Взлететь

Глава 20. Перемены

— Эйни, а мы точно все собрали? — Кэт с сомнением оглядела небогатую поклажу, две одинаковые сумки через плечо, да контейнер с учебными кристаллами.

— Ммм? — сильфа оторвалась от планшета, в котором хмуро ковырялась уже некоторое время, кинула взгляд на багаж, на Кэт, пожала плечами: — даже если что-то забыли, на «Кочующем» выдадут.

На «Кочующем»… Хотелось орать песни и приплясывать — их переводят на военную учебную базу! Для прохождения практики! Летной практики! Ух, Кэт до сих пор не верилось, что она все же добилась своего, и не просто взлетела, но и стала ровней заносчивым нэко! Весть о ее новом статусе разнеслась быстрее вакуумной лихорадки[1], кто-то ее поздравил, кто-то даже искренне, кто-то промолчал, но уж точно никто не остался равнодушным.

— Эйни, разве нам не пора? — Кэт нетерпеливо приплясывала у дверей блока, наворачивая круги и нервно теребя завязанные в хвост волосы.

Ей очень хотелось поскорее увидеть «Кочующий», а еще «Стрижа»…

— Жаль, что своим транспортом не разрешили…

— Кэт, ты себе хоть представляешь, что было бы в центральном посадочном доке, если бы туда ломанулись все желторотики?

Кэт удивленно уставилась на сильфиду, во-первых, та была необычайно серьезна, а во-вторых, она сказала «желторотики». Фирменная фраза куратора… Хм…

— Эйни, а чем ты так занята?

Совершенно неожиданно, но Рассветная покраснела. Едва заметно, но все же.

— Эйни?

— Я… эм…

От объяснений ее спас, появившийся в дверях наг:

— Так, вижу, собрались. Тогда вперед, пока еще не весь МВА вывалил на взлетную площадку, успеем нормальные места в транспортниках занять.

Динар закинул обе сумки на могучее плечо, подхватил контейнер и не оглядываясь пополз вперед. Эйни сиганула за ним, явно сбегая от разговора, а Кэт… Кэт вдруг замерла, оглядела комнату, ставшую ей домом на полгода. Вроде бы немного времени, но столько всего успело произойти… Почему-то в груди зрела уверенность, что сюда она больше не вернется, как бы ни сложились обстоятельства. Откуда это предчувствие девушка не поняла, но и не сомневалась — Асайру она покидает навсегда. Стоило бы попрощаться с Мастером Хошисим, но то же предчувствие говорило ей, что они еще встретятся.

Или она слишком долго проторчала в блоке, или Дин-Дин с Эйни двигались чересчур быстро, но нагнала она их только на взлетной площадке, почти у самого транспортника, который, кстати, был намного серьезней того, что забросил их на безымянную планету. Не исключено, что в этом был и резервуар Чи, все же военный корабль.

В наличии резервуара ей убедиться не удалось, зато пассажирский салон сразу преподнес ей сюрприз. Естественно, в виде Тэкеши и компании. Наглющий нэко сидел через одно кресло от иллюминатора, еще через проход и одно кресло расположился Тоши, второй проход, пустое сидение и… Риота. Больше свободных мест не было.

— Эм… — в очередной раз выдала Кэт.

Тэтсуя счастливо прищурился, от чего черты лица смягчились, да и весь он стал похожим на большого, довольного кота:

— Кэт, я тебе место занял у иллюминатора, был уверен, что тебе будет интересно посмотреть.

Уверен он был… В себе уверен! Девушка лихорадочно перебирала в голове варианты, но ничего толкового не вырисовывалось — если она сейчас откажет, демонстративно сядет с кем-то другим, то это будет почти оскорблением. Звездануться и не жить… Тяжело вздохнув, виновато оглянувшись на Дин-Дина, Кэт послушно потопала к нэко. Почему виновато? А кто его знает?! Но в этом противостоянии ушасто-чешуйчатых она себя ощущала очень неуютно, тем более что и делить-то особо нечего. Динар, конечно, мечта, а не мужчина, но Тэкеши… Только от его взгляда сердце пропускает удары, а пушистые бабочки щекочут изнутри.

Едва она сделала шаг к своему Тале, как Эйни скакнула к свободному месту возле Тоши, очевидно пытаясь предотвратить любой намек на конфликт. Наг сжал челюсть, остро глянул в спину Кэт, от чего у той зачесалось между лопаток и пополз к последнему оставшемуся креслу. Заботливый нэко дождался пока девушка усядется, а потом кошачьим движением потянулся к креплениям и быстро зафиксировал опешившую «жертву».

— Я должен убедиться, что ты в безопасности, — мурлыкнул Тэкеши у самых губ Кэт, от чего ее щеки тут же залил румянец, а по шее будто провели мягким перышком.

— Эм… да, — невразумительный ответ потонул в реве запустившегося двигателя.

Удивление и страх дернули изнутри, но тут же у самого уха раздался голос нэко:

— Военный транспортник старого поколения, немного шумный на старте, но надежный, плюс только на них еще остались иллюминаторы. Сейчас все придет в норму, — крепкая ладонь легла на ее руку, словно на подлокотнике было мало места, но сопротивляться совсем не хотелось.

Впрочем, быстро сдаваться тоже. Нужно же было ему отомстить за первоначальное презрение, высокомерие и все обидные слова?! Может быть желание было глупым и недостойным настоящей Юу[2], но так и она еще не до конца поверила в свой новый статус.

А между тем транспортник оторвался от земли и стал стремительно набирать высоту, взлетая почти вертикально. Инерция вдавила тело в компенсационное кресло, стены корабля вибрировали от напряжения, но Кэт больше не было страшно, все ее внимание было сосредоточено на том, как волнующе гуляет большой палец нэко по ее запястью. Под дрожью отрыва от планеты, было легко спрятать дрожь и мурашки от действий наглого ушастого… кота. Она же ощущала себя неосторожной мышкой, угодившей в его крепкие когти. Очень мурашковые и нежные когти.

Спустя несколько минут рев и тряска сменились ровным гулом. Транспортник прорвал заслон гравитации и вырвался в космос, в родную стихию. Кэт завороженно уставилась на быстро уменьшающуюся Асайру, на голубоватую дымку, окутывающую планету ласковым покровом, а потом… Потом корабль скорректировал курс и она, наконец, увидела цель их короткого путешествия — «Кочующий». Конечно, они изучали самую продвинутую боевую орбитальную платформу в Империи, или попросту БОП, но одно дело голограммы и проекции, и совсем другое реальность.

БОП впечатляла своими размерами, и только то, что точка старта была не совсем под «Кочующим», позволило увидеть все ее великолепие. Основная ось, больше похожая на гигантский гриб, возвышалась над тремя опорными дисками — субплатформы «Боль», «Отчаянье» и «Погибель», эдакий БОП-БОП. Чувство юмора у автора названий было своеобразное, черное, как самая последняя гравитационная дыра. «Гриб», он же «Надзиратель» предназначался для преподавательского состава и ячеистой системы резервуаров с Чи — БОП можно было управлять разными составами, в зависимости от текущего набора курсантов. Насколько знала Кэт, сейчас основное управление на Архангеле из преподавателей и десяти лучших Ангелах со старшего курса. Архангелов среди курсантов не было. Пока. Девушка покосилась на Тэкеши, он точно дойдет до этого ранга, кровь — не вода, да и желания показать себя ему не занимать. А она… она рада и званию Ангела, свалившегося на нее с неба. Буквально.

— Нам на «Погибель», — Тэтсуя кивнул головой на дальний диск. — Раньше он состоял полностью из ангаров, учебных классов и тренажерных…

— Знаю, — перебила его Кэт, — «Боль» для второго курса, «Страдание» для третьего, «Погибель» для тех, кто решил превзойти себя. Символично, что теперь она стала домом для первокурсников.

— Боишься? — тихо спросил нэко. — В этом нет ничего постыдного, битвы и смерть должны внушать страх. Тот, кто их не боится — поломанная хромосома. «Страх помогает нам стать сильнее…

— … Если мы сможем его побороть», — закончила древнюю мудрость Кэт. — Тале, я все понимаю, и все же, спасибо, тебе за поддержку.

Девушка повернулась к Тэкеши и смело посмотрела прямо в серые глаза. Она впервые глядела на него с такого ничтожного расстояния. Не отводила взгляд, не утыкалась в грудь, не пряталась за чей-то спиной, а просто тонула в звездных вихрях в серебристой радужке. «Кочующий» отошел на задний план, гул был неощутим, а обнаружение базы пиратов превратилось в незначительную деталь. Значение имело только горячие дыхание Тэтсуя, и то, что его ладонь сжала крепче хрупкое запястье. Резкое движение и губы нэко уже скользят по ее губам в смазанном то ли поцелуе, то ли нечаянном касании, пробившем молнией позвоночник. Оставляя влажную дорожку, неугомонный Тэкеши добрался до маленького ушка, легонько прикусил его, от чего у Кэт забавно округлился рот в немом восклицании, а потом загадочно шепнул:

— Рано.

И как ни в чем не бывало отодвинулся, откидываясь в кресле с немного насмешливой улыбкой.

— Ты! — от возмущения грудь девушки вздымалась рванными вздохами, невольно приковав внимание нэко. — Ты!!!

— Я, — кивнул головой безобразник, поднимая свой взгляд. — О! Мы уже почти долетели.

Кэт на автомате повернулась к иллюминатору, как раз в тот момент, когда транспортник вплотную подошел к защитному полю у входа в летный док.

— Добро пожаловать на «Кочующий», — Вик появился сразу после посадки, встречая своих желторотиков, прошелся взглядом по неровной толпе курсантов и зычно рявкнул:

— Построение, мать вашу, что вы как девки на выданье встали!

Незнакомые с Бешеным курсанты удивлено уставились на призвезднутого человека, а вот их группа, вернее ее остаток, выполнила приказ моментально. Немного замешкавшись, их примеру последовали и остальные. Призвезднутый или нет, но у человека на кителе были хорошо читаемые нашивки, а тату на лице вилась вполне однозначным узором — Архангелов принято слушаться беспрекословно. Почти, как Тэтсуя.

— Итак, меня назначили одним из смотрителей зверинца, то бишь куратором боевой группы. Знаете, что это такое? Даже, если и знаете, освежу вашу память.

Вик прошелся вдоль строя из нескольких десятков разумных, поравнявшись с Кэт, подмигнул, а потом демонстративно проигнорировал Эйни, избегая ее настойчивого взгляда. Рядом раздалось грозное сопение рыжей, но, естественно, никаких комментариев. Юу сделала себе мысленную пометку заняться допросом с пристрастием, сразу, как только будет возможность. Должна же она знать, что происходит с подругой?!

— Боевая группа — это следующее формирование после Клина. Обычно в боевую группу входит девятка курсантов, то есть, три Клина. Они вместе живут, летают, побеждают или погибают. Наш случай несколько иной, так как мало кто из вас успел встать в Клин, — Куратор завершил смотр, вернулся на первоначальную позицию. — из вас будут сформированы три временные боевые группы: АП903 переходит под командование Ангела Минуичи, РС293 достанется Ангелу Ириташ, а мне моя любимая ВБ725. Перестроились!

Повинуясь команде, курсанты разделились на три строя почти без суеты и промедлений.

— Неплохо, — оценил Вик, а потом вернулся к импровизированной лекции: — Отныне, это ваши позывные, пока не заслужите индивидуальное название для своей группы. Как видите, состав неравный, от пятнадцати до одиннадцати пилотов. Пока вы не слетаетесь, будете в этих группах, если для кого-то не найдется Клина — перейдет в другую, или будет летать в одиночку. Вопросы, возражения?

— Никак нет, Куратор Бешан, — отрапортовал за все построение Тэтсуя, прежде чем Кэт успела задать напрашивающийся вопрос.

— Вот как? — усмехнулся Вик. — Хорошо. Тогда продолжим. Как вам уже говорили, отчислений больше не будет. МВА вы покинете или полноценным бойцом, офицером Звездного Флота, или с почетным сожжением. Да-да, условия дальнейшей учебы приближены к боевым, а для старшего курса и вовсе полноценная практика. Вам боевые вылеты пока не разрешены, но вы тоже будете участвовать в миссиях. Активно в разведывательных и учебных, в качестве наблюдателей на остальных. Теперь, раз вопросов нет, то АП903 и РС293 дожидаться своих кураторов, а ВБ725 бодро шагает за мной. Выполнять!

И они зашагали, более чем бодро. Вик возглавлял почти забег по коридорам «Погибели», попутно указывая на основные ориентиры. Без коммуникатора на БОП вполне можно было заблудиться, так что браслет снимать не рекомендовалось, а на тот случай, если что-то случилось с системой связи и были разработаны ориентиры и знаки, помогающие найти дорогу до ключевых узлов: мостика, дока и лифта к «Надзирателю».

— Если «Кочующий» вступит в бой, по всей длине коридоров высветиться красная полоса, а на коммуникаторы придет оповещение о вашей роли и требуемой дислокации. Если сообщения нет, значит направляетесь в отведенный группе блок и остаетесь там до особых распоряжений. Аналогично действуете и при учебной тревоге, в этом случае полоса в коридорах будет оранжевой.

— Куратор Бешан, можно вопрос? — естественно, блондинистая заноза не могла не выделиться.

— Давай, Макото, не отстанешь ведь, — обреченно вздохнул куратор, уже предвидя весь ворох проблем с девчонкой и ее статусом, а также новообретенной смелостью и безбашенностью.

Или это всегда в ней было, просто дремало под слоем навязанных правил?

— Куратор Бешан, а разве у нас не будет постоянного предписания на случай тревоги? Вроде так положено по Уставу…

— Слову «вроде» не место в лексиконе военного, ясно тебе Макото? — Вик продолжал выделять Кэт, обращаясь к ней на «ты», хотя, наверное, стоило поменять привычки. — Было бы предписание, если бы вы хоть что-то умели. Пока же вы балласт, уязвимость. Лучшее, что вы можете сделать — это не мешать.

— Зачем же нас тогда перевели на «Кочующий»?

— За надом! Ты что тут, приказы начальства вздумала обсуждать?!

— Никак нет, куратор Бешан!

Кэт замолчала, благоразумно решив не развивать тему, а вот Виктор, как никто, понимал, что ответить все же нужно. Он подбирал правильные слова вплоть до блока, предназначенного для его желторотиков, но так и не придумал ничего, кроме правды, которую никак нельзя было озвучивать.

— Вот ваш блок, располагайтесь. Спальные места в индивидуальных каютах-капсулах, в случае эвакуации они способны заменить спасательный бот. Гостиная общая, как и раздаточный автомат. Питаться можете тут или в столовой на «Надзирателе», по желанию. Лекции и учения будут проходит по большей части на «Погибели», иногда возможен старт из других доков, поэтому внимательно читайте сообщения. Так, что еще?

Вик сверился с коммуникатором, но тут Кэт опять вмешалась:

— Что с нашими Чи-друзьями, что с моим «Стрижом»?

— «Стриж» твой дожидается в доке, сможешь проведать его уже сегодня. Пропуск я тебе сделал. Но! Даже не вздумай выкинуть что-то вроде несанкционированного полета! Вмиг загремишь под трибунал, это ясно?

— Ай-ай, куратор Бешан! — какие бы черти ни топились в ее омуте, но Кэт четко понимала, что на «Кочующем» все серьезней, и лучше не нарываться. — А санкционированные вылеты будут? Мне «Стрижа» нужно регулярно выгуливать…

— Призвездилась, Макото?! — возмущенно рявкнул Вик. — Это тебе не парк развлечений, это военный корабль, у которого боевая миссия. БОЕВАЯ, Макото! Не учебная! Понятно тебе?!

— Ай-ай, куратор Бешан, — узкие плечики опустились, она уже скучала по своему Чи-другу, хорошо хоть не запретил с ним видется.

— Ладно, будем надеяться, дошло, — Бешан хмуро оглядел притихших ребят, что-то все же придется сказать. — Вы не ослышались. Миссия боевая. Наверняка уже узнали, что, наконец, удалось обнаружить базу пиратов. «Кочующему» поручен захват базы и чистка ближайших лежек. Прикрытия не ожидается, действуем своими силами, поэтому график тренировок будет жестким. Первый курс не планируется задействовать, но это, мать его, боевая миссия, а в бою всякое бывает.

ВБ725 скучковались в самом центре просторной гостиной, неосознанно сгруппировавшись «по интересам». Рядом с Тэкеши встал Тоши и Риота, а Кэт они все незаметно задвинули в центр Клина. Занятно. Двое нэко — Йоши и Сузуму держались ближе к Динару, похоже наг уже подобрал себе Крылья и те вполне согласны летать в таком необычном составе. Кхарисса, Вашмир и Шуичи, самый тихий и незаметный из Военных нэко, которых видел Вик на своем веку. Впрочем, на удивление, но и эта тройка смотрелась неплохо. Зато отвратительно выглядело одиночество Рассветной, особенно на фоне остальных. Проблема была нешуточная, и Бешан пока не понимал, как ее решить.

— На сегодня вы свободны, желторотики. Можете побродить по «Погибели», заглянуть в док, обследовать учебные уровни. Завтра в семь сотен ровно начинается ваш первый день в качестве кадетов «Кочующего». Обещаю, будет весело.

Вот в этом ни у кого не было сомнений.

[1] Крайне заразное заболевание, передается воздушно-капельным путем, поражает только в космосе.

[2] Юу — «превосходящий», приставка к имени диких детей, прошедших инициацию и официально признанных Империей. Используется как новое обозначение расы, в независимости от первоначальной.