Все еще жив

Глава 3

«Если бы боги не притворялись людьми, люди отшатнулись бы от них, как от пауков».

Гердоний Наэвинус, «Магия и вера».

Сайбас, Малая Гаодия, взгляд со стороны

Когда-то Сайбас был лишь мелкой деревней, но удачное расположение в качестве перевалочной базы до Таскола с юга, до Эмбера и Капацири с востока, до Кинфу и Новой Надежды с запада и до Щуво с севера, сделало его городом.

Вот уже больше тысячи лет стояло это поселение, многократно перестраивалось и переделывалось. Многие верили, что в его катакомбах раньше казнили неугодных дворян, а также в то, что под ним расположена сеть тоннелей, охватывающих всю Малую Гаодию, как второй, подземный регион.

Даже Дэсарандес, как утверждали слухи, не знал всей его истории.

Когда-то, на заре основания Сайбаса, во время первой перестройки, герцог Тейнариус Мирадель, кому в управление досталась эта земля, с должным тщанием принялся за работу. Западные каменоломни, ближайшие к поселению, наполнились невольниками, которые срывали целые склоны, тоннами поставляя мрамор и более простой камень. Всё это обтёсывалось и тщательно обрабатывалось, ведь Тейнариус строил для самого себя.

Были возведены дворцы, храмы, усадьбы, башни, купола… Всё росло, как девственная природа в садах новоявленного владыки.

Спустя пять лет после того, как был установлен последний каменный блок, земля… задрожала. Люди кричали про проклятия богов. Про возвращение Триединства, про Амму, чьё терпение переполнилось и она наказала проклятых глупцов, принявших веру в Хореса.

Землетрясения было чудовищным. Подземные полости провалились под огромным весом Сайбаса, стены сложились, фундамент растрескался и расползся, укрыв улицы каменной крошкой. Под землёй камни и пыль вели себя как вода, текли по улицам и проулкам, в зияющие проёмы дверей, под полы — невидимые в непроглядной темноте.

На поверхности же, в лучах яркого рассвета, что сопутствовал годовщине правления императора Дэсарандеса, величественный дворец Тейнариуса осел. Его башни обрушились, купола треснули, выбросив в воздух тучи каменной крошки, и монументальное сооружение провалилось в реку пыли — неровно, кое-где лишь на несколько метров, в других местах — более чем на двести.

Наблюдатели из выживших описали это событие так: «Словно гигантская невидимая рука потянулась ко дворцу, сжалась на каждом здании и сломала его, вдавливая при этом в землю». Поднялась такая туча пыли, что солнце на несколько дней превратилось в медный диск.

В тот день погибло более пяти тысяч человек, в том числе и сам Тейнариус Мирадель, но из дворца всё-таки был один выживший: юный поварёнок, который уверился, что кувшин, который он уронил на пол за несколько мгновений до землетрясения, и повинен в произошедшей катастрофе. Обезумев от чувства вины, мальчик ударил себя ножом в сердце, стоя на Базарной площади в нижнем городе, а кровь несчастного потекла между камнями мостовой, на которой сейчас стоял он — посланник Аммы. Мужчина видел всё, что когда-то происходило с городом и всё, что будет происходить после.

К слову, во время того землетрясения, которое, по мнению самого Дэсарандеса было результатом очередной попытки гиселентилов пробить сковывающую их печать, пострадал не только Сайбас. И не только Империя Пяти Солнц.

В закутках давно восстановленного города, на посланника Аммы напало двое бандитов, и мужчина видел, как они дрались — всё более бешено и дерзко, — с человеком, который был их судьбой. Вскоре уверенные крики разбойников сменились отчаянными, а потом тихими, затухающими. Не прошло и минуты, как пара мужчин уже лежала на земле, в грязи: один полностью неподвижный, другой ещё дёргающийся.

Посланник тщательно вытер лезвие своего старого треснувшего меча, со звучным именем «Обрыватель» — ведь он был способен разрывать связь человека со своим богом, — а потом оглянулся, наблюдая, как другой человек с этим же мечом продолжает его схватку. Спустя удар сердца посланник отправился дальше, покидая переулок, где один из разбойников уже суматошно поднял свой ржавый тесак, панически защищаясь от слишком быстрого взмаха изукрашенного рунами клинка, вспоровшего ему руку.

Именно это парирование оставило маленькую трещину на лезвии «Обрывателя». Трещину, которая в будущем вдребезги разобьёт его клинок, позволив сломанному осколку вонзиться в сердце бессмертного императора. Этого хватит и для убийства, и чтобы Хорес не сумел вмешаться в судьбу своего ключевого последователя.

«Обрыватель» — очень старый меч, который имел целую россыпь рун. Вот только одна из них была аккуратно затёрта. Руна укрепления. Тот маленький факт, который окажется решающим в их бою.

Посланник даже чувствовал, как горячая кровь течёт по его руке и пальцам: между указательным и средним. Кровь Дэсарандеса. Нечестивая кровь. Злая без всякого сравнения.

На посланника не обратили внимания, хотя к месту драки уже спешили стражники, а вокруг постепенно собирались зеваки. Даже в столь тяжёлые времена на родине Империи, острове Фусанг, царил закон и порядок. Поэтому убийство двух человек, пусть и бандитов, не было пустяком.

Мужчина направлялся по старым улицам древнего города, рассматривая здания, которые перестраивали десятки раз и наблюдая, как из деревянных халуп они превращались в каменные дворцы.

Проходя мимо храма Хореса, его окликнула нищенка:

— Это ведь ты! — с безумным взглядом смотрела она на него. — Ты!

Посланник видел, как эта немолодая женщина, тайно почитающая Амму, в тысячный раз пустила слезу радости и всхлипнула от счастья.

Покинув Сайбас, он встал на прямую дорогу до Таскола — последний участок его пешего пути. Деревни, встреченные им, были куда больше и богаче, чем те, которые он пересекал ранее, ступая за своими последователями.

Мужчина видел, как наклонился, проводя окровавленными руками по колосьям вздымающейся пшеницы. Плодородное поле. Дар его богини.

Он наблюдал за пасущимися коровами, за домашними животными, за крестьянами и тем, как они занимаются свой привычной, повседневной работой. Посланник видел, как остановился возле красивой девочки, которая несла благословение Амма и коснулся её головы, наблюдая, как чужие светлые волосы окрашиваются красным.

Вскоре после этого он нашёл убежавшего в поля мальчишку, прятавшегося в заросшей канаве, и наблюдал, как тот отдал всё, что у него осталось из еды. «Нет большего дара, — услышал посланник свой голос, обращённый к юным, широко раскрытым голубым глазам, — чем дарить смерть». — И он погладил загорелую щёку, которая также была и черепом, гниющим среди травы и куцых кустов.

Мужчина увидел ворона, летящего по небу и обдуваемого невидимыми порывами ветра.

Посланник всегда следовал за человеком, который шёл впереди него, при этом всегда ведя за собой того, кто шёл позади. Он наблюдал, как его же собственная фигура, тёмная от яркого света солнца, спускается с холма, прячась за возделанные поля. Он видел это даже когда оглядывался, чтобы рассмотреть свою фигуру, поднимающуюся вслед за ним, на этот самый холм.

Таким образом посланник и шёл, ступая по своим же следам. Двигался по прохожему пути, путешествовал по уже не однократно проделанному маршруту, который неизменно заканчивался смертью Дэсарандеса.

В конце концов, поднявшись на очередной холм, мужчина стал свидетелем картины, которую видел бесчисленное множество раз: добротные дома, постепенно становящиеся выше и крепче, качественнее и лучше, пока не упирались в высокую и широкую стену — дань истории, когда Фусанг ещё не был в единоличном подчинении императора и существовала угроза нападения на столицу.

Таскол. Крупнейший и величайший город Империи, а может и мира.

Посланник видел все переулки, как людные, так и почти пустые. Видел многочисленные огромные храмы Хореса и запрятанные в самые дали маленькие молельни других богов. Услышал крики, от которых содрогались небеса и едва уловимые шепотки, произнесённые на самое ухо своему собеседнику. Увидел артефактные мастерские, обучающихся юношей и девушек, постигающих искусство магии, а также тренировочные площадки, где занималась стража, инсурии и сионы. Увидел величественный дворцовый квартал, богато украшенные галереи и изысканные барельефы.

Глаза мужчины блуждали, пока не обнаружили красиво обставленную веранду позади тронного зала Дэсарандеса… То место, где Посланник Аммы мельком увидел самого себя, стоящего рядом со священной императрицей.

Серебристая плёнка портала колебалась перед моим лицом. Всё как и в прошлый раз. Оба прошлых раза. Три прошлых раза!

Я смотрел и на портал, и в него, отчего видел своё тело, которое лежало в грязи, натоптанной тысячами солдатских сапог где-то на подходе к Мобасу.

В горле ощущался горький ком.

— Сучьи выблядки, — злобно прошипел я, комментируя мобасских магов, а потом коснулся серебристой плёнки, но, как и раньше, тут же убрал руку, как только кожа ощутила покалывающий холодок.

Я в чертогах Хореса, это очевидно. Давно пора было признать этот факт. Почему об этом никому не было известно? А с чего я, сука, считаю, что никому не было известно⁈ Может про это давно знают ТЕ, кому надо!

С силой почесав голову, я шумно выдохнул и постарался расслабиться. Всё, Кирин… поздно грызть локти, глотать слёзы и размазывать сопли. Жизнь окончена. Жаль… Дурёху ещё подставил. Её же точно убьют.

— Наверняка, — едва слышно прошептал я и пожал плечами. К сожалению, портал показывал лишь моё тело и небольшой кусочек области вокруг. Более не было ничего. Может, он не способен на иное, всё-таки не окно и не волшебная линза.

Хмыкнув, наконец нашёл в себе силы (и смелость) оторвать взгляд от собственного изуродованного трупа, а потом оглядеться.

Я находился на той же самой цветочной поляне, которую видел ранее. Она была не слишком большой, примерно пятнадцать-двадцать квадратных метров. Дальше за ней начинались деревья, не слишком плотно растущие друг к другу. Какой-то светлый лес.

Над головой светило яркое солнце. Было тепло, даже чуточку жарко. Жарко⁈

— О, как, — с удивлением посмотрел я на свою одежду. Точнее — её отсутствие. Действительно… как можно не обратить на это внимание?

Легко, если сосредоточен на ином. Было ли у меня время ранее? Не особо… Максимум — оглядывался вокруг, да и всё. Но с какой-то стороны логично, что я голый. Одежда осталась там — в тварном, материальном мире. Теперь я в духовном. Вот только почему меня никто не встречает?

Снова оглядевшись, я обратил внимание на птичий щебет и периодически пролетающих букашек. Самых обычных, можно сказать естественных и безобидных: пчёлы, божьи коровки, стрекозы, бабочки и прочие, им подобные. Я замечал их то тут, то там, но без фанатизма. В меру. Словно я не в ином мире, а в каком-то лесу, летом, на Малой Гаодии.

Усмехнувшись, сделал шаг вперёд. Нога ощутила прохладное прикосновение травы. Я… могу чувствовать.

— Так портал ведь чувствовал! — почему-то разозлившись, сказал я самому себе, после чего тут же замотал головой. Нужно держать себя в руках! Наверняка сейчас придут пророки Хореса, его избранные святые и им подобные люди. Придут, а я тут ругаюсь! Нет уж, я честный и порядочный почитатель своего бога.

Важно кивнув самому себе я упёр руки в бока.

— Наверное я на поляне, куда попадают все искренне верующие… Ведь так? — спросил я некого невидимого собеседника, но никто не ответил.

Невольно задумался, стоит ли причислять себя к искренне верующим? То есть… я, конечно, верил в нашего единого бога, Хореса, но… точно также верила и огромнейшая толпа других людей, которых, как ни странно, я здесь не наблюдаю. Где остальные погибшие? Мобасские уроды подорвали, наверное, с пару тысяч (если не больше) наших солдат, а ещё своим ударом с тыла прикончили кучу слуг и разных невоенных специалистов. Неужто никто из них не верил в Хореса⁈

— Может, их всех распределяют по индивидуальным полянам? — с долей здорового скептицизма проговорил я.

Ответ, однако, не спешил падать мне в руки.

Ещё раз оглядевшись, я заметил небольшого размера птицу, сантиметров в десять ростом, которая приземлилась на ветвь дерева, на краю поляны. Птица имела красно-оранжевое оперение и маленькие крылышки, которыми периодически взмахивала. Через несколько секунд, подпрыгнув на ветке, она разразилась мелодичным пением, а потом снова взлетела и скрылась с моих глаз.

Я облизнул губы, а потом задумался. Место… выглядело слишком реальным. Может, так оно и должно быть? Отсутствие информации просто убивало!

Прикрыв глаза, я положил ладони на лицо и глубоко вдохнул воздуха, наполняя им полную грудь, после чего начал медленно выдыхать его, одновременно невольно надавив пальцами на лицо и закрытые веки. Ощущалась лёгкая боль, а перед глазами, как и всегда, замелькали непонятной формы узоры, которые постоянно возникали, стоило лишь надавить на закрытые веки. Так естественно…

— Да я же, сука, живой, — шёпотом, будто опасаясь, что меня подслушают, проговорил я.

Отведя руки от лица, я покосился на собственные ладони. Мои ладони. Такие… естественные…

Громко выдохнув через нос, я поднёс палец ко рту и легонько укусил его. Чувствую. Всё чувствую. Даже слабую боль.

Тут же присев на корточки, ощутил, как трава защекотала бёдра и пах. Замечательно… я словно крестьянин, решивший справить нужду!

Целью, конечно же, было не это, потому проигнорировав желание почесать яйца, я дотронулся до травинки и сорвал её.

— Обычная, — проговорил я, а потом чуть ближе поднёс её к лицу. Ну в самом деле обычная!

Попробовав на вкус, убедился, что не ошибся. Травинка имела собственный, едва уловимый, горьковатый привкус. Трава, как трава.

Отбросив травинку, по инерции сплюнул и тут же вытянулся, пристально оглядываясь вокруг. Отчего-то возникло ощущение, что сейчас придёт «кто-то», кто тут же накажет меня за столь своевольное и дерзкое поведение в чертогах бога, но… никого. Лишь птичье пение, да редкое жужжание пролетающих мимо пчёл и шмелей.

Вновь задрав голову, я посмотрел на безоблачное голубое небо и ярко светящую точку солнца. Всё такое естественное!

— Лишь грёбаный портал… — снова взглянул я на его серебристые края, почесав гладкий подбородок.

Подавив желание подойти к нему и посмотреть, произошло ли что-то с моим трупом, я снова, в который уже раз, огляделся по сторонам. Надо было что-то делать. Что-то… что?

А есть ли у меня магия⁈ — пронзила голову резкая мысль, после чего я тут же попробовал её применить и…

— Ничего, — криво усмехнулся я. — Ничего нет.

Ещё бы, — мысленно добавил я, — почему магия должна работать в чертогах бога? Тут только он имеет право колдовать! То есть — творить!

Мысль казалась верной, отточенной и словно бы завершённой.

Кивнув самому себе, я сделал несколько осторожных шагов вперёд, ступая по мягкому травяному ковру. Опасался, что неприспособленные к подобному ноги будет колоть каждый камешек, веточка или неровность земли, но ничего подобного не было. Я словно шёл по перине.

Таким образом, медленно и аккуратно, добрался до деревьев. Немного смущала нагота, но в каком-то смысле так было даже приятнее: ветерок обдувал нежные части тела, солнышко грело… Красота! Удовольствие!

Оказавшись возле деревьев, я впервые задумался, а что же всё-таки делать? Нет, ранее такие мысли тоже мелькали, но как-то мимолётно, между делом. Я находился в полной уверенности, что вот-вот сюда заглянет некий божественный посланник, который и расскажет мне, что да как. Только никого всё не было и не было… Хе-хе, опаздывает что ли?

— Может, это потому что тело ещё не умерло? — удивлённо проговорил я, а потом, сломя голову, побежал к порталу, распугивая толстых мохнатых шмелей.

Добравшись до него, заметил, что в область, где лежал мой труп, угодил то ли огненный шар, то ли какой-то артефакт, отчего всё горело. С трудом были заметны лишь клочки знакомой одежды, на которой всё ещё отображались руны, да зачарованная сумка.

К сожалению эта гадина умудрилась подставить меня в самый пренеприятный момент: прямо на моих глазах. Руны вспыхнули ярким светом и потухли, после чего пламя сожрало всё, что было внутри и снаружи. Все мои книги, записи, артефакты, заготовки, шкатулки, бумагу, вещи, деньги…

Сердце, казалось, ускорилось и забилось прямо о рёбра в моей грудной клетке.

— Тьфу, — снова сплюнул я. — Мертвецу плевать на вещи! С собой, ха-ха, — коснулся я рукой своего голого живота, — взять их что-то не получилось!

Верно. Я уже… э-э… дух? Пусть будет дух. В общем, я уже дух, а значит, к материальному не имею никакого отношения. Пусть горят. Я и так успел всё прочитать и запомнить самое основное, к тому же…

— И зачем запоминал? — спустя несколько секунд спросил сам у себя. — Магия всё равно не работает.

Пожав плечами, я снова коснулся серебряного портала, вызвав рябь на его границе, после чего развернулся обратно — к тому же самому месту, до которого добрался в первый раз.

Шёл я скорее по инерции, пока в голове крутились самые разные мысли. Почти все касались прошлого мира. Я вспоминал мать, сестру, других родственников. Ещё раз дурёху-Силану, посетовав, как же ей не повезло. Потом перед глазами возник образ Ресмона, вызвав у меня глухой хмык. Хоть мы с ним и не стали закадычными друзьями, но совместно пережили много всего, включая и откровенную вражду. М-да уж… Жалко здоровяка. Нормальный он, хоть и крестьянский сын.

Добравшись до деревьев, которые росли не вплотную, а достаточно свободно, отчего лес был очень светлым и будто бы спокойным, тихим и приятным, я дотронулся до коры ближайшего ствола. Она была сухой и тёплой. Хотелось продолжать держать на ней свою ладонь, но, конечно же, я убрал руку и зачем-то понюхал пальцы. Пахло деревом и самую капельку смолой.

Удивительно, но я до сих пор не замёрз и даже не ощутил каких-то иных сложностей, связанных с нахождением в этом месте.

— Чего ты хотел, Кирин, это же чертоги бога, — фыркнул я, а потом, не позволяя себе вновь уходить в думы, направился вперёд. Я не хотел отходить слишком уж далеко — вдруг за мной на поляну кто-то придёт? — но обойти местность вокруг будет, наверное, правильно.

Деревья и образуемый ими лес оказались… обычными. Единственное, что показалось странным: вокруг было слишком уж чисто. На земле не валялось сухих веток или опавших листьев, а трава, хоть и уменьшила свой размер (на поляне доходила до середины голени, тут же лишь едва прикрывала стопу), но нигде не исчезала полностью.

Я обошёл поляну по кругу и нигде не наткнулся ни на одну шишку, иголку или острый камень! Шёл, будто бы по ковру в своём поместье!

Лишь это позволяло мне осознавать, что место вокруг меня не может существовать в природе. Разве что кто-то очень тщательно здесь прибрался перед моим появлением… Ха-ха! Это ведь невозможно, верно?

Решив отломать от дерева небольшую ветку, я с успехом это осуществил. Теперь в моих руках покоилась короткая палка, сантиметров в двадцать. Что с ней делать было не ясно, но это, на худой конец, могло послужить оружием против… кого? Если встречу что-то опасное, то этим прутиком можно будет с тем же успехом пощекотать у себя в заднице. Если же что-то безопасное, то палка мне и не понадобится.

Вздохнул. Почесал затылок. Ещё раз осмотрел палку.

— В крайнем случае ей можно куда-нибудь потыкать, — хмыкнул я и ощутил, как забурлил живот.

Мне хотелось есть. Мне. Есть. В чертогах бога!

— Аха-ха-ха-ха! — продолжительно, протяжно и громко рассмеялся я, пытаясь собрать мысли в кучу. Невозможно! Немыслимо!

Успокоился лишь спустя десять минут. Просто сел на землю и невидящим взглядом уставился в ближайшее дерево.

— Солнце… — осознал я. — Тень!

Она смотрела в другую сторону. Или нет?

Бросившись на поляну, я добрался до единственного чёткого ориентира — портала. Встав рядом, я понял, что тень и правда сместилась. Раньше она располагалась по мою правую руку, а теперь находилась у меня за спиной.

— Здесь есть смена времени суток, — осенило меня. — Это реальный мир!

Или всё-таки вотчина Хореса?

— Бог! — заорал я на всю силу лёгких. — Хорес! Я оказался в твоём мире! Выйди ко мне!

Но в ответ лишь разлетелась стайка птиц с ближайших деревьев. Всё. Более никакой реакции на мои слова не имелось.

— А есть ли здесь хищники? — хриплым после крика голосом поинтересовался я у самого себя. Мне хотелось этого. Нет, не хищников, а слышать кого-то ещё. Потому что иначе создавалось ощущение, что я схожу с ума.

Бросив взгляд в портал, увидел, что пожар всё ещё полыхал, но куда как меньший и затухающий. В нём не отображалось ничего. Похоже, всё что могло сгореть — успешно сгорело.

Хмыкнув, опустил палку на плечо, а потом развернулся к деревьям, пальцами разминая перенапрягшееся горло. Теперь хотелось не только есть, но и пить.

Интересно, а можно ли умереть в чертогах бога? И что будет, если я это сделаю?

Проверять не хотелось, а потому я направился в сторону леса, по прямой, оставляя на земле пометки своей палкой.

Я шёл не очень долго, буквально спустя некоторое время услышав новый звук. Журчание воды.

Побродив ещё минут с десять, сумел найти небольшой ручей. Вода выглядела чистой, но я помнил о проблемах с животом, которые люди испытывали, после питья неизвестной воды. Вот только… вскипятить её я не мог. Не было ни магии, ни инструментов розжига.

— Хотя горные ручьи, говорят, чистые, — вполголоса проговорил я, но всё-таки мотнул головой, не пожелав рисковать понапрасну.

Немного подумав, решил пойти вдоль ручья — туда, откуда он брал своё начало.

Имелся шанс, что если где-то там, выше, в воду, например, упало чьё-то мёртвое тело, то я замечу это и, соответственно, не буду из него пить.

Я смело пошёл вдоль ручья. Здесь, возле берега, мне впервые начали попадать под ноги какие-то камешки и разная всячина, однако боли или сильного дискомфорта я не ощущал. Так… в пределах нормы. Терпеть было можно.

Пройдя вперёд порядка полукилометра, я не нашёл ничего интересного. Пара ягодных кустов, которые я проигнорировал, не в счёт. А ручей продолжал идти всё дальше и дальше в лес, который начал становиться гуще. Солнце же наоборот, клониться к закату. Неприятно…

К этому времени жажда начала душить. Ещё меня вымотал долгий путь без обуви, отчего я даже успел запыхаться. Неожиданно, но… не удивлён. Раз здесь можно испытывать голод и жажду, то можно и уставать.

Я рискнул и выпил воды из ручья. Она была не столь холодной, как я опасался, а ещё имела… не то чтобы вкус, а скорее… не знаю… ощущение чистоты? В общем, если бы кто-то попросил меня вообразить чистейшую воду из святого источника, то её вкус напоминал бы этот.

Вдоволь напившись, я заметил, что в небольшом, казалось бы, ручье, плавала рыба. Довольно маленькая, размером с мой палец. Ещё и плыла с большим трудом, ведь было мелко и ей мешало сильное течение. Но факт оставался фактом.

Приняв этот момент к сведению, я разогнулся и помассировал спину. После этого я оглянулся и задумался, стоило ли вернуться к поляне?

Решив, что в этом нет смысла, пошёл в сторону, перпендикулярную ручью. Голод начинал раздражать и требовать чем-то себя заполнить. Проблемой было то, что я не знал чем.

Да, за время пути мне попадались кусты с ягодой, но… я её не знал. И это проблема.

Упрямо двигаясь вперёд, вскоре я встретил ещё один куст и решительно сорвал с него одну ягоду. Сегодня это будет моим ужином. Единственным ужином!

— Если она отравленная, то от одной, небось, не помру, — пробурчал себе под нос, а потом съел её.

Ягода оказалась неожиданно вкусной, хоть и слегка кисловатой.

С трудом остановив себя от пожирания ещё хотя бы парочки, направился дальше. Цели не было. Я просто шёл вперёд.

В таком темпе пролетел час, а потом второй. Я всё-таки не сдержался и съел ещё пару ягод, заметив, что на одном из кустов они были поклёваны птицами. Раз птицы их едят, то значит всё нормально!

И всё же, я не спешил, решив перестраховаться.

Ощутив потребность справить нужду, сделал это прямо под дерево, а потом пошёл вперёд — непонятно куда и зачем.

Когда окончательно вымотался, то решил заночевать. Где? На земле? Как?

Остановившись, я огляделся, будто бы надеясь встретить за ближайшими кустами разбитую палатку, в которой находилась мягкая постель.

— Надо было остаться на поляне, там трава густая, как перина, — пробормотал я себе под нос, а потом взглянул на деревья. Где-то читал, что оставшись без вещей ночевать лучше на них. Но как?.. Я же упаду!

Вздохнув, начал рвать траву, желая набрать её целый стог и по крестьянски растянуться на нём.

Пока рвал траву, обнаружил птичье гнездо, где лежало аж три больших яйца! Они были спрятаны в кустах, но находились именно на земле. Может, перепел? Эти птицы делают именно так…

Пожав плечами, я смело проколупал дырочку в одном из них и выпил его сырым. Желудок ненадолго перестал бурлить. Замечательно! Конечно, можно было бы попытаться устроить засаду и на саму птицу, но вряд ли она вернётся сюда: я успел нашуметь и оставить свой запах. Дикие животные особо чувствительны к нему, а потому могут бросить гнездо, спасая свою жизнь.

— Не тупи, Кирин, если яйца без самки, что их высиживала, то она свалила, едва тебя заметила… — пробормотал я себе под нос, а потом взял второе яйцо, но остановил самого себя.

Я ведь не хочу мучиться поносом? Лучше погодить, ведь мой желудок не приспособлен для такой пищи, не привычен к ней!

В должной степени сделав стог, я лёг на него и почти сразу уснул.

Мобас, взгляд со стороны

«Живые не должны досаждать мёртвым», — пронеслась мысль в голове Дэсарандеса, пока он, с высоты своего полёта, наблюдал за боями, которые проходят на стенах вольного города, чей архонт, Ралтор Броннусворд, решил последовать примеру Сигнора Йосмуса, голова которого покоилась на его поясе.

Император думал и размышлял об откровении, которое не так давно посетило один из его снов.

В первое мгновение после пробуждения, Мирадель посчитал, что оно было навеяно Хоресом, но немного подумав, мужчина стал склонен думать, что это не так. Его друг редко когда доводил до Дэсарандеса столь запутанные видения. Обычно всё было куда как проще.

К сожалению, император не всегда имел возможность просто взять и пообщаться с Хоресом, как ни в чём ни бывало. Этот процесс, как и всё в этом мире, был сопряжён со сложностями, без которых, казалось, не обходился ни один вдох Мираделя.

«Так было ещё с Великой Войны и пробуждения Хоресом своей ультимы, — подумал Дэсарандес, невольно, как и всегда, сравнивая то, что происходит сейчас, с тем, что было тысячу лет назад. — Не хватает масштаба», — понял он.

И правда. Несмотря на огромные массы людей (особенно со стороны Империи), захват города не создавал масштаба боёв против гисилентилов. Не было «Вращателей» — разрушающих всё и вся артефактов, создающих, казалось, дыры в самом пространстве и времени. Не было чудовищных искажённых монстров, созданий гисов, которые, казалось, лезли из-под земли неисчерпаемым потоком. Не было бешеных драконов, погружающих всё вокруг в огненный ад. Не было его друга, который научился запечатывать не только отдельных представителей гисов или их созданий, но даже и само время.

«Вот что можно было назвать величайшей ультимой, когда-либо существовавшей во всём мире», — грустно улыбнулся Мирадель.

Он всегда испытывал толику пренебрежения, когда кто-то рассказывал ему об очередном «уникуме», который освоил ультиму, позволяющую, например, создавать потоки лавы. Куда больше Дэсарандеса привлекали силы, которые, казалось бы, имели сугубо мирные направления.

— Никто не сравнится с Хоресом или Хэйнером Занари, — едва двигая губами, сказал он в воздух.

Да-а… Занари… Самый умелый волшебник, которого когда-либо знал император, обладал до смешного примитивной, на первый взгляд, ультимой. Он мог связывать двух людей узами ощущений и сил. Каждый «связанный» становился сильнее, умнее, быстрее — ровно на величину сил своего товарища. Вот только и раны с усталостью тоже ложились сразу на обоих.

Никто не мог сравниться с молодым сионом Джоризом Орозоном, который, с помощью сил своего друга-волшебника Хореса, запечатывал вокруг себя само время, носясь со скоростью, недоступной ни человеческому глазу, ни глазу гисов. Чего уж, будущий император умудрялся уворачиваться даже от атак «Вращателей» — дьявольских артефактов, повторить которые не смогли даже сами гисы, проживающие в своём летающем городе.

Дэсарандес знал, о чём говорил, ведь лишь когда люди завладели одним из двенадцати «Вращателей», прозвучали робкие речи о возможности победить.

Искажения пространства разрывало всё и всех. Хоть чудовищ гисов, хоть их владык и даже членов Верховной Ложи. Никто не мог выжить, после такой мощи. Именно с помощью «Вращателя» Орозон с Хоресом и небольшим отрядом диверсантов, проникнувших в летающий город гисилентилов, сумели уничтожить его энергетические батареи, заставив огромную махину пасть. То место и поныне зовётся Серой пустошью. Именно там Хорес провёл самое масштабное своё запечатывание, именно там он лишился всего, оставшись лишь частью сути своего друга. Кусочком души, подселённым Занари…

Даже император не понимал, что именно Хорес сделал, дабы выжить после неминуемой смерти. Этот парень, научившись запечатывать время и пространство вокруг себя, оказался тем единственным волшебником, кто в каком-то роде обманул законы вселенной, переплюнув ограничение в два года жизни! Ведь как колдун признавался, иногда он сидел в запечатанном пространстве месяцами, проводя собственные магические изыскания.

Это время выпадало из общей системы подсчёта.

Подобное привело к тому, что и Хорес, и Орозон всё ещё жили. И если последний и впрямь использовал артефакты гисилентилов, представляющие собой некую смесь технических и алхимических капсул, которые даровали мужчине возможность продолжить существовать (не став при этом марионеткой гисов), то что же такого сотворил Хорес, Дэсарандес не понимал до сих пор. Суть была такова, что Хорес и впрямь продолжал существовать внутри самого императора, и когда Джориз Орозон, ранее общавшийся с ним едва ли не отдалёнными образами и чувствами, стал вначале королём небольшого клочка земли, а потом всё более и более крупным лидером, то… Хорес будто бы начал оттаивать.

Вскоре Мирадель осознал: чем более известен становится он сам, тем в лучшее состояние приходил его старый друг.

Поэтому была создана религия поклонения их новому, единому богу. Поэтому она стала неотделима от императора и поэтому Хорес являлся единственным двуликим божеством.

Каким-то образом поддержка и вера людей оживляла и исцеляла кусочек души мага, который до сих пор обитал в теле Дэсарандеса. Хорес начал влиять на мир вокруг, видеть глазами своих последователей. Слышать их ушами. Использовать силы своей ультимы, запечатывая пространство и время, ежели в этом была нужда. А не так давно, по их меркам, даже получил возможность общаться не только с самим императором, но и другими людьми. «Самыми святыми» как их окрестила молва. Наиболее известным из таких стал Киан Силавки, высший жрец.

Ностальгия не мешала Мираделю изучать обстановку вокруг. Смотреть и вспоминать свой сон, видимый этой ночью. Тот, который заставил мужчину крепко задуматься.

Он был в некоем… пространстве, больше всего напоминающим пресловутый ад. И за его спиной находилась чья-то голова на шесте.

Жестокости кружили и шуршали вокруг него, словно листья, несомые ветром.

Кто-то был рядом. Кто-то… не столько снаружи, сколько внутри. Это нечто говорило голосом самого императора. Его бог? Это был Хорес?

Дэсарандес шёл вперёд, хоть под ногами и не было земли. Он смотрел, хоть его глаза ввалились в череп. Император видел всё перед собой, за собой, по бокам и внизу. Он шёл сразу во все стороны, но при этом за его спиной всегда находилась голова на шесте.

Изредка его ловили они — Дети места, где он находился. В такие моменты Мирадель всегда ощущал, как рвутся невидимые швы пространства, по которому ходили его ноги. Дэсарандес слышал собственный крик, но не мог вырваться, ведь в отличие от остальных несметных усопших, его сердце продолжало биться.

А за спиной находилась голова на шесте.

Но вот, он вышел на берег, который был неизменен, куда бы не поворачивал император. Мужчина незряче смотрел на воды, которые представляли из себя потоки жидкого пламени. Мирадель видел, как один из обитателей этого места плавал в нём, барахтался среди раздутых мертвецов и ещё живых грешников, периодически, в зверином неистовстве, начиная отгрызать от них куски плоти.

А за спиной Дэсарандеса находилась голова на шесте.

И зрил он, что всё вокруг — всего лишь его пища. Мясо. Плоть. А потом понял, что мясо проявляется не только в материальном, но и духовном плане. Любовь — это мясо. Надежда — мясо. Отвага — тоже мясо. Ярость, отчаяние, любопытство — всё это лишь плоть. Пища.

И голова на шесте.

— Ешь, — сказал ему один из Детей этого места. — Пей.

Вокруг был пир плоти и крови.

И вот, император опустил свои тонкие, похожие на лезвия пальцы, вскрывая грудную клетку какого-то визжащего мужчины, прикасаясь к его бесконечным струнам, полагая нагим всякое нутро, так чтобы можно было лизать его разорение, слизывать его скудость, как мёд с волос.

Потребление. Бесконечный поток жадности.

Мирадель видел, как подобно саранче все Дети этого места опускались на колени, склоняясь перед ним и точно также приступая к пиру.

И есть голова… и не сдвинуть её.

И тогда схватил он огненное озеро и тысячу кричащих грешников в её кипящих лавой потоках, и пустоту вокруг, и всех опустившихся на колени Детей, и мёд горестных страданий, и разорвал их всех возле шеста. Дэсарандес преобразовал их. Перековал и переделал. Изменил огонь в воду, изменил грешников в праведников, а Детей того места, пожирающих трупы и наслаждающихся чужой болью, в посланцев с крепкими крыльями, обитающими в небе, а не под землёй.

И то место, ранее черпающее силы от злобы и криков, раздуваясь ради того, чтобы раздуться, утоляя жажду крови, подобную развёрстанной пасти, настоящей бездне мерзостей и ужаса, стало свято, как мог стать лишь человек, склонивший голову под знаком своего божества.

— Мы взвешивали тебя, — сказал ангел, ранее бывший самым большим и уродливым демоном.

— Но я никогда не был здесь, — нахмурившись, ответил Дэсарандес.

— Ты сделал то, что должен был сделать, — величественно ответил ему ангел. — Ты накрыл это кубло ладонью, как муху, отказался подчиняться правилам того места, переделал его по своему желанию и подобию. Отказался источать страх, словно мёд — потому что у тебя нет страха. Потому что ты не боишься проклятья. Потому что за твоей спиной голова на шесте.

— И что ты ответил ему? — уже в реальном мире, едва слышным голосом прошептало нечто из груди императора.

— Что живые не должны досаждать мёртвым, — ровным голосом произнёс Дэсарандес, а потом на его глазах стены Мобаса обратились чудовищным взрывом.

Проснувшись, первые несколько мгновений не мог понять, где я и что происходит. Потом уселся на успевшей подсохнуть траве, по которой уже ползали мелкие мошки. Вздрогнул. Было по утреннему прохладно. Встав на землю едва не подпрыгнул. Во-первых вступил прямо в холодную росу, а во-вторых, наткнулся на чёртов камешек, про которые мысленно стонал вчера весь, наверное, день.

— В божественном мире не должно быть камешков, — буркнул себе под нос, а потом потянулся.

Мужской стержень, конечно же, стоял колом, в очередной раз намекая, что все физиологические аспекты никуда не делись. Это что, в загробном мире тоже нужно трахаться?

Хмыкнув, на миг задумался, а потом ощутил пару иных естественных утренних потребностей. На самом деле даже не пару, а целую дюжину, но проблемы нужно решать по мере поступления.

Мгновение подумав, я огляделся и решительно двинулся в сторону ручья. Я запомнил, где он находился.

По дороге живот начал издавать трели, подавая сразу два сигнала: желание пожрать и желание облегчиться. Какое удовлетворить в первую очередь?

— Смешно, сука, — фыркнул я, а потом, мысленно прикинув, завернул в сторону, где пристроился под разухабистым деревом.

Спустя пять минут, кое-как подтёрся травой и попавшимся под руку лопухом, да направился к ручью, где умылся, а потом сразу и подмылся. В связи с отсутствием мыла и мочалки результат мне понравился не слишком, однако даже так было лучше, чем раньше.

Вода была излишне холодной и совершенно не той, к которой я привык, всегда создавая поток нужной температуры и давления. Попытавшись снова использовать магию (вдруг сейчас получится?), вновь упёрся в тупик. Ничего не получилось.

— Замечательно, я натуральный дикарь, неведомо как попавший в дикую природу, — едва слышно проворчал я, а потом задумался, что до сих пор не видел не то что хищников, но даже и обычных животных. Лишь птиц и мелкую рыбёшку. Она, кстати, до сих пор тут плавала.

Посмотрев на рыбу, мелькающую в ручье, пожал плечами и, отряхнув волосы словно собака, вышел на берег, постукивая зубами. Солнце ещё не взошло, так что я откровенно замёрз, поэтому начал активно приседать и делать разминку, которой нас, волшебников, обучали ещё в Третьей магической.

Это дало свои плоды, отчего кровь быстрее забурлила по жилам, даруя толику тепла. Сильно я не усердствовал, обходясь базой, но даже так сумел не только окончательно прогнать сонную негу, но ещё и немного согреться.

Зато в голове, против воли, закрутились мысли, что хищников обычно не бывает на территории другого хищника. Кого-то покрупнее и поопаснее…

— Нет уж, такого нам не надо, — тихо сказал самому себе и протяжно вздохнул.

Живот снова забурлил, сообщая об очередной потребности организма — жрать охота. Водой, благо, я напился, ещё пока умывался. Заодно прополоскал рот, хотя отсутствие зубного порошка удручало. Неужто придётся, как дикие крестьянские общины, чистить зубы пережжённым углём? Вроде бы ещё сиволапые использовали сок каких-то растений, но каких именно я не знал. Впрочем…

Зажевав несколько горьких травинок, сплюнул получившуюся кашицу и снова прополоскал рот. Может, подойдёт в качестве замены? Запускать зубы я не хотел. С учётом того, что магия не работала, я не представлял, что буду делать, если они начнут гнить. Сам у себя их вырывать?.. Бр-р… даже звучит страшно. И больно.

— На какое-то время, пожалуй, сойдёт, — пожал я плечами, а потом потянулся. В спине сочно и приятно хрустнуло, а я снова задумался о месте, где оказался. Что будет, если я получу какую-то травму? Аха-ха! Даже звучит смешно! Дух получил травму!

Вот только я не дух. Я, похоже, совершенно живой человек, который, судя по всему, ни хера не в чертогах Хореса, а где-то ещё… но где?

Задумавшись о портале я понял лишь одно: моё тело мертво, а значит прошлое умозаключение в корне не верно. Я погиб. И нет магии, которая могла бы исправить это. Разве что какая-то ультима… Но даже если это так, то какой кретин стал бы меня спасать? Силана? Эта дурёха не волшебница! И слава Хоресу, не хватало ещё под рукой иметь очередного верса. Слушать слёзы, сопли, жалобы… Будто бы я не знаю первичной реакции!

Улыбнулся, вспомнив радость девушки, когда выяснилось, что она нормальная. Да-а… я бы тоже был рад. Нет, конечно для виду, если бы я не пробудил магию, сказал бы что всё так, как и должно быть, но про себя всё равно радовался бы. Да и как могло быть иначе? «Дар» магии слишком уж тяжек.

Мотнул головой, прогоняя несвоевременные мысли. Я мёртв — это факт. А раз так, то как-то мой… дух? Пусть будет дух. В общем, как-то мой дух попал сюда и обрёл тело. Причём тело без магии!

— Херня, — переплёл я пальцы, закинув руки за голову. — Тело-то моё. Сомнительно, что кто-то сделал копию. Выходит, я всё-таки дух. Кто сказал, что духи должны быть нематериальны? — я мысленно хмыкнул, признав, что получается логично. — А раз так, то я материальный дух самого себя.

И ежели всё так, то что это значит? Вокруг загробный мир. Просто так получилось, что загробный мир представляет из себя что-то похожее на наш материальный. Разве такое невозможно? Возможно! Даже жрецы постоянно говорят о пирах в чертогах Хореса, о гареме наложниц для истинных святых, о счастье нахождения друзей и родичей, о бесконечных удовольствиях и усладах, как физических, так и душевных. То есть, получается, что дух может всё это ощутить. А раз так, то значит я в очередной раз подтвердил факт нахождения возле своего бога.

Который почему-то меня не заметил.

Усмехнувшись, я почесал висок. Всё как обычно… Если кому и выпадет чёрная полоса, так это мне, верно?

— Не удивлюсь, если выяснится, что это какая-то ошибка, — полной грудью вдохнул я прохладного воздуха, а потом медленно его выдохнул.

Так или иначе, я хочу есть, а значит, надо что-то отыскать.

Вполголоса ругаясь, направился изучать окрестности, довольно быстро наткнувшись на уже знакомые кусты ягоды. Теперь более уверенно набил ими свой желудок, хоть и старался не перебарщивать. Вчера я съел не так уж и много этих «даров природы». Что если они имеют накопительный ядовитый эффект? Лучше перестраховаться, если не хочу мучиться поносом.

Полуголодный, напился воды, чтобы хоть как-то наполнить желудок, попытавшись его обмануть. После этого вернулся к своему спальному месту, забрал палку и двинулся дальше — обследовать окружающее пространство.

Решил сильно далеко от ручья не уходить. Если с едой ещё куда ни шло, то вот воды в лесу может и не оказаться. Или я могу её банально не найти.

Почесав затылок, поступил умнее. Снова вернулся к ручью и пошёл, как и ранее, вдоль него.

По дороге думал, осматривался, старался запомнить местность вокруг. Периодически ругался и морщился: босые ноги то и дело наступали на разный мелкий сор, который больно колол нежную кожу. Даже и не знал, что она столь чувствительна! Серьёзно, я ведь не сидел на месте, а достаточно много ходил. И пусть те же сапоги были зачарованы мною на комфорт, но сам факт хождения создавал трение, пусть даже небольшое, которое, в свою очередь, нагружало кожу ступни, делая её чуть более жёсткой и шершавой, нежели кожа на остальном теле.

Всякими алхимическими кремами, в отличие от богатых женщин, я ноги не мазал. А потому вопрос, почему сейчас так неприятно, периодически мучил меня. Проклятье, вчера ведь всё было так хорошо!

Однако, путь продвигался. Новых гнёзд птиц по дороге не попалось (или я их не заметил), а потому обходился ягодами и водой. Шикарный рацион…

На исходе четвёртого часа, когда я уже в должной мере устал и решил куда-то присесть отдохнуть — может, сразу сооружая место для ночлега, — добрался до места, где ручей уходил в недра скалы, внезапно всплывшей перед моим лицом.

Остановившись, я изучил высокую каменную гряду, которая очень резко и даже необычно обрывала лес. То есть… горы ведь не начинаются просто так! Обычно вначале идут холмы…

— Или нет? — задумался я, но профессиональным географом не был. Да и наставники из поместья ни разу не затрагивали подобную тему. Сам я тоже не интересовался ей ровным счётом никогда. До сегодняшнего дня. — Да какая разница? — сплюнул на землю, заметив, что слюна окрасилась фиолетовым из-за ягод.

Вопрос «Что делать?» снова встал передо мной в полный рост. Отчего-то, когда я оставался без цели, то начинал жутко тупить и словно бы лишался сил. Вот только недавно энергично шёл вперёд, а тут — бац! И всё. Стою, опустив голову.

Меня наполнил гнев, отчего пнул мелкий камешек, который врезался в ближайшее дерево и… отскочил мне прямо в лоб.

— Ах ты тварь! — направил я на него руки, желая снести потоком воды, но, конечно же, ничего не случилось.

От злости я едва не упал на землю, начав стучать по ней кулаками. На силу успокоился, лишь позднее осознав, что это была запоздалая истерика. Оно и понятно: смерть, новый мир, дикий лес, без воды, без еды…

Вздохнув, уселся и уставился в небо. Голубое… и солнце светит. Ярко так. Хорошо.

— А что будет, когда настанет зима? — предался я размышлениям. — Нет, ну а вдруг?

На глаза попалась частично отслоившаяся кора дерева. Может, какой-то зверь подрал (так, что-то мне стало беспокойно!), хотя следов когтей, вроде бы, нет. Может, насекомые, птицы или ещё какая хрень. Погода, в конце концов! И тем не менее, это сподвигло меня подойти ближе и зачем-то начать отдирать её дальше. Отодрал. Едва ногти не сорвал. Получил две занозы и поцарапал палец. Однако же, кору отодрал.

Посасывая палец, вытащил из ладони одну мелкую и вторую, более приличную, окровавленную занозу. Ранки смешные, но всё равно неприятно.

— Теперь у меня есть кусок коры и кровавое «перо», — хмыкнул я, осматривая трофеи. — Пора вести дневник своих приключений?

Посмотрев на кору, я ткнул тонкой щепкой в кровь, а потом, задумавшись, зачем-то нарисовал на ней руну огня. Скорее по инерции, чем из желания вызвать этот самый огонь. Когда кора загорелась, я пару секунд непонимающе смотрел на неё, ведь магия не работала! Ну а далее с криком отбросил кору от себя.

Отделался лёгким ожогом, который не оставил даже следа. Вот только…

— Работает, — удивлённо проговорил я. — Работает!

Радости не было предела. В один миг лишился магии и тут же обрёл её обратно, хоть и в частичном виде. Как⁈ Как так⁈ Почему? Вопросы без ответа.

— Может, руны это и правда язык богов, вот они и обладают силой даже в чертогах Хореса? — бессмысленно предположил я, а потом вскочил на ноги. Цель! У меня появилась цель!

Довольно подпрыгивая, я несколько раз прошёлся туда и обратно, чувствуя странное возбуждение. Я снова умею колдовать! Творить магию в мире богов!

Схватив свою палку, вывел на земле парочку простейших рун: обогрев и свет.

— Сработало, — уже более спокойно, хоть и с улыбкой, проговорил я, заметив, как начал светиться пятачок земли. От второй же руны последовало ощущение тепла. Даже жара. — Значит, магический канал во мне всё-таки есть?

Почесав затылок, я закрыл глаза и попытался его ощутить: приоткрыть, закрыть и прочие элементарные фокусы.

Однако… ничего не ощущалось. Странно… Как тогда регулировать силу рун?

Хмыкнув, присел возле руны тепла, а потом стёр световую, отчего она прекратила работать. Вместо этого выровнял землю и снова начертил руну света с чётким желанием сделать освещение едва-едва видным.

— Получилось, — удивлённо проговорил я. — Как⁈ Канал ведь…

После получаса экспериментов, мне стало понятно, что в этом мире руны работали не от наполнения энергией, а от моего желания. То есть, чтобы магический эффект проявился, нужно сделать всё по правилам: нужная руна, правильная эмоция и чёткий образ в голове. Однако, вместо наполнения её энергией, надо всего лишь мысленно пожелать необходимую силу. И всё!

Странно… Непривычно… Однако, почему бы и нет? В каком-то роде так даже проще. Тело не будет гореть от переполнения магией. Хех, вот только тела-то у меня как бы и нет! Я ведь дух!

— Угу, дух… живой только, — пощупал я свою руку, а потом пожал плечами. Ничего не понятно, но что-то поделать я не мог. Законы мира устанавливал явно кто-то повыше меня. Хорес? Может быть…

Не важно! Теперь нужно решить, как действовать дальше.

В первую очередь вернулся на полкилометра обратно. Оттуда я видел довольно хороший закуток, который можно обустроить…

Найдя подходящее место, которое находилось подле четырёх удачно расположенных деревьев, которые стояли почти идеальным квадратом, но так, чтобы солнце продолжало ярко освещать этот кусок леса, отчего оно было сухим, а почва — твёрдой, я начал обламывать ветви ближайших деревьев. Процесс шёл туго, так что поискал подходящий камень, которым начал сбивать их и ломать. Худо-бедно, добился желаемого.

Наломав хорошую горсть, организовал нечто, напоминающее шалаш. Вышло максимально неказисто, но учитывая удобное расположение деревьев, я разместил ломанные ветви так, что вышло что-то, похожее на крышу. Пока без стен, конечно, но я и не мастер-строитель! Чего уж, я даже в детстве никогда ничем похожим не занимался.

— Хотя бы тень себе организовал, — вздохнул я, утирая пот со лба.

Для собственного морального комфорта мне нужно было место, которое я мог бы назвать своим «домом». Пусть временным, пусть условным, но теперь я буду жить тут! Во всяком случае пока.

Далее я организовал пятачок земли без травы и палкой вывел на нём руну отпугивания насекомых. Пожелал, чтобы эффект цеплял шалаш и некоторую область вокруг, отчего отсюда вскоре бодро умчался ручеёк разной мелкой гадости. Да и летающие мошки тоже, волшебным образом, перестали докучать. Волшебным… конечно, сука, волшебным! Каким, мать его, ещё?

Усевшись в «домик», крепко задумался. Я хотел организовать здесь какой-нибудь быт. Это было моей новой целью. Пока буду возиться, создавая комфортные условия жизни, точно что-то произойдёт. Придут люди или… не знаю. Исследую землю и найду цивилизацию? Может, уже в километре от меня находится какое-нибудь поселение!

Вот только идти наугад — идея сверхглупая. Во-первых, есть шанс наткнуться на стаю волков или иных хищников. Во-вторых, есть риск заблудиться и потерять доступ к воде. В-третьих, встреченные люди могут оказаться враждебно настроенными. То есть, исследовать местность лучше всего во всеоружии. И если ранее я ровным счётом никак не мог себя защитить, ведь был голым и откровенно неприспособленным к жизни в лесу, то сейчас… У меня появился универсальный инструмент!

Ну-у… не самый, конечно, универсальный, ведь мои навыки в артефакторике оставляли желать лучшего (сужу по работе с гильдийскими специалистами), однако это всё равно была возможность. И, что самое главное, руны отчего-то успешно работали. Осталось лишь определиться с чего начать. Надо продумать всё от и до…

Хм… первым делом мне нужен инструмент, которым я буду создавать руны. За неимением скарпеля мог сойти нож. За неимением, ножа — что-то острое. За неимением острого…

— Издеваетесь, твари, — злобно проворчал я.

Эх, за неимением даже завалявшегося ржавого гвоздя, придётся использовать камень. Желательно небольшой и зазубренный. «Острый», так сказать. Хорошо… Не, не хорошо, конечно. Это будет просто ужасно. Даже не представляю, как буду царапать им какие-то руны! Но для начала… Хер с ним, попробую.

— Только даже с ним будут проблемы, — хихикнул я. — Попробуй ещё найти подходящий камень!

И правда, как действовать, если я не сумею его отыскать?

Я сидел почти час, удерживая в уме простое правило: дурная голова ногам покоя не даёт. А значит, если буду метаться, пытаясь обхватить всё и сразу, то вообще ничего не добьюсь.

В итоге, придумав что-то наподобие плана, поднялся на ноги и приступил к работе.

Первым делом вернулся к ручью. Возле него мне попадалось больше всего разных камешков. В основном обычная галька, но мне было без разницы, лишь бы острый краешек нашёлся…

Подходящий вариант за прошедшие полчаса, так и не обнаружил. Камни с острыми краями попадались либо слишком большие и неудобные, либо слишком тупые. Такими не выйдет начертить какую-либо руну.

— Что же, переходим к запасному плану, — признал я, запрещая себе злиться и психовать. Всё получится, Кирин, ты это предусмотрел!

Я вернулся обратно и с помощью обычного условно-круглого камня с трудом сломал довольно толстую ветку (сантиметра три в диаметре) и ещё одну, маленькую. На маленькую, с помощью крови и щепки, нанёс руны остроты и прочности, а потом принялся получившимся «копьём» остругивать большую ветку, сделав ей нормальный острый кончик, а дальше, беспрерывно ругаясь, с трудом наточил одну половину, превратив ветку во что-то наподобие короткого одностороннего меча. Деревянного, правда, и без рукояти. Точнее, вместо рукояти имелся незаточенный кусок, сантиметров двадцать длины. Ещё двадцать были условно-острыми. Итог должен был сломаться от любого удара, но далее я осторожно вырезал руну остроты и прочности.

— Замечательно, — хмыкнул я. — Теперь по своим характеристикам эта хрень не уступит стали!

Усмехнувшись, тут же проверил получившийся артефакт, спокойно нарубив себе дюжину новых веток. Работает! Снова работает!

У меня появилось оружие и одновременно инструмент. Больше оружие, пожалуй, но даже так…

Используя полученный тесак в качестве топора, начал создавать из менее увесистых палок подобие скарпеля. Получалась откровенная дрянь, ведь я никогда не занимался резьбой по дереву. Но с матами, периодическими криками ярости и множеством испорченных заготовок я, чудом не поранив руки, создал грубое подобие подходящего инструмента. Качеством и видом он, по сравнению с тем, что у меня имелся при жизни, напоминал каменный топор, стоящий напротив мизерикорда. Но с чего-то ведь нужно начинать, верно?

Даже такое убожество уже обрадовало меня!

Лишь сейчас, устало упав на землю, весь заваленный древесной стружкой, я сообразил, что солнце клонится к закату, а я так ничего и не ел, кроме утренней ягоды, само собой. Живот, словно этого и ожидая, тут же протяжно заурчал. Гад! Предатель! До этого момента ведь вёл себя как паинька!

— Конечно… — раздражённо фыркнул я, а потом, припомнив эту часть своего плана (о пропитании я тоже успел подумать заранее), забрал всё своё оружие и направился к реке.

Здесь, быстро расчистив от камней место на берегу, начертил небольшую комбинацию рун приманивания рыбы. Она представляла из себя подобие цепочки рун отпугивания насекомых, так что была мне знакома. Я весь тот раздел запомнил довольно хорошо, ведь постоянно открывал его ранее, сверяя самого себя.

Это было ещё поначалу, когда только начинал вырезать руны на том же «Кромолосе». Переписанный мною раздел, посвящённый управлению чувствами и страхами различной живности, был не слишком большим, но крайне важным. Я узнал руны приманивания и отпугивания, касающиеся всей известной фауны. Благо, что они действовали по видам: отдельный для насекомых, птиц, рыб и животных. Не так уж и много. Зато имелось много примеров, которые хорошо могли бы помочь, скажем, в сельском хозяйстве и для магов-друидов.

Похоже, сейчас мне предстоит повторить их опыт…

Вскоре после начертания рун, мелкая и даже крупная рыба начала сама выпрыгивать из воды, а потом биться на берегу. Выглядело… вроде и ожидаемо, но на миг выбило меня из колеи. Хорес, какая же сила! Это ведь действует на любую безмозглую рыбу! При желании, маги могут уничтожить круговорот жизни на земле, просто массово заставляя животных, насекомых, рыб и птиц умирать. Например начертить эти руны на жерле вулкана, напитав их мощью сотен и тысяч волшебников…

Под такие мысли я и проводил свою рыбалку.

Я не жадничал и ограничился десятком маленьких и парой средних по размеру рыб, после чего стёр руны, нарисованные в грязи. Далее пришлось в три захода тащить добычу до своего шалаша. Потому что сумки не имелось! Хотя мыслишки о том, как можно её изготовить, уже крутились у меня в голове. Много ли надо, если не быть идиотом?..

Набегавшись, устало плюхнулся на поляне, осознав, что успел в должной мере её загадить: куча обломком дерева и стружки, да ещё и рыбьи туши…

Сплюнув, принялся за розжиг костра, для чего, используя новый скарпель — язык не поворачивался его так называть! — нарисовал простенькую рунную цепочку в четыре символа. Руна огня и комбинация отложенного срабатывания, сделанная специально на такие случаи. Правда использовалась в основном для создания артефактных бомб, но почему бы не применить её в мирных целях?

Палку, на которой я всё это нарисовал, бросил в стопку не пригодившихся веток, древесной стружки и неудачных поделок, которые предварительно собрал в кучу, заодно очистив место своего проживания. Вскоре там разгорелся огонь.

С опозданием понял, что надо бы обложить его камнями по краям, чтобы пламя не перекинулось на траву вокруг и не организовало натуральный пожар.

Выругавшись, бросился к ручью и притащил ступку мокрых камней. К этому времени костёр и правда хорошо так расширился, но мне удалось частично (с краю) засыпать его землёй, а остальное, щурясь и прикрывая лицо от жары, выложить булыжниками.

— Всё. Теперь отдыхать! — расслабился я.

Зря. Буквально через пять минут, прикинув, что топлива маловато, я протяжно вздохнул и пошёл снова рубить деревья, набрав хороший запас веток. Горели они так себе, ибо не были сухими, но это лучшее, что у меня имелось. Наверное можно было бы вновь поломать голову и придумать решение с помощью рун, но я откровенно задолбался за сегодняшний день.

Уже буквально через силу раскопал небольшую яму (использовал деревянный «меч») и начал чистить рыбу. Если бы не голод, не стал бы и заморачиваться. Однако он прямо-таки гнал меня на эти «баррикады». К тому же, не займись я этим сегодня, то придётся заниматься завтра. Вот только завтра я буду ещё более голодный и ослабший. Потому лучше всё-таки сегодня…

Процесс чистки шёл так себе, но я не отчаивался. Яма постепенно наполнялась потрохами. Пару рыб выбросил вообще целиком — были полны белых червей. Какие-то паразиты… Благо, что на них тоже действовала руна отпугивания насекомых, поэтому твари были хорошо заметны, ведь стремились уползти подальше.

Яму с отходами закидал землёй, чтобы не воняла и не привлекала возможных хищников.

К этому времени костёр прогорел, а на лес опустилась ночь. Я отобрал из запаса дров более-менее подходящую тонкую ветку, с трудом (было уже темно) наскрёб на ней руну прочности, чтобы не сгорела в костре, и начал насаживать на неё очищенные рыбьи тушки.

Первую, хорошо подгоревшую (передержал), проглотил почти не жуя. Жуткая вышла дрянь. Я мало того, что обжёг рот, так ещё и съел откровенную горелку. Далее жарить старался аккуратнее, поэтому следующую тушку ел полусырой. Понял, что это тоже не вкусно и старательно доводил дело до золотой середины.

Лишь на пятой рыбине стало что-то получаться, но к тому моменту я уже наелся. Но всё равно пожарил всю, чтобы рыба не протухла. Потом положил жареные куски под крышу своего шалаша, не опасаясь, что их облепят насекомые: руны их отпугивания уже показали свою успешную работу.

— Отличное завершение дня, — хмыкнул я, зевнул и завалился спать, даже не организовав для себя нового стога травы.

Утром проснулся уже более осмысленно — с пониманием где я и чем занимался. Правда это не спасло меня от жутко затёкшей спины. Казалось, болело решительно всё! А ещё я очень замёрз за ночь, а прикрыться, сука, нечем…

— Надо будет более осмысленно организовать свой быт, — потянулся я, а потом снова зевнул, протирая глаза.

После этого поднялся на ноги и начал разминать ноги и спину. Много времени на это не ушло, благо, я — организм молодой и здоровый. Уверен, более старший, если не сион, мог бы чего и застудить. Я же, вроде как, после лёгкой разминки, чувствовал себя вполне себе сносно. Но повторять подобное желанием не горел.

Ничего… руна теплоты и комфорта, плюс «постель» из травы должны кое-как нивелировать мою проблему. А уж если добавить руны комфорта…

Эх, вот чем нужно было вчера заниматься!

— Зато поел нормально, — тихо хмыкнул я. — Ещё и на завтрак оставил, — посмотрел на оставшуюся с вечера рыбу и… Её не было.

Моргнул. Огляделся, будто бы ожидая найти жареные куски в другом месте. Однако «в других местах» рыба тоже отсутствовала.

Остатки сна улетучились словно от ведра холодной воды. Я упал на землю и внимательно рассмотрел место, где должна была находиться оставленная с вечера пища.

— Вижу крошки, — приглядевшись, озвучил я. Голос успокаивал. Позволял не забывать человеческую речь и хоть чуть-чуть контролировать обстановку. Я как бы напоминал себе, что существую. Пусть даже в виде духа. Слишком материального духа!

Короткий поиск позволил найти следы: маленькие, едва заметные. Судя по виду, какое-то мелкое животное, размером с кошку, которая всё сожрала или забрала с собой. Су-у-ука!

— Надо было нанести руны отпугивания животных, — осознал я. — А если бы пришёл медведь или волк⁈

Страх с опозданием охватил меня, но я быстро переборол его, отнесясь к потери философски. Ага… философски… А потом нарисовал руны отпугивания живности на каждом дереве вокруг. Ещё и на пути к ручью их вырезал!

Лишь после этого сходил и умылся, выполнив все прочие утренние процедуры.

Немного подумав, вырыл отдельную яму для испражнений, а потом нанёс несколько рун, долженствующих уничтожать все «отходы производства». Так будет лучше, чем оставлять всё вонять или каждый раз заниматься закапыванием экскрементов. Долго! Я так целый день буду работать: вначале над поиском пропитания, а потом над маскировкой отходов.

Ха-а… а ведь те же крестьяне, по сути, этим и живут. Целый день горбатятся в поле или ухаживают за скотиной чисто чтобы обеспечить едой себя и своего сюзерена.

Хорошо, что я волшебник, ха-ха! Руны — сила!

Снова «наловив» рыбы, в этот раз с хорошим запасом, до самого обеда занимался её чисткой, скидывая отходы в «сральную яму». Весь измазался в кишках, да так, что снова пришлось тащиться к ручью и мыть руки и «меч». Потом ещё промывать выпотрошенные рыбьи тушки, ибо бросал их на землю. Хорес, как же неудобно!.. Надо бы какую-нибудь посуду организовать…

Набегавшись, приступил к выгребанию золы из старого костра. Потом нарубил ещё дерева и сложил новый костёр. Пока он прогорал, соорудил второй шалаш, совсем маленький, где прямо на земле нарисовал рунную цепочку охлаждения, ограничив зону действия рун половиной метра. Это место будет моим холодильником, куда можно класть готовую пищу, не опасаясь, что она испортится.

Угу… Пожарю всё, но даже в готовом виде рыба не будет лежать сутками напролёт. С учётом жаркого дневного солнца всё равно испортится, пусть и чуточку позже.

Наконец я приступил к готовке и снова набросился на жареную рыбу: опять пропустил завтрак, отчего успел неслабо проголодаться.

В этот раз всё было зажарено в меру, отчего я едва ли не слезу пустил: как же вкусно!

Чего уж, в еде я ещё с Сизиана стал неразборчив. Плевать на соль, специи, разные добавки… Лишь бы сытно.

Хех, помню как раньше воротил нос от деликатесов, которые подавали на стол в поместье Моргримов. Эх, балбесом был, что поделать?..

— Надо бы найти каких-то фруктов или овощей, — почесал я затылок. — Если питаться лишь одним мясом — ну или рыбой, ежели брать данную ситуацию, — может развиться цинга или ещё какая херня. И как тут лечиться, ежели из магии доступны лишь руны?

Это звучало очень странно — лечиться в загробном мире. Однако, я не знал обстановки, а потому ничего не исключал.

— Вроде бы есть целительные руны, но… — вздохнул, — я их не знаю.

Интересно, а алхимия тут работает? В ней я откровенный ноль. Вот будь тут Люмия…

Воспоминания о девушке на мгновение обожгло грудь. Она была моей первой и настоящей любовью. Не сравнится ни с одной другой девушкой. И… умерла. Даже не была похоронена или ритуально сожжена. Хотя сожжена может и была… Я ведь тогда не мог наблюдать за происходящим — сидел в телеге, раненым, вместе с Ресом.

Усмехнувшись, поднялся на ноги, сложил рыбу в «холодильник» и покосился на небо. Всё ещё ясное, однако… что будет, когда пойдёт дождь? Зальёт всё! И руны, нарисованные на земле, попросту размоет. Жалко… Альтернатива?

— А нет её, — грустно хмыкнул. — Нормальную крышу сделать не из чего. Разве что пещеру поискать?

Задумавшись, я осознал, что это и правда решило бы кучу моих проблем. Кроме основной: какого хера я всё ещё здесь торчу⁈

Однако, так как перед глазами маячила чёткая цель, я решил действовать комплексно. Природа уже показала мне, что она обитаема, а раз так, то нужно всегда носить с собой что-то для защиты и атаки. Что?

— Создать переносной амулет отпугивая зверья, что ещё? — пожал я плечами. Звучало разумно. Вот только как мне его с собой таскать? В руках?

Надо бы как-то… не знаю… на шею его присобачить?

Вот только поиск пещеры для меня, пока что, не казался приоритетной задачей. Сперва нужно было создать себе немного комфорта. Эдакую базу, куда можно возвращаться.

Аккуратно выглянув за пределы своего «оазиса» (без магии и артефактов ощущал себя на диво беззащитным), прошёл примерно полкилометра на юг, а там начертил на коре дерева руну приманивания животных. Точнее даже целую цепочку, в которой задал условия размера этих самых животных, ибо не хотел, чтобы сюда пришёл какой-нибудь леопард или огромная медвежья морда.

Руна должна приманить что-то небольшое, а то уверен — рыба скоро меня доконает.

Закончив с ловушкой и порадовавшись, что отлично помню так много всевозможных рунных комбинаций, направился обратно, по пути нарвав немного ягод. Ещё заметил пчелиный улей, так что смело подошёл к нему и подождал, пока обитатели, напуганные моим амулетом, его покинут. Весь мёд не забирал, но сладкого хотелось, так что запас себе организовал.

Далее, вернувшись в лагерь, выбрал в жертву ещё одно дерево. Мне нужен был постоянный источник дров, а также материал для собственных неуклюжих поделок, которые буду превращать в артефакты.

На стволе подходящего небольшого дерева вырезал отложенную комбинацию рун, а потом стремительно отбежал подальше. Через минуту дерево содрогнулось от взрыва, но не упало.

— Слабовато… — пробурчал я, когда вернулся и изучил глубокую засечку на боку. — Повторим…

Понадобилось три попытки, но я успешно солмал его, начав таким же образом (но уже с первого раза), делить на части. Какая-то ушла на дрова, какая-то в качестве будущего подноса (вместо корзины), на котором буду перетаскивать рыбу, какая-то на изготовление деревянного кувшина для воды…

Вечер я встретил с кучей древесных заготовок. Руки аж дрожали от усталости, но на лице светилась улыбка.

В течение трёх следующих дней я изготовил очень кривые и отвратительные по качеству предметы интерьера. Однако, этого хватало, чтобы нанести на них руны, выдохнуть и осознать: нет ничего невыполнимого. Особенно если ты маг.

За это время моя ловушка поймала шестерых зайцев, двух белок и одну кошку. Быть может ту самую, которая съела жареную рыбу.

Все они ушли мне в пищу, а часть костей, включая черепа, удалось превратить в артефакты.

Шкуру тщательно очистил от мяса, а потом промыл в воде. Особого результата не добился, так как не знал, как правильно её выделывать. Пришлось плюнуть и оставить как есть. Уверен, она сгниёт через пару недель, если не раньше, но поглядим…

С трудом порезал шкуру на полоски и продел в дырки черепов животных, которые превратил в артефакты. В итоге на моей шее болталось сразу несколько амулетов, которые защищали меня едва ли не от всего, что могло встретиться. Брал количеством, а не качеством, но с моими инструментами о большем не стоило и мечтать.

И всё же, как по мне, этого было достаточно, чтобы рискнуть и направиться исследовать местность.

Кроме артефактов тащил за спиной «флягу» с водой (в качестве верёвки использовал те же полоски шкур), а в руках держал новый деревянный меч. Второй раз получилось сделать оружие куда более приятного вида и формы, но он всё равно напоминал дешёвые поделки ребятни, притворяющейся сионами. Плевать, зато работает…

Я нанёс на деревянный клинок довольно длинную рунную цепочку, так что был относительно спокоен. С учётом артефактов, вряд ли найдётся зверь, который смог бы меня одолеть…

Вообще, хорошо бы сделать Огненную сферу. Может тогда я мог бы вновь использовать стихию пламени? Однако нужных материалов и инструментов для столь тонкого артефакта у меня просто-напросто не имелось.

Подавил вздох. Помню, читал про артефакты, которые могли стрелять той же молнией (самый простой заряд вперёд), но думал тогда: зачем? Для каких целей мне эта имитация атаки? В общем, нужную комбинацию я не помнил.

— Пригодилось бы, — фыркнул я вслух. — Хотя… там поди цепочка рун не меньше, чем для Огненной сферы…

Итак, я был вооружён, защищён и тащил с собой запас воды. Можно сказать: максимально готов к исследованиям. Имелось желание вдобавок к воде взять с собой еды, но её просто некуда сложить! У меня не было возможности сшить себе сумку или нечто аналогичное.

И вот, ранним утром я выступил к скалам, вдоль которых и двинулся. Направление взял на восток, шагая вдоль гор. Опасностей не встретил, зато звериная шкура начала неприятно вонять. Что поделать, терпел.

Пройдя десяток километров, осознал, что горы, кажется, понемногу заворачивают направо. Хм… «кажется» или всё так и есть?..

Заночевал на незнакомой полянке, набив живот ягодами. Дерьмо… Надо будет завтра раздобыть мяса.

Спустя ещё четыре дня я обошёл местность по кругу. По кругу! Лес был полностью окружён высокими скалами, куда я физически не мог забраться. Может, разве что, с помощью каких-то артефактов… Единственным исключением стала узкая и тёмная тропа, которая встретилась мне ровно в одном месте. Честно сказать, поначалу принял её за трещину в скале, но приблизившись осознал: проход. Заглянув внутрь, понял, что ведёт он неизвестно куда, зато в полной темноте. Желание туда лезть не возникло. А потом я вернулся к точке, откуда начал свой путь. Замечательно…

В этом лесу обитали лишь мелкие животные и столь же мелкие птицы. Во всяком случае никого иного я не заметил. Даже следов. Ещё имелось много ягоды и кое-какие фрукты, которые я обнаружил лишь когда увидел лежащими на земле. Поднял голову и оказалось, что я был дураком, который почти никогда не смотрел вверх. М-да… А всё ведь, хе-хе, на поверхности лежало!

Ну и рыба в ручьях, коих насчитал целых четыре. Может это один и тот же, который просто где-то разделяется, этого я не знал, ведь обошёл лес только вдоль гор.

— Но обошёл ведь? — спросил я сам себя.

За это время я один раз попал под дождь, но артефакты защитили от воды, отчего я не ощутил ни малейшего дискомфорта.

Приятно… наверное…

Вот только что мне теперь делать⁈ Я фактически заперт здесь!

— Это что, рай такой? — поморщился я. Не таким я представлял себе загробный мир.

Вернувшись к своему шалашу, который разметало порывами ветра и дождя, я восстановил его, а потом сбросил начавшую гнить шкуру и хорошенечко отмылся в ручье. Затем сел и начал думать. Особых мыслей, к сожалению, не было.

Мне до сих пор непонятно, где я всё-таки оказался? Если в чертогах Хореса, то почему меня просто бросили? Если в каком-то другом мире, то почему тут работает рунная магия, но не работает обычная? И вообще, как я мог оказаться в каком-то там мире, если я дух⁈

Или не дух? Или я не умер? А что тогда портал?..

— Портал… — повторил я и бросился к нему.

Найти первоначальную поляну оказалось не просто, но я сделал это. А там… серебристый портал продолжал висеть на том же самом месте. Передо мной, как перед королём, разлетались насекомые, а я медленно шёл вперёд. Странная робость охватила всё тело.

Заглянув в портал, я увидел обожжённый кусок земли, где когда-то умер. Он был полностью пустым.

— И что теперь? — криво ухмыльнулся я и снова протянул руку, коснувшись его поверхности.

Холодный.

Ладонь дёрнулась обратно.

— Если подумать объективно… — я почесал подбородок, удивившись, что за время пребывания здесь на нём не выросло ни одной волосинки — а ведь уже некоторое время я стабильно ощущал щетину! — … то всегда можно попробовать забиться в ту щель…

Ага! А может и вовсе остаться здесь? Чем тебе, Кирин, ха-ха, не рай? А та тропа… не знаю… дорога в ад?

Скептично фыркнув, почесал макушку и снова посмотрел в портал. Потом протянул руку, коснувшись его. Холодно… но терпимо.

Я не убирал ладони, быстро поняв, что кроме холода не ощущаю никакого дискомфорта. В конечном итоге убрал руку и осмотрел пальцы: никаких ран или ожогов.

Быстро добежав до ближайшего дерева, отломал ветку, которую сунул в портал и… она прошла его с той стороны.

— Э? — нахмурился я. — Но я ведь…

Встав от портала сбоку, погрузил в него палец, но не увидел, чтобы он вышел с обратной стороны. Напротив, палец пропала где-то внутри.

— Вот оно что. Только живые могут… — облизнул я губы.

Хотелось провести эксперимент, попробовав засунуть в портал, например, кролика или хотя бы жучка, но я уже ощущал, что не могу сдержаться. Я попробую его сам!

— Тупица, не делай как та дурёха!.. — застонал я, а потом решительно встал перед порталом. Коротко вдохнув и выдохнув, я сделал в него шаг…

…и вышел на месте своей смерти.

Выпучив глаза, резко обернулся, но за спиной ничего не было. Никакой серебряной плёнки портала. Вдобавок с меня исчезли все самодельные артефакты и оружие. Я снова стоял полностью голый и… живой. Живой!

— Но я ведь точно умер… — растерянно пробормотал я себе под нос.

Оглядевшись, заметил холм, с которого некогда бежал вместе с Силаной, пытаясь скрыться от магов, сионов и инсуриев противника, прокопавших тайный подземный ход прямо до нашей стоянки.

За холмом разглядел остатки имперского лагеря (их не убирали или ещё не успели) и перерытые земляные укрепления. С другой стороны стоял Мобас. Уже не пылающий, а скорее порушенный и побитый, как муравейник, который пару раз крепко ударили лопатой. Вот только эти самые «муравьи» сейчас активно его восстанавливали. Ага, на стенах копошились сотни, если не тысячи людей! А дальше, примерно в полукилометре от стен расположился новый имперский лагерь, отлично знакомый мне ранее. Он, конечно, успел немного измениться — похоже сказывалось отсутствие слуг (убитых противником) и привычного тылового обеспечения. Но, видать, запасы забрали из Мобаса.

Хмыкнув, прикрыл глаза и коснулся канала, ведущего в своё измерение. Он был. Был! Я тут же сформировал водяную сферу вокруг себя, а потом, точно также, каменную возвышенность. Я снова могу колдовать!

Я рассмеялся, уже заметив, как ко мне двигался конный патруль. Похоже, за областью вокруг следили очень тщательно. Что же, мне нечего скрывать.

Или всё-таки есть?