Выбор

Глава 16. Нежить

С бароном мы проговорили около двух часов, причем он даже Тиссу не пустил. Кроме благодарности, я получил кое-какую важную для себя информацию, относительно моего отряда. После убедил его, что теперь им можно доверять и чтобы барон как следует промыл Тиссе мозги, на случай появления ее очередного желания влезть в кучу неприятностей. Все свои вещи я забрал, они были в целости и сохранности. Единственное, я оставил чужие клинки, пока они будут только мешать. Ящик, в который они были уложены, даже никто не трогал, мою магию не обманешь. Рассказал барону и о его дружине, что сейчас охраняет несколько ценных шахт. Думаю, в скором времени они вернутся домой, правда, наказал, чтоб каждого очень тщательно проверили на предмет одержимости и следов магии смерти. Еще много чего было сказано в тот день и не все имело какой-то значимый вес. Зато у меня появилось еще одно место, где мне всегда рады.

Сейчас я на своей любимой лошади скакал к небольшой деревеньке, рядом с которой находился крошечный порт. Именно до него меня в прошлый раз доставил старый кораблик, больше похожий на разбитое корыто. Вот и сейчас я надеялся попасть на что-то подобное, чтобы как можно быстрее пересечь это расстояние. Путь ведь не близкий, и по пути практически нет поселений, а если и есть, то незваным гостям в таких не рады. Поэтому пришлось забивать полные сумки провизией и водой, неизвестно, когда я смогу пополнить припасы, так что шиковать не стоит. Кол отбыл спустя час после нашего с ним разговора, как и половина отряда. Вторая половина перебазировалась в замок барона, вместе с различной мелочью, что мы вытащили из усадьбы. В данный момент у меня нет времени на разбор всего того, что мы от туда вынесли, так что оно лежит мертвым грузом в том же сундуке, в котором до этого лежали мои вещи. Четвертый круг портала я решил разместить прямо перед входом в черный лес. Уж слишком проблемным мне кажется постоянное путешествие до цитадели и назад.

Порт встретил меня холодным дождем, пустым пирсом и парочкой замерзших мертвяков. Странно, но в прошлое мое посещение этого места, у пирса толпилось пять лоханок, сейчас же пустота и тишина. Похоже, придется ехать до деревни, которая находится примерно в часе езды и стоит прямо посреди небольшого озера. Скорее всего, есть какие-то сроки, или тому подобное. Я развернул Сталь и галопом направил ее к деревне, только добраться до нее, было не суждено. Как только я перевалил через небольшой холм, то моему взору открылся вид на большую заводь, где на мели стоит небольшой, но красивый корабль. Вокруг него было огромное количество нежити, причем с воды на него пытались забраться какие-то извивающиеся существа. Рассудив здраво, что если я помогу, то скорее всего мне помогут добраться до города охотников, и плазменные бомбы стали одна за одной появляться над моими плечами. Когда их количество перевалило за десяток, я стал кидать их в самую гущу тварей и только сейчас вспомнил о мертвяках, что впитывают магию. Выругнувшись, я достал свой меч и стал подъезжать ближе, внимательно смотря на энергетическую составляющую тварей. Теперь я стал создавать только точечные плетения, плазмошары, воздушные лезвия и молнии. Тварей было много, но практически все они были низкого уровня. Вскоре и с корабля стали лететь плетения, тоже точечного воздействия, но их было очень мало. В основном это были воздушные серпы, но иногда проскакивали и шаровые молнии. Мертвяки не успевали до меня добираться, а под двойным обстрелом их количество очень быстро таяло. Водяные же твари, что бесцельно долбились в твердые доски корпуса корабля, даже не обращали внимания на то, что творится на суше. Через несколько минут я пришел к оптимальному плану действий. Я выпускал цепную молнию, которая поражала с десяток особей, не больше. Соответственно и силы в ней было не так много, чтобы за один разряд превратить из пожирателя, что-то сильно убийственное. Выстрел молний, если все твари погибали, то я выпускал следом еще одну. Пожирателей было видно сразу, им требовалось около двух секунд на поглощение энергии. Если такая тварь появлялась среди целей, я делал скольжение вперед и рубил монстра на несколько частей, после чего, обычным прыжком возвращался к своей лошадке. Так продолжалось около десяти минут, причем пожирателей я уничтожил уже шесть штук, что было примерно в шесть раз больше, по сравнению с прошлым отрядом мертвяков.

— Эй, охотник, подъезжай ближе, наш маг поднимет твою лошадь на борт! — закричал мне корабля грубый и хриплый голос.

Мельком глянув на звук, я увидел призывно машущего мне бородатого матроса, что арбалетом, со светящимися наконечниками, отстреливал самых прытких тварей. Немного подумав и навесив на себя и Сталь пару защитных плетений, я погнал лошадь вперед, раскидывая воздушной волной мертвяков. Оказавшись рядом с бортом, Сталь вдруг поднялась на дыбы, и мне с трудом удалось ее успокоить. Правда, я практически сразу понял, с чем это связано. Вокруг нас стали собираться потоки воздуха и спустя несколько секунд мы уже парили вверх. Я все всматривался в колышущее море смерти, и пытался найти пожирателей, но это было нереально, даже с моим зрением.

— Хорошо, что заглянул на огонек, — довольно улыбаясь, своей щербатой улыбкой, проговорил тот матрос, что кричал меня с палубы. — Знатно ты их проредил, может еще а? А мы за лошадкой твоей присмотрим, да и вообще в долгу не останемся.

— У вас же вроде есть маг, — ответил я ему, спрыгивая с лошади и смотря на мертвяков.

— У нас только дутель и остался на ногах, — сплюнул вниз тот. — Остальные недооценили трупаков, да переоценили себя. Пришлось в стазис амулеты пихать, не справились, в общем, и теперь мы застряли. А дутель не на это рассчитан, он корабль вверх по течению тянет, хоть и может, конечно, пару раз бахнуть, только вот что это, пару раз, когда тут нужно пару сотен. Выручишь а?

— Вы откуда вообще и куда? — задал я интересующий меня вопрос.

— Да с Хоса мы, за ингредиентами из черного леса приплыли, только тут можно достать некоторые редкости, — сморщился мужик. — Вот уже назад собирались, когда корабль встал и твари полезли.

— Тогда с вас биллет до города охотников, с пропитанием для меня и моей лошади, — улыбнулся я.

— Да вообще без разговоров! — довольно хлопнул меня по плечу мужик. — Меня Сиртаакон зовут, можешь просто Сир. Я хозяин этой ласточки, так что могу гарантировать тебе билет в обе стороны.

— Договорились, — кивнул я, и, положив себе в ладонь меч, выпрыгнул за борт.

Еще в полете я создал воздушную волну, и использовал ее при приземлении, от чего все твари отлетели от меня метров на пятнадцать. А дальше пошла обычная рубка мечом, выкидывание молнии, следом еще и еще, пока не проявлялся пожиратель. Вот его ждал только холодный металл моего верного клинка. Совсем скоро, под мою магию стали попадаться и водные твари, которые были все теми же зомбаками, только вот кожа у них была покрыта рыбной чешуей и ярко сверкала на солнце. Дольче и Габбана зомби прямо, не хватает модных причесок, а так блестяшек куча. Не знаю, чего добивается неизвестный некромант, посылая такие кучи низкоуровневой нежити, но проблем такие толпы не составят даже для хорошо подготовленных крестьян. Да, встречаются, конечно, особи посильней, но грамотная ловушка и все. Очень скоро я понял, почему корабль не смог плыть дальше, водных тварей было раза в четыре больше, чем обычных. Они заполнили все водное пространство возле корабля, поэтому тот не мог даже двинуться с места. Сейчас я оттянул их всех на себя, и они бесконечным потоком перли вперед. С корабля перестали сыпать стрелами и как-то помогать мне, команда вовсю носилась по палубе и готовилась к отплытию. Я увидел, что корпус корабля очень сильно пошатнулся и тут же поднялся сильный ветер, который пока не подходил к самому кораблю.

— Давай на корабль! — заорал Сир. — Можем уже двигаться, заканчивай резвиться!

Улыбнувшись, я побежал вперед, создавая под собой ступеньки уплотненного воздуха, финальный прыжок, и я приземляюсь на палубу корабля.

— Ну, ты красавец, прямо герой! — заорал из-за штурвала капитан этой посудины. — Эх, наконец-то снова вплавь. Чего встали дохлые обезьяны, живей работать!

Да, романтика корабельной жизни это не для всех. Мне очень быстро надоело слушать трехэтажные маты, и я стал следить за проплывающими пейзажами. Корабль очень быстро набрал крейсерскую скорость, и мы спокойно разрезали эту водяную гладь. А там, под водой, я чувствовал сотни, если не тысячи, ждущих мертвецов и это напрягало. Какую же игру ведет этот мертволюб, чего он хочет добиться? Его же не оставят просто так, никто не позволит поглотить баронства и сделать из них очередное царство смерти. Обычно в этом мире очень резко реагируют на набирающих слишком большую власть некромантов. С АМИ отдельная история, там все делает авторитет ректора, спорить с разумным, под командованием которого находятся лучшие боевые маги этого мира, не решится ни одна страна. Именно поэтому Винфор столь автономный город и даже королевство Тарк не стремится подмять его под себя, предпочитая только дружественное общение.

— Ну что охотник, как тебе моя Лионела? — довольно улыбаясь, спросил меня подошедший Сир.

— Я надеюсь, она так же быстра, как и красива? — в ответ улыбнулся я.

Обижать корабль перед капитаном, это самое последнее дело, даже если ты плывешь на полутораметровом корыте.

— Ты даже не представляешь насколько! — громогласно засмеявшись, ответил мне капитан. — У меня есть мечта, неосуществимая, но на то и мечта, чтобы быть таковой. Как мне хочется оказаться посреди океана и испытать Ли по настоящему.

— Реки не хватает? — спросил я его. — Вроде длинна у нее не маленькая. Через сколько доберемся до города?

— Она слишком извилиста, — с сожалением произнес Сир. — Если все будет гладко, то через месяц будем на месте. Нужно молиться, чтобы больше подобных неожиданностей не произошло. Ни одни мы застряли, возле деревни еще пять корабликов поменьше стоит. Пирс пока там обустроили, очень много мертвечины развелось, а там и стены и маги, безопаснее, в общем.

— Магов то ваших сильно покосило? — заинтересованно спросил я.

— Да как сказать, если бы не стазис амулеты, то они бы не прожили и пары дней, — вздохнул капитан. — Послали с нами только только оперившихся птенцов, которые, правда, уже считали себя великими магами. Если бы не охотники, боюсь, не вернулись бы мы назад. Я у тебя, кстати, символа не вижу, ты к каким охотникам принадлежишь?

— К свободным, — хмыкнул я.

— И не опасаешься без знака в их одеждах ходить? — подозрительно спросил Сир.

— А должен? — лениво поинтересовался я. — Может еще штаны носить нельзя, их же короли носят, а я не король.

Про то, что я лорд, я естественно умолчал, но на язык так и просилось. В ответ на мое высказывание капитан заржал посильнее моей лошади. Мы еще немного постояли, облокачиваясь на бордюр, после чего Сир оставил меня одного и пошел заниматься своими делами. Я же смотрел на водяную гладь и не мог понять, откуда под водой столько мертвяков. Они неподвижно стояли и ждали часа, пока их призовут, и когда это случится, то вольные баронства не устоят. Как бы мне хотелось верить, что помощь из АМИ придет вовремя, ректор не тот человек, что пропустит такое событие мимо своих гончих, и не оказаться бы мне в эпицентре этого мертвого моря. Могу ли я сделать что-то сейчас? Пожалуй, небольшую подлянку сотворить у меня получится. Я поискал взглядом капитана и увидел его за штурвалом. Он разговаривал с крупным парнем, что был весь перебинтован и сильно хромал на одну ногу.

— Капитан, есть минутка? — вставил я свой вопрос, когда они замолчали.

— Что-то серьезное? — нахмурился Сир.

— Для нас нет, но вот для жителей баронств очень серьезное, — ответил я.

— Говори, — собравшись, произнес капитан, и его собеседник тоже не остался в стороне.

— Под нами, на дне реки, сотни тысяч мертвяков, мы плывем уже пятнадцать минут, а я до сих пор ощущаю их присутствие, — начал говорить я. — Сейчас они в спячке, но когда они почувствуют зов, эта мертвая армия снесет вольные баронства.

— Мы должны этому помешать, — хриплым голосом, произнес стоявший рядом, забинтованный мужчина. — Сир, может, повернем назад, предупредим деревню? Это ведь не шутки, если парень прав и их там сотни тысяч, то уже может оказаться поздно.

— Приготовится к развороту! — не сомневаясь и секунды, прокричал капитан. — Надеюсь, ты не ошибаешься парень. Мы итак задержались сверх меры.

— Капитан, в чем проблема? Почему мы поворачиваем? — подойдя к нам, спросил маг воздушник, что гнал корабль вперед.

— Под нами тысячи мертвых, нужно предупредить людей в деревне, — ответил ему капитан.

— Я ничего не чувствую, — нахмурился маг.

Он закрыл глаза, и я увидел, что от него в реку полетело несколько плетений. Минут пять ничего не происходило, маг усердно пытался что-то обнаружить, но похоже у него ничего не выходило.

— Там ничего нет, с чего ты взял, что там куча мертвяков? — удивленно проговорил маг.

— Да вот, парень сказал, — не менее удивленно и, посмотрев в мою сторону, ответил Сир.

— С чего такое доверие к незнакомцу, Сир? — вновь спросил маг. — Появился из неоткуда, помог нам и все это как никогда вовремя. А теперь еще назад нас выманивает. Тебе это не кажется подозрительным?

— Если ты их не чувствуешь, это не значит что их нет, — не дав ответит капитану, сказал я. — Нырни да проверь, если с магией у тебя проблемы.

— Так, давайте без ссор, — встрял капитан. — Ты же понимаешь, что твои слова нужно чем-то подтвердить? До меня только сейчас дошло, что мы знакомы пару десятков минут.

— Мне нужно пару минут тишины, и чтоб корабль стоял на месте, — вздохнув, произнес я и снял с себя куртку, чтобы окружающие увидели печать Яры. — Я свободный жрец богини мести, надеюсь, теперь подозрений не будет?

— С этого и надо было начинать, — покачал головой маг. — Старший свободный жрец, это даже не титул, а скорее призвание. Сир, я убрал ветер, дальше думай сам, разворачиваемся или пусть парень готовит сюрприз.

Какая же все-таки у жрецов Яры сильная репутация. Как только окружающие меня разумные увидели печати богини мести на моих руках, так сразу же пропали все вопросы и подозрения. С одной стороны это очень странно, но с другой, для людей является нормой, что жрецы Яры никогда не пятнали себя и свою богиню грязными и темными делами.

Я довольно часто задавался вопросом, почему к жрецам Яры везде такое непонятно доброжелательное отношение. Порой, доходит до абсурда в моем понимании. Будь ты хоть страшнючей нежитью, но если на тебе знак жреца богини мести, то перед тобой открыты практически любые двери. Это я утрирую, конечно, но примерно все так и выходит.

Культ мести является практически самым распространенным и популярным культом среди своих собратьев. Да, жрецы Яры не имеют такой власти, как, например те же жрецы Шорта, но вот среди простых людей и воинов именно культ мести находит больший отклик. В этом жестоком мире, месть является очень близкой стороной справедливости, и практически каждый смертный хоть раз вставал на этот путь. Но также и вторая ипостась удачи, была довольно популярна. А уж если учесть, что именно жрецы Яры, чаще всего приходят на помощь, и прибавить к этому, что у Яры такое понятие, как свободный жрец впервые нашло отклик, то все становится понятней. Редко когда встретишь жреца или жрицу той же Энидмы, вне ее храма. А вот жрецы Яры спокойно разгуливают по Араону, и уничтожают любые проявления хаоса. Ни разу за всю историю Араона, ни один жрец Яры не был замечен в каких-то грязных делах. Каждый из них, приносит клятву непосредственно богине, и именно она проверяет души соискателей. Тогда как у других богов все идет по лестнице. Снизу вверх клятва приносится от жрецов, к старшим, и так далее, пока не дорастешь до благословения своего бога. И если ко всему этому прибавить то, что жрецы Яры никогда не лезут в политику, то становится более-менее понятно такое отношение.

— Меня Дарт зовут, — хмыкнул я. — И лучше предупредить, а уже потом я создам дверь водоворота.

— У тебя же только огонь и воздух, как ты собираешься открывать портал на план воды? — нахмурившись, спросил маг.

— У каждого свои козыри, и когда я его открою, нам лучше набирать ход, потому что вода закипит, — надевая куртку назад, проговорил я. — Спасибо, что доверились.

— Пустое, парень, — хлопнул меня по плечу забинтованный мужик. — Можешь звать меня Дастор, я охотник из Хоса.

Он достал из-за пазухи медальон, и показал мне. Я мельком глянул и не удержался от нервного смешка. Символом охотников из города Хос, была пятиконечная звезда, пентакль. Хорошо хоть не перевернутая, а то истеричный хохот никого бы не обрадовал.

— Если бы не Дастор, то нам было бы совсем туго, — усмехнулся Сир. — Маги то, не учли, что среди вялой нежити могут быть такие шустрые и опасные твари, вот и поплатились. Хорошо, что не одни они поставлены на охрану, иначе все, отплавались бы.

— Да ты нашел кого брать в охранение! — возмутился охотник. — Юнцы же совсем! Только только титулы защитили, а все туда же, мир повидать, себя показать, тьфу.

— Ты давай на меня бочку не кати, — нахмурился капитан. — Это ты Тиалосу предъявляй, он меня уговорил молодняк с собой взять. Обычно сам знаешь, не меньше старшего магистра со мной плавает, не считая Микота, конечно. Он хоть и дутель, но и молнией жахнуть может. Хорошо хоть вас троих в нагрузку дали, иначе я бы даже разговаривать не стал. Как твои соратники, кстати?

— Да чего им будет, — махнул рукой охотник. — Понежатся в стазисе, а там наши лекари их на ноги поставят. Расточительное плаванье в этот раз вышло, слишком много проблем.

— Еще все впереди, — встрял я в разговор двух знакомых. — За этот месяц еще слишком многое может произойти, так что расслабляться не стоит.

— Утешил, скифа мне в задницу, — заржал охотник. — Артефакт восстановится, руку подлатаю, и все веселее будет. Сейчас-то меня и пьяный пекарь уделает, чего уж о тварях темных земель говорить.

За разговором корабль повернул назад и паруса вновь наполнил попутный ветер. Мы быстро проплыли старый пирс, где на берегу стояли и провожали нас взглядами зомбяки. Люди в гнетущей тишине смотрели на сборище мертвых и произносили молитвы. Следом показалась и деревня, огороженная цепями, высоким забором и множеством острых кольев, на которых болтались немертвые твари. Пожалуй, деревней это место назвать сложно. Небольшой городок, который находится посреди реки, на острове с отвесными скалами, и лишь высокий пирс дает доступ внутрь него. Команды других кораблей удивленно провожали нас взглядами, и о чем-то оживленно беседовали. На пирс я спускался вместе с капитаном корабля и магом, мне нужно найти кого-то, кто согласится передать записку Тиссе, она должна знать об этом. Сказать, что после наших слов окружающие люди резко помрачнели, это ничего не сказать. Обреченность можно было потрогать, а страх стал практически осязаемым. Я смог найти одного парня, который за пару золотых согласился выполнить мою просьбу. Пришлось, конечно, припугнуть его магией, мол, наложил на него плетение, на случай если он решит скрыться. К нам вышел небольшой отряд стражи, они о чем-то переговорили, после чего людей на стенах заметно прибыло. Внутри города я почувствовал не слабые магические всплески, а значит, они всерьез приняли наши слова. Уточнив у капитана, есть ли у него необходимые для меня ингредиенты, я со спокойной душой поднялся на корабль и стал готовиться. Сир с Микотом еще около двадцати минут простояли на пирсе, общаясь с солдатами, после чего поднялись на борт, и мы вновь отправились в путь.

Создать печать призыва не такая и сложная задача, тем более для того, кто в силах комбинировать магию. Основная сложность это создать приманку, для которой мне и нужны кое-какие вещества. Это конечно замечательно, что я открою портал, только вот из него не полезут сонмы элементалей. Максимум можно рассчитывать на пару десятков. А вот если я вылью в воду приманку, то создания воды сами будут рваться в реку, и после, следуя моему приказу, уничтожать мертвяков. На старших и сильных надеяться не стоит, все же моего мастерства еще не хватит на заключение договора с этим могущественными существами, а вот что-то слабее мне по силам. Я получил у капитана несколько мензурок, с необходимыми для меня ингредиентами, после чего в своей каюте стал их смешивать, попутно пропуская через флягу магические плетения. Мне выделили небольшую, но очень уютную каюту, с одноместной кроватью и небольшим шкафом. Ничего сложно в этом процессе не было, слияние ингредиентов и магии создает небольшие кристаллики, что способны впитывать в себя ману. Недолговечные, примерно двух-трех часовые, зато отличный вариант в качестве оплаты для элементалей и своеобразной приманки. На подготовку у меня ушло минут тридцать, и уже около десяти минут мы стоим на одном месте, капитан ждет, пока я буду готов.

Поднявшись на палубу, я заметил множество заинтересованных взглядов, но матросы не спешили подходить. Зато охотник, маг и капитан были тут как тут. Не знаю, зачем они собрались, ведь я не собирался делать ничего особенного. Обычный призыв элементалей третьего круга, сама приманка немного необычно, но не более. Я встал на краю палубы и стал сплетать воедино те заготовки, что успел создать за время нашего плаванья. Легкий толчок воды, что волнами прошел по поверхности, ознаменовал, что портал открыт, а следом в воде стали появляться небольшие полупрозрачные фигуры. Достав флягу, я высыпал содержимое в реку, и на пару секунд по ней разлился полный штиль. Правда совсем скоро, все почувствовали очередной не сильный толчок, и вода в реке стала пениться и бурлить. Элементали, ведомые договором, заключенным через плетение, стали заполнять реку и рвать на части тела мертвых тварей, которые судя по всему, совершенно не сопротивлялись. Очень скоро на поверхность стали всплывать ошметки зомбяков, руки, ноги, просто куски протухшего мяса.

— Элементали будут резвиться около трех часов, — произнес я, обращаясь к стоящим позади меня мужчинам. — Мертвяки, судя по всему, в глубоком стазисе, ответки от них совершенно никакой.

— Сейчас я ощущаю их довольно четко, — заговорил маг. — Похоже, над ними было какое-то маскирующее плетение.

— Сир, как вернемся в город, не отпускай команду на отдых, — мрачным голосом начал говорить охотник. — Я соберу отряд охотников, мы не можем оставить это без внимания. Об оплате не беспокойся, мы найдем, чем тебя отблагодарить. Сейчас нам нужно как можно быстрее добраться до города, как бы ни опоздать, их слишком много.

— Я услышал тебя Дастор, — кивнул капитан корабля. — Ну что, тогда полный вперед?

Не услышав возражений, капитан вновь поднялся к штурвалу, а маг просто убрал ограничение на поток ветра и корабль резво поплыл вперед. Я смотрел на бурлящую реку и молился всем богам, чтоб охотники да маги успели, и баронства не погрузились в мертвый хаос. Можно было остаться и помочь, но, если я буду везде оставаться, то никогда не размещу порталы. Мы очень быстро плыли вперед, и скоро я перестал ощущать мертвых, под нами была лишь вода и речные обитатели.