Выпускница-неудачница

8

В семь часов вечера заявился мистер Дожидор. Он сам правил грузной тёмной лошадью, запряжённой в гремящую открытую повозку. К этому времени в столовой был накрыт стол, горели свечи, а стены украшали лубочные картины, вытащенные из чулана и протёртые мной от пыли. Племянник миссис Врокен по имени Пит оказался очень смышлёным и проворным мальчишкой. Он притащил охапки веток и тростника и соорудил из них довольно милые композиции, слегка пахнущие болотцем. Я очень надеялась, что запах еды и этих композиций заглушит запах, исходящий от мистера Дожидора, но мои надежды разбились вдребезги, лишь только этот «достойный господин» вошёл в наш дом.

За три года, которые я имела счастье не видеть мистера Дожидора, он стал ещё жирнее и отвратительнее, а воняло от него так, словно он носил за пазухой пару десятков сдохших лягушек.

— Добро пожаловать, мистер Дожидор, — приветствовала его матушка, церемонно поклонилась и натянуто улыбнулась, протягивая руку. — Я и моя дочь несказанно рады, что вы согласились отужинать с нами.

— Ну-у, Эмилия, дорогая, — противно загудел в нос мистер Дожидор. Красными, толстыми губами он громко чмокнул матушкину руку и прищурился, оглядывая меня цепкими маленькими глазками, — к чему такие церемонии между нами, старыми добрыми соседями? Как я мог отказаться от твоего приглашения? Это ведь крошка Тильда, не так ли? Помню, помню, какая милая была девчушка, а теперь и не узнать её в этой красотке. Позволь обнять тебя, деточка, на правах близкого матушкиного друга.

Не дожидаясь ответа, мистер Дожидор обхватил меня и прижал к себе. Его лоснящееся бородавчатое лицо оказалось совсем близко, и я чуть не задохнулась от вони. Но ещё больше я чуть не задохнулась от негодования, ощутив, как «близкий матушкин друг» совершенно бесцеремонно щиплет меня за зад. Я чуть было не врезала ему кулаком по ноздреватому носу, но вовремя вспомнила обещание, данное матушке, и стерпела.

— Как жаль, деточка, что твой покойный батюшка не видит, как ты изменилась и похорошела, — мистер Дожидор чуть отстранил меня и с ног до головы ощупал похотливым взглядом. — Мы с ним были в приятельских отношениях, а теперь сдружились с твоей матушкой, женщиной весьма обходительной и достойной во всех отношениях.

С этими словами мистер Дожидор отпустил меня и перевёл взгляд на матушку. Она скромно потупилась и затеребила завязки прозрачной пелеринки, накинутой на плечи, открытые платьем с глубоким декольте.

— Эмилия, ты выглядишь сегодня особенно аппет… обворожительно. Не перестаю любоваться твоей красотой, — произнёс с придыханием мистер Дожидор и приосанился, насколько ему позволил живот. — Ужин в компании двух очаровательных дам — что может быть прекраснее? Тем более для одинокого, неутешного вдовца, коим я являюсь уже четыре года.

Матушка мило улыбнулась и протянула соседу руку. Как у неё вообще хватает сил улыбаться ему?

— Пойдёмте в столовую, мой дорогой друг, — произнесла матушка, увлекая соседа за собой.

— С превеликим удовольствием, Эмилия, — облизнул толстую нижнюю губу мистер Дожидор.

В столовой он расположился по-хозяйски, во главе стола, еле встиснувшись в широкое кресло. Матушка села по его правую руку, а я — рядом с матушкой. Мне есть совсем не хотелось, особенно в компании вонючего мистера Дожидора, поэтому я сидела с почти пустой тарелкой и наблюдала, как «достойный господин» впивается гнилыми тёмными зубами в куски и быстро чавкает, роняя крошки на стол и живот.

— Ну, Тильда, как успехи в учёбе? — мистер Дожидор громко рыгнул и откинулся в кресле. — Ты ведь уже закончила академию?

— Тильда ещё не получила диплом. Ей предстоит сдавать экзамены через год, — быстро ответила матушка за меня.

— Ах, вот как, — прищурился Дожидор. — Значит, зарабатывать деньги магическим искусством она пока не может?

— Пока не может.

Мистер Дожидор хмыкнул с довольным видом и продолжил расспрос:

— Выходит, крошка Тильда, ты теперь снова будешь жить вместе с матушкой?

— Это ещё неизвестно, — уклончиво ответила матушка, снова не дав мне и рта раскрыть. — Но, скорее всего, в ближайшее время она вернётся обратно в Арканополь.

Я в удивлении уставилась на матушку. Вернусь обратно в Арканополь? Да я бы с радостью, но как? Академия больше не оплачивает мне проживание и питание, а высокооплачиваемую работу без диплома не найти. Обычная работа с низкой оплатой не компенсирует расходов даже на жильё. И у матушки совсем нет денег, чтобы я могла воспользоваться ими на первое время.

Пока я раздумывала над матушкиными словами, разговор перешёл на другую тему. Мистер Дожидор, разомлевший от ужина, начал хвастаться своей прибылью от ссуживания денег под проценты и о том, сколько он уже забрал имущества у тех, кто не может расплатиться вовремя. От его самодовольного лоснящегося вида меня чуть не стошнило. Я с трудом терпела его хвастовство и мечтала, чтобы мистер Дожидор провалился сквозь землю вместе со своим Фрогмором впридачу.