Выпускница-неудачница

3

Итак, посреди аудитории закручивалась серая воронка. Она издавала какой-то странный гул и быстро увеличивалась в размерах.

— Вы собираетесь сразу порадовать нас ураганом, мисс Ларчик? — едко осведомился декан. — А как же лёгкий северный ветерок?

— А вы разве его не почувствовали? — деланно удивилась я. — Он же был… просто очень недолго…

— Ветерка не было! — отчеканил декан и посмотрел на членов комиссии.

Все отрицательно помотали головами, даже наш старичок-магистр.

— Был бы ветерок — мы бы почувствовали, — произнёс Кайлум тихо, но так, чтобы все услышали. — Сразу бы завоняло болотом.

Девицы захихикали, Кайлум снисходительно улыбнулся, а я вспыхнула от злости и сжала кулаки.

— Не обращай внимания, Тильда, — неожиданно сказал Люкан, — и продолжай. У тебя пока неплохо получается.

Что? Я ушам своим не поверила! Он издевается надо мной? Но нет, Люкан был серьёзен и смотрел на меня с ободряющим участием. Как неожиданно. Хотя, может, он по-прежнему в меня влюблён, а всё это время делал вид, что терпеть не может? Я приободрилась и обворожительно улыбнулась Люкану.

В это время у воронки обрисовался более чёткий контур, и это явно не был контур воронки урагана. Пока я всматривалась в плод своего магического творения, внутри воронки что-то громко хлопнуло, и она вдруг рассыпалась на сотни маленьких гудящих частиц…

— Караул! Осы! — воскликнула одна из девиц, но это уже и так все поняли.

Воронка, которую я принимала за ураганную, оказалась огромным осиным роем. Как же так? Мне нужен был ураган, а не жужжащие и жалящие злобные насекомые. Пока я лихорадочно перебирала в уме заклинания, рой стремительно разделился на несколько частей, и каждая часть ринулась на сидящих в аудитории. Я быстро взмахнула рукой и установила вокруг себя защиту. Вот с чем-чем, а с защитой у меня полный порядок. Это было первое заклинание, которое я усвоила в академии на «отлично». Без него в Арканополе сложно обойтись простым деревенским девчонкам типа меня. Жаль, что в экзаменационном билете среди испытаний нет установки защиты — уж я бы продемонстрировала декану высший класс и не чувствовала бы себя полным бездарем, прогулявшим три года обучения.

Не успела я установить защиту, как в неё дробно забарабанили подлетевшие осы. Я быстро взглянула на экзаменационную комиссию. Там всё было замечательно. Осы не просто не могли пробить защиту, установленную деканом, но и вспыхивали огоньками, врезаясь в неё, и осыпались на пол маленькими хлопьями пепла. Хорошо обстояли дела и у Кайлума с Люканом. Оба сидели, словно накрытые стеклянной банкой (не иначе как Люкан постарался). А вот девицы с Дальних Лугов выставили защиту, похожую на сеть паука. Часть ос в ней завязла, а часть сумела протиснуться между паутинами и теперь носилась внутри защиты, пытаясь ужалить незадачливых студенток.

— Ай! — завопила одна из них, стряхивая с носа осу.

Та быстро сориентировалась в угрожающей её жизни обстановке и ринулась в высокую старомодную причёску. Воодушевлённые её примером другие осы рванули следом и, видимо, преуспели, потому что девица завопила ещё громче.

— Ай-яй-яй! Ой!

Её приятельнице, сидящей на соседней парте, судя по всему, доставалось меньше, поэтому она вскочила со своего места, повернулась к нам спиной и, прорвав защиту-паутину, начала хлопать свою подругу по голове одной рукой, попутно отмахиваясь от ос второй.

— Мисс Ларчик! — грозный окрик декана был красноречивее любых слов, но я и так уже поняла, что допустила ужасную ошибку, и начала действовать.

Надо было срочно спасать девиц с Дальних Лугов. Я быстро проговорила заклинание и махнула в их сторону рукой. С кончиков моих пальцев сорвались фиолетовые искорки, а возле девиц на мгновение полыхнуло синее пламя. Сожжённые осы попадали маленькими угольками, но пламя коснулось не только их. Чудесные старомодные причёски! Они полыхнули вместе с осами, и теперь в жалких остатках «стогов» на головах доплясывали искорки, но и это было ещё не всё. У той девицы, что бросилась на помощь подруге, начисто сгорела задняя часть мантии, и перед глазами экзаменационной комиссии предстал её зад в нижнем белье, местами дымящемся и совсем несимпатичном (даже подумать не могла, что кто-то ещё носит серые рейтузы из мешковины).

Девица завизжала как полоумная, схватила норовящую соскользнуть уцелевшую переднюю часть мантии и бросилась вон из аудитории под громкий хохот Кайлума и Люкана. Подруга выбежала следом за ней, а я услышала рёв декана:

— Это «неуд», мисс Ларчик, тролль меня побери! Немедленно исправляйтесь или…

Что будет «или» мне оставалось только догадываться, но я постаралась об этом не думать. По аудитории продолжал носиться осиный рой. Немного поредевший, но всё ещё многочисленный и настроенный совсем недружелюбно. В моей голове беспорядочно метались обрывки заклинаний, из которых я пыталась извлечь нужное.

Но времени на размышления у меня совсем не было. Осы словно поумнели и больше не хотели гибнуть, натыкаясь на защиту, установленную деканом. И в мою сторону они перестали лететь, то ли признав за свою создательницу, то ли испугавшись повторения синего пламени. Теперь всё внимание роя сосредоточилось на Кайлуме с Люканом, и я заметила, что их защита становится всё тоньше и тоньше.

Больше не медля, я подняла руку и двинулась в сторону Кайлума с Люканом, одновременно проговаривая слова заклинания. Я даже не знаю, почему остановилась именно на этом, скорее, инстинктивно, чем сознательно. Рой внезапно перестал атаковать защиту Люкана, повернул в мою сторону и начал кружить вокруг руки всё быстрее и быстрее. Над моими пальцами проступили контуры тёмного отверстия, в которое ринулись осы, и через минуту в аудитории не осталось ни одной. Отверстие с глухим звуком схлопнулось и исчезло. Всё наконец-то закончилось. Я перевела дух, убрала защиту и с опаской взглянула на декана.

Лучше бы я этого не делала. Глаза декана метали молнии, а по шевелению его губ я поняла, насколько страшные проклятья произносятся в мой адрес. Пожалуй, если бы рядом с ним не сидели члены экзаменационной комиссии, он не стал бы со мной церемониться и мгновенно испепелил бы взглядом, а потом сию же секунду выгнал вон из академии. Или наоборот, сначала бы выгнал, а потом вдогонку убил бы молнией, превратил бы в пепел и развеял за пределами академии в назидание другим нерадивым студентам.

Я сделала самое невинное лицо, похлопала ресница и пролепетала тоненьким дрожащим голоском:

— Ваше магическое превосходительство… Я сдала первое испытание?

— Сдала?! — декан даже приподнялся с места. — Не-ет! Не-ет! И ещё раз не-ет! — проревел он. — За первое испытание вы получаете «неуд», мисс Ларчик!

— Хорошо, — я кротко опустила глаза. — У меня ещё четыре испытания.

— Да, у вас ещё четыре испытания! Но хочу вам напомнить, что если вы не сдадите три из них, то сегодня же с позором будете изгнаны из академии, а ваши родители должны будут вернуть правительству деньги, потраченные на ваше обучение, и я уверен…

— Через год, — неожиданно прервал его старичок-магистр.

— Что, через год? — декан с недовольством взглянул на него.

— Если мисс Ларчик завалит сегодня экзамен, то она покинет академию с правом пересдачи испытаний через год. Если же она через год снова не сдаст экзамен, тогда её семья должна будет вернуть деньги…

— А-а, вы об этом, — протянул декан. — Сейчас или через год — это не имеет значения для такой «прилежной» ученицы. Уверен, что её семейке рано или поздно придётся раскошелиться.

Ух, до чего противный! Он явно хочет, чтобы так и произошло. Ну уж нет, я сделаю всё, чтобы матушке не пришлось к батюшкиным долгам добавлять ещё и мои. Так, Тильда, соберись и покажи этому надутому индюку-превосходительству, на что способна!

— Свои способности вы нам только что продемонстрировали, — насмешливо проговорил декан, снова прочитав мои мысли. — Индюк-превосходительство впечатлён! Давайте перейдём ко второму испытанию.

— Если позволите, ваше магическое превосходительство, — старичок-магистр поднялся с места и поклонился декану, — считаю, что второе испытание можно засчитать мисс Ларчик как сданное.

— Это ещё почему?! — побагровел декан, а я в удивлении уставилась на магистра — о чём это он?

— Потому что вторым испытанием она должна была укротить дикое существо. Так написано в её билете.

— И?

— Считаю, что рой злобных ос можно засчитать за дикое существо… Мисс Ларчик смогла справиться с осами, укротив их и даже удалив из аудитории. Уважаемые члены комиссии, вы со мной согласны?

Увидев едва заметные согласные кивки, я замерла в ожидании. Декан насупился и обвёл грозным взглядом притихших членов комиссии.

— Ну… если поразмыслить, — он поморщился так, словно проглотил скисшую настойку из болиголова, — то в принципе можно засчитать сдачу второго испытания на «удовлетворительно», не выше. Если мисс Ларчик с такой оценкой не согласна, то может доказать нам, что умеет укрощать диких существ лучше. Тогда…

— Нет-нет, ваше магическое превосходительство, мисс Ларчик согласна! — поспешила я воскликнуть, ликуя в душе и мысленно отплясывая батанго троллей.

Повезло так повезло! Одно испытание засчитано, значит, осталось всего два для получения диплома.

Ах, какой же он душка, наш магистр! Я бросила на него благодарный взгляд. Да я согласна станцевать с ним все танцы на выпускном балу, лишь бы ему позволила его скрюченная поясница и тяжёлая одышка!

— Поздравляю, Тильда!

О-о! Я не ослышалась? Это сказал Люкан и одобрительно улыбнулся. Я бы предпочла услышать это от Кайлума, но он даже не смотрел на меня, а зевал со скучающим видом.

— Хорошо, мисс Ларчик. Приступайте к сдаче третьего испытания, — велел декан.