Выжигаю имена в сердце своем (СИ)

Глава 8

— Такое ощущение, словно меня сковородкой по голове приложили, — Ян попытался ослабить тупую ноющую боль в голове, дёргая себя за волосы. Подняв полумёртвый взгляд на Соню, которая сочувственно ему поддакивала, ладошкой прикрывая предательски подрагивавшие уголки губ, юноша заподозрил что-то неладное. — Вы же этого не делали, правда?

Посмотрев на трогательно взъерошенные волосы парня, серые круги под глазами, ужасно помятую рубаху и неправильно застёгнутую жилетку, девушка ничего не могла с собой поделать, кроме как рассмеяться во весь голос. Парень, всегда старавшийся поддерживать опрятный вид, хоть Соня свято верила, что на фоне Маркуса каждый был таковым, напоминал вывалившегося из тёпленького гнезда воробушка, который спросонья не понимал, что происходит.

Невинный антураж дополняла хлопочущая рядом «курица-наседка», что пыталась пригладить непослушные вихры наримца. Естественно, благие действия Маркуса были тут же отвергнуты, на что тот обиженно дулся. Летящие в сторону Яна грозовые молнии больше не вызывали в наримце чувства вины. «Мальчик растёт», — про себя отметила Соня, радуясь новым порциям комических сценок.

— На счёт себя я уверена, на счёт же Маркуса… — прищурив глаза и задумчиво почесав подбородок, девушка играючи выводила мечника из себя, — кто его знает. Может, он и успел что-то сотворить. — Ненадолго задумавшись, она ехидно добавила: — Ну, или что-то скрыть.

Маркус недобро оскалился, Ян устало прикрыл глаза. Если Соню веселило общение нелепой парочки, то Ян мечтал о том, чтобы мечник полностью игнорировал девушку, которую словесные перебранки только раззадоривали. И по весьма скромным подсчётам Яна, Соня лидировала с ошеломляющим отрывом. Об этом он, само собой, никому не рассказывал. Утешать воющего от любой мелкой несправедливости Маркуса было нелёгким занятием, а иногда и вовсе невыносимым. Ян начал подозревать, что мечник и вовсе зачастую проворачивал это специально. Проверить теорию, к сожалению, пока не представлялось возможным.

— Только не начинайте с утра пораньше, — завидев грозное выражение лица Маркуса, Ян поднял правую руку вверх. — Единственный человек, который может сейчас жаловаться и сердиться, — это я.

Крепче сжав поводья в кулаке, Маркус резко выдохнул и направил всё своё внимание на прямую дорогу. Солнце приближалось к зениту, приятно согревая макушки путников, а лёгкий ветерок освежал их лица. Время от времени попадавшиеся на их пути небольшие деревеньки с разноцветными домами разбавляли зелень полей и лесов. Путь до Пантона обещал быть неблизким.

— Ручной пёсик, — прокашляла в кулак одна неугомонная персона, что явно желала-таки навлечь на себя беду. Беду в лице далеко не уравновешенного мечника.

Путь обещал быть. Но, как видно, не для всех членов команды.

— Ты же знаешь, как отстирывать кровь с одежды в непреднамеренных ситуациях? — с наивным любопытством поинтересовался Маркус, медленно направляя лошадь поближе к девушке, пока эта непреднамеренная ситуация не подавилась чистым луговым воздухом. — Возможно, сегодня мне всё же понадобятся твои знания.

Выдавив из себя подобие улыбки, Соня моментально послала наримцу телепатические волны бедствия.

Ян заметил, что и девушка, как и сам мечник, желала заручиться поддержкой третьей стороны. Но в этот раз, к счастью наримца, возможность отыграться на них двоих одновременно всё же выдалась. Соня за это, конечно, его по голове не погладит, но когда это останавливало порядком уставшего приверженца мира между этими двумя? Всегда, Яна это останавливало всегда… Что и стало толчком к неизбежному возмездию с его стороны, как он успокаивал сам себя. Бессмысленным препираниям Сони и Маркуса рано или поздно должен прийти конец, и уж лучше это произойдёт раньше, прежде чем терпение Яна окончательно лопнет.

В связи с чем невозмутимая третья сторона лишь безучастно пожала плечами.

— И это вся твоя реакция? — негодовала Соня.

— А что ты думала? Между своими целыми нервами и твоим слегка потрёпанным внешним видом только сегодня, ради разнообразия, я выберу первое, — философски изрёк Ян. — В другие дни я обещаю подойти к вопросу более тщательно.

Маркус позади тихо хохотнул. Удача была на его стороне.

— А я только начала думать, что ты поумнел. Не тех соратников себе выбираешь, Ян. Помяни моё слово, — потуже натягивая поводья, Соня готовилась, чтобы в нужный момент дать дёру.

— Меня нет, я не существую, — безучастно распевал Ян. — Я — травинка, я — пылинка, я — бабочка.

— Выбиваешься из ритма, предатель.

— Удачной дороги, — Ян помахал вслед удаляющимся лихим галопом товарищам. Если не знать, что они готовы были поотрывать друг другу головы, можно было подумать, что это возлюбленная парочка, играющая в скачки наперегонки на берегу моря. Только вот они были не на море, а в Ванабавлом забытом месте. И не играли, а спасали свою честь или жизнь. В зависимости от того, от чьего лица могли быть произнесены эти слова. — Встретимся на следующем привале.

— Маркус, веником тебя дери! — издалека раздался озверевший окрик девушки.

Ян понимающе хмыкнул. Хоть Маркус и проигрывал Соне в словесных дуэлях, в физических он не щадил никого. В особенности каких — то черноглазых черноволосых особ по имени Соня.

* * *

— Вареники с картошкой и укропом, — с лёгким нажимом скрежетала Соня сквозь плотно стиснутые зубы. Глаз нервно подёргивался. В такт ему правая нога.

— Пельмени с бараниной и маринованными помидорами, — Маркус звонко хрустнул шеей. Следом за ней пошли плечи и позвоночник.

Двое оппонентов злобно переглядывались через небольшой круглый стол. Их не совсем удачливому попутчику, который, к своему сожалению, был вынужден делить с ними трапезу, приходилось тихо глотать слова. Как и пожелание съесть горячий наваристый овощной суп, чтобы густой пар исходил от жёлто-оранжевой поверхности. И раз эти двое не могли определиться, значит, скоро должен был настать черёд Яна. Яна, вынужденного вечно разгребать заваренную ими кашу. Поэтому, выжидая, он безучастно пялился в потолок и размышлял о предназначении своего бытия.

— Вареники, — упорствовала черноглазка.

— Пельмени, — не сдавался северянин.

Хотя черёд Яна мог и не настать. Непринуждённо отодвигаясь подальше от стола, чтобы не вызвать никаких подозрений, наримец напевал себе под нос простенькую мелодию. Он только успел положить ладони на ручки стульчика и приподнять тело на несколько сантиметров над сиденьем, как по столу прошёлся двойной разгневанный удар кулаков.

Ян не умел ни врать, ни мухлевать.

— Да-да? Вы уже определились с выбором? — обратно пододвигаясь к выдержавшему нешуточное нападение столу (счастье, что досталось не самому наримцу), Ян оживлённо посмотрел на заложников харчевни. Благо, не на постоянной основе, надеялся он. — Так что, вареники или пельмени?

Между Соней и Маркусом вновь сверкнула молния. Ян вымученно подпёр подбородок рукой, лениво осматривая небольшое заведение. Высокие потолки и сероватая каменная плитка, покрытая то тут, то там тёмными трещинами. Навесные лампы и деревянная фурнитура, купленные по дешёвке в ближайшем магазине мебели. Широкий выбор алкогольных напитков на прилегающей к входной двери стенке, что было весьма странно для полузабытого посёлка.

Хозяин с хозяйкой то и дело косились то на поздних посетителей, то на огненные часы. Последнее, десятое, деление уже на одну четверть растеклось по остаткам свечи, восковыми пятнами оседая на металлической подставке.

Поймав на себе взгляд хозяина, Ян, извиняясь, улыбнулся. Тот уже давно хотел подойти, чтобы принять заказ, но угрожающая аура Сони и Маркуса подавили это желание в самом зародыше. Наримец понимающе кивнул. Ему самому временами тяжело было общаться с этой пугающейся парочкой. Поэтому он предпринял попытку распутать возникший клубок проблем.

Встав из-за стола под незатихающую ругань своих спутников, Ян тихо подошёл к прилавку.

— Здравствуйте, у вас есть вареники с картошкой? — парочка резко замолчала. Соня победно ухмыльнулась, северянин раздраженно смял полотенце для рук.

— Извините, только недавно закончились.

Девушка озлобленно развернулась к окну. Маркус вызывающе облокотился о стол, прислонив руки к ушам и слушая существующие лишь для него овации.

— Тогда, возможно, у вас есть пельмени?

Хозяин нервно сглотнул, ожидая реакцию двухметрового чудовища.

— Нет. Их, к сожалению, тоже нет.

Тут двое изголодавшихся по горячей еде людей налитыми кровью глазами уставились на хозяина харчевни, непроизвольно хватаясь за столовые ножи. Перед глазами несчастного мужчины, как в калейдоскопе промелькнули самые нелепые моменты из его не слишком долгой жизни. Этот, видимо, должен был стать последним.

— Может быть, у вас есть тёплые супы?

— Да, конечно, есть, — чуть не прослезился хозяин. — Есть гороховый суп, суп из крапивы и солянка.

— Можно шесть порций солянки? — увидев недобрый взгляд мечника, Ян исправился. — Семь будет лучше.

— К-конечно. Сейчас принесу.

Мельком взглянув на всё ещё негодующую пару, что минуту назад готова была рвать и метать, а сейчас лишь недовольно постукивала по деревянной поверхности стола и изредка косилась на хозяев, мужчина отрывисто выдохнул и скорее побежал на кухню. Испытывать терпение этих гостей ему не хотелось.

— Прекратите терроризировать невиновных людей, — Ян уселся обратно за стол.

Двое хищников переглянулись и солидарно кивнули головами.

— Но они не невинные люди, — ринулся защищать честь и достоинство Маркус. Соня во всю ему поддакивала. — Они покусились на святое — еду.

— А те, кто покушаются на святое, — продолжила мысль девушка, — подлежат немедленной экзекуции.

Не придавая словам особого значения, Соня высказала привычные ей вещи. Продолжая следить за их непринуждённой беседой, Ян в который раз убеждался в звериной натуре людей, стоит коснуться еды. Это была далеко не первая ситуация, когда источник всех проблем, пропитание, становился предметом всеобщего раздора. Неприличными словечками это заканчивалось, в лучшем случае. В худшем, что происходило не реже, — драками. Если и дальше пойдёт такими темпами, то недалёк момент, когда из-за еды прольётся чья-то кровь. У Яна начинала гудеть голова только от одной мысли об этом. Еда творила страшные вещи с этой командой.

— Боюсь, долгое пребывание в обществе Маркуса вредит нам обоим, — вполголоса озвучил свои мысли юноша.

— Дорогуша, ты это слишком поздно заметил, но я в тебя всегда верила, — Соня широко улыбнулась, радостно хлопая его по правому плечу. Маркус, в свою очередь, ревниво притянул его поближе к себе, на что та залилась громоподобным смехом.

— И всё же, отсутствие еды — и сразу экзекуция? Уж больно много ты нахваталась от Маркуса. Вам двоим только бы смертные казни устраивать. Соня, даже если однажды ты станешь палачом, знай, я не удивлюсь…

Не сдержав глубокого баритонного гогота, Маркус выпустил из медвежьей хватки бледного паренька и согнулся пополам. Последние капли терпения черноглазки иссякали вместе с размашистыми ударами северянина по столу.

— Я обязательно приму к сведению твой добрый совет, — из-за спины наримца появился хозяин с широким подносом, на котором красовались три порции солянки. Ян немедленно поднялся, чтобы помочь тому расставить их на столе. — У меня даже на примете имеется один знакомый, кто с удовольствием поможет мне с практической частью.

Уголки губ Маркуса многозначительно приподнялись. Такой исход ему был по душе.

— Вы пока начинайте есть. Я помогу с оставшимися порциями, — Ян пошёл вслед за хозяином, оставляя девушку и напарника наедине.

— Кое-кто уж слишком расслабился, — белые зубки очаровательной ухмылкой праздновали промах девушки. Зачерпывая горячий суп, северянин довольно отправил ложку в рот. — Глядишь, в скором времени сама себя ненароком выдашь. Мне даже не придётся пачкать руки.

Последовав примеру мечника, Соня не стала дожидаться, пока еда остынет, и смело испробовала наваристого супца. Золотистая жидкость бодрила, придавая ей энергии. К девушке вернулось прежнее задорное настроение.

— Дорогой, хочу лишь любезно напомнить, — перемешав широкой ложкой содержимое тарелки (суп начал медленно остывать), — что есть у меня одна крайне дурная привычка — тянуть за собой на дно других. Чтоб там одиноко не было.

— Посмотрим, кто заговорит быстрее — ты или мой меч.

Черноглазка ехидно оскалилась. Янтарные глаза сверкнули озорством, граничащим с восторженным, сладострастным безумием.

Горячее блюдо было подано.

— Никак не наспоритесь? — клацанье белых тарелок друг о друга вмешалось в короткий разговор. — Когда же вы уже, наконец, устанете цапаться как кошка с собакой?

— О, нет, — девушка принялась за еду под буравящим взглядом наримца, продолжая краем глаза наблюдать за преисполненным удовольствия мечником. Лёгкая закуска тоже была ему по вкусу, — конец определённо близко.

— Хотелось бы.

Пока широкие тарелки быстро пустели, в вечернем небе уже начали проклёвываться мутные звёзды.

— На улице уже стемнело, хоть глаз выколи. Что будем делать? Не хотелось бы ночевать в лесу, когда есть возможность поспать на нормальной кровати.

Как по команде, все трое тяжко вздохнули. Проблема ночлега обстояла весьма печально. То денег было недостаточно, то по пути не попадалось ни одной деревни, то все места были забронированы на дни вперёд. Как бы то ни было, удача была не на их стороне.

Стоило морально одичавшим путникам смириться с мыслью о том, что и эту ночь им предстоит провести в ветхих спальных мешках, как зоркий глаз Маркуса зацепился за маленький клочок бумаги на входной двери, что будто сам хотел быть найденным. Молодой человек довольно улыбнулся, от чего по спине хозяина, тайком посматривавшего на этого забредшего к нему медведя, пробежал неприятный холодок. Не успев толком шагнуть к вывешенному объявлению и убрать его с глаз долой, мужчина был остановлен вполне красноречивым предостережением со стороны того самого медведя, что явно не одобрил неосторожное поведение хозяина. Брошенный с места острый ножик, что Маркус быстро выудил из кармана плаща, аккурат впился в середину листовки, вызвав у несчастного хозяина харчевни тонкий мышиный писк.

Неспешно встав, Маркус в несколько широких шагов пересёк небольшую комнату и оказался напротив входной двери. Сначала одним сильным рывком он вытащил глубоко засевший в двери ножик, а после с садистским наслаждением сорвал со старого гвоздя заветную бумажку. Глядя на всё больше бледнеющее лицо хозяина не только харчевни, но, как оказалось, и комнат для ночлега, Маркус лучезарно улыбнулся.

— Я смотрю, у вас тут домик сдаётся? — мужчина со слезами на глазах вертел головой из стороны в сторону, вопрошая Ванабавла, за что ему посланы препятствия, которые он не сможет преодолеть. — Вы не беспокойтесь, мы не особо проблемные постояльцы.

Мужчина судорожно сглотнул.

* * *

— А домик — то неплох, — хохотал во все лёгкие мечник. — И хозяин так быстро отдал нам ключи, даже не обговорив, на сколько мы остаёмся, и сколько нужно будет платить.

— Уместнее было бы сказать не нам, а тебе. И не отдал, а кинул в раскрытую пасть опасного хищника, лишь бы тот не оттяпал что-то большее, чем просто ключи. Но да, это было быстро.

Маркус зыркнул в сторону живого мертвеца, Соня деловито откинула назад прямые чёрные волосы, а Ян прошёл вперёд по длинному коридору, лишь бы не видеть разворачивающуюся за спиной драму. Перспектива быть вновь втянутым в их нескончаемые перепалки пала жертвой желанного девятичасового сна на настоящей кровати с матрасом, одеялом, подушками и простынями. Предел мечтаний на сегодняшний день начинался и заканчивался мыслями о белых странах пуха и перьев, что вовлекали в приятное забытье.

— Хозяин и едой немного поделился, — проскрежетал северянин.

Как бы сильно Маркус ни хотел верить в обратное, но образ человека, не идущего на компромиссы, если только они полностью не соответствовали его предложениям, никак не желал сходить с него, впитавшись глубоко во все поры кожи. При более тесном общении впечатление о мечнике иронично напоминало только о его деспотизме.

— Это ты про то, как его жена буквально умоляла забрать еду и уйти из столовой, лишь бы твоя важная персона не вернулась к ним и не распугала всех гостей? Да, помню. Забавное было зрелище.

— Приготовься, — мрачно улыбнулся мечник. — Сегодня в этом доме на одного человека будет дышать меньше.

Соня театрально широко распахнула глаза и приоткрыла рот.

— Нет, ты это слышал, Ян? Как ты с ним уживаешься? — возмущалась она. — И, вообще, почему угрозы жизни получаю только я?

— Радуйся, что всего лишь угрозы, а не сомнительные знаки внимания, — сухо отметил Ян.

Черноглазка сочувственно похлопала его по плечу.

— Не бойся, я тебя защищу.

Двое незамедлительно пожали друг другу руки, найдя в себе силы объединить усилия и встретиться со злом лицом к лицу. Зло недовольно покосилось на них.

— Еду-то куда девать? — спросило оно. — Не хотелось бы, чтобы она не дожила до завтрашнего дня.

— Оставь на столе, — ответила Соня. — Ножки этой симпатичной курочки понадобятся мне, чтобы протолкнуть её аппетитные широкие косточки глубоко в прожорливую глотку одного негодяя. Надеюсь, этого ему хватит до конца жизни.

— Как же я устал, — протяжно зевнул Ян. — Пора в кроватку.

— Чур, моя комната на первом этаже, — в перерыве между угрозами и беготней по дому Соня уличила момент краткой рассеянности Маркуса и прямо перед носом Яна вбежала в выбранную им для себя комнату и захлопнула за собой дверь за секунду до того, как Маркус с разбега приложился раскрытыми ладонями об её холодную поверхность. Руки охватило огнём.

— Соня, рано или поздно, но ты выйдешь из этой каморки. И уж тогда мы с тобой вдоволь успеем любезно пообщаться, — пригрозив молчаливой дверке, северянин глухо ударил по ней кулаком. — Слышишь, любезно пообщаемся.

Развернувшись, Маркус наткнулся на крайне недовольного наримца. Немигающий взгляд, насупленные брови, глубокие складки на лбу. И, прежде всего, скрещенные на груди руки, что, как заметил северянин по опыту, всегда свидетельствовало о крайне рассерженном состоянии Яна. Кто-то сам себе вырыл могилку.

— Тоже хочешь выбрать себе комнату? Можешь занять ту, что на втором этаже, мне не жалко, — неловко почесав затылок, мечник улыбнулся во все зубы. — Я могу поспать на диване в гостиной.

— Чтобы ты набросился на Соню, стоит ей хоть на миллиметр приоткрыть дверь? Ну уж нет, иди со мной.

— Но я даже не думал об этом, честно!

Взяв под руку провинившегося, Ян поволок его за собой. Маркус, как несправедливо обвинённый ребёнок, начал было отнекиваться и вырываться, но стоило увидеть пробирающий до костей мрачный взгляд голубых глаз, как он послушно поплёлся следом. Впустив в комнату Маркуса, Ян тихо запер за собой дверь.

— Ты с самого начала не питал к Соне особой любви, но в последнее время всё стало только хуже. Что происходит?

Северянин присел на ближайшую к двери кровать. Закинув ногу на ногу, он, будто загипнотизированный, смотрел на небольшое квадратное окно. И на его кованые решетки.

— Если скажу, что не доверяю ей и попрошу не задавать дальнейших вопросов, сделаешь это? — длинные волосы закрывали его глаза.

Ян протяжно вздохнул, пройдя в комнату и опершись на подоконник. За окном вдалеке виднелись огни посёлка. Юноша всматривался в непривычные пейзажи. Высокие сосны, сплошная цепочка гор и знакомая фигура в шинели, что крадучись вылезала из окна первого этажа.

Маркус же терзался мыслями, что поступал подло. Кто он такой, чтобы советовать, как Яну жить и с кем. Какие поступки принимать, на чью сторону вставать. Мечнику было проще быть шутом, разыгрывать мелодраматичные сцены, ябедничать и кривляться. Они могли разговаривать часами на тысячу и одну тему, делить на двоих трудности голода, холода и усталости, но страх и неуверенность в их связи, что не могла быть заменена никем и ничем, не выходила из головы северянина. Для Маркуса Ян был единственным. Но это не означало, что Маркус являлся единственным для Яна.

Как бы мечник не преувеличивал на людях свою близость с Яном, в уме ему едва бы хватило наглости об этом подумать.

— Прости, но этого сделать я не могу.

Рыцарю не хватало уверенности раскрыться перед наримцем, он опасался, что Ян мог его бросить и выбрать кого-то другого, будь то Соня, Профессор Яков или любой, абсолютно незнакомый ему человек.

— А пока ты будешь думать, рассказывать ли мне причину ваших игр, — Ян быстро пересёк комнату и снова стоял возле двери, — я подышу немного свежим воздухом. Не одному тебе надо всё обдумать. Возможно, уединение поможет нам обоим.

Отперев дверь и скользнув взглядом по сгорбившейся фигуре Маркуса, Ян неосознанно нахмурился. Оставлять мечника одного совсем не хотелось, но узнать, куда понесло девушку в ночное время, было в приоритете. Тихо закрыв за собой дверь, Ян быстрым шагом спустился на первый этаж, пытаясь хоть немного нагнать Соню. Выбравшись из дома, наримец столкнулся лишь с неожиданно холодным воздухом.

«Что же этим двоим никак неймётся жить спокойно? Что внутри дома, что снаружи, они всегда найдут способ усложнить жизни окружающих…»

Основная дорога, что напрямую вела к главной площади, девушке, видимо, не приглянулась. Решившись всё же вслепую последовать за ней, Ян прикинул в уме, куда Соня сможет выйти после того, как минует осиновую рощу. Долго не раздумывая, Ян зашёл вглубь леса на несколько метров, продолжая двигаться в сторону центра вдоль дороги.

Как он ни старался не привлекать к себе лишнего внимания, темнота, холод и незнание местности делали эту задачу невыполнимой. Спустя изматывающих пять минут, круша под ногами сухие листья, мелкие ветви и попросту пиная назойливые, попадающие через каждую секунду камни, юноша сдался. Идти вперёд предстояло ещё пару километров, а потерять угасающий настрой отыскать черноглазку никак не хотелось. Отринув гордость неудавшегося сыщика, парень вышёл на грунтовую дорогу и продолжил свой путь в свете редких фонарей. «Светлосвет» пользовался популярностью повсеместно.

Дойдя до дорожной развилки, Ян посмотрел по сторонам и, не обнаружив никаких признаков Сони, наугад завернул направо, следуя никогда не подводящему чутью. Всё ярче освещённые улицы и звучащая в отдалении музыка свидетельствовали о том, что чутьё в очередной раз его не обмануло. Через пару кварталов он наткнулся на единственный на весь посёлок кабак. Дыхание перехватило.

— Да нет же, это просто глупое совпадение. Она бы туда не полезла. Только не после того случая… В глубоком отрицании глядя на яркую вывеску «Жизнь коротка — не пропусти стакан пивка», Ян помотал головой. Девушка не могла вновь напиться до беспамятства, начать ходить по столу, демонстративно сбивая ногами недопитые пинты пива, и в завершении этого концерта начать оскорблять мужчин, что грозились ей за это отомстить. Ночка у Яна и Маркуса тогда выдалась весёлая…

«Ну, я уже успел надышаться свежим воздухом. Пора возвращаться домой…»

Кинув в сторону кабака нервозный взгляд и едва уловимо улыбнувшись, Ян не успел и на сантиметр сдвинуться с места, как под обе руки его схватили две симпатичные девушки, одетые в лёгкие тёмные платья с глубокими декольте. Яна охватило плохое предчувствие, но было слишком поздно.

— Почему такой прекрасный молодой человек всё ещё не внутри, — Ян становился всё бледнее, а прикосновения девушек всё откровеннее. Ситуация показалась ему смутно знакомой. — Не стесняйся, мы составим тебе компанию.

Как выброшенная на берег рыба, Ян то открывал, то закрывал рот, пока две изголодавшиеся по мужскому обществу красавицы силком не затащили его в шумное заведение. Типичный для большинства питейных заведений полумрак, полутрезвые посетители в окружении пугающе очаровательных особ и подозрительно приветливые лица работников заведения. У дальней стены играла местная группа, выполняя последние пожелания уже пустых кошельков, не успевших быть выдворенными внушительными охранниками. В занавешенных полупрозрачной тканью комнатах сидели более удачливые и состоятельные посетители и баловались контрабандными паровыми коктейлями из Паннама. Как удалось незаметно провезти такой эксклюзив, для Яна оставалось загадкой.

— Какое место приглянулось, красавчик?

С силой притянув к себе паренька, девушка со светло-русыми волосами и томным взглядом сильнее прижалась к нему всем телом, от чего по телу Яна непроизвольно побежали табуны мурашек. Еле вырвавшись из цепких коготков, наримец окинул взглядом обширный зал в надежде побыстрее найти свободное местечко для своих спутниц, чтобы потом незаметно скрыться в многоликой толпе. Однако этот прекрасный план был тут же позабыт, стоило Яну разглядеть знакомую копну густых иссиня-чёрных волос, которые невозможно было спутать ни с какими другими. То ли совместное путешествие, то ли непосредственный контакт с обладательницей привередливого характера, стали причиной того, что наримец теперь мог узнать нужную ему макушку среди десятка таких же. Будь она рядом или на расстоянии десяти шагов.

— К музыкантам. Хочу слышать их как можно лучше.

Девушки по-лисьи переглянулись меж собой, довольно облизывая пухлые губки.

— Так даже лучше! — хлопнули они друг друга в ладошки. — Идём за нами.

Скрытые под тонкой кружевной сеткой ручки подхватили Яна, и сплочённая троица направилась через зал в сторону музыкантов, старательно обходя пьяные компании. Добравшись до свободного столика, Ян, соблюдая негласные правила воспитанных ухажёров, хоть и не по-своему желанию, пропустил вперёд девушку, что вызывала у него меньше раздражения. Он рассчитывал усадить обеих девушек на один диванчик, чтобы потом в одиночестве разместиться на соседнем. Но юноша недооценил женскую прозорливость.

Подталкивая его ладошкой, светловолосая настойчиво напирала на лёгкую жертву сзади, пока та от неожиданности чуть не свалилась на стол. Уперевшись двумя руками в отполированную деревянную поверхность, Ян всё дальше отступал от нависающей над ним девушки, что игривыми глазками прожигала в нём дыру. Как бы невзначай положив хрупкую ладошку на мужскую мозолистую руку, она протиснула элегантную ножку в полупрозрачном чёрном чулке между ног наримца, отрезая тому пути отступления, и нарочито медленно склонилась к пылающему уху.

— Присаживайся, не стесняйся. Уже слишком поздно вести себя как недотрога.

Сердце колотилось, как взмахи крыльев стрекоз.

— Премного благодарен, — Ян смиренно сел возле первой обольстительницы. Вторая аккуратно села после него.

— Меня зовут Кира, — светлоглазая лукаво подмигнула, приобнимая окаменевшего юношу. Девушка с двумя родинками под левым глазом, скорее, нарисованными, решила не уступать сопернице, положив голову на плечо парня и блуждая двумя пальчиками, изображающими маленького человечка, по его груди, животу и бёдрам. — Её — Клара. Тебя как, золотце?

Ян поклялся больше никогда не жаловаться на странности Сони. Он легче переносил частые подколы и шутки черноглазки, чем эти приторно-сладкие голоса ярких бабочек, что мёдом лились из их уст. Провокационные действия шли отдельным пунктом.

— Маркус, — с запинкой произнёс Ян.

Забрать слова обратно было бы странно, но в случае неприятностей это могло сыграть ему на руку. Одно лишь упоминание, что сам обладатель имени, Маркус, будет должен кому-то деньги, (если эти девицы всё же провернут свои махинации) и, вследствие, разъярённый внешний вид мечника должен стать веской причиной отвадить компанию вышибал. А заодно спасти несчастливую троицу от приключений на пятую точку, в которые они так любили вляпываться.

Пока две спутницы не умолкая забрасывали юношу вопросами, он невпопад отвечал, пытаясь незаметно следить за девушкой, что сидела спиной к нему через один столик. Соня тем временем прекрасно проводила время, смеясь и флиртуя с незнакомым парнем, что выпячивал напоказ весьма посредственные мускулы, словно павлин перья в брачный сезон. Эти подобия мышц не были ужасны, но явно были бы определены в колонку «до» того, как человек встал на путь атлетичности. «После» же вне конкурса досталось бы Маркусу, хоть тот и не делал это с целью покрасоваться перед людьми. На удивление.

Весёлое щебетание в сочетании с громыхающей музыкой, бьющей тяжёлыми кувалдами по ушам, мешало сосредоточиться хоть на чём-либо. В горле от долгого пустого разговора неприятно першило, а влажная духота вынуждала медленно, но верно расстёгивать все больше и больше пуговиц на хлопковой рубахе.

— Не предложишь девушкам выпить? — томно шепнула Кира, царапая длинными коготками грудь Яна, ледяными пальчиками пробираясь под самое сердце. — А то здесь становится довольно жарко.

Тайком взглянув вперёд, где черноглазая бестия намеревалась смыться с распускающим руки ухажёром, что плавно опускал руку с талии всё ниже, Ян заметно напрягся. Пошатывающаяся походка Сони была плохим знаком.

— Конечно, скоро вернусь, — улыбнулся он, изображая галантного кавалера.

Встав и перепрыгнув через спинку дивана, чудом не задев при этом перепугавшихся девушек, Ян быстро последовал за злосчастной парой. Его раздражала девушка, которая в одиночку отправилась напиваться в кабак, не предупредив своих спутников и зная, как пагубно влияет на неё даже слабый алкоголь. Но больше его выводил из себя кавалер, что грубо решил воспользоваться моментом её слабости.

Выйдя из кабака и следуя за ними на расстоянии нескольких метров, наримец увидел, как они завернули за угол здания, дальняя стена которого соприкасалась с густым тёмным лесом. Ускорив шаг, он услышал тяжёлый глухой стук о землю и раздражённое бормотание. Вылетев из-за угла, юноша оцепенел на месте.

Соня возвышалась над валяющимся у её ног мужчиной, что в позе звёздочки лицезрел ночное небо. И делал он это не по своей прихоти, ибо был без сознания. Пинком развернув легко повинующееся тело, словно боясь притронуться к заразной болячке, она носком ботинка задрала выпачканный в песке пиджак до поясницы. Небольшой запечатанный конверт краешком выглядывал из-под растянутых штанов.

— Вот почему нельзя поручать посылки самоуверенным мужикам. Всегда наступают на одни и те же грабли. Тупые, неотёсанные мужланы.

Корчась от рвотных позывов, Соня достала из кармана походных брюк пару перчаток и с особой тщательностью, не обходя ни один палец, натянула их на руки. Отклонившись от мужчины как можно дальше, девушка кончиками пальцев вытащила нужную вещь и тут же отошла от пьяного на несколько шагов, заворачивая перчатки внутрь и кидая образовавшийся грязный комок ткани в широкий карман лёгкой шинели. Достав из-за обшлага небольшой кусок ткани, Соня обернула им скомканный документ и отправила за пазуху.

Тягостно выдохнув, Соня уверенно шагнула в сторону тёмного леса и тут же остановилась, уперев руки в бока и запрокинув голову. Послышались нечленораздельные звуки рыка и заунывного стона.

— Так и собираешься здесь молча стоять, даже ради приличия не пискнув? — Ян чуть дёрнулся. Обращались явно к нему. — Чему обязана появлением персоны, что не только не спасла девушку от беды, но даже это хамло не в состоянии унести?

Черноглазка лениво повернула голову в сторону фонаря, который любезно осветил силуэт зеваки. Не то чтобы у Сони хоть когда-то возникали с ними проблемы, разговор был всегда до неприличия коротким. Если, конечно, крики о спасении незнакомого человека этим зевакой, а потом и своей туши, можно было назвать разговором. Увидев же девушку вместо очередного пьянчуги, что время от времени отлучались в кусты по нужде, Соня глупо уставилась на Яна. Никто из них не знал, как начать разговор.

За них это сделал новый персонаж, только что появившийся на сцене.

— Маркус, — подойдя вплотную и обняв Яна со спины, Кира осыпала юношескую спину лёгкими бабочками поцелуев, — не знала, что ты любитель поиграть в прятки. Меня это даже, должна признаться, немного заводит.

— Маркус?

Соня приглушённо фыркнула, покосившись на парочку. Брови предательски поплыли вверх вместе с плохо скрываемой насмешкой. Настоящее имя Яну явно шло больше. Если, конечно, наримец своими приключениями на пятую точку не планировал подкинуть настоящему владельцу имени «веселое времечко». В этом случае она бы охотно помогла наримцу, подкинув ещё несколько монет от себя. Благие дела всегда нужно поощрять.

Дальнейший полёт фантазии черноглазки был остановлен тёмной бабочкой, недовольно выглядывавшей из-за спины Яна. Бросив взгляд на незнакомую девушку, что расхаживала в изношенных брюках, швы которых готовы были разойтись в любую минуту, в пыльной и грязной шинели, и на её лицо, что хоть и было очаровательным, но не вызывало жгучей зависти, Кира самодовольно смахнула лёгким жестом длинные пышные волосы.

— Девушка, не хочу вас расстраивать, но в нашем уютном поселке есть свои устои. Советую найти другого спутника, да, солнышко?

Нарочито медленно прижавшись к Яну, Кира таким образом пометила отвоёванную ею территорию. Соня, не в силах более сохранять с ней долгий и серьёзный зрительный контакт, оставила попытки сохранять напускное хладнокровие и, упершись руками в колени, сложилась в три погибели. Теперь, вместо того чтобы следовать принципу тишины и невмешательства, она истерически хохотала в подворотне какого-то, одному Ванабавлу известного, кабака и смотрела, как на милого ягнёнка, что даже не успел пощипать зелёной травки, покушается голодная львица. Должно быть, раз местные охотницы выбрали в качестве трапезы столь неупитанного детёныша, сезон охоты выдался не особо удачным.

— Вау, да ты, Маркус, теперь нарасхват! Того и гляди, с ручками-ножками унесут. И не только, — Соня не только насмехалась над комичностью ситуацией, она ею откровенно наслаждалась, что медленно и верно приводило Яна в чувство.

Исподлобья зыркнув на сотрясающуюся от приступов смеха девушку, Кира хотела было увести застывшего как истукан, юношу, как вдруг быстрый взгляд случайно остановился на лежащем, на груди которого равномерно расплывалось тёмное пятно.

— Человек, — не веря своим глазам, пискнула Кира. — Она убила человека!

— Ты бы ещё громче крикнула, гений, но я приятно удивлена. Голова всё же была дана тебе не только для того, чтобы своими длинными ресничками махать. Хотя, конечно, зачем пользоваться головой, если что пониже приносит гораздо больше пользы.

Чёрные глаза спустились вниз по шее и дальше, где приглашающее декольте открывало неплохие виды, после чего вновь посмотрела в глаза девушке. Не заметив следов оскорбления или гнева на ничуть не изменившем своего выражения лице девушки, Соня окончательно усомнилась в её способности думать.

— Повторяю, Ванабавл-таки не обделил тебя, бедняжку, хоть большую часть и направил на то, что находится пониже мозгов.

Кира лишь сильнее завопила, крепче сжимая руку Яна. Наримец неодобрительно посмотрел на Соню. Та лишь бессильно пожала плечами.

— Или, возможно, она не может удержать в голове одновременно несколько мыслей, — продолжила рассуждать Соня. — Между незнакомым мужиком на полу и оскорбляющей её достоинство девушкой — она выбрала первое. Для баб только мужики важны. Прискорбно.

Пока Кира жужжала что-то на ухо уставшему от всего этого цирка Яну и медленно оттягивала его назад, Соня лишь больше убеждалась в собственных словах. Опять — без мужика никуда. Слабость характера, слабость тела. Отвратительно.

— Или это то, что выбрал бы обыкновенный человек в данной ситуации? Угроза жизни стоит выше чьего-то оскорбления. Как много вопросов, как мало ответов, — быстро переключилась черноглазка, принимая во внимание новую, экзотическую для неё идею. В любом случае, это не особо интересовало Соню, так как к обычным людям она себя не причисляла, а, значит, их проблемы на себя спроецировать не могла.

— Многоуважаемая, прекратите попусту пугать людей, — процедил Ян, пытавшийся деликатно отцепить от себя Киру, которая хоть и находилась в полуобморочном состоянии, всё же не выпускала парня из мёртвой хватки.

— Ладно-ладно, никого я не убивала, — подняв обе руки в знак капитуляции, черноглазка вышла чуть вперёд, боясь вовсе спугнуть трусливую тигрицу. — Просто он перепил, а я привела его сюда прочистить желудок.

— Т-тогда почему под ним разливается кровь? — с трудом проговорила Кира, проглотив по пути половину букв и слов.

Соня еле слышно цыкнула. Для человека с трясущимися поджилками уж слишком много та болтала.

— Кто ж знал, — начала травить байку Соня, при этом глаз у неё методично подёргивался, — что он, не успев отойти и на шаг, упадёт вниз головой прямиком на своё творение. А там вино, много домашнего вина.

Весь вид Киры кричал, что на эту ложь она не купилась.

— Хочешь проверить? — приветливо улыбнулась Соня. — Я его специально отодвину, чтобы ты могла разглядеть помимо вина ещё и недавно недоеденный им пирожок с изюмом и рисом. В других аспектах вашей национальной кухни я не сильна. Может, ты что узнаешь, заодно меня просветишь.

Светловолосая отрицательно покачала головой, предпочитая не приближаться ни к потенциальной убийце, ни к возможному трупу.

— Многоуважаемый, — Соня обращалась уже к Яну, — не поможете перетащить его в сторону? А то спать на непереваренных продуктах собственной жизнедеятельности негоже. Да и ночью будет холодно спать.

Ян согласно кивнул.

— Подружка, — помахала рукой Соня, привлекая внимание Киры, та непреднамеренно вздрогнула, — надеюсь, ты не против?

— Ни в коем случае.

Подтолкнув парня вперёд, где его ждала не вызывающая никакого доверия неизвестная особа, Кира моментально скрылась из виду. Черноглазка сочувственно на него уставилась, вытянув розовые губки в трубочку.

— Не одиноко ли тебе, солнышко? У вас всё так хорошо начиналось, кто же ожидал такой печальный конец, — посмеявшись в одиночку, Соня, наконец, посмотрела на юношу. Тому явно было не до шуток.

— Что бы ты ни хотела сказать прямо сейчас, я весь внимание. Можешь начать прямо с того момента, когда решила напасть именно на этого парня. И, желательно, с какой целью, ведь доверять я тебе больше не в силах.

Устало взъерошив волосы, Ян посмотрел на чистое чёрное небо.

— Как бы сильно ты мне не напоминала мою младшую сестру, такое, — показав рукой на безжизненное тело, — сотворить она не в силах.

— Ну, — тянула время девушка, — если вовремя сделать подсечку или применить силу рычага…

— Как и не нужен ей документ, что хранится сейчас у тебя во внутреннем кармане шинели.

Видимо, время игривых споров, и правда, подошло к концу.