Встретимся в раю

Спецподразделение

Кухарчук уже привык к новой форме, пообмял ее и не косился больше с тайным ликованием, как в первые дни, на свои новенькие серебряные звездочки. Особенно нравились ему офицерские сапоги со шнуровкой — мягкие и легкие, совсем не то, что желтые американские «крокодилы» для рядового и унтер-офицерского состава. У него, как он чувствовал, даже походка изменилась. Будто гирю от задницы отвязали.

На дивизионной стоянке Кухарчук осторожно припарковал красный спортивный «фиат» — с премии купил, спасибо генералу. Не хотелось выбираться из уютной и теплой машины в промозглую слякоть. И сапоги было жалко. Но что делать, пришлось прыгать через колдобины на дороге, полные грязной ледяной воды. Декабрь перевалил на вторую половину, а зима и не думала вставать. Во дворе дивизиона было чисто и относительно сухо, лишь кое-где на плацу тускло светили мелкие лужицы. Кухарчук ополоснул ранты сапог, обстучал их на крыльце.

Небрежно козырнул дневальному, вдыхая привычный запах сырой кожи амуниции и оружейного масла. В коридоре на первом этаже толкались патрули. Среди них Кухарчук заметил своих бывших подчиненных — Жамкина и Чекалина, которые стояли, неприкаянные, под стендом с фотографиями погибших патрулей и не знали, видно, чем заняться.

— О-о, який гарний! — обрадовался Жамкин и принялся лупить бывшего начальника по спине.

Чекалин смущенно улыбнулся, тряся руку Кухарчука. Жамкин чуть отступил и залюбовался:

— Ну, блин! Прямо генерал. В гости или как? Ты же вроде на каких-то курсах?

— Отозвали, — сказал Кухарчук. — Две последние недели по ускоренной программе занимались. А потом — марш-марш. Что у вас слышно? Как служба?

А хрен ее знает, — вздохнул, посерьезнев, Жамкин и оглянулся на дневального. — Ничего не понимаем. Сначала снарядами задолбили. Потом эту… Диспансеризацию чертову на всю катушку закрутили. А после дали неделю отгулов. Я ка-ак пошел по бабам!

— Погоди, — перебил напарника Чекалин. — Голодной куме — одно на уме… Ага, дали неделю отдохнуть, а сегодня полковник приказал явиться. Кроме нас, вызвали еще десятка два ребят — вон дожидаются. Тоже на девять часов. Не знаешь, Евгений, зачем собирают?

— Догадываюсь, — сказал Кухарчук. — Но это, братцы, пока служебная тайна.

— Ладно залупаться! — обиделся Жамкин. — Нацепил звезды…

— Тайна так тайна, — сказал Чекалин. — Не об ней речь. Ты, Евгений, теперь в офицерах… Выручи, замолви слово! Тут, знаешь, какое дело…

Перебивая друг друга, напарники поведали Кухарчуку горькую повесть. Когда его послали на офицерские курсы, Чекалину и Жамкину, бедолагам, назначили нового старшого, тоже унтера, настолько тупого и злобного, что даже эти деревенские увальни чувствовали себя перед ним кладезями ума и разнообразных добродетелей. Кухарчука они вспоминали как любимого отца, внезапно ушедшего из семьи, и горько смеялись над страхами, с которыми когда-то отправлялись с ним в первый наряд.

— Женя, спаси! — взмолился Жамкин. — Сил больше нет с этим придурком. Он нас скоро вусмерть уделает.

— Потерпите, братцы, — сказал Кухарчук. — Чем смогу — помогу. Однако, думаю, сегодня и так все решится.

И он побежал на второй этаж, а вослед ему с надеждой смотрели патрули.

— Может, в Зимбабву пошлют, как из шестого дивизиона? — прошептал Жамкин. — Я бы с удовольствием… Негритянки, говорят, о-го.

— Тьфу на тебя, — сказал Чекалин.

Между тем командир восьмого дивизиона представлял Кухарчука квадратному, похожему на бегемота молодому майору в черной парадной пилотке:

— Вот, Леонид Вадимович, один из наших лучших патрулей! Блестяще окончил ускоренные курсы. Рекомендуем его вашим заместителем. Кстати, генерал… гм… поддерживает нашу рекомендацию. А вы, Кухарчук, поступаете в подчинение майору Гусеву. Прошу любить и, так сказать, не жаловаться.

Заплывшие глаза на сонной ряшке майора обежали Кухарчука. Гусев Леонид Вадимович, скорей всего, остался не очень доволен пижонским, прямо-таки петушиным видом подпоручика: набриолиненная голова с пробритым пробором, пушистые усы вразлет, сапоги сияют, подворотничок высовывается из-за воротника зеленого зимнего френча ровно на три уставных миллиметра, погоны влитые, а звездочки на них посажены не иначе как под циркуль. На лице майора промелькнула снисходительная усмешка. Он протянул руку, Кухарчук сделал шаг вперед и с полупоклоном протянул свою. Бегемот молниеносно выбросил кулак, целясь подпоручику в солнечное сплетение. Но уроки Жамкина даром не прошли. Кухарчук почти без усилий поймал руку майора в непопулярный захватик, в капкан тигра. Бегемот охнул и чуть присел.

— Виноват, — щелкнул каблуками Кухарчук. — Привычка такая, знаете ли… Рефлекс.

— Однако! — потряс кистью майор и даже вроде огорчился. — Ты хоть знаешь, подпоручик, кого поймал?

— Леонид Вадимович, — посмеиваясь, объяснил Кухарчуку полковник, — чемпион России по боевому пятиборью. Ну-c. господа, надеюсь, этот маленький инцидент не обострит ваши служебные отношения. Прошу садиться.

— Обязательно покажешь! — погрозил майор Кухарчуку толстым пальцем. — Это что-то новенькое…

— Осмелюсь доложить, — улыбнулся, усаживаясь, Кухарчук. — Мой бывший подчиненный Жамкин утверждает, что это как раз старый прием.

— Жамкин? — наморщил лоб майор. — Где-то я видел эту фамилию…

— Естественно, — сказал полковник. — Мы вчера списки смотрели… Полагаю, Леонид Вадимович, можно приглашать людей?

Он связался с дневальным. И через несколько секунд Чекалин, шагнув через порог, спросил севшим голосом:

— Разрешите явиться, господин полковник?

— Являйтесь, орлы, являйтесь! — отечески засмеялся полковник. — Никак, Чекалин, не отучишься… Вот, Леонид Вадимович, мои лучшие ребята. Чекалин — стреляет как Бог. А это — тот самый Жамкин. Несколько легкомыслен. Но, насколько мне известно, с полной выкладкой пробегает стометровку за тринадцать секунд. А это Пешнев. Расписывается из автомата и батоном работает, словно китайский фокусник. Рассаживайтесь, ребята, чувствуйте себя свободно.

Пока патрули садились, полковник представил их Гусеву и для каждого нашел доброе слово. Майор усмехнулся:

— Вы их, Денис Вячеславович, будто женихов, нахваливаете… А я не невеста. Посмотрим, каковы они в деле. Тем более, что больше придется работать не батоном, а головой.

Полковник переставил на столе какие-то безделушки и сказал:

— Майор Гусев назначен к нам командиром спецподразделения. Мы отобрали лучших людей. Со временем подразделение станет большой самостоятельной частью. А пока… Майор Гусев объяснит ваши цели и задачи. Прошу, Леонид Вадимович.

Гусев неспешно пошел по кабинету, заложив руки за спину. Полковник поежился — очень уж майор напоминал своего папеньку, Диму Бешеного. Тот так же, прогуливаясь по кабинету, раздавал втыки и цеу. Майор остановился у подоконника, исподлобья поглядывая на патрулей:

— Цель у нас будет одна — давить любую сволоту, которая покушается на устои государства. Вот раньше вы выходили на маршрут, чтобы охранять общественный порядок, покой граждан. Теперь будем охранять безопасность государства. Чувствуете разницу? Поддатые хулиганы, камикадзе с пластиком, бомбилы и рэки — забудьте о них. Наша задача — выявлять и обезвреживать любыми, подчеркиваю, любыми способами нелегальные сообщества, которые пытаются изменить и даже уничтожить существующие государственные структуры. А такие у нас имеются…

Кухарчук нашел взглядом Чекалина и осторожно подмигнул ему. Тот вытер вспотевший от напряжения мысли лоб.

— Наши части решено назвать ПОГУ, — продолжал майор Гусев. — Подразделения охраны государственных устоев. Не сразу, замечу, не сразу эта идея прижилась. Попервости она встретила визг. А ее авторов поставили раком на парламентской комиссии по соблюдению законности. Распустили сопли демократы! Либеральная шелупонь испугалась нового гестапо…

Да уж, подумал полковник, вспоминая, как в конце сентября Бешеного чуть не вышвырнули со службы. Все ему в строку пошло: и бонапартизм, и попытки уйти из-под контроля управления по борьбе с терроризмом, и неудачное расследование покушения на председателя Европарламента. Но руководство Трудовой партии прикрыло Бешеного, и даже президент не смог ничего с ним поделать. Мало того, партизанская идея Димы получила одобрение на осенней сессии Госдумы. Решили попробовать, в порядке эксперимента, создать спецподразделения в Москве, Петрограде и некоторых крупных региональных центрах. Вот как случилось, что сопляк, заработавший на погон белого орла с помощью спортивного помоста и родства с генералом, ходит по кабинету командира дивизиона и разглагольствует.

— Да, напустили в штаны либералы… Чует, значит, кошка, чье мясо съела! Спрашивается, отчего порядочный человек, законопослушный гражданин, должен бояться тайной полиции, которая занимается только политическими диверсиями? Ну ладно, хрен с ними… Отныне, независимо от звания и выслуги, вы все будете получать унтер-офицерское жалованье. Ну, и льготы к нему. В ближайшие дни перетащите манатки из казармы в квартиры. Городская дума пошла навстречу в жилищном вопросе… Каждому из вас будет выдана ссуда на гражданское шмотье. Что покупать — посоветую дополнительно. Вы должны учиться. В первую очередь — не выделяться из толпы, не светить мордой. Ясно? Если есть старые профессии… Токарь, пекарь там или водопроводчик — вспоминайте. Придется работать по легенде, обговорим систему связи. Вот такие дела.

Патрули застыли. Жамкин разглядывал свои руки. Должно быть, вспоминал рукавицы-верхонки…

— Если есть сомнения, — повысил голос майор, — если кто не хочет или не может… Насильно не заставляем. Возвращайся в патруль — никто не упрекнет. Но уж если взялся за гуж! Никаких стонов… Потребует дело, чтобы ты сутки лежал мордой в грязи, — лежи. Но дело сделай! Слабаков не надо. А с предателями и болтунами разговор короткий. Предатель будет до самой смерти украшать Таймыр, а болтун — охранять его в конвойных войсках. Тоже до самой смерти. Есть желающие дать задний ход? Молодцы. Тогда у меня все.

Гусев сел на место и спросил полковника:

— Может, напутственное слово скажете, Денис Вячеславович?

— Скажу, — вздохнул тот. — Жалко расставаться, ребята, честное слово! На моих глазах выросли. Пришли щенками, а теперь — вон какие гвардейцы… Отныне будем встречаться только на конспиративных совещаниях. Одно хочу сказать. Любите Отечество, все остальное приложится! Помните, что Родину-матушку защищаете. Традиции у подразделения хорошие. Оно ведь не вчера создавалось, если честно, и не сегодня. Было и Третье отделение, и ГПУ. Может, кто-то плоховато знает историю, так я скажу: едва на жандармерию, на политическую полицию начинало плевать правительство, едва разные крикуны требовали гласного контроля над операциями охранки… Государство тут же начинало разваливаться. Значит, чем крепче тайная полиция, тем крепче государство.

Лучшие умы когда-то сотрудничали с охранкой — писатели, актеры, ученые. Привлекайте этих людей, опирайтесь в своей деятельности на народ. Я не устану повторять — больше контактов с домовыми комитетами. Народ все видит. Вам, ребята, выпала великая честь — восстановить былую славу державной охраны! Вы — первые ласточки в обновленной России. За вами пойдут другие. Так служите же с честью, чтобы мне, вашему командиру, не было стыдно!

У полковника в голосе слабина прорезалась, руки на столе дрогнули. Какой артист пропадает, подумал Кухарчук, с подобающей случаю торжественностью на лице внимая командиру дивизиона. Нет, вовсе не дураки создавали когда-то в милиции политорганы, подумал Гусев. Денис Вячеславович, судя по рассказам папашки, был хорошим замполитом — вон как вдохновенно спел арию Отца-Командира!

Совещание у полковника закончилось. И после еще одной напутственной беседы Кухарчук с Гусевым занялись устройством на новом месте. В дивизионе им отвели несколько комнат на втором этаже. Монтажники устанавливали здесь электронную картотеку, мощную радиостанцию, пульт прослушивания телефонной сети, видеомониторы, средства записи. Кухарчук то и дело совался к монтажникам с расспросами, цокал языком от восхищения, разглядывая ящики с наклейками лучших японских и германских фирм.

Потом они долго сидели над расписанием занятий, причем Кухарчук настоял, горячась, на включении в программу практикумов по психологии и актерскому мастерству. Вот тогда Гусев и сказал, усмехаясь:

— Теперь вижу, что полковник не соврал, когда нахваливал. Хорошо, что ты неравнодушен. Особенно к технике. Между нами, очень не люблю валандаться со всякой электронной хреновиной. И с психологией — тоже. Догнать, поймать голубчика, врезать по морде, чтобы уши отвалились, — это мое! И если бы не отец… Ты ведь знаешь, кто он?

— Так точно, господин майор!

— А-а, брось… Тет на тет — давай по-простому. Леня, Женя — и все дела. Мы же почти ровесники. Да… Я на тебя посмотрел и подумал: на кой мне вся эта головная боль? — Гусев обвел руками ящики с оборудованием. — Давай так договоримся… Ты разворачивайся, Евгений, разворачивайся во всю силу. Сделай мне часть! И тогда я получу второго орла. А ты — очередную звезду. Вернее, внеочередную. Честолюбия у тебя хватит, чтобы нормально пахать. Верно? Часть сделай! Деньги, техника, люди — все будет, только скажи. Игра идет по-крупному. Действуй сам, лишь держи меня в курсе. Ну, чтобы я перед папашкой своим не выглядел полным идиотом. Договорились?

— Договорились, — улыбнулся Кухарчук. — Ты правильно решил, Леня. Честолюбия у меня хватит… На двоих. Спасибо за доверие. Не пожалеешь!

— Гони посуду, — подмигнул Гусев, раскрывая кейс.

— Ого, армянский! — приятно удивился Кухарчук. — Забыл и вкус…

— Будем дружить — не раз вспомнишь! — сказал Гусев.

— Ну, поехали… Ах, хорош! Ладно, дерзай. Проследи, чтобы стол мне поставили подальше от окна — не люблю сквозняков.

И майор Гусев, помяв руку заместителю, исчез. Любопытно, подумал Кухарчук, разглядывая на захламленном столе бутылку с черной этикеткой. Любопытно начинается жизнь… Папенькин сынок работать не будет, это можно уже принять как факт. На себя придется надеяться. Может, все к лучшему. Кухарчук даже поежился, представив, какие перспективы открываются на такой самостоятельной работе, да еще с таким командиром. Эх, видела бы сейчас меня мама… Впрочем, она, полтавская учительница, с самого начала не одобряла выбор сына, который бросил политехнический, записался в спецназ, мотался по всей стране, разгонял сборища националистов… Теперь у него в руках карьера и серьезное дело. Кухарчук в волнении покусал кончики усов. И услышал за спиной:

— Наконец-то, дорогой Евгений Александрович…

Он обернулся. Какой-то штатский с бабьим простоватым лицом стряхивал у порога дождевые капли с синего макинтоша и просторной черной шляпы.

— Уж не чаял свидеться, — продолжал штатский добродушно, подходя к столу. — Здравствуйте… Сначала вас на курсы послали. Ну, поехал я на курсы, а у вас — полевые учения. Коньячок-то почем брали?

— Презент, — пробурчал Кухарчук, пряча бутылку в стол.

— Если по делу — выкладывайте.

— Где бы нам вдумчиво почирикать?

— Вдумчиво почирикать? — переспросил Кухарчук. — Это мой кабинет. Устроит? Правда, не убрано…

В небольшом кабинете, из которого можно было пройти в картотеку и на пульт прослушивания, валялись коробки и упаковка из-под мебели и оборудования.

— Не мешает… основательно устраиваетесь, — поозирался штатский и сел на мягкий стул, затянутый в полиэтилен.

— «Сириус» ставите? Завидую. У нас машинка — на троих.

Да, кстати, позвольте представиться: майор Шмаков из следственного управления СГБ.

Кухарчук подтянулся:

— Весь внимание, господин майор!

— Видите ли, я до сих пор занимаюсь этим гиблым делом — покушением на председателя Европарламента. С вами, Евгений Александрович, мы не познакомились раньше только потому, что делом поначалу занималась целая бригада и многие наряды, в том числе и ваш, опрашивали мои коллеги.

— А я слышал, что дело закрыто! — удивился Кухарчук.

— Выходит, господин майор, висяк висит?

— Висяк, — согласился майор и потрогал носком ботинка загремевшую коробку. — Чем дальше занимаюсь делом, тем больше всплывает деталей. Ну, появляются дополнительные вопросы… на какие-то, думаю, вы можете ответить.

Кухарчук насторожился и присел на краешек стола, осторожно подтягивая стрелки на бриджах.

— Не помните такую фамилию — Перевозчиков? Сразу хочу предупредить, Евгений Александрович, это не допрос. На допросы я к себе вызываю. Итак, Перевозчиков…

— Откровенно говоря, — начал Кухарчук, — фамилию где-то слышал. Не могли бы вы, господин майор, подсказать, в связи с чем…

— Могу, — улыбнулся Шмаков. — Перевозчиков был ходоком в наркобизнесе. Его в свое время перекрасило управление по борьбе с наркотиками. Но использовать не успело — застрелили.

— Теперь вспомнил, — сказал Кухарчук. — О Перевозчикове мне рассказывал хороший знакомый, который как раз вел дело об убийстве. Оно произошло на нашей территории… В связи с этим всплыл один контакт Перевозчикова. Так, ничего существенного. Но контакт я потом использовал втемную.

— Я знаю об этом, — покивал майор благодушно. — Контакт, замечу, вы использовали просто замечательно. Остроумно, я бы сказал. Так вот, не помните ли вы содержание беседы с контактом Перевозчикова? В общих чертах? Ну, например, не говорили ли вы о работе, о стажировке в Америке?

— Говорил, — досадливо покраснел Кухарчук. — Полагал, что таким образом больше расположу к себе…

— Опишите его, — попросил Шмаков.

— Высокий, лысый… Причем характерная такая лысина, острая, как дыня. Очень широкие плечи, длинные руки. Да, еще заметные уши — оттопыренные, с большими мочками. Вроде все.

— Прекрасный портрет, — похвалил майор. — У вас замечательная память. А фамилию не помните?

— Нет. Но можно поднять мой рапорт.

— Спасибо, — поднялся майор. — Вопросов больше нет. Хочу поздравить с быстрым продвижением по службе. Успехов вам, Евгений Александрович, на новом поприще.

— И все? — удивился Кухарчук. — Извините, господин майор, но вашей работенке не позавидуешь. Из-за какого-то лысого обормота… Можно было по телефону все решить.

— Можно, — согласился майор. — Но… неинтересно. А работенка нормальная, не скучная работенка. Бывает, из-за одного обормота она и стоит на месте. А нашел… лысого да рукастого… да ушастого… Дело и завертелось.

Он протянул Кухарчуку мягкую теплую руку, надел шляпу и ушел. Кухарчук походил по кабинету, пиная рассеянно коробки, потом сунулся в комнату связи, где восседал самый первый дежурный по новому подразделению, сухопарый и жилистый Пешнев:

— Спросит начальство… Звони домой либо в машину. А теперь соедини с казармой.

Чекалина нашли быстро.

— Чем занимаешься? Манатки пакуешь? Не спеши пока… Помнишь, откуда мы первый раз в маршрут пошли? Правильно, от «Литгазеты». Через два часа жду вас там с Жамкиным. Взять оружие, уоки-токи. Да, обязательно оденьтесь в гражданку! Ну, я не знаю… На картошку в чем ездите? Вот так и одевайтесь.

Он постоял, сжимая в руке замолчавшую трубку, потом подмигнул Пешневу:

— Ничего не слышал, ничего не видел! Желаю успехов в боевой и политической подготовке. Зубри, брат, названия партий.

— Спасибо, господин подпоручик! — вздохнул Пешнев.

А приятно все-таки звучит — господин подпоручик, подумал Кухарчук, трогая свой «фиат». Ну, Шмаков, погоди… Не надо темнить, майор! Темнить мы и сами умеем. Дался тебе председатель Европарламента… И ходок этот, Перевозчиков, нужен, как зайцу стоп-сигнал. Кухарчуку точно было известно, что дело о покушении закрыто.

Жил он теперь неподалеку от дивизиона, на Новой Божедомке, в небольшой квартире, которую не так давно занимал сбежавший замначопер Стовба. Пешком — пять минут, не больше. Просто еще не накатался на собственной машине. И потом, раз петроль за счет конторы…

Дома он откушал стоя, разглядывая в окно гнусную морось. Разогрел котлеты в фольге, закусил кефиром с витаминным наполнителем. Позвонил Пешневу. Майор Гусев не объявлялся, а полковник не спрашивал. Очень хорошо. Леди с дилижанса — пони легче. Потом Кухарчук перетряс свои достаточно скромные манатки, вдумчиво переоделся. Натянул потертые армейские брюки с накладными карманами, такие брюки были модны у безработных и богемы. Носочки шерстяные, мамой связанные, надел. А потом — туристские ботинки с подковками на рантах и ребристой подошвой. Застегнул влагонепроницаемую куртку, подбитую овчиной, совсем хорошо стало. Завершила маскарад серая кепка-шестиклинка. Посмотрел в зеркало — остался почти доволен собой. Одно огорчило — усы торчали из-под кепки, словно веники. Взял ножницы и со вздохом подкорнал красу и гордость. Теперь он казался обычным московским мужичком. Хоть слесарь, хоть горилла в подпольном бардаке… Искусство требует жертв. Можно — усами. Подумал и нацепил под мышку полукобуру с «береттой» — незаметная, надежная машинка, давич пристрелянная. Вдруг пригодится.

На улице по-прежнему шел дождь пополам со снегом, ветер метался и сек лицо ледяными хлыстиками. Как ни хотелось ему покатить в новой машине, но сдержался. Не к девушке собирался. Проверил противоугонное устройство, похлопал «фиат» по алому боку и отправился на Самотеку. Вязкая влага всхлипывала под башмаками, оседала на штанах. Пока добрался — забрызгался, словно дворняга. Ничего, подумал, надо и к этому привыкать.

По Самотеке текли машины. Еле перебрался под путепроводом через дорогу. На Цветном бульваре было относительно пусто, лишь роились у мокрых скамеек спекули — для этих у природы нет плохой погоды. Наконец вышел он к «Литгазете». И сразу увидел Жамкина с Чекалиным. Торчали они, как на посту, у стеклянных дверей подъезда, терпеливо снося заряды дождя.

Одеты они были замечательно — хоть сейчас в овощехранилище. Стеганые куртки с задранными воротниками, толстые тренировочные штаны, в сапоги заправленные, и вязаные лыжные шапочки. У Чекалина синяя в белую полоску, а у Жамкина коричневая с козырьком. Кухарчук подошел враскачку, пробубнил из-под кепки:

— Ну, ханыги, на троих сообразим?

— Пошел отсюда, — процедил Жамкин. — А то за ханыг можешь по рогам получить…

А Чекалин уже и руки из карманов вынул. Кухарчук засмеялся и поднял кепку:

— На первый-второй рассчитайсь! По сотняге штрафу — начальство не признали, чекисты хреновы… Двинули. Задание объясню по пути.

По грязным безлюдным переулкам они вышли к приметному трехэтажному дому, в котором жил лысый и ушастый контакт убитого ходока. Как же его фамилия, подумал Кухарчук. Что-то связанное со вкусовыми ощущениями. Терпкий? Нет. Горький? Ха-ха… Кислый? Стоп! Конечно же, Кисляев. Кисляев! А вот и дверь на втором этаже, и со двора к ней идет лестница под шатериком из черных, изъеденных временем досок.

Кухарчук давал последние наставления Жамкину:

— Прошел переулок — затаись в подворотне, покури. Назад иди. Каждый раз — по новой стороне, ближе к домам прижимайся. Кто приставать начнет — притворись пьяным. Мол, дружка ищешь… Например, Жору Шмакова. Чем не фамилия? Так… А ты, Чекалин, сиди вон в том флигельке. Поглядывай на дверь. Только когда пойдешь — сыграй на публику. Вдруг кто-то наблюдает… Изобрази натуральную причину своего интереса к флигельку. Понял? Захотите меня вызвать, снимите шапочку и воду с нее стряхните. Я увижу. Все. По местам.

Чекалин начал на ходу расстегиваться, направляясь к руинам флигеля в углу двора. Кухарчук одобрительно усмехнулся — хорошую причину нашел Чекалин. Тот перебрался через горы мусора, пропал в черном провале. Жамкин натянул поглубже шапочку и побрел по переулку. А Кухарчук, упрятав лицо в воротник, двинул через двор, через огромную лужу, полную разбухшего мусора. Из лужи там и сям торчали обломки кирпичей и осевшие в грязь доски. По этим вехам и заскакал Кухарчук к облезлому двухэтажному дому, подъезд которого смотрел на лестницу господина Кисляева. В подъезде было так же грязно, как и во дворе, холодно и воняло псиной. Старая слепая собака глухо заворчала под лестницей, едва со страшным скрипом открылась разбитая дверь.

Кухарчук огляделся. Окошко рядом с дверью было заделано фанерой и кусками картона. Единственная стеклянная шибка с потеками грязи находилась высоко, и, чтобы смотреть сквозь нее, надо было вытягивать шею. Зато Кухарчук хорошо видел весь двор и лестницу к двери Кисляева. Он решил ждать, пока уйдет тусклый дневной свет. Чего ждать — и сам еще не знал. Вполне возможно, что Кисляев на работе. Или у какой-нибудь марусечки, в крутом загуле. Хорошо ему небось, тепло и не дует из окна… Он может сегодня и не заявиться домой. Но особое чутье подсказывало Кухарчуку: независимо от того, придет Кисляев или не придет, что-то вскоре должно случиться. Не зря Шмаков приезжал в дивизион. По сути, весь его визит сводился к выяснению личности Кисляева. Что-то случится… Чутье Кухарчука редко обманывало. Если Шмаков заинтересовался… СГБ не откладывает на завтра того, кого можно уделать сегодня.

Короткий день быстро сходит на нет, а дверь Кисляева с красной надписью о стрельбе без предупреждения оставалась неподвижной. С чавканьем и шумом двор пересекло несколько человек — озябшие, ссутулившиеся обитатели трущоб. Никто из них не походил на длинного широкоплечего Кисляева. И Жамкин с Чекалиным не давали о себе знать. Собака выползла из-под лестницы и боязливо обнюхала ботинки Кухарчука. Из бельм сочился гной, и Кухарчук, брезгливо поежившись, хотел пнуть собаку, но передумал — еще взвоет…

Пока он с тихими проклятьями отодвигался от собаки, на втором этаже скрипнула дверь. Спустился мужик с помойным ведром — в резиновых сапогах, брезентовых штанах и несвежей майке, скрученной на пузе. На плечах мужика бугрились корявые мышцы, расписанные красной тушью. Такие наколки были писком моды в северных лагерях лет пять назад. Лицо его показалось смутно знакомым. Ничего удивительного — ведь Кухарчук в этом районе по маршруту ходил, вполне могли встречаться. Мужик с ведром покосился на Кухарчука, толкнул дверь и бестрепетно побрел под колючим дождем в дальний угол двора, к флигелю, где прятался Чекалин. Вывернул помои, посмотрел в низкое серое небо и почесался. Когда вернулся в подъезд, от мокрой спины поднимался парок.

— Ты кого выглядываешь, господин хороший?

— Девушку поджидаю, — бросил Кухарчук.

— Симку, что ли? — не отставал мужик. — Если Симку — напрасно ждешь. Дохлый номер. Трипперок она схватила.

— Ай-яй-яй! — огорчился Кухарчук.

— Ага, схватила… Ну а после пошла с каким-то корейцем. А он в легавку стукнул. Теперь Симке три месяца сидеть. За распространение. Ты что ж, давно у нее не был?

— Давно, — ухмыльнулся Кухарчук. — Отъезжал я, папаша…

— Коряги драл?

— И это было… В основном мерзляк затаривал.

— Так-так… По-рыжему ходил?

— Нет, по-черному.

— Жаль, — усмехнулся мужик. — Если бы по-рыжему…

Кухарчук обрадовался возможности попрактиковаться на фене. Поработать, так сказать. Коряги драть — лес валить.

Мерзляк затаривать — разрабатывать вечную мерзлоту. Ходить по-рыжему — мыть золото. Ходить по-черному — добывать уголь. И мужик явно искал продолжения разговора. Но тут Кухарчук увидел, как из развалин флигеля вышел Чекалин и встряхнул шапочку.

— Ладно, папаша, привет Симке! — заторопился Кухарчук.

— Обязательно, — сказал мужик, поднимаясь по лестнице. — Как объявится вблизях хоть одна Симка, так и передам. А в нашем доме никакой Симки, кроме моей кошки, сроду не жило!

Дверь наверху захлопнулась с торжествующим хряском. Раздосадованный, что так просто попался, Кухарчук запрыгал по кирпичам. На улице, кажется, стало еще холоднее. С тихим шорохом в грязную воду сыпалась с неба мелкая ледяная крупа. Чекалин надел шапочку и побрел, не оглядываясь, в переулок, за угол дома. Здесь у заколоченного парадного его и нашел Кухарчук. Чекалин возбужденно зашипел:

— Женя, полный атас! Я сейчас Стовбу видел.

Кухарчук почувствовал, как екнуло сердце. Что-то вроде этого он и ожидал…

— Стою, значит, секу на крыльцо! — продолжал Чекалин.

— Слышу, в соседней комнате грязь зачавкала. Я к дырочке! А там — Стовба. С бородой, еле его узнал. Тоже на крыльцо зырит. Потом собрался он на мою сторону идти. Я отвернулся, качаюсь, как бы вроде штаны застегиваю. Стовба меня увидел и ушел! На Трубу подался, я последил.

— Вперед! — выдохнул Кухарчук. — Свяжись с Жамкиным, пусть на твое место заступает… Мы теперь отсюда с пустыми руками не уйдем!

И они побежали вниз по переулку к Трубной улице. На углу Чекалин прихватил Кухарчука за плечо и кивнул:

— Вон, смотри!

По Трубной, в сторону Дома народов, неспешно брел высокий человек в кирзачах, стеганке, вислых лыжных штанах и каком-то бесформенном картузе. Он поминутно оглядывался, Кухарчуку с Чекалиным стоило большого труда не попасться ему на глаза на пустынной улице. У Дома народов повезло. Высыпала толпа с какой-то конференции, удалось подобраться к объекту слежки поближе. И Кухарчук убедился, что Чекалин не ошибся. Это действительно был Стовба. Черная борода закрывала половину лица, стеганка с чужого плеча оказалась коротка, из рукавов торчали красные от холода мослы.

Стовба, видимо, не торопился уходить. Он разглядывал витрины с огромными фотографиями, рекламирующими круиз по старой Волге. Совсем недавно закончился демонтаж гидроэлектростанций, река едва успела вернуться в древнее русло, а хваткие люди уже организовали специальное бюро путешествий. Кухарчук понимал, что. Стовба не фотографиями интересуется, а проверяется элементарным способом, и поэтому на глаза не лез. Они с Чекалиным прошмыгнули в подъезд конференц-зала. Тут было тепло и тихо. И обзор прекрасный…

Толпа схлынула. Стовба посмотрел на часы, поозирался и побрел снова на Трубную.

— Возвращается! — сказал Кухарчук. — Передай Жамкину, пусть уходит…

Стовба теперь шел быстрее и почти не оглядываясь. В развалинах флигеля не задержался и вскоре уже поднимался по лестнице под шатериком к двери Кисляева. Кухарчук и Чекалин забрались в руины. Сквозь щели в полуобвалившейся кладке Кухарчук видел, как Стовба потоптался на крыльце, сунул руку в карман и носком сапога постучал в дверь. Подождал, независимо озираясь, достал трубочку, прикурил. Метров за двадцать Кухарчук унюхал характерный аромат болгарского табака. Он подумал, что от вредных привычек надо отказываться, если уж переходишь на нелегальное положение. По крайности Стовбе стоило бы обзавестись сигаретами… Бывший капитан еще раз постучал, на этот раз подольше. Прислушался. А потом пригнулся, рассматривая дверь. Замки изучает, понял Кухарчук. Так… А почему это, интересно, именно сегодня заявился сюда капитан Стовба? Скорей всего, по той же причине, что и ты, ответил себе Кухарчук. Стовба и… Шмаков? Такая комбинация сначала показалась Кухарчуку просто нелепой. Но чем дольше он над ней думал, тем меньше нелепостей видел. А если окажется, что Стовба и Шмаков вместе служили в армии… Или были на одних курсах переподготовки! Словом, какая-то связь между вопросами Шмакова и появлением Стовбы у двери Кисляева, несомненно, существует.

— Что будем делать? — прошептал рядом Чекалин.

— Ждать, — вздохнул Кухарчук. — Самое интересное впереди.

Стовба между тем спустился по лестнице, тихо насвистывая, и пошел переулком на Сретенку, по-прежнему пряча руки в карманах. Кухарчук ощутил особый охотничий азарт. Не так уж не правы бомбилы и жулики, называя сыскарей легавыми… Они пошли за Стовбой, хоронясь в подворотнях и за мертвыми деревьями. Наткнулись на Жамкина и вернули его в руины флигеля. Вышли на Сретенку, уже зажигавшую веселые огни кабаков. Стовба шел, опустив голову, вбив кулаки в карманы стеганки — типичный безработный или алкаш. Таких даже патрули редко тормозят — безобидные опустившиеся люди…

Пересекли Садовое кольцо, вышли на Первую Мещанскую. Здесь народу тоже было достаточно, даже в эту мерзкую погоду, и они без труда вели Стовбу, уже приноровившись к неспешному ходу. Они достигли Безбожного переулка, когда Стовба вдруг развернулся на месте и отправился в обратный путь. Кухарчук понял, что бывший капитан просто убивает время, дожидаясь темноты. Тем же путем они вернулись в переулок, к дому Кисляева.

Выглянув из-за угла, Кухарчук едва разглядел на крыльце под шатериком темную фигуру. Раздалось короткое звяканье, дверь скрипнула. Кухарчук достал «беретту», снял предохранитель. Вот и пригодилась машинка.

— В гробу я видал такую работу! — шепнул подоспевший Жамкин. — Все сопли отморозил…

— Сейчас погреемся, — сказал Кухарчук. — Пойте, братцы, и погромче. А то лестница скрипит. Поднимусь — заткнитесь.

— Я петь не умею, — сказал Чекалин.

— Не в опере, — буркнул Кухарчук. — Ну, дружно!

Чекалин и Жамкин грянули что-то вразброд — на весь двор заголосили. Кухарчук в несколько прыжков достиг двери и затаился. Внизу замолчали. И тогда Кухарчук услышал за дверью голос Стовбы:

— … нашли. А ты думал, не достанем?

— Убери пушку, — сказал другой голос. — Больно же!

— Ничего! — засмеялся Стовба. — Потерпишь… Кстати, у меня спина до сих пор болит! Ну, где гулял? Я тебя давно жду… А потом подумал — зайду в гости и буду сидеть до победы. Ладно, догадываешься, зачем я здесь? Догадываешься, Кисляев…

— Еще бы, — вздохнул Кисляев. — Ваша взяла. Можешь стрелять. Кисляев по долгам платит…

— Ошибаешься! — сказал Стовба. — Мертвый ты мне не нужен. Сначала гони шестьдесят тысяч.

— Нет у меня таких денег, — вздохнул Кисляев. — так что стреляй, не сомневайся.

— А куда ж ты их дел, чучело? — удивился Стовба.

— Расходы были большие! — зло сказал Кисляев. — Кабаки, девочки… Вот, шубу купил. Машину поменял.

— Шестьдесят тысяч зеленых… На девочек, за три месяца?

Зеленых, ахнул Кухарчук мысленно. Конечно, Кисляев врет…

— Ладно, — после молчания сказал Стовба. — Я вижу, у тебя тут слесарный наборчик… Хорошая штука. Можно, например, в тиски кое-что зажать. А паяльничка не найдется? Очень удобно воткнуть в задний проход и медленно нагревать. Главное — медленно.

— Черт с тобой! — тоскливо сказал Кисляев. — Деньги я отдам. Но… жить хочется… Убьешь ведь?

— Убью, — согласился Стовба. — А на том свете деньги ни к чему.

— Тогда — хрен тебе, — грустно сказал Кисляев. — Зеленые — и на том свете зеленые.

Раздался удар и шум падения.

— Издеваешься, падаль, издеваешься! — запыхтел Стовба.

Самое время, подумал Кухарчук. Он взмахнул рукой, подзывая напарников, вломился в квартиру и тут же упал, спасаясь от выстрела Стовбы. «Беретта» хрюкнула, и Стовба выронил пистолет, подхватив перебитую руку.

— Какими судьбами? — довольно сказал Кухарчук, поднимаясь. — Глазам не верю… Вы ли это, Виктор Ильич?

В прихожей затопали Жамкин с Чекалиным.

— Жамкин, — сказал, не оборачиваясь, Кухарчук, — свяжись с командиром дивизиона. Пусть нас встречают. Вызови оперативную машину…

Кисляев, размазывая кровь под носом, поклонился:

— Век за вас буду Богу молиться, господин унтер-офицер! Можно сказать, опять из рук смерти вынули…

Кухарчук сорвал со стены несвежее кухонное полотенце, бросил Чекалину:

— Разорви, наложи жгут господину капитану… Неровен час, кровью истечет.

— Очень уж ты шустрый, Кухарчук, — вздохнул Стовба, морщась от боли. — Везде успеваешь. На этом когда-нибудь и погоришь, помяни мое слово.

— Все мы на чем-нибудь горим, — философски заметил Кухарчук, усаживаясь на табуретку. — Господин Кисляев погорит на том, что вечно сует нос куда не надо, вы, господин бывший капитан, погорели, кажется, на жадности… Не хватило широты натуры. Людям надо прощать грехи — и мелкие, и крупные.

Стовба быстро взглянул исподлобья и отвел глаза. На лестнице загремели ботинки патрулей, раздался во дворе сердитый рев «воронка». Где-то распахнулось окно, и хриплый голос возопил:

— Не нашли другого места, суки? Рычат и рычат…

Кухарчук вышел последним. В дверях он поманил Кисляева и сказал на ухо:

— Сбежишь — найду! И сгною… Понял?

— Как не понять, — почесался Кисляев. — Очень вы все популярно объяснили, господин унтер-офицер.

— Господин подпоручик, дубина! — засмеялся Кухарчук.

— А скорей всего, уже господин поручик…

Полковник и майор Гусев поджидали Кухарчука. Он ввалился в кабинет к командиру дивизиона в грязном гражданском платье, оставляя на блестящем паркете ребристые черные следы. За приставным столом сидел перевязанный Стовба и пил чай с сухариками. Глаза у него блестели, и Кухарчук понял, что бывшему капитану вкатили хорошую дозу обезболивающего.

— Ума не приложу, — сказал полковник, сощурившись.

— Как же вы на Стовбу вышли, Евгений Александрович, голубчик? Три месяца вся СГБ города…

— Случайно, — развел руками Кухарчук. — Совершенно случайно, господин полковник… Поскольку наше подразделение еще не функционирует, решил потренировать людей. Ну, со своим бывшим нарядом сентиментально подался на Сретенку, где недавно патрулировал. А тут, гляжу, Виктор Ильич собственной персоной. Фантастически повезло, Денис Вячеславович, другого объяснения нет.

— Тебе вообще везет, — сказал Гусев. — Господин полковник, пока тебя дожидались, рассказал… Ну, подпоручик, с боевым крещением! Сегодня ты начал работать непосредственно… по нашей тематике.

Гусев засмеялся.

— Да, по тематике, — подтвердил полковник. — Именно так… Виктор Ильич Стовба — не просто беглый работник СГБ, нарушивший присягу… По нашим сведениям, он возглавляет группу прикрытия в наркобизнесе, которым занимается подполье какой-то партии. Не скажете ли, Виктор Ильич, какой именно?

Стовба молча отодвинул стакан с чаем.

— Осмелюсь доложить, — сказал Кухарчук, не сводя глаз с бывшего замначопера, — что на ваш вопрос, Денис Вячеславович, сможет ответить майор Шмаков из следственного управления. Сможет, Виктор Ильич, а?

’— Я устал, — прикрыл глаза Стовба. — Требую врача…

Кухарчук подошел к столу полковника и сказал:

— Денис Вячеславович, свяжитесь, пожалуйста, с генералом… Необходимо немедленно арестовать майора Шмакова!

— Чтоб ты сдох! — сказал Стовба. — Позовите врача!

— А слесаря не надо? — шепнул Кухарчук. — С паяльником?

Полковник и майор Гусев посмеялись незамысловатой шутке…