Взятка

Глава 11

Дюк

— Привет, малыш.

— Привет. — Я улыбнулся в трубку, мне понравилось то, как она назвала меня «малыш». — Я собирался купить пиццу по дороге к тебе. Какую ты будешь?

— Там есть мясное ассорти или что-то в этом роде?

— Господи, ты само совершенство.

Она хихикнула.

— Я приготовлю нам салат.

— Мне нужно заскочить к Трэвису домой. Если я смогу убедить его пойти со мной, ты не будешь возражать?

— Вовсе нет.

— Хорошо. Скоро увидимся. — Я закончил разговор и отложил телефон в сторону, припарковавшись перед домом Мелани.

Прошло два дня после признания Люси. Вчера я оставался рядом, проведя большую часть воскресенья в постели с ней, так как мне не нужно было работать. Честно говоря, я был напуган, и мне было тяжело выпустить Люси из виду этим утром. Но сегодня я не мог не пойти в участок, поэтому взял с нее обещание, что двери будут заперты. Потом я постоянно писал ей, чтобы знать, как у нее дела.

Она держалась молодцом. Дразнила меня за чрезмерную заботу, когда я не позволил ей постоять в дверях, как она обычно делала, и помахать на прощание. Но она все равно закрыла ее, потому что я стоял с другой стороны, ожидая, пока щелкнет засов.

Постепенно я смирился со своими страхами, особенно теперь, когда знал, с чем столкнулся. Если Люси не могла быть рядом со мной каждую минуту, то, по крайней мере, она была в безопасности на ферме, пока я работал. И пока проверял, как там Трэвис.

Я позвонил в дверь Мелани, надеясь, что откроет Трэвис. В последнее время мы с Мел редко разговаривали, чтобы это не заканчивалось ссорой, но, когда послышались шаги, более легкие, чем у шестнадцатилетнего подростка, я приготовился к появлению своей бывшей.

— Привет, Дюк. — Открыв дверь, она скрестила руки на груди. — Что случилось?

— Привет. Я просто хотел узнать, как дела у Трэвиса.

— Отлично. Он наверху, в своей комнате. Полагаю, его учительница испанского задала ему сегодня кучу домашних заданий.

— Не возражаешь, если я пройду поздороваться?

Она покачала головой, отступая в сторону, чтобы пропустить меня.

— Спасибо. — Я направился прямиком к лестнице, надеясь, что на этом наш разговор с Мел закончится. Но прежде чем я успел убежать, она остановила меня.

— Слышала, у тебя новая девушка.

Черт. Так близко.

— Да. Трэвис рассказал тебе?

— Нет. Я услышала это в «Джейн» в субботу.

Конечно, она услышала это в «Джейн», а не от собственного сына. Проблема Трэвиса отчасти заключалась в том, что его мать с ним не разговаривала, и наоборот. Мелани, казалось, не была заинтересована в развитии отношений с Трэвисом, возможно, потому, что никогда не была близка со своими родителями.

Мэл и Трэвис сосуществовали, и я не сомневался, что она любила его. Но между ними не было такой глубокой дружбы, как у меня с родителями. Мелани не доверяла Трэвису, и, следовательно, он не доверял ей.

Трэвиса беспокоил тот факт, что у меня была Люси. Но вместо того, чтобы рассказать об этом своей матери, он держал это в себе.

— Ее зовут Джейд, верно? — спросила Мелани.

Я кивнул.

— Да

— И она новенькая в городе?

— Да. — Я был уверен, что она узнала в «Джейн» всю историю. Мелани часто ходила танцевать субботними вечерами в бар, когда Трэвис оставался ночевать у ее родителей.

— Я думала, ты предпочитаешь блондинок.

Нет, Мелани была блондинкой. И женщина, с которой я встречался несколько месяцев до Мел, тоже была блондинкой. Да, формально Люси тоже была блондинкой, но мне было наплевать на цвет ее волос. Меня привлекли ее сердечность и индивидуальность.

— Мы можем не делать этого? — спросил я.

— Я просто из вежливости.

— Ага, — невозмутимо ответил я.

У нас с Мелани был тяжелый разрыв. Она не хотела расставаться. Я не был влюблен в нее, но любил Трэвиса. Она не позволяла мне видеться с ним в течение двух месяцев после нашего разрыва. Она обзывала меня всеми возможными словами и распускала слухи в баре, что я ей изменял.

В конце концов, она извинилась и помирилась с Трэвисом, но даже после того, как у нас установились нормальные отношения, она ревновала меня к нескольким женщинам, с которыми я встречался. Черт возьми, она даже разозлилась, когда я пригласил Керриган Хейл на одно-единственное свидание в кафе.

Мелани не была плохим человеком. Она не была плохой матерью. У нее была хорошая работа, она много работала, и у нее было много друзей в городе.

Просто она не подходила мне.

— Джейд хороший человек, Мелани, и она мне действительно нравится. У нас назревает нечто серьезное. Давай просто оставим все как есть.

На ее лице промелькнуло раздражение, но затем она пожала плечами, развернулась и пошла прочь.

— Трэвис наверху.

— Спасибо, — пробормотал я и побежал на второй этаж.

Я постучал в его дверь и повернул ручку, ожидая, что он играет в видеоигры или разговаривает по телефону. Я не ожидал застать его в наушниках и с вейпом во рту.

— Что за хрень?

Он вскочил с кровати, выпустил облачко пара и поспешил засунуть его в карман, но оказался недостаточно проворен.

Я пролетел через комнату и вырвал его у него из рук.

— Что это?

Он снял наушники.

— Ничего.

— Чушь собачья. Где ты это взял?

Он закрыл рот и посмотрел на меня тем вызывающим, пустым взглядом, который отточил за последний год. Куда делся милый и привлекательный мальчик, который не осмелился бы возразить взрослому?

— Трэвис, либо ты рассказываешь мне здесь, либо я тащу твою задницу в участок, и ты рассказываешь мне там.

— Ты не можешь меня арестовать.

— Черта с два не могу. — Я перевел взгляд на дверь и крикнул: — Мелани!

Ей не потребовалось много времени, чтобы подойти. Она точно знала, как звучит мой голос, когда я горячусь, а в тот момент я был просто все себя от злости.

— Что? — Она переводила взгляд с меня на Трэвиса.

— Ты знала, что он вейпит? — Я поднял вейп.

— Трэвис. — Мелани покачала головой. — Серьезно? А как же бейсбол? Тебя выгонят из команды.

— Какая разница? — Он закатил глаза. — Не то чтобы я стал профессионалом или что-то в этом роде.

— Ты наказан. — Она уперла руки в бока. — Снова.

— Этого недостаточно. — Трэвис уже два года получал наказания. Он все равно бы улизнул. Я посмотрел на Трэвиса сверху вниз и мотнул подбородком в сторону двери. — На выход.

Его лицо побледнело.

— Ты меня арестовываешь?

— Что? — Мелани ахнула в тот же момент, когда я сказал:

— Да.

— Но…

— Трэвис Рид, вы арестованы за хранение контрабанды будучи несовершеннолетним.

Хранение вейпа было противозаконным. Детям младше двадцати одного года в Монтане не разрешалось покупать табачные изделия или электронные сигареты, но я сомневался, что он знал о технических тонкостях. И это было больше для того, чтобы доказать свою точку зрения.

Я зачитал ему его права, когда взял его за локоть и повел вниз по лестнице.

— Дюк, пожалуйста. — Мелани бросилась за нами. — Не надо. Его исключат из бейсбольной команды.

— Думаю, ему следовало подумать об этом раньше.

— Дюк, — взмолился Трэвис, глядя на меня своими большими темными глазами, в которые я влюбился, когда он был моложе.

Черт возьми, его было трудно наказывать. Но я заставлял себя переставлять ноги, не останавливаясь, пока мы не оказались у моего грузовика. Я открыл заднюю дверь и указал ему, чтобы он садился, так что он оказался за ширмой, а затем захлопнул его внутри.

— Что ты делаешь? — прошипела Мелани, оттаскивая меня за руку от окна Трэвиса.

— Пытаюсь достучаться до него. Когда ты в последний раз заходила в его комнату? Когда ты в последний раз спрашивала его, как у него дела?

— Не делай это моей виной. Я люблю своего сына.

— Я тоже. — Я провел рукой по волосам. — Я делаю это, потому что тоже люблю его. Он становится все более жестоким, Мел.

Трэвис, которого я знал, был не из тех, кто курил или выпивал. Он был не из тех, кто заваливает урок и вынужден пересдавать его в летней школе.

— Знаю. — Мелани закрыла глаза, гнев в нас обеих угас. — Я пытаюсь. Я не знаю, что делать, чтобы достучаться до него

— Я тоже не знаю.

Черт, я только что запихнул в кузов своего грузовика самое близкое к ребенку, что у меня было. Я зачитал ему его права. Если это не напугает его, то я уже не знаю, что делать, потому что это чертовски напугало меня.

— Я никогда не поставлю под угрозу его будущее. Но он должен понять, что это, — я поднял вейп, — убегать тайком и заниматься всякой ерундой — не выход.

— Мне нужно позвонить адвокату?

— Нет. Я собираюсь взять его с собой покататься. Когда я привезу его обратно, сядь и поговори с ним.

Она кивнула, и я ушел, забравшись в грузовик и хлопнув дверью с такой силой, что вся машина закачалась.

Мои руки вцепились в руль, когда я говорил, смотря в зеркало заднего вида.

— Клянусь Богом, если бы ты был моим сыном…

— Но я не твой сын.

— Да, я не твой отец. Но это не значит, что мне все равно.

— Неважно, — пробормотал он.

Трэвис не знал своего отца.

Мелани забеременела после секса на одну ночь в колледже. На первом курсе она слишком много гуляла, и после того, как рассказала об этом парню, он посоветовал ей прервать беременность. Вместо этого она просто вернулась домой в Каламити, чтобы жить со своими родителями и растить Трэвиса, а затем получила степень онлайн. Она работала кредитным инспектором в одном из городских банков.

Я завел двигатель и отъехал от обочины. Все, что я мог сделать, это попытаться научить его. А он должен был научиться.

Трэвис сидел на заднем сиденье совершенно неподвижно и молча, не отрывая взгляда от своих коленей.

Я проехал через весь город к участку, не проронив ни слова, и тишина была мучительной для нас обоих. Когда я заехал на стоянку и припарковался на своем обычном месте, я повернулся, чтобы заговорить через стальную решетку в прозрачной перегородке между задним и передним сиденьями.

— Трэвис.

Его плечи были опущены, и он не смотрел на меня.

— Эй, — мягко сказал я. — Посмотри на меня.

Он поднял взгляд, и в его глазах, остекленевших от непролитых слез, было столько раскаяния, что это сломило меня.

— Что с тобой происходит, малыш?

— Я не знаю.

— Как давно ты куришь вейп?

— Пару месяцев. — Он пожал плечами. — Все курят обычные сигареты. Я же не курю их.

— Это все равно разрушает твои легкие.

— Ты меня арестовываешь? — Его взгляд метался между мной и участком.

Я отсчитал шесть ударов сердца, заставляя его долго переживать, затем развернул грузовик и отвез нас в пиццерию. Припарковавшись, я отправил Люси сообщение.

Возникли некоторые проблемы с Трэвисом. Опоздаю.

Ее ответ пришел, когда я открывал заднюю дверь, чтобы Трэвис мог выйти.

Не торопись. Я буду здесь. Дверь заперта.

Боже, она была невероятна. Шериф, работавший до меня, мой предшественник, как-то посоветовал мне найти женщину, которая будет понимать, что такое долгие дни и сумасшедшие ситуации. Женщину, которая будет выдерживать удары и будет достаточно сильной, чтобы выдержать те, которые не будут отскакивать.

Люси была сильнее любого человека, которого я встречал в своей жизни.

— Я обещал Л… — черт возьми — Джейд пиццу, — сказал я Трэвису, когда мы стояли в очереди, чтобы сделать заказ. Это был первый раз, когда я с трудом выговорил ее имя.

Он сжал челюсти.

— Хорошо.

— Я спросил ее, что она хочет, и она сказала, что мясное ассорти. — Трэвис тоже любил такую. — Потом я сказал ей, что собираюсь пригласить тебя на ферму. Посмотреть, не захочешь ли ты поужинать с нами. Поболтать немного.

— У меня есть домашние задания.

— Ты сегодня получил оценку? — спросил я, и он кивнул. — Какую?

— Двойку. — Он уставился в пол. — У меня плохо с испанским.

Он был таким умным. Дело не в том, что он не понимал языка, а в том, что он и не пытался. Именно поэтому он и учился в летней школе. Потому что завалил экзамен по испанскому, и это был его шанс исправить свои оценки, чтобы заработать зачетные баллы для получения высшего образования. Это и занятия спортом. Он вылетит из бейсбольной команды, если его средний балл не улучшится.

Но он был отвлечен. Этот гнев в нем нарастал, и если мы не придумаем, как с ним справиться, то будем все глубже и глубже погружаться в эту кроличью нору.

— Что я могу вам предложить, ребята? — Продавец жестом пригласил нас пройти вперед, и я сделал заказ. Затем мы с Трэвисом молча постояли в зоне ожидания, пока не взяли коробку с пиццей и не вышли на улицу.

Но вместо того, чтобы отвезти нас обоих на ферму, я запрыгнул на кузов и, открыв крышку пиццы, нырнул внутрь за кусочком.

— Хочешь? — Я протянул коробку.

Он сел рядом со мной и взял кусочек, поглощая его так, словно не ел несколько дней. Прошел, наверное, час.

Потом мы съели еще по одному куску, и когда он принялся за третий, я поставил коробку позади нас в кузов грузовика и оперся локтями о бедра.

— Хорошо. Давай поговорим.

Он застонал.

— Ладно.

— Во-первых. Джейд.

Он снова застонал.

— Она важна для меня. Я был бы признателен, если бы ты дал ей шанс, просто потому, что я прошу тебя об этом. Однажды ты встретишь женщину, которая будет важна для тебя. И когда это произойдет, и ты приведешь ее ко мне, я буду относиться к ней с уважением. Я сделаю все возможное, чтобы узнать ее получше, потому что она значит для тебя что-то особенное. Думаешь, ты сможешь ответить мне тем же?

Он вздохнул и кивнул.

— Да.

— Дальше. Вейп. — Я потянулся назад и шлепнул его по затылку.

— Ой.

— Это за то, что ты был тупицей.

Трэвис уставился на меня и потер то место, куда я его ударил.

— Мне жаль.

— Береги свое тело, малыш. У тебя есть только один шанс.

— Я больше так не буду.

— Нет, черт возьми, не будешь. Если я еще раз застану тебя за вейпом, тюрьма покажется тебе летними каникулами. Понял?

— Понял.

— Теперь, что происходит дома?

— Ничего.

— Не ври мне.

— Ничего. Я просто… я не знаю. — Он глубоко вздохнул. — Я не могу этого объяснить.

— Ладно. — Парню было шестнадцать. Он привыкал к новым гормонам и пытался понять, где его место. Я дам ему поблажку, если он не причинит себе никакого вреда. — Заключи со мной сделку. Когда сможешь это объяснить, приходи поговорить со мной. Днем или ночью. Хорошо?

— Да.

Я протянул руку и пожал его, затем схватил коробку с пиццей, стоявшую у нас за спиной.

— Еще?

Каждый из нас съел еще по кусочку, прежде чем спрыгнуть с заднего борта и сесть в грузовик. Трэвис, казалось, был рад оказаться на пассажирском сиденье, даже не взглянув за спину через перегородку.

Мелани сидела на крыльце, когда мы подъехали, и, вскочив на ноги, побежала к тротуару.

На лбу у нее были морщины, а глаза покраснели от слез.

— Ты должен извиниться перед своей матерью.

Трэвис кивнул и распахнул дверь, когда она бросилась по тротуару нам навстречу.

— Прости, мам.

Мелани остановилась перед ним и с трудом сглотнула.

— У тебя большие неприятности. Заходи внутрь.

Она подождала, пока он, надувшись, пройдет мимо нее, прежде чем посмотрела на меня и одними губами произнесла:

— Спасибо.

Я поднял руку и уехал.

Возможно, я напугал его настолько, что он успокоится. А может, и нет. Сегодня вечером я помолюсь о том, чтобы Мелани смогла достучаться до него, потом отброшу свои тревоги в сторону и отдохну у Люси.

Я подъехал к ее дому и внес пиццу внутрь, открыв дверь своим ключом. Я захватил запасную зубную щетку, и кое-что из одежды.

— Детка, я здесь, — крикнул я, снимая ботинки.

Наверху послышался шорох, затем шаги, но она не ответила.

— Люси?

Ответа по-прежнему не было. Я отнес пиццу на кухню, бросил коробку на кухонный стол и поспешил наверх.

То, что я увидел из-за двери ее спальни, заставило меня замереть.

Люси металась между шкафом и кроватью, на которой стоял раскрытый чемодан. Одежда была засунута внутрь, а часть вывалилась через край и рассыпалась по полу.

Во второй раз за сегодняшний вечер я вошел в спальню и спросил:

— Что за хрень?

Она вздрогнула, прижав руку к груди, и отвернулась от шкафа, где снимала одежду с вешалок.

— Боже мой, ты меня напугал.

— Что происходит? — Что случилось со спокойной, невозмутимой женщиной, которая хотела на ужин пиццу с мясным ассорти и салат?

Ее глаза наполнились слезами. Ее подбородок задрожал, когда она пересекла комнату, бросив еще одну охапку одежды в кучу.

— Я рада, что ты здесь.

— Что не так? Что все это значит?

Она шмыгнула носом и вытерла щеки. Затем она посмотрела на меня, и мое сердце разорвалось надвое.

— Я боялась, что ты не успеешь вовремя.

— Вовремя для чего?

— Вовремя для меня, чтобы попрощаться.