В мае 2013 г. наконец завершилась сертификация модернизированного среднемагистрального пассажирского самолета Ту-204СМ: ОАО «Туполев» получило от Авиарегистра МАК Дополнение к сертификату типа №СТ233-Ту-204-12 °CЕ/Д10 от 31 мая 2013 г. В сертификационных испытаниях задействовалось два опытных самолета, построенных ульяновским ЗАО «Авиастар-СП»: № 64150, впервые поднявшийся в воздух 29 декабря 2010 г., и № 64151 (первый полет — 3 августа 2011 г.). На них были выполнены в общей сложности около 400 полетов и обширная программа наземных испытаний.
Модернизированный Ту-204СМ имеет ряд существенных отличий от выпускавшихся ранее «Авиастаром» серийных Ту-204-100. Во-первых, на нем нашли применение разработанные пермским ОАО «Авиадвигатель» с участием американской компании Pratt amp; Whitney двигатели ПС-90А2 тягой 16 000 кгс, сертифицированные Авиарегистром МАК в декабре 2009 г. В отличие от серийных ПС-90А модифицированный двигатель оснащается новой турбиной высокого давления, новой системой автоматического управления и имеет ряд других существенных доработок, что обеспечивает полное удовлетворение современным мировым требованиям по летной годности и охране окружающей среды. Одновременно обеспечено значительное снижение стоимости жизненного цикла и увеличение надежности двигателя. На Ту-204СМ применяется также новая вспомогательная силовая установка А-18-200М производства ступинского ОАО «Аэросила».
Во-вторых, значительно модернизировано бортовое оборудование лайнера. Установлены новая система управления общесамолетным оборудованием (СУОСО), комплексная система индикации и сигнализации КСЭИС-204Е, новая вычислительная система управления полетом и тягой ВСУПТ-85-204, перекомпонованы практически все щитки и пульты в кабине экипажа. Благодаря модернизации авионики удалось реализовать новые режимы автоматического управления, в частности автоматический заход на посадку по категории IIIA (бортовое оборудование Ту-204-100 обеспечивало только категорию II), и снизить численность экипажа самолета с трех человек до двух (из его состава исключен бортинженер).
Кроме того, уменьшена масса пустого самолета, применены модифицированное шасси с увеличенным ресурсом, современная система кондиционирования с цифровым управлением, модернизированная система электроснабжения и светотехнического оборудования (лампы накаливания заменяются светодиодами, а в рулежных и посадочных фарах — ксеноновыми лампами).
Расчетный назначенный ресурс Ту-204СМ увеличился до 60 000 ч, 30 000 посадок и 25 лет эксплуатации (у серийных Ту-204-100 — соответственно 45 000 ч, 25 000 посадок и 20 лет). Имея максимальную взлетную массу 105 т, Ту-204СМ может перевозить 194 пассажира (в одноклассной компоновке с шагом кресел 810 мм) или 176 человек — в двухклассной (12 кресел бизнес-класса с шагом 960 мм и 164 — в «экономе») на расстояние до 4800 км, а максимальная коммерческая нагрузка возросла с 21 до 23 т (дальность полета с полной нагрузкой — 3600 км).
Согласно пресс-релизу ОАО «Туполев», серийные поставки самолета Ту-204СМ планируется начать с 2014 г. Однако пока информации о твердых заказах на новый лайнер не имеется. В публикуемой у себя на сайте годовой и финансовой отчетности «Туполев» заявлял о наличии заказов на 41 такой лайнер от коммерческих операторов, самый крупный из которых — на 15 самолетов — принадлежал авиакомпании «Ред Вингс», полеты которой были приостановлены Росавиацией в феврале этого года (возобновить их компания намерена в июне). Среди других называемых «Туполевым» потенциальных эксплуатантов Ту-204СМ — «ВИМАвиа» (11 самолетов), «АвиастарТУ» (5), «Владивосток Авиа» (6) и «Алроса» (3). Однако и к большинству из них, по разным причинам, стоит относиться довольно осторожно, расценивая сделанные заявки скорее как предварительные.
Значительно более реальным выглядит включение Ту-204СМ в готовящийся в настоящее время консолидированный государственный заказ на новые пассажирские и транспортные самолеты отечественного производства. По данным ОАО «Туполев», в нем могут быть прописаны закупки 14 самолетов Ту-204СМ для Минобороны, МВД и МЧС России. По информации газеты «Известия» от 24 декабря 2012 г., Министерство обороны планировало заказать 11 самолетов Ту-204СМ, а МВД — 9.
На прошедшем 19 апреля 2013 г. Съезде авиапроизводителей России заместитель министра промышленности и торговли Юрий Слюсарь заявил, что проект консолидированного госзаказа, предусматривающего закупку в период до 2020 г. для нужд государственных служб в общей сложности 123 самолетов и 224 вертолетов на сумму порядка 324 млрд руб. (более 10 млрд долл.), уже подготовлен и направлен на согласование в заинтересованные федеральные органы исполнительной власти. Поэтому, вероятно, уже совсем скоро станет известно и о первых контрактах на Ту-204СМ.
Можно также напомнить, что в феврале этого года, во время визита на Кубу российского премьера Дмитрия Медведева, было заявлено о намерении приобрести два Ту-204СМ кубинской авиакомпанией Cubana ge Aviacion, уже эксплуатирующей два пассажирских Ту-204-100Е и два «грузовика» Ту-204СЕ, поставленных в 20072009 гг. лизинговой компанией «Ильюшин Финанс Ко.» А.Ф.