Выпускница-неудачница

11

Весь день я не подавала виду, что знаю про матушкин разговор с мистером Олифсоном, и придумывала, как отвадить от неё Дожидора. То, что матушка не отступится от своего слова, я уже поняла, значит, нужно было сделать так, чтобы мистер Дожидор передумал на ней жениться.

Чем ближе подходило время вечерней встречи с мистером Дожидором, тем сильнее нервничала матушка. Думаю, она была совсем не рада своему обещанию наградить того поцелуями и объятиями взамен на подписанную бумагу о моём годичном содержании в Арканополе. Сегодня на ужин она сама готовила рагу, без помощи миссис Врочек, и то и дело забывала вовремя помешать блюдо или добавить нужные специи. Рагу чуть было не пригорело, и, глядя на расстроенную матушку, я придумала способ заставить мистера Дожидора отменить свадьбу.

«Жених» приехал на своей гремящей повозке около семи вечера. Он быстро поприветствовал нас с матушкой и сразу же, по-хозяйски, расселся в столовой во главе стола. Чувствовал он себя нагло и уверенно, видимо, чары от очарования вчерашнего матушкиного выступления развеялись. Маленькие поросячьи глазки мистера Дожидора деловито поблёскивали, когда он достал из-за пазухи свёрнутую трубочкой бумагу.

— Ну вот, дорогая Эмилия, здесь прописано, что сразу после нашей свадьбы Тильда отправится в Арканополь. Ежемесячно я буду отправлять с нарочным пять монет серебром для оплаты ей жилья, — мистер Дожидор недовольно пошлёпал губами. — Пустая затея и дурные расходы, но я пообещал тебе.

— Ах, мой дорогой друг! — воскликнула матушка и прижала руки к груди. — Вы самый благородный человек во всём мире!

— Ну-у, — протянул мистер Дожидор, — это и так всем известно. Иди же, теперь, обними меня, моя милая невеста!

С этими словами мистер Дожидор поднялся из-за стола и раскрыл объятия. Моя бедная матушка была вынуждена приблизиться к нему и позволить обхватить себя жадным ручонкам. Растопыренными пальцами, похожими на свиные колбаски, мистер Дожидор вцепился в матушкину талию и прижал её к себе.

— Пока довольно, мой друг, — матушка поспешно высвободилась из рук «жениха». — Давайте сначала поужинаем…

— Я совсем не против подкрепиться, — мистер Дожидор снова уселся за стол, — прежде чем провести вечер… — он прищурился и самодовольно ухмыльнулся, — в компании моей дорогой невесты. Ты ведь вчера обещала уделить мне вечером немного внимания.

— Конечно, мой дорогой друг, — кивнула матушка. — А теперь позвольте положить вам рагу.

— Конечно, конечно, и побольше, — облизнулся мистер Дожидор. — Я ужасно голоден. М-м-м, — он шумно потянул носом, забирая у матушки тарелку с рагу, — пахнет… оно что, немного пригорело?

— Ну что вы! Это запах необычных специй. Я готовила рагу, думая о вас, мой дорогой друг, — матушка посмотрела на «жениха» взглядом умиления.

— Тогда ладно, — мистер Дожидор зачерпнул полную ложку и отправил её в рот, испачкав соусом губы. — По вкушу ижумительно, — проговорил он, чавкая.

— Да-да, — решила я встрять в разговор. — Это фирменное блюдо матушки. Она иногда готовила его покойному батюшке.

— Повежло твоему батюшке с женой, — промычал мистер Дожидор, не переставая жевать.

— Тот так любил это рагу, что мог сам съесть почти всё. Правда, потом… — я многозначительно замолчала и принялась сосредоточенно ковыряться вилкой в своей тарелке.

— Что потом? Штрадал животом от обжорства? — хохотнул мистер Дожидор. — Мне это не грозит. Я могу очень много съесть и даже не наесться!

— Вот и прекрасно, мой друг! Кушайте на здоровье, — улыбнулась матушка «жениху» и наступила мне на ногу под столом.

— Если бы только животом, — печально вздохнула я. — Рагу как-то странно на него действовало. Батюшка всегда говорил об этом, но не рассказывал как именно. Помню, как он наелся его и отправился в путь, из которого уже никогда не вернулся…

— Тильда, что ты такое говоришь? — воскликнула матушка и уставилась на меня в удивлении. — Твой отец поехал кутить по соседям. Он слишком много пил в дороге!

— Да-да, я знаю. Просто неожиданно вспомнилось, каким я его видела в последний раз. Как он доедает рагу, встаёт из-за стола… Или нет? — я вопросительно посмотрела на матушку. — Кажется, это всё-таки было не рагу, а твой фирменный яблочный пудинг? А может и не пудинг, а мясная запеканка с лесными грибочками?

Мистер Дожидор перестал чавкать и начал ковырять ложкой в тарелке, с подозрением всматриваясь в кусочки мяса.

— Рагу точно свежее? — наконец спросил он. — У него немного странный запах.

Тролль меня побери! Это мистеру-то Дожидору сетовать на запах! Да на конкурсе вонючек он бы сходу взял гран-при, оставив далеко позади своих соперников.

— Я приготовила его за час до вашего прихода, — пояснила матушка.

— А твой муж действительно ел его перед смертью?

— Я понятия не имею, что он ел перед смертью! — в сердцах воскликнула матушка. — Он уже несколько дней не показывался дома и до меня доходили слухи о его чрезмерном возлиянии. Тильда была слишком мала, чтобы помнить такие вещи. Я прекрасно готовлю, и моя еда совершенно безобидна. Вот, смотрите, дорогой друг!

С этими словами матушка принялась быстро опустошать свою тарелку. Никогда не видела, чтобы моя хорошо воспитанная матушка с таким рвением налегала на еду. Глядя на неё, мистер Дожидор снова почувствовал себя уверенно и продолжил с чавканьем уплетать рагу. Я втайне ликовала — потому что пока всё шло по моему коварному замыслу.

До конца ужина я больше ни словом не обмолвилась о матушкиной стряпне, поэтому он прошёл быстро, с обмениванием ничего не значащими фразами. Наконец ужин закончился, и мы перешли из столовой в гостиную. Мистер Дожидор развалился на диване, с самодовольным видом пожирал матушку глазами, пока она медленно подавала чай с печеньем, и недовольно косился в мою сторону. Я делала вид, что ничего не понимаю, и c самым невинным видом медленно грызла одно печенье за другим.

— Эмилия, дорогая, оставь в покое этот чай и присядь рядом со мной. Я бы хотел обсудить с тобой приготовления к нашей свадьбе, — наконец не выдержал «жених».

— О! Я тоже хочу послушать, как вы собираетесь организовать свадьбу, — я деловито придвинула своё кресло поближе к дивану. — Кто будет другом жениха? Подружкой невесты?

Мистер Дожидор недовольно засопел, поджал губы и приподнялся с дивана.

— Мне, наверное, лучше прийти в другой раз. Свою расписку я пока заберу и принесу её тоже в следующий раз.

— Ах, мой друг, не уходите! — воскликнула матушка. — Мы обсудим свадьбу прямо сейчас! Тильда, милая, у тебя какой-то слишком усталый вид, — обратилась она ко мне. — Иди в свою комнату и приляг отдохнуть.

— А как же обсуждение свадьбы?

— Мы с мистером Дожидором обсудим всё сами. Я потом расскажу тебе.

— Ну, ладно, — вздохнула я и посмотрела на нетерпеливо пыхтящего «жениха». — Жду не дождусь, когда смогу назвать вас любимым батюшкой. Пусть даже и на расстоянии, из Арканополя. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, крошка.

Я быстро попрощалась с опечаленной матушкой и поднялась в свою комнату, походила в ней немного, делая вид, что готовлюсь ко сну, потом тихо открыла окно и выглянула наружу. А вот и старый надёжный плющ рядом с моим окном. И как мне только могло прийти в голову срубить его? Погасив в комнате свечи, я выбралась наружу и, как заправский воришка, по плющу спустилась на землю.