Вторжение

Глава 29 Возвращение к истокам

3 Января 2028 года

Окончание постоянного и раздражающего дождя сильно подняло всем настроение. Увидеть солнце впервые за месяц было очень приятно, для Черногривых его Свет имел и символически-религиозное значение, но и я сам испытывал душевный подъем. Казалось яркое солнышко, отогнало все возможные опасности и угрозы встречи с демонами или другими тварями. Хотелось просто радоваться этому льющемуся с неба свету, а не дождю. И мы устроили веселый праздник с соблазнительными танцами, песнями и различными состязаниями. У нас не было никаких горячительных напитков или препаратов, как это сейчас принято на Земле, да и из развлечений только то, что могли придумать сами, но этот праздник был лучшим и самым настоящим из всех которые я видел. Тут мы были искренни и чувствовали единство, точнее я сам впервые понял, что эти люди на меня надеются и верят. Я даже почувствовал стыд за то, что не так давно сбежал от них подальше из опасения, что демоны могут послать погоню, с которой мне будет, не справится. Но в этом хороводе веселья негативные мысли не могли задержаться надолго и быстро отступили. Однако для себя я твердо решил, что я должен найти способ остановить действие печатей создающих жемчужины. Пусть они и необходимы для моего развития и для создания артефактов, но они высасывают жизнь из моих соплеменников. Сейчас уже очевидно, что даже Грозноокая выглядит старше своей матери, а у Быпы с Травоедкой стали проглядывать отдельные седые волоски…

Наше веселье продолжилось и ночью, причем куда более бурно, и не смотря ни на какую выносливость к утру даже я чувствовал усталость вместе с умиротворением, поэтому отправляться в путь мы решили лишь на следующий день. Отдохнем сами и дадим природе немного просушить землю, но тут нам повезло, пустоши очень быстро проглатывали все, что на них пролилось, и едва дождь прекратился хлюпать уже перестало. А к третьему дню нога уже не проваливалась в жижу, и можно было идти без лишней траты сил.

Собрав все пожитки, я оглянулся в последний раз на Лес, и повел людей прочь от его обманчиво безопасных крон.

9 Января 2028 года

Путешествие по пустошам проходило довольно размеренно. Еще только когда я оказался в этом мире, стая ширшей могла представлять для меня серьезную угрозу, вынуждая сражаться на пределе сил. Сейчас такая стая уже не была проблемой, а ведь рядом была еще и Шестипалая, мало мне уступающая, а в чем-то и превосходящая. Что само по себе значительно сокращало грозящие нам опасности, правда не исключало их совершенно, ведь при встрече с действительно крупной стаей тварей, мы хоть и отобьемся, но можем потерять кого-то из своих, да и про угрозу летающих демонов и сильных монстров мы не забывали. Но самой большой трудностью было добыть пропитание, мы сделали определенные запасы мяса, но сохранить их свежими долгое время не просто. Поэтому еду старались искать в пути, и порядок нашего движения был примерно таким. Впереди Шестипалая и Фрося, осуществляют разведку, Грозноокая и Быпа по флангам, обследуют местность и выкапывают питательные корни или грибы, которые после сезона дождей бросились в бурный рост. Если в первые дни, когда мы отправились в путь, пустоши выглядели безжизненно, то уже сейчас все покрывал сплошной зеленый ковер разнотравья, местами успевший вымахать до пояса и не спешащий останавливаться. В центре шли мы с Нюхачом, готовые прийти на помощь в случае угрозы ширшей или еще кого, и Травоедка тащившая за спиной огромный мешок с магическими книгами и всеми нашими припасами и пожитками.

Дни были однообразными и скучными, но у меня было чем себя занять, прямо на ходу я пытался изучать печати на животах спутников, стараясь разгадать правила ее использования и отключить или как-то обратить вспять. Но все было слишком запутанно и сложно, в какой-то момент я даже стал догадываться, что моих чувств банально не хватает, чтоб увидеть не только полноценные печати, на всю глубину, но даже разобраться со своим обрывком. И не забирать выросшую жемчужину не получалось, после созревания она начинала доставлять боль владельцу. Тем не менее, решение проблемы высасывания жизни мы нашли, стоило только поделится со всеми выводами, как Шестипалая просто предложила скармливать жемчужины обратно их создателям. Жизненная сила возвращалась обратно и никаких негативных эффектов не возникало. Хотя наверняка сам процесс выкачивания и возвращения тоже оставлял свои следы, но понять положительные они или отрицательные было невозможно, по крайней мере, не так быстро.

Кроме того я не забывал про магию, усиленно занимаясь саморазвитием, да и про остальных не забывал. Первой прорыв случился у Быпы, женщина смогла ощутить магическую энергию и воздействовать на нее. Свою награду она получила тем же вечером, который я посвятил только ей одной, чем, похоже, сильно вдохновил на дальнейшие свершения не только ее но и Грозноокую, которая ощутила магию уже на следующий день, обогнав в этом Травоедку, у которой было больше манипуляторов, и соответственно я ждал ее прорыва раньше. Но видимо старательность и мотивация в данном случае частично компенсируют талант.

Конечно, магия первого круга не отличалась большой огневой мощью, но как вспомогательный инструмент была незаменима. Ведь тут и скрывающий туман, и возможность быстро копать укрытия, и защитная пленка от насекомых, одновременно опять же повышающая возможности маскировки. А кроме них я нашел не менее перспективные заклинания позволяющие расширить свое восприятие, и контролировать большее пространство, заранее обнаруживая противника. Да и про боевое применение, я сужу со своей колокольни, когда мне проще кулаком размазать того же ширша. Быпа к примеру такой силой не обладает и для нее намного безопаснее будет шваркнуть тварь молнией, а уж потом добивать дезориентированного и чуть подраненного врага.

15 Января 2028 года

В пути мы уже довольно долго, и благодаря осторожности нам удавалось избегать любых опасностей. За все время была пара стычек с мелкими стаями ширшей, да и то мы сами их спровоцировали, чтоб немного развеяться и поохотится. Пустоши совершенно не походили на то, что я видел, только появившись в этом мире. Щедро напившись водой, земля давала жизнь бурному разнотравью, и сейчас зеленый ковер местами был по грудь, затрудняя движение, зато помогая еще лучше скрываться от летающих монстров, которых пару раз мы все же видели в отдалении. Но вместе с появлением трав и цветов, откуда, ни возьмись, вылезла целая орда различных насекомых духовной природы. Они были довольно мелкими, и мы не сразу осознали исходящую от тварюшек угрозу.

- Ай! Нога! – Вскрикнула травоедка, заваливаясь на бок.

Я мгновенно активизировал все чувства, но угрозы рядом не было, только притягательный запах крови, но этот сладостный аромат я быстро локализовал, накрыв девушку пленкой духовной энергии и применив бытовое заклинание очистки воздуха, а потом еще одно, для очистки тела. Такая бытовая магия оказалась отличным подспорьем для удаления любых запахов. Только убедившись, что мы не приманим всех окружающих монстров, я наклонился к девушке, над которой уже навис Нюхач, чтоб выяснить причину ее раны. К тому моменту ступня уже усохла, и отрава, впрыснутая уже раздавленным жуком двигалась дальше выжигая духовную энергию.

Естественно я сразу подавил эту дрянь, моя энергия была слишком плотной, и яд не продержался и мгновенья, но он уже успел натворить бед. Нанести вред можно очень быстро, а вот вылечить, тем более раны затрагивающие духовную оболочку намного труднее.

Пришлось задержаться почти на час, прежде чем я смог расправить поврежденные оболочки и вернуть Травоедку в строй, она немного прихрамывала, но это скоро должно было пройти и потому, можно было продолжить движение. Однако уже через пару часов похожая неприятность повторилась, но уже с находящейся в боковом дозоре Грозноокой. Сигнал о проблеме она подала, да и кровь я почуял, но девушка находилась на некотором расстоянии и потому, когда я подоспел с помощью, яд уже иссушил ногу до бедра, а в районе стопы вообще никакой жизни не чувствовалось.

16 Января 2028 года

- Получилось! – Выдохнула Грозноокая, облегченно откинувшись на спину.

Грудь, блестящая от пота тяжело вздымалась при каждом вздохе, было видно насколько тяжело ей дался этот подвиг, но, не смотря на трудности лицо, расплывалось в радостной улыбке, ведь она смогла пошевелить пальцем ноги, а значит, не станет калекой.

- Молодец. – Похвалил я, также устало усевшись рядом с больной, мне тоже стоило огромных трудов заставить почти разрушенную энергетику на ноге начать восстанавливаться. – Отдыхай, дальше все зависит от тебя. Ты сильная. – Подбодрил я женщину, погладив ее по голове.

Ее тело и так переполнено духовной силой, и сколько бы я не добавлял, усваивать новую энергию отказывается, а значит остается только ждать, когда все само восстановится.

- Что нам делать? Этих жуков не видно пока не наступишь, а только за время обхода лагеря я раздавила троих. – Недовольно нахмурившись сообщила Шестипалая. – Можно попробовать свернуть к реке и двигаться вдоль кромки воды, или вернуться назад и забирать вглубь пустошей пока не обойдем их место обитания.

- Вдоль воды точно идти нельзя. – Сразу исключил один из вариантов, - да и в пустоши забредать не выход. Там мы сами останемся без воды, и не факт что сможем обойти жуков. Я почти уверен, что и назад дороги нет, и проблема не в местности, а во времени, просто мелкие гады вылезли после дождя, чтоб заниматься своими жучачьими делами. Ты пробовала обнаруживать их заранее, как я просил?

- Бесполезно, они слишком незаметные, духовный фон травы создает помехи, и жуков ощутить можно только в шаге, и то если предельно сосредоточится, а если он в землю закопался, то я даже наступив, обнаруживала его только по всплеску духовной силы. – Отчиталась жена.

Мда, жуки оказались тварями духовными, но очень уж слабенькими. Мы с Шестипалой их вообще не замечали, а вот духовная защита простых людей перед ними пасовала, и получалось, что мы не можем идти дальше из-за жуков, которым даже наплевать на нас! Придумывать какую-то обувь бессмысленно, духовная пленка оберегает ноги от острых камней и веток, можно босиком прыгать по гвоздям и никаких проблем не будет. Но если уж встречается жук способный преодолеть духовный щит, то никакая подошва ему преградой не станет, он ее прокусит с еще большей легкостью. Исходя из того, что раньше я с такими жуками не встречался, хотя шел примерно здесь же, проблема это временная, но мы не можем вставать тут лагерем, хотя бы потому, что для сбора трав и съедобных кореньев все равно придется бродить вокруг, подвергаясь риску встречи с жуками. Проблема была серьезной, и решения я пока не видел, если не считать бредовых, хоть и выполнимых идей тащить всех на горбу, или на тачке, или…

- Мы с тобой можем тропить дорогу, а остальные пойдут след в след. – Видя мое затруднение, но тем самым сбила какую-то важную мысль.

- Нет, это не решит проблемы сбора пищи. – Покачал я головой.

Попытался было вернуть улетевшую мысль про тачку и какое-то простое решение, но не получилось.

- Кургууу! – Пискнула моя виверна растущая как на дрожжах, и меня осенило.

- Нюхач, мне понадобится еще два дня, чтоб вылечить Грозноокую, а ты бери виверн и крылатых львят и научи их обнаруживать жуков! – Приказал я.

Львята как раз и питаются насекомыми, так что должны справится, ну а если не получится, всегда можно сказать, что виноват Нюхач, а идея-то была правильная. В любом случае пусть пробует, это будет полезно, а я еще подумаю.

- Я смогу идти уже завтра! – Подала голос болезная.

- Когда я скажу тогда и пойдешь, а сейчас спи! – Строго сказал я.

17 Января 2028 года

С жуками дело двигалось медленно, а точнее вообще не двигалось, а вот следя за восстановлением Грозноокой, я решился на эксперимент, который в случае успеха, не только ускорит ее выздоровление, но еще и увеличит силу нашего отряда, да и автоматически решит проблему жуков.

Скорость восстановления такой раны зависела от подпитки духовными силами и ее качества, но для восстановления требовалась именно собственная сила девушки. Мои усилия заключались в том, чтоб поддерживать Грозноокую на пике, но тело все равно обладало ограниченной пропускной способностью, и не могло взаимодействовать с энергией плотнее определенного порога, при пересечении которого уже и происходит перерождение в энергетическую форму жизни.

Помочь переступить этот порог за счет моих вливаний не получается, тут нужно чтоб именно родная сила уплотнилась, и заменила плоть, я это еще на примере Шестипалой понял, ну или не совсем родная, но крайне близкая и совместимая. А ведь растертая жемчужина и позволяет сделать духовные кристаллы податливыми и совместимыми!

Таким образом, я решился на попытку скормить Грозноокой ее же жемчужину, растертую в небольшой порции эликсира. В случае негативного развития событий я легко выведу лишнюю энергию, и вреда не будет, а в случае успеха, смогу рассмотреть все изменения, и в следующий раз уже можно будет задуматься о больших объемах и перерождении.

Я уже был готов скормить девушке соответствующий раствор, но посмотрев в ее глаза, наполненные доверием и преклонением, я опомнился, и остановил эксперимент. В теории основанной на моих предположениях все хорошо, но ведь с тем же успехом даже малая порция такого зелья может ее убить, или частично кристализировать ее энергию, нанеся серьезную травму, или еще что-то такое произойдет.

- Аррр! – разозлился я на самого себя.

Если ничего не делать, то будет застой и очередной демон имеет все шансы нас сожрать, но и погоня за силой не повод подвергать своих близких риску. Даже тот факт что она и сама согласна на любой эксперимент в теории способной сделать ее Осененной Светом, не позволяет мне использовать жену как подопытного кролика, а налагает дополнительную ответственность!

Приведя мысли в порядок, я нежно погладил отдыхающую Грозноокую по щеке, девушка прижалась к руке и умиротворенно прикрыла глаза, мягко улыбаясь. Идилличную картину нарушила Шестипалая, с грохотом уронив у входа в пещеру два крупных камня.

- Забирай. – Обратилась она к Травоедке, и вышла на улицу, следить за обстановкой.

Обрадованная девушка подбежала к двум глыбам, держа в руке моток веревочки.

- Зачем тебе камни? – Полюбопытствовал я. – Мы скоро уходим, и нет необходимости выкладывать постоянный очаг.

- Это не для очага. – Ответила девушка. – Я подумала, что жуки прячутся в земле, и чтоб на них не наступить надо ходить по камням, но в этом местности слишком мало камней, чтоб по ним прыгать, вот я и подумала, пока мой муж еще не научил львят охотится на жуков, можно носить камни с собой и отправится собирать коренья не боясь укуса.

- Э… - Замер я, наблюдая, как Травоедка привязывает булдыганы к ногам, и осторожно поднявшись, пробует сделать первые шаги.

Немного освоившись, девушка посмотрела на меня, убеждаясь, что вождю от нее больше ничего не надо и поковыляла к выходу.

- Кхм… подожди. – Опомнился я. – Позови ко мне Нюхача.

- Хорошо… - Кивнула она, выходя наружу.

Вот он выход! Да жуки прокусят любую обувь и эти камни при желании тоже, только что толку, если жуки мелкие и просто не достанут до ноги! Нам всего-то и надо сделать обувь на высокой платформе и проблема отпадет сама собой! И не надо заниматься черт знает чем, обучая львят вынюхивать жуков, или размышлять над планами обхода пустоши по безумно опасной реке! Очень захотелось побиться головой об стену, но я сдержался от разрушения пусть и временного, но жилища.

19 Января 2028 года

Предложенное решение проблемы жуков было единогласно признанно гениальным, я честно пытался перевалить всю славу на Травоедку, но даже она сама не желала с этим соглашаться. Хотя неважно кто придумал, главное, что мы могли двигаться дальше, не боясь, что людям на каждом шагу кто-то вопьется в ногу. Риск нарваться на насекомых в траве сохранялся, но тут уже все зависело от внимательности, да и Нюхач на удивление добился успеха, и теперь сопровождавшие нас львята громко пищали обнаружив рядом мелких поганцев. Львята вообще оказались крайне полезны, и кроме сигнализации я решил именно на них провести эксперимент, который едва не опробовал на Грозноокой. Если что-то пойдет не так, то малышей без сомнения тоже жалко, но уж лучше все отработать на них, чем на людях.

Первый эксперимент действительно оказался не очень удачным, и подопытного едва не спалило от концентрации эликсира. Но я смог спасти львенка, хоть и провозился весь вечер. Зато удалось выяснить, что причина неудачи не в ошибочности теории, а в неправильном подборе пропорций эликсира и крупиц жемчужины, а так взаимодействие проходит по предполагаемому сценарию. Правда конкретно в первом случае превратить львенка в энергетическое существо не получилось, но тут и с дорогостоящей жемчужинкой я пожадничал, и эликсира перелил. Вторая попытка оказалась удачнее, по крайней мере, концентрацию я подобрал подходящую, но вот дальше…

В первые мгновения после приема эликсира духовная и физическая оболочка начали развиваться, львенок подрастал на глазах, причем за счет именно уплотняемой духовной энергии сливающейся с его телом. Процесс не походил на перерождение, но также обещал не малые выгоды, однако и требовал огромной подпитки. Я просто не успел напоить его еще одной порцией эликсира, как его тело высушило все что было, процесс преобразования резко замедлился, но не остановился, и для его поддержания организм начал пожирать сам себя. Львенок взбесился, попытавшись меня укусить, по его духовному телу, наросшему на плоть, прошла рябь уплотнения, формируя броню и когти. На этом моменте я как раз влил в него новую куда более крупную порцию эликсира. Львенок ее с удовольствием поглотил, но все стало только хуже, его изменения уже не были плавными, духовная оболочка просто вспыхнула, взрывообразно разрастаясь, и через пару минут у меня на ладони сидело жуткое не симметричное духовное создание, скалящее многочисленные зубы и пытающееся вырваться, чтоб сожрать всех кого увидит.

Монстрик был духовной сущностью, но я бы не назвал это перерождением, скорее он вырос на львенке как какой-то паразит, полностью заменив то, что было. Уничтожив уродца, я задумчивый присел у костра, анализируя все случившееся. Было тут что-то знакомое, и вскоре я вспомнил собственное сидение под землей в пустынном городе и проблемы Нади, да и мои собственные вызванные голодом. Тогда духовное тело, высасывая все ресурсы, и отключая энергозатратные системы, вроде разума, тоже старалось перестроиться и отправится на охоту. Похоже, здесь я спровоцировал тот же эффект, когда первая порция эликсира вдруг кончилась, вот в его уплотняющейся духовной сути и пробудились какие-то инстинкты. А вспять процесс не обернулся при повторном кормлении либо потому, что изначально слишком далеко зашел, либо потому, что львенок не разумный. Но все это началось после резкой нехватки энергии, то есть если рассчитать все правильно, то подобного эффекта можно избежать и получим некий гибрид духовного и биологического тела, либо, же он на определенном этапе все, же переродился бы…

Информации прибавилось, и даже направления для дальнейшего движения понятно, но придется подождать. Я и так истратил треть жемчужины, которая необходима Быпе для восполнения ее сил, да и львят жалко и их не так уж много, чтоб живодерские испытания на поток ставить. А вообще хорошо, что я удержался от экспериментов на Грозноокой, решив проверить свои теории!

23 Января 2028 года

На этот раз природа предоставила нам приятный сюрприз, пусть даже он был сопряжен с появлением новых тварей, однако, только увидев кружащихся над цветущими травами пчел, я был готов прыгать от радости, и все мои спутники поддержали меня в этом порыве. С пчелками все были знакомы, а так же с тем, что они делают. Конкретно эти особи были размером всего лишь с кулак и соответственно не могли представлять угрозы взрослым, но легкой добычей они от этого не становились. И если бы не известные нам копательные заклинания, вкусный мед мы бы добывали неделю. Коварные пчелы устраивали улья под землей, прогрызая их преимущественно в каменистом грунте, на глубину до нескольких десятков метров. Так что те же шишри при всем желании не могли бы разрыть такое инженерное сооружение.

Но кроме вкусной добычи этот день порадовал еще одним замечательным событием, на горизонте показались горы, а значит идти оставалось совсем недалеко.

28 Января 2028 года

Настроение было замечательным, даже не смотря на то, что я ощущал сильное падение уровня духовной энергии. Точнее именно из-за этого ощущения я и радовался, ведь мы приближались или уже вошли в зону появления блуждающих порталов, цель нашего длительного и утомительного путешествия все ближе. Останется только подыскать подходящую червоточину, и открыть ее, чтоб вернуться на землю. Да даже простое изменение ландшафта и замена надоевших полей травы и цветов, на россыпи валунов и холмы радовало глаз.

Направленный магический импульс, который мы обусловились использовать для связи прервал мои благостные мысли, и я жестом показал Травоедке и Нюхачу затаиться, внимательно вслушиваясь в окружающее пространство. На самой границе чувств я уловил густой запах человеческой крови. Появившаяся спустя минуту Шестипалая подтвердила, что послала сигнал опасности именно из-за этого запаха.

- Мы уже близки к территориям людей, но здесь еще нет поселений, скорее всего это кровь охотника, не справившегося со зверем. – Поделилась соображениями жена.

- Вот и посмотрим, кто тут такой опасный, что охотник не сумел с ним совладать. – Решил я.

Грозноокая и Быпа прекратили заниматься собирательством стянувшись к ядру группы, Шестипалая с Фросей вновь отправились в передовой дозор и, соблюдая повышенную осторожность и поддерживая скрыт, мы направились на запах крови. Путь до источника был не близким, такого рода ароматы мы могли ощущать издалека, и будь тут ширши, они бы уже стянулись со всех окрестностей. Но духовный фон был слишком неприветлив для них, и потому угрозы встретится с полчищами этих собак не было, а вот сколопендры, клешневые пауки, и прочие уродцы нас опередили, пируя на останках. Правда тех останков и было что лужи крови да пара тряпок, чего на всех не хватало, вот весь этот зверинец и попытался полакомиться за наш счет, едва мы оказались на месте побоища. Хватило усилий Фроси, чтоб показать всю их неправоту, и большая часть мелочи шмыгнула в стороны, а самые глупые быстро развалились на куски.

- Уже все затоптали. – Посетовала Грозноокая.

- Многое, но не все. – Возразила Шестипалая. – Тут был лагерь, только начали ставить, десять человек, кажется дети. Следы очень маленькие, и в обуви. Зачем детям обувь? – Задумалась девушка и, посмотрев на меня, спросила. – Это могут быть твои соплеменники? Ты рассказывал…

- Какие странные блестяшки, очень прочные, не хотят менять форму. – Хмыкнул Нюхач. – Зачем тратить столько силы на их изготовление? Бесполезные и воняют мерзко. – Воин сжал в пальцах гильзу.

- Они сделаны не их духовной плоти, - ответил я охотнику, а потом уже пояснил для всех. - И здесь были не дети, а просто маленькие люди. Возможно, что и из родных мне земель. Откуда они появились и где их тела? Сожрали?

- Нет, тела забрали с собой нападавшие, увезли на двух Ширшах. – Ответила Жена.

- Ушли к горам. – Продолжила Грозноокая, обежав место побоища по кругу. – Два ширша, с наездниками и три разведчицы, а еще след маленького человека, пленника.

- Даже не пытаются скрываться! – Я втянул носом воздух, чувствуя стойкий шлейф крови, уходящий по следам.

- На своей земле охотникам нет смысла таиться после удачной засады. – Фыркнул Нюхач.

- Никаких других следов маленьких людей. – Дополнила картину Быпа, обежавшая место действия по большому кругу. – Как из воздуха возникли.

Я нахмурился, было очевидно, что тут оказались люди, скорее всего с Земли, и нарвались на местных охотников, проигнорировавших огнестрел. Но главное тут в другом, если нет следов, то эти люди возникли из портала, а его даже в закрытом состоянии можно ощутить с солидного расстояния, а тут ничего, пустота, и даже аномалий в плотности духовной энергии нет, без которых портал просто не может обойтись!

- Это не просто охотники, это людоеды! – Прошипела Быпа, скривившись от отвращения.

- Почему ты так решила? – Удивилась Грозноокая.

- Они забрали убитых людей. – Отозвалась догадавшаяся Шестипалая, и след слишком крупный. Она указала на отпечаток босой ноги, раза в полтора превышающий ее собственный.

- Отправляемся в погоню. – Принял я решение, ведь там есть пленник, у которого и можно будет прояснить про порталы и возможно более дешевый способ возвращения на Землю.

- Смерть людоедам! – Дружно выкрикнули сразу все, воздев вверх оружие.

Шестипалая мне рассказывала, что кроме нормальных Родов, есть еще и конченые отморозки, даже, по мнению живущих в этой местности людей грызущихся за ресурсы так, что слабых вырезают под корень, что собственно практически и произошло с Черногривыми. Людоедов уничтожают все, но те умудряются выживать, большей частью по окраинам, на границах с пустошью. Помогает им в этом их габариты и силы, превышающие таковые у обычных людей, звериная хитрость и воровство детей, которым они поддерживают свою численность, помимо естественного способа. А еще их спасает кочевой образ жизни. Если охотники, какого либо рода находят людоедов, и обладают перевесом в силах, то те просто снимаются с места и уходят, ввиду превосходства в силах и выносливости навязать им невыгодный бой очень трудно. А если у охотников нет преимущества в силах, то те сами становятся жертвой.

Я стать жертвой не боялся, да и догонять противника долго не придется, едва они нас заметят, как сами атакуют, ведь наша группа для них будет казаться слабой, кто ж догадается, что среди нас аж двое осененных светом?

Людоеды оказались все же не такими беспечными, как мы подумали, спустя полчаса погони мы вышли к небольшому ручейку, где они смыли все следы крови и каким-то образом обработали тела. Идти по запаху больше не получалось, на каменистой почве на мой взгляд следов тоже не оставалось, но Шестипалая была очень опытной следопыткой и разведчицей, и Быпа ей не сильно уступала. Погоня продолжилась пусть и значительно медленнее, женщинам требовалось время, чтоб распознать след. Солнце постепенно склонялось к горизонту еще больше усложняя погоню, но внезапно запах крови вернулся, и даже темнота не помешала нам нагнать отряд. Правда сделали мы это когда людоеды вышли к своей стоянке, и число противников увеличилось еще на двух молодых воинов и трех женщин, но это ровным счетом ничего не меняло.

За время путешествий по опасным демоническим землям мы отточили навыки маскировки и дополнили их магической составляющей, так что совершили маленькое чудо и вышли к окраинам вражеской стоянки незамеченными в полном составе. Открывшаяся картина меня несколько удивила. Жена рассказывала, что людоеды сильнее и вообще те еще уроды, но я как-то на этом не акцентировал внимание, а стоило бы, ведь их воины были натуральными шкафами, ростом за три метра, увешанные броней, а женщин вполне можно было сравнить по габаритам с воинами Черногривых. При этом была еще одна странность. Кто-то из людоедов выглядел просто крупным и сильным, но человекообразным, а кто-то, причем преимущественно женщины выделялись множеством звериных мутаций. Детей в лагере было трое, но при внимательном рассмотрении детишки, скорее всего таковыми не являлись, и были просто мелкими Землянами.

Затягивать с атакой мы не стали, и полюбовавшись на диспозицию, я объявил план.

Я с Шестипалой подкрадываюсь ближе и атакую, выбивая самых сильных, в то время как Нюхач взяв всех остальных, и Фросю для усиления, обходит противника, перекрывая пути отступления, и помогает нам магией, накрывая все туманом, благо это заклинание все учили одним из первых. План простой и надежный, хотя возможно некоторые и желали бы получить больше славы в сражении, но оспаривать мое решение естественно не стали.

Не смотря на все навыки маскировки, приблизиться, вплотную не удалось, я не понял, что именно нас выдало, но в какой-то момент все людоеды вдруг насторожились, разом подняв головы и потянувшись к оружию. Ждать дальше было нельзя, и рванул вперед со всей скоростью, телепортировавшись едва достигнув подходящей дистанции. Самый здоровый людоед уже был готов к моему появлению, и сходу приласкал потоком опаляющей энергии, такой мощи, что даже меня проняло, но кинжал с полыхающим в рукояти рубином все равно достиг цели. Лезвие легко преодолело пластины брони и прочую защиту, погрузившись по самую рукоять, круша и выжигая плоть гиганта. Людоед взревел, и исчез, скакнув на десяток метров. Я поморщился, понимая, что сразу убрать здоровяка не получилось, и даже дыра с кулак на месте сердца его не сильно ограничивала.

Шестипалая в это время напала на другого воина, и у нее никаких проблем не возникло. Быстрый телепорт к противнику и стремительный удар сияющим зеленью топором. Я все же сумел интегрировать свой огромный изумруд в оружие жены, благодаря чему тот просто игнорировал любую духовную защиту. Людоед успел среагировать и даже подставил под удар молот, но топор перерубил его, ударил в плечо гиганта, и разрубил того надвое с такой легкостью, что Шестипалая аж покачнулась от инерции оружия, но мгновенье спустя уже обрушивала топор на оказавшуюся рядом уродливую женщину. Та ушла скачком в сторону, но Шестипалая это предугадала, и беднягу разорвало надвое чудовищно усиленной за счет топора дистанционной атакой.

Отставать от жены не хотелось и, сосредоточившись, я прыгнул к своему недобитку, к счастью великан не стал убегать, попытавшись размазать меня молотом, так и не поняв у кого тут преимущество в силе. Благодаря этой ошибке я перехватил его удар своей левой, пусть и не без труда, а правой с зажатым кинжалом срубил голову. Мгновеньем позже мне в спину ударило копье одной из женщин, практически сумевшее продавить защиту, но я крутнулся на месте, взмахнув рукой целясь в шею. Людоедка оказалась очень быстрой и почти увернулась, но я все равно срубил верхнюю часть черепа, два-два. В следующий миг на нас посыпался град дистанционных атак, но и наше прикрытие не дремало, сотворив магический туман, накрывший весь лагерь. Мы с женой были готовы, а вот людоеды на пару мгновений растерялись, что стоило им еще трех жизней.

Оставшаяся троица в лице мужчины и двух самок попыталась удрать, даже каким-то образом частично развеяв туман. Воина мы с напарницей достали двумя дистанционными ударами, сначала заставив, замедлится, а потом и, добив, а вот парочку женщин встретил наш заслон. Первая даже не поняла, как погибла, просто в один миг ее шея встретилась с клацнувшими челюстями мелькнувшей Фроси. А вторая встретилась с Нюхачом поддержанным с флангов Грозноокой и Быпой, и тут оказалось сложнее всего. За пару мгновений вся троица обзавелась рядом ранений, уж не знаю, справились бы они в итоге или нет, но рисковать и проверять никто не собирался, Шестипалая прыгнула вперед, и ее топор разворотил еще одно тело. Четыре-четыре, но на моем счету трое воинов, а у нее только один!

С людоедами разобрались, остается проверить, что мы с этого получили, кроме морального удовлетворения?