Вторжение

Глава 25 Разведка

Ушастик

Пятая молния, повинуясь воле юной волшебницы, прорезала пелену дождя и поразила свою цель, но девочка уже этого не видела, она и так совершила запредельное усилие, сумев сотворить заклинание второго круга лишь с пятнадцатью полноценными манипуляторами. А уж повторить его пять раз однозначный подвиг, который, увы, не проходит без последствий, вот и малышка истратив все силы, рухнула в воду, по пути несколько раз ударившись о ветки. Девочка была совсем без сил, медленно погружаясь в воду пуская последние в своей жизни пузырики, но вслед за ней прыгнула полульвица с переливающимися всеми цветами радуги крыльями.

Пискля нырнула в воду, и, схватив девочку за волосы, активно загребла лапами и крыльями, прилагая все свои невеликие силы, чтоб вытащить малышку на поверхность. Пискля не творила страшную магию, но для своего размера и сил тоже совершила подвиг, сумев перевернуть Ушастика на спину и чуть приподнять голову над водой. Практически задыхающийся организм, уловив присутствие воздуха, мобилизовал остатки сил, и девочка закашлялась, избавляясь от воды в легкий и судорожно глотая живительный воздух.

- Хватайся, я тебя больше не удержу! – Предупредила полульвица.

Девочка откашливалась и не сразу сообразила, что ей говорят, но когда стала вновь погружаться в воду, инстинктивно схватилась за ближайшую лиану, удержавшись над водой.

- Что с монстром и Защитником?! – Сразу же потребовала малышка.

- Монстр взорвался, а где все наши я не знаю, взрывом всех раскидало, и ты стала тонуть.

- Нужно их найти, уууй… - Застонала Ушастик, попробовав чуть активнее подтянуться и забраться на лиану.

- Ты ранена? Что болит? – Испугалась полульвица, запорхав крыльями и мельтеша перед лицом малышки.

- Все болит… - Призналась она, и резко насторожилась. – Тихо прячься!

Рядом раздалось подозрительное стрекотание, за шумом льющегося дождя невнимательный человек его бы не расслышал, но Ушастик уже успела привыкнуть и к шуму дождя и к звукам леса, потому легко уловила новые шумы. В конце концов, ее прозвали Большим Ухом не только за крупные уши, но и за отличный слух, который сейчас спас жизнь.

Три уродливых создания с тощими низкорослыми телами покрытыми шипами, и кожистыми крыльями зависли почти точно над девочкой, переговариваясь между собой раздражающим трещанием. Ушастик могла только догадываться, что они переговариваются, а вот Пискля, благодаря своему прошлому понимала, о чем идет разговор, и услышанное ее не порадовало. Летающие монстры почувствовали сильные духовные колебания и прилетели сюда, чтоб найти, несомненно, ценную вещь их вызвавшую.

- Прячься! Скрой нас магией! – Прошептала она на ухо девочке. – Сейчас они начнут тут все обшаривать и найдут нас!

- Я не могу, магия выскальзывает.

- Тогда забираемся глубже в лианы… - Посоветовала львица, с опаской наблюдая как троица рассредоточивается, обыскивая местность, причем явно не только визуально.

Льющийся дождь, и взрыв духовной энергии очень сильно осложняли любые поиски в этой местности. Если бы Ушастик не была так измотана и смогла применить, хоть что-то скрывающее ее присутствие, пусть даже частично, и ее бы даже в упор не разглядели, хотя в таких условиях ее и без всяких ухищрений не обнаружили бы, но от перенапряжения у девочки из носа обильно текла кровь, запах которой был очень быстро уловлен крыланами, одновременно обратившими взоры в одну сторону.

- Нас нашли! – Поняла малышка, испуганно вжимаясь в переплетение лиан, и пытаясь призвать на помощь такие грозные, при правильном обращении магические нити, но малейшая попытка воздействовать на них приравнивалась к подъему в гору огромного камня.

Пискля тоже была напугана, но посмотрев на беспомощную девочку, крепко сжала кулачки и быстро сказала.

- Замри, я их отвлеку!

Малышка даже не успела ответить, как пискля провела рукой у нее под носом, щедро измазавшись в крови и быстро замахав крылышками, вылетела из укрытия, промелькнув мимо троицы крыланов и нырнув в переплетение древесных ветвей. Один из демонов рассмотрев необычные черты встреченного создания, сразу же рванул следом, а два других несколько задержались, настороженно осмотревшись по сторонам, но потом тоже полетели вдогонку, не желая, чтоб их собрат заграбастал всю добычу в одиночку, какой бы мелкой она не была!

Пискля убегала, стараясь лететь в самой гуще веток, куда крупным крыланам не добраться, благодаря чему она смогла продержаться довольно долго, прежде чем один из преследователей нащупал ее своей духовной силой, подавив сопротивление, и захватил.

- Маленькая получеловечка! – Сказал один из крыланов, рассматривая добычу.

- Я первый ее заметил, я ее съем!

- А я ее поймал!

- Она слишком ничтожна чтоб ее есть, но очень необычна! – Поработал голосом разума третий крылан.

Первые два, отбросив на миг гастрономические мысли, еще раз посмотрели на добычу и признали, что есть тут собственно нечего, значит остается надеться на интерес Высших к необычной находке, не зря же они ее ловили!

Ушастик тем временем продолжала сидеть в зарослях лиан, высовывая над головой только часть головы, чтоб иметь возможность дышать, и слушать, стараясь обнаружить звук возвращения подруги, но лес в этом плане безмолвствовал, наполняя ушки девочки только привычными и естественными фоновыми звуками. Девочка настолько увлеклась ожиданием, что не заметила, как усталость и перенапряжение дня навалились с новой силой, и она уснула, в условиях непрекращающегося дождя спать почти полностью погруженной в воду в переплетении лиан, оказалось куда удобнее, чем под постоянно падающими с неба каплями.

Утром, не смотря на всю экстравагантность «кровати» Ушастик проснулась вполне отдохнувшей, и сразу же попыталась отыскать хоть кого-то, но все ее усилия были тщетны, ни Пискли, ни кого-то из родных, ни даже демонов рядом не оказалось, а вот змея, метров двадцати длинной, заинтересовалась непонятной суетой подходящей для нее добычи. На свою беду змея и не подумала скрываться, оценив способности Ушастика к сопротивлению как незначительные, и поплыла к будущему обеду в наглую. Девочка, заметив опасность, не растерялась, и потянулась к магическим нитям, но уже в последний момент, перед созданием молнии вспомнила наставления Пискли, по поводу создания этого заклинания в условиях повышенной влажности и предпочла воспользоваться заклинанием заморозки, превратив морду змеи в кусок льда. Возможно, сила заклинания оказалась не столь всеобъемлющей, и оно не проморозило голову насквозь, поскольку змеюка после этого резко вильнула в сторону и исчезла в глубине, с огромной скоростью, но Ушастик осталась довольна маленькой победой.

Выбравшись из земли, она с некоторым трудом обнаружила дупло, которое так недолго послужило домом и забрала оттуда все ценное, включая посуду, несколько магических книг и копье с вплавленной в торец рукояти призмой. И только нагрузившись всем этим, малышка застыла, соображая, куда ей идти дальше? Единственным местом, что она знала в этом лесу, был прошлый дом, но девочка совершенно не представляла, в какой стороне он находится и как вообще туда добраться, ведь сюда она шла, следуя за папой и бабушкой, и все, что видела со всех сторон, это сплошные потоки воды и одинаковые стволы деревьев.

Ушастик растерянно уселась на землю прямо со всеми мешками, совершенно не представляя как быть дальше. Ее ведь найдут, как в тот раз, когда кобольды похитили, и она с новым папой встретилась, но она ведь уже почти совсем взрослая и скоро сама сможет сделать себе одежду, так что не должна сидеть на месте и сама может найти свою семью! Эти мысли придали малышки немного уверенности и она, усевшись поудобнее постаралась обратиться к силам крови, позволяющим чувствовать близких родственников.

Это умение было доступно всем людям, однако особенно сильно оно выражалось только у рожавших женщин, у мужчин эта чувствительность была заметно меньше, а дети совсем плохо чувствовали родных. Ушастик это знала, но ведь она уже почти совсем не ребенок, и если хорошенько постарается, то точно сможет найти, в каком направлении ее ждет бабушка Шестипалая!

Девочка полностью погрузилась в себя, держа в голове образ бабушки и страстно желая почувствовать направление, но отклика не было. Однако сдаваться она не собиралась, продолжая поиски, постепенно её сердцебиение ускорялось, а кровь все сильнее приливала к голове, пока все лицо и уши не окрасились в красный цвет, такая реакция явственно сообщала о том, что Ушастик не просто сидела с умным видом, изображая деятельность, а смогла задействовать нужное умение. Маленькое сердечко колотило уже со скоростью спятившего дятла, грозя вырваться из груди, когда Ушастик резко открыла глаза, уставившись в одну точку, она смогла почувствовать направление на родную кровь и знала куда идти.

Задерживаться девочка не стала, и немного отдохнув после поиска, нагрузилась припасами и вылезла из дупла, направляясь к определенной цели, не забывая, правда и об опасностях пути. Скрывать себя духовной силой она умела, но не полностью и недолго, и уж точно не с таким количеством вещей. А магический туман так и норовил рассеяться под потоками воды, но если не пытаться поддерживать уже созданное заклинание, что почти не требует внимания, а раз за разом создавать новый туман, то он держался достаточно долго, чтоб избавить маленькую путешественницу от непредвиденных встреч с опасными животными или кем похуже.

Конечно, только лишь хищниками проблемы путешествия по заливаемому водой лесу не ограничивались, даже просто двигаться, перепрыгивая с ветку на ветку, стараясь не свалиться, а где и переплывая отдельные участки, было очень сложно и опасно. Но Ушастик была сильной и привычной к нагрузкам девочкой, усталость стала одолевать ее только к вечеру, а вместе с ней встал вопрос ночлега. К счастью на глаза путешественницы попался крылатый львенок, высунувший мордочку в переплетении лиан, и девочка недолго думая последовала за ним, забившись в самую гущу ветвей, обнаружив там небольшое сухое пространство и гнездо львят. Маленькие лесные жители встретили вторженца взбудораженным попискиванием, услышав которое Ушастик загрустила, вспомнив о пропавшей подруге. Львята как-то уловили эту перемену и, перестав, беспокоиться осторожно подлетели к гостье. Вскоре Ушастик уже спала в окружении полутора десятков львят, отдыхая после трудного дня.

На следующий день путешественница перекусила прихваченными запасами мяса, поделившись с приютившими ее львятами, и отправилась дальше. Магический туман помогал избежать множества ненужных встреч, но панацеей не являлся, однако большая часть живности сама активно пряталась, и если даже кто и замечал потенциальную добычу, не спешил высовываться ради этого из надежного укрытия. Вот уж кто точно изменил бы свой маршрут, обнаружив Ушастика, так это крылатые демоны, наводнившие лес и летающие казалось во всех направлениях. Но едва заметив такого Ушастик сразу, же ныряла в ближайшее переплетение растительности и замирала, сосредотачиваясь только на магическом тумане и духовной маскировке, последнюю долго держать она не могла, но чтоб не привлечь внимание очередной твари этого хватало, тем более что другие обитатели леса вообще не могли маскировать свой духовный и фон. Это не значит, что исконные обитатели леса не умели прятаться, умели, да так, что в очередной раз, нырнув в ветви, Ушастик даже не заметила, что кора ветки под ногами подозрительно напоминает чешую, а странное сросшееся полотнище веток, которым она прикрылась при определенной фантазии можно принять за крыло.

Такая невнимательность мгновенно привела к проблемам, ведь пролетавший мимо скорпионохвостый демон был куда наблюдательнее, и спикировав дернул за хвост огромного змеевидного древесного дракона, мгновенно обездвиживая того подавляющей духовной силой. Только благодаря стремительности демона Ушастик смогла удержать духовную маскировку, когда у нее из-под ног вдруг выдернули опору. Демон действовал настолько быстро, что малышка даже не успела испугаться, рухнув в воду, и только там уже поняла, что случилось, забившись в гущу водорослей и едва высовывая носик для дыхания.

В этот раз девочка просидела в воде очень долго, даже не смотря на то, что демон со своей добычей вскоре улетел. Слишком страшно было вылезать, а уж когда над головой пролетела очередная группа тварей, буксируя за собой как пойманных животных, так и каких-то людей, то и вовсе…

На взгляд малышки эти пленники были странными. Какие-то были едва ли крупнее ее самой и покрыты шерстью. Какие-то были зелеными, а пальцы и ноги походили на ласты. Никого похожего на представителя Рода Черногривых не было, но все равно они были людьми, пусть и из враждебных племен. Ушастик даже порадовалась такому большому числу пленных, ведь это подтверждало тот факт, что даже если бабушку с папой и Писклей поймали, они целы. Надо только найти и спасти, и они опять будут жить в дереве, слушая такие интересные рассказы папы и Пискли обо всем на свете!

С этими воодушевляющими мыслями девочка и отключилась, до конца не замечая присосавшихся к ее телу щупальца, высасывающие кровь не хуже пиявок…

8 декабря 2027 года

Допросами я раньше не занимался, и пытать мне никого не доводилось, Шестипалая в этом деле тоже помочь особо не могла, поскольку это не женское дело, и тут даже возразить нечего. Однако процесс получения информации от пленного крылана этот факт ничуть не облегчал. Думаю, окажись он простым человеком, и уже после отрывания всех конечностей, рассказал бы нам все, что знал, без дополнительных усилий, лишь бы его побыстрее добили, но крылан человеком не был, и идти на контакт не собирался, что бы мы с ним не делали.

Немного информации получить все же удалось, но не благодаря нашим палаческим способностям, просто в самом начале, крылан еще не разобрался, кто мы такие и сначала виртуозно возмущался коварным нападением, на нейтральной охотничьей территории. Грозился карами от лица своего хозяина и вообще недоумевал чего нам от него надо, ведь дорогу друг другу не переходили, и он вообще порожняком летел. Но вскоре крылан сообразил, что мы из местных, дико этому удивился и перестал выдавать на все вопросы, что-либо кроме оскорблений, перемежаемых угрозами. Справедливости ради, если прислушиваться к этим угрозам, то из них тоже можно было вытянуть некоторую полезную информацию, но только в том случае если предположить, что все эти угрозы выполнимы буквально, а не метафорически.

- Он враг, но он крепкий воин. – Признала Шестипалая, после того как мы заметно подустали медленно зажаривать тушку крылана магическим огнем, одновременно с этим распуская его на мелкие ломтики.

- Мряу! – Лениво заметила дрыхнувшая Фрося.

- Хочешь тоже попробовать? – Догадался я. – Давай, все равно уже ничего не теряем.

- Мурр… - Котейка поднялась, вальяжно потянулась, и, подойдя к презрительно таращившему свои зенки демону, стремительным ударом отрезала тому голову.

- Э… Фроська ты чего творишь?! – Даже слегка завис я от такой самодеятельности, уже привыкнув, что котейка у меня очень умная и глупостей не совершает. – Кого мы теперь допрашивать будем?!

- Дорогой, она права, - неожиданно заступилась Шестипалая. – От этого урода мы бы все равно ничего не узнали, только тратя драгоценное время. Искать Ушастика надо по-другому, единственная польза от этого крылана в качественной пище, что позволит нам исцелить раны.

Посмотрев на двух спевшихся женщин, я в целом согласился с их правотой, хотя конечно с убийством пленного поспешили, он мог бы, а ладно, наша цель найти девочку, а не вызнавать особенности жизни духовных созданий. Вот спасем Ушастика, и тогда можно будет неделями пытать другого крылана, выясняя все, что потребуется…

9 декабря 2027 года

После неудачи с допросом, перешедшим в обильный обед, значительно ускоривший выздоровление, мы вернулись к исходному плану, и проследили за одной из групп демонов, тащивших пойманную добычу. Эта задача оказалась куда проще, чем я думал, не было необходимости неотступно следовать за выбранной группой, стараясь не терять их из вида и при этом, не позволяя обнаружить себя. Все проще, заметил группу с пленными, определил направление их движения и совершай скрытый марш. По мере пути попадется еще одна группа, по которой и можно будет уточнить направление, не то, чтоб оно было совсем уж одинаковым, но примерный курс сохранялся, а подробности мы собирались уточнить уже ближе к цели, с таким количеством демонов проблем с обнаружением их базу быть не должно.

Так и получилось, стоило нам добраться до границы леса, как мы легко обнаружили огромную выжженную проплешину в сплошном поле колючих кустов заполненную всевозможными существами и тварями.

- Почему тут нет дождя? – Растерянно спросила Шестипалая, обратив внимание не на охрененную численность и разнообразие монстров, а именно на этот факт.

Хотя тварей мы и раньше видели, а вот такие воздействия на погоду для девушки что-то новое.

- Я не вижу какого-то искажения магических линий, а вот духовная сила тут очень жесткая и давящая, как будто уже кому-то принадлежащая, вероятно это как-то связано с отсутствием дождя. – Неуверенно предположил я.

- Но какой, же надо обладать мощью и волей, чтоб воздействовать на такое огромное пространство?!

- Нет, нет, я думаю это коллективное умение… - Я нервно потряс головой, я и так видел десятки скорпионохвостых демонов, и тысячи крыланов, а подруга еще такие предположения делает…

- Хорошо бы, иначе наша маскировка против такого существа не сработает.

- Духовный скрыт и так не сработает, их слишком много, в такой толпе они просто своим фоном разрушат нашу маскировку.

- Мяу?

- И твою тоже…

- Дорогой, я поняла! Нам и не надо проникать в этот лагерь! Смотри тут только летающие твари, это их передовой форпост для полетов в лес, а всех пленников относят вглубь.

- Предлагаешь обойти лагерь по колючим кустам и посмотреть что там дальше? Ничего другого все равно не остается, пленников наверняка тоже охраняют, но я думаю число охранников минимально… - Вздохнул я. – Дорогая, я пока не представляю, как мы сможем проникнуть внутрь и вернуться целыми, но это будет бессмысленно, если мы не придумаем, как нам определить, хотя бы примерное местоположение Ушастика.

- Я уже пробовала, я совсем ничего не могу почувствовать, прости…

- Ладно, давай прогуляемся по периметру и соберем информацию, уверен мы что-нибудь придумаем…

10 декабря 2027 года

То, что мы увидели от границы леса, было лишь малой частью орды, нам потребовались почти сутки, чтоб зайти к этому лагерю с тыла. Конечно, передвигались мы по широкому кругу, медленно и старательно выискивая тропки в зарослях колючих кустов, но даже так размеры лагеря поражают, и одновременно втаптывают в грязь любую даже самую смутную надежду на успех спасения Ушастика.

И если бы не замеченная нами беспечность при охране пленных, то мы бы уже давно отбросили любую мысль о, хотя бы теоретической возможности кого-то спасти. Но как раз кого-то спасти было совсем не трудно. Пленники были рассортированы на гуманоидов и животных, что там делали с последним не знаю, а вот гуманоиды были собраны в длинные цепочки, со скованными руками, при этом стоящий в цепи сзади обнимал стоящего спереди, так чтоб кольцо его рук проходило между скованных рук первого. Такая гусеница из сотни гуманоидов даже идти будет крайне медленно, не говоря уж о беге, и телепорт не сработает, им нельзя переместить кого-то еще. Эти цепочки уныло сидящих разумных охраняло не так уж много знакомых мне толстяков, причем они скорее следили не за попытками побега, а отгоняли пытающихся поживится халявой ширшей. При желании нам с шестипалой не составит труда незаметно подобраться к такой цепочке и разрушить их оковы, всех нам в поднявшейся суматохе не увести, но одного-двух мы скроем духовной маскировкой и выведем подальше, только зачем?

Нам даже издалека было отлично видно, что в этих цепочках искать Ушастика бессмысленно. Наиболее похожими на людей там были двухметровые создания со скошенным лбом, худые и лысые.

Лесные обитатели

Так же были существа похожие на вставших на задние лапы животных. Отдельно виднелось вырытой неведомым методом озеро, в которое сбрасывали уже виденных ранее осьминожек. На миг наш интерес вызвали маленькие пленники, ростом не превышающие метра и внешне почти не отличимые от людей, если не считать пестрой зеленой окраски и кожистых перепонок между руками и телом и между ногами. Эти группы мы просмотрели особенно внимательно, поскольку по росту Ушастика могли запихнуть именно сюда, но ничего не обнаружили. Мы долго наблюдали за всем этим унылым зрелищем, удивляясь количеству разумных обитателей в лесу, с которыми мы за все время ни разу не встретились, и, пытаясь высмотреть нашу девочку, и понять, зачем вообще всех их ловить. Но, ни того, ни другого у нас не получалось, все, что мне приходило в голову, это отправка пойманных кому-то на обеденный стол. Но на мой взгляд это как-то мелко для использования столь крупных сил в отлове. Мысль о том, что для гурмана это могут быть не крупные силы, а так мелочь, меня посетила, но я ее старательно отогнал.

На самом деле вся эта затея с попыткой отбить или спасти Ушастика изначально была глупостью, и сейчас видя количество демонов и пленных, я все больше в этом убеждался. Но и просто сидеть и ничего не делать в который уже раз я не мог, слишком я привязался к девочке, да и если честно она нам всем жизнь спасла, зажарив скорпионохвостого, поэтому мы и отправились в это безнадежное дело. Я был бы рад ее спасти, но все явственнее понимал, что это не возможно, однако наш поход в любом случае не был бесполезным, и я с чистой совестью могу сказать, что сделал все, что мог, чтоб вытащить почти что дочку, просто это оказалось выше моих сил. Но мои попытки самоуспокоения, были безжалостно прерваны, когда ближе к закату пленников в зоне нашей видимости принялись поить.

- Дорогой смотри! Смотри! – Привлекла мое внимание Шестипалая указывая на далекую цепочку пленников к которой подходила вполне человеческого вида женщина, с длинными черными волосами таща за спиной огромную емкость, толи с водой толи с каким супом.

- Люди. Надо только проследить, куда она будет возвращаться, и мы сможем найти расположение пленных людей и Ушастика. – Обрадовался я.

- И это тоже, но главное в другом! Дорогой это Ловкие Пальцы!

- О чем… Стой, хочешь сказать она из Черногривых и пропала вместе со всем Родом? – Понял я радость подруги.

- Да! – Почти выкрикнула она. – Муж мой, любимый, мы… пожалуйста…

- Успокойся и возьми себя в руки. – Призвал я, строго посмотрев на Шестипалую.

Под моим взглядом женщина довольно быстро подавила вспышку эмоций и жажды действия.

- Хорошо. – Я кивнул, прикидывая, что же сказать и делать в открывшихся обстоятельствах.

До появления этой водоноски мы могли только наблюдать или от отчаяния попытаться скрытно проникнуть вглубь лагеря пытаясь на удачу отыскать среди тысяч пленных Ушастика, при этом рискуя быть замеченными и схваченными. Сейчас риск обнаружения не убавился, но и поиски переставали быть бессистемными, что делает риск уже вполне оправданным и приемлемым. Проблема, правда, в Черногривых, если их там слишком много, то при всем желании мы с Шестипалой всех замаскировать не сможем. А ведь девушка явно желает спасти свой Род, надеюсь все же не любой ценой. Стоп, так ведь Черногривые и сами умеют отлично маскироваться? Почему тогда они не сбегут? Эта же самая водоноска сбрось она свою ношу и уйди в скрыт, фиг ее эти толстяки заметят, и иди куда хочешь. Ну, да, куда ей собственно идти? Вечно маскироваться не сможет, а в степи ее Ширши быстро схарчат. Хорошо если, так, а вдруг она просто не может применить, скрыт по какой-то причине, или он не эффективен? Тогда и у нас с Шестипалой при попытке проникновения возникнут проблемы. Эм, а что я уже решил пытаться проникать внутрь? Похоже, что так. Да и какой смысл было вообще сюда идти, если я собираюсь струсить, когда появился реальный шанс найти и вытащить Ушастика? И Шестипалая, хоть и подчинится, я думаю, если прикажу уходить, но, мягко говоря, осадочек останется…

- Мы их вытащим. – Пообещал я, подведя итог своим размышлениям. – Но спешить нельзя. Почему Быстрые Пальцы сама не уйдет в скрыт и не сбежит?

- Куда ей бежать?

- Хорошо если так. А если духовное поле разогнавшее дождь мешает ей применить маскировку и другие умения? – Обозначил я свои опасения.

- Такого не быва… - попыталась было возразить Шестипалая, но замолчала, задумавшись. – Муж, ты прав, хоть встречаются монстры способные обнаружить охотника под скрытом, но их не много и я никогда не слышала о том, что есть способы полностью заблокировать, скрыт или скачок. А на месте Быстрых Пальцев я бы все равно попыталась убежать, даже зная, что бегу навстречу смерти. Уж лучше погибнуть в схватке, чем в плену. И если она этого не делает, значит, знает, что такая попытка даже к хорошей драке не приведет, или еще что-то ее удерживает. Что-то, что мы не принимаем в расчет.

- Я был бы куда больше рад, если бы ты уверенно опровергла мои опасения. – Вздохнул я и подбодрил подругу уверенным заявлением. – Но в любом случае это ничего не меняет, проведем разведку, и вытащим Ушастика и всех Черногривых!

Продолжая наблюдение, мы с девушкой прикидывали план, проникновения и возможные методы отхода. Фрося первое время торчала рядом, иногда фыркая или мяукая, выражая свое отношение к отдельным идеям, но в какой-то момент удивленно закрутила ушами и решила прогуляться. Особого внимания ее желанию пройтись я не придал, поскольку на горизонте показалась довольно крупная стайка Ширшей, и эти туповатые твари должны были вскоре проверить на зубок охрану лагеря. Вот только ожидаемого зрелища не получилось, собачки сначала бодро порысили к редкой цепи толстяков, но в какой-то момент резко сбавили прыть, засомневались, а потом и вовсе развернулись и припустили, прочь поджав хвосты. На что угодно готов поспорить, что испугались они совсем не толстяков.

- Такой хороший план накрылся. – Нахмурился я, ведь мы с Шестипалой как раз обсуждали возможность спровоцировать несколько стай Ширшей напасть на толстяков, чтоб те отвлекли их внимание, и мы могли безопасно пробраться за редкую цепь охраны даже без скрыта.

- Они испугались. Похоже, то давящее ощущение, что мы улавливаем здесь по мере приближения только усиливается. – Предположила девушка. – Ширши почувствовали врага, с которым не справятся.

- Я все же больше верил в бесстрашность этих тварей…

- Мням, ряу! – Чавкая и что-то жуя, сообщила Фрося.

- Да понятно, что они тоже не лишены инстинкта самосохранения, но… Фрося это что?! – Удивленно повернулся я к довольной кошке, распространившей свою духовную силу в небольшом радиусе, за счет чего блокировала запахи, и прочие излучения, и счастливо хрустела костями еще совсем недавно живого кобольда.

- Мур? – Котейка с явным вопросом посмотрела на меня, перевела взгляд на не такую уж и крупную тушку, и напоказ вздохнув, подвинула тушку нам с Шестипалой, предлагая, присоединится.

- Я не о том, ты, где его взяла?

- Мур, мряу.

- Да мне не важно, что там больше нет, ты место покажи!

- Ууур… - Тяжело вздохнула Фрося, и чуть выждав, в надежде, что я о ней забуду и перестану, мешать есть, все же поднялась, прихватив свою добычу, и повела к небольшому холмику в полусотне метров от нас.

Еще на полпути я обнаружил несколько характерно подкопанных колючих кустов, а потом заметил и нору кобольдов.

- Дорогой, разве нам необходимо сейчас охотится на кобольдов? – Мягко намекнула Шестипалая.

- Фрося уже поохотилась, а ведь если бы удалось договориться, все было бы проще.

- Договорится? С ними? О чем?

- На самом деле ни о чем, сразу навстречу они все равно бы не пошли. Не важно. В любом случае, перед нами отличный путь не только проникнуть в лагерь демонов, но и вывести из него незаметно множество пленников!

- Лезть через дыру? Но мы едва сможем протиснуться, и даже не развернемся! В своей норе кобольды легко нас убьют.

- Дорогая, да эти убогие создания не продавят твой духовный щит, даже если будут бить всей стаей. – Рассмеялся я. – А, если будут надоедать, всегда можно использовать магию!

- Но в дыре будет темно и тесно и… - Шестипалая собиралась привести еще какие-то доводы, но вдруг замолчала, обрывая себя, задумалась на секунду, и, сжав губы, кивнула и призналась. – Дорогой, это хорошая идея, но мне очень страшно при одной мысли оказаться под землей в узком туннеле.

- Не бойся. – Я приобнял девушку и постарался успокоить неожиданный приступ клаустрофобии. – Единственная опасность для нас быть обнаруженными демонами, а с ними мы уже сражались и ничего страшного тут нет. Подземелье же для нас угрозы не несет. Вспомни о заклинании земляной ловушки, даже если нас засыплет, мы легко выберемся.

Конечно, так сразу страх перед узкой дырой прохода у Шестипалой не прошел, но она сильная девушка и когда нужно может переступить через страх. Уже через десяток минут Шестипалая вползала в проход, за ней двигалась Фрося, а потом и я. Девушка в отличие от меня отлично умела ориентироваться на местности и держать направление даже без всяких ориентиров, потому быстро ползла вперед, приближая нас к цели. У меня, конечно были изначально некоторые сомнения по поводу того как далеко простираются туннели, но через полчаса они рассеялись, а еще через несколько минут на нас напали, и стало не до отвлеченных размышлений…