Встретимся в раю

Исход

В эти вечерние часы, на исходе дня объявления ультиматума, Москва напоминала огромный цыганский табор. На газонах, затянутых грязной ледяной коркой, в скверах с перевернутыми скамейками, на замусоренных площадях дымили костры и полевые кухни, трещал брезент палаток, носились дети, переругивались взрослые. А с севера все шла и шла на российскую столицу механизированная орда: грузовики с тентами, автобусы всех марок, легковушки, произведенные на всех континентах, даже трактора с прицепными платформами и вагончиками. Они вывозили эвакуированных из соседних с Московской областью районов. В передвижных эвакопунктах людей регистрировали, выдавали направления, обеспечивали сухим пайком на несколько дней и самой необходимой одеждой. Потом везли дальше — в Ступино, Каширу, Серпухов, Лопасню. Под временное жилье правительство распорядилось занимать санатории, дачи, школы, спортзалы, турбазы и даже монастыри.

Ночь пала на город, а поток беженцев не иссякал. У всех свежи были в памяти репортажи с Курской катастрофы. Прибывали переполненные электрички из Конакова, Клина, Солнечногорска, Дмитрова, Дубны, Талдома и Сергиева Посада. Телевизионные экраны на крышах транслировали обращение президента. Дисциплина, спокойствие и порядок — вот что должен противопоставить народ слепой стихии экстремизма и грубому шантажу, подчеркивал глава государства. Сменяющий президента патриарх возрожденцев, Старик, призывал позабыть партийные распри перед лицом общей беды и вдохновенно погромыхивал достопамятным, хоть и несколько подзабытым словом — консолидация. Мы уверены, вещали они дуэтом, что презренные шантажисты не осмелятся пойти на последний шаг в своей кровавой игре, и тем не менее не можем рисковать. Эвакуация, спокойствие, дисциплина, порядок!

Под аккомпанемент этих речей шлепались печати в палатках эвакопунктов, раздавались консервы и крупа, скороговоркой объявлялись маршруты. Предыдущие катаклизмы — большие и малые — даром не прошли. В России, наконец, научились быстро, без бюрократизма и чиновнего жмотства, эвакуировать людей из опасных зон. Дорого далась эта наука: в европейской части страны уже почти не оставалось зон безопасных, за исключением Полярного Урала да части Донского юга.

Указом президента в Московском регионе было введено осадное положение, а военным комендантом столицы и области назначен генерал-лейтенант службы гражданской безопасности Вадим Кириллович Гусев, широко известный в узких кругах под кличкой Бешеного Димы.

Рассматривая на дисплее поступающие сводки о количестве эвакуированных и их размещении, Вадим Кириллович с угрюмостью думал, что это пока — первая слабая волна. Большинство жителей в зоне возможной катастрофы еще не тронулось с места. Они, как всегда, надеялись до последнего, что все образуется, что заявление комитета с напыщенным названием — несерьезная авантюра и что президент как-нибудь договорится с «орлами», на то у него и власть.

Вадим Кириллович вывел на дисплей характеристики Чернобыльской и Курской катастроф, а также менее известных инцидентов на Смоленской, Воронежской, Петроградской и других атомных. Впервые за последние годы Вадим Кириллович курил. Зато любимую молчаливую утешительницу, бутылку «смирновской», он спрятал подальше в сейф. Нынче голова должна быть ясной! Шутка ли — такая власть в руках… Она-то и пьянила почище любой водки. Соглашаясь на пост военного коменданта в чрезвычайной ситуации, Вадим Кириллович выговорил у президента право на руководство всеми операциями по блокаде и уничтожению заговорщиков, а также на организацию штаба по борьбе с последствиями аварии, буде она воспоследует. Чтобы, значит, без лишних согласований и утрясок. Конечно, трудно, но кому в Отечестве сейчас легко?

И президент, это растерявшееся штатское дерьмо, с благодарностью благословил генерала. Он даже пробормотал, что-де не разглядел в свое время характер Вадима Кирилловича, излишне доверился нашептываниям о нем со стороны лукавых прислужников. Он так и не понял, что собственными руками подтолкнул Вадима Кирилловича на пьедестал спасителя нации. А народ все поймет! Если, конечно, генерал добьется успеха. Народ все понимает. Зачем ему правительство, которое только и умеет болтать? Что это за президент, который позволяет сопливым мальчишкам захватывать ядерные станции и космическую технику? Народ устал жить без надлежащего порядка. Вот так!

Наверное, генерал был прав. Народ действительно устал Может, потому он и не вышел на улицы по призыву комитета «Молодые орлы». От любой перемены в отечестве, полагал народ, на протяжении последних ста лет лучше не становилось.

Правда, после показа по телевидению возможностей космической платформы в некоторых местах Москвы прошли немногочисленные митинги бездельников и крикунов с требованием отставки правительства и роспуска Госдумы. Но Бешеный видел — рано. И железной рукой навел порядок. К вечеру каталажки были очищены от проституток, карманников, самогонщиков, шулеров и мелких бомбил. Их место заняли участники митингов и прочая публика, могущая на подобные мероприятия выйти. В последнем случае Вадим Кириллович руководствовался списками, составленными ведомством тру долюбивого Кухарчука под присмотром Гусева-младшего. И теперь в четырехместной, например, камере находилось по два-три десятка представителей самых разных партий, что позволяло им в тесной обстановке и без регламента эффективнее устранять межпартийные разногласия по вопросам стратегии и тактики на предстоящих муниципальных выборах.

Очнувшись от властных грез, генерал вернулся к сводкам и картам. По прямой от Удомли до Кремля было ровно триста километров. Такое же расстояние лежало между Чернобылем и западными районами Брянской области, пораженными в свое время радионуклидами. Вадим Кириллович понимал, что угроза поражения Москвы будет тем больше, чем дольше придется «затыкать» чадящие реакторы. Скажутся, кроме того, и погодные условия. Поэтому генерал потребовал от Гидрометеослужбы почасовых прогнозов направления и скорости ветра на ближайшие сутки. На основе этих прогнозов целая свита радиологов из Академии наук выдавала компьютерные модели обстановки, которые шли в штаб ликвидации последствий аварии на Тверской АЭС. Аварии еще не произошло, а штаб под руководством Бешеного уже работал. Его составили представители «Космоатома», СГБ, министерства строительства и транспортного комитета Государственной думы. К Удомле начали стягивать передвижные бетонные заводы, эшелоны с цементом, гравием, стальными конструкциями, специальную технику. В будущей зоне поражения разворачивались госпитали, дезактивационные отряды, пожарные дружины и подразделения полевой жандармерии.

Время от времени на экране видеофона возникали порученцы Бешеного, разосланные на все крупные узлы будущей операции, и докладывали о ходе работ. Пока все шло в жестком графике, лично разработанном генералом. К утру его армия должна была сосредоточиться под Удомлей, чтобы в случае необходимости сразу же заткнуть полыхнувшую топку. Возможно, невиданная слаженность огромной машины объяснялась тем, что руководители служб и ведомств, задействованные Бешеным, были предупреждены: при малейшем сбое в графике генерал распорядился, руководствуясь указом об осадном положении, немедленно арестовывать виновных и предавать их военному суду. А военные суды в России не были популярны с последнего мятежа маршала Корниенко, отказавшегося распускать армию. И никого не удивляла нелепость ситуации — угроза военных судов при блистательном отсутствии армии…

Впрочем, генерал не особенно надеялся на эффективность запущенной им машины, компьютерные прогнозы и прочие штатские штучки-дрючки. У него был запасной план. А заключался он в том, что группа спецназа СГБ проникает на АЭС с баллонами нервно-паралитического газа «акация» и скрытно пускает его в дело. Через пять минут все живое на станции будет представлять собой безвольную белковую массу. Вяжи и в камеру… Тогда можно остановить реакторы и демонтировать вооружение на космической платформе.

— Разрешите, Вадим Кириллович? — заглянул в кабинет адъютант. — Здесь пришли из отдела строительства «Космоатома»…

— Отлично! — потянулся Бешеный. — Зови.

Основной план приводился в действие десятками доверенных людей Бешеного. Запасной он предпочел запустить сам, ни с кем не делясь деталями. Выгорит дело — Вадим Кириллович на коне, а не выгорит — никто не попеняет.

Строители — молодой мужик с толстой папкой и кривобокий старик с клюкой — перешагнули порог генеральских апартаментов с заметной робостью. Но Бешеный радушно встретил поздних гостей, самолично усадив за столик для совещаний.

— У меня единственный вопрос, господа, — деловито сказал он. — Есть возможность, как вы полагаете, незаметно, скрытно проникнуть на территорию АЭС?

Молодой раскрыл папку и разложил на столе кучу синек.

А старикашка нацепил очки и поелозил ревматическими пальцами по чертежам:

— Извольте видеть, господин генерал… Здесь вся проектная документация. Попасть на станцию можно лишь по подземным коммуникациям. Ну, водозаборник, например, или канализация. Сами понимаете, для этого надо иметь соответствующее снаряжение и подробные схемы. Конечно, схемы мы предоставим сей же час. Однако…

— Что вас беспокоит? — насторожился Бешеный. — Снаряжение у нас есть.

— Я ведь смотрел репортаж по телевизору, — вздохнул старик. — Представляю обстановку. Первым делом на их месте я бы запер коммуникации. Это несложно. Вот здесь, извольте видеть, помечены ограждающие решетки. Если они в курсе — решетки можно опустить. Конечно, ваши люди смогли бы их взломать, но тогда не получится скрытное проникновение. Решетки снабжены датчиками. Я как раз курировал этот участок работы, помню… Мы тогда, знаете ли, боялись всяческих диверсий… Вот и прикрывались решеточками-то.

— Понятно, — сказал генерал. — Других возможностей, следовательно, нет?

— Есть, — бестрепетно ответил старик. — Под бытовым корпусом расположено бомбоубежище с выходом за пределы станции. Однако им много лет не пользуются. Боюсь, успели переоборудовать, а запасной выход ликвидировать.

— Как это — переоборудовать? — нахмурился генерал.

— Без вашего ведома?

— Совершенно справедливо, без нашего ведома. Бомбоубежище под административным корпусом переделали, извините, под ресторан. Ну, а в этом… Не знаю, может, картошку хранят.

— Черт знает какое самовольство, — угрюмо буркнул Бешеный. — Свободны, господа, спасибо. Оставьте синечки.

Едва удалились строители, прибыли конструкторы завода, где производились космические платформы.

— Ваши предложения, господа, — устало сказал Вадим Кириллович. — Сумеем нейтрализовать платформу — выиграем время для захвата мятежников.

— Мы попытались создать универсальный ключ для разблокирования программы украденной платформы, — сказал генеральный конструктор Клейменов. — К сожалению, программу можно запереть кодовым словом. Матерным, например. Или любым числом от нуля до миллиарда. Географическим названием, именем любимой девушки, наконец. А взять все в сочетании…

— Понял, — сказал Бешеный. — Разблокировать платформу — кишка тонка. Значит, пусть она так и лупит из своей поганой пушки?

— Небольшая надежда, ваше превосходительство, все-таки есть, — включился в разговор начальник СКБ Зотов. — В каждой платформе кроме основной, рабочей, заложена аварийная программа, управляющая ходовой частью. Для включения ее необходимо с такой же платформы в радиусе не более двух километров подать аварийный сигнал. Любая «черепашка» в этом случае прекращает все работы по основной программе и спешит, так сказать, на помощь товарищу.

— Ага, — заинтересовался генерал. — Это ближе к телу, как говорил один писатель. Что ж раньше молчали?

— Дело в том, что аварийную программу, в том числе и на украденной платформе, мы не спешили отлаживать. Не было необходимости, ведь пока платформы не приспособлены для работы людских экипажей. Аварийные блоки ставились в расчете на будущее.

— Вот оно и наступило! — вспыхнул генерал. — Пока вы чесались — нашлись экипажи… Пошевелили мозгами!

— И мы шевелили, — насупился Зотов. — Аварийные блоки в оставшихся платформах работают нормально. Но мы не знали, где украденная, — СГБ не чесалась.

— Ладно, ладно… Есть ли стопроцентная гарантия, что сработает аварийная программа на платформе у мятежников?

— Боюсь, гарантии дать нельзя, — сказал Зотов.

— А развалить платформу к чертовой матери из такой же пушки — это можно?

— Можно, — согласился Клейменов. — Но не нужно. На платформах стоят литиевые батареи. Ну, для простоты названия — батареи. На самом деле каждая из них — небольшая установка по производству трития. В свою очередь, тритий, тяжелый бета-радиоактивный элемент, используется в термоядерных энергетических устройствах. Таким образом, если популярно…

— Ни хрена себе! — пробормотал генерал. — Действительно, очень популярно. Выходит, ваша платформа… Да еще рядом с реакторами!

— Вот-вот, — вздохнул Клейменов. — Вы точно, господин генерал, уловили суть проблемы.

Вадим Кириллович долго сидел, уронив взгляд в стол. Зотов с Клейменовым почтительно молчали. Наконец генерал решился:

— Задействуйте первый вариант, господа! Распорядитесь выслать к Удомле свою платформу с аварийной программой. Мои люди примут вертолет в расположении наших частей. Оттуда и будем действовать. Авось удастся выманить вашего крокодила.

— А если нет? — спросил Зотов.

— Ничего, у Бога затей много, — усмехнулся генерал. — Еще что-нибудь сообразим. Звоните прямо отсюда!

Клейменов набрал номер Сальникова и коротко рассказал о разговоре с генералом.

— Через полчаса платформа будет в «вертушке», — сказал Кот. — Жду сопровождающих.

Едва он отключился, снова зазуммерил вызов.

— Ваше превосходительство! — сказал с экрана один из связных генерала. — Только что к нам доставили двух операторов, которым удалось бежать с территории станции. Они там находились в качестве заложников. Операторы утверждают, что ушли через заброшенное бомбоубежище. Что с ними делать?

— Накормить, — сказал генерал. — Пусть отдыхают до моего прибытия!

Он удовлетворенно потер руки и подмигнул конструкторам:

— Вот и сходится ответ в задачнике… Собирайтесь, господа, летим! И технику вашу сейчас подбросят.

В лифте они поднялись на крышу здания городской СГБ. Здесь уже мерно работали винтами персональный генеральский «горбач» и «вертушки» сопровождения. Москва сверху выглядела почти празднично — перемигивались огнями автомобили, ярко горели окна почти во всех домах. Но Зотов понимал, что эта иллюминация освещает сборы. Гигантский город готовился к эвакуации. Куда?

«Горбач» медленно поднялся в редкую, подсвеченную снизу мглу, затем Москва слилась в одно сплошное багровое пятно и подвинулась.

Летели недолго, но генерал успел из вертолета переговорить со штабом по ликвидации аварии, подстегнуть железнодорожников, доложить президенту о плане использования «черепашек», дать наставления своему заместителю на утро. Человек-оркестр, Вадим Кириллович по-прежнему не хотел отдавать предпочтения ни одной сольной партии… Едва он закончил переговоры, как вертолет начал камнем падать в глухую тьму. Несильный толчок. Шум винтов медленно стих.

Открылась дверь, и скрежетнул трап. В дверном проеме, освещенном из вертолета, кружилась пуховая метель.

— Замечательная погодка, — благодушно сказал генерал, поднимая воротник десантной куртки. — Лучше не придумаешь.

Зотов огляделся. Они находились на большой поляне, на которой торчала тренога радиопривода. Два человека с «калашниками» повели их прочь от вертолета. Вскоре они прошли редкий низкорослый лес и очутились у железнодорожной насыпи. Еще через минуту Зотов увидел обычный пассажирский вагон. Сквозь плотные занавеси на окнах кое-где пробивались полоски света. Они поднялись в вагон по ступенькам с намерзшими комьями снега, вошли в жаркий коридор.

— Здесь, — сказал один из сопровождающих и распахнул купе.

Собственно, купе не было — переборки убрали, и за дверью оказался довольно просторный зальчик со столами, пультом связи и объемным компьютерным макетом Удомли и окрестностей. Несколько человек в синих комбинезонах СГБ встали.

— Вольно, — сказал генерал. — Операторов сюда!

Когда через минуту привели операторов, Зотов на миг остолбенел.

— Маша… Мария Александровна, — позвал он тихо, запоздало испугавшись за эту осунувшуюся измученную девушку.

Она медленно обернулась и уткнулась Зотову в плечо. Эсгебешники вокруг молчали. И Зотов молчал, торопливо гладя Марию по голове, как маленькую.

— Извините, господа, — пробормотала Мария, отворачиваясь и вытирая мокрое лицо.

— Ничего, голубушка, — сказал Вадим Кириллович. — Больше вас никто не обидит. Прошу садиться!

Мария села рядом с Зотовым, украдкой держа его за рукав. Только теперь она поверила, что вчерашний день — действительно вчерашний.

Быкадоров показал на макете, как подойти к запасному входу в бомбоубежище, попытался нарисовать расположение помещений в бытовом корпусе станции. А потом бросил карандаш:

— Плохой из меня художник. Давайте, господин генерал, я отведу ваших людей.

— Вы сознаете, какой опасности подвергаетесь? — спросил сухощавый человек, судя по дотошным расспросам, командир группы спецназа.

— Куда деваться, — вздохнул Быкадоров. — Старуха моя в поселке тоже подвергается опасности. Может, еще большей… Что ж, я — спасайся, а она… Двадцать лет живем, привык!

Вадим Кириллович побарабанил пальцами по столу:

— Ладно, другого шанса не будет. Майор, выступайте!

Через десять минут небольшой отряд в белых маскхалатах, с газовыми баллонами за плечами, ушел в метель. Командир спецназа прихватил и две накидки, в которых выбрались Быкадоров с Марией. Он решил их использовать: по открытой части поля один человек в термостойком плаще будет ходить вроде челнока, каждый раз передавая другую накидку очередному десантнику. Это примерно на час задержит сосредоточение группы в запасном входе бомбоубежища, но зато сведет к минимуму опасность провала операции.

— Господин генерал, а это очень опасно? — спросила Мария. — Ну, газ — для тех, кого…

— Опасно, — сказал генерал, наблюдавший со ступенек вагона уход группы спецназа. — Особенно опасно в больших дозах. Многие могут остаться, извините, придурками. На всю жизнь. Только, мыслю, лучше несколько сот придурков, чем несколько миллионов облученных. Согласны с такой трактовкой, голубушка? Или еще что посоветуете?

Пока провожали группу, на поляне с радиоприводом сел грузовоз с платформой. В вагон поднялся бригадир испытателей Стариков. Он улыбался до ушей.

— Валерий Самойлович! — с ходу заорал Стариков Клейменову. — Кодовое слово! Я знаю!

С ненужными подробностями и брызгами слюны он поведал следующее. Уже в цехе, когда готовили платформу к погрузке в вертолет, Старикова позвали к телефону. Знакомый я голос, но какой-то невнятный, словно человек говорил сквозь 1 тряпку, сообщил:

— Стариков, запомни: пари! Еще раз повторяю: пари. Скажи Клейменову — он поймет. Я поверил этим негодяям, когда блокировал программу. Но больше не могу! Если что-нибудь случится…

— Пари, — повторил Клейменов. — Резервный пульт сюда! И связь с нашим спутником. Попытка не пытка. В конце концов, господин генерал, мы ничего не теряем.

Вскоре резервный пульт уже стоял в штаб-салоне. Клейменов вызвал спутник связи, переговорил с дежурным оператором на борту, быстро закодировал программу.

— Через полчаса, после корректировки курса, выхожу на прямую видимость платформы, — доложил с экрана космонавт. — Как там, Валерий Самойлович, на земле? Метет? Хорошо вам… А я тут с лета торчу!

— Отставить, — сказал Клейменов. — Лирик нашелся.

— Я его понимаю, — сказал генерал. — Все мы люди и человеки… И того, что позвонил, тоже понимаю. Человеческий фактор, господа, вещь серьезная. Посильней вашей электроники и трития-лития. Заела совесть засранца — вот и раскололся.

— Может быть, — бросил Зотов. — Или все наоборот. Это якобы кодовое слово… Если это сигнал для людей на станции? Они поймут, что мы продолжаем попытки разблокировать платформу, нарушая тем самым условия ультиматума.

Генерал надолго задумался.

— Пора, — сказал Клейменов. — Спутник вышел на цель.

Тут и группа спецназа выдала на своей волне условный сигнал.

— Пусть спутник действует, — решил Вадим Кириллович. — С двух сторон ударим.

— Подождите, — попросил Клейменов. — Если разблокируем платформу — она будет подчиняться только нам.

— Ударим с двух сторон, — упрямо сказал генерал, и лицо его пошло красными пятнами. — Они сами напросились!

Зотов закурил и отошел к двери. Минут через десять услышал, как генерал разговаривает прямым текстом с группой спецназа:

— Никто не ушел? Отлично! Конечно, майор, отвезите его домой, пусть успокоит жену. Если в поселке есть заговорщики — расстреливайте, как шелудивых собак! Я доложу президенту о завершении операции и вылечу в Удомлю.

Клейменов со вздохом облегчения отвалился от резервного пульта:

— Команды проходят хорошо. Хоть сейчас могу увести нашу «черепашку».

— Так уводите от греха подальше! — засмеялся Вадим Кириллович. — Ух, господа, как мне захотелось нажраться! Не составите ли компанию?

— С удовольствием! — потер руки Клейменов. — Но учтите, ваше превосходительство, я пью основательно.

Зотов выбрался в коридор и пошел в купе к Марии. Тихо приоткрыл дверь — девушка спала, заслоняя глаза ладонью от тусклого света дежурной лампочки. Спи, сказал про себя Зотов, спи. А я все сделаю, чтобы забрать тебя из Удомли. Мужик я или нет? В конце концов, еще и сорока не стукнуло. И защемило у него душу от ощущения новизны, что входила в его такую серую и размеренную жизнь.

Он послушал голоса генерала и Клейменова, которые доносились из штаб-салона, и вышел наружу, под веселую, какую-то суматошную метель. Наверное, последнюю в эту зиму.

★ ★ ★ ★

Восьмого апреля он вернулся с полигона уставший до чертиков. Аварийная программа для «черепашек» была наконец отлажена полностью. Теперь Сальников намеревался резко повысить цену на платформы. Драматическая схватка на Тверской АЭС, в которой одна из «черепашек» была, можно сказать, главным действующим лицом, сделала хорошую рекламу платформам и всей фирме. По этому поводу Кот цинично заметил на итоговом совещании: «Кому война, кому мать родна!» Зотов, при сем присутствующий, невольно вспомнил Афган и прапорщика Котяру, загонявшего афганцам грузовики с продовольствием.

Первым делом позвонил Марии, поболтал немножко, пожелал спокойной ночи. Ему действительно удалось перевести Марию в Москву и даже устроить оператором на реакторе МИФИ. Так что она теперь работала почти рядом с домом. Мария догадывалась, зачем Зотов звонит так часто и наезжает на чаепития. Но он событий не торопил.

Позвонил Марии и завалился спать, отключив телефон и видяк. Кот, сволочь этакая, полюбил в последнее время звонить ночь-ополночь и жаловаться на жизнь. Нашел жилетку… Дрых Зотов до позднего утра, медленно выплывая из вязкого сна. Сначала стали слышны звуки на улице. Ревнула машина, кто-то забарабанил в дверь, Зотов решил не показываться. Вполне может статься — на завод вызывают. Договорились же с Котом — сегодня отдыхаем! Потом горячее, почти летнее солнце заглянуло в окно и мазнуло по векам огненной пятерней.

Он окончательно проснулся и побрел, зевая, под душ. А потом сделал тостеры, сконструировал яичницу, заварил кофейку и сел на кухне, включив встроенный в стену телевизор. В сентябре прошлого года, когда он впервые открыл дверь коттеджа, жилище показалось ему недопустимо роскошным: четыре комнаты, веранда и мансарда. Поначалу он энергично отказался от коттеджа. А Кот наорал: такое жилье ему полагается как ведущему специалисту. Не Зотову персонально, а начальнику СКВ. Это престиж фирмы! Скряги пусть идут в «Ралли-центр». Там убогих любят.

Теперь Зотов вспомнил этот разговор и засмеялся. И еще вспомнил, что выходные на носу. Может, Мария не против сходить куда-нибудь? Хоть к Васе… А почему не в «Кис-кис»? Первый и последний раз он был там на свадьбе Лимона. Понравилось. Может себе позволить ведущий специалист посидеть в пасхальный вечер в дорогом кабаке? С девушкой?

Но, вслушавшись в голос диктора, чуть не поперхнулся и разом забыл о волнующих планах на выходные.

— … удалось остановить. К сожалению, в результате разрушения фундаментов полностью выведена из строя система управления реакторами. Возникший пожар ликвидировать не удалось. Даже в дневное время факел пожара можно наблюдать в Твери. Выброс радиоактивных веществ в атмосферу продолжается. Идет срочная эвакуация населения из близлежащих районов. Создана правительственная комиссия по расследованию обстоятельств аварии. Ее возглавил известный ученый, академик Самоходов. В зоне бедствия — на территории Тверской, Новгородской, Псковской, Ярославской и Московской областей — объявлено чрезвычайное положение и введено прямое президентское правление. Начальником штаба по ликвидации последствий аварии назначен генерал-лейтенант СГБ Гусев.

— Так, так, — пробормотал Зотов, выключая телевизор.

— Вот, ваше превосходительство, вы опять при деле…

Он позвонил Марии.

— Мы уже собрались, — устало сказала она. — Уезжаем к родственникам в Николаевск… Это такой небольшой городок на Нижней Волге, в Царицынской области. Больше некуда.

— А ваш институт? — растерянно спросил Зотов. — Ведь кто-то должен организовать эвакуацию…

— Кто должен, Константин Петрович, милый? — вздохнула Мария. — Все бегут… Каширка забита. К вечеру обещали северный ветер. Тогда пыль пойдет на Москву. Уезжайте!

— Где, говорите, этот Николаевск? В Царицынской области?

— Прощайте, Константин Петрович, — сказала Мария.

— Берегите себя…

— До свидания! — крикнул Зотов. — Я вас догоню. Обязательно догоню, Машенька!

Некоторое время он посидел, запально куря и сжимая в руке телефонную трубку. Пятно солнечного света на медовом паркете медленно смещалось. Позвонил Рудику, но телефон молчал. Набрал номер Кота.

— Вас слушает секретарь-автоответчик Александра Александровича Сальникова, — ответил ему мелодичный женский голос. — Если вы хотите что-то передать, ваше сообщение…

Он бросил трубку и прикурил от тлеющей сигареты новую. Свет в окне загородили. Это заглядывал Клейменов. Зотов распахнул окно.

— Ты дома? — удивился Клейменов. — В трусах? С ума сошел, что ли?

— А без трусов? — спросил Зотов.

— Идиот! — заорал генеральный конструктор. — Я к тебе с утра ломлюсь, чуть дверь не вышиб… Ничего не знаешь? Мотаем из Москвы! Завод эвакуируется в Златоуст. Ну, туда, где мы «черепашек» первый раз водили.

— А потом куда будем эвакуироваться? — спросил Зотов.

— Под Челябинском котлов побольше, чем в Удомле.

— Не каркай! — перебил Клейменов. — Спецы выезжают поездом в пятнадцать ноль-ноль. Сбор у пригородных касс Ярославского.

— Если не успею, — задумчиво сказал Зотов, — не волнуйтесь. Догоню. Как насчет моего телохранителя?

— Обойдешься, — сказал Клейменов. — На месте нового дадут.

И исчез.

Зотов начал собираться. В небольшой пластиковый мешок бросил документы, аккредитивы, калькулятор, радиоприемничек, еще какую-то мелочь. Можно было все оставить, но тогда не получится процесс сборов. Открыл холодильник, положил в рюкзак несколько консервных банок, упаковку хлеба, кусок колбасы. В шкафу взял пуховую куртку да меховые сапоги, в рюкзак затолкал, поближе к колбасе. Наконец вырядился как простой безработный: армейские штаны, ботинки «траки», шерстяная рубашка, десантная куртка с капюшоном и кепи. Пояс со сложенной цепью застегнул, прихватил свою боевую палку с секретом. Огляделся в последний раз, запоминая просторную уютную тишину в доме… А потом обошел его, методично выключая везде воду и электричество. Даже часы с кукушкой, презент самому себе на новоселье, остановил. И дом окончательно умер.

Зотов уже собрался выдергивать вилку телефона, да замешкался. И позвонил на всякий случай Лимону. К его удивлению, приятель тут же отозвался:

— Я думал, ты давно смылся — телефон не отвечал…

— Чем занят? — спросил Зотов.

— Водку пью, — сказал Лимон. — Как допью — потрюхаю на Курский. Еще ходят электрички-то… Мне в Столбовую надо, там неподалеку Зинка у тетки…

— Жора, — задумчиво сказал Зотов, — ты уверен, что все делаешь как надо?

— Абсолютно уверен, — сказал Лимон. — На что намекаешь? Я не пьяный — каких-то два стакана засадил. И закусываю хорошо — заливной язык. Зинка мне заливного наготовила и уехала. Тетка, понимаешь, просила в парнике помочь.

— Слушай! О чем мы говорим? — тоскливо спросил Зотов. — Ведь летит все! Ты хоть это понимаешь?

— Я это давно понимаю, — ласково сказал Лимон. — давно все летит не останавливаясь… Каждый день на голову нескладухи сыплются — то понос, то золотуха. Одной хворью больше, одной меньше — какая разница? Я всегда догадывался, что где-то за углом меня подкарауливает глупая и злая сволочь с кувалдой. Всегда знал, потому и спокоен. Приготовился ко всему. Понял? И ничего не жалко. Вот машину увели, не жалко.

— Увели?

— Да… Пошел ныне на стоянку, а там — хоть не подметай, и так чисто.

— Тогда сиди дома, — сказал Зотов. — Сиди и жди меня.

— Слушаюсь, начальник. И твое не выпью.

Зотов вывел «порше» из гаража, развернулся прямо на сыром газоне. Воротца из толстой металлической сетки аккуратно за собой прикрыл. Через дорогу, возле коттеджа Клейменовых, уже никого не было. Валялись обрывки бумаги, да торчала перед крылечком витая вешалка с рогами неизвестного животного. Весь поселок был пуст, словно его еще не успели заселить.

Транспорта на Волоколамском шоссе поубавилось. На летном поле Центрального аэроклуба не стояло ни одной воздушной машины. Не было видно автобусов и на Тушинской автостанции. Только теперь Зотов по-настоящему почувствовал тревогу. Город походил на раненое животное, истекающее кровью.

У Сокола дорогу ненадолго перекрыли автобусы. Уезжали дети. Скорей всего, приютские. Они молча поднимались в салоны — тепло, по-зимнему одетые, с чемоданчиками и рюкзачками, серьезные, как маленькие старики. Зотов подумал о Клейменове и его оравушке и с облегчением вздохнул: слава Богу, сам-то он один. Одному легче выбираться. И подыхать, если доведется, тоже будет легче.

Ближе к центру движение оживилось. Но оно по-прежнему было однонаправленным — на юго-восток. Небольшие пробки на перекрестках быстро расталкивали хмурые эсгебешники, сменившие дорожников. Возле «Динамо» у какой-то «хонды», почти рядом с машиной Зотова, отказал двигатель. Тут же появился бульдозер и, сминая «хонду» в лепешку, отодвинул ее на тротуар. Пожилой мужчина, которого патрули вытащили из машины, не кричал и не протестовал, лишь судорожно морщился, слушая скрежет металла.

По Садовой-Триумфальной Зотов вырулил на Малую Дмитровку и затормозил у дома Лимона. Тот выглядывал в окно.

— Поднимайся, — сказал он буднично. — Не заперто. Я как раз кончаю укладываться.

Зотов помог ему снести и уложить в багажник два узла и чемодан.

— Зинкино, — кивнул на узлы Лимон. — И приданое малышу.

— Ого! — сказал Зотов. — Поздравляю… Кого ждете?

— Мальчика, — ответил Лимон. — Так врачи сказали. Решили назвать Дмитрием.

— Куда едем? — спросил Зотов.

— В Столбовую, — сказал Лимон. — Зинка небось соплями изошла, меня проклиная. Но сначала заедем в Орехово, заберем мою коробочку. С деньгами — и в пекле можно жить.

Через час они ехали по Каширскому шоссе, медленно лавируя в потоке беженцев. Лимон, напряженно вглядываясь в дорогу, вдруг спросил:

— Ты Олимпиаду помнишь?

— А как же… Восьмидесятый год. В седьмой класс перешел. Мы в Марьиной роще жили, бегали смотреть на Олимпийский комплекс.

— А помнишь, как тогда Москва выглядела? Выйдешь, бывало, на Садовое, аж жутко становится. Никаких тебе мешочников и гостей столицы. Один милиционер стоит столбом на Самотеке, другой у «Форума», третий — на Колхозной. Стоят, друг за другом наблюдают. Вот и теперь… Едем, а мне кажется, что Олимпиада наступила. Погляди на дворы!

Тротуары и дворы были пусты. Цепенел город, еще недавно бывший в ряду мировых столиц. Не рвались бомбы, не горели и не рушились дома. Но из высоток, с площадей и уютных дворов в металлических капсулах машин вытекала жизнь, и Москва все больше становилась похожа на новое кладбище, с памятниками, еще не тронутыми мхом, с не заросшими дикой лебедой узкими проходами между скорбными холмиками. До Орехова они ехали молча. И о прошлом, и о будущем говорить было бессмысленно. Все теряло смысл в резком свете солнца, которое щедро освещало исход. Зотов лишь теперь увидел, как все-таки еще прекрасен город, хоть его и пытались на протяжении почти всей истории лишить собственного лица, изуродовать и испаскудить.

Лифт в доме Зотова не работал, и они побрели на шестнадцатый этаж, задыхаясь, кашляя и хватая воздух, как рыбы, отдышались на лестничной площадке, подошли к квартире Зотова и остолбенели. В двери была выжжена дыра.

— Термиткой ахнули, — со знанием дела предположил Лимон, ощупывая рваные и оплавленные края дыры.

Дверь вдруг приоткрылась, показалась красная физиономия.

— Чего надо, мужики? Мы тут первые…

Лимон молча отпихнул красномордого, и они очутились в прихожей. В черной закопченной кухне, где недавно догорала термитка, гужевалась небольшая компания. Один из пирующих оглянулся и привстал. Зотов узнал соседа Борю.

— Константин Петрович? — сказал Боря несколько сконфуженно. — Извините… Мы глядим, что-то давно нет хозяина. А тут дверь такая, серьезная…

— Нашли что-нибудь? — усмехнулся Зотов.

— Книги, — пожал плечами Боря. — Кому они нужны?

Лимон тем временем сходил в комнату и вытащил из-под кучи книг за гобеленом свою железную коробку.

— Искать надо уметь, крысы, — наставительно сказал он, потрясая раскрытой коробкой. — Двадцать тысяч зеленых, как пульки в обойме! Ну, пока, хмыри… Желаю скоро и незатейливо подохнуть от стронция, кюрия, берклия и прочих витаминов…

— Зачем ты их дразнил? — сердито спросил Зотов на лестнице. — Бросились бы отнимать!

— Я только этого и ждал, — вздохнул Лимон, пряча куда-то в рукав пистолет. — Убить кого-то очень хочется, Зотыч. Дай хоть порулить!

Он сел за руль… По кольцевой трассе добрались до Симферопольского шоссе. Здесь транспорт пошел гуще: редкие ручейки его стекались в воронку одной дороги. Проезжая Бутово, Лимон потыкал пальцем в поворот и захохотал. А Зотов оглянулся на мосту через Пахру — хорошая была рыбалка.

К повороту на Столбовую они подползали на скорости тридцати километров. Лимон вертел рулем как сумасшедший, обходя впритирку металлические колымаги и тараня бампером зазевавшихся. Свернули на Любучаны.

Апрельский лес вдоль дороги налился сизо-зеленым и сквозил на солнце. Трава на взгорках полыхала изумрудом. Зотов опустил стекло и жадно дышал свежим, еще не отравленным ветром. Пусто было вокруг, лишь далеко позади мелькнула какая-то заблудившаяся машина.

Они проехали большое и настороженное село Троицкое, по которому тоскливо взлаивали собаки. Через некоторое время хорошая шоссейка кончилась. Узкая грунтовая дорога впереди уходила под воду.

— Снежок поплыл из лесу! — в сердцах стукнул по рулю Лимон. — Ладно. Ты сиди и жди, а я поскачу. Тут лесом, напрямую, два километра, не больше. Возьму Зинку с теткой — и назад. Если, конечно, тетка согласится. Боюсь, она своих кур и парничок не бросит, жадная баба…

Они выбрались из машины и закурили, разглядывая тропку к лесу, натоптанную по сухой гривке от дороги. Сзади завизжали тормоза, и кто-то насмешливо крикнул:

— Георгий Федорович, пейзажем любуешься?

Зотов оглянулся. От небольшого темно-синего «фольксвагена» шли двое — в телогрейках и кирзачах.

— Евгений Александрович? — удивился Лимон, и Зотов заметил, как он побледнел. — Так, так… А это, кажется, караульщик моей старой квартиры…

— Ну, здорово! — сказал тот, которого назвали Евгением Александровичем, и ткнул Лимона под ребра дулом «смита».

— В закрома приехал, надо понимать? А меня почему не пригласил? Нехорошо! Я, понимаешь, глаз не смыкаю, за тобой надзирая!..

— Ладно, заткнись, — невежливо сказал Лимон и заиграл желваками на скулах. — Шуточки кончились. Пойдем… Лимон по долгам платит.

— А куда ж ты денешься! — засмеялся разговорчивый Евгений Александрович. — Чекалин! Обыщи.

Чекалин подошел к Зотову и пробежался по карманам.

— Этот чистый.

— Что это значит?

— Не булькай, — лениво сказал Чекалин и повернулся к Лимону.

— И этот чистый, — сказал он через минуту, к удивлению Зотова.

— Ну, вперед! — сказал Евгений Александрович.

— Что ж я, как собака, буду лапами рыть? — угрюмо спросил Лимон. — Погоди, лопатку прихвачу.

Он поплелся к багажнику и вернулся с зачехленной лопаткой. По пути осторожно подмигнул Зотову.

— Приятель пусть машину покараулит, — сказал Лимон.

— Нет, — сказал Евгений Александрович, переглянувшись с Чекалиным. — Приятель с нами пойдет. А то потом скажешь, что надули при расчете.

Лимон принялся объяснять, что у Зотова болит нога, что он без палки ни шагу, а идти далеко и лесом. Зотову это надоело, и он сказал:

— Не унижайся. Дойду.

Так они и пошли. Лимон впереди, за ним — Зотов с Евгением Александровичем, а Чекалин замыкал шествие. Цепочкой молча шли минут двадцать, пока не забрели в самую чащу мокрого, заболоченного березняка. Время от времени Лимон останавливался, разглядывал пни, бормотал что-то и двигался дальше. Наконец они выбрели к мертвому сухостойному лесу.

— Не лень было сюда тащиться, — сказал Евгений Александрович, вытирая взмокшее лицо.

— Подальше положишь, поближе возьмешь, — буркнул Лимон. — Кажется, пришли.

Он отсчитал пять шагов от гнилой раздвоенной березы и чуть не свалился в бочаг, полный черной воды.

— Не туда…

И начал считать шаги в другую сторону, пока не уперся в трухлявый пень.

— Ага, тут. — И расчехлил лопатку.

Евгений Александрович коротко взглянул на сумрачного Чекалина и зашел Лимону за спину. Зотов судорожно вздохнул. Он давно все понял. И тут Лимон дважды выстрелил. Чекалин схватился за живот и повалился лицом в грязь. А Евгений Александрович выронил «смит» и со стоном зажал плечо.

— Извини, Женя, не туда попал, — сказал Лимон. — Волнуюсь сильно…

И поднял «вальтер».

Евгений Александрович как-то по-заячьи заверещал и побежал прочь, петляя и пригибаясь. Лимон ринулся за ним. Зотов ждал выстрела, но услышал торжествующий крик:

— Зотыч, иди сюда!

Евгений Александрович свалился в глухой и глубокий бочаг. Теперь он пытался выбраться из воды, хватаясь здоровой рукой за жалкие охвостья прошлогодней травы, но с шумом срывался назад.

Лимон присел перед ямой на корточки и закурил:

— Поныряй, Женя, поныряй, охолонь малость… Видишь, Зотыч, как не хочется ему подыхать! Это тот самый эсгебешник, сребролюбивый начальник стукачей… Страна, понимаешь, переживает катастрофу, на кон поставлена ее будущность, а этот козел… Что удумал, подлец, а? Да, Зотыч, если бы я не успел в чехол пистолет перепрятать — лежать бы нам мордами в грязи.

— Спаси! — позвал Евгений Александрович. — Я все… для тебя…

— Нет! — засмеялся Лимон, поднимаясь. — Сначала я — все для тебя. Лучший басмач — мертвый басмач!

— Прекрати, — не выдержал Зотов и подошел поближе к бочагу. — Эй ты, держи!

Он протянул Евгению Александровичу свою палку и покрепче уперся каблуками в вязкую землю. Эсгебешник ухватился за трость и потянул к себе. Мучительно напрягаясь, отфыркиваясь от черной воды, он уже встал коленями на край бочага, но сорвался и завертелся, поворачивая нижний венчик трости. Потные ладони Зотова соскользнули к набалдашнику. Раздался короткий треск. Из конца палки со звоном выскочило тонкое стальное жало и клюнуло Евгения Александровича под кадык, в ямку на горле. Он захрипел, медленно выпустил палку и пошел под воду, розовеющую с каждой секундой.

Зотов обессиленно оперся на свой посох и попытался разглядеть что-нибудь во взбаламученной воде.

— Пошли, брат, — вздохнул Лимон, отбрасывая окурок.

— Куда? — тихо спросил Зотов.

1989–1990