Выбор сердца (СИ)

Глава 2

31 декабря 2021

1

Самый запад России. Они неторопливо двигались в такт музыке. Человек, о котором на протяжении всего последнего месяца пыталась запретить себе даже думать, находился рядом. И от него исходила невероятная положительная энергетика, несущая спокойствие, уверенность, надежность. Те самые составляющие, которых ей так не хватает. Или — не хватало?

— Рита, опасаюсь смутить, — вновь негромко заговорил Константинов, вклиниваясь в ход её размышлений, — Но, всё же, что во мне, до такой степени, держит вас в напряжении? Вы подобно максимально натянутой пружине, вот-вот лопнете. Я что-то делаю не так? Или до такой степени вводит в ступор вообще мое присутствие?

И вопрос прозвучал совершенно спокойно, словно касался чего-то абсолютно обыденного. До сих пор не задумывалась, но, наверно, этим своим спокойствием и «зацепил» её еще летом. Необходимо выговориться — пожалуйста. Есть проблема — решаема. Ни одного резкого действия, ни намека на раздражения. Прямо идеальный вариант мужского представителя рода человеческого. Страшно от такой идеальности становилось.

— Проблема не в вас, — начала она и практически сразу смолкла, на секунду встретившись с его полным сомнения взглядом. — Хорошо, попробую откровенно, — а вот с откровением и намечались некоторые сложности, хотя, вроде, давно не девочка не целованная. — Я помню наш с вами разговор в Москве, перед отлетом, в тот вечер, когда ваш сын заглянул на огонек, — заговорила Рита вновь и снова смолкла, прервав саму себя. — Мне бы не хотелось создать ненужные проблемы для вас. Я имею ввиду тот момент, когда…

Константинов тоже отлично помнил тот разговор, вернее — их расставание после возвращения со съемочной площадки. Намеренно высказался тогда максимально откровенно, преследуя единственную цель — четко дать понять, чем рискует, действуя на эмоциях. Да и сегодня, чего уж скрывать, не совсем получилось отконтролировать собственную реакцию на её очаровательно-соблазнительный наряд в момент встречи.

— Понятно мне, что вы имеете ввиду, — обронил он, останавливая монолог Риты, а в тоне отсутствовала привычная для него жесткость. — А давайте мы вот к тому разговору вернемся не сейчас. Вообще, забудьте о нем, — предложил Алексей, подвигая для Риты стул, и сам присаживаясь напротив, уверенно продолжая, — У нас Новый год. Как там говорят: как его встретишь, так и проведешь? Мне очень хочется, чтобы встретили мы его с вами на позитиве. С надеждой на общее будущее. И чтобы мое общество перестало держать вас в постоянном напряжении, — признался он, наполняя бокалы вином. — Не представляю я для вас совершенно никакой опасности, поверьте.

По крайней мере сегодня точно ничего не планировал, кроме их общения. И лучше бы сейчас, помимо них, в квартире, были еще гости, — мелькнула мысль. Почему-то был уверен, что в таком случае и Рита чувствовала бы себя спокойнее и увереннее.

— Рискую подпортить вам настроение, — уводя саму себя от темы, обсуждать которую с этим человеком пока была не готова, заговорила она вновь. А во взгляде гостя успела заметить неподдельное недоумение, определенно связанное с первой частью фразы. — Но всё же спрошу: как вы узнали адрес? Надеюсь, не станете спорить с тем, что нарушили данное мне обещание — дождаться, пока сама его назову?

Ответил не сразу, на какое-то время задумавшись. Качнув головой, чему-то усмехнулся. Делая небольшой глоток вина из своего бокала, вслух заметил, неожиданно признавшись:

— А я с вашим появлением в моей жизни теперь регулярно что-то нарушаю. По-другому общаться с вами никак не получается, — продолжал нежданный гость, откровенно любуясь сидящей напротив него молодой женщиной. — Имею желание сказать, что — сюрприз от Деда Мороза, только точно знаю, что женское любопытство — штука серьезная и не всегда безопасная. Если уйду от ответа, в предательстве будет заподозрена подруга — как минимум. О максимуме боюсь даже думать. Женская логика — штука страшная и непредсказуемая, в чем мы с вами буквально полчаса назад, даже уже чуть больше, убедились. Поэтому отвечу максимально честно: обратился за помощью к одному древнему другу. Кстати, еще один, нарушенный мною пункт, связанный также непосредственно с нашим с вами знакомством.

Долго искал выход из сложившейся на тот момент ситуации, оказавшись в плену обстоятельств. Решение далось непросто. В один из дней декабря уходящего года, появился на пороге рабочего кабинета бывшего друга, приведя того своим визитом во вполне искреннее недоумение. Их общение, ввиду определенных событий в жизни обоих, много лет назад, свелось практически к нулю.

'— Такое ощущение, что ты привидение увидел, — с давно ставшей для него привычной саркастической усмешкой обронил Константинов и, проходя в кабинет, добавил, — Поговорить надо. Или у тебя для личного приема определенные часы? Я записаться могу.

…Просьбу его Гарбузов выслушал внимательно. После чего заметил:

— Я вообще-то не бюро по розыску людей. У меня на дверях немного другая табличка.

— Брось, — продолжал Алексей, не меняющимся тоном. — Я же знаю, по своим каналам, при той информации, что у тебя есть — от силы — неделя. Это если не поторопишься ты. Та́мошняя бюрократическая машина с трудом раскачается. Олег, в этом городке, наверняка, все друг друга с рождения знают.

— Так на кой я тебе нужен? — вполне искренне удивился Гарбузов. — Лети туда, и сам…

— Полетел бы, да на съемках завязан, — честно признался он в тот момент. — Контракт чертовски выгодный. А времени тянуть нет. Мне информация край, к тридцатому нужна.

— Послушай, так верные, что ли, слухи ходят? Баба у тебя появилась? — Гарбузов выразился максимально ясно и, с непонятной сперва, для Алексея, неприятной иронией. — Не думал, что тебя, после таких птиц, на простушек потянет.

— Эт ты, Лен Викторовну, что ли сейчас, птицей называешь? — уточнил он, с долей удивления глянув на бывшего друга. — Олег, как к женщине, у меня к ней претензий нет. Как к человеку, прости, хорошего сказать не могу. Если о Петровой, — а вот тут разговор был отдельный. — Такие долго не летают. Это как павлин. Оперение красивое, королевское, а душонка низкопробная. И давай договоримся, мою личную жизнь мы не обсуждаем. Она не касается никого, кроме меня и моих женщин. Так ты поможешь? — поинтересовался он, возвращаясь к первоначальной теме разговора. — Или другие выходы поискать?

— Помогу, — пообещал тогда Гарбузов. — В таком городке вряд ли большая проблема с поиском. А, судя по твоим ориентирам, вообще сложностей возникнуть не должно.

— Отлично, значит жду звонка, — завершая разговор, подытожил свой визит Константинов, секундой позже добавив, — Или, в крайнем случае, сам заеду где-то после двадцать восьмого, всё равно планирую к своим заглянуть. Да, — обернулся уже у двери, — Нашей любимой Елене Викторовне о моей просьбе, и вообще, о нашей встрече, знать совсем не обязательно.

И именно в тот момент открылась дверь, и на пороге появилась та самая Елена Викторовна. Шок от встречи скрыть не смогла. Ладно, когда двое её мужчин случайно пересекались в квартире (иногда за сыном, пока тот был маленький, Алексей заезжал в семью бывшей жены сам), но вот чтобы общались по-дружески, за чашкой чая, не припоминала, когда подобное последний раз было.

— Константинов? — голос от неожиданности сорвался, превратившись почти в шёпот. — Ты что тут делаешь?

— В гости заехал, — ни на секунду не задумываясь, сообщил тот. — Давно друга не видел'.

Странно, но общение у них, действительно, получилось почти нормальное. Еще одно прошлое, которое столько лет не давало покоя. А вот появление этой маленькой женщины каким-то непостижимым образом повлияло на некоторые его взгляды. Стал проще, что ли, смотреть на многие события того самого прошлого, которое не давало спокойно жить.

— Судя по вашему тону — отношения у вас с тем древним другом — не очень, — осторожно заметила Рита, нарушая неожиданно затянувшуюся паузу и, одновременно, вклиниваясь в воспоминания Константинова. Сам не понял, как вдруг погрузился в воспоминания недалекого прошлого.

— К нему ушла моя первая жена, — вырвалось прежде, чем сообразил, какую мысль собирался озвучить. — Возможно, был в то время и не прав, — продолжал он, ловя себя на мысли, что данное прошлое уже не давит, а интереса со стороны вызывает не больше, чем разговор о погоде. — Дружили со школы. Но в девятнадцать-двадцать лет многое воспринимаешь по-другому. Видишь только верх айсберга. Хотя, если уж быть до конца откровенным, во многом благодаря ему, у меня появилась возможность участвовать в воспитании собственного сына.

— Теперь мне становится понятно, откуда в вас столько жесткости и непримиримости, — совершенно неожиданно для него выдала Рита. — Вы постоянно ждете предательства от близких. Даже от тех, кто вам очень дорог, — добавила она с уверенностью. — И не прощаете или, наверно, правильнее будет сказать — боитесь простить, даже маленькую провинность, неосторожность, необдуманность.

— Уверены? — вопрос крайне неосторожный. Уже озвучив, заметил взгляд молодой женщины.

— Вы простили сына? — пауза слишком затянулась. Еще одна неосторожность со стороны Константинова. — Вот и ответ на ваш вопрос относительно моей уверенности.

— Мы с ним поговорили, — попытался он выправить ситуацию, отвлекаясь на мигнувший телефон. Для новогодних поздравлений было еще рановато. Если только не что-то срочное, семейное.

Контакт «Лена Гарбузова» разродилась настоящей гневной тирадой, уж точно никак не связанной с предстоящей новогодней ночью: «Никогда не думала, Константинов, что шлюхи для тебя окажутся важнее семьи! Ладно, сам. На старости лет на молодух потянуло, развлекайся, если Петрова позволяет. В молодости не натаскался, в отца играл, наверстывай! Но сына в свои похождения не втягивай! Он дома, с семьей обязан быть!..»

Рите показалось, Константинов не без труда удержался от желания сгримасничать. Неприятное сообщение? Несвоевременно прорезавшаяся любовница? Не смотря на все его уверения, сомнения оставались. Не мог человек его статуса быть совершенно один.

— Что-то случилось? — любопытства скрыть не получилось.

— Как сказать… — отключая мессенджер, обронил Константинов, а затем, улыбнувшись своей фирменной улыбкой, уверенно-спокойно продолжал, — Бывшая сына разыскивает. Последние лет так десять пытаюсь и никак не могу объяснить, что парень уже вырос и даже мне не отчитывается о том, где и с кем проводит время. А теперь так вообще женат.

А еще, не смотря на видимую легкость в тоне, Рита почувствовала, что распространяться на данный счет гость не желает. Да, возможно, что и прав. Это — его прошлое. Оно у него есть, как и у неё. И то надо просто научиться принимать. Спокойно, без эмоциональных всплесков, без бесконечных подозрений…

2

Новгород Великий. — Ты знал, что на этот новый год Константинов к родителям не приедет?

Таким вопросом жены был встречен Олег Гарбузов, предновогодним вечером вернувшись домой. О бывшем муже Лена, в последнее время, говорила слишком часто. Тщательно отслеживала передвижения того по стране, зная практически обо всех съемках и выступлениях. А вот с новогодним рандеву получилась неувязочка, недосмотрела.

— А должен был? — не удержался от встречного вопроса.

— Прости, но это не ко мне он в гости нагрянул в начале декабря, — припомнила она с плохо скрываемым раздражением. И визит тот до сих пор не давал покоя. Распространяться относительно неожиданного визита бывшего друга сам Гарбузов не стремился.

За почти три недели ничего не изменилось. Если только не считать еще бо́льшую раздражительность жены. Спокойные вечера уходили безвозвратно в прошлое. Всё чаще Гарбузов задерживался на службе. И если бы не новогодняя ночь, когда обещал дочке быть дома, сегодня тоже, наверняка, вернулся бы далеко за полночь…

Встретившись с женой на секунду взглядом, утвердительно кивнул, заметив вслух:

— Ну, хорошо, знал. Что из того? У человека своя жизнь.

— Своя жизнь? — Лена аж задохнулась от негодования. — Это, извини, какая своя жизнь⁈ — а вот сейчас окончательно потеряла контроль над собственными эмоциями. И, не будь муж слишком уставшим, вполне мог выйти конфликт. — У него родители ни сегодня-завтра в другой мир отправятся, а он себе свою жизнь устраивает⁈ Он здесь обязан быть!

Выход на бис. Гарбузов, на секунду над чем-то задумавшись, направляясь в сторону комнат, на ходу поинтересовался:

— Лен, ну что ты несешь? — громче, определенно, чтобы слышала жена, продолжая, — Ну, да, в возрасте. Но вполне здоровые, активные люди. Лёшка был у них буквально вчера, малого привозил. Шестого планирует еще раз с мальчишкой заехать.

— Так, ты даже и это знаешь, — выдохнула Лена, направившись в след за мужем в комнату. — Интересно, вы же не общаетесь. Или я чего-то не знаю? — поинтересовалась она, преградив Гарбузову путь в ванную. Не любила эта женщина тайн. Особенно, когда что-либо скрывать от неё пытался собственный муж.

— Звонил сегодня Марии Павловне, поздравлял с наступающим, — заметил Олег с налетом усталости в тоне. — Она рассказала.

Несмотря на то, что с самим Константиновым общение сошло на нет уже давно, так, обменивались короткими приветствиями при случайных встречах. То с матерью друга периодически даже виделся. Правда, тут не последнюю роль еще и Димка сыграл. Общался тот не только с отцом, но и с бабушкой, к которой, нередко, отвозил мальчишку именно Олег. Елена Викторовна часто ссылалась то на занятость, то на усталость.

— Отлично, — Лена снова «фыркнула». — Я сегодня, тоже была у Марии Павловны, поздравляла с наступающим. Только мне она, почему-то, ничего о планах Константинова не сказала. И о его вчерашнем появлении тоже — ни слова. А я ей, между прочим, не чужой человек. Я ей внука родила, которого могла от сына никогда и не дождаться.

— Лен, а тебе не кажется, что в последнее время слишком много интереса проявляешь к жизни своего бывшего? — не удержался он от вопроса.

Всё чаще ловил себя на мысли, что бывшего мужа его жена ревнует. Возможно — неосознанно, а, возможно, да и, скорее всего — вполне сознательно. За последний год Константинов сильно изменился. Появился, как бы это сказать — вкус к жизни. Тот самый вкус, когда человека начинает тянуть к положительным переменам. За друга был искренне рад. У самого ушло чувство вины. Хотя, Лена в свое время сама к нему пришла, без какого-либо вмешательства со стороны.

— Не больше, чем остальные, — прозвучал её достаточно резкий ответ. — Вместо того, чтобы с Ольгой компромисс находить, он в суды кинулся, — что, по её мнению, с Константиновым вообще никак не вязалось. — Ты же знаешь что-то? — продолжала она настаивать, что начало слегка раздражать Гарбузова. Не мог он понять упорства жены относительно желания быть в курсе жизни, включая и личную, бывшего мужа!

— Не больше твоего, — заверил вслух, с легким налетом раздражения закончив, — Если не возражаешь, я себя все же в порядок приведу. За стол скоро.

— Олег, для чего он к тебе приезжал? — Лена сделала еще одну попытку удержать мужа и вызвать на откровенный разговор. Правда, какая цель преследовалась, непонятно. — Скажи прямо: у него баба появилась?

— Лена, ты себя сейчас сама слышишь? — остановившись уже в дверях ванной и резко обернувшись, поинтересовался Гарбузов. — Причем здесь мое ведомство и бабы твоего бывшего? Поговорить человек заезжал. Вопросы были. Что тебя так зацепило? Или есть что-то, в вашем прошлом, чего не знаю я и чего ты боишься?

А вот неожиданное «наступление» мужа заставило резко отступить. Было там моментик, который именно благодаря первому мужу и удалось скрыть. Для тех времен — катастрофа для девиц из приличной семьи. По нынешним — так, маленький огрех.

— Нет, — поспешила она заверить. Обсуждать ошибки юности не собиралась. Не для того, в свое время, устраивала непростые комбинации, чтобы сейчас откровенничать.

— А если нет, тогда оставь человека в покое, — предложил Гарбузов, включая душ. — А если настроения нет, можешь пойти спать, я с ребятами сам посижу, — добавил он.

— А тебе в голову не приходит, что я могу просто устать? — с плохо скрываемым раздражением обронила Гарбузова. — В отличие от некоторых — второй день у плиты, — а вот сейчас попыталась красиво выйти из ситуации, которую сама же и создала.

— А я предлагал ресторан, — не удержался он от напоминания.

Впрочем, уже забыл, когда они последний раз где-либо вместе были. У жены постоянно находились какие-то причины и отговорки. Складывалось стойкое ощущение, что намеренно избегала появления на людях в его обществе. Да и вообще их отношения за последний, да — особенно за последний год, сильно изменились. Не в лучшую сторону.

— Чтобы там какой-нибудь коронавирус подцепить? — тотчас последовала её реакция. — Спасибо, как-то здоровой быть не надоело.

— Лен, ну что происходит? — Гарбузов, запахнув халат, остановившись в дверях ванной, устало посмотрел на жену. — Только давай без игры в угадайку, — присаживаясь в кресло, попросил он, признавшись, — Я, поверь, тоже устал. Дома что-то? Малые нашкодили? Егор?

Хотя вот именно дети, по крайней мере пока, больших проблем не доставляли. Ребята росли спокойные. Даже между собой умудрялись не конфликтовать. Правда, с Егором начались некоторые проблемы, но назвать те глобальными было нельзя. Скорее — подростковый период начал давать о себе знать. С опозданием. А может сказывалась смена коллектива. Всё же поступил в институт. Ни школьных учителей тебе, ни старых друзей.

— А ты так хочешь, чтобы твой сын куда-нибудь вляпался? — вновь съязвила Гарбузова, доставая из шкафа собственное платье, купленное специально для выхода к новогоднему столу. — Ты бы за Димку так беспокоился.

С Дмитрием Константиновым был отдельный разговор. Причем, о воспитании парня была изначальная договоренность. Он — не вмешивался. Или, во всяком случае, старался не вмешиваться. Иногда, правда, приходилось урезонивать Елену Викторовну, когда та слишком расходилась.

— У Димки отец был, который нес за него ответственность, — совершенно спокойно произнес Гарбузов. — А за Егора отвечать придется мне. Да и характер у твоего старшего другой.

Характер у Димки был не материн. Вообще, в какой-то период за него даже беспокоились серьезно. Слишком мягким парень казался, непонятно было, как в жизни пробиваться будет. А вот на выходе получился Константинов под номером два. По крайней мере, именно так утверждали те, кто знал старшего. И переломать тот на свой лад Елена Викторовна не смогла, как не старалась.

— А, все-таки, у моего, — съязвила она.

Вопрос со старшим сыном с годами становился для неё всё болезненнее. И чем успешнее шла жизнь парня, тем больше раздражения в его адрес появлялось у родной матери. Причины данной метаморфозы понять не мог. Казалось бы — радоваться следовало. Тем более, что парень практически сразу по окончании института стал жить самостоятельно. В том числе и в финансовом плане не требовал никакой помощи.

— Ну, что ты к словам цепляешься? — Гарбузов, оглянувшись на переодевающуюся жену, — А, по характеру пацаны, действительно, разные. И Егора всё-таки следовало в военное определять.

Больной вопрос для их семьи. По мнению Гарбузова-старшего, парень совершил большую ошибку, выбрав по окончании школы гражданский ВУЗ. Сыграли убеждения матери, которая была категорически настроена против военной карьеры младшего сына.

— Обязательно этот вопрос поднимать именно сегодня?

Мадам Гарбузова уже с трудом сдерживала свое раздражение. И дело было не в усталостиа в человеке, который не планировал, как оказалось, встречать Новый год с родителями, заявив о собственных планах.

Да и Димка куда-то улетел со своей никчемной Ладой. А у неё были некоторые планы на их счет. Вернее — на счет сына. Экстренно пришлось все отменять. А ведь так хорошо складывалось.

— С тобой вообще никогда никакие вопросы поднимать нельзя, — отмахнулся Гарбузов.

— Почему? — оживилась тотчас Елена Викторовна. — Можно. Только при условии, что на те будут звучать ответы. Нормальные, адекватные ответы. Без ваших этих двусмыслиц.

Вот кто её сейчас в большей степени раздражал, так это собственный муж. До последнего надеялась, что, как и в прошлом году, тот будет на каком-нибудь дежурстве. Увы.

— Интересно, это какие твои вопросы остались без ответа? — полюбопытствовал Гарбузов, подозрительно посмотрев на жену. Даже забыл, что дверцу шкафа открыл, собираясь достать костюм.

— Да хотя бы сейчас — я не услышала ни одного вразумительного ответа.

— Лена, а, давай, хотя бы сейчас и вообще — сегодня, не будем о Константинове, — попросил Олег, бросая на спинку кресла костюм, который планировал надеть.

— Давай не будем, — совершенно неожиданно уступила Елена Викторовна, негромко добавив, — Все равно узнаю. Не мог он просто так приехать к тебе. Человек не тот. Характер дурной. И ехать ему некуда. Волк-одиночка.

— Извини, портить сегодняшний вечер не хочется, — признался Гарбузов, выдерживая незначительную паузу. — Но всё-таки спрошу: благодаря кому он таким стал? Ты же его наизнанку вывернула своим предательством, давай уже на чистоту. А потом сыном шантажировала, я ведь всё знаю. Никогда не думал, что скажу подобное, но, действительно, рад за него. И за парня вашего. Не сломала ты мальчишку. Не смогла. Константиновская, рабочая порода, сильнее оказалась, чем ваша, элитная, Савушкинская. Лена, послушай совет, оставь их обоих в покое. Если натворишь дел, даже у меня может не получиться помочь тебе, — предупредил он, начиная переодеваться.

Елена Гарбузова с неприязнью глянула на мужа. Жизнь Алексея Константинова всегда крутилась вокруг дома, вокруг прошлого, немного — настоящего. Но вот будущего там и близко не было. Никогда. Пока Димка был маленьким, Константинов вообще был привязан и к Новгороду, и к ней. И Гарбузову такой расклад вполне устраивал. Такая, своеобразная, месть. Сладкая месть за разбившиеся мечты. И вдруг ситуация вышла из-под контроля… Не только сын, но и бывший муж решили жить своей жизнью…

3

Самый запад России. До наступления нового года оставалось чуть больше получаса. Константинов, сделав глоток вина, задержал взгляд на Рите. Встретившись с ней взглядом, улыбнулся. Тепло, спокойно. Сегодня ставил перед собой единственную задачу: заставить поверить в его искренние и, главное, серьезные намерения. Он, действительно, для себя всё решил. Окончательно. Именно эта женщина ему необходима, как воздух. Было в ней что-то, особенно притягивающее, простое… Возможно, что простоты и не хватало все эти годы, — мелькнула вдруг мысль. Не было игры, притворства. Перед ним — самая обычная женщина, с обычными, естественными эмоциями.

Понять только никак не получалось, что за сдерживающий фактор оставался между ними. И свою персону в данном случае со счетов тоже не сбрасывал. Ну, не было у них до сих пор возможности — вот так просто — пообщаться. Даже в Москве. Постоянно что-то мешало: то её работа, то его суды и сложные съемки…

— Дело не в вас, — заверила Рита в ответ на его очередное замечание относительно причины витающего в воздухе напряжения. Встретившись с его взглядом, медленно выдохнув, уверенно закончила, — Всё как-то очень быстро.

— Правда? — прозвучавший ответ вызвал в звездном госте вполне искреннее удивление. А во взгляде появилось пока непонятное для неё любопытство. — А мне так не кажется, — прислонившись к спинке стула, с уверенностью продолжал Константинов. — У молодежи сейчас всё происходит намного быстрее. Мне думается, будь нам лет по двадцать-двадцать пять, давно бы познакомились поближе. И уж точно перешли на «ты».

На секунду над чем-то, на первый взгляд — очень серьезно, задумавшись, Рита, вот тут — действительно совершенно неожиданно для гостя, выдала:

— А кто нам мешает это сделать, скажем, прямо сейчас? Я имею ввиду — перейти на «ты».

Длительная пауза… Константинов даже отставил свой бокал, всё внимание сосредоточив на сидящей напротив молодой женщине. Вот такого предложения (или разрешения — какое определение более точное сейчас — точно сказать затруднялся) ожидал в самую последнюю очередь. Слишком много в ней сомнений и необъяснимых, скрытых страхов.

— Серьезно? Неожиданный подарок для сегодняшнего вечера, — обронил он, не без подозрения задержав на ней взгляд. — Рита, с чем это связано?

— А разве ответ только что не был озвучен: подарок, — при этом Рита сделала попытку легко улыбнуться, добавив, — Подарок ведь не всегда должен быть с чем-то связан. Иногда это просто порыв души, или я не права? — а вот сейчас она училась — общаться. Легко и непринужденно.

— Даже вот так? — не без интереса продолжая свои наблюдения, поинтересовался Константинов. — Тогда это отличный подарок, — и голос его снова звучал для неё непривычно мягко. — Я очень благодарен. В таком случае, как мужчина, просто обязан сделать ответный.

Не успел. В дверь позвонили. Рита отставила бокал, из которого собиралась сделать глоток.

— Не поняла, — протянула она медленно.

Нет, конечно, понимала, что сегодня, судя по всему, у неё — «вечер-ночь» неожиданных сюрпризов. Только как-то очень хотелось остановиться на одном. Да и, кроме Константинова, больше видеть никого не хотелось! Самый главный и желанный, во всех отношениях — звездный гость, сидел сейчас напротив неё…

— Мы всё же кого-то ждем? — прозвучал его осторожный вопрос.

Ловить на лжи не собирался. Даже в новогоднюю ночь, у людей, вполне, могли поменяться планы. Здесь оставалось только надеяться, что на пороге, сейчас, не окажется стоящим какое-нибудь её прошлое. Или настоящее. Вот такой сюрприз спокойно принять вряд ли получится. По крайней мере пока не чувствовал себя готовым к подобным встречам.

— Вот теперь, точно, только если Деда Мороза, — когда в дверь снова настойчиво позвонили, обронила Рита, поднимаясь из-за стола.

Очень надеялась, что на пороге окажется не Маслова. А та вполне могла объявиться, решив проверить, где и с кем подруга встречает Новый год. Не верила Ксюха с самого начала, что у той какая-то там своя компания. Учитывая настроение Коташовой на протяжении всего декабря, имелись небезосновательные подозрения встречи ею нового года в гордом одиночестве.

В момент, когда Рита вышла в прихожую, Алексей отвлекся на телефон, звук которого сообщил о «прилетевшей» очередной sms. Всё ближе становился час икс с новогодними поздравлениями. Первые начали поступать еще с час назад…

«Не уверен, что снимешь трубку. Так что в этом году — телеграфирую. С наступающим. Всё, что мог пожелать — у тебя есть. Желаю сохранить достигнутое, по возможности — преумножить. А, самое главное — устроить личную жизнь именно с той женщиной, которая запала в душу», — писал абонент «Сын».

Сообщение вызвало чувство вины. Поговорить с парнем по нормальному так и не получилось. Если только сейчас… Уже открыв телефонную книгу, собирался нажать вызов, когда…

— К вам можно в гости? — донеслось до слуха, заставив невольно насторожиться. Отлично знакомый женский голос. Нет, конечно мог и ошибиться, только невестка у него пока была одна!

Рита же, открыв дверь, в растерянности замерла. На пороге стояли двое молодых людей. Парня отлично знала. И его-то, точно, в последнюю очередь ожидала увидеть на пороге своей квартиры. Ладно — Константинов-старший. У того был вполне объяснимый интерес, чтобы найти адрес и успеть к новогоднему поздравлению… Но вот, что касалось младшего…

А если еще вспомнить единственную встречу в Москве… И как вести себя сейчас… Постаравшись собрать воедино разлетевшиеся, подобно бабочкам, в разные стороны, мысли, со словами:

— Ну, не на улице же вас оставлять в новогоднюю ночь, — отступила в глубь прихожей.

— Простите, что без предупреждения, — подхватил молодой человек, следом за своей очаровательной спутницей входя в квартиру.

А вот тут Константинов резко остановился на пол пути из комнаты. Да, мог ошибиться в женском голосе, но уж мужской, здесь никаких сомнений быть не могло, принадлежал сыну! Вот только с какой стати парень «нарисовался» на пороге совершенно чужой ему квартиры совершенно чужого для него человека — непонятно. Да еще с которым (вернее — с которой) всего полтора месяца назад произошел достаточно неприятный инцидент.

— Сюрприз удался, — заверила Рита. Собиралась добавить что-то еще, да не успела. Из ярко освещенной комнаты вышел Константинов. Спокойно, без эмоций. Впрочем, другого от него вряд ли следовало ожидать. А вот припозднившиеся гости оказались в растерянности от встречи.

— Пап? — только и смог произнести Димка.

И сейчас совершенно не был похож на того Дмитрия, с которым успела познакомиться в московской квартире Константинова. Лёгкий шок, растерянность. Совершенное отсутствие той самоуверенности и жесткости.

— Пап, — утвердительно кивнув, подтвердил Алексей, при этом Рита успела поймать на себе его настороженный взгляд. — Вы как здесь?

А ведь парень, при последней встрече, в день, когда подвозил домой после общения с Никиткой, интересовался, куда он, Константинов-старший, планирует отправиться на новогодние праздники…

'— Пока не знаю, — не раскрывая планов, ушел тогда от ответа, полюбопытствовав, — А что так интересует?

— Да встречаемся мы, незапланированно, в последнее время слишком часто, — и здесь Дмитрий Алексеевич был абсолютно прав. — Не хотелось бы, снова, какую-нибудь нежданную встречу получить с твоими тайнами Мадридского двора.

— А ты перед тем, как перлы выдавать, думать научись, и всё в порядке будет, — высказал тогда предложение Константинов и, заметив реакцию парня, попросил, — Ладно, не дуйся. На счет планов пока ничего сказать не могу. Пока план один — с Буровой раскидаться. А дальше будет видно'.

С Буровой — было серьезно. На ближайшую пятилетку план по общению и работе перевыполнен. А вот с сыном больше состыковаться не получилось. До сегодняшнего дня. Вернее — ночи. Даже самолетами, похоже, разными летели.

4

Самый запад России. — Алексей Петрович, это моё предложение.

Очаровательная леди тотчас напомнила о своем присутствии. Постоянно бросалась спасать бедовую голову этого парня. Настоящая жена. И не удивится, если, действительно выяснится, что идея появиться в новогоднюю ночь в этой квартире, принадлежит ей.

— Почему-то не сомневаюсь, — совершенно неожиданно улыбнулся Константинов молоденькой особе, в то же время с беспокойством наблюдая за хозяйкой квартиры. Вот её отношения к появлению еще одной «партии» нежданных гостей, понять не мог. Да и, учитывая, что в качестве гостя — Димка, инцидент с которым вряд ли забыт.

— Ну, я же не спрашиваю, как здесь оказался ты, — отвечая на крепкое рукопожатие Константинова-старшего, с тонкой, едва уловимой усмешкой, тихо обронил молодой человек. — Бать… — задержал отца, определенно собираясь что-то сказать, а, возможно, и спросить.

— Всё отлично, молодцы, — заверил тот тихо и, слегка хлопнув сына по плечу, решительно подтолкнув в сторону комнаты, попросил, — Дим, пожалуйста, давайте без споров. Буквально несколько минут и будем все вместе, — заверил он и, еще раз ободряюще улыбнувшись невестке, направился в кухню, куда к тому времени успела спрятаться Коташова.

Остановившись в дверях, с минуту наблюдал, как Рита выкладывает в плетеную корзиночку хлеб, кажется, решив уместить в ту всю булку. И это при том, что на столе, точно помнил, стоит такая же, причем, практически не тронутая. Оригинальная попытка справиться с нервным напряжением. Правда, разобраться бы ещё, чем то вызвано.

Забрав из рук очередной кусочек, который никак не желал умещаться в корзиночку, не смотря на легкое сопротивление, развернул к себе лицом. Её состояние всерьез начало беспокоить, вызывая определенные вопросы. Вот так нервничать из-за появления гостей… Это более, чем странно…

— Слушаю тебя очень внимательно, — совершенно спокойно прозвучало его предложение, которое вызвало вполне искреннее удивление Коташовой. — Только, пожалуйста, не надо сейчас пытаться убедить меня в том, что всё в порядке, — попросил он, добавив, — Я не только вижу, но и чувствую, что это далеко не так. Всё дело вообще в наличии в доме, скажем откровенно — совершенно незнакомых гостей, или — в Димке?

Если проблема заключалась в парне, то как в таком случае выходить из ситуации, даже не представлял, точно зная, что сделать выбор между этой женщиной и сыном никогда не сможет.

— Я не знаю, как объяснить, — совершенно неожиданно прозвучало признание. — Понимаю, на сколько глупо прозвучит, но при нем на «ты», да еще твой, то есть — ваш подарок.

Слушал внимательно, тщательно обдумывая каждое произносимое ею слово. А вот при попытке снять кольцо, придержал её руки в своих, с категоричными нотками в голосе произнеся:

— А вот это точно — нет.

И обсуждению, судя по тону, решение не подлежало. Да и, по мнению Алексея, нечего было обсуждать, что Рита должна понять сразу. Несмотря на то, что в отношениях с ней готов пойти на уступки и, даже, отказаться от определенных принципов, что касалось сделанного подарка, тут без вариантов.

— Вы ставите меня в очень неловкое положение перед вашим сыном, — тихо заметила Рита, тем не менее не стремясь отстраниться от по-прежнему удерживающего её Константинова. — Вы хоть понимаете, как это выглядит, учитывая, давайте уж откровенно, наличие у вас штампа в паспорте? — поинтересовалась она.

— Рита, ты меня хорошо слушала и слышала? — вот тут отступать не собирался, с чем ей, по всей видимости, следовало смириться. — Со слухом проблем, надеюсь, нет? — не смотря на попытку сыронизировать, и тон, и взгляд оставались серьезными. — Не этому парню решать, что мне дарить любимой женщине и как обращаться к ней: на «вы» или на «ты». Если не ошибаюсь, с твоей стороны был сделан подарок. Я его принял. Вопрос закрыт, Рита. И Димка наши отношения должен понять и принять сразу. Тем более, что печать в паспорте у меня не с его матерью. Так что, вообще не вижу проблем.

Понять и принять. Вот так просто. Поглубже вдохнув, Коташова медленно выдохнула. В чем-то звездный гость и прав. Если быть до конца откровенной, хотя бы с собой, то на сегодняшний день их отношения вполне могли давно перешагнуть «просто дружеские». И ни о каком «выканье» речи точно не шло бы.

— До Нового года меньше получаса, а нам еще гостей надо рассадить, — выдала Рита совершенно неожиданно, введя Константинова на мгновение в ступор. Столь резкой смены и тона, и темы с её стороны определенно не ожидалось. — С заменой стола, не хочешь помочь? — поинтересовалась она, оглянувшись в дверях кухни. И, определенно, давая понять, что вопрос с «выканьем», не смотря на все сложности, решен.

Первое, на что обратил внимание Димка, когда отец вместе с хозяйкой квартиры появились в комнате, на сколько бережно тот приобнимает молодую женщину за плечики (а он бы сделал это за талию, — к чему-то отметил про себя). И та чувствует себя вполне комфортно, без показного фанфаронства, как то было с той же Петровой. Ей без разницы, что рядом — звезда театра и кино. Для этой маленькой женщины он — обычный человек.

В срочном порядке меняли столик, за которым вчетвером уместиться было уже не просто сложно, а невозможно. Суета и смех. Искренний смех. Вот так Новый год встречать еще не доводилось. Причем, судя по всему — всем!

А Димка между делом присматривался к отцу. Не припоминал он, чтобы в прежние времена Константинов-старший позволял собой командовать женщине. Даже в шутку. Ну, только если — Марии Павловне, имевшей статус матери. Всё. А тут не только со столом помог, что, в общем-то — мужская работа — перемещение мебели. Но и с раскладкой столовых приборов, с чем вполне и Лада неплохо справлялась.

Успели как раз к началу выступления с новогодним поздравлением Президента.

— Горячее!.. — спохватилась Рита в тот момент, когда старший Константинов уже потянулся к шампанскому, чтобы успеть открыть к началу боя курантов.

— Рит, оставь, принесем потом, — остановил Алексей ее побег, а следом раздался звук «выстрелившей» пробки.

Потянувшись к бокалу Лады, который, почему-то оказался стоящим в стороне, в недоумении замер. Молодая особа спешно закрыла тот ладошкой, не давая наполнить. А Димка в это время открыл… детское. Лишь на секунду задумавшись, Константинов с легким прищуром посмотрел на сына. Странное действие невестки вполне могло означать приближающиеся перемены.

— Дим, сказать ничего не хотите? — вопрос прозвучал крайне настороженно.

— О чем? — не понял тот сразу. Проследив за взглядом отца, усмехнувшись, отрицательно качнул головой, заверив, — Нет, мы не беременны. Это у нас, с некоторых пор, индивидуальная непереносимость всей, без исключения, алкогольной продукции, — добавил он, наполняя бокал жены лимонадом.

А вот тон сейчас был так похож на константиновский, с налетом беззлобного сарказма. Да и вообще, два этих человека, с разницей в возрасте в двадцать лет, были сильно похожи, что теперь, при близком с ними общении, Рита могла утверждать с полной уверенностью. И, не смотря на все существующие проблемы, находили в себе силы общаться почти без видимого напряжения.

— Лада, потерпи с годик, всё нормализуется, — с улыбкой заверил Константинов. А он знал, что говорит. Сам однажды прошел через подобное.

Под бой курантов каждый загадывал свое желание, веря, что то, непременно, исполнится. В новогоднюю ночь все верят в чудеса. А, что касается их проблем. Константинову показалось, что вот именно сегодня наступил переломный момент. Причем — не только в его личной жизни, а вообще в их взаимоотношениях! Общих.

Даже при встрече прошлого Нового года не было такой легкости и уверенности в переменах. Рядом с ним были, пожалуй, самые дорогие и близкие люди — старший сын, любимая невестка и дорогая сердцу женщина.

А под бой курантов он загадал… Нет, не одно желание, два. Одно из которых касалось младшего сына. Очень надеялся, что, на следующий Новый год мальчишка, непременно, будет сидеть с ними за одним столом.