Вы призвали не того... Снова! (Том 1)

Глава 7

Поезд со свистом остановился и на перрон в числе прочих сошел довольно заметный мужчина: мощное телосложение, короткие рыжие волосы, карие глаза за очками в прямоугольной оправе и плоское лицо с мясистым приплюснутым носом. Картину дополняли тяжелый плащ-пальто, военного покроя одежда под ним и открыто висящая на груди пентаграмма в круге.

Осмотревшись, мужчина увидел стоящую чуть в стороне от людского потока невысокую женщину в форме монашки и направился к ней.

— Сестра Ориме! — приветливо улыбнулся он.

— Инквизитор Томас, доброго дня, — выдавила та в ответ усталую улыбку. — Ну, или не доброго, это как посмотреть.

— Все так плохо? — выгнул бровь тот.

— По последним данным ситуация оказалась намного… масштабнее, чем мы думали, — вздохнула экзорцист, невольно помассировав уставшие глаза. — Боюсь, наличными силами нам не справится.

— Хммм… Если ты так говоришь… Но давай лучше пройдем и поговорим в более приватной обстановке, — осмотрелся Томас вокруг.

— Да, конечно, — кивнула женщина.

Вскоре они спокойно покинули вокзал и погрузились на служебный мобиль, где и продолжился разговор — место водителя занял инквизитор, так что никого лишнего в транспорте не было.

— Так с чего ты считаешь, что наличными силами мы не справимся?

— За последние сутки было зачищено два гнезда, — мрачно ответила женщина. — Да, маленьких. Да, свежих. Но их было два. В разных концах города. И по косвенным признакам мы локализовали еще десять. Как минимум, десять. И это не Гройнцы. Не Изверги. Это Людвиги. А как они плодятся ты и сам прекрасно знаешь.

— Мдааа… — протянул Инквизитор, притормаживая на перекрестке. — А наше отделение тут небольшое.

— Его тут, можно сказать, вообще нет, — буркнула Ориме. — Я, пара рядовых экзорцистов и десяток послушников. Причем последних до зачистки тех гнезд было два десятка. А еще я нашла кое-какие документы…

— Ммм? — покосился на неё инквизитор.

— Никаких прямых улик нет, но по косвенным данным в записях понятно, что Людвигам помогает кто-то из городской администрации и стражи, а основное их гнездо вообще где-то в Сумеречном Лесу.

— Это… печально, — интонация и лицо инквизитора были такими, что «печально» скоро может стать всем вокруг. — Но и выдернуть подкрепление в ближайшее время будет сложно. Меня и самого-то с трудом отпустили… Есть какие-нибудь предложения?

— За городом находится Академия Вингелла, там много талантливых ведьм, да и преподавательский состав довольно сильный. Думаю, они будут не против выделить кого-нибудь в качестве магической поддержки. И еще… эммм…

— Кто-то неприятный? — хмыкнул инквизитор.

— Клан Волкихар, — чуть поморщилась экзорцист. — У них тоже тут гнездо и не думаю, что они рады своим «родичам». Но обращаться к ним будет… спорным решением.

— Хммм… — они как раз доехали до нужного места, так что инквизитор припарковал мобиль и задумчиво потер подбородок. — Действительно, спорный вопрос. Но с другой стороны, официальная позиция Инквизиции насчет их клана всегда была нейтральной, а наши ресурсы в данный момент не соответствуют поставленным задачам… Случайно не в курсе, кто у них тут за старшего?

— Случайно в курсе, — Ориме перекосило как от зубной боли. — Селета.

— Оу, — покосился на неё инквизитор. — Мда. Хорошо, тогда на тебе переговоры с Академией, а я попробую встретиться с Волкихарами.

Если у сержанта Делакур когда-нибудь спросят про самый неудачный день в её жизни, то она без колебаний укажет именно на этот. С самого утра все пошло как-то… не так. А уж по прибытию в эту проклятую психбольницу адекватность как явление окончательно помахала ручкой.

Самовосстанавливающиеся стены, заполненные искусственным мясом. Бесконечные запутанные коридоры и комнаты без окон и хоть каких-то следов персонала больницы. Монстры, мутанты и просто жертвы бесчеловечных экспериментов, бродящие и стенающие в полумраке… и порывающиеся её либо сожрать, либо сделать что-то явно непотребное. И вишенкой на торте был её «напарник-консультант», который во всем этом безумии сохранял спокойствие греющегося на солнышке удава.

Вот и сейчас, войдя в очередную комнату со стоящими вдоль стен окровавленными кушетками, он поймал бросившуюся на них помесь человека и собаки за горло и тут же его сломал. С любопытством осмотрев конвульсивно подергивающийся трупик, Андрей хмыкнул и отшвырнул его к стене. После чего с самым беззаботным видом достал прямо из воздуха пятнадцатисантиметровую металлическую спицу и… сунул её в рот на манер зубочистки.

— Что? — спросил он у Вильмы. — Курить я давно бросил, а зубочистку жевать что-то настроения нет.

— И поэтому ты жуешь металл? — вздохнула сержант, но в ответ получила только многозначительный хмык. — Ладно, неважно. Из этого места вообще есть выход?

— А вот это, дорогая моя блонди, отличный вопрос! — радостно оскалился Андрей и вдруг резко выплюнул спицу, отчего та просвистела в воздухе и почти навылет пробила голову выскочившей из-за дальней двери твари, больше похожей на раздувшийся труп, лишенный кожи. — Уф, мерзость какая… Что же касается нас, то тут все сложно. Я не совсем уверен, но судя по отсутствию отклика от моего линкора и вообще от вашего мира, то нас как бы не в отдельное закапсулированное пространство закинули. Во всяком случае, Чешуйка говорит, что очень похожее явление. И если это так, то у нас три варианта. Первый — попробовать найти и разрушить центральное ядро. В этом случае пространство вполне безопасно схлопнется и нас выкинет наружу. Второй вариант — уничтожить все вокруг грубой силой. Дури у меня хватит, но вместе с разрушением окружения есть немаленький шанс самим сдохнуть, либо вылететь куда-нибудь в межзвездную пустоту. Я-то во втором случае выживу, а вот ты — совсем не факт. Третий вариант — открыть портал и уйти через Тень или Изнанку. Но, опять же, как это скажется на тебе — вопрос интересный и вряд ли приятный. Так что?

— Ищем ядро, — коротко ответила сержант.

Если еще утром она очень скептически воспринимала все заявления этого… человека, то последние события, несмотря на все внутренние протесты, заставили её серьезно пересмотреть своё мнение. И если этот тип говорит, что она может умереть или мутировать, то это стоит учитывать и пойти по наиболее безопасному пути.

— Тогда топаем дальше, — пожал плечами Андрей. — Думаю, не так уж долго осталось.

— И как ты это определил? — поинтересовалась блондинка.

— По насыщенности энергии вокруг. Идем в одну сторону — она увеличивается. В другую — уменьшается. Логично предположить, что источником излучения не может быть что-то заурядное. Если не найдем там само ядро, то как минимум должны обнаружить подсказку по происходящему пиздецу.

Андрей не стал говорить, что было еще как минимум три-четыре способа выбраться из ловушки. Просто потому, что часть из них была слишком накладна по ресурсам, а часть — слишком неинтересна. К тому же оставлять за спиной столь… неприятное пространство он не желал. А то мало ли, во что все это может мутировать.

Тому предположению, что они приближаются к «средоточию силы» этого места, Вильма очень скоро начала получать своеобразные подтверждения. Вот только легче ей явно не становилось, ибо вид трескающихся стен, постепенно зарастающих мерзотно-розовым мясом с пульсирующими прожилками, вызывал скорее тошноту, чем облегчение. То же самое касается и встречающихся мутантов: начали попадаться твари с опухолями и наростами на телах, потом с искаженными частями тел, больше похожими на кое-как слепленные уродливые куски мяса, а следом и ближе к цели местные монстры и вовсе утратили хоть какое-то подобие человекообразности, да еще и начали врастать в покрывающую все поверхности склизкую псевдо-органику.

Стоны, рычание, безумные вопли и хохот раздавались со всех сторон не смолкая, нещадно давя на психику. Тошнотворный приторно-сладкий запах вворачивался в нос, вызывая легкое головокружение и боль. Розоватая взвесь едва видимым туманом наполняла жуткие коридоры. Чем дальше, тем больше Вильма теряла связь с реальностью, погружаясь в этот ад из заполняющей все вокруг измененной плоти…

На Андрея окружение действовало слабо, вызывая лишь глухое раздражение и желание залить тут все чем-нибудь ядреным, вроде маны Лиэнь, дабы стереть само пространство до самых глубин варпа. Или в очередной раз влезть своими кривыми немытыми ручонками в Код Вселенной и переписать тут все… да, хотя бы на лужайку с разумными поняшами, что жрут бабочек, какают радугой и водят хороводы с телепузиками — даже это не будет столь отвратительно, как то, что он сейчас наблюдал не только обычным восприятием. Впрочем, свою «чуйку» он старался резко ограничивать, потому что вид заключенных в стенах и стенающих душ, которые буквально переваривали, обдирая до самого ядра, даже его черствую душонку не оставлял равнодушным.

Состояние своей временной спутницы Андрей тоже отслеживал и прикрывал от воздействия этого пространства смесью изолирующей божественной маны Мют и Ауттэ. Впрочем, сильно с этим он тоже не усердствовал — с точки зрения энергетики и способностей Вильма была обычной смертной и продолжительный близкий контакт с божественными энергиями таких порядков может сильно ударить по её душе, насильно накладывая метку и изменяя личность. Потому «толщина» защиты на сержанте была ровно такая, чтобы и окружающая атмосфера была терпимой, и собственное воздействие минимально…

Центром всего этого безобразия, до которого они наконец добрались, являлась небольшая куполообразная комната. Нет, скорее всего, она имела другую форму… раньше. Но сейчас толстый слой квазиорганики образовал именно такое пространство. Самым примечательным в помещении был пьедестал в виде двух костлявых рук, что держали внушительных размеров книгу, сопоставимую с большинством энциклопедических словарей. Особую внушительность ей придавала обложка, обитая по краям золотом, выполненная из толстой кожи и… с лицом. Буквально. С обложки книги на них яростно сверкало глазами-рубинами и скалило клыки-алмазы искаженное злобой мужское лицо.

Андрей осторожно «ощупал» книгу своим восприятием и скривился — это явно был какой-то мелкий злобный божок, вот только разума в нем было не особо много. Как и силы. Во всяком случае, пробить защиту Буревестника он не мог, отчего бесился и терял последние крохи разума.

— Ересь должна быть искоренена, — оскалился Андрей и одним рывком оказался возле тонко взвывшей книги, хватаясь за неё руками. Вот только правая рука была черной, с алыми когтями и зловещим красным глазом на тыльной стороне, а левую покрывала вязь из белоснежных символов, которые отчетливо просвечивались даже сквозь одежду. — Вот только просто так ты не сдохнешь…

По пространству прокатился обреченный вой, переходящий в визг, но через несколько секунд он резко оборвался, а книга на постаменте стала… просто книгой, которая тут же исчезла в астральном кармане Буревестника.

— Что… это… было? — прохрипела Вильма, наконец начавшая более-менее адекватно воспринимать происходящее. И оно ей очень сильно не нравилось. — Все рушится?

Плоть на стенах действительно начала стремительно гнить, лопаться и слезать на пол отвратительными кусками гноя и тухлятины, а со всех сторон послышался треск камня и безумный многоголосый хохот освобождающихся из заточения душ.

— Держись крепче, — коротко сказал ей подскочивший напарник, обнимая за талию. — Сейчас вся эта херобора вывалится в реальность.

Его плащ резко ожил, окутывая пару на манер защитного кокона, который тут же начал отливать металлическим блеском и отчетливо фонить маной одной сероглазой Богини-Королевы.

Мгновение спустя пространственный карман, лишившийся управления и подпитки, наконец не выдержал и лопнул, буквально выворачиваясь наизнанку…

Капитан Жонн Шнек нервно курил, ожидая ордер на обыск.

Пару часов назад он получил тревожный сигнал от амулета сержанта Делакур, которая вместе с ре Женьоном отправилась в психиатрическую клинику для допроса не то возможных свидетелей, не то участников ритуала, предположительно имеющего отношение к их текущему расследованию. Уже через пятнадцать минут капитан и двое всполошившихся стажеров-призывателей из Академии узнали от водителя, что Вильма с Андреем спокойно добрались до больницы и вошли внутрь. Вот только на звонок в саму клинику им ответили полнейшей несознанкой — «ничего не видели, никого не знаем».

Капитана такой ответ не устроил, так что уже через полчаса клинику взяли в оцепление все доступные ему стражи. А таковых было немало, учитывая, что Шнек тряхнул пару должников. А потом еще парочку, чтобы ему как можно скорее организовали ордер на обыск предположительного гнезда культистов.

И вот стоит он возле служебного мобиля чуть позади оцепления, курит и ждет. Рядом стоит мисс Оил, в которой сейчас практикантку-призывательницу никто не признает, ибо латные перчатки и сапоги, пластинчатый нагрудник с бронированной длинной юбкой и легкий шлем выдавали в ней довольно матерого для её возраста мастера боевых искусств. Позади неё, опершись спиной на фонарный столб, с безразличным видом подпиливала ноготки Дельфина. В отличие от подруги, эта брюнетка была в форменной одежде и казалась довольно спокойной… если бы не высящийся рядом с ней голем-рыцарь, от которого прямо разило готовностью разорвать любого, на кого укажут тем самым подпиленным ноготком.

Неподалеку от этой троицы остановился еще один служебный мобиль, из которого вывалилась совершенно неподобающе для леди взъерошенная девушка с алыми глазами и одеждой преподавателя Академии.

— Уф, — вдохнула Жозель не самый чистый городской воздух, однако после салона этого… транспортного средства даже такое показалось ей едва ли не горной свежестью. — Нужно будет напомнить директору об обновлении машинного парка… и водителей. Кхм. Мисс Оил, мисс Кроно, есть новости?

— Пока тихо, — ответила Дельфина, оторвавшись от своего занятия.

— Связь указывает куда-то сюда, — добавила Нэнси. — Но нет… конкретной точки. Конец нити словно рассеивается в облаке и занимает все пространство разом.

— Это плохо, — тут же напряглась мисс Алая.

— Насколько? — уточнил капитан, вмешавшись в разговор.

— Если это пространственный карман, то даже получив ордер, вы ничего не найдете, — ответила преподавательница. — Это в лучшем случае. А в худшем мы сами можем оказаться там заперты…

Девушка вдруг прервалась на полуслове, дернулась и замерла. А потом медленно подняла взгляд наверх, откуда до неё начали долетать чудовищные по объему волны магической энергии самого мерзотного «привкуса». На высоте двух-трех десятков метров над психбольницей пространство пошло трещинами, начало закручиваться, а потом словно вывернулось наизнанку, изрыгая из себя огромный поток густой субстанции бело-розово-зеленого цвета.

Многие тонны этого вещества обрушились на крышу больницы, проломив её и вваливаясь внутрь, а также на территорию вокруг, сметая небольшой садик и затапливая мостовую улиц. И только сейчас, когда удалось рассмотреть эту мерзость поближе, а в нос ударило густое зловоние, стал понятен странный цвет субстанции — она состояла из расползающегося на волокна тухлого мяса, жирного гноя и полусвернувшейся крови. А еще костей. Огромного количества переломанных свежих костей, подозрительно похожих на человеческие.

Тяжелый запах подействовал на окружающих не хуже нашатыря, так что люди пришли в себя и начали реагировать: стража спешно усиливала оцепление и вызывала подкрепление, гражданские с воплями кинулись прочь, а персонал больницы истерил или звал на помощь. И за всем этим хаосом никто не обратил внимание на едва заметную шуструю тень, скользнувшую с потоком гнилья через пролом пространства на ближайшую свободную крышу. Уже оттуда, чуть осмотревшись и сориентировавшись, эта самая тень все так же незаметно оказалась за спинами у капитана Шнека и трех ведьм.

— Кхм-кхм, — тактично обозначил Андрей свое присутствие, одновременно неспешно превращая Балахончик обратно в плащ (артефакт ворчал, страдал, бесился, но поделать ничего не мог и сейчас активно переваривал попавшую на него гниль) и выпуская из объятий слегка пошатывающуюся Вильму. — Знаете, что? Я даже в канализации Оферона во время гражданской войны не встречал такого количества дерьма. А я там доооолго провозился.

— Вы в порядке? — хмуро уточнил капитан, опередив всех остальных.

— Я-то в норме, привык уже ко всякому говнецу, — пожал Вестник плечами и покосился на сержанта. — А вот Вильме лучше бы взять отпуск. Или наоборот — загрузить работой так, чтобы времени на переживания не оставалось. Я, конечно, прикрыл ее от влияния этого дурного божка, но там одних видов этого сплаттер-панка хватит, чтобы заработать психологическую травму и бессонные ночи.

— Лучше работу, — тряхнув головой, решительно посмотрела на капитана блондинка, а потом перевела взгляд на своего временного напарника. — И спасибо.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся тот.

— Даже так? — обвел их взглядом Жонн. — Впрочем, оно и к лучшему. Что можете сказать по ситуации?

— Давайте я коротко обрисую ситуацию и пойду… почищусь, — Андрей демонстративно поднял окровавленные и ободранные перчатки, которые в отличие от рукавов плаща-артефакта функцией самопочинки не обладали. — А детали вам Вильма расскажет. А уже потом, как составите список вопросов, постараюсь на них ответить.

— Идет, — кивнул капитан, недовольно посмотрев в сторону психбольницы. Ведьмы пока не вмешивались. — Все равно это дерьмо еще разгребать и разгребать…

— В лечебнице был проход в пространственный карман, являющийся доменом ослабшего безумного бога, — начал Вестник. — Все вот это — останки его жертв. Оценить масштабы, думаю, вы сможете. Божка я обезвредил, пленил и сейчас… эм… мои помощники вытягивают из него информацию, а потом уничтожат окончательно. Кстати, Жозель, вот его бывшее «тело», — с этими словами Андрей уже знакомым им жестом достал из воздуха толстую и жутковатую книгу, от вида которой у мисс Алой едва ноги не подкосились.

— Ты… — она икнула, выпучив глаза на протянутый ей предмет. — Это… Оно…

— Без понятия, — пожал плечами Андрей, все же всовывая книгу в руки преподавателя. — Я в местном пантеоне не шарю. Знаю только, что это был какой-то уж совсем поехавший тип. И да, книга сейчас безопасна, энергии бога и связи с ним не осталось, а через сутки-двое и самого бога не станет, гарантирую. Если вам эта штука не нужна, просто уничтожьте. О! Только что получил ответ на основной вопрос. Этот гаврик с нашим делом не связан, так что в этом направлении облом. За сим все. Если что — Нэнси меня позовет.

Шутливо поклонившись, окровавленный парень сделал шаг в сторону и погрузился в тень, словно в воду. А взгляды ведьм, обоих офицеров стражи и нескольких стоявших рядом рядовых перекрестились на книге, с которой Жозель не могла решить что делать — то ли бежать и радоваться, то ли сжечь и пойти напиться.

— Так что это такое, профессор? — осторожно спросила Дельфина.

— Вместилище Анх-Мун-Суна, — хрипло ответила Алая. — Настоящее, я абсолютно в этом уверена. И… действительно мертвое. Хе-хе… — вырвался у неё нервный смешок. — Он убил Анх-Мун-Суна. И назвал его «гавриком» и «слабеньким безумным богом».

— Это… — мисс Кроно не сдержала дрожи в голосе. — Который Архитектор Плоти?

— Угу.

— Кровавый Зверь Апокалипсиса? — уточнила Нэнси.

— Угу.

— Первоисточник греха, что по пророчеству богов сойдет на землю в Час Суда и уничтожит род людской? — до капитана тоже начал доходить масштаб случившегося. — Церковники на говно изойдут…

— Угу, — все так же механически продолжала кивать Жозель, параллельно отправляя доклад директору Академии через одноразовый ментальный артефакт. Жутко дорогой, конечно же, но медлить она просто не имела права.

— Хе-хе, — это уже был нервный смешок от Вильмы. — А мы ведь, считай, у него в желудке побывали… А потом он вывернул его наизнанку, вытряс душу и сейчас пытает… Хе-хе… А я на него еще наезжала…

Стоявшая рядом с блондинкой Дельфина сочувствующе похлопала ту по плечу.

Ночь. Улица. Фонарь. Аптека. Девушка в тонком платье с шалью. Одинокий мужчина в наброшенном поверх костюма-тройки черном пальто. Шляпа, тонкий серый шарф, белые перчатки и трость с серебряной ручкой прилагались.

Мужчина перевел задумчивый взгляд с закрытой по причине позднего времени суток аптеки на растерянную горожанку, которая мяла в руках небольшую сумочку и обреченно озиралась.

— Что-то случилось, мисс? — все же уточнил он, подойдя сзади.

— Ой! — та довольно забавно подпрыгнула от испуга, резко обернувшись. — Ох, простите. Я вас не заметила… Да вот, дочке лекарство нужно, а до закрытия не успела. Пытаюсь сейчас вспомнить, где в городе есть круглосуточные аптеки.

— Позвольте поинтересоваться, от чего лекарство? — уточнил мужчина.

— Да простуда, — тяжело вздохнула женщина. — Кашель, жар, красные глаза… Полный комплект.

— Вот как? — Незнакомец задумчиво перебрал пальцами по рукояти трости. — Вам в некотором роде повезло. Я сам не врач, но моя жена неплохо разбирается в медицине, так я, можно сказать, от неё нахватался… всякого. Как и она от меня. Так вот, у меня с собой есть небольшой комплект «на всякий случай», — он криво усмехнулся, продемонстрировав девушке небольшой саквояжик, который она до этого не замечала… наверное. — А еще мне сегодня ночью категорически не хочется возвращаться в тот домик, что я сейчас снимаю. Там… будет слишком много неудобных вопросов, на которые нет настроения отвечать. Так что предлагаю сделку. Я лечу вашу дочь, а вы меня кормите ужином и даете, допустим, посидеть в кресле до утра. Идет?

Девушка растерялась. С одной стороны, все это более чем подозрительно. С другой… дочери действительно нужна помощь, а где сейчас найти доктора? К тому же она не чувствовала даже малейшего шевеления своей интуиции, которая за долгие годы ни разу не ошиблась на предмет грозящих неприятностей.

— Хорошо, я согласна, — наконец приняла она решение, отбросив сомнения. Даже если ей начнут делать… непристойные предложения, жизнь дочери важнее одной «случайной связи».

До её дома они добрались быстро. Небольшой двухэтажный домик с просторным чердаком, доставшийся ей от родителей, встретил их темнотой и едва слышным хриплым кашлем со второго этажа. Мужчина, разувшись и повесив пальто на вешалку, прошел вслед за девушкой в комнату её дочери, где на кровати лежала несколько отощавшая девочка лет семи, хрипло дышавшая и метавшаяся в бреду.

Вздохнув, мужчина полез в саквояж и, достав небольшой бутылек с алой жидкостью, без особых церемоний разжал зубы больной и влил зелье, которого было буквально на пару глотков. Несколько секунд ничего не происходило, но потом по телу девочки пробежалась волна зеленоватого света, которая словно… обновила её? Не осталось ни покраснений от жара, ни кашля, ни соплей… Казалось, она даже немного массы набрала.

— Вот и все, — хмыкнул мужчина растерянной девушке. — Проспит до утра, а там будет здоровой и очень голодной, так что советую встать пораньше и приготовить чего-нибудь пожирнее и побольше. Так… где моё кресло?

Девушка немного отошла от шока и, быстро проверив состояние дочери, которая действительно оказалась полностью здорова, провела гостя обратно вниз, в гостиную, где быстро накрыла на стол. Правда, сейчас под рукой оказался только чай и немного печенья, но возмущаться или жаловаться мужчина даже не пытался.

— Эм… Немного неловко… — начала девушка. — Но… Как вас зовут?

— Андрей, — ответил тот, с наслаждением потягивая черный чай. — Или Андрэ, как удобней будет произносить. И давай на ты, а то стариком себя чувствую.

— Хорошо, — тут же согласилась девушка. — Я Рита. Рита Скиттер.

— Кха-кха… — Андрей аж подавился и уставился на девушку странным взглядом. — Это… Теперь неловкий вопрос от меня. Ты случайно не журналисткой работаешь?

— Эм… Да, — реакция на её имя была… мягко говоря странной и девушка спешно пыталась вспомнить, где могла засветиться или встретиться с Андреем раньше. — Веду небольшую новостную колонку в «Городском Ежедневнике». Только пишу под псевдонимом.

— А в жука не превращаешься? — следующий вопрос ввел журналистку в ступор. Впрочем, она быстро замотала головой. — Это хорошо. Это правильно. Не нужно в жуков превращаться, они не еба… кхм. Забыли.

Какое-то время они просидели в неловкой тишине, попивая чай.

А потом раздался стук в дверь.

— Ты кого-то ждешь? — ровным тоном уточнил Андрей, неспешно поднимаясь из-за стола.

— Нет, — тут же ответила девушка. — Мы с дочерью живем одни. Муж умер пять лет назад, а родители в деревне на побережье.

— Это хорошо, — непонятно чему кивнул Андрей. — Значит, твоих близких среди них быть не должно…

— Ты о чем? — растерялась Рита.

— О том, — мужчина подхватил трость и неспешно направился в сторону входной двери, — что вас пришли ритуально и крайне жестоко убивать.

В очередной раз за вечер словив легкий ступор, девушка из-за спины своего нового и крайне странного знакомого наблюдала, как тот резко и широко распахнул входную дверь. И радостно оскалился трем опешившим мужикам в серых балахонах с откинутыми капюшонами.

— Доброго вечера, уважаемые культисты! Не желаете ли поговорить о Бездне? Я вас уверяю, для столь прогнивших душ у неё найдется отдельная программа перевоспитания с уровнем сложности «Бесконечная смерть»!

Стоявший впереди мужчина резко рванул вперед и попытался ударить Андрея скрытым под балахоном ножом, но тут же осел на землю с переломами всех четырех конечностей и потерей сознания. Оставшиеся культисты, трезво оценив свои шансы, попытались убежать, но тут же растянулись на мостовой — каждое колено оказалось пробито длинной металлической спицей, лишая их подвижности и причиняя довольно сильную боль.

Под шокированным взглядом Риты, в котором медленно, но верно начал разгораться профессиональный интерес, Андрей за шкирки затащил трех культистов в дом и демонстративно-неспешно запер дверь.

— Рита, будь добра, позвони по этому номеру и скажи капитану Шнеку, что я поймал живых культистов. Ну и адресок свой сообщи.

— Да, сейчас-сейчас, — тут же засуетилась девушка, которая после названного имени известного капитана стражи почуяла настоящую сенсацию. Причем эксклюзивную!

— Ну а мы пока… побеседуем, — от оскала Андрея и трансформации его правой руки в жуткую лапу с глазом, остававшиеся в сознании двое культистов предпочли тут же отключиться. — Тьфу, бля. Совсем маньяки слабенькие попались, даже неинтересно…

Ночь. Улица. Фонарь. Аптекарь.

Стоящий в темном переулке мужчина прикурил сигарету и с чувством полного удовлетворения проводил взглядом спины спешащих куда-то стражей. Его «маленькая шалость» и в этот раз увенчалась оглушительным успехом.

«Вот только подходить близко к этому типу не стоит», — напомнил сам себе Аптекарь, разворачиваясь и растворяясь во тьме переулков. — «По крайней мере, пока».