Выбор

Глава 19. На грани

После эльфийского леса вновь началась дорога с проблемами. Теперь все чаще стали попадаться различные твари, как измененные, так и существа ни имеющие ничего общего с обычными животными. Окружающая земля высохла еще больше, она застыла на той грани, когда это уже не земля, но еще не песок. Правда, растущая кругом растительность, все равно умудрялась где-то находить питательные вещества. Я как-то пропустил тот момент, когда растительности стало появляться все больше, скорее всего, сказывалось приближение реки и совсем скоро над моей головой сомкнулись ветви кривых и темных деревьев. Окружающий лес жил своей хищной жизнью, но некоторые существа смогли приспособиться и войти в подобие симбиотической связи. Очень часто можно было встретить тварей похожих на насекомых, только размером на порядок больше. Они жили в деревьях, и таскали им любую другую живность, чтобы обеспечить себе безопасность. Меня тоже принимали за легкую добычу, и практически каждую минуту мне приходилось использовать магию. Ощутимых проблем это не доставляло, ощущалось все как легкий зуд, не более. Все-таки воплощенная магия дает большое преимущество. Чем ближе я подходил к реке, тем больше скал становилось вокруг. Совсем скоро, я был вынужден лазить по ним, чтобы преодолеть еще один участок пути. Хоть вокруг и становилось больше камня, но лес так и не отступал, превращая тем самым высокие скалы, в заросшие кривыми стволами, труднопроходимые участки, где тебя ждут различные мерзкие твари. Только теперь мне стало понятно, почему на столь маленькое расстояние по карте, уходит так много времени.

Я не сразу понял, что ощущаю не привычный фон гиблых земель, а что-то другое. Ощущение было неприятное, оно фоном звенело над моим ухом, мешая сосредоточиться. И только когда я смог уловить сигнал о множестве разумных впереди, я смог заметить, что ощущения окружающего пространства, изменились. Резко остановившись, я огненной волной откинул от себя мерзкую мелочь и полностью сосредоточился на своих чувствах. Вновь пришлось растягивать сигналку и погружаться в легкую медитацию, но своего я добился. Вокруг сигналов разумных, я ощутил демонскую магию, и теперь стало понятно, почему я так долго не мог выделить ее на общем фоне. Демоны и хаос это две практически одинаковых силы, которые и пахнут почти одинаково. Сейчас я ощущал легкое дрожание линий силы, и вместе с демонской магией, это означало только одно, там собираются открыть адские порталы. Вернув свое восприятие на привычный диапазон, я только грязно выругался и поднял взгляд на небеса, но вспомнив, что Яры там нет, встряхнул руками и побежал вперед. Нужно узнать, что там происходит и необходимо ли мое вмешательство, или можно спокойно пройти мимо. Сам того не осознавая, я на автомате стал плести плетения, и кажется мое тело уже все решило за меня.

Спустя несколько минут, я уже сидел на отвесной скале и смотрел вниз, на жухлый лес, где встал временным лагерем большой отряд орков. Серых орков. Чем больше я смотрел на этот отряд, тем больше мне становилось не по себе, а уж ощущая приближающийся прорыв, матов становилось все больше. Мне пришлось вновь расширить свое восприятие, в надежде ощутить еще один отряд, но его, к сожалению не было. Зачем я искал еще один отряд? Все просто, мне не хотелось верить, что женщины, старики и дети будут без нормального сопровождения. То, что я видел внизу, совершенно не укладывалось у меня в голове. Там, посреди гиблых земель, стоял временный лагерь серых орков, и воинов среди них не было. Да, я прекрасно понимаю, что у них и женщина может оказаться матерым бойцом, и подросток может заткнуть за пояс не одного мастера, но мать его, путешествовать по гиблым землям таким составом, это самоубийство. Я не видел ни одного взрослого орка, там были только дети, до двенадцати лет, женщины, и совсем старики. Единственное, что немного радовало, так это наличие различных духов, что кружили вокруг стоянки, а значит, сильные шаманы там есть. Додумать мне не дал треск разрываемого мира. Кто хоть раз слышал, как в мир проникают демоны, тот никогда не забудет стон мироздания. Дальше размышлять я не стал, и рывком преодолел небольшой выступ, после чего отправился в свободное падение. Краем глаза успел увидеть, как из появившейся трещины, прямо на стоянку полился поток пламени, что практически сразу перерос в огромную волну, грозящую уничтожить все на своем пути. Потянувшись к своему зерну, я хотел было использовать его, но не пришлось. Духи, что кружили вокруг орков, в доли секунд собрались напротив волны огня, и появившаяся вместо них алмазная стена, приняла весь удар пламени на себя. Высота скалы, на которой я сидел, была около тридцати метров, поэтому мне пришлось стягивать к себе больше воздуха, и создавать вокруг воздушную подушку, которая вместе с планированием, позволила мне приземлиться, практически без осложнений.

Я давно уже перестал задаваться мыслями по типу — «зачем я вмешался?» и «нужно ли мне это?». Впереди демоны, которые хотят пожрать практически беззащитных разумных, и в моих силах помешать им. Я не святой, не герой без страха и упрека, просто я могу.

От стоянки меня отделяло метров двести, и вперед я летел на максимально возможной для себя скорости. Пара духов, что попытались меня задержать, бесследно рассыпались от моего клинка, а встречные орки не имели должного мастерства, поэтому лишь нелепо хлопали глазами, когда мимо них пронесся еле заметный вихрь. Вокруг меня яростно собиралось черное пламя, которое впрочем, ничего не обжигало, и как только вал пламени угас, а в алмазную стену врезался первый демон, я уже стоял напротив и жаждал боя. В какой-то мере я становлюсь зависим от этого. Когда твоя жизнь на острие ножа, когда смерть дышит тебе в спину и только от твоего мастерства зависит, выживешь ты, или будешь кормить червей, именно в эти моменты я понимал, что живу. Я жаждал боя, и темное пламя, безумным зверем ревело вокруг меня. Мельком посмотрев назад, я увидел, что позади меня, метрах в десяти, стоят оркские женщины, так же я приметил несколько подростков. Все они были решительно настроены, но с опаской смотрели на меня. Завывание духов, прервалось хрустальным звоном, который ознаменовал разрыв алмазной стены, и следом, практически мгновенно, открылись стихийные порталы, из которых навстречу демонам полетели духи стихий. Первая рогатая тварь, размером с бычка, и телом очень похожим на человеческое, была разрублена воздушной пилой, и как только ее тело рухнуло на землю, следом полностью опала стена и уже волна моего темного пламени рванула навстречу демонам. Духи стихий отгоняли тварей от орков, и не позволяли демонам добраться до первой линии обороны. Как только алмазная стена духов полностью опала, на меня рванула толпа монстров. Пока это были обычные низшие демоны, яростные, сильные, но всего лишь животные. Капли моей крови падали на землю, и где они соприкасались с ней, вспыхивали печати силы, которые спустя долгие десять секунд взрывались алыми цветками, чьи лепестки резали плоть демонов, словно горячий нож масло.

Демонов было не так уж и много. Правда все они были здоровыми тварями, и рвались вперед, несмотря на все мои попытки их задержать. Совсем скоро в бой вступили и орки, хоть духи стихий и пытались их сдерживать, но их было мало. Я смог дождаться, пока кровавые цветки соберут достаточно энергии, и закрутил темное пламя в огненный вихрь, который пустил по направлению портала. Огонь с диким ревом полетел вперед, и с каждым метром воронка вихря становилась все больше. Благодаря этому я получил несколько секунд передышки и смог осмотреться по сторонам. Демонов было действительно много, хоть я и стоял на острие атаки, старясь не пустить их к оркам, но воительницы сами рвались защитить тех, кто был не в состоянии. Пару раз я приметил скорость и силу мастеров, а значит, не все так плохо, как мне показалось в начале. Огненный вихрь достиг портала и с оглушительным грохотом взорвался, а взрывная волна, дошедшая до меня, чуть не сбила с ног. Трещина портала словно впитала в себя часть взрыва и перестала исторгать демонов. Пара вакуумных разрывов улетело на встречу вновь приближающимся тварям, а за спину я пустил огненных птиц. Оркские воительницы стояли стеной, были видны тела погибших, но они не отступали и встречали демонов своими клинками. Очередной огненный вал откинул от меня ораву тварей, и с силой воткнув меч в землю, я стал творить магию. Огромных размеров плазмошар сорвался с моих рук и полетел навстречу выжившим тварям, следом тройка цепных молний и пару десятков каменных шипов. Нанизанные на прочные каменные колья, демоны извивались в предсмертной агонии, но не могли слезть. Я изменил это плетение, и теперь вместо обычных, похожих на копья, из земли вырастали разветвленные шипы, с множеством отростков. Выпускать плетения себе за спину не было возможности, там орки и демоны слились в одну плотную кучу, и было сложно использовать магию, уничтожая только демонов.

Снова раздался громкий треск, и я увидел очередную трещину, что появилась между стоянкой и рядами защитников. Похоже, пришло время попрощаться с очередным зерном. Соединив его со своим источником, я протянул руку и, сорвав с шеи, крепко сжал ладонь. Несколько ключевых слов, что снимали любые ограничения, и артефактный кристалл летит прямо в плотные ряды сражающихся. Благо здесь не будет злобных магов, которые захотят предать меня анафеме, из-за использования таких знаний. Дальше я даже не стал смотреть, зерно все сделает за меня, а вот дальнюю трещину необходимо закрыть.

Отступление 3.

Выматывающее путешествие по гиблым землям не предвещало ничего хорошего. Нулара в который раз с тоской посмотрела на запад, туда, где остался их дом, и в который раз со злостью сжала кулаки. Он был избран предками, а старейшины из-за своего тщеславия не заметили этого, или просто не захотели. В назидании всем якобы избранным, они изгнали его клан со своих земель, и изгнали именно тогда, когда их воинов не было дома. А что могут женщины, старики и дети, против элитных воинов старших? Единственное, что ярко горело в душе Нулары, это надежда на то, что когда он вернется, старейшины умоются кровью. Можно было оспорить их решение перед богиней, но она уже какой год молчит, и все больше власти собирается в руках старых маразматиков. Только вот никто не желал этого видеть, никто кроме него.

Им сильно повезло, что шаманы клана не отправились вместе с защитниками, а остались дома, и только благодаря их заслугам клан все еще жив. Даже, несмотря на то, что они уже какой месяц двигаются по гиблым землям. Предки не оставили их, и это добрый знак. Девушка вышла из своей палатки и взглянула на неприятное, оранжевое небо. Горячий и сухой ветер обдувал лицо, а земля, покрытая трещинами, не шла, ни в какое сравнение с родными местами. Мимо Нулары пробежала стайка подростков, и громко о чем-то разговаривая, скрылась среди рядов палаток. Девушка только вздохнула им в след, и в очередной раз произнесла молитву предкам.

Постоянные битвы выматывают любого воина, будь он хоть трижды мастер. А девушка им была. Она в довольно раннем возрасте смогла получить этот титул, чем несказанно гордилась. В детстве, она надеялась ходить на вылазки вместе с защитниками, но только в совершеннолетие узнала, что последний член семьи не имеет на это прав. Зато теперь она вдоволь намахалась мечом, ведь именно она была тем единственным оплотом, который защищал изгнанный клан. Не считая шаманов, конечно. Именно она помогла организовать защитников, из того, что было. Пусть дети, пусть женщины, но и они могут держать в руках оружие, защищая свой дом, и свой клан.

Странное предчувствие беды не давало ей спокойно спать. Уже, какой день она чувствовала напряжение, даже старейшины были не в себе. Только вот никаких видимых проблем не было, и это напрягало больше всего. Именно в такие моменты Нулара жалела, что не прошла полноценного обучения в защитники. Девушка дошла до границ лагеря, и замерла. Ее взгляд устремился в пустынную даль, пытаясь увидеть там что-то, или кого-то, но там была пустота. Лишь на грани слышимости, она ощущала неприятный гул. Он рождался где-то вне, но постепенно проникал в тело, и резонировал с органами. Девушка еще не поняла, но с каждой секундой он становился все громче, пока вдруг не замер на мгновение, погружая окружающий мир в мертвую тишину. Воительница нелепо повела головой по сторонам, и нервно прикусила губу. Ощущение пустоты и отсутствие противного звука делали мир непривычным и пугающим. А потом мир разорвался, и все мастерство Нулары не помогло ей противостоять ужасу, что стал заполнять душу. Сухой треск разрываемой материи впился в самые глубокие участки подсознания, выплескивая наружу ощущения только страха и паники. Взгляд девушки зацепился за багровый разрез, который появился прямо в воздухе и стал расширяться рывками, чтобы спустя несколько мгновений из него хлынул сплошной поток пламени. Нулара беспомощно оглянулась на лагерь, но вместо паники увидела старейшин, все семеро стояли и крепко держали свои посохи. Все духи, что стеной огораживали лагерь, мгновенно собрались напротив волны пламени и превратились фактически в стену. Адское пламя ревущей волной ударилось в нее и не причинило никакого вреда. Правда девушка видела, как души сгорают, но их было слишком много и пламя лишь бессильно ревело. Это и привело Нулару в чувства. Она словно проснулась и достала из-за спины два своих меча, готовясь принять на них то, что скрывается за пламенем. Мельком глянув на лагерь, девушка увидела, как к ней с оружием бегут ее сородичи, а значит, она не одна. Внимание Нулары привлекла черная точка, что быстро приближалась со стороны скалы, и непонимание на лицах шаманов. Трое из них повернулись назад, но это все, что они успели сделать. Два духа, что полетели наперерез, были тут же развеяны, а черный вихрь пронесся мимо всех, даже не обращая внимания, чтобы спустя пару секунд стоять напротив стены, за которой утихало адское пламя. А вот черное пламя, что окружало этого разумного, наоборот набирало обороты. Внезапно, неизвестный оглянулся, и девушка с удивлением осознала, что это совсем молодой парень, только вот глаза у него человеческими не были. Только сейчас Нулара осознала, что парень стоит впереди них и словно готовится защищать от угрозы. На удивление не было времени, с хрустальным звоном стена духов разорвалась и огромная рогатая тварь рванула через пролом. Девушка приготовилась к драке, но и старейшины не спали. Немного позади парня открылись порталы и навстречу тварям ада полетели духи стихий. Похожи и старейшины решили, что он всего лишь хочет защитить. Только вот что может один человек, против открытых врат ада? В прочем, этот человек сразу же дал ответ на этот вопрос. Первый демон, что оказался у него на пути, был уничтожен в доли секунды, и две половинки его тела рухнули на землю, заливая ее кровью. И как только упала стена духов, в волну демонов полетел вал черного пламени, буквально сдирая с тварей плоть, не оставляя им времени даже на крики боли. Девушка удивленно смотрела на то, как легко этот разумный уничтожает демонов, он словно играючи уворачивается от их атак и с наслаждением орудует своим мечом. До них все еще никто не добрался, и девушка напряженно всматривалась в нежданного помощника. Нахмурившись, она заметили, как парень стал истекать кровью, но спустя пару мгновений эта кровь вспыхивала алыми цветками, которые взрываясь, резали демонов своими лепестками. Девушка не верила своим глазам, на доли секунды ей показалось, что за спиной парня распахнулись крылья, сотканные из самой тьмы, но спустя мгновение ее видение растворилось. Нулара на миг закрыла глаза, а когда открыла, то постаралась выкинуть из головы лишние мысли, были видно, что парень не справится и им придется вступить в бой. Совсем скоро так и вышло. Первые твари прошли через огненную сеть и ринулись на орков, девушка только крепче сжала клинки и приготовилась к битве.

Первыми демонов встретил духи стихий, что десятками кружили рядом. Первый демон, что оказался в их радиусе, был мгновенно заморожен, а после рассыпался от небольшого каменного копья. Духам удалось сдержать их не дольше чем на тридцать секунд, и после волна тварей дорвалась до орков, и меч Нулары впервые вкусил их кровь. Девушка гордилась своим рангом, хоть она и была не единственной, но многие признали ее старшинство. Демонов было очень много, и впервые Нулара поняла, что Мастер, это не предел и ей нужно становиться сильней. Здоровые, мощные монстры с легкостью выдерживали порезы, и даже отрубание конечностей не уменьшало их прыти. Совсем скоро стали слышны крики боли и вспышки умирающих тел. Каждый орк имел в себе дар шамана, кто больше, кто меньше, и каждый из них чувствовал, как из тел выходит душа. С каждым погибшим членом клана, ярость становилась сильней, и тело наливалось большей силой. Яркая вспышка пламени, привлекла внимание девушки, и она мельком увидела, как от непонятного человека отделился небольшой вихрь, который с каждым метром становился все больше. Нулара в своей жизни успела повидать многое, но огромный ревущий вихрь черного пламени внушал страх, даже двигаясь в противоположную от девушки сторону. Из-за мимолетного отвлечения, воительница пропустила момент, когда на нее прыгнуло сразу три твари, но вбитые сотнями тренировок инстинкты, помогли избежать смерти. Девушка изогнулась под невозможным углом, и пропустила над собой удар когтистой лапы. Одновременно с этим, она подрубила лапу другой твари, а свободной рукой оттолкнулась от земли, и толчком подпрыгнула вверх. С трудом увернувшись от очередной лапы, девушка использовала ее как опору и, толкнув себя вперед, оказалась на спине демона, с подрезанной лапой. Взмах меча, и голова твари падает вниз, а Нулара с силой прыгает вперед, и, прокрутив тело вокруг своей оси, уворачивается от свистнувших рядом когтей. Мечи были выставлены в бок, и крутящееся тело получило эффект пилы, благодаря чему, окружающие демоны получили глубокие разрезы, а некоторые и вовсе лишились конечностей. Воительница приземлилась на ноги, и на секунду встретилась взглядом с демоном. Страха не было, лишь решимость уничтожить их всех. Натренированное тело уже было готово вновь сорваться в смертельном танце, но в бок твари врезалась огненная птица, что откинула демона метров на пять, выжигая его плоть. Посмотрев по сторонам, Нулара увидела, что вокруг летает около трех десятков похожих птиц, и с пугающей простой уничтожает демонов. Воительница подумала на шаманов, но те без чувств лежали возле палаток. Похоже, они все-таки потеряли сознание из-за отката, при уничтожении сотен духов. Хорошо хоть успели вызвать духов стихий, без них было бы сложней. Нуларе было некогда наблюдать за тем, что происходить возле врат, она вовсю старалась выжить, и помочь выжить своим сокланавцам, но звук мощных взрывов и дыхание магии не позволяли ей расслабиться. Вокруг все было усеяно телами демоном, и своих родичей. Оркская кровь смешалась с кровью демонов, и все больше невинных падало под когтями тварей. Из горла девушки раздался звериный рык, и она прыгнула в самую гущу боя, где демоны теснили ее семью. Взмах меча, и рогатая голова летит на землю, кувырок вперед, под размах твари и уже две половинки монстра падают за ее спиной.

Сильнейший удар, что пришелся вскользь, отправил девушку в кроткий полет, прямо на когти другой твари. Нулара успела извернуться, но избежать столкновения не вышло, ее со всей силы прибило к земле, а следом над ней навис ужасающий демон и летящая в девушку лапа не предвещала ничего хорошего. Воительница попыталась поднять руку с мечом, но с ужасом осознала, что ее держат. Боль за себя и страх за свой клан, смешались диким коктейлем, но она была бессильна. В голове пролетели картины разорванных детей, подруг, мертвых старейшин, что не остались там, в круге шаманов, хоть и была у них такая возможность. Девушка осознала, что только светлое чудо сможет спасти их жизни, но надежды было мало. Даже неизвестный защитник не сможет помочь, тварей было слишком много. Все надежды на спасение разрушил очередной треск разрываемого мира, и боковым зрением воительница увидела, как между лагерем и ее отрядом формируется еще один разрыв.

Время замедлилось, и сверкающие когти демона были все ближе и ближе. Нулара не посмела закрыть глаза и встретить смерть в неведении, орки не боятся смерти, они ее восхваляют!

Но сегодня был день не ее смерти. Черное щупальце в мгновение ока обвило демона и сорвало его с девушки, а так же других окружающих тварей. Еще не веря в свое спасение, Нулара приподнялась на локтях и бросила взгляд по сторонам. За их спинами, прямо напротив второго разрыва, бушевало нечто. Больше всего это походило на черное облако, с множеством красных глаз, из чрева которого вылетали десятки тонких хлыстов, полностью усеянных шипами, что без труда хватали демонов и тащили к центру бушующей тьмы. Еще в процессе демонов сжимало настолько сильно, что они лопались, словно переспелые фрукты, орошая землю своей кровью. От непонятного существа настолько сильно несло тьмой, что девушка невольно зажмурились, но спустя мгновение взяла себя в руки. Ведь именно это нечто спасло ей жизнь, и, судя по всему, лишь демоны являются его целью. Быстро найдя среди мертвых тел свои верные клинки, девушка крепче сжала рукояти и вновь бросилась в бой. Хоть щупальца и разрывали большую часть демонов, но их было слишком много и вот уже спустя пару минут, из первого разрыва стали появляться небольшие твари, что могли лучами сбивать щупальца. При попадании такого луча, весь отросток тьмы скукоживался и за пару мгновений превращался в пыль. Воительница беспомощно оглянулась по сторонам, в поисках того неизвестного с золотыми глазами и практически сразу нашла. Парень не спеша шел спиной вперед, к темному существу, и из его рук текло пламя. Не вырывалось губительными взрывами, не выстреливало огненными копьями, а просто текло, покрывая всю землю черным огнем. И уже сейчас Нулара могла с уверенностью сказать, что сотканные из тьмы крылья не были обманом зрения. Оказавшись среди множества мертвых тел, неизвестный встряхнул ладони, и текучее пламя вздыбилось волной и с ревом унеслось вперед, к первому разрыву. Получив немного свободного времени, он опустился на колени и погрузил в лужи крови свои ладони. Спустя пару мгновений, стало заметно, что кровь начала святиться и на ее поверхности вспыхивало множество печатей, а со стороны темного нечто раздался тонкий рык. Оставшиеся целыми щупальца с силой воткнулись в землю и стали поглощать разлитую кровь. С каждой секундой из темного облака стали появляться все новые и новые щупальца, а крови становилось все меньше, и когда опала волна пламени к демонам с новой силой метнулись черные полосы. Второй разрыв был полностью поглощен облаком, и только багровые вспышки свидетельствовали о том, что он еще не закрыт. Парень поднялся на ноги, и стряхнул с ладоней остатки крови, после чего, так же не спеша направился ко второму разрыву. Оказавшись рядом с темным облаком, которое практически полностью поглотило трещину, парень вытянул руки вперед и замер, а спустя долгие десять секунд, с глухим хлопком закрылось сразу два портала. И только облако тьмы продолжало орудовать своими страшными нитями, подтаскивая оставшихся демонов и закидывая их в себя.

Нулара внимательно наблюдала, как тьма забирает демонов и становится сильней. Ей не удалось победить то легкое беспокойство, что стало зарождаться у нее в душе. Сможет ли этот парень ограничить аппетит твари? Вдруг она захочет продолжения и тогда им станут орки? Девушка рванула к шаманам и попыталась достучаться до их сознания, одновременно не спуская взгляда с тьмы. Напротив облака, с закрытыми глазами стоял парень и вокруг него, словно в очень жаркий день, мерцал воздух. Совсем незаметно, демоны закончились, и щупальца в предвкушении вились вокруг. Они дрожали от предвкушения и извивались возле мертвых тел орков.

— Нулара, уйди в лагерь, собери всех выживших там, — раздался хриплый, но твердый голос старейшего шамана их клана. — Не утомляй себя рассказом, я все видел и что-нибудь придумаю.

Девушка впервые улыбнулась, ведь она не одна и, поднявшись с земли, пошла к раненым. Она старалась не обращать внимания на облако и не дать страху выползти на передний план. Внезапно, она услышала слова, что громыхали, словно раскат грома. Повернув голову, девушка увидела, как парень погрузил во тьму ладони и что-то не спеша говорил на неизвестном языке. От его слов веяло такой мощью, что, казалось бы, кровь закипает в венах. Его голос становился все громче, но последнее слово было произнесено шепотом и окружающее пространство погрузилось в мертвую тишину. Без движения замерли щупальца, и остекленели глаза облака, которые до этого хаотично двигались по его поверхности. Эта оглушающая тишина продлилась недолго, и с низким свистом облако стало поглощать само себя. Спустя пару минут все было кончено, от тьмы не осталось и следа. Парень еще пару секунд простоял на месте, а после его ноги подогнулись и он рухнул на одно колено. Нулара увидела, как к нему подошел шамана и присев рядом, они о чем-то тихо заговорили. Девушка с облегчение зажмурила глаза и продолжила помогать раненым. Они снова выжили.