше интерпретировать двенадцатый стих третьей книги Трактата о святости».

Как по мне, довольно глупо. Имею в виду, зачем злиться? Какой-то глупец считает, что Хорес не существует или что он ненастоящий бог, так твоя задача не вбивать в него кулаками обратное, а наставить и доказать, что он заблуждается. Хотя… в тупые чугунные бошки крестьян невозможно вбить что-то, без применения крепкого кулака. В таком случае, возможно, жрец был прав.

Ещё через полчаса, когда в шатёр привели, в общей сложности, четверых новых волшебников, сюда начали заходить другие люди. Судя по возрасту и одежде — представители гильдии. Вопрос, какой? Вряд ли целителей, так как я не узнаю присутствующих волшебников, а ведь успел в лазарете визуально запомнить достаточно многих. Не познакомился, но узнать сумею. И никого из них здесь не было.

— Маги! — поднял руки немолодой мужчина, порядка пятидесяти лет, с полностью лысой головой и небольшой каштановой бородкой. На его груди была заметна Слеза (не атимагический амулет, а именно Слеза!), также на одежде, запястьях и поясе я рассмотрел руны. Похоже, это кто-то из верхушки. Может, даже глава гильдии.

Он встал в центре, перед десятком других новоприбывших. За их спинами я рассмотрел нескольких офицеров Тайной полиции, которые пристально осматривали всё вокруг.

— Меня зовут Аленсо Зоранолли. Глава гильдии артефакторов Рашмона, — продолжил он.

Рашмон, — тут же зацепился я за это название. Самый северный город-порт Малой Гаодии. Вотчина герцога «Севера», Вентуриоса Мираделя. Именно через Рашмон проходит основная торговля с Данхолфом, напрямую через Ржавый океан.

Богатое местечко. Не такое, конечно, как Таскол, но весьма и весьма…

— Вас собрали здесь с определённой целью, — Аленсо махнул рукой, — после мерзкого нападения колдунов Мобаса…

Ах, вот оно в чём дело. Кажется, я начинаю догадываться.

— … командование пришло к мнению, что разведке не хватает способа выявить засады противника и его волшебников, включая оборотней и тех, кто активно пользуется маскирующим барьером. Поэтому мы, — Зоранолли указал на себя рукой, — разработали вариацию артефакта, чья сила сможет определять таких хитрецов и выводить на них наши основные силы.

Мужчина продолжил говорить, но суть уже оказалась ясна. Здесь собрали артефакторов и теперь нам предстоит поработать. Вот же… надеюсь, справимся быстро, ибо я не хочу надолго оставлять Силану! Вот переживаю я за эту дурёху. Опять же в неприятности влезет, а сейчас, кроме меня, о ней попросту некому позаботиться. Тем более, у неё завтра будет магическое совершеннолетие. Надо будет поддержать, хотя бы на словах. А там… либо заверить, что всё хорошо и магия — не приговор (аха-ха-ха, коне-е-ечно, не приговор!), либо порадоваться за ней (и вместе с ней), подарив какой-нибудь подарок. Я даже приметил такой у одного из интендантов, честно рассказав ему расклад и попросив «подержать» то шикарное платье (взяли из вещей какой-то любовницы погибшего в налёте аристократа) это самое время, до завтрашнего дня. Сговорился обменять на амулет дезинфекции воды, чья сила могла чистить напиток почти любого уровня загрязнения. Весьма удобная штука, если нет возможности разбавлять вином, кипятить или создавать чистую воду. Мне, как уже ясно, такое без надобности, а вот кому-то ещё — вполне себе товар.

Спустя десять минут, кратко обрисовав задачу, его помощники раздали нам листы с рунами, а потом начали проговаривать эмоции которые нужно испытывать, а также образы, которые необходимо держать в голове.

Признаться, впервые работал с мастерами и удивился, насколько это просто! Тут реально можно деградировать, ведь за тебя в прямом смысле этого слова умудрялись рассчитать и определить вообще всё!

Каждый наставник взял на себя двух или трёх магов, которым прямо-таки пальцем тыкал на нужную последовательность рун, объясняя всё столь тщательно и подробно, словно общался с умственно-неполноценным или пьяным.

Хотя… опять же, для крестьян так и нужно, а то эти уникумы запутаются в двух символах. Скоты безмозглые.

Уставившись на свой лист, я тщательно выслушал слова наставника, а потом нахмурился.

— Мастер Зоранолли, — поднял я руку, когда глава гильдии закончил рассказывать про итоговый артефакт и нашу великую цель помощи Империи. — Разрешите вопрос!

На мне скрестились взгляды, как магов, так и наставников. Даже представители Тайной полиции обратили на меня внимание.

— Говори, маг, — степенно кивнул он, остановив какого-то согильдийца, который, скривив лицо, хотел произнести что-то резкое.

— Вы предложили использовать руны всеведения и чуткости воздушных потоков, завязанные на параметры цели. Но не проще ли будет взять одну руну чутья, которая сразу будет наводиться на нужную цель? — произнёс я. — Я читал, — специально сказал, чтобы получить пару баллов сверху, показав себя грамотным, — что таким образом охотники Тразца ищут беглых рабов, а они в этом разбираются. Думаю, никто не станет спорить.

Конечно не станет. Потому что Тразц находится за Ржавым океаном, между Данхолфом и Рохом. Мы даже изредка торгуем с ними, хотя варвары предпочитают набеги и постоянные схватки. Лишь мощнейшая система укреплений границ, на поддержу которых Данхолф и Рох ежегодно тратят тонны золота, всё ещё позволяет этим государствам сохранять свою независимость.

Кхм, в общем, не думаю, что хоть кто-то из присутствующих вообще бывал в Тразце, что уж говорить о знании их порядков?

— Твоё имя, мальчик, — не меняя тона, спросил лысый старик.

— Кирин Анс-Моргрим, мастер, — вежливо ответил я, на что он понимающе закивал.

— Ах, Анс-Моргрим, значит, — и ухмыльнулся. — Что же, твоё предложение имело бы смысл, если бы речь не шла об определении в том числе магических методов маскировки. Руна чутья же, в сочетании с остальными, будет давать слишком широкий круг поиска, показывая даже обычных животных, типа полёвок, кротов и ящериц. Если же строить всю систему именно вокруг неё, то результат… — он на миг остановился, — может быть как лучше, так и хуже. Этого мы не знаем, так как пересчёт потратит слишком много времени, чего мы не можем позволить себе в текущих условиях. Артефакты нужны как можно быстрее, чтобы мы могли снарядить ими отряды разведки. Всё понятно?

— Да, мастер, — кивнул я ему.

— Тупой верс, — всё-таки выдал мужчина с перекошенным лицом, которого ранее невербально заткнул Аленсо.

— Дромий, — строго произнёс глава гильдии, отчего его подчинённый пристыженно умолк.

— Прошу простить, мастер Зоранолли, — глубоко поклонился он.

— Анс-Моргим, — перевёл старик на меня свой серьёзный взгляд. — Вижу, ты крепко разбираешься в рунах. Это очень похвально. Но не давай гордыне застилать свой взор. Доверяй в этом вопросе своему наставнику. Пусть тебя направляет лишь его рука.

— Да, мастер, — тоже поклонился я, не став говорить о том, что являюсь чистым самоучкой. — Спасибо, мастер.

А далее мы приступили к зачарованию. Каждому стали выдавать инструменты для работы по стеклу, а также заготовку для поиска, напоминающую компас. Только если компас показывал направление лишь на одной плоскости, то здесь стрелка висела внутри стеклянного шара, наполненного водой. Как я понял, руны заставят её наводиться на нужную для поиска цель, что по итогу позволит обнаружить любого замаскированного врага.

Это… весьма интересно. А учитывая, что артефакт должен пульсировать, показывая расстояние до цели, то и вовсе становится крайне опасной для противника штукой.

Когда я достал свои собственные инструменты, чьё качество на порядок превышало выданное, мой наставник лишь удивлённо приподнял брови.

— Столичные! — довольно воскликнул мужчина. — Отлично!

— Благодарю, — вальяжно кивнул я ему. — Приступим.

С учётом объяснений, а также пары вопросов, у меня не возникло абсолютно никаких проблем. Единственно, что немного смущало — толщина стекла, но именно для этого первыми рунами шли укрепляющие, отчего попортить заготовку стало весьма трудно. Однако не невозможно, что почти сразу и продемонстрировали некоторые уникумы.

Кретины… ох, каждый раз голову ломаю, вот как?.. Как можно быть таким идиотом?..

В общем, закончил первым, отчего тут же получил новую заготовку…

И сидел бы я тут, наверное, вплоть до захвата Мобаса, если не дольше, вот только к моменту захода солнца (часа через четыре, за время которых мы все успели, наверное, зачаровать с сотню заготовок, заранее созданных производственными магами) в шатёр вошло новое лицо.

Моя сестра, Анселма Моргрим и небольшой отряд поддержки, в размере четырёх сионов.

— Госпожа, — тут же склонился узнавший её Зоранолли. — Прошу, заходите, чувствуйте себя как дома.

На эти слова офицер Тайной полиции скептично на него покосился, но ничего не сказал.

— Что вы, что вы, — с улыбкой помахала девушка рукой, — не отвлекайтесь, я так, сугубо за минутку заскочила. Забрать своего брата, — сделала она упор на последнем слове.

Едва заметное движение ладонью Аленсо и из моих рук ловко выхватили недоделанную заготовку, а в спину прилетел слабый толчок, направленный к сестре.

Чуть не закатил глаза на этот цирк, однако, как и положено среди знати, не подал виду, лишь напустил на себя важности, типа всё так и должно быть, а потом собрал инструменты и вышел вперёд, под завистливые взгляды других артефакторов. Причём часть точно завидовала не факту моего «освобождения», а факту наличия такой сестры.

Анселма выглядела шикарно. При полном параде, как будто бы поставила себе целью произвести на всех неизгладимое впечатление. И, говоря откровенно, у неё это получилось.

— Я же говорила, что навещу тебя, — сказала она, как только мы покинули шатёр, отданный под производство артефактов.

Снаружи, хоть солнце уже и начало уходить за горизонт, я разглядел, как готовые артефакты набивают в сумки, а потом конные гонцы бросались в галоп, стремясь как можно быстрее нагнать отступившее войско и выдать им готовую продукцию.

Лошади сестры и её отряда стояли поблизости (за ними приглядывало ещё два сиона). Выглядели они откровенно загнанными, что показатель. Похоже, Анселма очень спешила. Хм… был повод?

— Я, конечно, благодарен тебе, — покосился я на довольно улыбающуюся девушку. — Но не думаешь, что этим ты ослабляешь нашу разведку? За это время я изготовил почти на пять артефактов больше, чем остальные.

— Хочешь вернуться? — лукаво спросила она.

— Чтобы ты потеряла лицо? — напустил я на себя испуганный вид. — Как я могу поступить так с любимой сестрёнкой?

Анселма рассмеялась, привлекая на себя внимание. Это она всегда умела. Я часто замечал, как на неё заглядываются мужчины, однако, пока что, кроме вялотекущих договоров о возможном браке, никаких поползновений не возникало. Причина проста: девушка — высший сион, отчего её мнение невозможно не учитывать при поднятии вопроса брака. Плюс, с учётом целителей, время жизни знати выросло едва ли не в три раза, так что возможность официальной женитьбы существенно затормозилась. Сейчас для девиц (если они сионы) нормально вступать в брак и в двадцать, и в тридцать. Старше уже редко кто доходит, но я слышал и о таком.

К тому же, у нашего рода достаточно много детей, а положение весьма приближено к трону, отчего отец просто не видел нужды спешить с подобным.

Может он прав, а может и нет. Тут уже не мне судить. Не успел я вникнуть в такие тонкости семейных дел. Оказался, ха-ха, бракованным!

— Не представляешь, как меня напугала твоя девка, — Анселма прикрыла глаза. — Едва я нашла её карету и поинтересовалась, где ты, как на меня вывалили целый поток всего, что только можно.

— Оу, — только и мог, что произнести я. — Силана может быть… — покрутил я ладонью, — взбалмошной.

— Дура она, — припечатала сестра, на что я сразу же согласился. — Сказала, что тебя забрала Тайная полиция, за то, что ты поклонялся Триединству.

— Чего⁈ — выпучил я глаза.

— А ещё она собиралась идти к принцу Финнелону, — добавила Анселма, на что я просто застонал, уткнувшись лицом в мокрый от пота бок коня.

— Истен, идёшь пешком, — коротко приказала девушка, отчего один из сионов молчаливо кивнул, хоть я и успел заметить, как закаменело его лицо. — Остальные — садимся и вперёд. Нужно нагнать войско хотя бы за три часа.

— Госпожа, может заночуем? — осмелился спросить один из конных. — В темноте кони ноги поломают.

— У нас есть маг, — хлопнула она меня по плечу. — Создаст свет.

— И наведу на нас врага, — пробурчал я, уже смирившись с тем, что мы будем делать именно так, как решит Анселма. Она всегда умела продавить своё решение, даже когда общалась с отцом или Лиамом. Наверное поэтому и оказалась на войне, оставив дома Кастиса.

— Враг теперь боится и нос за стены Мобаса высунуть, — широко улыбнулась сестра. — Во всяком случае, так доложили Лиаму.

— Лиаму? — нахмурился я. — А что отец?

— Отдыхает, — пожала она плечами, а потом забралась на коня. — Вперёд, отряд мой. И свет, Кирин. Нам нужен свет!

— Слушаюсь, госпожа, — добавил я ехидности в голос, а потом создал шар яркого, но максимально холодного огня, который, как-то, показывал Силане. Гнев вызвать оказалось удивительно легко. Чего эта дура наболтала Анселме⁈ — Не воспринимай Плейфан всерьёз, — дополнил я, когда началась поначалу неспешная скачка. Оглянувшись, заметил, как Истен за спиной деловито тряс какого-то конного гонца, очевидно, прося «взаймы» его коня. Как бы не прилетело за такое своеволие, ведь гонцы охранялись приказом императора…

— Думаешь, я не понимаю, когда мне впаривают чушь? — фыркнула Анселма, но я заметил, как на краткий миг напряглись её руки. А ведь сестра — высший сион, которые максимально эффективно контролируют своё тело! Похоже, на душе у неё натуральный раздрай. Ха-а… как бы не пристукнула мою дурёху в приступе праведного гнева.

— Так что там с отцом? — решил я сменить тему. — От чего это он решил отдохнуть? Я с остальными весьма качественно восстановил его.

— Это просто проверка, — хмыкнула девушка, всё ещё слишком пристально всматриваясь вперёд. — Посмотреть, как будет вести себя Лиам, если «внезапно» станет главой рода.

— Мать его из-под земли достанет, вздумай отец умереть, — улыбнулся я. — Некромантам придётся постараться, отыскивая не только память, но и трусливо спрятавшуюся душу.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась Анселма. — Не думаю, что у них выйдет заглянуть в чертоги Хореса. Хотя кто знает? Матушка может так их замотивировать, что это останется единственным способом!

Лошади начали понемногу набирать скорость, отчего вскоре стало сложно перекидываться фразами. Мы замолчали, сосредоточившись на том, чтобы в должной степени контролировать скакуна и держаться в седле. Во всяком случае я. Сестра, уверен, не испытывала никаких сложностей.

— Я общалась с твоим наблюдателем, Дриззом Хродбером, — удивила меня девушка, когда мы, спустя два часа, остановились дать лошадям отдохнуть.

Сионы подорвались предоставить животинке воды и заранее взятой пищи, а мы с сестрой отошли немного в сторону от раздолбанной колоннами солдат дороги. Незаметно покосившись на свои сапоги, с довольством отметил их идеальный вид. Будто бы не месил грязь, а шёл по коридорам Ороз-Хора!

— Очень специфичный человек, — спустя пару секунд, будто бы ожидая от меня какой-то реакции, продолжила Анселма. — Он хорошо о тебе отзывался, но сказал, что ты слабохарактерный.

— Специфичный человек, — только и ответил я, выдавив улыбку.

— Вы с ним не ладили? — наклонила девушка голову. — Нет… — она всматривалась в моё лицо, ведь могла, как высший сион, подмечать микродвижения его мышц, тем самым определяя, насколько я честен. — Что-то иное…

Фыркнув, возвёл на лице водную маску, оставив открытым лишь рот, чтобы иметь возможность с ней общаться.

— Так я тебе и ответил, — усмехнулся я. — Не ожидал, что у Дризза окажется длинный язык. Думал, он куда более серьёзно подходит к своим обязанностям.

— Всё так и есть, — пожала она плечами. — Но я выше по положению и званию. Конечно же Хродбер сообщил мне всё, что знал.

— Кем он сейчас служит? — спросил у неё.

— Капитан отряда охотников на магов, — пояснила сестра. — Тренировки личного состава, присмотр за колдунами в армии. Контроль, проверки и прочее. Сам должен знать.

Ну да, ну да. «Должен». Кому, сука, должен?

Мысленно скривившись, направился обратно. Уже через полчаса мы возобновили путь.

В лагере, куда мы вернулись далеко за полночь, поблагодарил сестру, постаравшись быть максимально убедительным (потому что так оно и было), а потом направился искать карету Силаны, как ориентир. Учитывая размеры лагеря… Нашёл уже под утро, когда был жутко вымотанным и злым. Правда это чувство существенно смазалось, когда из палатки, словно стрела, вылетела Плейфан, бросившись мне на шею.

— Живой… живой… — только и повторяла она, говоря всё тише с каждым новым словом.

Это столь поразило меня, что вскоре я лишь обнимал её в ответ, похлопывая по спине.

— Ну-ну, — негромко шепнул я. — Всё хорошо. Никаких проблем нет. Меня даже не убили.

До самого утра так и не спал. Пришлось восстанавливать запас сил уже днём, в карете.

Лишь проснувшись под вечер умудрился вспомнить о том, какой сегодня день. Магическое совершеннолетие моей дурёхи! Расспросив слуг, узнал, что пока я спал в карете, не обращая внимание даже на дорогу (руны комфорта позволили не подпрыгивать на каждой кочке, обеспечив транспорту весьма плавный ход), к девушке приходили «какие-то люди», которые и забрали её на пару часов, вернув столь довольную и весёлую, что сомнений не оставалось.

Невольно вздохнул, вновь ощутив себя бракованным. Даже она! Даже Плейфан не стала носителем этого проклятия магии! А я… я стал. Ха-ха-ха!

Скрипнув зубами, воспользовался отсутствием девчонки и тихонько сбежал, направившись на поиск интенданта. Благо, что войско как раз остановилось, обустраивая лагерь. Обменяв у него платье, столь же тихо вернулся обратно, припрятав подарок. Вручил его уже на ужине, когда Силана принялась расспрашивать меня о случившемся в «казематах» Тайной полиции.

— Всё потом, — улыбнулся я, а потом вытащил с трудом полученное шикарное платье. Всё-таки у любовницы того аристо был отличный вкус. — Это — тебе. Подарок на магическое совершеннолетие. Спохватился поздно, так что рун пока нет, — притворно почесал затылок. — Но вскоре я их…

Она молча обняла меня, спрятав глаза на груди. Ощутил, что ткань слегка промокла. Поня-я-ятно… А её хоть кто-то поздравил?

Спустя шесть дней армия Империи добралась до Мобаса. Признаться, в бой войска могли вступить ещё два дня назад, но крепость, встреченная по пути, оказалась пустой. В ней не осталось ничего, кроме голых стен. Ралтор Броннусворд, архонт Мобаса, забрал отсюда вообще всё, что можно было унести с собой: вооружение, припасы, ценности. Остался лишь камень.

— Это значит, что наши войска схлестнуться с врагом в самом городе, — озвучил Лиам, когда я вчера был у родичей на ужине. Причём был не один, а вместе с Силаной, которая почти всё это время просидела с каменным лицом, участвуя в беседе лишь когда её о чём-то спрашивали. При этом девушка старалась говорить как можно меньше и максимально коротко — стеснялась акцента. Была она, кстати, в том самом платье, которое я подарил ей на магическое совершеннолетие. Я зачаровал его, хоть и не до конца. Однако основные руны были нанесены. Зато обувь у неё могла похвастаться теми же свойствами, что и моя. С учётом того, что погода с каждой неделей лишь портилась (осень, что поделать?), это было весьма кстати.

За столом собрались все: я, Анселма (время от времени поглядывающая на Плейфан с чётко видимой укоризной), Лиам и даже отец, который старательно изображал немощь. Ради этого Тэдрех не постеснялся нацепить на себя широкий, изукрашенный рунами (в том числе контроля температуры и комфорта) плащ, в который, время от времени, кашлял, утверждая, что совсем ослаб и теперь «все решения за наследником», так как у него, якобы, даже голова не соображает.

Старый хитрец, от чьих выходок откровенно вздыхала и сестра, и брат.

Впрочем, это не мешало отцу внимательно изучать Силану и что-то прикидывать в уме. Вот не удивлюсь, если он нацелился на Монхарб! Небось уже думает, как бы похитрее подвести к Плейфан того же Кастиса. Уж этот бабник точно не откажется от новой смазливой мордашки в череде собственных побед!

Такого счастья я брату не желал. Нет, я признавал, что для Моргримов это будет лучшим решением. И если уж я, хе-хе, оказался недоступен по вполне себе естественным причинам, коих аж две: первое — маги не могут наследовать ничего, второе — скорая смерть. Полтора года пролетят, не успею я и глазом моргнуть. А там… чертоги Хореса? Заждались меня уже… То-то мне портал постоянно на грани гибели мерещится. Я ведь не поленился, расспросил нескольких жрецов и даже парочку некромантов, но те лишь разводили руками.

Для них я, кстати говоря, ради снижения внимания к моей персоне, говорил, что видел «чертоги Хореса», когда умирал. Жаль, что это ни к чему не привело, кроме парочки проповедей. Некроманты же и вовсе пожали плечами. Слепые крестьянские отродья…

— Есть ли вариант, что они сдадутся? — спросил я, покосившись вначале на отца, но почти сразу перевёл взгляд на Лиама. Тэдрех продолжал играть роль, даже когда я открыто предложил его полечить. «Что ты, сынок, — притворно закашлялся он. — Побереги силы на настоящих воинов!» Что ещё требовалось доказать?..

— Вариант? — хмыкнул брат. — Вариант есть. Всегда есть.

— Пока что нам не сдался ни один город, — жирно намекнула Анселма на сегодняшнюю гостью. — Но всё, конечно же, может поменяться.

Силана бросила на неё короткий взгляд, продолжая сидеть с прямой спиной и непроницаемым лицом.

— Расслабься, — бросила ей сестра. — Никто тебя не съест. Во всяком случае сейчас, ха-ха-ха!

В общем, этот ужин Плейфан, кажется, запомнит надолго. Нет, никто открыто или откровенно над ней не издевался, но обстановка была накалена. Впрочем, плевать. Я получал от всего происходящего удовольствие. Хотя отец, безусловно, получал его в куда как большем объёме!

И вот, на следующий день, с самого раннего утра, мы с Силаной расположились в тылу, в крепко отстроенном лагере, где разместились остальные лица, не участвующие в сражении. Те же гильдейцы, жрецы, обслуга, раненые, некоторые волшебники из небоевых подразделений, немногие женщины не из сионов и все им подобные.

Признаться, было немного стыдно, но лишь поначалу. Я в любом случае останусь в живых! Разве это плохо?

Конечно же оставшиеся в лагере не сидели совсем уж без дела — работы всегда было полно, но нас оно не касалось, а потому, немного поболтав, направились к холму, возле которого располагалась ставка командования. И хоть непосредственно вплотную к ней нас не пустили, но постоять рядышком с местом, откуда открывался хороший обзор на ожидаемую осаду — без проблем.

На миг у меня мелькнула мысль, что можно принять форму ворона, но рисковать не захотел. Признают ещё за очередного разведчика-мага из Мобаса, да собьют парой хороших магических атак.

Битва начиналась медленно и вальяжно. Пушки подобрались на дистанцию обстрела, начиная вести огонь. Некроманты готовились бросить вперёд легионы мертвецов, барьерщики создавали прочные магические щиты, а артефакторы проверяли руны на технике и контролировали запас «особых ядер», которые превратили в артефакты поистине убойной силы.

Бронированные медленные инсурии тяжело занимали позиции. Быстрые сионы, обвешанные защитными артефактами, готовились прорываться вперёд. Несколько магов с пробуждёнными ультимами собирались сыграть весьма грязно, подрывая оборону вольного города, стены которого кишели защитниками. Насколько я знал, один из них умел отравлять воздух, а потому стихийники должны были с помощью ветра накрыть город целым облаком яда. Другой мог бросить предмет так, что он всегда попадал в цель, которую он видел, причём не важно какое между ними расстояние. Для него уже подготовили большую стопку бомб, вес которых не превышал бы два килограмма — максимум для его ультимы. У остальных четверых я способностей не знал, но вряд ли там было нечто, что сходу могло бы позволить захватить Мобас. Иначе семья уже уведомила бы об этом.

Невольно бросив взгляд на ряды солдат, я задумался, где среди них стоят мои родичи? Отец, брат, сестра… Несмотря на то, что по законам нас уже ничего не объединяет, но сильно отдалиться, как оказалось, не смогли ни они, ни я.

Надеюсь, они переживут этот бой. Им то, в отличие от меня, ещё жить и жить. Даже притворщику-Тэдреху.

Среди войска, прямо по небу, ходил сам император. Дэсарандес — на чьём поясе по прежнему висела голова Сигнора Йосмуса, архонта Кииз-Дара. Одним своим видом он внушал нашим людям надежду на успех, заодно отнимая это же чувство у солдат противника. Особенно рядовых бойцов смешили безуспешные попытки врага как-то поразить Дарственного Отца.

— Всё точно также, как было тогда, — глухо произнесла Силана, плотнее закутавшись в плащ.

— Это война, — только и мог сказать я, а потом нагло завладел её рукой, отчего девушка вздрогнула и бросила на меня короткий взгляд.

— Война… — согласилась она.

— Вот только крепость — это не город, — дополнил я, после пары минут тишины. — Блокада города невозможна по причине его размера. Даже армии Империи не хватит на такой подвиг. Однако укрепления у Мобаса не чета крепостным — обычные стены. Даже без рва. Я думаю, никакой осады не будет — сразу штурм. И он закончится весьма и весьма быстро. Не зря ведь разведка обозначила именно это направление атаки, — указал я пальцем. — На этом участке самые слабозащищённые стены, без особых рун и укреплений. Думаю, уже к вечеру всё закончится.

— Если маги не скажут своё слово, — заспорила девушка.

Я понимал её. Она невольно желала, чтобы мы потерпели поражение. Нормально для её ситуации. Однако, Тайная полиция не дремлет, так что подобные мысли лучше держать при себе.

Я чуть сжал руку Силаны, а потом улыбнулся.

— Скоро мы всё узнаем, — примирительно сказал ей, дабы не усугублять ситуацию. — Коррн зурано ар мурд шем’берензо, — произнёс я на мунтосе, что в переводе значило: «Думаю, в течение пары часов всё станет понятно».

Плейфан удивлённо посмотрела на меня, а потом рассмеялась, да так, что аж согнулась в пояснице.

— Троица! И это ещё ты говоришь, будто у меня произношение плохое! — пояснила она, широко улыбнувшись. — Услышь тебя кто-то из носителей язык, так смеялся бы больше меня.

— Эй, я учу этот проклятый мунтос всего неделю, — шутливо ткнул её локтем, а потом перевёл взгляд на поле боя. — И вообще, кажется началось.

Следующие несколько часов мы наблюдали за боями, периодически обсуждая то или иное тактическое решение, прерываясь лишь на приём пищи, который слуги притащили прямо сюда. Пару раз к нам подходили бдительные стражи, но им хватало пары слов, чтобы воины возвращались на свои посты.

Всё изменилось ближе к обеду. Как я и предсказывал, стены города оказались не чета крепостным, а потому оказались прорваны. В проём ручьём потекли солдаты, пока сионы нагло забирались прямо по вертикальным стенам.

— Быстро, — почесал я висок. — Очень быстро. Читал я об осадах, которые длились месяцами, но тут сразу было понятно, что не тот случай. Зачем только Броннусворд отказался защищать крепость? Вот где можно было попить имперской крови!

— Может, это какая-то хитрость? — не сдавалась Силана.

— Хех, — приподнял я бровь. — Уже заметил, что ты явно симпатизируешь второй стороне, но почему? Да, Империя захватила Монхарб, но сколько мелких гадостей вы получали от Мобаса? Как по мне, за века развала Нанва, они попили вашей крови куда больше, чем мы.

Плейфан задумалась, серьёзно на меня взглянув. Кажется, одной своей фразой, я посеял сомнения в её душе.

Между тем, войска всё больше и больше проникали на стены и те стали напоминать разворошенный муравейник. Тысячи людей, включая сионов, инсуриев и магов, уже начинали планомерный захват плацдарма, готовясь к боям в черте города, как по рассказам было и в Кииз-Даре. Интересно, Дэсарандес отдаст город на разграбление, как произошло с прошлым? И отрубит ли он голову Ралтору, таская с собой не одну, а две?..

В этот миг всё и случилось. Вначале прошла серия слабых взрывов на захваченных стенах Мобаса, но потом…

БАХ! — ещё один, но чудовищной силы взрыв, в который слились десятки, если не сотни, подрывов с вражеских стен, опрокинул нас на землю, хоть от него и было расстояние почти в три километра! К тому же холм…

Но это не сыграло для сильнейшего удара никакой роли, а мощный поток ветра, пыли и мелкого мусора прижал нас к земле. Благо, защитные артефакты позволили обойтись без травм, но приятного всё равно было крайне мало.

Сплюнув грязью, я подскочил на ноги, забыв про Силану, и начал пристально смотреть вперёд. Тучи поднявшейся пыли позволили рассмотреть лишь кусочек нашей армии, но то, что я видел, показывало весьма нерадостное зрелище.

— Сколько же пороха и артефактов было потрачено на это?.. — прошептал я, но не услышал своего голоса. В ушах пищало.

Отчего-то я сразу же подумал о том, что вот в чём была причина задержки армии тем безумным налётом волшебников. Враг не успевал в должной мере заминировать свои же стены. Не успевал подготовить смертоносную ловушку, в которую попался даже император.

Протерев слезящиеся глаза, я продолжал вглядываться, стремясь увидеть, что же всё-таки произошло на той стороне, однако в себя меня заставили прийти звуки, которые я услышал даже несмотря на временную глухоту. Слишком уж громкими и… знакомыми они были.

Магия. Причём не спереди, возле осаждаемого Мобаса, а… за спиной!

Обернувшись, я обомлел. Возле имперского лагеря вскрылся огромный проход в земле, из которой вырвался поток врагов, состоящий из самых разных видов войск. Они что, прятались под землёй⁈ Или прокопали туннель от самого города⁈

Дэсарандес точно заберёт голову Броннусворда, — промелькнула у меня мысль, прежде чем схватил опешившую Силану за руку и помчался вниз — в сторону поля боя. Даже если наших солдат изрядно полегло, то они всё равно имеют подавляющее численное и качественное преимущество. А значит — отобьются и нас прикроют. И тех, кто сумеет сбежать из обречённого лагеря, в котором размещалась лишь формальная охрана.

Твою же мать! В разведке точно проведут перестановки… А артефакты, над которыми я работал, разойдутся по каждому патрулю.

Периодически оглядываясь, я видел, как часть магов взлетело, начав уничтожать людей с воздуха. Кое-кто остался на земле, выполняя те же функции. Инсурии противника подключили огнемёты, сжигая кричащих слуг, мастеровых, гильдейцев и всех, кто не являлся солдатом, направившимся на штурм. Горели шатры, палатки, живность, телеги, изысканные кареты знати, лазарет и всё, что только могло гореть. Сионы Мобаса стремительными тенями мелькали то тут, то там, добивая мелкие очаги сопротивления.

Часть многочисленного элитного отряда врага тут же отделилась и направилась в сторону командной ставки, вступив в бой с гвардией императора, которая прикрывала высший генералитет, что поголовно состоял из сионов, решивших вступить в бой. Дурни! Бежать надо! Сомнут ведь, числом сомнут!

— Быстрее, дура! — крикнул я Плейфан, которая споткнулась и едва не упала. — Крепче руку мою держи!

Краем глаза заметив вспышку, я резко обернулся и едва успел коснуться кольца-артефакта, создав вокруг меня и Силаны барьер. В него глухо ударилась массивная глыба льда, блеснувшая на ярком солнце.

Неужели тот самый ледяной стихийник, который чуть не прикончил отца? — подумал я, а в следующее мгновение уже вынужден был сделать шаг вперёд, окружая себя водным щитом и принимая на него несколько огненных шаров.

— Беги, я догоню! — рявкнул на девчонку, указав ей рукой на наши войска, скрывающиеся в пылевой завесе. — Император уже наверняка обо всём в курсе и ведёт сюда людей. Беги к ним и наведи на цель!

Бессмысленно, — холодно оценил я свои же слова, но Силана быстро кивнула, а потом побежала вперёд. Она не успеет. Я не переживу этот бой.

Ха-а… надеюсь, Тэдрех, Лиам и Анселма останутся в живых. Надеюсь останутся…

Обратившись в птицу, я сумел пропустить над головой кулак сиона, на чьей шее мелькнул антимагический амулет. Не дав ему броситься за Плейфан, тут же вернул форму, и заставил раздвинуться землю под его ногами, отчего сион запнулся и покатился, словно шар. Я уже отбивал слитную атаку двух магов, которые направили на меня мощную струю воды и молнию, которая была по ней пущена. Суки! Моя стихия! Ещё и объединённая!

Едва сумел увернуться, не рискнув принять её на барьер. Следом, чудом Хореса, не иначе, сбил водным хлыстом четыре ледяные сосульки, которые с бешеной скоростью летели прямо мне в голову.

Лёд взорвался мелкими осколками, но я сумел прикрыть рукой глаза, а тело, под защитой одежды, расписанной рунами, пережило град остальных.

Удар в спину отбросил меня вперёд. Это ранее споткнувшийся сион успел оклематься и атаковать меня. Хорошо, что меня… Жалко дурёху. Пусть живёт. А я… мне всё равно скоро умирать. Годом раньше, годом позже, какая разница?

Полёт вперёд окончился молнией, ударившей в плечо. Рунная защита каким-то образом пережила эту атаку, но последующая за ней ледяная клетка ограничила движения, заставив меня потерять мгновение, пытаясь придумать и реализовать способ, как можно выбраться из неё.

Враг не дал этого времени.

В клетку прилетело аж четыре магические атаки: наэлектризованный поток воды, сразу две молнии (одна за другой) и серия из десятка острых ледяных шипов.

Шум в ушах. Один глаз не видит. Второй лишь частично. Меня трясёт от судорог. А ещё холод…

— Токсао! — удивлённо, на мунтосе, произнёс мужской, уже зрелый голос. Похоже, тот самый сион. Я даже понял, что он сказал… ха-ха, это было ругательство. — Ютос шахра вотикус номо.

«Этот ублюдок жив», — перевёл я.

А потом надо мной склонился силуэт. Лезвие вонзилось мне в ещё видящий глаз.

Тьма.