Взлететь

Глава 9. Куда приводит скука?

С пошедшего вразнос экзамена прошла почти неделя, а Катя ни на шаг не стала ближе к обретению крыльев.

Слова Архангела Акайо заставили поверить в то, что она все же добилась своего и в общую каюту она вернулась, прямо-таки светясь — ее допустили к Инициации!!! Кате хотелось прыгать и визжать от счастья, и ничто не могло испортить настроения — ни надменный Тэкеши, ни злобно на нее погладывающий Хидеки, ни даже Динар, который нет-нет, да и норовил пристроиться рядом. Молчат и ладно.

Девушка ждала, что они сразу отправятся на Асайру, в Академию, но прошел день, потом второй, а потом еще несколько, а они все висели возле тестовой планеты.

Ее поселили в одиночной каюте, что немного удивило, так как обычно неофитов размещали по двое-трое, но девушка решила, что так даже лучше, ибо не очень-то верилось, что ей удастся подружиться с кем-то из аристократов. О, как только появился доступ в Сеть, она как прилежная ученица в первую очередь проверила всю информацию о своих спутниках. Проверила, убедилась, что все еще хуже, чем ей показалось вначале — ей «несказанно повезло» попасть в группу к самым-самым… Зато стала понятна и надменность, и холодность, и ее общая «невписуемость». Правда, сам факт попадания именно в эту компанию становился еще более странным, но случаются же всякие неожиданности?

Она вот не ожидала, что на боевом корабле может быть так невыносимо скучно. Нет, вначале, ее, конечно, распирало от любопытства и желания все увидеть и потрогать, но границы дозволенного были столь малыми: каюта, общая каюта, столовая, что уже через несколько дней Катя изучила каждый сантиметр коридора и других помещений, всех разумных, с которыми пересекалась, каждый кусочек техники, к которому был хоть какой-то доступ. Кстати, ее настоятельно попросили не пытаться лезть в систему корабля. Девушке пришлось пообещать, что она будет вести себе примерно, пожалела она об этом к концу первого же дня, когда обнаружила, что делать на корабле особо и нечего. Вернее, есть чего, но кто же ей даст?

В общей каюте было тоже как-то не слишком весело. Нэко из касты Служащих все также кучковались вокруг Хидеки. Тэкеши с Тоши пропадали в лазарете, а потом и в реабилитационной, помогая Риоте прийти в себя. Сильфид и нагов поселили на другом уровне. Оставались Йошико и его друзья, неплохие в общем-то нэко, не раз приглашавшие поиграть в драконий покер, но после первой же партии Катя поняла, что не может толком сосредоточиться на галокартах и бездарно проигрывает раз за разом, только сильнее раздражаясь.

Кате не сиделось на месте, ей хотелось действия, движения, ведь мечта так близко!

Поэтому, совершенно неудивительно, что к концу недели Катя все же осмелилась на вылазку. А что? На плане корабля, который она выудила из Сети, значилась большая обзорная площадка на третьем уровне. Им, конечно, велели никуда не соваться и не покидать четвертый, жилой, но, ведь, третий — это еще не боевой, и даже не технический, все тот же жилой, только для офицеров. А с обзорной площадки можно посмотреть на открытый космос… Хоть так стать ближе к звездам.

Девушка помнила про обещание не пытаться взломать систему «Когноса», но можно же и без грубостей, она просто вежливо попросит айскин[1] корабля пропустить ее! Сказано — сделано.

К транслифту[2] она направилась совершенно открыто, все равно прятаться было негде и никак не получилось бы прокрасться, а так есть надежда, что наблюдающие не обратят внимание на спокойно идущую по своим делам фигурку.

Панель управления, ответственный момент. Катя протянула руку, знакомое уже покалывание, краткий миг провала, легкое касание, по самой поверхности разума, и лифт открылся! Все оказалось еще проще, чем ей думалось.

Сенсорная панель потребовала ввод кода искомого отсека, но хитрая Катя его выучила, быстрое порхание пальчиков и двери закрылись, а кабинка понеслась в нужном направлении.

Что ей делать, если на обзорной площадке будет кто-то еще, девушка как-то не задумывалась, поэтому, как только транслифт остановился и открылся, тут же выскочила из кабины, но успела сделать всего шаг прежде, чем замереть испуганным кроликом.

— Так-так, кажется, вам запретили покидать четвертый уровень?

Голос Архангела Акайо звучал спокойно, но Катя пятой точкой чувствовала, что влипла. Рядом с Акайо стоял Тэкеши, Тоши, Риота и… человек? Девушка удивленно разглядывала мужчину, среднего роста, среднего телосложения, средней внешности… Э не, внешность у него была вовсе не средняя — смуглая кожа, совершенно седые волосы и глубокий, белесый шрам, пересекающий все лицо от лба, через переносицу и по левой щеке до самого подбородка. А между тем, мужчина был Архангелом это было ясно и по татуировке на лице, да и по погонам читалось! Как так? Почему при таком уровне Слияния Чи не помогла регенирировать?

— И кто этот наглый котенок? Дай угадаю, никак Екатерина Гордеева, героиня? — хрипловатый голос удивительно подходил мужчине.

Катя тяжело вздохнула и решительно шагнула к стоявшим у обзорного окна, прижала правую руку к груди, склонила голову, приветствуя по всем канонам:

— Да, Архангел… — и тут поняла, что закончить обращение не получится, так как просто не знает имени человека.

— Виктор Бешан, — представился он, — для тебя, желторотик, куратор Бешан.

Девушка послушно кивнула:

— Да, куратор Бешан.

Ответила-то она достойно, но вот поджилки у тряслись вовсе не доблестно. Командор корабля и куратор поймали ее на нарушении предписаний. После того, как она чудом прошла экзамен. Нарушила все правила при поступлении… Н-да, сердце тоскливо сжалось — не видать ей крыльев…

— Чем оправдаешь свое поведение, Гордеева? — все также сухо спросил куратор.

— Куратор Бешан, технически, я не нарушила приказ.

— Вот как? — приподнял бровь Вик, удивляясь таки феерической наглости малявки с большими, наивными голубыми глазками.

Реснички хлопнули, и девчонка смело продолжила:

— Куратор Бешан, нам велели не покидать жилой уровень, не ходить на военные и технические, но третий уровень тоже жилой.

— Допустим, — хмыкнул Акайо, — но ты все же влезла в систему, хотя я лично тебе запретил.

— Никак нет, Архангел Акайо, вы мне запретили взламывать систему «Когноса», но я ее и не взламывала! — Катя отвечала бойко, стараясь не подавать виду, что едва удерживается, чтобы не сигануть обратно к транслифту и не свалить куда подальше от грозных глаз начальства.

— И как же ты оказалась на третьем уровне? Кто тебе дал доступ? — несколько опешил от отповеди Акайо.

— Я айскин попросила… — уже менее уверено ответила Катя.

Девушка понимала, что ее слова звучат смешным, нелепым оправданием, но короткое соприкосновение с «Когносом» для нее окрасилось именно в эти тона — просьбы, и никак не приказа, да еще и противоправного.

Тяжелая тишина повисла на площадке. Акайо пытался осознать сказанное, уложить в голове очередную странность, связанную с человечкой. Вик рассматривал мелкое недоразумение, прикидывая, сколько чертей водятся в этом обманчивом омуте. Тэкеши… Тэкеши злился.

Для него эта неделя тоже оказалась далеко не сказочной. Все началось с допроса в кабинете командора «Когноса». Акайо вытряс из него душу, сопоставляя факты, версии, догадки, так что под конец вывел из себя неплохо тренированного Тэтсуя. Вспылил он именно в тот момент, когда Архангел в очередной раз спрашивал, как он допустил, что не прошедшая Инициацию девочка полезла в систему, рискуя своим разумом. Надавил на больное.

Но разговор с Акайо был лишь прелюдией, жесть началась, когда он связался с братом, для еженедельного отчета.

Фиолетовые глаза Кохэку недобро сощурились и холодный, резкий голос велел:

— Докладывай.

Тэкеши скупо, по-военному четко и быстро изложил свою версию произошедшего, уже отлично понимая, что брат обо всем и так знает. С самой неприглядной стороны.

— То есть, по сути, ты провалил экзамен.

Это был вовсе не вопрос, и младший Тэтсуя это прекрасно понимал, поэтому склонил голову, ожидая дальнейшего разноса.

— Ты опозорил семью.

Три коротких слова, которые он страшился услышать. Можно было бы объяснить, настоять на своем, это могло бы пройти с матерью, может быть с отцом, но не с Кохэку — старший брат не терпел чужую слабость, а попытки оправдаться он считал именно слабостью. Принимай ответственность за свои поступки, негласный девиз, который семья Тэтсуя пронесла сквозь тысячелетия.

— Как мне исправить ситуацию?

Кохэку недовольно поджал губы:

— Если ты спрашиваешь, значит все еще подводишь нас.

Тэкеши поморщился:

— Брат, хватит, я знаю, что виноват.

— Хватит? — притворно удивился Кохэку. — Это я скажу, когда хватит.

Молодой Тэтсуя вскинулся, послушание и уважение к старшим, конечно, закон, но брат перегибает палку.

— Кохэку, я осознаю свои ошибки, но сейчас есть задача поважнее, чем пустое покаяние.

Старший неожиданно улыбнулся, почти тепло:

— Ну наконец-то ты заговорил, как истинный сын Драконов Империи. Что удалось узнать?

— Практически ничего, Риота большую часть времени провалялся без сознания, мало что слышал.

— Как он? — проявил толику участия Кохэку.

— Нормально. Еще несколько дней интенсивной терапии и он полностью восстановиться. Чи спасла его.

— Хорошо. Риота достойный воин, жаль было бы его потерять.

Самая громкая похвала, которую когда-либо удавалось услышать от старшего, и то не в его адрес. Тэкеши всю свою жизнь восхищался братом, тот был для него примером, идеалом, к которому следует стремиться. Окончил с отличием МВА, несколько раз героически отметился в боях с асурами, участвовал в подавлении очередного мятежа Дзайн, все это помогло стремительному восхождению по карьерной лестнице. Самый молодой Вице-адмирал Великого Космического Флота Нэко, командор дредноута «Вездесущий», гроза врагов Империи. Его заслуги можно было перечислять больше часа, ни разу не повторившись, при этом Кохэку искренне любили подчиненные, а старшие чины уважали, хоть он далеко не всегда шел им навстречу. Старший Тэтсуя не любил интриги, был прямолинеен, жесток, до зубовного скрежета честен и неподкупен. Настоящая опора трона, поэтому как бы ни старались некоторые злопыхатели, Кохэку было не сместить. Более того, в скором будущем ему прочили пост Военного Советника, что соответствовало традициям семьи Тэтсуя.

Тэкеши был любимчиком матери. Спокойный, более мягкий и ласковый, он давно занимал особое место в ее сердце, но она изо всех сил старалась этого не показывать. Окружающие делали вид, что верят в ее одинаковую привязанность к обоим сыновьям, но все, и Кохэку в том числе, знали правду. И Тэкеши знал, что Кохэку знает, поэтому всегда чувствовал некоторую толику вины перед братом. Кроме прочих чувств.

— Я не думаю, что покушение было на меня, — прервал затянувшееся молчание Тэкеши.

— Рассветная?

— Самый логичный расклад.

Действительно, похитили же в конечном итоге именно Эйнару Аэра Рассветную, ненаследную принцессу, так почему же ему все еще кажется, что они что-то упустили?

Похоже, к такому же выводу пришел и старший Тэтсуя:

— Тэкеши… будь осторожным.

Последние слова Кохэку стали неожиданностью — брат переживает за него? Он не такой холодный, как пытается показать?

— Буду, ЭТО еще не закончилось. Чем бы ни было.

Командор «Вездесущего» скупо кивнул и без дальнейших прощаний прервал связь, а Тэкеши в задумчивости провел весь день, все крутил и вертел произошедшее, участие каждого… Катю…

Пожри все сингулярность, почему он думает о человечке?!

Вопрос был риторическим, но нэко совершенно не хотелось этого признавать, тем более что есть дела поважнее, например, выздоровление Риоты, да попытка докопаться до истины. В поисках этой самой истины, Тэкеши и напросился на досрочную встречу с будущим куратором. В двух словах о Бешане ему рассказал все тот же Кохэку, на этот раз не скупясь на похвалу. Впрочем, как и на десяток матерных слов. Из всего сказанного Тэкеши вынес одно — скучно им не будет.

Вопреки ожиданиям, Архангел Акайо назначил встречу не у себя в кабинете, а на смотровой площадке, которая в этом время обычно пустовала, но не успели они толком друг другу представиться, как дверь транслифта открылась, и из нее, кто бы сомневался, выскочила Екатерина Гордеева собственной персоной.

Тэкеши уже было решил, что ее так же пригласили, но первые же слова командора «Когноса» расставили все пятнышки на пуме.

— Вик, не смотри так грозно, девочка прониклась, — неожиданно заступился за человечку Акайо. — Хм, может так будет даже лучше.

— Ты о чем это? — подозрительно уточнил седовласый.

— Возьмешь ее с собой, она у нас же не прошла Инициацию, так что метнетесь на Асайру до начала занятий, как раз все и выясните.

Вик прищурился, прикинул что-то в уме и утвердительно кивнул:

— Можно. Раз уж ты мне повесил на шею и молодняк, и висяк, придется покопаться.

— Это в чем ты собрался копаться? — подозрительно спросил Акайо.

— Как в чем? В личных делах, вестимо, — совершенно спокойно ответил Вик. — Сдается мне, ты не просто свинью подложил, а целого жирного хряка.

— Вик… — начал закипать Акайо.

— Да-да, помню, субординация.

Вику было откровенно чихать на ранги, звания и погоны, он давно уже забил на мысль о карьере, но ронять авторитет друга было все же нежелательно. Тем более перед желторотиками.

Девчушка его удивила, ее история зацепила, заставила задуматься, так почему бы не сгонять с ней на Асайру? С него не убудет, заодно поближе познакомится с будущей головной болью. Двойной. Вик не мог не заметить и очень говорящего взгляда Тэтсуя, тот явно был не в восторге от девчонки. Хм, может сразу в пике сигануть?

— Этих я тоже с собой захвачу, — указал Бешан на тройку нэко.

— Эмм… — глубокомысленно выдал Акайо. — Ладно, забирай всю группу, им на «Когносе» делать нечего.

Вик поморщился, перспектива нянчиться с целым выводком молодняка была так себе, но он уже подписался на эту каторгу, давать задний ход было поздно.

— Договорились. Эй вы, мелочь, быстро собрали всех своих и в 1200 быть на моем корабле. Люська стартует в 1201, кого не будет на борту, тот в этом году, считай, не поступил. Ясно?

— Так точно, куратор Бешан! — быстро ответила Катя.

Тэкеши недовольно зыркнул на девчонку, во-первых, она с какого-то перепугу ответила вместо него, во-вторых, он вовсе не за этим хотел встретиться с командором «Когноса».

— Архангел Акайо, у меня к вам…

— Помню твой вопрос, — прервал его нэко, — но ничего нового сообщить не могу.

Акайо был рад спихнуть деток на Вика, отвечать на вопросы младшего Тэтсуя ему было не с руки — не выдавать же свою беспомощность в этом деле?

Тэкеши был вынужден молча принять слова Архангела, и следом за Катей двинуться к транслифту и жилым уровням. Естественно, недовольство малявкой повысилось еще на один градус.

[1] Разумный интерфейс корабля, искусственный интеллект, с жесткими ограничениями на осознание. В какой-то мере смесь проекции Чи и слепка личности первого пилота корабля.

[2] Транслифт передвигается не только по вертикали, но и по горизонтали между разными уровнями и отсеками корабля.