Выбор

Глава 21. Цитадель огня

Цитадель появилась внезапно, мне пришлось обходить большую скалу, и, обогнув ее по кругу, я увидел это великое сооружение. Чем ближе я подходил, тем большее восхищение испытывал. Она была огромна и величественна, красива и ужасна. Это была самая высокая стена, которую я видел в этом мире. Она было сделана из темного камня, полностью пропитанного магией. Из стены торчало множество шипов и лезвий, различной формы и размера. Каждая часть, каждая деталь была пропитана магией. Через каждые сто метров, стена имела треугольный выступ, на котором стояли оборонительные средства. Через раз там были расположены большие, многозарядные баллисты и небольшие башни, с огромным, горящим огненным шаром. Именно последнее приковывало взгляд больше всего. Там словно висели маленькие солнца, и мне казалось, что исходящий от них жар я чувствую даже здесь. Пламя шаров величественно переливалось и медленно колыхалось, словно в такт биению сердец. Диаметр этих шаров, по моим прикидкам ровнялся не меньше двадцати метрам, и в голове совершенно не укладывалось то количество энергии, что тратится на поддержание этого пламени. А ведь такие шары висят на протяжении всей стены, которая окружает огромный город.

Я поймал себя на мысли, что уже двадцать минут стою и пялюсь на стену. Она действительно поражала любое воображение. Для интереса я перешел глубже и чуть не ослеп от сияния огненной маны. Я и сам не заметил, как оказался напротив закрытых ворот и, не придумав ничего более умного, просто постучался. Глухой стук ударов разнесся вокруг и мгновенно умолк. Практически сразу открылась обычная дверь, и меня взяли на прицел арбалета, наконечник стрелы которого мерцал ядовито зеленым светом. Следом за первым стражником стали выходить и другие. В общей сложности вышло семеро воинов, а следом за ними и трое магов, в ярко красных мантиях, с черными полосами. Все это происходило в полной тишине, и спустя несколько секунд я стоял под прицелом семи арбалетов и нацеленных на меня заклинаний.

— Как то не гостеприимно у вас, — немного нервно хмыкнул я.

— Когда в одинокую цитадель, находящуюся посреди земель хаоса, стучит неизвестный, без какого либо дара, то это, знаешь ли, подозрительно, — хмуро проговорил самый молодой маг. — Вокруг множество тварей, а ты стоишь здесь с одним только мечом за спиной. Назови себя и цель визита.

— Дарт Силаарен, мастер меча, верховный жрец Яры, — с легким поклоном представился я. — Пришел за знаком мага, с АМИ не срослось, пришлось покинуть ее на третьем курсе.

— Знаком мага? — нахмурился другой маг, постарше. — У тебя даже источника нет.

— День назад пришлось изгонять одну темную тварь, и в итоге я очень сильно потратился, — пожал я плечами. — Чуть сам не высох, с трудом удалось удержаться и не уйти за грань.

Про орков я решил не говорить, не знаю почему, но мне кажется, что это будет лишним. Я, не делая резких движений, снял куртку и показал свою руку магам. Знак Яры был выжжен на моей коже, и я не знаю, восстановится ли он татуировкой или так и останется шрамом. Увидев этот знак, маги сразу же расслабились, а воины перестали в меня целиться.

— Что за темная тварь? Где столкнулся? — хмуро спросил третий маг.

— Да сам вызвал, — нервно хмыкнул я.

— Поясни? — с нажимом произнес маг.

— Разлом, много демонов, пришлось идти на крайние меры, — ответил я. — Был с собой артефакт, ну и немного не учел нюансы.

— Таааааак, — протянул первый, молодой маг. — Разлом, демоны, темная тварь, еще что-нибудь желаешь нам рассказать?

— Ну, на меня охотиться Аватар, — ради смеха ответил я. — А до этого Архонта на меня натравливали. Но там все удачно сложилось, ее убила вампирская княгиня, что связалась с демонами. Она, в общем-то, за мной гналась, но не поделили они меня. Женщины, что с них взять. Что еще, а, точно! Темный бог во мне был, но его Тьма выкинула, он ее подарок испортил.

Нервный тик магов и бешеный взгляд простых воинов стал для меня наградой. Я буквально слышал скрип их мыслей и видел, как дергаются их глаза.

— Тааааак, — снова протянул маг, но уже как-то обреченно. — Еще один шутник на наши головы. Сейчас стандартная проверка и можешь проходить.

Я кивнул и почувствовал на себе несколько магических плетений. Маги о чем-то тихо переговаривались и изредка бросали на меня задумчивые взгляды. Было видно, что их что-то беспокоит, но никто из них не стремился просвещать меня на эту тему. Стойко выдержав десятиминутную проверку, а после и около двадцати минут расспросов по разлому и демонам. Как выяснилось именно они стали причиной того, что я так спокойно дошел до цитадели, ведь где случается разлом, демоны уничтожают все. Когда все закончилось, меня наконец-то пустили за ворота, и я достиг-таки своей промежуточной цели. Я добрался до цитадели огня, которая находится практически на краю мира и теперь можно немного отдохнуть.

Пройдя сквозь ворота и небольшой туннель, шедший в стене, я оказался посреди небольшого пустыря. Посмотрев по сторонам, я увидел, что на всем протяжении стены, куда хватало моего взора, была пустая полоса песка, метров пятидесяти, а за ней была еще одна стена, только уже меньше. Этот пустой промежуток, как оказалось, не был пустым. Мои глаза смогли уловить множество различных схем, ловушек и печатей, что делали это пространство практически непроходимым. От обилия окружающей магии в прямом смысле слепило глаза, и я был вынужден прекратить свой осмотр. Меня провели по широкой дорожке, и я вновь был осмотрен и проверен различной магией. И только после этого меня наконец-то пропустили в город и предоставили себе. Причем никто из них не провел даже краткий экскурс по тему, куда и зачем, что немного напрягало. Сам город представлял собой полностью военную сферу. Каждый из предоставленных домов был небольшой крепостью, и неважно магазин это или обычный, жилой дом.

Около двух часов я просто гулял, благо время еще позволяло и солнце только только начало заходить за горизонт. В городе стоял терпкий запах металла и кисловатый привкус магии. Сложно описать это ощущение, но именно оно забивало мое восприятие. За два часа я не смог увидеть ни одного парка или сквера, ни фонтанов, ни статуй. Лишь изредка, на некоторых домах можно было заметить фигурные вырезки в камне. Сначала, я подумал, что и людей будет мало, но на удивление, я ошибся. Людей было много. Как и стражи, так и обычных обывателей. Ну и само собой большая их часть была магами огня. Вообще, весь город пестрил символикой именно этого направления. Даже вместо обычных уличных фонарей, горело магическое пламя. И как я видел, это были не просто светильники, в них было заложено куда больше, чем простое освещение. Чем-то эта цитадель напоминала мне Варру, здесь так же было много камня. По своей прогулке мне удалось узнать, что данная цитадель имеет размер около двадцати километров в диаметре, и соответственно это шестьдесят один километр стены. Очень высокой и широкой стены.

Ближе к вечеру я смог определиться в выборе трактира. Им оказался довольно большой трех этажный дом, с красивыми каменными фигурами по углам. Перед трактиром было огорожено два поля, на одном из которых стояла конюшня, а на втором находились небольшие грядки. И именно поэтому мой выбор пал именно на это заведение. Как я успел заметить, не многие здания имели свои участки, уж слишком плотно стояли дома. Этот трактир имел называние «Огненная песня» и кажется, был одним из самых дорогих. Но, что самое интересное, он пользовался огромной популярностью, а значит, будут нюансы. Я без каких-либо проблем прошел внутрь и оказался посреди довольно просторного и светлого помещения. Потолок перового этажа был около четырех метров, по всей его площади висели красиво оформленные подставки в виде переплетающихся растений, а внутри них ярко горели огненные шары. Множество больших столов, светлые занавески на высоких окнах и легкая, еле слышная музыка. Не скажу, что здесь было уютно, красота была чересчур навязчива и буквально бросалась в глаза. Как только я оказался внутри, ко мне сразу же направилась девушка разносчица, и мило улыбнувшись, сделала легкий поклон.

— Вам чем-нибудь помочь? — милым голосом поинтересовалась она.

— Свободные комнаты есть? — засмотревшись на ее ярко синие глаза, спросил я.

— Есть, — улыбнувшись, кивнула девушка. — Как и простые одиночные, так и более просторные, с комплектом все включено.

— Что за комплект такой? — поинтересовался я, хотя догадывался.

— Приятная компания, еда и напитки, — ответила девушка. — Пока можете присесть и ознакомиться с ценами, поверьте, они ни такие большие, как может показаться.

— А вы включены в комплект? — только из-за вредности, спросил я.

— Только в качестве разносчицы, — засмеялась девушка.

— Жаль, — хмыкнул я. — Еще одно, я могу здесь получить информацию по городу?

— Да, вполне, — мило тряхнув челкой, ответила девушка. — Все зависит от необходимой информации. Некоторую можно получить из ознакомительных брошюрок, а кое-что купить. Смотря, что именно вас интересует.

Я задумчиво кивнул и осмотрелся по сторонам. Пустых столиков было ни так уж и много, а уж одиноко сидящих разумных и подавно. Неспешным шагом я прошел к небольшому, отдельно стоящему месту, и, не увидев возражений, присел. Девушка тут же подала мне толстую книгу меню и молча встала за моей спиной. Еще раз бросив взгляд по залу, я невольно сморщился и продолжил изучать меню. Все-таки это место было больше похоже на бальный зал какого-нибудь графа, чем на трактир в центре проклятых земель. Белые занавески, резные белые столы, и высокие шикарные стулья, с мягкими сидушками. По углам зала были видны различные растения, обычные зеленые стебли, что вились по стенам, и большие горшки с цветущими цветами. Не знаю, что и сказать, может, кому и нравится такой стиль, но мне ближе обычный трактир, без столь явных изысков. Но вот меню меня радовало. В нем было множество различных блюд и напитков. От изысканных и непонятных для меня, до совсем простых и знакомых по типу печеных овощей с мясом. Так же на последних страницах я увидел пункты совсем не относящиеся к еде. Цены на информацию, вещи, продукты и знакомства.

— Девушка, милая, можно на ваш вкус, пожалуйста, — улыбнулся я так и стоящей за моей спиной девушке. — Побольше мяса, можно овощей разных, и свежих и на огне. Лучшего вашего пива, темного и светлого. Ну и давайте закусок копченных, пока я буду ждать основное блюдо.

— Все будет в лучшем виде, — кивнула девушка. — Еще что-нибудь?

— Да, пожалуй, — задумчиво ответил я. — Мне нужен человек, который просветит меня насчет некоторых вопросов.

— Через десять минут подойдет, — поклонившись, выдала девушка и, не дождавшись уточнений, оставила меня одного.

Я откинулся на спинку стула и сладко потянулся. Наконец-то я на месте. Больше мне не удалось подумать, так как другая девушка принесла два стеклянных, запотевших бочонка с краниками и несколько тарелок с различными закусками. На бочонках были нанесены руны поддержания температуры, а значит, пиво в них всегда холодное. Не уходя, разносчица сама налила мне кружку светлого и легким шагом вновь оставила меня одного. Я поднес кружку к лицу и сделал небольшой глоток. Оно было великолепно. Первую кружку я даже не стал заедать, а просто наслаждался легким вкусом свежего пива. Спустя несколько минут, принесли и первое горячее блюдо, им оказались небольшие круглые кусочки мяса, которые спиралью лежали на тарелке. Следом на столе оказались свежие овощи и их прожаренные собраться. Налив себе еще кружечку, я дождался, пока стол полностью заполнится, и приступил к позднему ужину. Изредка я бросал взгляды по сторонам и с интересом наблюдал за окружением. К сожалению, магия еще не вернулась, и я старался держать все под контролем. Торговец информацией присоединился ко мне, когда я расправился с основными блюдами и наслаждался вкусом темного пива. Молодой парень в темном костюме подошел ко мне, и, попросив разрешения, присел напротив.

— Мне сообщили, что вам нужна информация по городу, — низким голосом начал парень. — Можете звать меня Эрон, я постараюсь удовлетворить ваше любопытство.

— Это скорее необходимость, — улыбнулся я. — Меня зовут Дарт, и давай лучше на ты. Угощайся, я все равно один столько не выпью.

— Благодарю, — кивнул Эрон. — Так что тебя интересует?

— Да, в общем-то, пустяки, просто не хочется блуждать по городу, — пожал я плечами. — Нужна информация по получению символа мага. Где и как проходит, сколько стоит, какие есть нюансы? Прошелся по вашим магазинам и не смог подобрать гномьего клинка, слишком скудный выбор. Есть что предложить, куда зайти? Что за здоровенные огненные шары весят на стене? Интересно до жути. Что в вашей цитадели можно купить на продажу в другой город? Так сказать ваш именной товар, на котором можно неплохо нажиться даже за одну штуку. Ну и последнее, у вас есть комнаты все включено, подробнее о них, и можно ли вон ту милую девушку включить во все включено?

На последнем предложении парень хмыкнул и спрятал свою улыбку в кружке с пивом.

— Да, она многим не дает покоя, но если решишь распускать руки, то не советую, вмиг превратишься в орущий факел, — начал рассказывать Эрон. — Все включено — это вип комната для гостей, с обслугой на высшем уровне. Еда, напитки, девушка, может две, как тебе угодно будет. Но! Не любой каприз, за твои деньги. Они не шлюхи, так что не стоит думать, что они всего лишь вещи для потехи твоего самолюбия. А то были прецеденты, и они заканчивались плачевно для вип гостей. По огненным шарам впечатлился да? Каждая цитадель расположена над своим естественным магическим источником, и именно он питает некоторую часть защиты. Эти огненные шары, они по типу дальнобойного оружия, способны выпускать мощные сгустки огня, или же закрывать цитадель за высокой стеной пламени. Мощь я тебе скажу невероятная. Правда, уже около ста лет они не использовались на полную катушку. Но, наверно это к лучшему.

Эрон допил первую кружку и, дождавшись моего кивка, налил себе еще. Весьма вежливый молодой человек, и рассказывает плавно, я аж заслушался. Легкая нега после плотного ужина, и небольшое опьянение позволили мне практически полностью расслабиться и наслаждаться обстановкой. Музыка зазвучала чуть громче, разумных прибавилось и уже не отсталость свободных столов. Пару раз я замечал на себе заинтересованные взгляды, но полностью игнорировал их.

— Насчет торговли, то советую тебе обратиться в небольшую мастерскую «Жар огня», там производят различные артефакты огня, кольца, жезлы, посохи, — продолжил рассказ парень. — Без лишней скромности заявляю, у нас лучше вещи с заключенным внутри пламенем. Пользуются спросом по всему Араону, так что можешь смело покупать. Единственная проблема это наше нахождение у скифа на хвосту. Создать полноценную торговую сеть практически невозможно, да и все ниши уже заняты, чужих никто не потерпит. Про расходы я и вовсе молчу, чтобы снарядить караван с достаточной защитой, это сам понимаешь. Еще могу посоветовать зайти к алхимикам, тут для них раздолье. Такого количество различных ингредиентов не найдешь пожалуй нигде в мире. Но, сам понимаешь, для них нужна специальная среда для перевозок, и получается, что тащить с собой пару склянок совершенно не выгодно.

Я, молча, слушал его рассказ и не перебивал. Значит, можно сосредоточиться на алхимии и артефактах с этой стороны, и оружии с другой. Если взять в расчет то, что гномьи доспехи и мечи всегда пользуются популярностью, то думаю, они и здесь популярны.

— Гномий клинок ты здесь не найдешь, — озвучил парень мои мысли. — А если и найдешь, то сомневаюсь, что захочешь отдать за него две сотни золотых. Цены, конечно, колеблются, но примерно так и выходит. Обычный меч работы подгорных мастеров, без рун и усилений стоит около сотни золотых.

— Ого, — невольно вырвалось у меня.

Ведь в той же Варре такой меч стоит от силы полтора десятка монет. От открывающихся перспектив с порталами аж дух захватывает. Это, какие огромные деньги можно со всего этого поиметь. Зажмурив на мгновение глаза, я допил остатки пива и налил себе еще. Про алхимию и говорить нечего, она всегда и везде пользуется спросом. И теперь представьте, редкие ингредиенты из тварей, что здесь обитают, плюс опыт и мастерство алхимиков которые все время оттачивают свои навыки. Как бы мне выжить после первой партии то, а то деньги действительно огромные. И да, если раньше я думал, что на крайний случай смогу сам этим заняться, то теперь уверенность в этом угасала. Я просто не потяну, у меня нет необходимых знаний и связей, а значит мне нужен разумный, который согласится работать на меня через полную клятву верности.

— Ну и на десерт получение знака мага, — выдохнул Эрон. — В центре города увидишь большой замок, у которого два длинных крыла, так вот, тебе в левое. Именно там происходит аттестация магов, экзамен и выдача знака. За сдачу ты платишь пятьсот золотых, если не сдашь, то следующая попытка через неделю, и снова придется платить. Экзамен в виде дуэли, там ничего необычного. Думаю, лучше тебе расскажут там, я не силен в магии.

— Спасибо за информацию, — поблагодарил я парня, когда он замолчал. — Оплачивать тебе?

— Нет нет, что ты, — активно замахал руками Эрон. — Все будет включено в общий счет. Если будут, какие вопросы, можешь смело обращаться, помогу, чем смогу.

Информатор допил остатки пива и оставил меня одного, размышлять о высоком, а точнее о том, нужна ли мне комната с функцией все включено или нет? Да и если честно, я еще не решил насколько останусь здесь. И вообще получится ли сдать экзамен с первого раза, а то вдруг придется задерживаться. Алкоголь заметно расслабил мое тело и разум, жаль только для этого приходится выпивать намного больше обычного человека. Физиология такая. Думать о моих дальнейших планах не было никакого желания, и я стал высматривать кого-нибудь, кто сможет показать мне комнату. Девушка появилась внезапно, она словно выпорхнула из-за моей спины и с вежливой улыбкой посмотрела мне в глаза.

— Желаете еще что-нибудь? — спросила она.

— Да, пожалуй, — кивнул я. — Мне небольшую, но очень уютную комнату, с функцией все включено.

— Хорошо, как будет угодно, — более холодно улыбнулась она в ответ. — На какой срок?

— Давайте на неделю, — махнул я рукой, заметив ее резко изменившееся настроение.

— Будет сделано, — легонько кивнув, ответила она. — Минут через десять все будет готово, вам принесут счет и проводят на место. Оплатить нужно сразу.

Кивнув, я смотрел в след удаляющейся девушке и чувствовал ее легкое недовольство. Странные они, девушки эти. Никогда их не понимал и, пожалуй, не смогу научиться. Как только девушка добралась до большой барной стойки, и передела мой заказ, я тут же оказался в центре внимания нескольких разумных, а чуть позже, их стало больше. Интересно, система схожа с трактиром «Городские легенды». Когда ни клиент выбирает себе сопровождение, а наоборот, выбирают клиента.

— Простите, — отвлекла меня от раздумий уже другая официантка. — Вот ваш счет.

Я взял из ее рук листок бумаги, на котором ручкой была написана цифра. Хмыкнув, я ничуть не удивился цене в триста золотых монет и только поинтересовался, есть ли у них оценщик камней, так как такого количества золота у меня с собой не было. Он, конечно же был, и спустя пару минут, пожилой дедок, с военной выправкой присел за мой стол. Драгоценный камень был уже готов, но оказалось, что он стоит всего лишь двести монет, поэтому пришлось доставать еще один. Посмотрев на второй камень, оценщик хмыкнул и вернул мне первый, после чего очень внимательно изучил желтоватый, совсем небольшой кристалл, и уже более спокойно сообщил мне, что их долг в сто семнадцать монет занесут мне в комнату. Обмана я не ощущал, поэтому спокойно кивнул и расслабился.

Спустя еще десять минут, ко мне подошла невысокого роста девушка, с темными короткими волосами. Она была одета в очень красивое, легкое платье до пола, и постоянно натянуто улыбалась.

— Пройдете со мной, — прелестным голосом произнесла она. — Для особенных гостей свой зал.

— Как скажете, — хмыкнул я, допивая кружку пива.

Поднявшись, я подхватил свой рюкзак и последовал за девушкой. Ростом она была ниже меня на целую голову, но ее фигура была более чем шикарна. Пожалуй, можно было назвать ее идеальной. Единственное, что выбивалось из картины, так это то, что она пыталась казаться обычной девушкой, но вот ее походка и движения, выдавали в ней мастера. По ней было заметно, что ей претит платье и вообще обстановка была ей неприятна. Мы поднялись на второй этаж и прошли по длинному коридору к резной двери, из-за которой вырывалась бодрая музыка. Перед открытием двери, девушка набрала в грудь воздуха, и словно собралась нырять под воду. Мы оказались внутри и я невольно замер. Здесь было уютнее, что ли, более темные тона, менее яркий свет. Потолок был ниже, и само пространство было больше похоже на мягкий уголок. Везде кресла и диваны, витрины с алкоголем и очень много совсем разных людей.

— Как то здесь некомфортно, — сморщился я, чем заслужил непонятный взгляд от сопровождающей меня девушки.

— Здесь ты сможешь найти себе сопровождение, — пояснила мне девушка. — Сначала общение и знакомство, а после все остальное, если тебе это интересно.

— Чувствую себя волком, среди овец, — хмыкнул я.

Проводница задумчиво перевела взгляд на меня и нелепо надула губки.

— Волк среди овец, говоришь, — задумчиво произнесла она. — Считаешь себя сильней собравшихся?

— Не буду скромничать, но да, — пожал я плечами. — Да, здесь есть маги и воины, но, их ранги не высоки и мне они в подметки не годятся. Возможно, это звучит грубо, но, по сути, так и есть, они овцы, я волк.

— А кем выгляжу я? — заинтересованно спросила девушка.

— Волчицей, как минимум, — ответил я шутливо. — Составишь мне компанию? И не смотри на меня так яростно! Я говорю про обычную выпивку, не более. Ты слишком колюча. Ай!

Девушка сильно ударила меня в бок, но, это было только по ее мнению. Я захватил ее локоть, и развернул девушку к себе, она попыталась оттолкнуть меня ногой, но я блокировал ее своей, и вновь развернул ее вокруг своей оси, прижимая к себе еще ближе. Она замахнулась головой и напрягла свои мышцы, намереваясь провести прием, а я ускорил свое восприятие, и вновь выкрутил ей руки и прижал к стене, намертво блокируя все ее попытки пошевелиться. Она сделала еще несколько попыток, но после сдалась и уже боле светло улыбнулась мне в ответ.

— Ну ладно, пару минут ты заработал, — все еще пытаясь быть хмурой, произнесла девушка.

Я освободил ее от захвата, но тут же был вынужден блокировать еще несколько ударов. Девушка довольно улыбнулась, но всю дорогу до свободного места пыталась меня задеть. В ход шла стеклянная посуда, стеклянные приборы и подручные предметы. Было забавно реагировать, и блокировать все ее удары. Хотя, что может быть забавного, когда мастер боя пытается сделать тебе больно. Мы выбрали место подальше от остальных посетителей, и довольно продолжительное время общались на отвлеченные темы. Потом к нам присоединилось еще несколько девушек, а спустя час я и сам не заметил, как оказался в центре небольшой, но веселой компании. Я слегка выбивался из общей картины, все были одеты в праздничные костюмы или платья, только один я имел походный вид. Некоторых, правда это не смущало, и уже совсем скоро я закрывал дверь в свою комнату, увлекаемый внутрь милым мастером боя.