Выбор

Глава 20. Разговоры

Говорила же мне мама, не общайся с незнакомыми сущностями тьмы, предупреждали меня о запретах, но нет же, я самый умный, справлюсь. Кто бы только знал, каких усилий мне стоило затолкать назад эту неведомую хренотень. Только мертвые слова силы, завязанные на божественную суть татуировки жреца Яры, и помогли. Правда из меня до сих пор уходят силы, и неизвестно надолго ли хватит выдержки моего тела. Я стоял на колене, упершись кулаками в землю, и пытался отогнать свинцовую тяжесть, которая захватывала все тело. Мерзкое шипение и запах горелой плоти, подсказывали мне, что сжигание знака жреца еще не окончено, а значит, придется терпеть. В следующий раз я точно не буду снимать ограничения, или, по крайней мере, лучше подготовлюсь. От размышления меня отвлек подошедший ко мне шаман орков.

— Я могу помочь, — хриплым голосом произнес он. — Энергия пары сотен мелких духов должна облегчить твое иссушение.

— Буду благодарен, — с трудом, прошептал я в ответ.

Шаман кивнул и сжал в руке висящий на шее амулет. Он произнес несколько слов, и я почувствовал дрожание границ мира, после чего возле нас открылся небольшой портал. Из него, не смело вылетел небольшой шар яркого света и, подлетев ко мне, опустился на плечо. Я почувствовал слабенькую струйку энергии, которая передалась мне. Она была словно маленький ручеек, посреди огромных бархатов тысячелетней пустыни, но это было лучше, чем ничего. Затем из небольшого окна стали вылетать десятки таких шаров, и каждый из них облегчал мою боль. Все это время, пока не иссякли желающие, шаман сидел рядом и что-то бубнил, а я, погрузившись в медитацию, разгонял крохи энергии по своему телу. Как раз на пятой сотне мое тело перестало иссыхать и превращаться в мумию, а я смог без боли вздохнуть полной грудью и подняться с колен. Хоть я все еще был слаб, но уже мог стоять на ногах и только мысли об откате не позволяли расслабиться. Это у низкоуровневой магии отката, как такового нет, а вот чем выше и сложней магия, тем больше вероятность, что разумный заработает откат. И это, скажу я вам, мерзкое чувство.

— Спасибо, мне стало намного легче, — поблагодарил я шамана.

— Это меньшее, что я могу сделать для тебя, — с трудом поднявшись, произнес шаман. — Ты спас тысячи душ и не придумали еще плату за награждение подобных деяний.

Ничего не ответив, я осмотрелся по сторонам и увидел множество мертвых тел. Всех спасти не удалось, но глупо винить в этом себя. Я сделал все, что смог, и даже чуточку больше. Хоть я и старался отгородиться от этих мыслей, но орков погибло много. И ладно, если бы это были воины, но лежащие на земле подростки, женщины и старики, совсем не способствовали успокоению. Оставшись без энергии, я не могу даже вылечить раненых, надеюсь, шаманы очнутся, да займутся этим. Я практически на двое суток остался без маны, только через пару дней мой источник вновь будет способен накапливать ее, а пока, в этом плане, я бесполезен.

— Нужно заняться ранеными, — произнес я.

— Займемся, — кивнул шаман. — Сначала выставим ограждение. Мертвые тела привлекут многих падальщиков, и нам бы этого совсем не хотелось.

Только сейчас я принялся внимательно рассматривать шамана серых орков. Он был больше похож на воина, чем на старца в балахоне с висящими на поясе костяными лапками. Шаман был одет в простую кожаную броню, что совершенно не стесняла его движений, так же на нем был серого цвета плащ с капюшоном, а на поясе висело множество различных склянок. На орке не было крысьих черепов, лапок, скелетов мелких тварей и прочей ерунды. Вместо этого на нем было много небольших каменных табличек, разрисованных разными рунами. Много склянок разной формы и размера, с разноцветными жидкостями. По шаману было видно, что он стар. Серая кожа была вся в морщинах и струпьях, но вот форму он не потерял и был весьма крупным и мускулистым.

— Можешь называть меня Риоку, — прервал мое разглядывание шаман. — Пойдем, попробую привести в сознание своих старых соратников, да отдохнем в шатре. Мое время подходит к концу, примерно через несколько часов меня просто выключит, и около двух дней я буду приходить в себя. За все приходится платить, особенно в моем возрасте и благодаря тесному общению с предками.

— Из-за того, что пришлось подниматься? — спросил я его, кивая на так и лежащих шаманов. — Я думал, вас вырубило совсем.

— Совсем да не совсем, — сварливо ответил Риоку. — Когда тело не может вынести тяжесть магии, то мы уходим на другой слой. Если проще, то наша душа выходит из тела, и способна немного взаимодействовать с миром. Так что эти старые маразматики все еще здесь, и наблюдают.

— Сам ты маразматик, — раздался тихий, но проникновенный голос откуда-то извне.

Устало покачав головой, я отошел подальше и наблюдал за тем, как старый шаман приводит в сознание своих соратников. Весело им, веселятся они, а здесь столько погибло, что мне совсем не до шуток. Присев прямо на землю, я погрузился в медитацию. Мне нужно хоть немного восстановить свою ауру, и уменьшить эффект отката.

Пока я пытался навести порядок в своем теле, вокруг бурлила жизнь. Орки собирали тела погибших и складывали их на огромный костер. Риоку смог вернуть шаманов в строй, хоть и сам заметно сдал. Сейчас он был больше похож на высохшую мумию, хоть его глаза и были чисты, но слабость можно было заметить в каждом его движении. Более-менее свободно поднявшись с земли, я провел легкую разминку, чтобы разогнать кровь и успокоить нервы, после чего пошел к большому шатру, в котором и сидели шаманы.

— А вот и наш спаситель, — хриплым шепотом, поприветствовали меня в шатре. — Проходи, присаживайся. Королевского стола тебе не обещаем, но набить желудок есть чем.

— Благодарю, — кивнул я и присел за стол, на котором исходил паром самый обычный плов. — От горячей еды я точно не откажусь.

Все шаманы были здесь, они расположились на толстых шкурах, что были положены прямо на пол. Этакий походный вариант степной орды. Шатер практически полностью утопал во тьме, лишь на столе стояло две небольших свечи, да изредка в трубках, что курили шаманы, вспыхивал тлеющий огонек. Никто не прерывал мой прием пищи, но я кожей чувствовал их взгляды. Плов оказался весьма острым, и с большим количеством мягкого, но жирного мяса. Вдоволь наевшись, я отодвинул от себя тарелку и расслабленно облокотился на стоящую позади меня каменную статуэтку.

— Какую плату ты потребуешь за спасение нашего племени, змееглазый? — прохрипел один из шаманов.

— Плату? — удивленно произнес я. — А разве я говорил что-то о плате?

— В этом мире даже трава растет только на плодородной почве, — молвил другой. — Сегодня ты спас две тысячи жизней, и думаешь, мы поверим в твою доброту?

— Оставьте нас, — усталым голосом произнес Риоку. — Вы все слепы и до сих пор мыслите стандартами старейшин. Я не звал вас с собой, но вы пошли. Оставьте нас и не оскорбляйте слух своими подозрениями.

Нехотя, но шаманы подчинились и неспешно покинули шатер. Мы остались вдвоем и бледно светящиеся глаза Риоку, казалось бы, смотрели сквозь меня.

— У тебя есть свой замок, Лорд? — внезапным вопросом огорошил меня шаман.

— Странно, — хмыкнул я, потирая левое предплечье. — А мне говорили, что никто не сможет обнаружить символ моей власти.

— Не скажу, что тебя обманули, но есть те, кто видит больше других, — задумчиво произнес шаман. — Все дело в опыте, и прожитой жизни. Думаю, есть еще около пятнадцати личностей, что смогут увидеть в тебе Лорда. Семь правителей, которые имеют такую же великую реликвию, как у тебя, и примерно столько же бессмертных магов.

— Это очень ценная информация, — кивнул я. — Можно подробнее и с именами? И что за великие реликвии?

— Всех имен я тебе не назову, просто не знаю, — пожал плечами орк. — Но что знаю, расскажу. Великими реликвиями владеют два гномьих короля, Великий Лорд из Саиры, Император империи Разход, король в королевстве Тарк, бессменный ректор АМИ, архимаг Волиарес, ну и само собой светлый эльфийский князь. Что касается великих реликвий, это, скажем так, ошметки былых эпох. Есть два варианта на появление такой интересной вещицы. В основном, все они пришли из прошлого, когда потомки текущих владетелей нашли их. Потом привязка кровью, божественное вмешательство, или тому подобное, и разумный становится обладателем реликвии власти. Что она дает? Да по-разному. Например, молот Ираорунита, способен разрушить стену, городскую защитную стену, например той же Саиры. Чем старше реликвия, тем сильнее ее возможности. Передаются они естественно по наследству, только по праву крови. Есть еще один вариант, создание великой реликвии, из обычной. Но, это совсем за гранью. Чтоб создать такое, и божественного вмешательства мало. Тут, я подробностей не знаю и ничего интересного тебе не сообщу. Единственное, что могу поведать, так это то, что хозяин таких новых реликвий, сам выбирает их силу. И выбирает не прямо, а своими поступками, действиями, мыслями.

— Интереееесно, — протянул я задумчиво.

— А вот мне интересно, как тебя отпустили одного, — хмыкнул шаман. — Юный Лорд, с реликвией власти, да без сопровождения. Это опасно, молодой человек. Попади она в злые руки, и из Великой реликвии власти, она может превратиться в Великую проклятую. А это тебе не Амулет крови, тут все куда серьезнее. Твои поданные не будут в восторге от твоих сумасбродных решений. Зачем покинул свой замок?

— Зачем играть в интриги, когда можно просто спросить? — хмыкнул я. — Нет у меня подданных, я сам по себе. Замок есть, но он не обитаем, практически разрушен. Еще есть вопросы?

— Все все, не разгорайся, — подняв руки верх, произнес шаман. — Просто старческий интерес, не более.

Ответить мне не дал громкий шепот, что сверлом засел в моей голове. Он раздавался отовсюду, шепот сотен голосов, был громче крика тысяч. Я с силой сжал виски, и мой стон, пронеся по шатру. Спустя пару секунд все закончилось, и я недоуменно посмотрел на шамана. Риоку с открытым ртом смотрел на меня, и его удивление можно было потрогать рукой. Он недоверчиво поддался на встречу, но сразу же нелепо помотал головой и очень внимательно посмотрел мне в глаза.

— Ри, костер готов, — ворвавшись к нам, произнесла орчанка.

— Какой я тебе Ри, — заворчал старый орк, стараясь скрыть свое удивление. — Никакого уважения, ох молодежь нынче пошла, так и норовят поддеть стариков.

— Полностью согласен, — сдерживая улыбку, произнес я. — То ли раньше было, и солнце ярче и трава зеленей.

— Тьфу на тебя, — буркнул Ри. — Еще один хохотун на мою голову. Ступай Нулара, сегодня обряд проведешь ты.

Девушку заторможено кивнула и, бросив на меня внимательный взгляд, задумчиво вышла.

— Окажешь нам честь, отпустить души погибших? — задал мне вопрос Риоку.

— Почему нет, — пожал я плечами.

Орк кивнул и, кряхтя, поднялся с места, после чего потушил трубку и старческим шагом покинул шатер. Я пошел за ним следом, раздумывая, что за шепот мне удалось услышать, и почему он произвел такое неизгладимое впечатление на старого орка. Выйдя из шатра, я оказался посреди ночи. Лишь метрах в ста от нас горело множество костров. Они брали в кольцо невысокий наст дров, на котором лежали тела погибавших. Все они были накрыты темной, воздушной тканью. Малейшее дуновение ветра и ткань двигается подобно волнам. Мы прошли к самому основанию костра, где стояло множество орков. На лице каждого из них, черной краской были нарисованы различные символы, как дань уважения погибшим. На небольшом возвышении стояла Нулара, девушка, что заходила в шатер. По ней было видно, что она слегка не на своем месте и ей привычнее рубить врагов, вместо того чтоб отправлять сородичей в последний путь. Ри обозначил легкий кивок, и воительница кивнула в ответ. Следом раздалась чарующая мелодия струнных инструментов, а после, на фоне я услышал звук барабанов. Девушка закрыла глаза и запела. Ее песня летела по ветру гиблых земель, и проникала в душу каждого, кто стоял здесь и сейчас. Голос орчанки не был красив, но именно сейчас, я бы лично выбил пару зубов тому, кто сказал бы подобное. Спустя несколько минут, к телам погибших пошли подростки с факелами. Огонь разгорался неохотно, он словно не хотел забирать в последний путь тела тех, кто пал на этой земле, но повинуясь пению Нулары, согласился выполнить свое предназначение.

— Сколько погибло? — спросил я стоявшего рядом шамана.

— Триста четырнадцать душ, — тихо произнес он.

— Зачем же вы пошли сюда? — вздохнув, спросил я. — Да еще и без воинов. Эти места не для праздных прогулок. Здесь хаос повсюду, в каждом дуновении ветра, в каждой песчинке.

— Не мы выбрали этот путь, — глухо ответил старый орк. — Нас изгнали, с позором. У нас не было другого выхода. По нашим следам шли враги, и степь перестала быть для нас домом. Вольные баронства тоже плохой выбор, там поселилась смерть. Поверь, если бы был другой выбор, мы бы не оказались здесь.

— Верю, — тихо ответил я, наблюдая, как огонь все же осмелел и поглотил весь помост. — Я могу вам дать наводку на месте, где вы, возможно, будете в безопасности. Не гарантирую, что вас там примут, но шанс есть.

— Попробуй, — нахмурившись, произнес шаман.

— Здесь недалеко, буквально день пути на юг, стоит эльфийский лес, — не обратив внимания на его хмурость, заговорил я. — Этот лес окружает стена тьмы, которая надежно защищает его от дыхания хаоса, так что лес остался чист. Только там до сих пор живут эльфы, немного мертвые, но все же они там хозяева. Если сможете с ними договориться, то лучшего места вам не найти.

— Немного мертвые? — покосившись на меня, произнес орк. — Если там духи, то думаю я смогу с ними договориться.

— Не то, чтобы духи, — сморщился я. — Они прекрасно осознают себя, свое прошлое и настоящее. Они не обычные духи, или заблудшие души. Считай, что они обычные эльфы, только выглядят слегка прозрачно.

Я отчетливо заметил, что Риоку задумался и поэтому не стал ему мешать. Пусть думает и ищет где-то подвох. Его можно было понять, на нем лежит ответственность за клан и не мне его осуждать.

Девушка пела около двух часов. Совсем скоро ее голос охрип, но она продолжала, и иногда мне чудилось, что я видел уходящие вверх души.

Орки остались до утра, после чего собрали все свое имущество и не спеша, под охраной духов, двинулись в путь. И двинулись именно к эльфийкому лесу, и я надеюсь, что им удастся найти там хоть временный, но приют. Я провожал их взглядом и много размышлял. Что бы случилось с ними, не окажись я рядом? Смогли бы они отбиться или стали бы кормом для адских тварей? К сожалению эти ответы мне никогда не получить, так что и гадать нет смысла. Естественно в дорогу мне собрали припасов, хоть я и отнекивался, но спорить было бесполезно. Еще долгих два часа я сидел на холодной земле и провожал их караван, после чего поднялся, и быстрым шагом направился к цитадели.

Единственное, что мне запомнилось за время моего пути до цитадели, так это брошенная деревня. Ее словно только вчера оставили. Все было на своих местах, игрушки, еда, промысловый инструмент. Только вот жителей не было, или я так думал, что не было. Изредка меня пугали непонятные звуки, по типу хлопка двери, или скрип закрываемых ставней, но вокруг было пусто. Без магии, я чувствовал себя уязвимым, поэтому очень быстро покинул это место.

Дорога перед цитаделью была практически чиста, лишь изредка мне попадались совсем уж нелепые твари, избавиться от которых не представляло труда. Ну и спустя десять часов, я, наконец, оказался перед рекой. До этого момента, я думал, что мне долго придется искать брод, но все было куда проще. Практически там, где я вышел к реке, ее пересекал огромный, каменный мост. Он словно рос из дна реки, и лишь в метр не доходил до верха. По правую сторону от него была сплошь мель, а вот по левую, мост сразу обрывался в пропасть. Без магии мне было немного не по себе, когда я замечал, как недалеко от места плещутся разные твари, причем от рыб в них ничего не было. Дорога после реки ни чем не отличалась от обычной дороги в какой-нибудь просвещенной стране. Я даже на пару указателей наткнулся, чего уж говорить об отсутствии монстров.

Всю оставшуюся дорогу до цитадели, мне пришлось включить свою осторожность на максимум. Сигналку мне заменяли глаза, с помощью которых я смотрел на мир глубже и мог видеть скрывающихся существ. Но чем ближе я подходил, тем меньше враждебных существ мне попадалось. Спустя пару часов, как я пересек реку, я вообще убрал меч за спину и расслабился. Вокруг стояла глухая тишина, и лишь легкий ветер тревожил окружающий мир.