Выжигаю имена в сердце своем (СИ)

Глава 12

Весь день сопровождался нехарактерными для Ассаада удушливой духотой и зноем. Послеобеденное торжественное шествие началось от главных ворот и проходило мимо монумента Цавонеся, устремлённого в небо тремя парами серых крыльев, соединённых воедино широким столбом, что служил этим крыльям опорой. Здесь собравшиеся зрители внимали короткому приветствию главы города и смотрели сценические зарисовки местных артистов. Часовое мероприятие заканчивалось близ южных ворот — у мыса Небесного лебедя, последней станцией, куда ассаадовцы и их гости спускались с благоговейным волнением, наблюдая за посадкой нимфей.

Ярко-оранжевые бутоны, нижние лепестки которых соприкасались с освящённой накануне водой, служили защитным оберегом Ассааду и являлись символом удачи и милосердия. Раз в год на протяжении трёх-пяти дней люди наблюдали за цветением любимицы сказочных фей и богов. После чего садоводы бережно собирали семена кувшинки, чтобы украсить этими волшебными цветами следующий день независимости Ассаада.

Этот маленький ритуал, что не приносил денег как открытие лавки игрушек или быструю популярность как городские сценки, полюбился жителям больше всего за простоту, искренность, сопричастность и чувство единения.

Обыкновенные садоводы, врачи, учителя, стражи, швеи, пекари и других дел мастера — все они выполняли свою особую задачу. Но делали они это ради достижения одной цели — жить так, как им бы хотелось. Жить там, где им бы хотелось. Поэтому каждый год ассаадцы подходили к выбору семян, высадке и уходу за ростком с особой дотошностью и самоотдачей, боясь даже отдалённо повлиять на счастье людей, которое рождалось вместе с кувшинкой, культивировалось вместе с ней, крепло, чтобы дать жизнь новой кувшинке и возродиться вновь.

Они были кувшинками, а воды — их новыми горизонтами и возможностями.

Досмотрев высадку цветов из зимнего сада на лазурный берег, появившийся неизвестно откуда, Ян направился вниз с того холма, где находилась наибольшая часть Ассаада, вместе с семейством О Де Фоль, как и остальные многочисленные ассаадцы. Люди медленно продвигались вперёд, чтобы помолиться за счастье близких и родных.

— Я не поверю в сказки о том, что ты внезапно решил устроить мне внеплановый отдых и взял на себя обязанности няньки.

— Ты же помнишь, что у меня есть младшая сестра, верно? — с толикой сомнения поинтересовался Ян. Красноречивый взгляд Маркуса ответил за него. — Забудем.

— Вы пойдёте первыми, — прервал их разговор Волибор и стал тихо посвящать парней в суть местного обряда, — мы договорились со старейшинами. Как замолвите словечко перед Богами, нужно будет опуститься на колени, хлопнуть в ладоши пять раз и громко произнести слова благодарности: «Да будут прощены мои грехи и светлую тропу увижу впереди».

Ян скептически посмотрел на поползший вверх уголок губ Волибора, после чего обернулся на людей, стоявших позади них с закрытыми глазами и открытыми кверху ладонями. Никто из них не стремился пойти впереди них исполнять тот самый «обряд».

— Ты же не придумал это на ходу, чтобы отомстить Маркусу за еду? — с сомнением протянул Ян, наблюдая за реакцией старшего из братьев.

Что с младшим, что со старшим, расслабляться с ними было нельзя ни на секунду.

— Хотите прослыть перед ассаадцами полными невежами в такой важный для них день? Не позорьте род О Де Фоль, — возмутился тот.

— Я — Башазаг. Не думаю, что моя семья будет сильно огорчена, если я немного подведу их ожидания на свой счеёт. Не говоря уже о том, что они, вообще, об этом не узнают.

— Ян, Ян, Ян, — расстроенно покачав головой, скорбным голосом едва слышно прошептал бывший рыцарь, — а я наивно полагал, что мы успели побрататься за последние дни. Верил, что могу называть тебя младшим братишкой.

Картинно пуская слезу и погружаясь в объятия жены, тихо посмеивающейся над развернувшейся «драмой», Волибор выпятил губы вперёд и недовольно топнул ножкой. Наблюдая за страданиями мужа, Лада снисходительно погладила его по голове и умоляюще посмотрела на парней.

— Пожалуйста, — произнесла одними губами девушка. — С меня керчэх.

Устало вздохнув, парни смиренно побрели к нимфеям.

— Только ради еды, — одновременно промычали юноши, с удивлением переглянувшись. Великие умы думали одинаково. Или голодные.

— Когда-нибудь еда доведёт нас до могилы. И, вероятно, раньше, чем мы предполагаем, — невесело заметил Ян.

— И кто первым падёт жертвой бездонного желудка? Скорее всего, я, — Маркус давно смирился с фактом, что он покинет этот свет от переедания раньше, чем падёт жертвой бессмысленных войн.

— Ты, — подтвердил его предположения Ян.

Вплотную подойдя к водной поверхности, юноши сделали всё так, как сказал им Волибор. Они закрыли глаза и низко наклонились к крупным бутонам. Помолившись за вкусный керчэх, приятели встали на колени, пять раз хлопнули в ладоши и произнесли покаянные слова. Повисла странная тишина, после чего раздался оглушительный хохот затесавшегося в рядах семьи предателя, подхваченный всеми присутствовавшими при этой сцене.

Зажмурив от стыда глаза — ему так хотелось оказаться в другом месте, в другое время, — Маркус затем резко распахнул их и стремительно направился к избранной жертве, поочерёдно сжимая и разжимая кулаки. Насмеявшись до боли в рёбрах от неожиданно удавшейся шалости, Волибор приоткрыл один глаз, чтобы проследить за братом, который неожиданно исчез из виду.

— Советую тебе ускориться. Кажется, Маркусу есть, что донести до тебя, — Лада насмешливо посмотрела на удачно скрывающегося в толпе двухметрового рыцаря, — или расплата настигнет тебя раньше, чем ты успеешь сказать «ох, чёрт».

— Ох, чёрт, — Волибор проследил за взглядом жены. Быстро поцеловав её в губы, он рванул в противоположную от берега сторону. — Спасибо, любимая!

— Будешь должен, — во всю хохоча, Лада со стороны наблюдала за быстро пронёсшимся Маркусом, — если вернёшься живым.

По другую сторону баррикад от победивших, побеждённый Ян, под неутихающий аккомпанемент смешков и многочисленных повторений коронной фразы, проходил через импровизированный коридор из жителей Ассаада. Дойдя до обуреваемых смехом людей, наримец спрятался за спинами оставшихся членов семьи О Де Фоль, сзади поторапливая их идти обратно в город.

Место, в которое забрели оторвавшиеся от толпы и семьи товарищи, привлекало прохладой и долгожданной тенью. Устроившись в дальнем углу заведения, Ян и Маркус пытались не привлекать внимания людей, только прибывших с южного мыса. Рядом с ними разношёрстная компания распивала охлажденный компот. Супружеская пара в годах, молодой парень, по внешнему виду чуть младше самого Яна, и бойкая девчонка, строящая глазки тому самому скромному парнишке.

— Можете меня поздравить, сегодня я спокойно выспался, не услышав ни одного чириканья птичек, — рыжеволосый паренёк мерно постукивал чайной ложкой о края стеклянной кружки, перемешивая осевшие на дне ягоды с душистым мёдом. Яркие кудряшки падали на его широкий лоб, наполовину прикрывая васильковые глаза.

— Так это не только у вас. Эти надоедливые существа начинают трещать под нашими окнами чуть ли не с четырёх утра, а тут я проснулся сам. Диву давался, не снится ли мне это чудо, — негодовал старик с батистовым платком на голове, ища подтверждение своим словам у сидящей напротив женщины. В руках её красовался бордовый веер, обрамлённый чёрными перьями и мерцающими бисеринками. Женщина согласно надула подведённые алым губы.

— Насколько же вы старые, что сами просыпаетесь утром, — еле слышно раздалось за спиной Маркуса, после чего он чуть сам не поперхнулся своим чаем с мёдом. Девочка быстро сменила тему. — Мне тут девчонки рассказали, что их кошки посходили с ума. Громко шипели на них, чтобы спасти своих хозяев. В общем, непонятные дела творятся.

— Наш скот тоже дёрганный какой-то. Может, ветер какой сильный будет?

Тишину первым прервал застенчивый кудряшка, неосторожными словами приводя собравшуюся компанию в задумчивое оцепенение.

— Вы знаете, что в первую очередь именно животные чувствуют надвигающую опасность? Возможно, нам стоит прислушаться к ним.

— Наговоришь тут, — сердито шикнула обладательница роковых алых губ, кружевным веером ударяя по пышным волосам мальчишки. — Сегодня не только великий праздник для Ассаада, но и отличный шанс подзаработать для мелких торговцев. Прекрасная возможность впихнуть вновь прибывшим гостям местные сувениры, так что не спроваживай раньше времени моих покупателей.

— Я ничего и не говорю, просто предупреждаю, — кудряшка неловко замахал руками перед собой. — Просто что-то подсказывает мне, что лучше наведаться на континент.

Встав из-за круглого стола, незнакомец направился к выходу, помахав приятелям на прощанье. Дойдя до входной двери, юноша развернулся.

— Я быстро, только туда и обратно. Завтра буду с новостями. А вы меня пока дождитесь, хорошо? Только не оставляйте меня.

Женщина откинулась на спинку стула, помахивая веером.

— Я специально приготовлю твои любимые розочки и раздам всей округе, не оставив тебе ни одной. Если приедешь завтра до полудня, может, и успеешь оторвать кусочек.

— Вас понял, — рассмеялся юноша, стирая с лица воображаемый пот.

— Привези мне что-нибудь с большой земли, хлопчик, — замельтешил старичок.

— И мне, — скромно добавила девочка.

— Хорошо. Удачного дня, — склонившись в глубоком поклоне, кудряшка вышел на улицу, оставляя горожан в прохладной тени.

Оставшиеся товарищи помахали ему рукой на прощание, тщательно изображая на лицах спокойствие. Стоило молодому человеку полностью скрыться из виду, как ворчливая женщина резко выпорхнула из-за стола, своими неаккуратными движениями опрокинув ароматный напиток. Сидящий рядом мужчина успел вовремя отодвинуться, спасся свои светлые штаны от тёмного пятна.

— Ты чего это спокойно расселся? Не слышал, что ли, что я собираюсь испечь на завтра розочки?

— Слышал, — совсем тихо произнёс тот.

— Так чего ждешь? Руки в ноги и вперёд, мы уже опаздываем. У меня даже тесто не замешено. Помогать будешь.

— Но я в готовке ничего не смыслю.

— Зато знаешь, как вкусно поесть. Вставай!

Невысокий мужчина неохотно встал. Слова жены были законом.

— А ты чего, не собираешься помогать? — широко растопырив веер, «главарь банды» обратилась к девчонке, что успела заметно приуныть.

— А мне можно?

— Нужно, — усмехнулась хозяйка булочной. Глазки девчонки тут же сверкнули озорством и счастьем. Крикнув слова благодарности хозяевам заведения, небольшая компания выдвинулась навстречу долгому трудовому дню.

Маркус с Яном тихо поглощали заказанные блинчики с лесными ягодами и орехами, рассеянно наблюдая за сценкой, свидетелями которой они стали. И всё же сладкое удовольствие из трепетно просеянной муки и куриных яиц больше занимало их незамысловатые умы.

— А где мои розочки? — запихнув в рот кусок побольше, рыцарь разом съел оставшееся лакомство. Хищный взгляд северянина не ускользнул от Яна, поэтому он отодвинул свою порцию подальше от загребущих рук.

— Ты и так съедаешь всё, что красиво и не очень лежит на моей тарелке. Про твою я тактично промолчу, — на что Маркус обиженно фыркнул. — Кто и должен что-то сейчас готовить, так это ты.

— Чтобы я пустил в ход свои непревзойдённые кулинарные способности, люди должны это заслужить. С чего бы мне работать за бесплатно?

— Поверь, у тебя есть более чем просто повод. Возможно, даже желание отблагодарить.

— Я, конечно, могу отблагодарить тебя за то, что по пути в Ассаад твоё тельце не развалилось пополам, но и этим ты обязан мне. Так где же твоя благодарность?

— Ты благополучно спасал нас от того, во что сам и втягивал. Я — единственный, кто должен требовать возмещения морального ущерба.

Маркус неуверенно уставился на Яна, после глупо улыбнулся. Ответить было нечем, наримец был прав.

— Какие у тебя, говоришь, предпочтения в еде? — хохотнул рыцарь, а увидев медленно вытягивающееся лицо мага, уже не сдерживаясь, залился смехом. Ян рассмеялся в ответ.

* * *

Роскошные яства на больших блюдах расходились по вытянутым вперёд рукам, по пути заметно теряя в весе. Манты на пару давно пали смертью храбрых, передавая быструю эстафету запечённым баклажанам, сверху смазанным маслом с травами. От горячих гренок с чесноком остался только едва уловимый запах и слегка подгорелая крошка от хлебной корочки. Тёплое какао и кисло-сладкий клюквенный сок, оставленные под дверью каждого дома в качестве маленького подарка от гостей Асаада, что справляли важный праздник для Асаада вместе с ними и решили этим скромным подношением порадовать жителей нового государства за их настойчивость, понемногу усыпляли детей и стариков.

Праздник тихо близился к завершению.

— Что делаем с оставшейся едой? — поинтересовался Ян, собирая со стола грязные тарелки. Близнецы мялись около наримца, не зная, чем помочь.

— Оставь это дело нам, — уверила его Лада, забрав у него белые блюда. — Лучше выведай, что эти дьяволята замышляют. Уже полчаса как они не спускают с тебя взгляд.

Оглянувшись через правое плечо, юноша внимательно посмотрел на их вопрошающие мордочки. Им нужна была его помощь. Самым забавным было то, что им требовалась помощь от того, кого они до дрожи в коленках боялись, но при этом к кому так самозабвенно тянулись.

Ободряюще кивнув в сторону лестницы, Ян наблюдал давно забытую, но до боли в сердце знакомую картину. Дети воодушевлённо побежали наверх, не пытаясь скрыть рвущиеся наружу чувства волнующего предвкушения и искреннего восторга. Маг невольно улыбнулся и послушно последовал за ними. В кои-то веки он также становился причастен к их тайной договорённости.

Время возвращать долги.

Пока эта троица из двух детишек и Яна готовилась совершить опасный трюк, Волибор с Маркусом подкидывали дрова в печь, затапливая на всех баню. После братья неспешно залили ледяную воду в широкие бочки, оставили дубовые веники отмокать в металлическом тазике и вышли в вечернюю прохладу, убедившись, что воздух в бане медленно начал прогреваться.

— Как тебе в нашем небольшом гнёздышке? Согласись, вполне неплохо.

— Любой прогнивший сарай покажется лучше того места, — процедил сквозь зубы Маркус.

— Это не то, что я имел в виду, — уголки губ дрогнули. Волибор посмотрел на носы свободной обуви. Быстро остыв, младший устало вздохнул. Годы жизни в одиночестве сказались и на нём. Не таким он хотел предстать перед своими родными.

— Неплохо, — спустя какое-то время отозвался он. — Вполне можно спокойно жить.

Волибор счастливо просиял. Блеск в глазах вновь заискрился.

— О чём я и говорю! Может, дом и не слишком большой, но ориентироваться в разы легче. Да и соседи гостеприимные. Время от времени приглашают на совместные посиделки. У них даже есть собака, совсем как у нас в детстве, — на последнем слове осёкся, заметив в брате резкую перемену. Опять напортачил.

— Видел. Совсем как у нас в детстве, — повторно взглянув на аккуратный дом, из окон которого лился тёплый свет, освещая короткую тропинку до крыльца, Маркус слабо улыбнулся. — Словно давняя мечта стала явью.

Прямо посмотрев на Волибора, мечник, словно впервые за всё это долгое время заговорил:

— Понимающая жена, дети, дом. Ты заслужил это. И я рад, что ты обрёл это счастье, честно. Тебе пришлось тяжелее нас. Ты один отдувался за всех, хотя сердцем ненавидел это сильнее всех. Сейчас я могу это понять, — медленно идя по каменистой тропинке, рыцарь вполголоса добавил: — Береги это. Я тоже помогу.

— Этот дом был построен не только для нас, понимаешь? — не отставал Волибор. — В нём есть место специально для тебя, веришь? Хоть мама и не говорит, но в ожидании тебя она каждый день отрывала листок календаря и трепетно складывала их все в маленькую коробочку под кроватью. Жаль только, коробка оказалась слишком мала, и приходилось время от времени докупать новую.

На первом этаже семья успела усесться на большом диване, прижимаясь ближе друг к другу, делясь живым теплом. Заприметив стоящих в отдалении сыновей, Марфа не раздумывая встала с насиженного места и приоткрыла стеклянные окна.

— Зайдите внутрь ненадолго. Вас кое-что ожидает.

Нежно улыбнувшись, женщина поманила руками своих детей и отступила на несколько шагов в сторону, давая им возможность разглядеть разворачивающуюся картину. Полея и Лелик неловко потянули Яна за одежды, заставляя того наклониться, и прошептали ему на ухо забавное предложение. Тот со смехом отверг его, вводя детей в плохое настроение и после вызволяя их оттуда. Всё же с тех пор, когда ему приходилось присматривать за маленькими детьми прошло немало времени.

— Но в этот раз нам больше ни к чему отсчитывать дни, верно? — почти умоляюще спросил Волибор, мысленно возвращаясь в злосчастный дом, где отсутствие одного-единственного человека огромной пропастью навек разделило остатки расползающейся по швам семейной жизни.

— Ни к чему, — эхом повторил Маркус. Хватит ему страдать по прошлому, которое не изменить. Пришло время обратить внимание на настоящее, что стоит совсем рядом.

Волибор, боясь спугнуть, наконец-то, возвратившегося брата, прошмыгнул вперёд, отводя покрасневшие глаза, и говоря:

— Не будем же заставлять их более ждать, — на что рыцарь согласно кивнул.

Прикрыв за собой дверь, Маркус поймал на себе загадочные взгляды всего семейства. Лада с Марфой смешливо переглянулись.

— Тебя никак не дождёшься, — устало пробурчал Ян, подталкиваемый настойчивыми детьми, которые ещё не провалились в сладкий сон. Подойдя вплотную к другу, он незаметно прошептал. — Готовься получить по заслугам.

Маркус непонимающе перевёл взгляд с Мастера на остальных собравшихся. Ян аккуратно обошёл двухметровое создание и слегка пнул того под колени, вынуждая упасть на пол. Из него готовы были полезть не самые красивые словечки, но он был вовремя остановлен требовательным жестом.

— Закрой глаза, — скомандовал наримец, увидев надвигающихся на Маркуса близнецов. — Время возвращения долгов.

— Разве ты не успел намучиться за нас двоих? — рыцарь хотел встать, но тут же был припечатан обратно к полу старшим братом, что вызвало лёгкий смешок мага.

— О нет, свою долю ты отработаешь сам, — злорадно съязвил Ян.

Лелик и Полея устрашающе приближались, шаг за шагом сокращая и без того небольшое расстояние. Тёмно-зелёные полузакрытые глазки поглощали весь свет. У обоих руки были убраны за спины, пряча там предмет будущих пыток. Не желая более терзать себя, Маркус плотно сомкнул глаза, готовясь к худшему. Прошло несколько секунд, и внешней стороны ладони коснулось что-то ледяное, а следом за ним прошёлся прочный шнур. Рыцаря охватило любопытство. Медленно приоткрыв веки, Маркус уставился на оставленный в его руках предмет. Дыхание тут же перехватило.

Средней длины темляк цвета хвои и зелёного мха. Материал приятный на ощупь и приспособленный к долгой носке. Плетение змейка, на конце закреплена бронзовая бусина в виде треугольного щита. Аксессуар выполнен слегка криво, но на удивление крепко. Только теперь посмотрев на рядом стоящего Яна, в руке которого красиво умещался подобный же предмет, разницу в котором составляла лишь темлячная бусина, что напоминала позолоченный шлем, рыцарь обомлел.

— Подарок от детей и Яна, — Лада мягко подхватила на руки полусонную Полею, что буквально валилась с ног от усталости. — Увидев твой меч, детишки подумали, что он выглядит чересчур одиноким, поэтому и решили смастерить ему напарника. Надеюсь, тебе придётся по вкусу этот маленький сюрприз.

— Ян помог им с выбором шнурка и научил разным видам плетения. Бусины они выбирали сами, основываясь на рекомендациях продавца. Половину стоимости оплатили сами, с другой им помог Ян, — Волибор потрепал слегка кудрявые волосы Лелика, что обхватывал маленькими ручками ноги отца. — О свойствах бусин тебе подробнее расскажет Ян.

Маркус продолжал ошеломлённо стоять на коленях, не в силах проронить ни слова. Супружеская пара засмеялась.

— Уже поздно, пора укладывать детей спать. Завтра их отблагодаришь.

Тихо поднимаясь по лестнице, молодые родители держали в крепких объятиях притихших детей, что продолжали следить за эмоциями, отражавшимися на лице новоприобретённого дяди. Дяди, хоть и не появлявшегося до этого в их жизни, но запавшего в их сердца по рассказам отца и бабушки.

Поймав немигающие взгляды детей, рыцарь чётко прошептал губами «спасибо» и насмешливо улыбнулся, увидев, как два личика просияли в ответ. Хоть он и не появлялся до этого в их жизни, они запали в его сердце с письмами надоедливого брата и вечно суетящейся Марфы.

— Нам всем пора ложиться спать. День был долгим и насыщенным, — подытожила глава семьи, что издалека наблюдала за такой редкой семейной идиллией. — Ваши комнаты уже готовы. Не забудьте закрыть окна перед сном. Ночной воздух может быть обманчиво тёплым.

Пожелав всем спокойной ночи, женщина неторопливо подошла к открытому окну. Уставшее за день солнце скрылось за горизонтом, напоследок окрасив маленький остров в сочные цвета пурпурного зарева. Казалось, весь мир замер, и только тихие звёзды, что смиренно наблюдали за жизнью мирных поселенцев, сегодня горели ярче пылающего солнца.

Женщина затворила окно.