Вы призвали не того... Снова! (Том 1)

Глава 19

— Глухая Заводь, — облегченно выдохнула Жозель, рассматривая поселение на расчищенном от леса берегу небольшого озера. — Добрались.

— Ты так говоришь, словно это было чрезвычайно долгое, сложное и выматывающее путешествие, — фыркнул Андрей.

— Оно таким и было, — тихо прошипела преподавательница. — Одни только твои призывы чего стоили…

— Ой да ладно, — закатил глаза Буревестник. — Что тогда с тобой будет, если мы случайно куда-нибудь на Изнанку нырнем?

— А туда можно нырнуть «случайно»? — не удержалась от вопроса стоявшая рядом Селеста.

— Ну, как минимум пару раз я так проваливался, — задумался Андрей, что-то вспоминая. — Но с большей вероятностью Софи может укуриться и нас туда отправить.

— Уху-уху, — в уханье из кроны ближайшего дерева слышалось зловещее обещание скорой подлянки. Впрочем, все привычно не обратили на этот глюк внимания. Потому что Совы нет. И не было. И не будет. И пусть так и будет. Во веки вечные и предвечные…

— Давайте уже пойдем, — махнула рукой Дельфина, первой же и двинувшаяся в сторону поселения. — Я очень хочу в нормальную ванную.

— А уж я как хочу, — похабно улыбнулся Буревестник, покосившись на беседующих в стороне Фив и Зеленую. — Но вообще, я бы на вашем месте не расслаблялся. Потому что… Я тут! А значит, все дерьмо, что тихо булькало под шконкой все эти века вскоре вскипит и ударит в небеса огромным коричневым фонтаном!

— Я очень надеюсь, что нет, — простонала Жозель.

А вот Нэнси выглядела… заинтересованной. И даже какой-то предвкушающей. Похоже, что недавняя встряска с «Бритым Злом» разбудила в ней уснувшие за время обучения магии инстинкты мастера БИ. И девушке хотелось еще. Еще приключений и испытаний!

— Если что-то подобное вылезет, мы просто кинем в него Фив, — проворчала едущая на плече своего Рыцаря Дельфина. — И помолимся за упокой его души и психики.

— Эти девочки слишком быстро учатся плохому, — сокрушенно покачал головой Андрей.

Вскоре они подошли к воротам Глухой Заводи, которые были… обычными. В смысле, совершенно не такими, какие можно было ожидать от поселения, находящегося посреди опасного магического леса, полного разных чудовищ и зверья. Низкие стены, отсутствие дозорных вышек и какое-то общее… спокойствие в воздухе.

— Какое-то слишком уж тихое место, — покачал головой Андрей.

— Защитная магия, — пожала плечами Жозель. — Все поселения в Сумеречном Лесу обнесены довольно мощными защитными чарами, которые регулярно обновляются как сотрудниками нашей Академии, так и наемными магами. Обычные стены и дозорные в этом месте… малоэффективны. Скорее даже наоборот, вредны ложным чувством защищенности.

— Ну, ваше дело, — пожал плечами Буревестник.

— Стой, кто такие? — раздался голос, когда они все подошли к воротам.

Впрочем, стоящий на стене над воротами страж обращался не враждебно, а как-то более буднично.

— Из Академии Вингелла, преподаватель с практикантками и сопровождающими лицами, — ответила Жозель, показав какой-то значок.

— Ага, проходите, — ответил стражник, присмотревшись и кивнув.

В общем, в само поселение они попали на удивление просто и буднично. А вот дальше, чуть пройдя по улице в сторону центральной площади, остановились одной кучкой.

— Итак, — улыбнулся Андрей, глядя на двух девушек. — Нэнс, Дельфина, командуйте!

Практикантки переглянулись и мисс Оил сделала приглашающий жест, отдавая подруге слово. Брюнетка в ответ на это вздохнула, но быстро приняла сосредоточенный вид, обдумывая дальнейшие шаги.

— Первое — поиск места для ночлега. Не думаю, что тут есть большой выбор постоялых дворов или домиков под сдачу. Этим мы займемся почти все вместе, кроме мисс Алой и Андрея. Жозель свяжется с Академией и передаст собранную нами информацию, а ты, — она ткнула пальчиком в сторону Буревестника, — максимально тихо и незаметно исследуешь само поселение и округу. Думаю, что после выполнения своих задач найти нашу группу для вас двоих проблем не составит?

— Неа, — покачал головой Андрей и просто… провалился в собственную тень.

— Позер, — закатила глаза Зеленая и поймала за шиворот дернувшуюся было Фив. — А ты идешь с нами! Отпустили уже в прошлый раз, пока хватит!

— Бууу… — надула та губки, но вырываться не стала. — Опять Лысику самое интересное достается.

— Не волнуйся, не достанется, — хмыкнула дракоша. — Я держу с ним связь, и если вдруг что-то случится, то либо заставлю его отступить, либо пну тебя в нужную сторону.

— Уряя! — блондинка тут же извернулась и повисла на шее у рогатой девушки. — Люблю твою бритку!

— Кхм, — Чешуйка оставила последнее предложение без комментариев. А остальные без вопросов.

Я сидел на вершине треугольной крыши и крутил меж пальцев тонкую спицу. Не самое лучшее метательное оружие, если честно, но… дело привычки. И навыка. И того, и другого у меня хоть жопой жуй. Как и боевой практики. Последней даже больше, чем хотелось бы. И вот сейчас намечается еще одна.

Почему? Потому что везде, где соизволит появиться моя задница обязательно найдется какая-нибудь хрень (и хорошо если не хтонь), что на неё нацелится. А тут у нас тихая мирная деревушка с тихими милыми жителями посреди пасторального… Леса Смерти, который все почему-то политкорректно называют просто Сумеречным. Что может пойти не так?

Эх.

Честно говоря, я уже удивлен, что тут под каждым домом не было спрятано по кровавому капищу с аккуратной пирамидкой из черепов и намалеванными кровью молитвами во славу Кхара. Или Этют. Или какой-нибудь злоебучей хтонической богини кровавого секса.

Вместо всего этого аборигены всего лишь решили ограничиться гнездом местных вампиров-вурдалаков-беспредельщиков, именуемых в миру обычно Людвигами. Я не уверен, что это то самое «Главное Гнездо», которое мы искали, но их там малость до хрена. Несколько сотен, если быть точным. И среди вполне себе обычных сигнатур прячутся как парочка довольно «толстых» тварей, так и три весьма странные души.

И вот чует моя бедная задница, что это либо связано с теми стремными культистами, что устраивают в городе кровавые жертвоприношения с вызовом иномирных тварей, либо с какой-нибудь новой поебенью, которая будет не прочь попытаться отгрызть от меня кусочек.

— Ну, не она первая, не она последняя, — пробормотал я, глядя на медленно темнеющее небо.

Кстати, хоть что-то хорошее — над озером деревья не растут и тут едва ли не единственное место в лесу, где можно увидеть чистое небо. С другой стороны, местные земли и так туманны настолько, что это стало их официальным названием, так тут еще и источник воды рядом, так что… я удивлен, насколько сегодня была ясная погода. И четко ощущаю крайне туманное завтрашнее утро.

А еще что-то в озере прячется. Не хтонь, но и не «рядовой моб». Что-то около мини-босса по меркам моих практиканточек. Кстати, о них.

Я повернулся в сторону местного постоялого двора, который был весьма скромных размеров — буквально на десяток комнат, да еще и одноэтажный. И с экранированным алтарем той самой хероборы из озера в подвале. М-да. Ладно, не о том сейчас. Практикантки. Девочки во время экспедиции себя неплохо показали как в боевом плане, так и в приспосабливаемости. Во всяком случае, от наших с Фив закидонов они уже не шахараются и воспринимают как… неизбежное зло.

Так что по окончанию этой «практики» нужно будет как-нибудь их наградить за старания. Да и просто приятное сделать. Как и всем остальным. Но если у Селесты, Ориме и Жозель я могу просто спросить, что они хотят и отдариться (с доступом к производственным мощностям Звездного Султана и Коду Вселенной сварганить какой-нибудь артефакт на коленке не проблема), то вот Нэнси и Дельфине нужно будет что-нибудь особенное. И полезное скорее не в боевом плане (этого добра я и так накидать им могу), а для личности или саморазвития. Например… Например… Блин. Ладно, посоветуюсь потом с Чешуйкой, она лучше в этом понимает. А то моя простой варвар, моя в тонкую женскую психику не могет. Кхм.

О, а вот и Жозель возвращается. Я так-то за ней краем глаза присматривал и вроде ничего страшного с ней не случилось. Ну, кроме попытки нападения какой-то притаившейся в кустах твари, но наша бравая мисс Алая ту уничтожила буквально походя, даже не отрываясь от своих тяжелых дум. Кажется, она и само нападение проморгала, действуя на одних только рефлексах. Страшная дамочка на самом деле. Но милая. И сиськи офигенные…

«Андрей!»

Да ладно, дорогая, я же не пялюсь.

«Да нет, блин! Что делать со всем этим будем?»

— Как это «что»? — развалился я на крыше, лениво пожевывая зубочистку. — У нас практика? Практика. Вот пусть практикантки и практикуются. Только пальчиком им потыкай в нужную сторону и Фив придержи… а лучше просто ко мне отправь. Будем с ней засадным полком.

«Борделем вы армейским будете, а не полком», — проворчала Зеленая. — «Вот вызову сюда эмблему Ан, будешь знать!»

Я вот даже не знаю, что в этом случае будет более вероятно: пресекание нашего с Фив разврата на корню или присоединение к нему?

Дельфина нервно постукивала пальчиком по столешнице, рассматривая помещение постоялого двора. Ну да, именно так. На гордое звание «гостиницы» это место не тянуло. А еще её не отпускало ощущение угрозы и подставы. Интуиция юной ведьмы буквально выла, заставляя нервно вертеть в свободной руке два кристалла с её призывами и посматривать на напряженную подругу, которая сидела за столом, не снимая своей брони за исключением шлема. На фоне этого остальные их спутники казались просто раздражающе спокойными, доводя юную Кроно до белого каления своими умиротворенными лицами.

— Да что происходит? — не выдержав, прошипела девушка.

— Ловушка, — спокойно ответила ей экзорцистка.

— Подстава, — так же умиротворенно кивнула вампирша.

— Задница, — более грубо высказалась драконица.

— Веселуха! — радостно оскалилась одна ненормальная блондинка.

— Кстати, не для тебя, — обломала ей все веселье Зеленая. — Хотяяяя… это с какой стороны посмотреть.

— Нэ? — Фив по-птичьи свернула голову набок.

— Ты сейчас идешь к Андрею и… изображаешь засадный полк.

— Он засадит как целый полк?! Э-хе-хе-хе…

Уточнить, что значит последняя фраза, Дельфина уже не успела — от крылатой дуры осталось только медленно планирующее на пол меню, да звук хлопнувшей входной двери. Впрочем, мисс Кроно была на сто процентов уверена, что эта фраза значила какое-нибудь особенно извращенное похабство, о чем свидетельствовали покрасневшие до корней волос вампирша и раздраженно фыркнувшая на это монашка.

— Оох, — простонала юная брюнетка совершенно не аристократично. И мысленно хмыкнула на промелькнувший образ отца, у которого от такого её поведения и компании наверняка бы пена изо рта пошла. — Так… что мы будем делать?

— Это я должна у вас двоих спрашивать, — хмыкнула драконица.

— Нэнси? — повернулась девушка к подруге.

— Сражаться, — просто пожала та плечами.

— Ты явно не делаешь мою жизнь легче, — упала лбом на стол Дельфина. Тем не менее, мысли в её голове уже вовсю бегали. — Хоть данные разведки-то есть? Что Андрей говорит?

— Гнездо Людвигов под ратушей, — продемонстрировала клыкастую улыбку одна рогатая особа. — А под нами алтарь какой-то твари, которая прячется в озере.

— То есть мирный исход исключен, — вздохнула Дельфина.

— О чем говорите? — поинтересовалась подошедшая как раз в этот момент Жозель.

— О печальной доле спутниц Вестника Бури, — ответила ей драконица. — Присоединяйся. Спать нам сегодня не придется.

— Эмм… — протянула преподавательница, делая шаг назад. — Я… Я не такая… И ладно еще Ориме, но как вы моих подопечных на это подбили?! — ответом ей были недоуменные взгляды тех самых подопечных, прикрытое ладошками лицо Селесты, раздраженное шипение экзорцистки и тихий ржач Зеленой. — Я… Я что-то не так поняла, да?

— Каждый понимает в меру своей испорченности, — ответила драконица, продолжая хихикать. — Садись уже, сейчас все расскажу.

А тем временем на городской перрон сошел немолодой мужчина в строгом сером костюме. Он был среднего роста, среднего телосложения, с обычным лицом без особых примет. Выделялись разве что легкая седина в черных зачесанных назад волосах и серые холодные глаза, смотрящие на мир с безразличием и скукой.

В левой руке у него был простой дорожный дипломат серого цвета, а в правой — обычная черная трость с посеребренным набалдашником. Осмотревшись, он неспешно направился в город, не привлекая к себе ни единого взгляда. Словно призрак. Абсолютно серый и невзрачный человек.

Уже через три часа этот самый человек стоял перед Элизабет Косто, секретарем директора Академии Вингелла, и ждал, когда она ознакомится с положенным ей на стол официальным письмом. Хотя сама Элизабет назвала бы это ультиматумом. Весьма дерзким и… глупым. На грани маразма.

— Вы понимаете, ЧТО и от КОГО требуете? — мягко, как у душевнобольного, поинтересовалась пожилая женщина, глядя на гостя из-под очков-половинок.

— В первую очередь хочу заметить, что я лишь адвокат, представляющий интересы Главы Рода Кроно. Я озвучиваю не свое личное мнение.

— Хммм… Хорошо, — кивнула женщина, положив письмо на стол. — Тогда… Думаю, я могу коротко обрисовать вам ситуацию… в которую вы… вляпались.

От её тона и многообещающего взгляда, опытный магический адвокат и неслабый маг вдруг ощутил пробежавшие по спине мурашки, чего с ним не было очень и очень давно…