Выбор

Глава 27. Гномы такие гномы

Уже примерно на полпути к герцогству Варра, я начал искать место, для установки портала. Сейчас было намного сложней, ведь здесь нет проклятых земель и подобных мест, куда не сунется любопытный нос какого-нибудь торговца. Поэтому пришлось очень внимательно осматривать каждую рощицу и овраг. На все это я потратил около недели, после того, как прошел половину пути до герцогства. Я перерыл буквально весь околоток, пытаясь найти что-то подходящее и в итоге, я остановился на небольшой сети пещер, в которых обитали гули. На удивление, здесь был высокий фон магической энергии, а ее плотность ставила меня в тупик. Еще примерно два дней я потратил на обход всех пещер. Здесь водилась небольшая семья падальщиков, но вот сильными противниками их назвать сложно. Я даже не стал их убивать, чтобы они отпугивали непрошеных гостей. Но если рассудить, они не станут серьезной проблемой. Да и потом все равно придется думать о том, как более тщательно замаскировать эту местность. Она хоть и была примерно в семи часах от дороги, но опасения у меня были. Подключу к этому дроу, пусть думают и разбираются. Установка портала не заняла много времени и сил, даже гули не тревожили, а забились по своим норам. Накинув на эту местность, несколько практически незаметных плетений, я вернулся на дорогу и поскакал в сторону Варры. Дальше я ехал спокойнее, единственное, что мне не давало покоя, это секира гнома, уж слишком она ценная. Чего греха таить, я бы с радостью оставил ее себе, но не оставлю. Постараюсь найти родственников гнома, и передать ее достойному разумному. Жаба, конечно, что-то попыталась вякнуть, но быстро замолкла, когда встретилась взглядом с моей совестью.

Каменный город встречал все так же, как в тот день, когда я искал убежища. Каменный воздух давил на грудь, а гранитное солнце бледно освещало дорогу. Стражники просканировали меня небольшими жезлами, и под громкие маты, запустили внутрь. Лошадка гвардейцев споро стучала копытами по дороге, а я направлял ее по линиям клятвы, навстречу своим людям. Они остановились в неплохом трактире, и сейчас, судя по всему, отдыхали. Надеюсь, они выполнили мои указания, и месяца, что они здесь им хватило. Как только я оказался на территории трактира, ко мне подбежал малец, и, взяв лошадь под узды, завел ее в стойла. Он звонким голосом оповестил меня, что комнаты в наличии есть, на ужин самая вкусная уха, а так же, только вчера прибыл караван с пивом, так что оно очень свежее. Кинув пацану золотую монетку, я снял свои сумки и, не слушая восторженного лепета, пошел внутрь. Трактир назывался просто — «У дороги», и был самым обычным постоялым двором, который ничем особенным не выделялся. Как только я оказался внутри, и еще даже не успел привыкнуть к освещению, передо мной тут же появился Фаор. Он замер напротив меня, и заметно замешкался, не зная как поприветствовать. Слово хозяин, явно коробило его суть, так что парень чувствовал себя неловко.

— Просто Дарт, — махнул я рукой. — Как вы тут устроились? Проблем нет? Что по заданиям?

— Если честно, то средней паршивости, — вздохнул парень. — Мы здесь чужаки, и найти необходимую информацию, достаточно сложно. Отец сейчас на встрече, и возможно принесет что-то стоящее. По торговцу, есть кое-какая информация, но ничего серьезного, тем более под клятву.

— Ладно, — вздохнул я, проходя за свободный стол. — И не думай обо мне плохо, я не иду к вам за стол ни потому что считаю вас ниже себя. Просто со мной в компании, вы не сможете нормально расслабиться. Да и по информации претензий нет, вы все-таки больше по боевой части. И да, пошли кого-нибудь узнать, кто из клана Нибронд сейчас в городе. Если что, пусть смело называют мое имя, не страшно. И последнее, скажи остальным, чтоб расслабились, пусть спокойно отдыхают.

— Сделаю, — кивнул парень и буквально испарился.

Я уселся за свободный столик, и, сделав небольшой заказ, погрузился в себя. Честно говоря, я рассчитывал на большее. Может Гордерик принесет что стоящее, но что-то я сомневаюсь. Молодая служанка принесла мне заказ, и молча выслушав пожелания про комнату, предоставила мне выбор, после чего быстренько удалилась, а я приступил к ужину. Обдумывая все нюансы по созданию торговой сети, я и не заметил, как в трактир вошел Гордерик, и, увидев меня, твердым шагом направился к столу.

— Приветствую, — плюхнувшись напротив, устало произнес он. — Ну и задачку ты нам выдал. Я конечно любитель поговорить, но выуживать, покупать, и делать выводы по еле понятным намекам, это все-таки не для меня.

— Но кое-что, все же есть? — усмехнулся я, отмечая, что мужчина разговаривает вполне нормально.

— Ты прав, — кивнул он, стуча по столу. — Есть информация, что сейчас продают гномий клан. И да, не смотри на меня так, говорю как есть. У них какие-то проблемы с королем, и в итоге целый клан упал на самое дно, и теперь они все под арестом. Либо казнь, либо кто выкупит их жизни. Там около пяти тысяч душ, так что сам понимаешь, это будет недешево. Да и не уверен я, что кого-то из людей допустят на торги.

— Весело у них тут, — мрачно произнес я, совершенно ошарашенный информацией.

— Гномы, — пожал плечами мужчина. — Насчет торговца, готового приступить к работе и сложнее и проще одновременно. Есть множество желающих, но никто из них не стремится давать клятву, так что здесь я совсем ничего не нашел.

— Кстати, как прошло в баронствах? — заинтересованно спросил я. — И да, с деньгами проблем нет?

— С деньгами еще все в порядке, — хмыкнул мужчина. — Мы такую сумму получаем в лучшем случае за год, так что не переживай. Нам еще надолго хватит. Что касается баронств, то знаешь, это была самая сложная задача. И дело не в мертвяках, те ни так страшны, как баронесса. Вот уж сложная особа. Пришлось очень много давить авторитетом, как ты говорил. Она пытались заткнуть собой любую щель, залезть под каждый камень, и лично допросить каждого зомбяка. Благо отец у нее мужик толковый, и мы нашли общий язык.

— Отлично, — усмехнулся я. — Насчет денег, если что будет нужно, обращайтесь. Обновить арсенал, прикупить расходники, зелья, эликсиры там. Мне нужен сильный отряд, так что экономить можете только на выпивке.

— Принял, — серьезно кивнул Гордерик, и в этот момент вернулся Фаор.

Он, как и его отец, таким же шагом прошел к столу и уселся рядом с Гордериком.

— Адальмари буквально три дня назад уехал в Саиру, здесь несколько его заместителей, но клан Нибронд готов тебе помочь, — как на духу, вывалил парень. — В течении пары минут, должен подойти их представитель.

— Боюсь представить, что ты для них сделал, — покачал головой Гордерик. — Обычно, клан банкиров, на всех смотри свысока, и очень сложно найти к ним подход.

— Служба на меня не будет скучной, — улыбнулся я. — Опасной — да, но точно не скучной.

Разговор прервал очередной посетитель, им оказался кряжистый гном, в дорогом костюме и с множеством заплетенных на бороде косичек. Седина в волосах, выдавала в нем совсем не молодого разумного, а значит и разговор будет не праздный. Мои подчиненные освободили место, и споро удалились к себе за стол. Гном расслабленной походкой подошел к столу, и, положив на нее какой-то артефакт, присел так же, напротив меня. Артефакт был выполнен в виде небольших песочных часов, и как только гном устроился поудобнее, они слабо засветились, и нас отрезала непрозрачная пленка.

— Приветствую от имени клана Нибронд, — густым басом, проговорил гном. — Адальмари просил известить тебя, что в твоем распоряжении только одна помощь с нашей стороны. После нее, все наши долги будут погашены, и обязанности перед тобой исчерпаны.

— Отлично, — пожал я плечами. — Я это обязательно запомню, и в следующий раз, когда у меня будет возможность заработать пару сотен тысяч, ваш клан я не вспомню.

— Не уверен, что наш клан просуществует вечность, — легко улыбнулся гном, знатно меня подстебав. — Итак, что вы желаете?

— Мне нужна информация по поводу продажи клана, плюс разрешение на участие, — заговорил я, отмечая спокойную реакцию гнома. Только вот в ментальном плане все было по-другому. — Плюс нужен список свободных торговцев, которые согласны на работу, с полной клятвой. Ну и последнее, нужна информация по семье, которая владела секирой Гору.

Название секиры я узнал у торговца в Саире, прежде чем прибил его к стене. Было забавно наблюдать за каменным лицом гнома, и ощущать его ошеломление при помощи ментальной магии. Где-то секунд сорок ушло на осознание всех моих запросов, после чего представитель клана Нибронд медленно кивнул, и покинул трактир, не забыв при этом сообщить, что вся информация будет завтра. Что ж, теперь понятно, что на клан банкиров можно не рассчитывать, по крайней мере, я этого делать точно не стану. А мог бы взять их в долю, торговля по таким сокращенным маршрутам может принести действительно огромные деньги.

Дождаться утра было не сложно. Как бы я не хвалился своим организмом, но отдых на мягкой кровати это просто необходимость. В итоге, когда я спустился вниз, меня уже ждала сумка с подборкой различных документов, по всем заданным мной вопросам. Так же в этой сумке был пропуск в тюрьму, напрямую к главе клана, что позволяет мне стать одним из первых, кто предложит гномам сладкую жизнь. Следом шла подборка по торговцам, и тем, кто может согласиться на мои условия. Ну и последним, был лист с адресом сына Хогирта. Он был единственным прямым родственником, и именно они вдвоем являлись семьей, что хранила эту реликвию. Я прикрыл глаза, и попытался не выдать своего состояния окружающим. Ведь, по сути, я отнял у него отца, и неизвестно, как он меня примет.

Для начала я решил посетить тюрьму, и переговорить с главой осужденного клана. Но что-то пошло не так, и глава клана Баррод, не стесняясь в выражениях, послал меня далеко и надолго. Он прошелся по моей родословной, упомянул моих будущих детей, и мои кривые руки. Только Яра знает, каких усилий мне стоило не придушить этого маломерка на месте. Выслушав все его загибы, я пожелал ему веселого рабства, и с тяжелой головой удалился.

Стоя возле ворот тюрьмы, я удивлялся идиотизму гнома. Сложно было поверить, что глава клана настолько глуп, что не позволит клану выжить даже под руководством человека. Скорее всего, там есть подводные камни, о которых мне не удосужился рассказать посыльный клана Нибронд. И это еще один камень в сторону банкиров. Так как мое настроение было испорчено в край, я решил добить его, и оправился по адресу сына Хогирта. Он жил в небольшом, одноэтажном доме, но с весьма просторным участком. На этом участке росло множество деревьев, что плодоносили желтыми ягодами, размером с теннисный мяч. Как только я прошел ворота, в нос тут же ударил непонятный сладкий запах, и я на пару минут замер на месте, наслаждаясь приятным ароматом цветущих растений. Звук скрипящих петель, отвлек меня от наслаждения запахом, и, переведя взгляд, я увидел совершенно старого гнома, что стоял на крыльце, опираясь на трость.

— Что вы хотели, молодой человек? — скрипучим голосом спросил гном.

— Я ищу сына Хогирта, — громко произнес я. — У меня есть информация, по его отцу.

— В трудные времена пришел ты, человек, — проскрипел старик. — Проходи, в ногах нет истины. Хоть и чувствую я, принес ты плохие вести, но воспитание не позволит держать тебя в воротах. Двабур тебя примет.

Я выкинул из головы его закрученные фразы, и с легким опасением прошел в дом. Я не боюсь мертвецов, демонов или одержимых, но вот встретиться с тем, у кого отец умер по моей вине, это страшнее всего. Старик проводил меня внутрь дома, и, усадив за обеденный стол, вручил кружку с теплым взваром, не предложив впрочем, чего-нибудь перекусить. Я так и сидел, пока в помещение не вошел молодой гном, с длинной бородой, на которой была заплетена всего лишь одна косичка.

— Что с моим отцом? — без приветствия, и как-то обреченно спросил гном.

— Он погиб, — твердо встретив взгляд совсем молодого парня, ответил я. — Погиб по моей вине. Я понимаю, что мои слова это всего лишь пустой звук, но я действительно сожалею.

Гном потерянно опустился на стул, и пустым взглядом уставился в стену. В его эмоциях царил штиль, словно предо мной сидел манекен, а не живое существо.

— Кто его убил? — безжизненным голосом, спросил Двабур.

— Это ни так важно, — ответил я, совершенно не желая посвящать гнома в свои проблемы. — Я решил, что его секира должна вернуться в семью.

— Кто его убил? — вновь повторил гном.

— Считай, что это был я, — на мгновение, прикрыв глаза, произнес я. — Остальные знания не принесут тебе покоя.

— Ответь мне, кто это сделал? — хмуро смотря мне в глаза, спросил Двабур.

— Это был Архонт, — сдался я.

Переубедить или переспорить этих толстолобиков было просто нереально.

— Змея, — уточнил я. — К сожалению, именно я стал причиной его смерти. То есть, он даже не защищал меня, не встал на мою сторону, он просто оказался помехой на пути ко мне.

По мере того, как я все это вываливал на сына Хогирта, я ощущал его гнев и злость, но, что самое интересное, все эти чувства была направлены не на меня. Молодой гном с силой сжимал кулаки, и пустым взглядом смотрел на полную кружку с пивом.

— Я отомщу, — прошептал он, совершенно потерянным голосом.

— Не кому мстить, — пожал я плечами. — Если только мне. Архонт мертва, не скажу, что я приложил к этому руку, но ее жизнь прервал именно я. Если твой отец и не отомщен, то как минимум может покоиться с миром, его убийца мертв.

— Да в гузно месть и покаяние с миром! — гаркнул Двабур. — Он умер, понимаешь!? Его отняли у меня, его больше нет и я не смогу отдать его тело предкам! У меня отняли последнего родного человека, и ты правда думаешь, что месть сможет дать мне покой?

Из гнома словно вынули душу, он сгорбился и я заметил, как стали дрожать его руки. Ощущать себя виной такому горю, это невыносимо. Я всегда старался помогать, спасать, быть тем, кого благодарят, но именно сейчас я пожинал вторую сторону этой медали. Моих сил не хватит, чтобы помочь этому гному, здесь я бессилен и только злость на долбаного жреца полыхает ярким пламенем.

— Мне очень жаль, что я стал причиной его гибели, — все-таки смог произнести я.

— Ты знаешь, сколько стоит эта секира? — внезапно спросил гном.

В ответ я просто кивнул и вспомнил все те горящие взгляды, что кидал на нее продавец из Саиры. Можно было догадаться, что она практически бесценна.

— И ты все равно решил ее вернуть мне, нашел наследника, прошел весь город, но нашел, — произнес гном. — Не испугался, без лишних сомнений просто вернул то, что стоит как огромный замок, вместе со слугами и землями. Я просто не могу порочить память своего отца. Он всегда был немного сумасшедшим, помогал всем, кому только мог, встревал в каждую проблему, но неизменно выходил победителем. Отдавал свой последний хлеб, хоть и сам нормально не ел несколько недель. Он бы не одобрил, мои чувства. Я не могу ненавидеть тебя, хоть по-другому и не получается. Наверно, я был плохим учеником, и не достоин его оружия.

— Ты сын своего отца, — просто произнес я. — И даже если ты не считаешь себя достойным, то просто стань им. Араон это не детская площадка, это суровый и жестокий мир, где многим нужна помощь. Стань этой помощью, стань достойным своего отца.

— Я недостоин, — дрожащим голосом ответил гном. — Я я я… Прости, ты прав. Я должен. И я во что бы то ни стало, буду достоин. Отец не будет разочарован, когда я приду к нему на суд, он будет мной гордиться, я обещаю.

Двабур сжал кулаки, и протянул руку к завернутой в ткань секире. Он пару секунд подержал ее в руках, после чего решительным движением скинул ткань и крепко сжал древко. Сам топор почувствовал ладони хозяина, и металлические крылья словно затрепетали, а после полностью раскрылись. Гном с пару секунд полюбовался игрой света и решительно повесил ее себе за спину, где секира приняла форму небольшого и совсем не выдающегося топора.

— Я слышал, ты хотел выкупить клан Баррод? — удивил меня гном. — И позволю себе угадать, они вежливо тебя послали?

— Вежливостью там и не пахло, — хмыкнул я, вспоминая свое посещение тюрьмы.

— Что и следовало ожидать, от клана, приближенного к трону, — скривился Двабур. — Скажи, если это не секрет, зачем тебе целый клан, да еще и в собственность? Даю слово, что эта информация не выйдет из-за этого стола.

— Мне нужны строители, — пожал я плечами. — Нужно привести в порядок один замок, и прилегающие к нему земли. Да и клан гномов, который может в будущем стать не рабами, но полноправными жителями, того стоит.

— То есть я правильно понимаю, что тебе нужны гномы, которые смогут восстановить твой родовой замок и в будущем остаться в нем полноправными членами общества? — дергая себя за бороду, нахмурившись, спросил гном. — Не рабами?

— Все верно, — кивнул я, делая свой первый глоток взвара. — Теперь придется нанимать под клятву, на что согласятся немногие, и я не уверен, что смогу выбрать из тех, кто все же согласится. Все-таки хвастовство в своих достижениях для вас святое, так что придется искать другие варианты.

— Не совсем, — задумчиво произнес Двабур. — Есть небольшой род, забытый, гонимый, но когда-то великий. Сейчас они фактически в опале, подбирают огрызки, пытаются выжить, но не пойти под тех, кто когда-то их раздавил. Буду честен, получается у них неважно, но все-таки они еще на плаву. Поговори с главой клана, его зовут Нерин Бронзовый Молот, как правило, он обитает в каменном квартале, там много таких, ммм, бедняков. Старый упертый мастер, который до сих пор не сдался и верит, что в его силах вернуть хоть тень былого величия. Поговори с ним, может он согласится отправить с тобой пару семей, а там, кто знает.

— Спасибо за информацию Двабур, — кивнул я. — Если тебе что-то нужно, то всегда можешь обращаться ко мне, или моим людям.

— Я запомню твои слова, — кивнул гном. — Так или иначе, но мне придется воспользоваться твоей помощью. Не знаю, пока в чем она будет заключаться, но сейчас мне просто не к кому обратиться.

Кивнув, я попрощался с гномом и покинул его дом. Мерзкое все-таки чувство, когда по твоей вине гибнут люди. Оказавшись на улице, я накинул капюшон и под каплями мерзкого дождя пошел в каменный квартал. От стен отделилась темная фигура, которая практически сразу поравнялись со мной, но пошла чуть позади. Все время, что я провел в Варре, Фаор не отходил от меня ни на минуту. Почему-то этот парень решил, что мне просто необходим телохранитель в его лице, а может он просто старается узнать обо мне больше.

Мы неспешно шли по ночному городу, и звук наших шагов гулял по темным переулкам. Там, в темноте узких улочек, можно было заметить горящие алчностью глаза, и шелест стали. Уже около десяти минут я ощущал, что за нами со всех сторон двигается десяток разумных. Магов среди них не было, так что угрозы я в них не чувствовал. Фаор тоже был напряжен, и нервно теребил пальцами по рукояти своего меча. Мы пересекли город практически целиком, и спустя сорок минут, стояли на границе каменного квартала. Впереди, перед нами были небольшие и сильно обшарпанные постройки, вместо дороги месиво грязи, а на обочине сплошняком текли помои. Вот и обратная сторона каменного города Варра. Нехотя, но я все-таки пошел дальше, с детства не люблю грязь. Спустя сотню метров, перед нами вынырнул неприятного вида гном. Он был одет в неплохую кожаную броню, и вертел в руках парочку кинжалов. Его лицо было обезображено множеством порезов, а на одной руке я не досчитался трех пальцев.

— Что это такие слащавые мальчики забыли в нашем квартале? — хриплым голосом, произнес гном

Я почувствовал, как вокруг нас стал сужаться круг тех, кто за нами следил. На крышах заметил парочку арбалетчиков, чьи стрелы светились грязно красным светом, а на границы действия своей сигналки, ощутил еще десяток разумных, что шли по наши души.

— Я ищу Торина Бронзового Молота, — ответил я гному. — Буду благодарен, если ты проводишь меня к нему.

— Что? — удивленно спросил гном, а после громко заржал. — Я? Провожу тебя? Я могу только кирку тебе в зад воткнуть! Ты, парень, со своими людьми лезешь к гроху в нору, и сейчас он очень зол. Придется тебе припадать пару уроков, и надеюсь, ты их хорошенько запомнишь, выродок.

Гном резко выкинул руку в мою сторону, а арбалетчики дали дружный залп. Фаор мгновенно сорвался с места, пытаясь отбить магические стрелы, что летели в меня. Я же лениво махнул рукой, и горло гнома сдавила воздушная удавка. Тут же, споткнулись и бегущие ко мне гномы, на их пути появилось множество каменных шипов. В стрелков полетели огненные светлячки, этакий плазмошар с крыльями, а Фаор успешно отбил стрелы и теперь разбирался с простым мясом. Кинжалы, что летели в меня, бесполезно зависли в воздухе, и, проходя мимо них, я краем глаза отметил капли яда на лезвии.

— С твоей стороны, это было невежливо, — присев рядом с хрипящим гномом, произнес я. — Для начала, мог бы и поздороваться, а уже после кидать свои угрозы. Ну, так что, проводишь до Нерин?

— Пошел ты в жопу, — прохрипел в ответ гном, а я сжал нити своей магии, и услышал крик боли остальных нападавших.

Гном с ненавистью смотрел мне в глаза, а воздушная удавка все сильней сжимала его горло. Недомерок скреб ногтями по шее, но все было бесполезно. Я оглянулся назад, и увидел, как Фаор откидывает оружие, от беспомощных бойцов. Парень не стал брать на себя ответственность, и убивать, за что ему отдельный плюс.

— Прекрати, не убивай их, — сдавшись, прошипел гном. — Я отведу тебя, только оставь им жизни.

— Да без проблем, — хмыкнул я, и, создав на своей руке, мерзкую даже на вид магию, погрузил ее в грудь гнома. — Это моя страховка, отведешь, и я сниму проклятье. Если начнешь чудить, сгниешь заживо, оглашая окрестности своими криками. Уяснил?

— Да, — выплюнул гном.

Я снял с него удавку, и поднялся на ноги. Фаор с интересом наблюдал за моими действиями, не забывая в прочем следить за площадью. Оставшиеся головорезы, громко стонали, и катались по земле. Развеяв все свои плетения, я развернулся к гному, и вопросительно посмотрел ему в глаза. Тот хмуро кивнул, и, не переставая потирать свою шею, повел меня вглубь квартала. Мы с Фаором пошли следом, а я так и не перестал контролировать окружающее пространство. Гном вел нас по темным улицам, и в его чувствах я ощущал страх перед магией, а так же яркую ненависть, направленную на меня. Спустя минут десять, мы подошли к длинному зданию, больше похожему на барак.

— Нерин живет здесь, — проговорил гном. — Думаю, он тебя уже ждет. Он знает практически все, что происходит в квартале.

— Вот и отлично, — сказал я. — Подожди меня здесь, на выходе сниму проклятье. А то вдруг решишь друзей позвать, пока я с Нерином общаюсь.

Гном бросил на меня злобный взгляд, и хмуро кивнул, ну а я, насвистывая незамысловатую мелодию, прошел в здание. Внутри все выглядело так же, как и снаружи. Грязные, обшарпанные стены, горы мусора по углам, и мерзкий запах гнили. Длинный коридор закончился массивной железной дверью, в которую я без сомнения постучал.

— Входи уже, но пса своего оставь за дверью, — раздался старческий крик.

— Фаор, подожди снаружи, — обратившись к парню, произнес я. — И не геройствуй. Если что, отходи к своим, я и сам справлюсь.

Парень немного хмуро кивнул, но оспаривать приказ не стал. Я немного размял шею, и, потянув за ручку, открыл массивную дверь. В меня тут же ударил легкий запах свежего дерева, и приятный аромат только что сваренного фруктового чая. Оказавшись внутри, я был не слабо удивлен. Обстановка здесь, была совершенно иной, чем в том же коридоре. Я оказался посреди большого и просторного помещения, где в углу стоял небольшой столик, с пятью мягкими стульями возле него. За одним из них, как раз и сидел Бронзовый Молот. Само помещение мне больше напомнило музей. По периметру всей комнаты, стояли манекены с различными доспехами на них. Так же на стенах весело много различного оружие, какое в идеальном состоянии, а какое больше похожее на хлам.

— Ну что мальчик, насмотрелся? — попыхивая трубкой, спросил меня гном. — Проходи Дарт, присаживайся. Разговор у нас будет не из легких.