Вы призвали не того... Снова! (Том 1)

Пролог 2

В просторном светлом кабинете сидела седая женщина лет пятидесяти в длинном черном платье с белым воротом. Элизабет Косто, секретарь директора Академии Вингелла, перебирала дела поступающих в этом году, проводя первичный отсев перспективных молодых ведьм.

В принципе, директор Ширман и сама могла это сделать и даже делала, но мнение своего секретаря она так же учитывала, как и еще пары старых опытных педагогов, так что миссис Косто каждый год подходила к этому делу со всей ответственностью. Вот только не так уж просто найти «алмазы» среди сухих и однотипных характеристик от школ или личных учителей поступающих. Все всех хвалят и…

Тут взгляд секретаря зацепился за фото одной из девушек. Брюнетка с яркими изумрудными глазами. Очень знакомыми глазами, что невольно всколыхнули в женщине старые воспоминания. И шапка анкеты только подтвердила предчувствия женщины.

— Дельфина Кроно. Так ты назвала свою дочь? — с легкой улыбкой вспомнила она любимую ученицу. Но улыбка сразу увяла. — Надеюсь, характером она пошла не в отца…

Пусть её знакомство с главой рода Кроно было ограничено несколькими встречами и слухами, но даже тени приятного впечатления о себе тот не оставил. А уж после смерти жены поговаривают, что он и вовсе слетел с катушек…

Пробежавшись глазами по сухим строчкам анкеты, Элизабет только покачала головой на пункт «домашнее обучение», что начинался на отметке в четырнадцать лет.

— Но отметить её все же надо, — отложила женщина листок в отдельную стопочку. — Если она хотя бы вполовину так же талантлива, как мать, то должна далеко пойти… Главное, чтобы не по стопам родителей.

Еще несколько дел спустя она вновь остановилась и задумчиво посмотрела на очень нестандартную анкету. Очень и очень сильно нестандартную.

— Нэнси Оил.

С фото на неё смотрела хмурая кареглазая шатенка с копной кое-как уложенных вьющихся волос. Одно то, что девушка прибывает к ним аж с Островов было необычным, ибо не любят жители тех краев климат Туманных Земель. А уж приписка, что та до недавнего времени практиковала боевые искусства, в которых достигла мастерского звания, и лишь только год назад вдруг принялась за магию, вообще ставят в тупик. И приписка «по семейным обстоятельствам» никак не поясняла ситуацию.

Ну а тот факт, что прибывала мисс Оил на неделю позже официального начала учебного года вызывал в секретаре лишь глухое раздражение. Да, она понимала, что путь с Островов неблизкий, да и маршрут довольно сложен, а предсказать капризные океанические течения не каждый пророк сможет, но… Можно же было просто выехать раньше?!

Но все же взяв себя в руки и отбросив личное возмущение, женщина попыталась рассудить беспристрастно. И через десять секунд отправила анкету в общую стопку. Ибо всего год на подготовку смотрится очень блекло, будь она хоть трижды мастером БИ.

— Ну, только если у неё не прорежется вдруг какой-нибудь чудовищный талант, — иронично хмыкнула секретарь.

Её смешок невольно повторила Анхельма — одна из немногих выживших богинь Терры. О да, она-то могла оценить всю иронию ситуации…

Поезд плавно качнулся, отправляясь с перрона. Дельфина, сидя у окна, неотрывно смотрела на силуэт отца, который остался среди жиденькой толпы провожающих, до тех пор, пока это вообще было возможно. А после просто наблюдала за проносящимся мимо пейзажем пустым взглядом.

Постепенно сходящий утренний туман обнажал холмы, леса, луга, посевы и болота, подставляя их под свет двойной звезды. Мерный перестук колес вагона, сквозь который доносились приглушенные голоса других пассажиров. Ее собственное мерное, медитативное дыхание. Ощущение дорожного платья на коже и поверхности столика под пальцами. Казалось, все это заменило мысли в её голове, вытеснив оттуда всякое подобие сознания. Это было почти так. Просто… девушка была в глубокой прострации.

— Все закончилось, — наконец прошептала она спустя пару часов неподвижности.

И рассмеялась. Истерично, срываясь на визг, слезы и хриплые стоны…

…

«Тук-тук».

Дверь купе плавно отъехала в сторону и внутрь заглянул обеспокоенный проводник.

— Мисс, с Вами все в порядке?

— Ох, да, простите, — тяжело дыша и кое-как беря себя в руки, ответила Дельфина, все еще пребывающая в легком неадеквате. — Просто… особенности магии. Не обращайте внимания, больше такого не… не повторится.

— Очень надеюсь, мисс, — строго и вместе с тем обеспокоенно сказал усатый проводник. — Пассажиры в соседних купе были весьма… обеспокоены вашим поведением. Дверь же оказалась заблокирована и на стук вы не отвечали. Пришлось вызывать меня с мастер-ключом… Вам точно не нужен врач?

— Нет-нет, извините, — неловко улыбнулась девушка, поправляя сбившуюся прическу. — Уже все хорошо… все хорошо…

— Что ж… Приятной поездки, — попрощался проводник, закрывая за собой дверь.

Щелкнул замок и Дельфина расслабленно откинулась на спинку сидения, проводя дыхательную гимнастику и окончательно беря себя в руки. И после этого достала из кармана сумочки буклет Академии Вингелла. Просто чтобы чем-то себя занять и привести мысли в порядок.

— Вот уж не ожидала от себя, — поежилась она. — Так, ладно…

Открыв буклет, больше похожий на тонкую книжечку, она пролистала на середину, где были перечислены факультеты, и в очередной раз задумалась, куда же ей поступить. Отец в категорической форме инструктировал её идти на малефика, но…

— Ни. За. Что, — стиснув зубы, прошипела девушка.

И прикрыла глаза, вновь занявшись дыхательной гимнастикой, чтобы успокоить вспыхнувшие эмоции, с которыми удалось совладать довольно быстро — сказывалась долгая практика после смерти матери. Но на малефика она все равно не пойдет. Просто потому, что именно этого от неё и хотел отец.

Но теперь все его желания — это просто… его желания. С того самого момента, когда Дельфина переступит порог Академии и вплоть до самого выпуска отец не будет иметь над ней никакой власти. Ни физической, ибо его банально на порог никто не пустит (это все же ЖЕНСКАЯ академия!), ни финансовой — учеба была бесплатной, включая полное проживание и питание на весь период.

Главное, ей самой не вылететь за неуспеваемость, но это уже что-то из разряда детских сказок, потому что в своих способностях потомственная ведьма была уверена. А еще нужно хорошо себя показать во время учебы, дабы получить рекомендацию для дальнейшей работы… где-нибудь очень далеко от родового гнезда. Можно даже с армией контракт заключить. Что угодно, лишь бы туда не возвращаться. А за время службы или работы найти себе симпатичного паренька, выйти замуж и… забыть прошедшие четыре года как страшный сон.

А еще лучше призвать себе Рыцаря. Как в сказках.

— Но это уже действительно из разряда сказок, — вздохнула девушка и вновь посмотрела на список факультетов. — Но призыв… У матери он хорошо получался. Или все же элементалистика?

Вообще, Академия предоставляла довольно широкий выбор как отдельных факультетов, так и факультативов, не считая еще и общей обязательной программы, по которой из выпускниц и так получаются весьма разносторонние ведьмы. Просто факультеты изучают профильные предметы более углубленно. Ну, разве что чисто «мужские» специальности обходились стороной, как и особенно редкие разновидности магии, которые было опасно изучать или же банально не удавалось найти преподавателя. К таковым относилась астральная магия, жреческая, пространственная и шаманизм…

— Ладно, на месте определюсь, — решила Дельфина, закрыв буклет. — Там будут преподаватели, посоветуюсь с ними…

Убрав брошюрку в сумочку и повесив ту на плечо, девушка покинула купе и направилась в сторону вагона-ресторана. А то до места назначения ей добираться еще сутки, а позавтракать нормально она сегодня так и не смогла — слишком уж переволновалась.

Ра и Ро, двойная звезда, медленно понималась над горизонтом, вот только свет её не мог пробить густой слой низких серых облаков над «каменными джунглями». Газовые фонари погасли еще час назад, так что окутанные легкой туманной дымкой улицы были не только пустынны, но и сумрачны. В столь ранний час можно было встретить лишь тех, кого выгнала из дома нужда или важная цель.

Нэнси Оил была именно такой.

Миниатюрная кудрявая шатенка в длинном кремовом пальто, телесного цвета колготочках и черных туфельках-шпильках. На голове у нее была шляпка с широкими полями, красивым радужным пером и черной сеточкой, прикрывающей лицо. В руках, скрытых под тонкими кожаными перчатками, она несла большой черный чемодан.

Именно в таком виде Нэнси сошла с раннего поезда на пустой перрон. Кроме нее на этой станции не вышел больше никто.

Пройдя через столь же пустое здание вокзала, в котором сейчас находились лишь парочка полицейских, скучающая кассирша и спящий в зале ожидания мужчина, ожидающий свой состав, Нэнси спустилась по ступенькам здания вокзала под разносящийся по пустым улочкам свист паровоза. Оказавшись на привокзальной площади, она слегка растерянно огляделась по сторонам.

«Меня вроде бы обещали встретить…» — подумала девушка. Вот только никого, похожего на встречающих, на площади не оказалось. Там вообще никого не оказалось. — «Ладно, подождем».

Пройдя к ближайшей лавочке, Нэнси скептически осмотрела заплеванное сидение. Вздохнув, девушка поставила чемодан на каменную мостовую и села прямо на него. Закинув ногу на ногу и покачивая носком туфельки, она посмотрела на затянутое серыми тучами небо.

«Что за город такой? Вроде бы рассвет, а солнц не видно. Если тут все время будет такая погода, то на праздники лучше вернуться на острова…»

В этот момент со стороны улицы донеслось тихое тарахтение и к площади подъехал старенький мобиль грязно-серого цвета. Нэнси плохо разбиралась в колесном магическом транспорте — не прижился таковой на её родных островах. Там больше предпочитали лодки и паропланы. Но даже её невеликих познаний хватило, чтобы понять — мобиль был не просто стар, а являлся настоящим ископаемым, которое двигалось, наверное, на одном голом энтузиазме владельца.

«Только не говорите мне…» — пронеслась в прелестной головке шатенки полная печального разочарования мысль, которую тут же подтвердил водитель остановившегося раритета, который высунулся из окна и помахал ей огромной ручищей.

— Хэй, красавица! Это ты у нас Нэнси Оил? Садись давай, подкину до Академии!

«Старая тарахтелка и мужлан-водитель», — грустно подумала девушка, вставая с чемодана и берясь за ручку. — «Отличное приветствие со стороны Академии. Я уже люблю и уважаю это прелестное заведение…»

Продолжая свое внутреннее ворчание, она плавной походкой прошлась до мобиля и на секунду замерла, ожидая когда водитель распахнет перед ней дверь.

«А, ну да», — тут же осознала девушка свою ошибку. — «От кого я жду галантности?»

Надавив на ручку, она с большим трудом распахнула скрипучую заднюю дверцу и не сдержала брезгливой гримасы от ударившего в нос густого аромата табака, пота и дешевой выпивки. В её, стоит признать, небогатом жизненном опыте даже не нашлось с чем сравнить подобное амбрэ.

— Ну что стоишь, красавица?! — обернувшийся к ней водитель широко улыбнулся, демонстрируя кривые желтые зубы и добавляя к итак не самому приятному запаху еще и сногсшибательный запах чеснока и рыбы. — Прыгай! Старушка Марта прокатит с ветерком!

«Действительно с ветерком, потому как окна придется открыть до упора», — подумала Нэнси, на мгновение прикрыв глаза, дабы восстановить пошатнувшееся душевное равновесие.

Осторожно положив чемодан на сидение, она пристроилась рядом с ним, придерживая свою массивную поклажу рукой. При этих действиях старенький мобиль жалобно скрипнул рессорами и заметно просел к земле.

Водитель пару раз хлопнул глазами, переведя удивленный взгляд с чемодана на его хозяйку и обратно. На его памяти «Старушка Марта» в последний раз так проседала лет десять назад, когда он подвозил двух толстух по сто пятьдесят кило каждая. Он хорошо запомнил тот случай, так как потом мобилю потребовалась замена этих самых рессор…

В очередной раз пробежавшись взглядом по скрытой за плащом, но явно стройной фигурке своей пассажирки, водитель покачал головой и списал все на возраст мобиля.

— Красавица, дверцу-то закрой, — наконец взял себя в руки водитель.

Нэнси посмотрела на внутреннюю ручку задней двери и почувствовала, как ей становится дурно — на изогнутой металлической скобе были заметны подсохшие потеки, которые с высокой долей вероятности можно было опознать как чьи-то сопли.

Так и не решившись притронуться к этой мерзости и с большим трудом заставив себя усидеть внутри этого кошмара, именуемого мобилем, девушка двумя пальцами взялась за другую ручку, которая управляла стеклом. Быстро покрутив её, Нэнси ухватилась за край опущенного стекла и с легким хлопком закрыла дверцу. После чего спешно опустила стекло и с другой стороны сидения.

— Ну, помчали! — понаблюдав за странным поведением своей пассажирки, кивнул водитель и обернулся, наконец, к лобовому стеклу.

Мобиль отреагировал на начало движения чихом движка и шипением стравливаемого из-под капота излишка пара вперемешку с каким-то черным дымом. Крутанув баранку, водитель развернул транспорт и они неспешно потарахтели по туманным улочкам сонного города.

— А ты к нам, значитца, издалека, красавица? — глянув на девушку через зеркало заднего вида, спросил водитель.

«Очень издалека», — мысленно скривилась Нэнси, сидя лицом к окну и с прямой спиной, так как касаться своим пальто еще и спинки сидения, пыльного и пропахшего всякой дрянью, она совершенно не хотела. — «И уже хочу обратно!»

— Ну да, это по одежке видно, — продолжил тем временем водитель, которого явно не особо волновала молчаливость пассажирки. — У нас девки такие плащи не носят. Больше что пооткрытей любят. А иногда так принарядятся, что только, кхе-кхе, штаны прикрывать успевай! А уж в Академии этой нашей порой вообще такое непотребство происходит… Нет, на виду-то ничего, но вот слухи ходят, это да. А еще рыба у нас вкуснющая, да! И Марта моя…

Мысленным усилием Нэнси отрешилась от трескотни водителя, который с каждым словом распространял вокруг себя все новые и новые порции аромагии. Благо, хоть оба задних окна были открыты и мобиль хорошо продувало.

Пейзаж за окном постепенно менялся.

Туманные улочки, составленные серыми домами и такой же унылой серой мостовой, постепенно перетекали в засаженный деревьями сельский пригород. Тут, среди частных двухэтажных домиков, жизнь уже вовсю кипела несмотря на пасмурную погоду и раннее утро: дети гнали на выпас стада, хозяйки хлопотали по хозяйству, а мужики потихоньку собирались ехать в центр кто на работу, а кто по торговым делам. И у подавляющего большинства, как заметила Нэнси, были именно колесные мобили, хотя некоторые до сих пор пользовались и конными повозками.

А одна пожилая дама, мимо дома которой они неспешно проезжали, так вообще выводила через ворота восьминогий самоходный конструкт, похожий на паука. Нэнси видела подобную штуку на островах только один раз, когда к ним приезжала «выставка продвинутой паромагии», но ничего конкретного её память не сохранила — все же это было слишком далеко от зоны интересов юной мисс Оил…

За пригородом, в котором жил в основном рабочий класс, потянулись уже настоящие загородные усадьбы и огромные фермерские хозяйства. К этому моменту тучи на небе все-таки немного разошлись. И хотя облака до сих пор оставались достаточно густыми, окружающий мир уже не казался Нэнси таким мрачным и серым. Но скорее всего дело было в буйстве зелени окружающего пейзажа, которая цеплялась за жизнь и давила на людские владения. Еще немного, всего каких-то двести-триста километров, и начнутся совсем необжитые территории. А еще дальше — попросту опасные…

— Красавица!!!

Нэнси тряхнула головой и удивленно посмотрела на водителя, который обернулся в её сторону и вовсю дышал своим непередаваемым ароматом. Собственно, именно запах, который не перебивал даже свободно гуляющий сквозь открытые окна ветерок, и привел девушку в чувства, а никак не крик этого человека.

— Приехали, говорю! — широко улыбнулся мужчина, махнув своей огромной волосатой лапищей куда-то в сторону. — Дальше ножками! Давай, выгружайся, а мне еще свою Старушку ставить и рессоры проверять!

И только тут до Нэнси дошло, что мобиль действительно уже стоит на обочине проселочной дороги рядом с высокими металлическими воротами. Видимо, болтовня этого пахучего типа, мерное тарахтение старого движка, периодически посвистывающего паром, и мирный пейзаж за окном вогнали девушку в полудрему.

«Это было опасно», — подумала Нэнси, подтягивая к себе чемодан и брезгливо, одним пальцем, оттягивая скобу дверной ручки. — «А если бы он на меня набросился?»

Покинув наконец вонючий салон, девушка все тем же пальцем захлопнула дверь и критично осмотрела перчатку. Не обнаружив на ней никакой особо подозрительной грязи, она облегченно выдохнула и проводила взглядом утарахтевший дальше по дороге старенький мобиль. И только после этого обратила внимание на место, в которое её доставили.

Впрочем, смотреть там было особо не на что. Длинная стена из крупных серых блоков тянулась, наверное, на добрый километр в каждую сторону. Высота в три человеческих роста не позволяла Нэнси увидеть хоть что-то за ней. Под самой стеной радостно зеленел и скалился пятисантиметровыми колючками какой-то кустарник. Вдали, в той стороне куда убыл мобиль, виднелась темная полоса леса. Позади Нэнси было ровное поле, засеянное какими-то травами. Ну и со стороны, откуда она приехала, виднелись одинокие усадьбы и, естественно, далекое серое пятно городских высоток, что поднимались над линией горизонта…

«Так, ладно, я сюда не любоваться пейзажами приехала», — напомнила себе девушка, чуть поведя плечами и поудобней перехватив ручку тяжелого чемодана.

Сделав шаг вперед, она встала прямо перед тяжелыми металлическими воротами и нажала на небольшую кнопку звонка. Естественно, самого звука Нэнси не услышала, но была уверена, что устройство сработало как надо. Ну, или очень на это надеялась.

«Не могла же эта Академия еще и с дверью сесть в лужу?» — успокоила девушка саму себя, для верности вдавив кнопку еще раз и, отойдя на пару шагов от ворот, принялась ждать.

От скуки глаза её сами собой скользили по единственному доступному зрелищу — воротам. А те, нужно было признать, могли кое-чем похвастаться.

«Академия Вингелла для одаренных девушек», — прочитала Нэнси крупную надпись, аркой идущую по верхней части врат. — «Работает с семьсот тридцатого года от Прихода… Хе».

Улыбка сама собой появилась на лице девушки, у которой был один… весьма специфичный знакомый. Вотпосле общения с этой личностью официальная точка начала летоисчисления вызывала в ней странные и нелепые ассоциации.

Подробно рассмотреть художественную гравировку в виде каких-то то ли абстрактных, то ли магических знаков на воротах Нэнси не успела — небольшая калитка в них открылась с оглушительным скрипом и из-за нее выглянула пожилая женщина лет пятидесяти-шестидесяти, одетая в строгое черное платье с длинным подолом и белым воротом. Седые волосы женщины были собраны в тугой пучок, а на лице красовались декоративные очки-половинки. Почему декоративные? Потому что Нэнси ни за что не поверит, что в Академии Ведьм не могут излечить плохое зрение.

— Доброе утро, мисс, — оглядев прибывшую, поздоровалась женщина. — Вы на учебу?

«А зачем я еще могу прибыть к вам в таком виде и в такое время?» — мысленно вздохнула Нэнси и достала из кармана заранее приготовленный конверт. Подойдя к воротам, она протянула его женщине, но та лишь подозрительно посмотрела на девушку, не спеша брать письмо.

— Вообще-то, молодая мисс, — строго сказала женщина, гипнотизируя Нэнси тяжелым взглядом, — со старшими сначала здороваются и представляются! А вот такое поведение — это верх бескультурья, недопустимый для нашего заведения! Ну, что молчите?! Язык прог…

Тут она осеклась, потому как стоящая перед ней девушка демонстративно приподняла сеточку от шляпы и открыла рот, демонстрируя отсутствие там обсуждаемого органа.

— Эм… — женщина растерялась, явно не зная, что сказать и куда себя деть. Не придумав ничего лучшего, она виновато пожала плечами и приняла от Нэнси вновь протягиваемый ей конверт. Изучив оттиск герба на сургуче и пробежав взглядом по обратной стороне, женщина чуть покачала головой и посторонилась. — Прошу прощения, мисс Оил. Проходите. Я провожу Вас к директору.

Нэнси, чуть поколебавшись, мысленно вздохнула и сделала шаг вперед, на территорию Академии Магии.

И это был её первый шаг на пути мастера-призывателя…

«Молодая» преподавательница задумчиво смотрела на двери аудитории, сидя за своим столом и катая по столешнице тонкую указку и, по-совместительству, простенький артефакт-концентратор. Ожидая студентов, она невольно блуждала мыслями по своему прошлому, настоящему и будущему.

Ведьма. Алая ведьма. Тот редкий случай, когда родовое имя и прозвище абсолютно точно описывают свою носительницу. Хотя иногда её также называли и кровавой. Причем, далеко не за глаза. Что поделать, если родовое наследие хоть и позволяет работать с силой Бездны без… срывов, но «осечки» все же случаются. Особенно по-молодости, когда еще не понимаешь, что техника безопасности написана не чернилами, а кровью и душами…

Тряхнув головой, Жозель постаралась отогнать видение воющих в агонии существ, что когда-то были людьми. Только новых кошмаров ей не хватало. Да и тени по углам слишком уж подозрительно начали шевелиться, отзываясь на настроение молодой жрицы.

И как же хорошо, что обо всех «серьезных» делах можно будет забыть на ближайшие… лет двадцать, наверное. Да, пожалуй, столько времени хватит, чтобы в мире сменилось поколение-другое и все более-менее знающие об особенностях её родовой магии отошли от дел, а самые неприятные эпизоды биографии порядочно подзабылись. А потом можно будет и поискать себе «семейного счастья». Насколько это вообще возможно для жрицы Бездны.

Тут двери аудитории распахнулись и внутрь потянулись первые студентки, отрывая преподавательницу от невеселых мыслей. Та уже привычно пробежалась по лицам рассаживающихся девушек, мысленно отмечая отсутствие одной студентки и присутствие другой. Дельфина Кроно и Нэнси Оил. Первая, скорее всего, опять задержалась в библиотеке, а вторая сегодня появилась впервые, опоздав с поступлением на неделю. Впрочем, причина была уважительная, так что никто претензий не высказывал — океан штука непредсказуемая, особенно в магических мирах. Повезло еще, что бедная студентка вообще на пару месяцев не застряла.

А вот то, что она села чуть в стороне от остальных студенток — плохо. Девочка и так сильно выделилась, да плюс «проблемы с коммуникацией» (ох, бедная девочка), да крепкая воля мастера БИ… В общем, несладко ей придется.

Вздохнув, Жозель начала урок, а через пару минут, как она и думала, в дверь осторожно поскреблась опоздавшая мисс Кроно, за что получила короткое выражение неудовольствия, строгий взгляд алых пронзительных глаз и дополнительное эссе в наказание.