Вторжение

Глава 20 Лес

18 августа 2027 года

Пикирующие с огромной высоты виверны, казалось, неслись прямо на нас, не смотря на всю маскировку туманом, но нет, в последний момент стало ясно, что твари атакуют не нашу маленькую группу, а нечто впереди. Десятки виверн ловко ныряли к самым кустам, что-то хватая лапами, и мощно взмахивая крыльями, стремились набрать высоту. Хищные кусты пытались атаковать, но для этого растения воздушная цель была очень неудобной мишенью, хотя судя по расплывающемуся в воздухе запаху крови, иногда ветви находили цель. Стая после пикирования вновь набрала высоту, и несколько особей отделились от общей группы, полетев назад. У большинства отделившихся в лапах было что-то зажато, а парочка особей взмахивала крыльями дергано и болезненно, они оказались ранены.

Виверны не обратили внимания на более удачливых или же неудачливых товарищей, и зашли на второй заход, целясь уже в другое место. Эффекта неожиданности уже не было, и навстречу стае вылетела толстая молния. Вспышка света на миг перекрыла обзор, после чего толстый электрический разряд растекся по сферической пленке, не зацепив ни одной виверны.

- Объединенный щит! – Прокомментировала увиденное Шестипалая.

- Они добывают драконьи фрукты! А броненосцы защищаются! – Догадалась Ушастик, азартно подпрыгнув.

- Тихо! – Отвесила воспитательную затрещину Шестипалая.

В этот момент виверны похватали добычу, и стали набирать высоту, уходя из-под удара, но обозленный броненосец не желал так просто отпускать наглых воришек и еще раз ударил молнией. На этот раз построение уже было нарушено, и толстый заряд встретил не общий щит стаи, а только личная защита одного из неудачников. Бедняга даже пискнуть не успела, рухнув вниз слегка обугленной тушкой. Готов поспорить, если даже виверна и осталась жива, то ее уже пробили десятки ветвей колючих кустов, возможно еще и лианы с драконьими фруктами подключились, как и сам броненосец.

Крылатые воришки крутились с полчаса, обирая плантацию фруктов, в то время как броненосцы отчаянно оборонялись, хотя скорее тоже охотились, добывая пропитание себе и подкормку лианам. Виверны оказались на диво верткими созданиями, не смотря на габариты, и иногда даже каким-то образов избегали ударов молний, или даже получив ее по касательной, на честном слове и на одном крыле умудрялись сбежать. Вот одна из таких подраненных бегуний, понимая, что не дотянет до гнезда, в качестве места отдыха решила выбрать нашу позицию. Видимо приличная расчищенная от кустов площадка, да еще и смотрящаяся ровненькой из-за тумана, показалась ей приемлемым местом для посадки.

- В стороны! – Выкрикнул я, подхватив Ушастика под руки, первым показывая пример.

- Курррлыыы! – Испугано проорала ящерка переросток, когда поняла что ровная поверхность низко стелящегося тумана это не твердая земля, но было уже поздно и вместо изящной посадки, нелепо взмахнув крыльями, виверна навернулась головой вниз прямо на нашу волокушу.

- Что ж ты творишь тварь тупая! – Возмутился я, глядя на разлетающиеся по сторонам припасы, и отставив в сторону Ушастика рванул к пытающейся подняться виверне, занося для удара копье.

Шестипалая меня опередила, скользнув прямо к твари и обрушив топор на основание крыла, кажется даже удачно, но особого значения это не имело. Я был уже рядом и вбил копье прямо в глаз ящерке. Духовный барьер и толстые кости черепа не смогли соперничать с моей силой, судорожно дернувшись всем телом, додавливая то, что еще не раздавила, виверна обмякла и издохла.

- Ты убил дракона с одного удара! Какая добыча… - Обрадовалась Шестипалая.

- Только не наша добыча. Вытри кровь с топора, и бежим назад по нашей просеке пока броненосцы сюда не набежали. – Приказал я, вырывая копье из башки тупой виверны.

- Но свежее мясо… - Пискнула Ушастик.

Я повернулся к девочке рассматривающей тушу виверны, как огромный кусок торта, моим спутницам, похоже надоело питаться сухпайками, и даже деликатесные грибочки уже приелись.

- Уходите, быстро. – Повторил я, и, взмахнув копьем, стал потрошить тушу.

Пара минут ушла на то, чтоб вырезать сердце, печень, небольшой кусок мяса и упаковать все это в экранирующую сумку. Кровь с собственного тела я просто впитал, благо девочки уже далеко отбежали, да и мне задерживаться не стоит, о чем свидетельствует стремительно приближающийся треск кустов. Прибежавший на свежую падаль броненосец явно заметил мою удирающую фигуру, но преследовать посчитал излишним, ведь у него был накрыт деликатесный стол.

20 августа 2027 года

Из-за трапезы броненосца на наших пожитках, просидеть в убежище пришлось почти сутки, а потом еще долго разбираться, что из припасов уцелело, после двух тварей, а что можно только выбросить. К счастью книги оказались достаточно прочными и малоинтересными, поэтому сильного урона не понесли, а вот запасы еды для девушек, заметно поубавились, а материал и прочие предметы, сделанные из плоти тварей, и вовсе были сожраны ненасытным броненосцем. Если бы не появление виверн, то после таких потерь имущества, моим подругам всерьез грозил бы голод, а так они вполне наелись свежим мясом, и были уверены, что их лучший и удачливый охотник сможет обеспечить еще более вкусной пищей. Собственно я в этом тоже не сомневался, ведь кроме виверн нам стало попадаться и множество другой живности.

Среди колючих кустов шныряли быстрые мелкие ящерки, кусты иногда пытались их атаковать, но те очень ловко уворачивались. Вслед за ящерками земля под ногами стала влажно чавкать, и появились странные насекомые, пожирающие колючие кусты, а иногда из земли высовывались черви размером с руку. Опасности новая живность не представляла, и даже наоборот, была полезна и съедобна, как для меня, так и для девушек.

В какой-то момент влажная земля под ногам сменилась небольшим слоем чистой воды, заполняющей все пространство впереди. Это была разлившаяся река, кусты в воде были слабыми и чахлыми, почти не пытаясь атаковать, и сквозь них впереди просматривалась величественная стена леса. По мере приближения к деревьям возрастал как уровень воды, так и духовной энергии, и оба этих фактора мне не нравились. Ведь если в этом лесу духовная энергия выше, то и обитатели там неприятные, и уж для Шестипалой с Ушастиком там точно места не найдется. Но девушка утверждала, что именно в лесу обитают виверны и вообще это подходящее место для жизни.

Когда мы достигли стены леса, вода мне уже достигала колен, и переход между чахлыми кустиками и огромными деревьями был очень резким и контрастным. Самые крупные из деревьев достигали нескольких сотен метров, и их могучие корни образовывали целые широкие дороги, возвышающиеся над водой, но кроме гигантов хватало и менее величественных деревьев и лиан всех видов, образующих многоярусный лес, причем отдельные ярусы, за счет паразитических лиан и деревьев вырастали сразу из стволов гигантов. Эти заросли на, вечно залитой водой земле чем-то напоминали мангровые леса, хотя, конечно только внешне, система биогеоценоза тут была кардинально другой и основана в большей степени на духовной энергии, которую несла с собой река. Вода была переполнена духовной силой, а вот стоило нам шагнуть под своды леса, как я оказался в полнейшем энергетическом вакууме.

- Как же хорошо! Как в нашей долине! – Радостно заявила Ушастик, ступив под сень леса.

- Влажно, темно, но главное нет этого давящего ощущения демонической силы в воздухе. Тут можно жить! – Поддержала девочку Шестипалая.

- Мряу… - Подала голос Фрося.

- Да, это наш дом, и тут здорово!

Лично мне показалось, что Фрося своим заявлением выражала вовсе не восторг, а наоборот, но поправлять девочку я не стал, и так приходилось прилагать огромные усилия, чтоб не скривится от отвращения. Весь лес, похоже, был одной огромной системой, образующей формацию сходную с той, что сотворили цветочки у меня дома, но цветов там было немного, и портал подпитывал. Тут же растения выкачивали абсолютно всю духовную энергию, создавая фон даже ниже, чем был на земле до порталов. Девушки в такой обстановке себя только лучше чувствовали, их тела особо-то и не излучали. У меня же были все ощущения страдающего от жажды в пустыне, очень, очень неприятная обстановка, и если бы не мой опыт маскировки и контроля своей духовной энергии, то только ощущениями все бы не ограничилось, этот лес вполне мог выпить духовное создание, забредшее под его кроны. Но именно поэтому лес был отличным местом для длительной остановки, я сильно сомневаюсь, что тут есть порталы, но и кого-либо опаснее виверн тут тоже не встретить. Ни одно здравомыслящее духовное создание в таком месте не поселится, тем самым делая этот лес для меня почти безопасным.

Мы продолжили углубляться в лес, где двигаясь по огромным корням, а где и по воде, глубина которой колебалась от полуметра до двух. Фрося постоянно недовольно шипела, и нервно реагировала на любую попытку к ней обратится, даже после того как она схватила прикинувшуюся веткой змею, сожрав ее целиком, котейка нисколько не подобрела. Плоть простых животных хороша в расширении собственных границ и увеличении плотности энергии, а для ее восстановления куда лучше подходит эликсир, к фляжке с которым я постоянно прикладывался, не забывая и про Фросю.

Тем не менее, я слегка переоценил собственные таланты, и все больше ощущал, как духовная сила поглощается лесом. Моя маскировка помогала держать искорки в себе при встречном давлении фоновой духовной силы, а когда этого давления не оказалось, моего да и Фросиного контроля не хватало, точнее пока мы четко сосредотачивались на удержании силы, то вроде и нормально, но стоит хоть немного отвлечься… Ррр… Даже тот факт, что к примеру броненосец в таких условиях уже издыхал бы от голода ничуть не радовал. Стало очевидно, при всем своем желании долго в этом лесу я не продержусь.

Я так погрузился в это противостояние с лесом, что не замечал проблем свалившихся на девушек, и только когда Ушастик уже не выдержала и начала жалобно хныкать, яростно хлопая себя руками и чешась, обратил на них внимание. Проблема оказалась довольно банальной, но от этого не менее серьезной.

В лесу обитало море различных насекомых, всех размеров, но если те, что крупнее кулака только выглядели мерзко, особых проблем не доставляя, если вовремя дать им пинка, то вот мелочь… Гнус был сильно похож на своих земных коллег, разве что обладал мерзкой способностью просачиваться сквозь духовные барьеры. Всего за полчаса нашего путешествия по лесу девушки были искусаны все, покрывшись красными зудящими пятнами, а комаров вокруг нас клубилось столько, что речь шла не просто о неудобствах, а о выживании. Оценив обстановку, я облегченно выдохнул, найдя повод, и приказал выбираться из леса. Правда, чтоб девушек совсем не сожрали, пришлось пару раз задействовать огненный столб, сжигая целые тучи гнуса, но помогало это всего на пару минут.

- Не думала, что наступит тот день, когда мне придется бежать от обычных комаров. – Покачала головой Шестипалая, со смешанными чувствами глядя на возвышающиеся деревья.

Когда мы выбрались из леса и комары отступили, не смея соваться в область высокого духовного фона, так что дальше бежать не требовалось.

- Да я столько комаров за всю жизнь не видела! Мерзкие, невкусные и еще и кусаются. Уууу… у меня все чешется. – Пожаловалась Ушастик, дергаясь и умудряясь чесаться обеими руками и ногой.

- Сядь в воду, должно стать полегче. – Посоветовал я, с жалостью глядя на девушек. – Доставай драконий фрукт, поправим здоровье.

Мои-то трудности исчезли, стоило вернуться в область нормальной энергетики и глотнуть эликсира, а вот они выглядели плохо. Шестипалая просто была искусана, но держалась, а Ушастик кроме того, что расчесала себя в кровь стала стремительно опухать, поэтому я и решил пустить в дело ценный ресурс.

- Мы слишком слабы чтоб поселиться здесь. Только твоя духовная броня смогла противостоять комарам. – Сказала девушка, разрезая фрукт на дольки. – Придется искать другое место или обоснуемся тут на окраине?

Хм, а последнее предложение довольно разумно, на самой границе леса, конечно, останавливаться не стоит, тут слишком мокро, но если вернуться на пару километров назад в заросли колючего кустарника и отрыть там подходящее убежище? Единственная опасность это броненосцы, но они не сильные любители путешествовать, а пропитание для девушек можно будет в лесу добывать, изредка туда заглядывая. Вполне разумно, одна беда полноценно тренировать магию и духовные техники под боком у броненосцев не получится, они точно заинтересуются, и придут на огонек. Так что только как временное решение, лес не смотря на его вампирскую природу, мне нравится отличное место для безопасной гавани. В конце концов, даже его свойство высасывать силы можно пустить в дело, если научится противостоять этому эффекту мой контроль и духовная маскировка станут намного лучше!

- Вернемся назад до сухого места и разобьем временный лагерь, комары не заставят нас отступить, мы найдем решение. – Заявил я, и кивнул, демонстративно откусив от своей порции фрукта, и дождавшись, как девушки впадут в эйфорию, быстро умял семечки, поделившись с Фросей.

Перекус пошел всем на пользу, избавив от последствий укусов и подняв настроение, что было очень в тему, а то ведь отступить в шаге от заветной цели для моих спутниц, которые по пути сюда потеряли всех близких, должно было быть не просто.

В мире животных

- Уууу!!! – Утробно взревел, воздев вверх длинный хобот ящер, и ловко цепляясь присосками, на каждой из шести лап, за ветви и корни деревьев прибавил скорости.

Ящер был напуган, еще совсем недавно он вместе со своей стаей мирно всасывал хоботом вкусных мальков, но внезапно появилась мелкое черное существо, излучающее огромную опасность. Стая как всегда попыталась убежать, но бедный ящер чуть замешкался, и на его пути оказалось двуногое создание, неизвестное и потому опасное. Пришлось отделиться от стада и спасаться самостоятельно. Ловкость и скорость не раз спасала ящера под кронами леса, но с этот раз противники не уступали в скорости. Опасное черное создание мелькало за спиной, перепрыгивая с ветки на ветку с чудовищной грацией. А не менее грациозное двуногое часто пропадало из поля зрения, но это была только видимость, оно успевало даже обгонять, появляясь, то тут, то там, заставляя сворачивать с выбранного пути.

- Ууууу! – Повторил свой крик ящер, но никто не отозвался.

Его преимуществом была скорость и ловкость, но никак не боевые качества, только в стае они еще могли бы дать отпор хищнику, но сейчас стая была далеко. Бедняга попытался уйти по древесному стволу на верхние ярусы, но маленькая черная тень оказалась сверху, и пришлось наоборот нырять к самой воде, на единственный крупный корень в округе.

- Хей! – Раздалось за спиной, заставив ящера прибавить скорости и на миг обернуться.

Несчастное создание даже не заметило, как из тени размытой облаком тумана вышло еще одно двуногое создание, оказавшись прямо на пути убегающего ящера, и ударило копьем.

22 августа 2027 года

- Великолепный удар муж мой! – Подбежала радостно улыбающаяся Шестипалая, ловко приземлившись на соседний древесный корень.

- Мряу! – Подтвердила Фрося, пристроившись на ветке сверху.

- С такими загонщиками охота одно удовольствие. – Вернул я улыбку.

- Настоящее удовольствие я доставлю тебе вечером! – Многозначительно пообещала девушка сладко облизнувшись.

- Буду ждать. – Ничуть не усомнился я в обещании. – А сейчас займись разделкой.

Шестипалая кивнула и, отложив в сторону топор, взялась за нож и склонилась над здоровой тушей шестипалой ящерицы с хоботом как у слона. Я перебрался на ветку к Фросе увлеченно вылизывающей свою лапку.

- Ну, как ощущения хвостатая? – Шепнул я, потрепав котейку за ушком.

- Мурряуу. – Отозвалась она, перебираясь мне на колени.

- У меня тоже все хорошо, даже не ожидал, что решение наших проблем будет таким простым, а главное одинаковым!

- Ты что-то сказал? – Подошла Шестипалая изрядно измазавшаяся в крови и распространявшая соблазнительный во всех смыслах запах в руках она держала вырезанное сердце добычи.

Я мотнул головой и принял подарок, тут же вгрызаясь в него зубами и наслаждаясь потоками энергии, вливающимися в меня с пищей, благодаря которым окружающая бедная атмосфера переставала действовать угнетающе, но только угнетающе, с эффектом высасывания духовной энергии удалось справиться неожиданно легко, как и с комарами.

На самом деле комары, что в первую нашу попытку проникнуть в лес едва не сожрали девушек, изначально для меня проблемой не были. В магических книгах, что я с собой таскаю, в разделе общих заклинаний было много бытовых, и борьбе с гнусом там тоже уделено внимание, просто я на подобных вещах не зацикливался, все больше присматривая боевые. Но ради такого случая я это заклинание нашел и за полдня выучил. Принцип у него был простой, вообще-то это заклинание было упрощенным до невозможности постоянным гибким щитом. Но гибкие, да еще и постоянные щиты это удел магистров, а вот тончайшая энергетическая пленка способная защитить максимум от пыли и от гнуса доступа даже на первом круге.

Конечно, наши комары были не простыми, раз могли проходить сквозь духовные барьеры, но духовными щитами разной плотности в этом мире обладают абсолютно все, а вот магия редкость, поэтому надежда на успех была и не маленькая. Я, правда, об этом успехе девушкам сообщать не собирался пока не решу собственную проблему неприятия леса, но все, же проверить комариное заклинание отправился. И вот тут-то выяснилось, что эта магическая защитная пленка, наложенная на нас с Фросей способна защитить не только от комаров, но и от эффекта утечки духовной энергии! Находится на территории леса даже с такой защитой все равно неприятно, но главное лес не выпивает наши силы, а мелкие неудобства можно и потерпеть, тем боле, что при регулярном питании этих неудобств и вовсе не будет! Ах да, магия от комаров тоже защищает, что я сегодня и показал своей жене, пригласив ее на совместную охоту и наложив на нее это заклинание.

- Мяу!

- Держи пушистик. – Поделился я куском сердца с клянчащей Фросей, и одним глотком доел остальное.

Краем глаза заметил обиженный взгляд девушки, разделывающей тушу. Блин, а ведь действительно некрасиво поступил, поделился сердцем с кошкой, а ей не дал, но ничего, я уже хотя бы замечаю ошибки в соблюдении местных традиций и пойду извиняться. Тем более что залитое кровью сильное гибкое тело смотрится очень сексуально, так бы и съел, или как минимум облизал! Спрыгнув с ветки, я сграбастал Шестипалую в объятья и крепко поцеловал, тут же заваливая на тушу ящера и помогая, избавится от прикрывающих пах и грудь золотистых пластинок...

Запах крови и соблазнительное и доступное тело очень сильно распаляли, а что касается опасностей, так духовные создания в лес не сунутся, а местных падальщиков и Фрося отгонит, если те вообще осмелятся сунуться.

25 августа 2027 года

После опробования защитного заклинания мы все же не сразу сунулись в лес, я мог наложить по очереди четыре заклинания, они в какой-то мере были самоподдерживающимися, развеиваясь не сразу после срабатывания, а еще держась, какое-то время, примерно как маскировочный туман. Но не такое уж и долгое, после чего требовалось обновлять заклинания. Вот чтоб облегчить себе жизнь, я и насел на Ушастика, заставляя изучить столь полезное заклинание. Учитывая талант девочки проблем с освоением простейшего плетения у нее не возникло. Шестипалая дико завидовала своей младшей родственнице, прикладывая все усилия, чтоб ощутить магию, но пока безуспешно.

Что примечательно никаких вопросов, касательно источника моих знаний никто не задавал, есть полезные умения и их надо осваивать, а уж как до них дошли не важно. Поняв практический подход своих спутниц я и сам более открыто начал выспрашивать Шестипалую о принципах визуальной маскировки и других духовных талантах. Информацией она делилась охотно, и у меня разок даже получилось телепортироваться на несколько шагов, правда при этом я полыхнул на всю округу таким количеством духовной энергии, что зашевелились, казалось все кусты. Пришлось нам в экстренном порядке сворачиваться и убегать в лес от толпы взбудораженных броненосцев.

И раз уж так сложились обстоятельства, мы решили не дожидаться ухода броненосцев, чтоб вернуться к месту нашего лагеря, а отправится вглубь леса, ведь Ушастик уже освоила антикомаринное, а в лесу будет намного безопаснее и Шестипалую магии научить и мне осваивать прочие фокусы, не боясь сопутствующих тренировкам выбросов.

По сравнению с довольно пустынной местностью, по которой мы путешествовали раньше, заселенной стаями ширшей Лес просто кишел жизнью. Кроме насекомых, тут оказалось множество других обитателей в первую очередь из царства змей, рептилий и прочих земноводных, хотя встречались и другие виды. Основным отличием леса от обиталища ширшей был тот факт, что большая часть местных обитателей даже заметив нас, не спешила нападать. Это энергетические создания всегда готовы пожрать, хоть и не очень в этом нуждаются, а у местных была своя пищевая цепочка, и мы как новички в нее не вписывались, поэтому даже голодные хищники предпочитали присматриваться, а не переть буром.

Для простого человека огромная сырость и необходимость передвигаться по скользким корням деревьев или веткам вызвала бы огромные проблемы, но не для нас. Девочки даже с поклажей прыгали с грацией кошки, легко удерживая равновесие даже на узких участках, хотя справедливости ради замечу, что корни тут были настолько густыми, переплетаясь меж собой, что куда чаше было трудно увидеть сквозь них воду, нежели наоборот найти открытый участок.

На второй день пути, на нас все же напал один из обитателей этого леса. Мы двигались привычным ордером, Шестипалая с Фросей чуть впереди, разведывая дорогу, а я рядом с Ушастиком прикрывая ее и готовый прийти на помощь девушке. Вот наша разведчица, не смотря на то, что двигалась в невидимости и подверглась нападению. Из дупла огромного несколько десятков метров в диаметре полого дерева на нее ринулась здоровая змея, пытаясь перекусить пополам. Девушка среагировала мгновенно, скольжением уйдя вниз выходя из-под удара, но при этом, сумев использовать инерцию и массу змеи против нее же, нанеся встречный удар топором. Всего мгновенье, а огромная туша валится с ветвей в воду, подергиваясь в предсмертной агонии, а Шестипалая прыгает сверху на огромную голову, уперев топор в монстра и явно хвастаясь удачей.

Шестипалая

- Ты что устроила?! Твоя задача обнаруживать опасность заранее, а не подставляться под внезапные нападения! – Крикнул я, обеспокоенно, ведь если бы змея сумела цапнуть, она бы просто перекусила глупую позерку пополам, и от такой раны я ее спасти бы не смог!

- Прости, я была невнимательна. – Ответила девушка, отвернувшись.

- Все хорошо, главное, что ты цела. – Смягчился я, заметив обиду у нее в глазах и поняв, что немного резковато среагировал. – Как думаешь змея вкуснее шестилапого ящера?

- Сейчас проверим! – Повелась на смену темы Шестипалая перестав дуться и, отложив топор, взялась за разделочный нож. – Ушастик помогай!

Девушки занялись привычной работой, а я, оглядевшись по сторонам и не обнаружив опасности, решил повнимательнее изучить обиталище змеи. Дупло, оказалось очень перспективным и удобным. Сухое защищенное пространство, выстеленное мягкими листьями, стенки дерева обладают экранирующим эффектом не хуже чем у земли, так что пока мы внутри нас никто не заметит. Не пятизвездочный люкс, но в местных условиях очень неплохо, всяко лучше земляной норы в которых ночевали раньше.

Кроме того гигантский ствол по структуре чем-то был похож на бамбук. То есть имел горизонтальные перегородки каждые десять метров, и если такую пробить, то жилище станет двухэтажным, что позволит отправлять Ушастика на второй этаж тренироваться, пока мы с Шестиалой…

- Мряу! – оценила вид на будущий дом Фрося и ловко запрыгнула в дупло.

- Правильно все по традиции! – Поддержал я котейку.

Но как оказалось, Фросю больше интересовала не традиция, а не замеченные мной с первого взгляда обитатели. После прыжка кошки в воздух взлетела целая стайка маленьких созданий с цветными крыльями. Возбужденно мяукая, они вылетели из дупла и зависли неподалеку, громко нас обмяукивая и постоянно перемещаясь, из-за чего их трудно было рассмотреть. Но эту проблему решила Фрося, запрыгнувшая на край дупла с добычей в зубах. Больше всего это создание было похоже на миниатюрного, размером с мышь львенка с крыльями из пестрых цветных перьев. Зверек отчаянно вырывался, но Фрося, придавив его лапой, разжала зубы и стала вылизывать.

- Какие красивые… - Радостно сверкнув глазами, сказала Ушастик, рассматривая процесс принудительной помывки.

- Будь осторожна, они могут быть ядовиты. – Предупредила Шестипалая. – Даже Фрося их не ест.

- Мне кажется, она их не ест по другой причине. – Хмыкнул я, глядя на то, как крылатый львенок уже смирился со своей участью и покорно позволяет себя вылизывать, а остальная стайка, или прайд? Подлетели вплотную к Фросе и увлеченно что-то попискивают, но уже без страха. – Похоже, Фрося себе семью присмотрела…

- А они насекомых ловят! – Подметила Ушастик.

- Хватит отвлекаться, вырезай мясо! – Напомнила о работе Шестипалая, для доходчивости снабдив слова звонким подзатыльником.

Девочка пискнула и с удвоенным энтузиазмом стала копаться в потрохах змеи, а Шестипалая взяв крупное сердце, запрыгнула наверх и поднесла мне добычу. Разрезав его пополам, я поделился с обрадовавшейся женой, и мы вгрызлись в сочную плоть, наслаждаясь заключенной в ней силой.

- Мы завершили наш путь, это место подходит для поселения. – Вынес я свой вердикт, когда прожевал угощенье.

- Ты мудр муж мой. – Одобрила выбор девушка.

26 августа 2027 года

Обживались на новом месте мы целые сутки, что довольно много. Зато теперь у нас есть очаг с дымоходом, слепленным из остатков духовной плоти, выходящий вверх по стволу и уводящий все запахи в неведомые выси, на второй этаж соорудили небольшую лесенку для удобства, дупло загородили дверью с надежным засовом, внутреннее освещение на магических светляках запускаемых мной или Ушастиком. Так же пробили нижнюю перегородку, под которой оказался резервуар с чистейшей водой, а не той полуболотной жижей что везде. И главное Шестипалая соорудила шикарное ложе из обработанной с применением духовной плоти шкуры змеи, мягкое и просторное, мы его в первую же ночь опробовали и остались полностью довольны.

Летающие львята, которые жили тут со змеей остались с нами и хвостиком летали за Фросей, но кроме того и пользы от них была масса. Лев король зверей, у этих размеры подкачали, но звание гроза насекомых они заслуживали в полной мере, так что в нашем доме проблем с этими вездесущими тварями не было. Да и просто забавные создания.

Закончив с обустройством, сидя на кровати в обнимку с Шестипалой и наблюдая как Фрося с Ушастиком играют с львятами я, пожалуй, впервые в этом мире ощутил умиротворение и спокойствие. Место безопасное, бежать никуда не надо, компания у меня хорошая и скука не грозит, а еще есть книги по магии и возможно даже более интересные навыки местных жителей, а жизнь-то налаживается…

28 августа 2027 года

При более близком знакомстве лес действительно оказался очень удобным для обитания и саморазвития местом. Мясо местных обитателей хорошо стимулировало наше с Фросей развитие, а добыть его оказалось весьма просто. Заниматься магией и духовными практиками, тоже можно было без опаски привлечь кого-то слишком опасного, лес сам по себе поглощал любые выбросы.

Кроме того лес это вам не голая степь, тут куда больше всего интересного и любопытного, что не дает заскучать. Мы с Шестипалой в первый же день обследовали ближайшую округу, а сегодня у нас запланирован подъем на верхние ярусы леса. Ушастика мы оставили на хозяйстве в древесном доме, а сами, карабкаясь по стволу и лианам, устремились наверх.

Следующий ярус леса был образован как раз переплетением лиан и каких-то воздушных деревьев, и простирался метров на двадцать. Многие из растущих тут растений светились, толи сами по себе, толи, по принципу оптоволокна передавая солнечный свет вниз, благодаря чему на самом нижнем ярусе тоже было какое-то освещение. Все это пространство куда больше напоминало тропические джунгли, в которых путь приходится прорубать, и на этом ярусе обитала многочисленная мелкая живность.

Продолжив подъем и преодолев препятствие из лиан, мы вскоре попали на следующий ярус, образованный преимущественно крупными ветками гигантских деревьев. Здесь все удивительным образом напоминало самый низ, разве что опора под ногами была не такой сплошной, из-за чего обитателям требовалось быть ловкими и цепкими, и тут уже можно было рассмотреть живой солнечный свет.

Поднимаясь еще выше, при желании можно было выделить еще один ярус леса, но он был не столь выражен как предыдущие и скорее был продолжением, чем чем-то принципиально новым.

- Какая красота. – Не удержалась от восторга Шестипалая, когда мы, продолжив карабкаться, поднялись над основным массивом леса, и вокруг открылось зеленое море с редкими вкраплениями гигантов, на одном из которых мы и сидели. – Смотри это драконы!

- У нас их называли виверны, драконы это с четырьмя лапами. – В очередной раз поправил я, стараясь, избавится от различия в терминах.

- Виверны. – Повторила девушка. – Кажется, где-то недалеко их гнезда!

- Вершины этих деревьев вполне подходят под гнезда. Хочешь поохотиться?

- Конечно! Эта местность просто идеальна, если выкрасть из гнезда яйца или драконьи фрукты и быстро спустится, то виверны не смогут нас преследовать. Они могут летать только на самом верху и за пределы леса!

- Только выкрасть, а как же мясо? Или ты сомневаешься в моей силе и доблести? – Гордо выпятил грудь я, насколько это было, возможно держась руками и ногами за ствол дерева.

- Муж мой твоя доблесть и сила не знает границ, я всеми силами буду стараться соответствовать твоим талантам, даже если мне придется располнеть до такой степени, что я не смогу пролезть в дупло… - С серьезным видом произнесла девушка.

- Гм… - Замялся я, осмысливая фразу, после чего рассмеялся, мысленно отметив, что это, пожалуй, первая шутка Шестипалой со дня нашего знакомства.

- Нет, уж требовать от тебя таких жертв я не могу…

Еще немного посмеявшись, мы продолжили восхождение с целью пошукать в гнездах, а чтоб этот поиск не перерос в охоту с последующим неминуемым ожирением подруги, применили все наши таланты к маскировке. Шестипалая-то просто исчезла из духовного восприятия и визуального, я ее мог отслеживать только потому, что на ней оставалось мое противокомаринное заклинание, но даже так внимание постоянно соскальзывало.

- Слейся с миром, ты лишь часть мира, ты не вносишь дисбаланса, ты не интересен, и не важен, ты сама пустота, твои мысли спокойны, эмоции размерены и статичны, ты пустота… – Донесся до меня голос девушки, пытающейся помочь настроиться и скрыться при помощи духовной маскировки.

Хотя после нескольких дней обучения это скорее не маскировка, а отвод глаз. Я выполнил все указания опытной подруги, и всколыхнул свою духовную энергию волевым порывом.

- У тебя отлично получается для мужчины! – Польстила она, но мне этого хватило, чтоб небольшая радость от похвалы нарушила концентрацию и маскировка просто развалилась.

- Тьфу, опять.

- Дорогой, ты могучий охотник. Мужчинам, тем более таким сильным как ты трудно представлять себя слабым и незначительным, удерживая разум в пустоте. Скрытность удел слабых женщин.

- Хватит Красавица, я понимаю, что за пару дней этот трюк не выучу, но если не пытаться, то вообще ничего не получится. – Остановил я поток уверений в собственной крутости. – Ладно, чтоб не портить охоту воспользуюсь туманом.

Тут уже Шестипалая печально вздохнула, ей магия никак не давалась, она все не могла сделать первый шаг и почувствовать новую для себя силу, хотя и очень хотела, насмотревшись на успехи Ушастика. Но подруге все, же проще, ее только Ушастик обгоняет, а у меня перед глазами кроме примера девочки, которая уже начала осваивать скольжение и скрытность есть еще пример Фроси, которую я не могу больше заметить, даже не смотря на то, что на ней тоже наложено мое заклинание. Вот уж кто гений маскировки, так это она. Пару раз поприсутствовала на занятиях, и потом исчезла, талантливая паршивица!

Ладно, прочь зависть, накладываем туман и лезем в гнездо виверн, я уже предвкушаю вкус яичницы, а если повезет, то еще и с драконьими фруктами. Что-то мне подсказывает, что семечек от этих фруктов в гнезде должно быть много…