Выбор

Глава 33. Благими намерениями…

Обустройство цитадели шло своим чередом. С активацией третьего портала, в нашем рационе появилась рыба. Очень много рыбы. Да и вообще, вся та местность стала считаться этаким поощрением за трудовую активность. А уж как радовались дети, когда появлялось немного свободного времени, чтобы с сопровождением отправлять их на отдых. Возможно я перестраховщик, но в такие дни, вместе с детьми я отправлял сотню оркских бойцов, двух дроу, и четырех шаманов. Отдых не бывает лишним, тем более, если вкалываешь каждый день с утра и до вечера. Отправление на рыбалку, приравнивалось к выходным, и почти все жаждали этой вахты.

Я практически все время пропадал в мастерской. У меня было три проекта, в которые я ушел с головой и ни на что более не реагировал. Лишь иногда меня отвлекали по тем или иным вопросам, но, как правило, это было редко. Сама мастерская не имела множества редких материалов, или каких-то особенных инструментов. Зато ее функциональности хватало на десятерых. Первым делом я погрузился в улучшение эгиды молний и привязке к ней колонки. Болванку артефакта я таскал с собой с того самого момента, когда посещал Саиру, а сырья для изготовления эгиды хватало и здесь. Только в этот раз я решил подойти к процессу более основательно, нежели как на корабле. Свободного времени было много, торопиться никуда не надо, да и отвлекать никто не отвлекал. В этот раз я взял четыре отличных накопителя, плюс более качественный металл для корпуса. Переделывание артефакта под мои нужды не заняло много времени, а вот на создание корпуса я угробил две недели. Зачарование метала, плюс вписывание рунных цепочек, и стабилизация погрешностей. Большая часть времени ушла на расчеты, не каждый металл подойдет под воздух, и не каждый выдержит несколько разных эффектов. Параллельно у меня готовились металлические шарики для браслетов. Уж очень мне понравилось та легкость, с которой можно ими пользоваться, и убойная мощь. Правда в этот раз я естественно усилил плетения и перешел уже на третий круг. Огненный шар третьего круга, и плазмошар такого же это действительно немалая мощь, заключенная в небольшие металлически шарики.

Прошло три недели и первые два проекта были закончены, а я, даже не отдыхая, приступил к третьему. Сейчас я решил довести до конца свою разработку магических пистолетов. В принципе, я не видел ничего сложно в изготовлении аналога моего мира. Те же патроны, пули, магазин, только вместо пороха будет магия. К изготовлению болванок я привлек гномов, лучше них никто не справится, а я хотел получить идеальное оружие. Мне не нужен был капсюль и пороховой заряд, вместо них я использовал рунные цепочки и самые плохие по качеству накопители. Пришлось, правда, дня четыре экспериментировать с металлом, чтобы получить сверхпрочный материал, способный выдержать магический взрыв, но с двумя гномами мы смогли найти решение. В итоге получился тот же патрон, только вместо взрывной силы пороха использовалась сила магического взрыва. При нажатии на курок, активировался накопитель, и в патроне создавался сжатый воздухом огнешар, который мгновенно взрывался, тем самым отправляя пулю в полет. Первый выстрел разворотил нам весь ствол прототипа, и пришлось вновь подбирать металл уже под корпус самого пистолета. Как же долго я бился над видом самого корпуса с этими упертыми недомерками. Они предлагали сделать что-то массивное и грозное, чтоб одним своим видом внушало страх врагам. И когда они принесли мне первый вариант, больше похожий на ручную пушку, я долго матерился и старался сдержаться себя, чтобы не повыдергивать их длинные бороды. Потом они принесли мне какую-то угловатую палку, похожую на обрезок простого куска железа. Дальше я уже плюнул и пошел вместе с ними для контроля создания формы. Как итог, у нас вышел практически обычный по виду пистолет, главным отличием были более громоздкие формы, и наличие большого количества резных завитушек, без которых гномы не могут жить. За основу я взял самый популярный Desert eagle, так что магический аналог был чем-то с ним схож. Еще месяц ушел на пристрелку, подбор материала для пуль, и шлифовку различных мелочей. Гномы только удивленно мотали головой, не понимая, зачем мне это нужно, а я даже не стал им объяснять.

По пришествию двух месяцев, я держал в своих руках два готовых и абсолютно рабочих агрегата. Гномам я даже не стал показывать, что у меня вышло, этакая небольшая месть за то, что они вытрепали мне все нервы. И сейчас, стоя в длинном коридоре, в конце которого находились манекены с доспехами, я предвкушающе улыбался. Вытянув руку, я тщательно прицелился, и, смакуя каждое мгновение, нажал на спуск. Раздался негромкий хлопок, ствол совсем немного дернулся, и на доспехе, точно там, куда я целился, образовалось входное отверстие. Положив пистолет на стол, я подошел к доспеху, и присвистнул. Гномий доспех был пробит насквозь. Понятно дело, что это самый обычный, без усилений, но даже это говорит о многом. Не зря я поэкспериментировал с металлом, и в итоге добился большей убойной мощи, чем мог бы ожидать. Идеальное оружие убийства тварей с иммунитетом к магии, просто идеальное. Да, выстреливает магией, но снаряд то чисто металлический, а если еще сделать экспансивные пули, то от открывающихся перспектив просто дух захватывает. Я уже даже предвижу вопросов гномов, мол нафига это нужно, баловство одно? В ответ можно привести цифры. Да, есть многозарядные арбалеты, но опять же, их поделки это как уровень детского сада, в сравнении с этими пистолетами. Во-первых, скорострельность. Глупо отрицать, что пистолет стреляет куда как быстрее. Во-вторых, это убойная мощь. Даже если взять простые цифры и сравнить начальную скорость снаряда, то мой вариант далеко впереди. Выпустил двенадцать патронов, небольшая заминка в замене магазина, и пошел стрелять дальше.

Ради проверки я вернулся назад, взял в обе руки по пистолету, и постарался как можно быстрее выстрелить все пули. Семь секунд и обоймы пустые, а в доспехах двадцать четыре дыры. Мощь? Мощь! Единственный минус, который мне виделся, это совсем не дешевое изготовление, как самого пистолета, так и патронов для него. Но, это все относительно. Цена явно не превышает цены за свою жизнь. Полезность их тоже немного ограничена магией, но это мелочи, как по мне. Гномы практически сразу дали мне клятву на молчание и даже боги не смогут вытянуть из их голов схему производства этого оружия. Чуть позже решу вопрос со своим арбалетом, стоит ли его выпускать на рынок или оставить только для своих подданных. Но будущие перспективы меня безумно радуют.

Пока эти образцы мне были не сильно то и нужны, они, как и другое оружие, что не должно засветиться в посторонних глазах, было спрятано в металлический тайник прямо под Сидом. Там уж точно никто не сможет добраться до моих разработок, так что здесь я был спокоен. Только браслеты заняли свое место на моих руках, да эгида молний ждала своего часа в кармане плаща.

У меня было очень много времени на подумать, и сейчас я вновь собирался в дорогу. За эти несколько месяцев, вся территория цитадели заметно изменилась. С земли пропали осколки камней, и другой мелкий мусор. Крупные камни, которые были лишними, под действием магии превращались в пыль. С едой все более-менее наладилось, а рыбацкий поселок практически постоянно приносил множество рыбы. Гномью пещеру было не узнать, появилось много новых зданий, очистились дороги, и на сводах появилось много рукотворных светильников. Гномы носились словно заведенные, и постоянно что-то делали. Тройка старейшин, на удивление, все еще не умерла, а все так же фонтанировали различными идеями. Иногда полезными, а иногда и нет. Они добрались и до моей комнаты, точнее до полуразрушенного помещения, где я раньше спал. Сейчас там довольно уютное помещение с простой, но качественной мебелью. Я уже закидывал в сумку последние вещи, как в комнату буквально ворвалась Илвен, и весело смеясь, развалилась на кровати. Пара ее коронных шуточек, а затем практически сразу она стала вываливать на меня тонну информации по всем тем, с кем я так или иначе пересекался на Араоне. Замерев на месте, я был вынужден опуститься на стул, и пораженно впитывать всю информацию. Теперь до меня дошло, почему все эти месяцы, что я провел за артефакторикой, меня не доставала дроу. Только теперь всплывает другой вопрос, даже два. Какого хрена она ослушалась моего приказа не контактировать с другими городами, и каким образом ей удалось все это нарыть. Правда, спустя минут двадцать, я передумал ее убивать. Уж слишком много полезной и главное важной для меня информации, принесла девушка. Илвен закончила внезапно, уже минут пять в помещении стояла тишина, а я все еще обдумывал, что она на меня вывалила. Словно очнувшись, я поднял на нее взгляд, но в комнате кроме меня никого не было. Кажется, кто-то хорошо чувствует бурю. Мне нужно было время, чтобы разложить все по полочкам, и я собирался это время себе дать. Эти несколько месяцев дали мне понять, что механизм работает на полную, без каких-либо неполадок. А значит, я могу ненадолго их оставить. Я грустно улыбнулся, закинул за спину рюкзак и пошел к порталу. Странно, но по пути мне практически никто не попался, и я довольно спокойно покинул свою цитадель.

Рыбацкий поселок встретил меня полным спокойствием. Был самый разгар дня, и почти все разумные были на рыбалке, или занимались строительством частокола. Удивления от встречи со мной, ни у кого не было, я довольно часто наведывался сюда на пару часиков, чтобы просто отдохнуть от темного жара артефактной мастерской. Вот и сейчас лишь легкие кивки, в знак приветствия, и все продолжили заниматься своими делами. Я немного постоял на берегу океана, наблюдая, как в воде резвятся дети, естественно под присмотром шаманов, и более не медля, отправился в ту самую деревню. Мне нужно было исправить кое-что из своего прошлого, иначе спокойной жизни мне не видать.

В этот раз я шел по другому пути. Решил хоть немного разведать, что творится в этой части материка. Правда, если судить по Илвен, она уже пересекала эту местность, а значит, информация у нее есть. Я до сих пор не решил злиться на нее, или благодарить. С одной стороны она ослушалась моего приказа, а с другой, принесла мне столько полезного, что позволило мне намного четче видеть общую картину этого мира. Да и вообще, я сам приписал за ней обязанности, как моей тени, так и безопасника. На размышление обо всем этом и ушла неделя путешествия до деревни. В этом лесу не было никаких тропинок, или дорожек, идти приходилось только по внутреннему компасу, но именно он работал исправно. Вновь выйти на саму деревню не составило каких-либо проблем, возле нее было довольно много дорог и различных тропок, поэтому заблудиться просто невозможно. У меня было легкое опасение, что по мою душу могут прийти из АМИ, но, если честно, я не верил в такую возможность.

Деревня встретила меня все тем же спокойствием и непередаваемым чувством уюта. На вышке стоял совсем другой паренек, но все так же, при приближении, меня осмотрели через непонятный кусок стекла, и только после этого запустили внутрь. Староста встретил меня, как родного, и сразу же напоил пивом, прямо как в прошлый раз. Он практически не расспрашивал меня о планах, и это дало мне понять, что они находятся под реальной защитой ректора. Меня посели в специальном гостевом домике, размеры которого оставляли желать лучшего. Зато там было весьма уютно, и находился он рядом с баней. Мне нужно было закончить одно дело, поэтому на следующий же день я решил заняться им вплотную.

Зайдя в таверну, я первым делом подошел к старосте и узнал, где я могу найти графа. Тот поначалу долго отнекивался, но когда узнал, что я, возможно, смогу помочь, то тут же повел меня к парню. Да, я решил исправить то, что сделал, и попытаться помочь графу. Зачем? Да потому что это слишком жестоко, даже для него. Меня проводил в просторный, двухэтажный дом, где жило больше семейство кузнеца. Именно он взвалил на себя ношу о заботе над графом. Когда его спустили вниз, я только покачал головой, слишком уж дико он выглядел. Пару часов я потратил на полное исследование его организма, и примерно смог выяснить причину такого состояния. Все дело в том, что душа парня, была каким-то образом заключена внутри источника. Он служил ей этакой тюрьмой, полностью не позволяя контролировать свое тело, и оставаясь в нем фактически пленником. Чтобы помочь парню, был один единственный способ, и он заключался в том, что мне необходимо разрушить его источник, а восстановится он после этого или нет, не скажут даже боги. Выбор. Снова. Если парня отправили сюда, то значит, сам ректор не может ему помочь, или не хочет, что тоже вероятно. На меня ожидающе смотрела вся семья кузнеца, а сам граф потерянно оглядывался по сторонам, а из его рта тягуче капала слюна. У каждого поступка есть свои последствия, и с разных точек зрения эти поступки будут выглядеть совершенно по-разному. Но, что делает нас людьми? Сострадание. Желание помочь. Доброта. Еще раз кинув взгляд на то, что осталось от графа, я откинул прочь сомнения и решил вернуть его. По крайней мере, попытаться.

Примерно месяц у меня ушел на подготовку к ритуалу по разрушению источника. Как такового точного ритуала не существует, фактически, мне вновь пришлось изобретать велосипед, а точнее ритуал. Благо знаний и возможностей у меня хватает, да и со временем проблем не было. Я успел покрыть тело парня множеством рунных цепочек, которые вырезал прямо на его коже. Были бы здесь другие маги, меня бы уже давно обвинили во всех грехах, но я был один, и мне никто не мешал. Сам источник представлял собой подобие шара, а, по моему мнению, подобие воздушного шара. Целая и неповрежденная душа, будет всеми силами стремиться вернуться в свое тело, так что все, что мне оставалось, это лопнуть шарик источника. Только вот проблема в том, что старые и сильные маги, при разрушении источника погибают, а молодые иногда сходят с ума. Хоть графу и не грозит потеря разума, ведь он и так немного того, но подстраховаться я все-таки обязан.

Когда все было готово, я остался с графом один, и приступил к ритуалу. Парня я погрузил в глубокий сон, достал несколько накопителей, и начал. Несколько плетений легло на комнату, полностью отрезая ее от внешнего мира, накопители заняли свое место на руках парня, а я сосредоточился на словах заклинания. Магия сплеталась в прочные жгуты, и я погружался все глубже, воссоздавая в своей руке тонкую иглу чистой энергии, что способна пронзить тело насквозь, вместе с аурой и источником. Вздохнув поглубже, я сжал свою волю в кулак и пронзил тело парня. Раздалось тихое шипение, которое практически сразу иссякло, потому что магические заготовки приступили к работе. Моментально на графа легло исцеляющее плетение, а накопители погрузили его в кокон из чистой энергии. Поначалу, его тело словно еще больше ссохлось, а следом я заметил ярчайшую вспышку магической энергии.

Спустя десяток минут, я смог почувствовать панику, исходящую от графа, следом она сменилась настолько мрачной тоской, что я непроизвольно заскрипел зубами. Следом напор эмоций угас, но я уже ощущал чувства, исходящие из тела.

— Я не могу больше быть пленником, убейте меня, — совсем тихо прохрипел граф.

— Ты больше не пленник своего тела, — подойдя ближе, произнес я. — Это не бред твоего сознания, ты вернулся.

Парень перевел на меня безумно уставший взгляд, который мгновенно сменился ужасом. Он попытался отскочить, но тело его не послушалось и я смог услышать один только болезненный стон. Устало кивнув сам себе, я наложил на парня сон, и медленно покинул комнату, чтобы спустя пару минут и самому погрузиться в спасительный сон.

Утро началось с непонятной суеты вокруг моего дома. Еле как, разлепив глаза, я подошел к окну и увидел вокруг него с десяток деревенских. От них буквально несло радостью, и это ощущение перекрывало мои чувства. Поставив блок на восприятие, я быстро умылся и вышел наружу. Деревенские жители, только увидев меня, сразу замолчали, и лишь староста осмелился подойти. Он долго тряс мою руку, и говорил какие-то нелепые слова благодарности, словно я исцелил его родного сына. Уяснив главное, что граф вернул себя, я лишь улыбнулся, и вернулся назад, в дом. Мне больше нечего здесь делать, поэтому я стал собираться в путь. У меня осталось чуть больше трех месяцев на принятие клятвы у оборотней, поэтому возвращаться в цитадель я не видел смысла. Целью моего дальнейшего путешествия был город Уухреш. Именно там, королевство граничит с песками, и именно там гномы производят довольно оригинальные и сильные артефакты. Горы, в той стороне, населяет совершенно другое королевство гномов. Их подходы во многом отличаются от гномов, что очень плотно сотрудничают с Варрой. Я даже не помню, когда и как ко мне пришла мысль посетить этот город, но чем больше проходило времени, тем сильнее я убеждал себя, что это просто необходимо. Рассуждать о том, поступил я правильно или нет, это глупо. Мои поступки это только мои решения, и кто не был в моей шкуре, не имеет права судить. Сумка была практически собрана, и мыслями я был далеко отсюда, но скрип открывающейся двери заставил меня обернуться. На пороге я увидел Ирлана. Он очень медленно прошел внутрь, но сделал это сам, без чьей-либо помощи. Даже сейчас я видел, что его тело стало восстанавливаться, и, приготовившись к грязи, стал ее ждать. Парень медленным шагом прошел к стулу, и с трудом опустился на него.

— Привет, Дарт, — хрипло произнес он. — Я ведь все вспомнил. Вспомнил, кто я, вспомнил кто ты.

— Рад за тебя, — усмехнувшись в ответ, я продолжил готовиться к выходу.

— Знаешь, я не рад тому, кем был, — вздохнув, заговорил граф. — Только сейчас, осознав свое прошлое, я не хочу к нему возвращаться. Мои мысли больше похожи сборище навозных мух, мне сложно даже выстраивать предложения, что уж говорить о связной речи. Скорее всего, для тебя мои слова лишь бесполезный звук, но, спасибо тебе. Просто спасибо. Я не знаю, что еще сказать. Снова дышать, и быть хозяином своего тела, это чудо.

Было видно, что графу тяжело даются слова. Он с трудом сидел на стуле, и только сильная воля не позволяла ему расклеиться. Мне были совершенно безразличны его слова, может это теперь и не он, но это всего лишь слова. Я сделал все, что мог. Все остальное будет зависеть целиком от него самого. Может он и правда что-то осознал, а может это чушь. Впереди у меня есть дела поважней, и зацикливаться на жизни какого-то графенка, это не для меня. Практически все вещи были собраны, и мельком я заметил, что Ирлан почти потерял сознание. Покачав головой, я магией переместил его на кровать, и покинул это гостеприимное место.

Сказать, что я оставил знатный засвет о себе, это ничего не сказать. Если ректор захочет меня найти, то мне кажется, его не остановит и расстояние. А так как я еще не пересекся ни с кем из АМИ, то, скорее всего не слишком-то меня и ищут. Но, как бы это не выглядело, оставлять след к рыбацкому поселку не стоит точно. Попрощавшись со старостой, я получил от него заверения, что меня здесь всегда ждут, и со спокойной совестью пошел вперед. Не знаю, какие у всего этого будут последствия, но то, что они будут, это точно. Надо будет дать задание Илвен, чтоб она выяснила, где будет проходить сбор всех тех, кто имеет реликвии власти. Вообще у меня намечается довольно много дел, и все они требуют моего непосредственного внимания. Первостепенной задачей на ближайшее будущее была клятва, ну и постепенное создание торговой сети. Нужно еще переговорить с разумным, которого посоветовали гномы, но это уже после клятвы. Все равно в ближайшее время мне не стоит соваться в Варру, на всякий случай.

Винфор я обходил по широкой дуге, хоть меня и душило желание его посетить. Единственное место, куда я зашел, это огромная конюшня, что находилась за пределами города. Там я вновь прикупил себе самую простую лошадку, так как моя Сталь все еще не вернулась из города охотников. Не знаю в чем причина этой задержки, но мне до сих пор не вернули мою лошадку. Я не стал забирать лошадь из цитадели, ведь дорога от рыбацкого поселка еще не исследована, и неизвестно, что может попасться на пути. Как оказалось, вся эта местность была довольно безопасной, и различных существ мне практически не попадалась. Вообще весь этот мир не погиб под огнем хаоса, только благодаря магии. Да, здесь есть довольно-таки сильные воины, но в любом случае, они не идут ни в какое сравнение с архимагами. Не зря каждый караванщик обязан нанимать мага. Существа хаоса чувствуют их, и стараются убраться с дороги. Вот и я путешествовал довольно спокойно, наслаждаясь прекрасными видами окружающего леса. Если в других частях мира, даже вблизи больших городов можно было наткнуться на сильную тварь, то здесь все было спокойно. Скорее всего, сказывалось большое количество магов, и обилие естественных магических потоков вокруг АМИ. Зато в этой части материка было видно, что этот мир живет. Иногда, хоть и редко, мне попадались одинокие телеги и крестьянами, которые не боялись путешествовать без магов. Правда каждый раз я ощущал наличие не сильных артефактов, и наверно именно это добавляло людям смелости. Королевство Тарк тоже заботилось о своих жителях, и когда я пересек границу, то мне стали попадаться конные разъезды стражников. Они состояли из двух десятков воинов, и, как правило, пары магов. На протяжении всей дороги до Уухреша, я встретил более десятка таких патрулей, и это меня радовало.

Чем ближе я подходил к цели моего путешествия, тем больше замечал иссушение земли. Растительности становилось все меньше, а воздух заметно суше. Постепенно, скалистые холмы выдавили из пейзажа зеленые поляны, и лесные рощицы. Я уже проехал Клотис, так и не решившись в нем остановиться. Город с большим количеством людей, это всегда больше количество различных проблем. А мне больше импонирует путешествие в одиночестве по тихим и спокойным дорогам. Спокойный путь из деревни до Уухреша занял в общей сложности семнадцать дней. В самом городе я планирую провести неделю, не больше. Нужно исследовать рынок, и решить стоит ли включать его в торговую сеть. Да и вообще лишние знания по городам мне не помешают.

Я спокойно преодолел ворота, и оказался внутри самого обычного, для этого мира, города крепости. Архитектура немного отличалась, но в целом была довольно стандартна для королевства Тарк. А вот праздная одежда имела множество отличий, так же как и доспехи стражников. Все-таки сухой воздух и высокая температура оставляют свои нюансы. Было довольно интересно осматривать новую архитектуру, которая несла в себе некоторые элементы восточных наций моего мира. И еще больший интерес вызывали местные трактиры. В один из них меня и отправил местный житель, которого я немного расспросил о самом городе. Медленно направив лошадь, я не спеша направился в указанную сторону.