Вторая попытка

Первое января

Ой.

Ой. Ой. Ой. Ой. Ой.

Как же болит лицо.

ОООООООЙ.

Сейчас 4.32 утра. Отсвет часов тяжело пульсирует в моей голове.

ООООООООООООООООЙ.

Я лежу на своей кровати. Как я сюда попала, я не знаю. На мне все еще надета та одежда, в которой я была прошлой ночью.

Прошлой ночью?..

О боже, я потеряла лифчик. Ого.

Слишком рано звонить Лену. Может быть, эсэмэску послать?

ОООООООООООООООООООООЙ.

Ох, тошнит… во рту вкус такой, словно вся школа промаршировала по моему языку в грязных носках.

Я просто попыталась встать. И кое-что уяснила насчет сложившейся ситуации.

Я все еще здорово косая.

ОООООООООООООООООООООООООЙ.

Вместе с литром колы я влила в себя мультивитамин и ибупрофен. Полегчало.

В ванной воняло блевотиной. А я говорила, что у меня лифчик исчез?

О боже. Что я делала ночью?

ООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООЙ.

Что бы это ни было, я разберусь позже. Ой.

Что случилось со мной прошлой ночью

Нижеизложенное расписание с трудом восстановлено в памяти из случайных флэшбеков, очевидных доказательств и прочих форм проявления случившегося, таких как, допустим, потерянное нижнее белье.

19.30. Приезжает Лен и разговаривает с моими родителями. Слово «Корнуэлл» вылетает из уст моей матери примерно дюжину раз. Папа улыбается и ласково щиплет Лена за руку. Подтекст этого аллегорического дружелюбного жеста таков: никаких сексуальных развлечений с моей дочерью сегодня.

19.45. Лен везет меня к нему домой. Мы разговариваем о тесте по физике, который проходили перед каникулами. На это способны только адские ботаники.

20.00. Мы встречаемся с мамой Лена. Я замечаю, что у миссис Леви плохая фигура — сверху мало, снизу больше, чем нужно. Я едва не делаю ошибку, упомянув Колумбийский университет, потому что побаиваюсь слухов, которые могут поползти среди родителей. Но и без этого я завоевала ее расположение своим нечеловеческим очарованием (тут самоирония, конечно же).

20.15. Мы едем к дому Сары. По дороге я тихо радуюсь, как мне удалось завоевать расположение матери Лена.

20.45. Мы приезжаем к Саре. Огромная сцена, только нет Пепе и Бриджит (Бриджит в Лос-Анджелесе с отцом, Пепе пропал куда-то). Неудивительно, ведь это эксклюзивная вечеринка. Тэрин и Пола тоже нет.

21.30. Лен целует меня, затем уходит настраивать гитару. Я оглядываюсь в поисках потенциального собеседника и не вижу никого достойного. Я чувствую себя ужасно одиноко и удивляюсь про себя, как это я умудрилась доучиться до выпускного класса и иметь всего пару-тройку людей, с кем могла бы поговорить.

21.35. Подваливает поддатый Скотти и начинает изливаться на тему того, что «ему наплевать, что там говорит Мэнда» и что он хочет «выбить все дерьмо из этого гребаного подонка Маркуса» за то, что он только думает о его «горячей сочной девочке». Думаю, до конца вечеринки разразится скандал.

22.00. «Хаотическое Мироздание» начинают играть. Лен смотрится чертовски привлекательно. В этот момент меня заводит то, что я его девушка. На футболке Маркуса написано «КИСЛОРОД». Пару минут я напряженно размышляю, потом понимаю шутку. 2002 = ’02 = О² = химическое обозначение кислорода. Очень умно. Ничего в нем не напоминает мне о прошлом Новом годе. И я обнаруживаю, что думаю о своем личном путешествии к пяти чудесам Пайнвилля: к бутылке из-под шампанского с пропаном, к динозавру из лилового стеклопластика, к Дер Вундер Винер, к белому «жучку», посаженному на крышу магазина запчастей Оги и наконец, в Парк, Который Не Тронуло Время…. А я не могу не трогать. Такая вот ирония.

22.30. Вижу Скотти, который исполняет гетеросексуальную версию дикой пляски, то есть машет руками, шаркает ногами и хлопает невпопад. Он бездумно улыбается и зверски потеет. Должно быть, сегодня он принял «Е».

23.00. Шоу закончилось. Я иду поцеловать и поздравить Лена в очень «девушкиной» манере, но он и остальные члены группы пакуют инструменты. Их во все стороны дергают поклонницы. Среди них Мэнда, и мне хочется уйти. Я не могу видеть, как она размахивает своими сиськами перед лицом Маркуса. Напряжение не отпускает меня.

23.03. Я смотрю на часы и внезапно вспоминаю нечто очень важное: Хоуп переехала в Теннесси ровно два года назад. Семьсот тридцать дней прошло, а я все еще чувствую себя так же хреново, как тогда, когда ее машина выезжала на дорогу. Где бы она ни справляла Новый год, я думаю, она веселится больше, чем я.

23.04. Я абсолютно и бесповоротно одна.

23.05. Я брожу по дому, набитому людьми, липкими от пива, пота и сексуального желания, — и снова натыкаюсь на Скотти, который полностью игнорирует прелести своей подружки.

23.15. Я спрашиваю Скотти, как у него дела, а вместо ответа он крепко обхватывает меня за талию и говорит, что любит меня, и что он всех любит, даже Маркуса и остальных членов группы, которых он прощает, хотя сам любит «Гориллас», особенно ту их песню, которая сейчас гремит из колонок и вселяет счастье. Но что он больше всего любит, так это то, что я прямо сейчас буду с ним танцевать. Я спрашиваю, что с ним, хотя знаю ответ. Только экстази за полчаса может превратить Скотти в такого маньяка. Я смотрю на сцену и вижу, как Мэнда прижимается к Маркусу, а Лен на все это смотрит. Глаза Скотти закрываются, рот приоткрывается, словно он говорит «ааааах», я бы тоже хотела чувствовать себя так же расслабленно, как он. Я никогда раньше не пробовала наркотики. А что бы сделала Джейн? Разок попробовать — я ж не стану после этого Хизом, или Маркусом, или Робертом Дауни-младшим. Это не сделает меня плохой девочкой. Я не стану слабоумной и не поддамся ничьему давлению. Я поддамся лишь собственному давлению — я могу стиснуть свой мозг как теннисный мячик, и оставить внутри кашу из мозгов. Что бы сделала Джейн? «Е» убивает воспоминания, я надеюсь, он поможет мне забыть прошлый Новый год, хотя я знаю, что потеря памяти — это долговременное событие, а не раз — и все. Что бы сделала Джейн? Я спросила Скотти, есть ли у него еще, и он кивнул. Я спросила, не желает ли он разделить со мной любовь, и его рот раздвинулся в белозубой улыбке удовольствия. Он ни слова не сказал, хотя это же я, Джессика Дарлинг, книжная крыса и ботаник, прошу его сделать что-то мне не свойственное. Он протягивает мне таблетку, шепча слоган «Найк»: просто сделай это. И я делаю то, что сделала бы Дженн. Я запиваю таблетку пивом. Я жду. Будущее надвигается на меня…

23 с чем-то. Свитер похож на броню. Я размахиваю руками, мне тепло, уютно, хорошо. Так хорошо. Я чувствую музыку больше, чем слышу ее — слышу каждую ноту, пронизывающую мое тело. Я смотрю на мир сквозь призму шампанского и вижу чистые цвета, необычайную резкость, словно края предметов отчеркнули волшебным маркером, а затем закрасили цветными карандашами. Я смотрю на Скотти и благодарю его за то, что он разделил со мной этот благословенный дар. Он обнимает меня, его тело такое теплое, и даже его пот имеет чистый запах — природы, травы, земли — и он перемешивается с моим потом, и теперь мы соединены на молекулярном уровне, и я думаю, насколько же это круто, и он говорит мне, что любит меня, что всегда любил меня, и я обхватываю ладонями его мужественную челюсть, глажу его виски и говорю ему, что потеряла друга, каким он всегда для меня был, и говорю еще: «О, Скотти», хотя больше никто не называет его Скотти, все называют его Скотт, потому что это звучит более мужественно, но он говорит, что ему нравится слышать, как я произношу его имя, потому что я так давно ему ничего не говорила, и я почти плачу, так я счастлива быть сейчас с ним, и я думаю о том, как слезы смешаются с нашим потом, и что люди на 90 процентов состоят из воды, и как это доказывает существование Бога, и…

Полночь. Лицо Лена появляется передо мной, и Скотти исчезает, и Лен берет меня за руку, и я чувствую себя, будто нежусь в джакузи — теплой и игристой, а затем мы идем наверх и смотрим на толпу, и даже я понимаю, что творится полный хаос, вечеринка похожа на кадры из фильма — то ярко замирает, то начинает медленно двигаться, и все быстрее и быстрее, обратный отсчет, взрыв звука и движения, когда Лен целует меня, и его бедра касаются моих эрогенных зон — у меня есть такие зоны, о которых я и не подозревала (например левая ноздря), и я смотрю на Лена, и я люблю его, люблю его, люблю, люблю, люблю его и даже не думаю о Маркусе и о той, кого он целует среди метели воздушных шаров, падающих с потолка…

??? Мы с Леном в его машине припаркованной на темной обочине лесной дороги и я слышу как каждый листочек шуршит по коре так же ясно, как слышу дыхание Лена и собственные вздохи удовольствия из глубины моего существа. Моя кожа опалена а его губы влажны и прохладны и они везде и их нет нигде, тело пронизывает дрожь так хорошо хорошо хорошо… и мы вместе не совсем в лесу мы где-то за пределами Пайнвилля за пределами мира, и я так думала, что так произойдет целый год думала и представляла себе и прошлый год связан с этим годом и связан с ним и мы все связаны друг с другом в том что в йоге называется самадхи когда твой опыт становится вселенским опытом и пришла пора сбросить все одежду страхи жалость и просто быть с Леном это случится самадхи самадхи самадхи и Лен тоже шепчет что-то я в эйфории это доказательство того что мне нужен Лен что мы с ним связаны и мы делимся мыслями в космосе это случилось с Леном да с Леном а не с Маркусом я свято верила в неизбежность этого все 365 дней прошлого года а Хоуп уехала и я не хочу больше верить я порвала дневник который доказывал что я все еще верю в Маркуса и в себя… мысль ускользнула я понеслась вниз сквозь облака и гигантские звезды и вонзилась в землю, которая ударила меня больно за то что я думаю об этом… потому что когда я очнулась от падения я посмотрела на Лена и увидела грустное грустное грустное лицо я поняла что говорила обо всем вслух и он слышал каждое слово и даже те слова которые я не хотела бы чтобы кто-нибудь слышал…

Второе января

Я больше никогда не буду принимать наркотики.

Не поймите меня неправильно. Я не собираюсь делать публичные заявления о вреде наркотиков. Думаю, мои неприятности больше связаны со мной, нежели с «Е». Смерть Хиза — не единственная причина, по которой я больше не собираюсь экспериментировать. Даже до того как я узнала, что он принимает наркотики, у меня было такое чувство, что мое тело просто не принимает инородных субстанций. Я не умею пить, так куда мне выше-то? Думаю, некоторые люди просто более удачно экспериментируют, нежели другие (возьмем, к примеру, Маркуса. Он без проблем отринул все свои привычки).

Я никогда не боялась превратиться в персонажа того страшного видео, которое показывала нам Брэнди на уроках про психованную. Та вообразила, что умеет летать, и слетела с крыши прямо на асфальт. И еще там была одна озабоченная девочка, которая под действием «колес» прыгала из койки в койку в течение сорока восьми часов, а потом ее грохнул ее же приятель. Нет, все гораздо менее драматично. Я боялась любых наркотиков, абсолютно, потому что они могли явить всем то, что я пыталась скрыть.

И я была права.

Побочным эффектом стал огромный и страшный геморрой, который начался со Скотти и до сих пор еще не отпустил меня.

Лен добросовестно привез меня домой, доказав свою лояльность, а на следующий день ко мне пришел Скотти, хотя я уже замучилась объяснять всем, что слишком плохо себя чувствую и абсолютно асоциальна.

— Посмотри, кто пришел, Джесси! — Мать стояла позади его, и он не мог видеть ее яростное гримасничанье и то, как одними губами она произнесла: — Все еще на крючке!

— Джесс, мы должны поговорить о том, что случилось вчера ночью, — сказал он, когда за мамой закрылась дверь.

Многое случилось, да. Но ничего такого, что могло бы объяснить присутствие Скотти в моей спальне.

— Мы сблизились этой ночью. Танцевали, обнимались и прочее.

— Ты насчет Мэнды?

— Типа того.

Если бы мой череп не держался на скотче и молитве, я бы рассмеялась. Мэнда ужасно ревнива. А сама-то как терлась своими сиськами об Маркуса?

— Уж ей-то грех обвинять кого-то в том, что флирт зашел слишком далеко, — ответила я.

Скотти рассмеялся:

— Да мне наплевать, о чем она думает. Я с ней только спал, ничего больше.

Я не имела представления, зачем он все это мне говорит.

— Так в чем дело-то?

Он плюхнулся рядом со мной на кровать. От него пахло одеколоном и кожаной курткой.

— Я все еще неравнодушен к тебе.

— А… — Я собрала с пола мозги и кое-как запихнула их на место. — Что?

— Я охренительно серьезен, — поэтично выразился он, снимая куртку. Скотти — это просто гора мускулов. Тренеры и ученые не придумали еще определения для него.

— Скотт, — начала я.

— Скотти, — поправил он, закидывая свои могучие руки за голову, так что майка задралась, обнажая аккуратные кубики пресса. — Называй меня Скотти, как прошлой ночью.

— Ладно. Скотти…

Он блеснул улыбкой победителя, но для меня это было чересчур предсказуемо, слишком приторно. Одной рукой он обхватил меня за плечо, отчего я снова потеряла нить разговора.

— Прошлой ночью между нами была связь. Ты ведь тоже это чувствуешь.

Это верно, в какой-то миг я и Скотти были едины. Первый раз с начала учебы в школе я смогла взглянуть в его лицо и увидеть прежнего Скотти, искреннего, распираемого гормонами, с прыщами на носу. Этот неуклюжий застенчивый мальчик был куда более привлекателен, чем Его Королевское Мужество.

— Это была не я, — сказала я, выскальзывая из-под его руки. — Это все «Е».

— Я много раз принимал «Е», и прежде со мной ничего такого не было.

Я поняла, что происходит. Его связи обычно были свободны от всяких субстанций, и он ошибочно принял наши объятия, спровоцированные наркотиками, за нечто большее. Так трогательно.

Об этом-то я и пыталась мямлить, когда он своими мясистыми ладонями обхватил мое лицо и попытался поцеловать. Я скакнула через всю комнату.

— Скотти! Какого черта?!

— Правильно, — покорно согласился он. — Ты не хочешь обманывать Лена.

Если честно, о Лене я думала меньше всего. Я просто рефлекторно отвергла идею повторить тот слюнявый поцелуй, который случился на одиннадцатый день нашей дружбы в восьмом классе. Но его объяснение я приняла со злорадной радостью.

— Верно! Я не могу обманывать Лена! Моего парня.

— Вот почему я здесь, — он разглядывал себя в зеркале за моей спиной и явно любовался отражением. — Теперь, когда ты знаешь о моих чувствах, ты можешь разобраться с Леном.

— Что ты имеешь в виду под «разобраться с Леном»?

— Порвать с этим недоумком.

Порвать. Весь день я провела в нравственных мучениях по этому поводу, но услышать это предложение из уст Скотти было просто отвратительно.

— Ты думаешь, я порву с ним только потому, что ты предложил себя в качестве замены?

Самообожающий взгляд Скотти в зеркало не изменился.

Король Скотти считал, что я без зазрения совести брошу Лена ради него. Боже, как же меня бесит, когда кто-то вроде Скотти считает себя выше кого-то вроде Лена, и все это обсасывается и подкрепляется речами школьных недоумков и сплетников. Если бы Хэвиленд опубликовала мое эссе «Подлизы, Подхалимы и Неудачники», такого бы не случилось. Но нет, до сих пор весь Пайнвилль простирается ниц перед Большим Стервецом с Галерки, и у него нет причин считать, что в его королевстве, выражаясь словами классика, все прогнило. Когда он шел через холл, входил в класс или выходил на школьный двор, все взгляды были устремлены на него, включая и его собственный. У Скотти тяжелый случай стероидного самолюбия, и помоги мне Бог, если я не подкреплю его еще больше.

— Я не собираюсь расставаться с Леном, — ответила я, вспомнив с внезапной признательностью его интеллигентную манеру держаться на фоне всего этого мускулистого «кобелизма». Я не разговаривала с Леном с тех пор, как он привез меня домой, и теперь я действительно хотела это сделать. Я хотела прояснить все, но сначала мне надо было выкинуть отсюда этого тупого мачо. Я встала, распахнула дверь и указала Скотти на выход.

Он встал с моей кровати и пожал плечами:

— Ладно, Джесс, как хочешь. Но ты не можешь отрицать, что нам было хорошо.

О господи. Все, что у нас есть, — это его иллюзия крутости и мое глупое желание прикрыться своим любящим и чувствительным другом. Пока я набирала номер телефона Лена, я проклинала себя за то, что не поговорила с ним раньше.

— Здравствуйте, миссис Леви, — сказала я, стараясь говорить как можно непринужденней.

— О, это ты? — сухой, холодный тон.

— Пожалуйста, могу я поговорить с Леном?

— Если бы я решала за него, я бы сказала: нет! — ответила она, причмокивая губами. — Но Лен взрослый и может сам принимать решения. Я узнаю, хочет ли он говорить с тобой или нет. Хе-хе-хе.

Ее смех был сухой и бесстрастный. Должно быть, она пошутила, я не могла себе представить, что родители могут сказать такое всерьез. Так что я тоже слабо хихикнула.

Прошло минуты две, прежде чем Лен взял трубку. Я никогда не была так рада слышать его голос.

— Лен!

— Джесс, — отозвался он голосом, похожим на замороженный лед на озере.

— Эээ… Я…

— Нам надо поговорить о прошлой ночи, — сказал он ровно.

— Эээ… Вот поэтому я и звоню…

— Давай встретимся в закусочной «У Хельги» в шесть часов.

— Хорошо. Я думала, мы можем…

— «У Хельги» в шесть, — оборвал он меня. — Увидимся.

Я знала, что Лен приедет точно вовремя, так что я приду на десять минут раньше, чтобы подготовиться. Надо было изобрести какие-то извинения: я не помню, что говорила тогда. Помню, что делала — что мы делали или что почти сделали — но не то, что говорила. Ложь во спасение наших отношений, которые я действительно хотела спасти. Правда. Лен — порядочный и честный, а таких трудно найти. Мне повезло, что он у меня есть, и я хотела сохранить его. А что касается Маркуса, я могу объяснить, что не помню ни слова, что действие наркотика непредсказуемо и не имеет ничего общего с реальностью, вот почему люди и принимают их, но я прошу прощения за то, что сделала, и он может быть твердо уверен, что этого больше никогда не повторится, и то, что я говорила по поводу Маркуса, ровным счетом не имеет никакого значения…

Я и помыслить не могла, что на нашей встрече будет присутствовать третий, однако он уже сидел за столиком, когда я вошла.

— Что ты натворила прошлой ночью? — спросил он совершенно искренне.

— О, черт. — Я тяжело осела на диванчик напротив него. — Что тебе рассказал Лен?

— Ничего. Он очень расстроен, но не говорит, почему. Он просто сказал мне, что мы должны поговорить все вместе. Что произошло?

Откуда начать? Что сказать?

— Я думаю, он переживает из-за того, что я прошлой ночью приняла таблетку экстази, — ответила я.

Глаза Маркуса расширились.

— Скорей всего. Лен такой правильный, что не принимает даже тайленол, когда у него болит голова.

— Ага, знаю, — я не могла смотреть на него. Я мяла в руках соломинку, складывала и разворачивала ее.

— И тебе понравилось?

— Ну, ты же пробовал «Е» и знаешь, каково это, — я избегала отвечать прямо.

— На всех он действует по-разному, — сказал он. — Тебе понравилось?

Я пожала плечами.

— Мне не понравилось то, что из-за меня расстроился Лен. — Это была правда.

— Ну хорошо, — отозвался Маркус, вытаскивая соломинку из стакана с содовой. — Но я-то здесь зачем?

— Эээ… Я… Эээ… — Я не могла рассказать Маркусу об этом. Я не могла рассказать ему, как далеко мы с Леном зашли, как мы начали заниматься сексом на заднем сиденье его «Сатурна». Я не могла рассказать ему, что единственной причиной, по которой секса не получилось, была та, что я не могла представить себе, что лишусь девственности с кем-то кроме Маркуса, который является лучшим другом Лена.

Пока все эти мысли проносились в моей голове, Маркус вылил несколько капель из соломинки на бумажку, которую я только что складывала и мяла. Змея выпустила яд. Я вспомнила строчки из «Падения»:

Прежде чем я смогла ответить себе на этот вопрос, вошел Лен.

— Привет, — сказал Маркус.

— Привет, — сказал Лен.

— Одорогойкакярадавидетьтебя! — сказала я.

Я вскочила, чтобы обнять его. Поначалу он стоял, опустив руки, но потом все же обнял меня в ответ. Он сел рядом со мной, что, по-моему, было хорошим признаком.

Лен громко и долго откашливался.

— Прошлой ночью под воздействием экстази, упоминаемым в связи с его способностью ослаблять бдительность и высвобождать на свет самые ненормальные желания, Джессика сказала то, что привело меня в крайнее изумление…

Лен говорил очень долго. Я не могла отвести взгляд от соломинки-змеи.

— В заключение хотелось бы знать, что было между вами и почему она так сказала. Ты мой лучший друг, — он взглянул на Маркуса. — Ты моя девушка, — повернулся ко мне. — Я надеюсь, что вы оба проявите чудеса благородства и будете честны со мной.

Мы с Маркусом молчали, потому что не знали, закончил Лен или нет. Не закончил.

— Так что вопрос остается открытым, — холодно подытожил он. — Что было между вами?

Теперь все. Мы с Маркусом молчали, потому что у нас просто не было ответа на такой простой вопрос. Мы смотрели друг на друга безнадежно и беспомощно.

Наконец заговорил Маркус:

— Между нами ничего не было.

Лен резко кашлянул. Гхм!

— Тогда о чем она говорила?

Маркус серьезно взглянул на меня:

— Я собираюсь рассказать ему.

— А… — ответила я, не зная, о чем он говорит.

— В прошлую новогоднюю ночь я пытался затащить Джессику в постель.

На миг змея снова превратилась в соломинку.

— Но она отказала мне, — продолжил он. — Это было унизительно.

Лен коснулся моей руки.

— Это правда?

— Эээ… — промямлила я.

— Так что ничего не было, Лен, — сказал Маркус, заметив мое волнение. — Не переживай по поводу того, что тебе наговорила Джесс под кайфом. Наркотики чертовски круто играют с подсознанием, и с реальностью это не имеет ничего общего. Вот почему люди начинают принимать наркоту.

Этот аргумент слился воедино с тем, что звучал у меня в голове, и мне даже показалось, будто это сказала я. Но я такого не говорила.

Лен пристально изучал мое лицо, я с трудом выдерживала его взгляд.

Гхм!

— И что теперь, Флю?

— А что теперь?

— Ты хочешь заняться сексом с моей девушкой?

Маркус вынул из кармана зажигалку и начал щелкать кремнем. Он бросил курить, но ему нужно было занять руки, когда он… что? Нервничал?

— Не пойми неправильно, — начал он, — но я никогда по-настоящему не хотел заниматься сексом с ней. Я просто хотел посмотреть, получится ли у меня.

Щелк. Щелк. Щелк. Словно стреляные гильзы. Щелк. Щелк. Щелк.

— Это было давно, — Маркус бросил короткий взгляд на меня. — Тогда я не знал тебя так, как знаю сейчас.

И я задумалась. Теперь ты знаешь меня, это значит, что спать со мной ты не будешь?

— Я не знал, что мы с тобой подружимся, Лен, и что вы двое так идеально подойдете друг другу. Так что, пожалуйста, поверь: все, что Джессика говорила обо мне, не имеет ничего общего с реальностью и ее чувствами к тебе. Она любит тебя. Правда, Джесс?

Его вопрос застал меня врасплох. Маркус был прав, не так ли? Он был прав насчет меня и Лена. Мы все были правы.

Правы?

Я взглянула на бледное гладкое лицо Лена, в его зеленые глаза, яркие, как осколки стекла бутылки «Хейнекен», тонкие пальцы с мозолями от гитары. Я чокнутая. Если бы Лен встречался с другой девушкой, я бы с ума сошла от ревности и от любви к нему. И писала бы только о нем.

— Правда, — кивнула я, надеясь, что это так.

Лен склонился и легко поцеловал меня. Что было для него так не свойственно — делать подобное на людях. Он всегда был против этого, ибо считал, что по неписаным правилам этикета нельзя позволять гормонам и эмоциям управлять собой на публике. Я же просто не выносила зрелища двух обнимающихся людей, которых я знаю. Так бывает, и я не могу с этим ничего поделать.

Мне нравится думать, будто Лен поцеловал меня перед Маркусом в знак признательности за нашу честность. Но на самом деле он просто пометил территорию — моя. И это сработало, потому что краем глаза я увидела, как Маркус смотрит на нас, и я клянусь, клянусь, что в уголке его правого глаза что-то сверкнуло.

Слезинка?

Слезинка, исчезнувшая через несколько секунд после того, как мы с Леном отстранились друг от друга. Я решила было, что это лишь моя галлюцинация, дурной флэшбек, иллюзия и ничего больше.

Я лгу сама себе. Трагизм ситуации в том, что я считаю, будто бы веду вполне реальную жизнь — особенно с тех пор, как написана в прошлом году опус: «Хайацинт Анастасия Вэллис: еще одна позерка». После этого я раздружилась с Бестолковой Парочкой, бросила кросс, перестала писать в школьную газету, подала документы в желанный университет, зная, что родители против… Но моя «Е»-скапада доказала, что в любви я — просто ничто.

Во время встречи я мысленно желала Лену простить меня. Если бы я открылась и позволила Лену заглянуть мне в душу — как я когда-то сделала с Маркусом, когда ничего не знала о нем, — не было бы нужды лгать о своих чувствах. Я бы действительно чувствовала.

Правда?

Пятнадцатое января

«Самоубийственный четверг» — это термин, которым описывают состояние, наступающее через несколько дней после приема экстази. Для меня он обернулся «самоубийственным январем».

Я смутно помню, что произошло, когда свежий выпуск «Дна Пайнвилля» свалился в наши электронные почтовые «ящики». Впервые Загадочный Аноним извалял Джессику Дарлинг в грязи.

Скотти заверил меня, что никому ничего не говорил.

— Я с Мэндой встречался только потому, что рядом не было тебя, — признался он в один из тех редких моментов, когда Мэнда не сидела на его коленях. — Ты не можешь отрицать того, что было между нами. — Скотти произнес это особым «сексуальным голосом». Тьфу.

Меня несказанно радовало то, что Маркус тоже молчал — хотя бы из уважения к своему лучшему другу. Хотя, когда дело касается Маркуса, я вообще ни в чем не уверена.

Когда я случайно обмолвилась Лену, что не думала, будто кто-нибудь знает так много о той идиотской ситуации, в которую я попала, он… Да что там говорить, вот наш диалог дословно:

— Гм. Моя мама знает.

— ЧТО?!

— Гм. Я рассказал ей об этом.

— ЧТО?! ЗАЧЕМ?!

— Я все рассказываю маме. Гм. Почти.

Затем он прокашлялся и выдвинул теорию о том, как важно уважать старших, особенно тех, кто дал нам возможность жить в этом мире, кто кормит нас, одевает и защищает, так что это вполне нормальная практика в крепкой и хорошей семье, где следует быть честными друг с другом.

— ТАК ТЫ РАССКАЗАЛ ЕЙ, ЧТО Я ЗАКИНУЛАСЬ КОЛЕСАМИ И ПОЧТИ ЧТО ТРАХАЛАСЬ С ТОБОЙ НА ЗАДНЕМ СИДЕНЬЕ МАШИНЫ?! — закричала я.

— Гм. Да.

Неудивительно, почему миссис Леви говорила со мной как с законченной наркоманкой, которая хочет дефлорировать ее ненаглядного правильного сыночка. ПОТОМУ ЧТО Я ТАКАЯ И ЕСТЬ. И ОНА ЭТО ЗНАЕТ. Я же завоевала ее расположение, а большинство родителей моих друзей любили меня. И я просто не могла вынести мысль о том, что мама Лена меня ненавидит, особенно потому, что я встречаюсь с ее сыном.

Как бы грустно это ни было, это не объясняет, как Загадочный Аноним докопался до того, что произошло на вечеринке у Сары. Этим утром все мои поступки были явлены публике в лучшем виде.

КАК ДАЛЕКО ЗАШЛИ НАШИ БОТАНИКИ В СВОИХ ИГРАХ В ДЕФЛОРАЦИЮ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОН ПОНЯЛ, ЧТО ОНА ПОЛУЧИЛА КАЙФ ОТ БОЛЕЕ ПОПУЛЯРНОГО И КРУТОГО ПАРНЯ?

Я выбрала путь отрицания. В этом я не сомневалась ни на секунду.

— Боже мой! — завопила Сара, размахивая распечаткой послания и тыкая в меня обвиняющим пальцем: — Это все ты!

Я хотела проигнорировать ее вопль, но против воли поинтересовалась:

— Что — я?

— Вот доказательство, что за «Дном Пайнвилля» скрываешься ты!

— Что?

— Боже мой! Ты пишешь все это, точно! Я клянусь, мне надо работать детективом! Клянусь!

— И как же это письмо доказывает, что его написала я? — спросила я, обескураженная ее логикой.

— Потому что ты знаешь, что мы о тебе догадываемся, вот и пишешь про себя!

— Но зачем мне так портить свою репутацию?

— Да ладно тебе!

Мэнда вскочила с места.

— Да ладно тебе — что?

— Никто не верит, что единственная некоронованная королева Девственности сделает что-то нелегальное или аморальное. Мисс Совершенство! Мисс Я-Ничего-Такого-Не-Делаю!

Истеричные крики Мэнды пробудили Рико Суэйва.

— Мисс Пауэр, вы осознаете, где находитесь?

Мэнда и не думала молчать.

— Но если ты думаешь, что я позволю тебе тешить свое эго фальшивыми обвинениями в адрес моего парня, ты глубоко заблуждаешься. — После этого она круто повернулась и вышла, оставив Рико Суэйва и остальных недоумевать, что произошло.

Когда прозвенел звонок, Маркус обернулся и прошептал мне:

— Я тебе говорил.

Говорил. Только я не писала об этом, потому что боялась, что не сумею сосредоточиться на Лене. Но теперь мне надо рассказать об этом.

У меня было такое чувство, что мне надо поблагодарить Маркуса за его достойное поведение в закусочной «У Хельги». Его версия не была полностью правдивой, но и лживой она не была, это точно. Даже если бы меня приковали наручниками к печатной машинке, я все равно не знала бы, какими словами описать то, что между нами было.

Я не хочу вдаваться в философию, но реальность — более субъективная штука, чем люди склонны считать. Люди вроде Лена хотят верить, что на все вопросы есть определенные и четкие ответы, потому что это дает иллюзию упорядоченности в хаотичном и безумном мире. И разве реальность — это не проявление мнения одного человека, которое отличается от мнения другого?

Версия Маркуса той истории была направлена на то, чтобы спасти мои отношения с Леном.

Я впала в паранойю по поводу «Дна Пайнвилля» и больше в школе ни с кем не разговаривала. В этот уикенд я съездила в «Серебряные луга», узнав, что Маркус будет там.

— Так-так-так, — пропела Глэдди, — смотрите-ка, кто к нам пришел!

— Привет, Глэдди, — я оглядела набитую народом комнату отдыха. Пришло время играть в бинго.

— Кого ищешь-то. Джей Ди? — спросила она так невинно, что я готова была поклясться, что она знает ответ наперед.

— Никого, — солгала я. — Я пришла навестить тебя!

Глэдди расхохоталась.

— И что ты дальше будешь делать? Попытаешься продать мне Бруклинский мост?

— М?

— Темная ты личность, — проговорил Мо.

— Почему б тебе просто не признаться, что ты пришла увидеться с Тутти-Флюти?

— Эээ…

— Знаешь, он только что был тут. Но смылся, как только увидел, что ты подъезжаешь к стоянке.

— Правда?

— Он сказал, что уважает твою личную жизнь.

— Правда?

— Да, правда ведь, Мо?

Мо энергично закивал.

— Конечно, правда.

— Где он?

— Ну… — протянула Глэдди, почесав голову или, точнее, берет на ней. Только сейчас я заметила, что он был оранжевого цвета, а штаны на ней были зеленые. Я взглянула на ее ходунки. Пурпурные ленточки. Ничего общего с ее традиционными цветовыми предпочтениями. Я удивилась про себя, как долго это будет продолжаться.

— Он внизу, — ответила она наконец, блеснув фарфоровой улыбкой. — В библиотеке.

— Спасибо.

— О нет, Джей Ди, — сказала она. — Это тебе спасибо. А теперь проваливай!

Я пошла вниз, и, разумеется, Маркус был в библиотеке, читал вслух каким-то старушкам. Он взглянул на меня, когда я вошла в темную, обитую деревянными панелями комнату. Читать он не прекратил, однако вспыхнувшее в камине пламя на какой-то миг ярко осветило его лицо, он был удивлен. Я села в кожаное кресло и стала слушать.

— «И как только смуглый стройный парень приблизился к герцогине, она почувствовала томление в чреслах. Она не могла дождаться, пока на нее обрушится напористая и страстная любовь Стефано…»

Черт! Дешевая порнушка!

— «Они упали в стог сена, сдирая друг с друга одежду и рыча от страсти, словно дикие звери…»

Маркус определенно подогревал стариковские воспоминания. А у меня есть бойфренд, который слишком хорош для таких дел. Господи, да сейчас меня заведет все что угодно, даже надписи на коробке с крекерами.

Когда закончилась глава, он закрыл книгу.

— Продолжение следует, — сказал он с усмешкой. Старушки застонали в знак протеста.

— Извините, леди, — проговорил он, указав на меня. — Мне нужно поговорить с подругой.

Седые, белоснежные и даже голубоватые головы повернулись в мою сторону. Мое явление никого не впечатлило. Когда они шаркали мимо меня к выходу, я услышала, как они обсуждают мои джинсы и неумение ухаживать за собой.

— Разве так уж сложно привести в порядок волосы перед выходом из дома?

— Или воспользоваться румянами?

— Точно. Современные девушки абсолютно не знают, как преподносить себя.

Они были очень похожи на мою мать. Очень.

— Привет, — сказала я. — Хорошо читаешь.

— Я стараюсь вкладываться в любой материал, с каким мне приходится иметь дело, — он сел напротив меня. — Я удивлен, что ты пришла.

— Ну… я просто хотела побла…

— Послушай, ты не должна благодарить меня, — перебил он. — Лен — мой друг, и я хочу видеть вас вместе, счастливыми. Я сказал то, что должен был сказать.

— Я ценю это.

— Не волнуйся, если кто-нибудь узнает о том, что в действительности произошло, наркотики эти и прочее… — туманно сказал он. — Никто в это не поверит. Как никто не поверит Тэрин, если она всем расскажет, что это ты тогда пописала в баночку, а не она.

У меня внезапно свело все тело, и даже трехмесячные занятия йогой не спасли меня от этой судороги.

— Что ты имеешь в виду? Она знает правду? Она просила тебя рассказать ей?

— Не совсем, — ответил он. — Просто…

— Что?

— Однажды она подошла ко мне в школе, и это было первый раз, когда мы с ней заговорили. Она показалась мне такой невинной и беззащитной, и я почувствовал к ней жалость.

— Правильно, — кивнула я.

— Я подумал, что ей нравится выглядеть такой грустной. Может быть, мне стоило извиниться перед ней. Может быть, нужно было все объяснить.

— Но ты этого не сделал?

— Конечно, нет. Я обещал, что никогда не предложу тебе наркотиков, и слово свое сдержал. Кроме того, как я уже говорил, никто не поверит в то, что ты поступила так плооооохо, — последнее слово он протянул с насмешкой.

Надеюсь, что он прав. Разве Маркус когда-либо заблуждался?

Только насчет меня.

Девятнадцатое января

СПЕЦИАЛЬНАЯ ПЕСНЯ НА ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ.

(Поется на мелодию традиционной деньрожденной песни.)

Вот так-то! Шучу. Я все еще девственница. Я попросила Лена лишить меня невинности, а он вместо этого подарил мне сборник дисков DVD.

Не то чтобы подарок мне не понравился. Все-таки Джон Кьюсак. Подборка обычных («Скажи что-нибудь»), раритетных («Точная вещь») и ооочень раритетных («Жаркая погоня») фильмов изрядно порадовала меня. Изрядно. На меня такое облегчение накатило, что его день рождения был в августе, еще до того как я стала его девушкой, потому что на фоне его великолепных подарков мои бы точно выглядели жалко.

Я все еще надеялась, что, может быть, сегодня у нас с ним будет секс. Как я докатилась до того, что мечтаю потерять девственность в праздничные дни — в Новый год, например, или на день рождения?.. Не знаю, но я стала одержимой этой потерей девственности вообще. И мне несказанно «повезло» — я встречаюсь с восемнадцатилетним парнем, который хочет блюсти себя до свадьбы.

Но дело не только в потере девственности. Если бы дело было только в этом, я перестала бы «отрицать то, что между нами было», и привлекла бы к этому делу Скотти.

Так что дело не только в сексе. А в чем-то еще.

Возможно, тут я и ошибаюсь. Я имею в виду, что это ничего не значит ни для Мэнды, ни для Сары, ни для Называй-Меня-Шанталь. Почему же я думаю, что для меня будет все по-другому?

В любом случае, о каком сексе сегодня вечером могла идти речь, если мы идем смотреть кино у него дома, и его мама по-прежнему обращается со мной, как с законченной наркоманкой, несмотря на мой довольно строгий вид — штаны цвета хаки и пуританскую водолазку от Ральфа Лорена. Куда уж скромнее.

— Привет, миссис Леви! — как можно более радостно выдохнула я. В свое оправдание мне оставалось только принять самый невинный вид. Однако не сработало.

— О, это ты.

— Да. Гм. У Джесс сегодня день рождения, — пояснил Лен.

— Мне восемнадцать, — булькнула я и встряхнула волосами, надеясь, что с ними все в порядке.

— Вот и следи за собой, — сухо сказала она. — Теперь тебя обвинят как взрослую, хе-хе-хе.

Лен сказал, что она просто шутит, но я-то знала: она вовсе не шутила — ни тогда по телефону, ни сейчас. Все ее предложения заканчивались бесстрастным смехом, хотя ей было совсем не смешно.

Она заставляла меня чувствовать себя униженной, забитой и несчастной. Неудивительно, что мы с Леном практически не касались друг друга. Я даже не возбудилась, когда в «Скажи что-нибудь» Джон и Йони лишают друг друга девственности в машине, и им чертовски хорошо вместе.

Лен до этого не видел этот фильм, и я просто не могла в это поверить. Он даже не видел урезанную телеверсию. Когда кино закончилось, я спросила его, что он думает по этому поводу.

— Гм. Нормальный фильм.

— Нормальный? Только и всего?

— Типа того. Гм. Нереалистичный, тебе не кажется?

— В смысле?

— Они почти не знают друг друга. И называют свои чувства любовью?

Я списала этот комментарий на специфические особенности его логики и забила на это дело.

Позже, этим же вечером, когда я извивалась в асанах на полу в своей комнате, я снова задумалась о Лене, крепко задумалась.

У него второй результат теста в классе. Он хочет учиться в Корнуэлле, потому что там учился его отец, и он хочет стать кардиохирургом, так же как отец. Вот и все, что я знаю о его умершем отце, потому что Лен ничего мне больше не рассказывал. Он говорил мне о брате, который был миниатюрной копией Лена, а значит, миниатюрнейшей копией отца. У него какая-то неестественно тесная связь со своей чокнутой матерью, которая ненавидит меня за «наркоманию». В детстве он ужасно заикался, и логопед научил его трещать без умолку и брызгать слюной. Он не знает, что сексуален, потому что все еще замечает на своем лице прыщики, даже когда их там нет. Ему нравится играть на гитаре и писать музыку, но не стихи. Ему нравится «Нирвана» и «Перл Джем», он уважает обе группы за их непопсовость, но не уважает Курта Кобейна за то, что тот покончил с собой. Ему не нравится «Эпизод Первый», однако он любит старые «Звездные войны». Его любимый автор — Дж. Толкиен. Он верит в букву закона и в положенный этикет. Ненавидит все, что невозможно объяснить, и пока я ему не указала, не видел иронии в том, что возглавляет группу под названием «Хаотическое Мироздание». Он не понимает ни иронии, ни сарказма. Я нравлюсь ему, потому что я умная и хочу как-то улучшить свою жизнь. Говорит мне, что я забавная, но я никогда не слышала, чтобы он смеялся над какими-то моими шутками. Его лучший друг — Маркус Флюти.

Негусто, прямо скажем. Я встречаюсь с Леном уже три месяца и едва знаю его. Но, в отличие от Джона и Йони, у нас нет любви. Ни капельки.

Двадцать пятое января

Вы знаете, о чем я в последнее время думаю?

С-Е-К-С.

Частично проблема в том, что я должна думать о нем в рамках этого долбанного урока здоровья и сексуальности.

Тема сегодняшнего дня: ПОЛИТИКА ВОЗДЕРЖАНИЯ АДМИНИСТРАЦИИ БУША.

— В Вашингтоне действует движение, основывающее программу, концепция которой заключается в воздержании до брака, — сказала Брэнди.

— Никаких презервативов в школе, — изрекла Мэнда.

— Верно! — выдохнула Брэнди. — Ни презервативов, ни информации о других способах предохранения. Мотив? Секс без брака вредит вашему здоровью.

Саркастическое «ага, точно» донеслось до нас с галерки, которую занимал Скотти и его тупоголовые парни.

— И как вам все это?

К моему великому удивлению и ужасу, мой парень поднял руку.

— Да, Лен?

Он откашлялся.

О боже.

— Молодые люди должны научиться делать правильный выбор между самоконтролем и саморазрушением. Программа полового воздержания — единственная форма сексуального образования, которая имеет смысл. Воздержание до брака — это самый лучший и единственно надежный способ предотвратить нежеланную беременность и заболевания, передающиеся половым путем…

— Повезло тебе, Джесс, — присвистнул Скотти.

Все засмеялись. Дер-жись, дер-жись.

Затем Мэнда подняла руку и сказала:

— Я согласна с Леном.

Скотти закатил глаза и испустил протяжный вздох.

— Это не просто заявление, это показатель здоровья нации.

И это говорит девица, чья мораль упирается в эрегированный пенис. Я невольно сплюнула, чем привлекла внимание Брэнди.

— Джессика, а что по этому поводу думаешь ты?

— Эээ… — ВСЕ ВЗОРЫ УСТРЕМЛЕНЫ НА ДЕВСТВЕННИЦУ, КОТОРАЯ СЕЙЧАС БУДЕТ РАССУЖДАТЬ О ПРЕДМЕТЕ, В КОТОРОМ НИЧЕГО НЕ СМЫСЛИТ. — Мне кажется, что те, кто воздерживается, обманывают самих себя.

— Как так? — спросила Брэнди.

— Ну, во-первых, люди, бывает, очень долго ждут свадьбы. Правительство заблуждается, считая, что мы будем ждать до тридцати, чтобы начать заниматься сексом.

Я тоже заблуждаюсь, однако уж коли я умру девственницей, опустим этот вопрос.

— Во-вторых, гормоны — очень мощная штука. Подростки хотят заниматься сексом. Без введения в школах сексуального образования мы будем искать альтернативные сведения в Интернете или собирать их по друзьям. По мне, так лучше, чтобы нам предоставляли самую разностороннюю и всеобъемлющую информацию, чтобы мы могли принимать взвешенные и обдуманные решения.

Наступила тишина. А потом весь класс — за исключением Мэнды и Лена — взорвался аплодисментами. Я была так потрясена реакцией моих одноклассников, что не сразу заметила, как Маркус тянет руку.

— Да, Маркус?

О боже.

— Джессика права насчет гормонов, — сказал он. — Но в остальном она ошибается. Я не могу говорить за женщин, но типичное сексуальное поведение молодых людей является настолько активным, что без труда «перекроет» даже самые лучшие уроки полового воспитания. Если парень сильно хочет девушку, он найдет способ заняться с ней сексом, и никакие препятствия и ограничения не помешают ему.

Скотти и Пи Джей закивали в знак согласия.

— Неведение — не проблема, — продолжал он. — Некоторые очень умные люди принимают весьма глупые решения по поводу секса.

— Тебе лучше знать, мистер Съем Пончик, — заявила Сара, и ее поддержал Скотти.

— Ты права, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Мне лучше знать.

Даже после звонка обсуждение не закончилось. Для Лена во всяком случае.

— Так. Гм. Ты правда думаешь, что я обманываюсь?

— Я не имела тебя в виду, — проговорила я, — я просто…

Лен ушел, даже не потрудившись выслушать мои объяснения.

— Он очень упертый в своих убеждениях, — сказал Маркус, который слышал наш диалог. — Тебе надо быть либо с ним, либо против него.

Я молча кивнула.

— Насколько я знаю, ты ему действительно нравишься, — сказал он. — Ему осталось только простить тебя за Новый год.

— Да, я знаю. Маркус?

— Да?

Я хотела спросить его, сожалеет ли он о своей глупости.

— Ничего, — вместо этого выговорила я. — Забудь.

— Не переживай, — сочувственно улыбнулся Маркус. — С Леном все будет в порядке.

— Ага.

Но остаток дня Лен дулся на меня и не подошел к моему шкафчику после окончания уроков.

Знаете что? Я совершенно не переживала о том, что мы первый раз схлестнулись, хотя вроде как должна была рвать на себе волосы от страданий.

Двадцать седьмое января

Так что догадайтесь, о чем я сейчас думаю? Правильно, о сексе. Но уже более определенно.

Я думаю о том, что имя только одного человека могло бы вписаться в последнюю строчку моего деньрожденного стиха. Прошлой ночью мне приснился невероятно волнующий сон: он — стройный смуглый мужчина, а я — герцогиня. В душе я еще большая шлюха, чем Мэнда. Загадочный Аноним рано или поздно это вычислит и откроет мой секрет, мои самые сокровенные грязные мечты всей школе.