Вторжение

Глава 16 Первый контакт

17 июля 2027 года

После обнаружения разумной, да еще и биологической жизни я решил прекратить свой бессмысленный путь вдоль реки, и подыскать пещерку для временного пристанища. Разумные тут есть, совсем уж одиноким дикарем я на планете не останусь, что снимает с души огромный камень. Другое дело, что внешность этих разумных так себе, но это не столь существенно. Главное, что и с поиском порталов домой наметились определенные успехи. Куда лучше и надежнее выйти на контакт с местными и хорошенько их расспросить, чем пытаться бездумно бродить по миру в надежде наткнуться на такой портал. На то они и местные чтоб знать о происходящем в собственном мире!

Местность, к сожалению, пещерами не изобиловала, но эта проблема решалась с помощью магии. После пары часов возни и творческого применения заклинания земляной ловушки я смог вырыть себе приличное подземное укрытие, способное обеспечить достаточный уровень маскировки и соответственно безопасности. Попутно с земляными работами выяснилось, что лысые собаки почти не реагируют на магические возмущения. Точнее реагируют, но их чувствительность к магии на порядок меньше чем к духовной силе и если не колдовать у них прямо под носом, то они ничего и не чуют.

Закончив с обустройством дома, я приступил к разведке местности и поиску обиталища глазастиков…

20 июля 2027 года

Мои поиски имели весьма скромный эффект, даже Фрося не могла унюхать или почуять мохнатых кротов. Если бы не случайная встреча с ними, то ни за что бы не поверил что они вообще есть! Но гаденыши были, только скрывались, и, похоже, они не просто скрывались под землей, но и жили там постоянно, вот я и не смог обнаружить, ни малейших следов их присутствия. Духовное восприятие сквозь слой земли не берет, так что я решил сосредоточиться на магии. В конце концов таскаю с собой целую библиотеку и даже не думаю постигать мудрость Силы! В оправдание могу сказать, что все как-то некогда было…

Сейчас свободного времени оказалось навалом, лысые псы конечно опасны, но при помощи той, же магии, которую я забываю учить, не могут меня найти, а благодаря питательным колючим кустарникам, и опять, же магии я обеспечен высококачественной пищей, активно развивающей мои духовные силы. Все решено, ищу пути контакта с кротами, и постигаю магию, причем магия в приоритете!

В первую очередь разобрался с книгами, просмотрел, какие к чему относятся, после чего принялся грызть гранит науки. Благотворное действие пирамидки позволяло довольно быстро освоить новое заклинание, но только из самых простейших, вроде шаровой молнии или земляной ямы. Заклинания вроде огненного столба или магического щита, хоть и относились так же к первому кругу, но были куда сложнее, и в силу необходимости постоянной подпитки вообще должны были быть недоступны начинающему магу. Но опять, же благодаря пирамидке, я эту постоянную подпитку мог обеспечить. Однако в любом случае все заклятья первого уровня были довольно однообразны, и боевой их аспект оказался не сильно эффективен против даже более слабых, чем я сам тварей. К примеру, шаровых молний надо штук пять-шесть, чтоб продавить духовный щит лысой собаки и нанести ей серьезный урон, в то время как когтями я ей голову оторву, за одни-два удара.

При этом во вспомогательном направлении у магии начального уровня конкуренции не было, маскировочный туман, жизненно важное заклинание! Да и возможность вырыть себе укрытие на ночь тоже полезно. Магический щит, правда, получался довольно хрупким, но в любом случае это дополнительная защита. Чтоб исправить этот перекос, я попробовал замахнуться на заклинания второго круга, но тут все было просто безумно сложно. Для сравнения заклинание шаровой молнии представляет собой закрученную в кольцо магическую линию определенного цвета. То есть, чтоб сотворить это заклинание надо знать, как закручивать магическую линию и суметь это сделать. Первый пункт уже мог бы стать непреодолимым препятствием, без подсказки учебника, но у нас схемы есть и остается только вопрос освоения, и тут тоже не все так просто, магические линии вещь своевольная, и необходимы титанические усилия, чтоб удержать их в узде. Однако один раз, добившись успеха с созданием заклинания повторить его, оказывается довольно просто, причина этого явления в магических книгах описывается, но, на мой взгляд, там больше философии, чем конкретики и фактов. Мне вся эта муть быстро надоела, и я не стал вдаваться во все эти дебри, решив отложить решение этой загадки на потом, быстро пролистывая книгу до более практичных моментов.

Так вот все вышесказанное относится к простейшим заклинаниям, если пытаемся перейти на второй круг, то тут уже и схема заклинания состоит из магических линий двух цветов, и переплетаются они не в простейшие формы, а в весьма, зубодробительные конструкции. Не магия, а вышивание какое-то получается. Но это только полбеды, хотя запомнить эту трехмерную бахрому, тоже дело непростое хоть и выполнимое. Когда же я попытался просто взяться за две линии, пытаясь свернуть их должным образом, то у меня чуть глаза в стороны не разъехались. Нити постоянно выскальзывали, пропадал контроль то над одной, то над второй, просто «рук» не хватало гнуть их обе одновременно!

И вот тут у меня в голове что-то явственно щелкнуло, толи от напряжения, толи от прозрения, и я понял что мне реально не хватает магических рук, того органа, которым мы и управляем магической нитью. Более того благодаря этому прозрению я их даже смог увидеть эти самые магические руки, три полноценные и еще семь коротеньких собственных энергетических жгута, и десяток исходящий из пирамидки…

Только нарадовавшись новому открытию и наигравшись с магическими манипуляторами, я догадался сделать то, что стоило с самого начала, стал читать магическую теорию вдумчиво, не пропуская моменты жизнеописания авторов книг, где и смог выловить очевидный и общеизвестный для любого мага факт, о различие кругов заклинаний. Тут-то и выяснилось, что своими экспериментами я изобрел магический велосипед. Ведь в книге четко было написано, что для уверенного освоения заклинаний первого круга необходимо десять манипуляторов, а для второго двадцать. При меньшем количестве, выучить заклинание будет возможно, но потребуется недюжинное упорство, но до определенного предела, ведь если у тебя один манипулятор, то ты можешь только прикоснуться к магической нити, а чтоб ее изогнуть, уже нужен второй.

Способ развития магических манипуляторов простой, как можно больше использовать магию вот только чем у тебя изначально меньше манипуляторов, тем сложнее с освоением заклинаний, даже самых простых. В моем же случае, с тремя жгутами… короче все печально, но помогла пирамидка, у которой оказался полноценный десяток, и, колдуя через нее, я развивал свои собственные магические силы. Но пока мои собственные манипуляторы не сформируются в полноценный десяток, о втором круге лучше даже не вспоминать, я и так читер поднявший талант неведомыми авторам магических книг способом. Мне и самому удивительно, почему мои силы развиваются, когда я колдую через пирамидку, вроде как она сторонний предмет, а пользу оказывает?

Тем не менее, благодаря своему самостоятельному изучению и попытками прыгнуть через голову взявшись за второй круг, раньше времени я получил определенную выгоду, получив возможность «видеть» свой уровень магического развития. Не то чтоб это уникальное явление, судя по почерпнутой из книг информации, этим талантом обладали все маги уровня магистра, а вот среди новичков только около десятой части. Другое дело, что практического применения это новое умение не имеет, хотя почему не имеет? Смогу определять магический потенциал монстров и если у кого обнаружится под сорок манипуляторов, что соответствует третьему кругу, то, даже не смотря на его духовную силу лучше прикинуться ветошью. Ведь если верить описаниям, то маг третьего круга автоматом получает звание ландшафтного дизайнера, в узкой области…

Я сильно увлекся изучением магии, но не забывал и про поиск глазастиков, подходящее заклинание обнаружилось на второй день чтения книг. Скорее даже не заклинание, а методика работы с магической линией. Необходимо было выбрать магический канал, уходящий в землю и начать на него воздействовать, пробуждая вибрации, и по отклику, сверяя его со специальной таблицей определять, где залегают ценные руды, подземные водоемы и пустоты. Руды меня мало интересовали, а вот пустоты другое дело, беда в том, что хоть методика и простая, но различить один отклик от другого было не так-то просто, а, даже отличив, картинка этих пустот получалась весьма смазанной и мало помогала в поисках.

Да еще и Фрося, сначала просто дрыхла рядом, наблюдая за моими потугами, и кувыркалась на травке, смотря жалостливым взглядом и требуя ее погладить, отвлекая тем самым от магических изысканий. Потом котейке поднадоело валяться рядом, и она стала бродить по округе, тем самым еще сильнее отвлекая меня от магии, я ведь беспокоился, вдруг она нарвется на лысых псов, или под куст попадет? Так что я уже сам прекращал свои занятия и периодически отправлялся на поиски, заодно совмещая их с добычей вкусных корешков колючих кустов. Несколько успокоился я по поводу прогулок кошки только после того, как она притащила к нашему укрытию тушу лысого пса с отгрызенной головой. Как она его свалила, я не представляю, по силам Фрося с этим песиком, конечно сравнима, но ведь те постоянно стаями ходят с которыми даже у меня желания связываться никакого.

21 июля 2027 года

- Дззииинь. – воспринял я очередной отклик магической линии.

Сверившись с контрольными таблицами, я сделал пару пометок, на нарисованной на земле карте подземных пустот, обозначив довольно ровный участок подходящий вплотную к поверхности.

- Кажется, нашел. – Улыбнулся я, хвастаясь перед Фросей успехом в поиске нор глазастиков, вот только котейки рядом не оказалось, что несколько подпортило триумф.

Я не сильно расстроился по этому поводу, и, припрятав книги поглубже в свою пещерку, подхватил длинное копье, слепленное на скорую руку, из останков броненосцев и направился к обнаруженному подземному туннелю, соблюдая максимальную осторожность. Судя по магическому отклику, лаз глазастиков выходил почти к самой воде, что делало наблюдение за ним довольно опасным занятием.

Хотя нет, каким опасным? Это не основное русло реки, а небольшая заводь, почти наверняка мелководная, купаться я в нее все равно не полезу, но и речной кракен вряд ли тут поместится. И вообще я не о том думаю, осенило меня. Глазастики ведь не духовные создания, им пить надо, вот, похоже, тут они воду и берут, это хорошо, для водопоя разумное создание выберет безопасное место. Но главное они должны появляться тут регулярно, и мне достаточно подождать тут и познакомится, а не лезть самому в их узкие туннели. Да, да обнаруженный мной выход на поверхность был узким и низким настолько, что даже самим глазастиком пришлось бы в нем пригибаться, а я только ползком в него помещусь…

К сожалению попавшиеся мне подземные создания не являлись даже дальними родственниками наших книжных гномов, поголовно страдающих острой формой гигантомании и строивших подземные туннели с таким расчетом, чтоб в них прошел дракон и мог, захватив их города вольготно расположиться в сокровищнице. Но что поделать, приходится работать с тем, что есть.

Ждать добычу долго не пришлось, всего через полчаса, после того как я занял удобную для наблюдения позицию у туннеля началась какая-то возня. Я с любопытством приподнялся, прямо сразу вскакивать и приветствовать глазастиков я не собирался, но и пропустить что-то интересное не хотел, вдруг, что скажут полезное?

Из норы медленно высунулась голова создания, почти у самой земли, я еще успел удивиться, чего это он сам ползком по своим ходам перемещается, как показалось остальное тело, что волочила Фрося, держа свою жертву зубами за шею… От изумления и возмущения у меня аж слов не нашлось на такую самодеятельность! Фрося же, выбравшись из лаза, быстро поволокла добычу, заметно превышающую ее габаритами в сторону нашей пещерки.

- Скотина блохастая! – Взвыл я, наконец, отойдя от шока.

- Мряу? – Услышав знакомый голос, повернулась ко мне кошка.

Фрося на миг замерла, осмысливая интонации, выплюнула изо рта тушу глазастика и, усевшись рядом с ним, обернула лапки хвостиком, и чуть наклонив голову муркнула, обращаясь ко мне и демонстрируя добычу.

- Ты… - Выдохнул я не в силах сердится на эту артистку, тем более что сам несколько дней назад вместе с ней пытался отыскать норы глазастиков, вот и… - Точно Фрося, ты же так ничего и не нашла, когда мы норы искали!?

- Мурр! Мурр! – радостно уркнула кошка, хвастаясь успехами в поиске и многозначительно косясь на добычу.

- Ну, да, стоило только спрашивать. – Согласился я. – Надеюсь этот хоть единственный и тебя там никто не видел?

Фрося выразительно на меня покосилась и стала вылизывать лапку, всем своим видом показывая обиду на глупого хозяина, чтоб ее и кто-то там заметил во время охоты!

Закончив выяснять отношения с хитрой охотницей, я похвалил ее за успехи и помог подальше оттащить удушенного глазастика, чтоб не попастся на глаза его собратьям. Опасностей в этом мире хватает, и подобные исчезновенья наверняка не редкость, главное не запалиться и будущему дружескому контакту ничего не помешает. Главное Фросе объяснить, что глазастиков есть нельзя, по крайней мере, без разрешения.

Добытую Фросей тушку я внимательно изучил, обратив особое внимание на снаряжение существа. Густой мех надежно защищал от температурных перепадов, а комплексами обнаженного тела они, по всей видимости, не страдали, так что одеждой не пользовались. Но для удобства размещения оружия, фляжки с водой, и мешочка со всевозможной мелочью, тело глазастика опутывала сбруя из ремешков. На поясе я даже обнаружил острый ножик, то есть для моих габаритов это ножик, а так натуральный меч, который он даже достать не успел при встрече с Фросей. Что интересно все вещи были сделаны духовным образом из плоти тварей, за исключением содержимого мешочка. Но там были какие-то, судя по всему личные вещи для меня не представляющие интереса. Странно, что никакого доспеха на глазастике не было, раз уж они могут лепить вещи из тварей. Хотя это объяснимо, чтоб сделать достаточно прочную лепку надо самому вложить в нее немало сил, и вряд ли у них кто на такое способен, а носить доспех который не защитит ни от когтей лысой собаки, ни от колючего куста никакого смысла, и только вред сплошной.

После внешнего осмотра трофея, я заколебался, решая, что же с ним делать, вроде как стоит закопать или сжечь, но… В итоге решил действовать рационально, и изучить все особенности местной жизни, разрешив Фросе, подкрепится ее добычей, да и сам не сумел устоять в стороне, уж очень соблазнительной оказалась эта тушка. И вроде бы в духовной силе глазастик был ничтожен, но, по всей видимости, в его теле и мясе была какая-то другая энергия, воспринимаемая моим организмом еще более восторженно, чем духовная. С объемами также проблем не возникло и тридцатикилограммовую тушу, мы с Фросей умяли в один присест.

22 июля 2027 года

На этот раз мы уже вдвоем с Фросей засели на наблюдательном пункте в ожидании появления глазастиков из своей норы. Если какое беспокойство по поводу пропажи вчерашнего и было, то я его не заметил. Паниковать и заваливать ходы никто не стал, а значит, к опасностям жизни тут все привыкли. Кроты вылезли из своей норы после заката солнца, и деловито принялись за работу.

Эта группа на деле оказалась не водовозами, а рыбаками, они забросили в воду несколько странных камешков, с едва уловимым духовным фоном, но в воде он, вероятно, был куда лучше ощутим. На приманку подгребли разнообразные монстры, некоторые из которых заметили стоящий на берегу деликатес и вылезли на сушу, желая его поймать. Но глазастики в подобных делах оказались опытными, и ловко орудуя сетями и баграми, спеленали несколько полуметровых подобий краба. Миниатюрная версия кракена, их самих едва не спеленала, но они шустро разбежались, и отвлекли нежелательную тварь, бросив ниже по течению каких-то косточек, успев поймать еще нескольких слабеньких монстриков, после чего их действия привлекли уже слишком много внимания, и они быстро собравшись, уволокли добычу в свою нору, закончив с рыбалкой.

Интересно, значит, живут они не только за счет подземной добычи, но и на поверхности промышляют. Очень хорошо, попробую их подкормить, сначала анонимно, а там как пойдет…

25 июля 2027 года

С реализацией плана по прикорму глазастиков я тянуть не стал, и сам отправился на рыбалку, благоразумно придерживаясь мелководья. Ничего особо сложного, подманил тварь покрупнее, прикрываясь духовным и магическим щитом, схватил ее за щупальца и выволок на сушу, где грубой силой разорвал пополам. После чего подкинул полученный трофей к норке глазастиков. Те с закатом опять вылезли на рыбалку, и нежданной добыче очень обрадовались, не забыв, правда, об осторожности.

На следующий день я повторил подарок, который уже чуть менее настороженные глазастики радостно разделали и затащили в нору. Стоило, наверное, подольше, их прикармливать, но мое терпение не резиновое и любопытство подгоняло, так что сегодня, я намеренно задержался с рыбалкой до заката, и получилось так, что подтаскивал тушу к норе уже в тот момент, когда глазастики обычно сами вылезают на промысел. В этот раз они не показались, заметив меня, но ближе к полуночи, когда я ушел от норы, оставив подарок, и качественно замаскировался, показались несколько существ, среди которых была и особь украшенная множеством косичек. Пробить его маскировку я не мог и в духовном плане модник никак не ощущался, но я практически уверен, что это их шаман, способный оперировать духовной энергией. Гм, шаман, наверное, не самое верное определение, но пусть будет, уж очень у него колоритный вид.

Эта группа покрутилась в округе, осуществив нечто вроде разведки, но от своей норы далеко не удалялись, и мою скромную персону, наблюдающую за всем действом с почтительного расстояния тоже не обнаружили. После чего суета закончилась и глазастики утащили тушу речного монстра себе в нору, а вместо нее оставили маленький тазик, в котором явно что-то лежало!

От восторга я чуть не запрыгал на месте! Культурный обмен явно налаживается! Пришлось изрядно постараться, чтоб сдержать желание бежать прямо сейчас и проверить, что же они там мне оставили в подарок. Нельзя же выдавать свою заинтересованность и тот факт, что я за ними наблюдаю, а то еще спугну. Да и по здравому размышлению, они могли оставить вовсе не подарок, а какую-то магическую ловушку, так что лучше не пороть горячку и подготовится.

К норе я пошел уже в полдень, уверен глазастики сейчас внимательно наблюдают из недр своей пещерки, и, наверное, стоило бы им показаться, чтоб упрочить доверие, но поскольку я сам опасался их возможного подарка, решил не переться в открытую и подстраховаться. Так что мой туман сильно обломал все зрелище подземным жителям. Аккуратно приблизившись к подношению, я не почувствовал ни магии, ни какой либо опасной духовной силы, но все равно вперед себя швырнул отловленного заранее броненосца. Бедняга был лишен мной всех своих когтей и иголок, изрядно побит и посажен на цепь, точнее на длинную палку с петлей на конце. Чем не миноискатель? Заставив беднягу сдвинуть тазик потыкаться в него, и просто подметя всю округу, я слегка уверился в отсутствии непредвиденных сюрпризов и, забрав таз, оставил на его месте заранее отловленного водного монстра и в компании жалобно поскуливающего миноискателя и Фроси покинул эту местность. Как вскоре выяснилось, глазастики угощали меня сушеными грибами. Миноискатель сначала отказался их пробовать, но после моей настойчивой просьбы все, же сожрал…

26 июля 2027 года

Подопытный на утро всем своим видом показывал, что лучше бы он уже давно сдох, даже Фрося брезгливо прошла мимо, не соблазнившись такой унылой игрушкой. Но броненосец также выглядел и вчера, когда я его подготовил к роли миноискателя, так что съеденные им накануне грибочки тут не виноваты и в первом приближении их можно признать безопасными.

Тем не менее, грибочки я изучал еще долго всевозможными методами, прежде чем решился их попробовать самостоятельно. Что тут скажешь, обычные сушеные грибы, без какой либо духовной силы или эффекта, для меня совершенно бесполезны, не зря же Фрося пренебрежительно их обфыркала. Однако прекращать обмена с глазастиками из-за бесполезности их грибов я не стал, ведь цель-то у меня была не стрясти с них что-то, а наладить отношения, а там уж и о меркантильных интересах можно подумать.

29 июля 2027 года

Несколько дней прошло спокойно и благотворно, днем я занимался магией, откапывал с Фросей полезные корешки, и ходил на рыбалку, а ночью совершал обмен с глазастиками. Те уже достаточно осмелели, чтоб вылезать из своей норы пока я был в зоне видимости. Поговорить пока не получалось, глазастики при попытке приблизиться шустро прятались, а кричать издалека я посчитал неправильным. Но уже тот факт, что обменные партии грибов только возрастали, явно демонстрировал положительную тенденцию, думаю, через пару дней мы наберем достаточно взаимного доверия для личной встречи. Однако прогресс наметился даже быстрее, чем я рассчитывал, правда, немного не так…

Дождавшись заката, я как обычно притащил мелкого кракена ко входу в нору, где уже суетилось несколько глазастиков, ожидая моего появления. Опять же теперь они открыто ждали, не прячась, подойдя метров на десять, я бросил тушу на землю и отошел от нее примерно настолько же, Фрося, изображая маленькую скромную кошечку, крутилась у ног, мурлыкая и всячески демонстрируя безобидность и миролюбие. Группа существ подбежала к подношению косясь в мою сторону и быстро отволокли подарок ко входу в нору, взявшись за разделку. Я ждал ответного подарка, но тут появился знакомый субъект с косичками, а следом еще четверо его сородичей с трудом тащивших по узкой норе нечто отличающееся от обычного таза с грибами. Я не сразу понял, что это такое, и только когда в голову ударил притягательный аромат крови, и рядом заурчала Фрося, сообразил, что глазастики вытащили окровавленное тело девочки лет шести на вид. Пока я очумело рассматривал бедняжку, шаман размахивал в воздухе руками, пытаясь донести какую-то мысль.

- Муррр… - Подалась вперед подруга, выводя меня из созерцательного ступора.

- Фрося не смей! – Предупредил я кошку, жадно облизывающуюся при виде крови девочки, у меня и у самого метафорическая слюна потекла, но я смог задавить неожиданные позывы.

- Человек говорит на нашем языке?! – С непередаваемым удивлением пропищал шаман, даже перестав размахивать руками, но удивление почти мгновенно сменилось страхом. – Демон! – Истерично выкрикнул он, и вся обменная команда нырнула в нору едва ли не одновременно, даже забыв про не до конца разделанного кракена. Полыхнуло духовной энергией, и узкий лаз глазастиков обвалился, надежно запечатывая выход.

Мне только и оставалось, что смачно выругаться, и подбежать к девочке, оценивая ее состояние. Блин, ну как я сам не догадался?! Местные белковые формы жизни явно находятся в перманентном конфликте с энергетическими, ибо являются их кормом. Меня, судя по грибам, сначала воспринимали простым человеком, с которыми, судя по девочке, они дело уже имели, потому и не прочь были поторговать. Моя духовная маскировка хороша, и так просто определить, что к чему не выйдет, но стоило заговорить, и даже идиот бы заподозрил неладное! Глазастики издают писки, которые человек воспроизвести, да боюсь, и услышать не в силах. А вот при превращении в энергетическую сущность, как я еще на Земле выяснил, знание языков приходит само собой, вот шаман и заподозрил во мне врага, когда сумел распознать произнесенные мной слова. Полагаю на этом налаживание дружеских отношений, по крайней мере, с этим поселением глазастиков, можно считать героически провалены. С другой стороны есть девочка…

Все мысли о трусливых глазастиках промелькнули мгновенно, ничуть не мешая мне изучить бедняжку, стирая с нее кровь и оценивая повреждения. Но все оказалось не настолько страшно как казалось при взгляде на ее загорелое до бронзового отлива окровавленное тело. Крови было много, но все раны были уже залечены, вероятно, шаманом глазастиков, и выделялись розовыми круглыми пятнышками на фоне ровного загара. Судя по ним легко предположить, что малышка попалась на зуб колючему кусту. Но либо малышка необычайно везучая, либо я чего-то не понимаю. Только при беглом осмотре я насчитал пятнадцать пятнышек от ветвей пробивших ее тело, но все они пришлись на ноги и руки, не повредив жизненно важных органов.

- Шшшииии! – Предупредила Фрося, распушив хвост и воинственно выгибая спину.

Я уже и сам чувствовал приближение стаи лысых собак, да и как тут не почувствовать, когда хоть раны и подлечили, а аромат крови соблазнительно распространяется на всю округу! Подхватив девочку на руки, я уже привычно схватил ближайшие магические линии, сплетая из них магический туман, чтоб укрыться от нежелательного внимания монстров, но в этот раз дело осложнялось безумно соблазнительным ароматом крови, заглушить который моя магия в полной мере не могла. Псы, влетев в туман, слегка растерялись и поубавили прыти, но все равно довольно уверенно держали направление, стремительно ко мне приближаясь.

За пару секунд, я прикинул возможные действия, среди которых варианта бросить девочку, и пока собачки лакомятся, проскользнуть мимо под прикрытием тумана даже не было. Малышку я собирался защитить не только потому, что должен был, но и потому, что это мой ценный источник информации.

Избежать боя, унося с собой девочку точно не получится, псы ее чуют, и они куда быстрее меня, а если даже прорвусь сквозь строй этих начав убегать, то рискую, только лишь увеличить число преследователей, подманив запахом другие стаи. Даже укрепление духовной маскировки ничем не помогает. Единственный вариант отступления это в воду, там и от крови можно отмыться, но лучше уж песики, чем свежей кровью приманивать сюда всю речную живность. Тут хоть и мелководье, но что-то мне подсказывает, на такое лакомство может и здоровый кракен подползти.

Таким образом, единственным вариантом был бой.

- Охраняй! – Кивнул я Фросе, чей силуэт как-то подозрительно смазывался, пропадая в тенях, на девочку, уложенную под камень, и трансформировался в боевую форму.

Как раз вовремя первая собака приблизилась практически в упор, и радостно взвыв, обнаружив меня, прыгнула, радостно распахнув пасть. Шаг вперед, и концентрируя в когтях энергию, наношу встречный удар, вырывая неслабый кусок плоти и отбрасывая тварь в сторону. Только времени для радости не остается, сбоку вылетает ее товарка попытавшаяся вцепиться в мое плечо, и удачно насаживаясь на один из моих шипов, но от силы удара я чуть не падаю, едва успевая отмахнуться от третьей твари. Хвостом пытаюсь сбить повисшую на мне, но налетают еще несколько. Духовная защита вкупе с природной костяной броней спасают меня от серьезных травм, но монстры виснут у меня на руках и ногах, стискивая свои огромные пасти и пытаясь пустить в ход когти.

- Рррааа! – Яростно взревел я, и доказал что не хуже некоторых умею кусаться, сомкнув челюсти на загривке самой наглой и проглатывая половину ее головы.

От заклинания тумана уже нет никакого проку, развеваю его, и, пытаясь встряхнуть облепивших меня монстров, направляю щедрую струйку силы к пирамидке. Магия почти без моего участия приходит в действие, окружая нас жарким пламенем. Огонь пытается сжечь как меня, так и тварей, но моя духовная энергия сильнее и дольше сможет сопротивляться огню, а вот собачки заколебались. Стоило одной из них ослабить хватку, как я рывком высвободил руку и вонзил когти на всю глубину в шею ближайшей твари, практически отрывая ее голову. Неожиданно одна из тварей, разогнавшись, влетает в пламя и просто сносит меня и всех остальных, валя на землю.

Огонь продолжает полыхать, твари наваливаются со всех сторон, кому-то даже удается найти бреши в моей броне, или даже прокусить костяные пластины, но от боли я только яростнее всаживаю когти в тела гнусных монстров. Как они низшие посмели напасть?! Я сильнее! Мои удары смертельны! Здравомыслие окончательно уступило место боевой ярости, и я принялся с удвоенной силой рвать псов, тут же их, пожирая и восстанавливая силы.

Закончилось все резко, увлекшиеся азартом схватки песики растратили все силы на противостояние магическому огню, и в какой-то момент пламя все же добралось до их тел, ставя жирную точку в противостоянии. Я быстро отменил заклинание, и устало сел, отдирая от себя пасти мертвых тварей, причем иногда действительно только пасти уже давно оторванные от остального тела сдохшего песика. Схватка была яростной и тяжелой, у меня вся броня пестрела глубокими царапинами, а кое-где даже отсутствовали куски плоти. Окажись я хоть немногим слабее, и такой сворой они бы меня просто порвали.

- Фрося! Фроська ты тут? Что там с девчонкой? – Осведомился я, закидывая в рот огромный кусок песика и активно втягивая множество витающих вокруг искорок.

- Мряу… - Отозвалась мохнатая.

Обрадовавшись, что с котейкой все нормально, я поднялся, и подошел к камню, за которым оставил девочку. Малышка так и лежала без сознания, а Фрося деловито ее вылизывала, убрав уже почти все следы крови. Кроме этой парочки тут же обнаружился труп лысого песика, располосованный на тонкие ленточки.

- Молодец! – Похвалил я Фросю, погладив ее за ушком.

- Шии. Рмяу. – Недовольно покосилась она.

- А да, прости… - Повинился я и вернулся в человеческую форму, так гладить Фросю оказалось намного удобнее.

Но я не увлекался, чуть отдохнув, и пока Фрося дочищала девочку, я завернул парочку наиболее целых туш тварей в экранирующий плащ, и, подхватив их в одну руку, второй прижал к груди девочку. Так нагруженный как вол я поспешил покинуть место драки, пока на трупы не прибежала еще парочка стай, или кто похуже.