Выбор

Глава 12. Араон

Перемещение было жестким, особенно, если учесть, что я пришел в себя на высоте двадцати метров от земли и только упорные тренировки в АМИ позволили мгновенно среагировать и создать пару воздушных подушек, чтобы не разбиться в лепешку. Мой дикий крик слышали наверно все в черном лесу, а то, что я оказался в нем, у меня не было сомнений. Свою цитадель с высоты двадцати метров я видел очень хорошо, потому что падал прямиком в ее внутренний двор. Никому не пожелаю такого счастья, как прийти в себя где-то над землей, тот еще адреналиновый скачок. Сидя на огромном валуне, я переводил дух, все-таки полеты не входили в мое любимое времяпровождение. Занятная встряска вышла. Теперь я сидел и вдыхал полной грудью этот чистейший воздух под завязку забитый манной. Да, этого не сравнить с теми крохами, что были на земле, и спокойная медитация принесла мне еще больше успокоения. Не знаю, сколько времени я просидел на камне, но жажда действий погнала меня вперед. Мне снова нужно готовиться к путешествию через черный лес, а значит надо опять идти охотиться на скачущих тварей, снова спускаться за вином и набирать флягу с водой. Мрак, как же я соскучился по всему этому! Я, конечно, буду материться, сидя на грязной деревянной скамейке в мрачном трактире, вспоминая чистые и светлые кафешки Земли, но этот запах свободы, ощущения неизведанности мира и жажда приключений, они важнее всего этого. Все, что осталось позади, оно там и останется, я вернулся домой и он здесь. Яркая молния, вырвавшаяся из моей ладони, подкоптила небольшого паучка, а я поднялся на ноги и не спеша пошел к Сиду, нужно узнать, сколько времени прошло с моего переноса, да снова готовиться к путешествию.

Не успел я пройти и пары шагов, как тело скрутила сильнейшая боль, и я мешком рухнул прямо на землю. Не понимая, что происходит, я попытался накинуть на себя исцеляющее плетение, но заработал еще более сильную вспышку боли. С трудом, осмотрев окрестности, я не обнаружил врагов, и постарался хоть немного абстрагироваться. Очень долго я пытался войти в медитативное состояние, и спустя очень долгие три минуты, наконец-то смог. Увиденное мне совершенно не понравилось. Все энергетическое тело, в том числе и источник, сходили с ума. Непонятные вспышки вибрации расшатывали все линии энергий, и это буквально разрушало мое тело. Еще не осознавая, что происходит, я стал медленно, прорываясь сквозь безумные спазмы, покрывать свое тело чешуей. Бег времени, словно замер, но я не прерывался ни на миг, и сантиметр, за сантиметром преобразовывал свое тело. Когда последний участок покрылся черной чешуей, боль заметно ослабла. Она не ушла совсем, а осталось где-то на задворках моего сознания, зато я смог более мене здраво мыслить. Кажется, я схлопотал откат, от столь сильного ритуала по призыву Яры. Поднявшись на ноги, я прислонился к большому камню, и перевел дух. Когда-нибудь магия меня доконает. Я дошел до своей комнаты, без сил рухнул на подстилку и приступил к стабилизации своей ауры. Два дня без магии, под черной чешуей, должны дать мне необходимое время для уменьшения пульсации энергии внутри моего тела. Скорее всего, еще и благодаря переходу мое энергетическое тело стало сбоить. Все что мне осталось, так это ждать пока утихнут круги на воде, и я смогу более-менее спокойно приступить к нудной работе по устранению всех последствий своего тщеславия.

Я все- таки смог провалиться в сон, хоть и был он весьма беспокоен. Зато, когда через несколько часов я проснулся, то чувствовал себя немного, но лучше. В теле была безумная слабость, но разогнав кровь по организму, я смог от нее избавиться, и даже вернуть себе хорошее расположение духа. Не став тянуть, я продолжил свой вчерашний путь и направился к Сиду.

— Как дела синий, чем занимаешься? — произнес я, заходя в его помещение.

— Все хорошо, навожу порядок, ставлю защиту, обычные трудовые будни, — бодро и довольно раздалось в ответ. — Ты уже вернулся? Я даже не заметил, как ты уходил.

— Обстоятельства они такие, — хмыкнул я, потягиваясь. — Сколько времени прошло с моего последнего визита и может, есть что новое и интересное?

— С твоего прошлого визита прошло семь месяцев и три дня и да, у меня есть интересное, — снисходительно раздалось в ответ. — Нашел переносные порталы, выставил защиту своего помещения на максимально возможный для меня уровень, просканировал пространство, составил подробную карту местности, оценил степень угрозы окружающих существ, составил цели первостепенной важности.

— Стоп! — поднял я руку вверх, так как он явно не собирался замолкать. — Что за переносные порталы? С чем их едят и как ими пользоваться? Рабочие хоть?

— Обижаешь, я все проверил, — с легкой обидой в голосе, произнес Сид. — Все работает, порталов четыре штуки, в отличном состоянии, зарядить их, и можно пользоваться. В складском помещении, ты наверно видел круглые пластины с большим камнем накопителем. Его нужно будет заполнить, а после привязать к себе своей кровью. Далее выбираешь местность, где магические потоки самые стабильные, и вплетаешь стартовое плетение портала в местность, думаю, для тебя это не составит труда. И, в принципе все, портал полностью впишется в мировые потоки и будет стабильно работать. Активировать его сможет только тот дракон, чья кровь его запитала. Все порталы будут связаны одной сетью, и между ними можно будет спокойно перемещаться по мере накопления заряда. Так же, можно привести в порядок стационарные порталы, и вписать их в общую сеть, тем самым покрыв очень большое пространство рабочей сетью порталов. Только для этого тебе нужно найти руководство по их использованию, я, к сожалению, не владею информацией по работе с ними.

— И где мне найти это руководство? — скептически спросил я.

— Тут я тебе ничем помочь не смогу, — ответил Сид, слегка прокручиваясь вокруг своей оси. — Могу лишь посоветовать искать книги с мертвым драконьим языком, который ты очень хорошо знаешь. Многие книги, что ты нашел в цитадели, написаны именно на нем.

— Ага, спасибо, — усмехнулся я. — И еще, наш стационарный портал рабочий? Я смогу, например, активировать переносной и переместиться сюда?

— Да легко, — просвистел шарик. — Просто узнай у портала его персональное название, чтобы не спутать место появления.

— Лааааадно, — протянул я. — А портал можно будет переносить? И легко ли его обнаружить посторонним разумным?

— Нет, — ответил Сид, увеличившись в размере. — Они одноразовые, так что подходи с умом к их установке. И насчет обнаружения тоже не беспокойся. Энергетические линии портала впишутся в магические потоки мира очень плотно, и это повлияет лишь на концентрацию манны, да и фон будет лишь немного сильнее, чем обычно.

Мой взгляд затуманился, и я крепко задумался, о том, какие же перспективы в торговле откроются при активации порталов. Правда, с этими перспективами и проблем немало будет, плюс для хорошего старта, нужны немаленькие сбережения и желательно держать инкогнито, а то и прибить могут. Махнув Сиду рукой, я вышел из помещения и все в такой же прострации пошел к себе в комнату, нужно будет все как следует обдумать и вообще сделать выбор о том, стоит ли влезать в эту кучу дерьма. Деньги, конечно же, хорошо, а большие деньги еще лучше, но вот я более чем уверен, что за мной начнется охота. Очередная, чего уж тут скрывать, а значит, нужно распланировать все на несколько шагов вперед и укрепить тылы, то есть сделать свою цитадель неприступной. А что для этого надо? Люди и деньги, много людей и еще больше денег.

На данный момент, Сиду известно о семи порталах, которые находятся по эту сторону разлома. Причем он голосом выделил, что только по эту, а значит, есть возможность, что на севере тоже имеются жилые зоны, и это надо взять в расчет, но на будущее. Первый портал находится здесь, второй в Городе Трех Дорог, третий в Саире, где сидит Великий Лорд, четвертый в Герцогстве Варра, пятый в столице Империи Разход, шестой в столице Королевства Тарк и седьмой в Осенней столице Мел’Лориен. Шесть из этих порталов на данный момент отключены и фактически не работают, и лишь в моей цитадели он активен. Покатав на языке фразу — МОЯ ЦИТАДЕЛЬ, я остался доволен и принялся рассуждать дальше. Пока я не могу актировать эти порталы, но могу разместить четыре имеющихся в любом доступном для меня месте, и вот тут, нужно очень хорошенько подумать и найти самые выгодные места. Ну, во-первых, возле гномов портал обязателен, их оружие и броня ценятся в любом уголке Араона, а значит, я смогу получить очень большую выгоду от торговли их товарами. Во-вторых, возле цитаделей четырех стихий порталов нет вообще, а значит, караваны туда либо не ходят, либо ходят, но цены на товары с центральной земли просто огромны. Я еще не знаю, стоит ли учитывать наличие стационарных порталов, или не огладываться на них? А то вдруг найду руководство по эксплуатации и получится запустить их в работу, и тогда, ценность моего переносного портала, который будет рядом с этим местом, приравняется к нулю. Хотя, с другой стороны, что мне мешает сначала снять сливки, а уже потом думать о запуске? Глупо сейчас об этом рассуждать, слишком рано, но мысль все-таки упускать не стоит. Третий портал я думаю поставить где-то возле эльфийского леса и Королевства Тарк, на берегу огненного океана. Там и АМИ рядом, и эльфы и Тарк, в каждом из этих трех государств есть свои уникальные товары. И остается еще один портал, и вот тут, нужно думать, стоит ли его активировать или лучше оставить на всякий случай в заначке? Сложно. Есть еще такие средне перспективные места как стойбище серых орков и озерный край, в первом можно нанимать отличных бойцов, во втором отличная перевалочная база. Я с силой потер виски и уставился в каменную стену, об этом пока не будем думать. Теперь мне нужно решить, как я смогу доставить все эти порталы в нужные точки и сколько на это уйдет времени. На данный момент у меня его действительно много, вроде и срочных дел нету, но шляться по этому огромному миру, когда у тебя на руках есть порталы, это так себе идея.

В моей голове внезапно родилась, как мне кажется, отличная мысль. По времени, у меня еще полтора года до принятия клятвы с оборотнями, полгода я проторчал в цитадели, полгода ушло на путешествие по земле, и еще полгода на остальные приключения. Интересно, если я заявлюсь к ним сейчас, и скажу, мол, здрасти, я по поводу клятвы, не пошлют ли меня подальше? А то пару десятков оборотней это довольно-таки не слабая сила в реалиях этого мира. С ними будет намного безопасней путешествовать по миру, да и помогут отчистить в цитадели хотя бы центральный город с его огромными зданиями, плюс можно восстановить пару помещений или целиком домов, но опять же, нужен материал и инструменты. Если с первым проблем не будет, то вот второе нужно закупать и завозить, а для этого нужен портал возле гномов. Да и работников бы нанять, думаю, профессиональные строители лучше справятся с этим всем, но опять же, нужно как-то решить вопрос с секретностью. На равном месте, внезапно появилось куча забот. Пока еще есть время, да и вообще, вдруг еще передумаю, но мой разум теперь точно не успокоится. Итак, нужно поставить для себя первоочередную цель для установки портала. И кажется мне, что прогуляться до цитаделей все же стоит, где-нибудь там портал и поставлю, поближе к огненной цитадели, как раз попробую получить знак мага да пробью цены и возможности торговли. Конкуренцию никто не отменял, и, узнав, что появился кто-то, кто будет продавать товар намного дешевле остальных, я обрету совсем немало врагов. И надо еще научиться лучше прятать свою ауру, с ее уникальными для каждого человека особенностями.

Пройдусь через баронства, снова выйду к реке, и надеюсь, поймаю себе транспорт вверх по течению. По суши двигаться совершенно не хочется, путь ведь не близкий, да и земли эти в изобилии заполнены различными тварями, что изменились под действием дыхания хаоса, что идет с гор. Возьму с собой один диск и там установлю, посижу дней десять в цитадели, разведаю обстановку, а обратно вернусь через портал. После, думаю наведаться к гномам, поставить портал где-то в районе их города и уже начинать потихоньку наводить справки по поводу торговли. Далее смотаюсь к оборотням и заполучу верный отряд в шестнадцать кошаков, которые по силе не уступят высшим вампирам, особенно главный их, та еще машина для шинкования врагов. Пока это первоочередные планы, об остальном будем думать уже после, сделать бы хоть это, а то, что-то мне кажется, что я взвалил на себя неподъемную ношу. Деньги очень многое меняют в жизни людей, и нужно ли мне ввязываться в обустройство цитадели?

Я прошелся по хрупким цветкам, что заполнили практически все улицы этого города, вдохнул полной грудью свежий горный воздух и огромными прыжками запрыгнул на высокое здание, что стояло во внутреннем городе. Вид был просто потрясающим. Разрушенные дома и брошенные улицы, которые были полностью заполнены зеленью. Вроде и разруха, но в то же время целая новая жизнь для природы. Внутренний город имел небольшой размер, по сравнению с внешним, конечно. Около пятисот метров от стены, до самого замка, что был построен в огромной скале и имел множество помещений в ее пещерах. Сама же стена, которая отделяла это место, была длинной около семи километров, и в высоту с внешней стороны около двадцати метров. В стене было три прохода, центральный, с большими воротами и два по бокам. Эти проходы были словно вырублены в скале и вели вверх под наклоном в тридцать градусов. Таким образом, ломать стены возле земли, не было смысла, потому что там была сплошная порода. Все эти пятьсот метров были заняты роскошными домами, когда-то роскошными, сейчас же все они были разрушены. Когда-то тут стояли красивые фонтаны и потрясающие статуи, сейчас же лишь разруха и запустение. Я стоял на крыше дома и смотрел на эти пустоши, мысли медленно переваливались в моей голове, а фантазия уже рисовала возможные сражения, что когда-то протекали здесь. Странно было ощущать себя хозяином столь огромной цитадели, скажу больше, мне не нужна власть и все, что с ней связано. Мне не нужно это бремя, я совершенно не готов к нему. Возможно, через пару десятков лет, я буду готов возродить этот город из пыли времен, но сейчас это неподъемная для меня ноша. Создам небольшую перевалочную базу, и хватит, бремя властителя земель для меня не столько заманчиво.

Рассуждаю так, как будто мне достался немного запустевший замок в центре обжитых земель, а не разрушенный тысячелетиями пустоты мертвый город, населенный сонмами призраков, находящийся в одном из самых страшных мест этого мира. Пожалуй, я бы выделялся даже среди оптимистов, с такими-то наполеоновскими планами. Немного постояв, я спустился вниз и принялся готовиться к уходу, впереди вновь черный лес и десяток дней на надоевшем мясе. Я сходил на охоту, набрал воды, взял мешочек с камнями да бутылку вина, уложил и портальный круг на дно своего рюкзака, прошел, все свои великие владения и со спокойной душой упал на постель из зелени. Уже смеркалось, и прохладный ветер не спеша гонял листву по пустому городу, тишина и покой, пустота и одиночество, две грани одного кинжала. Завтра нужно будет пораньше встать и отправиться в путь, впереди у меня вольные баронства, река, кишащая тварями да цитадель огня. Надеюсь, моя пятая точка не загонит меня в очередные неприятности, хочется надеяться, что впереди будет легкая прогулка, а не привычные боевые дни. На свежем воздухе сон сморил меня достаточно быстро, и я погрузился в спокойный отдых…

Было жарко, реки раскаленной лавы, смрад горящих тел и стон мироздания. Оглядевшись по сторонам, я увидел хаос в его первозданном ужасе. Стон тел, прах сгораемых разумных падал, словно снег, в весенний день. Везде, куда только добирался мой взгляд, лежали кости, они белыми грудами заполняли все пространство и как апогей всего этого, в центре стоял трон из костей, окруженный мрачными, но бездушными костяными рыцарями. На троне, я увидел огромные доспехи, словно сгорбившегося воина, и доспехи эти пусты. Они были массивны и покрыты множество шипов, а сам метал, был похож на золото и в свете раскаленной лавы мерцал кровавым светом, пророчащим смерти. В пустотах брони не было ничего, лишь тьма и пустота, а на нервы давил чистый хаос, посреди которого я оказался. Мерзкий хрип привлек мое внимание и, повернувшись на звук, я увидел, как тьма внутри доспехов закручивается в вихри и обретает плотность. Сам доспех начал двигаться, и мрачные отсветы поражали вокруг его тела причудливые тени, которые бросали меня в дрожь. Я видел, как внутри брони появляется что-то страшное и чертовски опасное, только теперь мой разум начал вопить об опасности. Взгляд переместился к шлему, и я успел увидеть, как внутри него рождаются две багровых звезды, что после вспыхнули суперновами. Шлем медленно покачался из стороны в сторону, чтобы после резко сфокусироваться на мне. До сего момента, я не знал, что такое страх. Все, что было до этого, лишь мимолетное ощущение кошмара, не больше. Зато сейчас я был готов провалиться сквозь землю, лишь бы не стоять здесь, в центре костяной цитадели и не смотреть в глаза хаосу. Темнота внутри шлема твердо сфокусировалась на мне и две звезды смерти смотрели прямиком в душу, порождая там лишь страх и ничего более. Я пытался проснуться, вырваться из этого кошмара, но у меня ничего не выходило. Лишь когда гигант поднялся со своего трона, меня словно выбросило отсюда и буквально вбило назад в тело, а боль в ребрах заставила открыть глаза.

Воздуха не хватало, вокруг царила тишина, и я пытался вдохнуть хоть каплю желаемой субстанции. Страх завладел всем телом, а воспоминания о сне не позволяли расслабиться. Все, что происходило там, я прекрасно помнил, запах, ощущения, и познания себя как ничтожной букашки воспламеняло мою кровь. Страшно, просто страшно, от ощущения мощи той твари, что обратила свой взор на меня. Я бы мог с чистой совестью списать все это на кошмарный сон, только вот ощущение реальности там никуда не делось и дрожащие руки полностью выдавали мою панику. Не сразу, но я смог взять себя в руки и дойти до каменного стула. Мысли бешеными тараканами бегали в голове, но я все никак не мог собраться. Ощутить себя посреди хаоса, это, то еще удовольствие.

Как всегда бывает, даже самый яркий сон остается ярким лишь с десяток минут после того как проснешься. Вот и в этот раз, спустя какое-то время мои эмоции улеглись, и я смог мыслить ясно. То, что это не простой сон, я более чем уверен, только вот я понятия не имею, что это за хрен с горы на костяном троне. Нужно бы поискать о нем информацию, не зря я это увидел, ой не зря. Зато, как плюс от всего этого, я практически полностью перестал ощущать последствия отката. Я даже не стал удивляться, как все это связано, но то, что мне стало заметно легче, это факт. Походив немного по комнате, я успокоил разброд в своей голове и более-менее успокоился. Пока я ничего не могу поделать с этим сном, да и Сид мне наврятли поможет, в его памяти не так много информации, как мне хотелось бы. Закинув это неприятное событие в дальние уголки памяти, я перепроверил рюкзак и, убедившись, что ничего не забыл, пошел на выход.

Мертвый взгляд жителей города проводил меня вплоть до ворот, а после закрытия двери, его словно отрезало. Забавное ощущение, и даже не пугает, если сравнивать с тем, что я пережил во сне. Эгида молний воспарила над плечом, сигнальная сеть раскинулась по кругу и лишние мысли быстро покинули голову. Впереди сложная прогулка среди всяких тварей, зато смогу протестировать свои наработки в боевой обстановке. На данный момент я знаю три плетения второго круга, это все что я успел выучить за те полгода, что я провел в цитадели до попадания на землю. Это Исцеление, способно сращивать кости, подстегивать организм для самовосстановления, и исцелять серьезные болезни и раны. Вертикальная Молния, то плетение, что я кидал в кицунэ. По идее, от нее не должно было ничего остаться, но магия хвостов позволила ей пережить эту молнию. Очень хорошее средство для проламывания щитов или уничтожения не сильно быстрых противников, все-таки задержка в пару секунд весьма печальный минус. И Огненный Доспех, пожалуй, лучшая защита на втором круге. Ну и то, что я прошел слияние, не означает, что я могу использовать магию огня без тщательного изучения плетений. Чтобы я мог спокойно без создания плетения, создавать необходимые мне конструкты, я должен досконально знать само плетение, его плюсы и минусы. Так что халявы здесь нет. Плюс я еще проработал все свои остальные активные плетения в плане улучшения и увеличения мощи, создание конструктов второго круга позволило мне продвинуться рывком в третьем. Да и слияние различных направлений дает мне очевидное преимущество, с помощью него, мощь плетений третьего круга, которые я использую вместе с заклинаниями или рунами, очень близко подходит ко второму. Не зря же я практически год просидел в комнате с другим течением времени, как раз около восьми месяцев ушло на три плетения второго круга и на переработку своих остальных активных плетений. Была бы под рукой мастерская, я бы немного поработал и над артефактами, но без инструментов, смог лишь немного подправить кое-какие узлы.

Обо всем этом я размышлял по дороге от города, пока еще вокруг было тихо и можно было не тратить все мысли на защиту своей тушки. Стоило только подумать, как из пролеска появилось с десяток небольших паучков, размером с крупного пса и весело потрескивая, они ринулись ко мне. Эгида привычно среагировала и в пауков тут же полетела шаровая молния и следом четыре обычных, но уже третьего круга. На этом все закончилось, десяток тварей развалило по кускам, и только дрыганье лапок нарушало окружающую идиллию. Постояв пару секунд рядом с телами, я все же собрался и пошел дальше, как представлю, что впереди столько времени мне предстоит потратить на прогулку по этой местности, так сразу никуда идти не хочется. Все-таки намного легче жить, когда у тебя есть четкие планы.